چپتر 160: شیرینی در هوا (۳)

~~

دینگ دانگ.

[عنوان جدید <قرص قرمز یا قرص آبی> ایجاد شد.]

درست همانطور که لوید انتظار داشت، پیامی خوشایند در برابر چشمانش شناور شد.

خب، میدونستم این اتفاق میافته، چون بخش اول سیستم فاضلاب و اولین تصفیه لجن رو تموم کردم.

همیشه همینطور بود. حتی زمانی که تالاب ماریتز را احیا کرد و با استفاده از دیوارهای حائل، زمینها را تراسبندی کرد. سیستم صرفاً به خاطر تکمیل یک ساختوساز، هیچ افتخار یا عنوانی به او نمیداد. تنها زمانی پاداش میگرفت که از آن سازهها برای انجام کاری استفاده میکرد.

برام سؤاله که این عنوان درباره چیه.

او میخواست بداند که چه نوع تأثیر شیرینی دارد. لوید با انتظار، چشمانش را حرکت داد.

[قرص قرمز را میخواهید یا قرص آبی؟]

[سطح عنوان: تاریخچه پادشاهی]

[سالهای بسیار دور. در یک قلمرو دورافتاده در شرق، ارباب جوان و حقیرانهای زندگی میکرد. این ارباب جوان که شخصیتی بسیار زننده و پیچیده داشت، در کار همه دخالت میکرد، حتی در عادات دستشویی رفتن آنها. بنابراین مردم میپرسیدند: ارباب جوان، ارباب جوان عزیز ما، چرا باید مدفوع خود را جمع کنیم و اینجا بیندازیم؟ ارباب جوان با اشتیاق دستانش را تکان میداد و میگفت: بوی بدی میدهد، پس بهتر است عجله کنید. آنها سرهایشان را کج میکردند. اما چند سال بعد، متوجه شدند. آنها متوجه شدند که روستاها، قلمروها و مزارعشان دیگر هیچ اثری از بیماریهای عفونی ندارد. از لحظهای که این خبر پخش شد، مردم از سراسر پادشاهی و بیشتر ساکنان قلمرو، دیگر فضولات خود را هر جایی که میرسیدند رها نمیکردند.]

[تأثیر تحسین: در حال حاضر، احتمال شیوع بیماری عفونی در قلمرو صفر است. علاوه بر این، هر بیماری عفونی که در خارج از قلمرو آغاز شود، با اطمینان ۱۰۰ درصد متوقف و ریشهکن خواهد شد.]

[منطقه عنوان: کنتنشین فرونترا.]

[مدت زمان فعال بودن عنوان: ۵۰ سال.]

[قدرتهای یک عنوان میتوانند به مدت ۲۴ ساعت در منطقهای که تحسین برای آن داده شده است، فعال شوند. علاوه بر این، زمان و منطقه میتوانند بسته به اقدامات شما گسترش یافته یا کوچک شوند.]

[CP ماهانه کسبشده از عنوان: ۶]

[CP فعلی: ۲۱۸]

واو.

لوید به محض خواندن عنوان تحسین، دهانش را با دستش پوشاند.

این فوقالعادهست.

لوید در دل امیدوار به یک گزینه خوب بود، اما این پاداش با اختلاف زیاد از انتظاراتش فراتر رفت. احتمال صفر برای شیوع بیماری. به عبارت دیگر، این عنوان نشاندهنده پیشگیری کامل از شیوع وبایی بود که قرار بود در بهار آینده رخ دهد.

حالا، حتی اگه وبا هم نباشه، مهم نیست. از هر نوع اپیدمی جلوگیری میشه.

از هر نظر حیرتانگیز بود. در واقع، با وجود ساختوسازهای در حال انجام، لوید کاملاً خیالش راحت نبود. اضطراب در گوشهای از قلبش باقی مانده بود، زیرا نمیتوانست تضمین کند که اپیدمی قریبالوقوعی که از طریق اسپویلر پایان دیده بود، حتماً وبا باشد.

اینطور نیست که من متخصص بهداشت عمومی یا همچین چیزی باشم. من فقط بر اساس چند مدرک و شواهد محیطی فرض کردم که وبائه.

بنابراین، احتمال کمی وجود داشت که طاعونی که دیده بود وبا نباشد، به همین دلیل لوید قصد داشت پس از ساخت سیستم فاضلاب، یک بار دیگر از اسپویلر پایان برای بررسی استفاده کند.

البته که این کار رو میکردم. زندگیم بهش بستگی داره.

او نمیتوانست فقط به خاطر تکمیل فاضلابها استراحت کند و تنبلی به خرج دهد. همانطور که ضربالمثل قدیمی میگفت، باید قبل از پریدن نگاه میکرد. لوید باید بررسی میکرد که آیا کارش از شیوع اپیدمی در قلمرو در بهار آینده جلوگیری کرده است یا خیر. اما دیگر نه. دیگر نیازی به این کار نبود.

احتمال اپیدمی صفره. پیشگیری ۱۰۰ درصد تضمینی از اپیدمی. علاوه بر اون، این وضعیت تا پنجاه سال آینده ادامه خواهد داشت.

بینقص بود. او بهار آینده از یک بیماری نمیمرد. دیگر دلیلی برای استفاده از اسپویلر پایان وجود نداشت.

و در نتیجه تونستم مقداری CP هم پسانداز کنم.

این موضوع لوید را هم بسیار خوشحال کرد. در هر صورت، او میخواست تا جایی که میتواند CP پسانداز کند. به دست آوردن CP سخت بود و اسپویلر پایان به مقدار زیادی از آن نیاز داشت.

برخلاف RP، پسانداز کردن CP سخته. اولی مثل یه دستمزد منظمه که هر بار که محبوبیتم رو افزایش میدم یا کاری رو به انجام میرسونم، به دست میاد. دومی بیشتر شبیه حقوقیه که فقط ماهی یک بار پرداخت میشه.

و او هر ماه فقط ۳۶ CP دریافت میکرد، اما قیمت اسپویلر پایان چقدر بود؟

رقم سرسامآور ۸۰ CP. اون هم فقط برای یک بار استفاده! بعد از اون چی؟ باید ۱۶۰ تا خرج کنم چون قیمت با هر بار تلاش دو برابر میشه. و استفاده بعدی برام ۳۲۰ تا آب میخوره.

چه میشد اگر همین الان بدون فکر از اسپویلر پایان استفاده میکرد؟ بعداً، مجبور میشد صدها CP خرج کند تا فقط نگاهی اجمالی به آینده بیندازد، چیزی که پسانداز کردنش چندین ماه، یا بدتر از آن، سالها طول میکشید.

این دردسرساز میشه.

این کار مانع از آن میشد که در مواقع نیاز مبرم بتواند از مهارتش استفاده کند. اما حالا، به لطف تأثیر عنوانی که به تازگی به دست آورده بود، از هدر دادن CP خود و دو برابر شدن قیمت CP برای اسپویلر پایان جلوگیری کرد. لوید که با یک تیر دو نشان زده بود، سرشار از رضایت شد، بنابراین به سولیتاس که پس از دمیدن آتش به شکل اژدها، دوباره به یک انسان دگرپیکری کرده بود، پوزخند زد.

لوید گفت: «ممنونم. بار بزرگی رو از روی دوشم برداشتی.»

«خب، نیازی به تشکر نیست.»

«خواهش میکنم، تو کمک بزرگی بودی.»

«بودم؟»

هوف. سولیتاس لبهایش را لیسید و دهانش تلخ شد. او این روزها در کار غرق شده بود، زیرا تلاشش را در مهارتهای صنایع دستی دوچندان کرده بود. همین دیروز بود که از کورگیدوس، معلمش، به خاطر تواناییاش در تراشیدن بلوکهای چوبی تحسین شنید، هرچند به او گفته بود که کارش به سختی قابل قبول است. روزهایش کاملاً پربار بود. به همین دلیل وقتی لوید با او تماس گرفت، قرارداد برونسپاری را جلویش گذاشت و او را به تأسیسات تصفیه لجن آورد، زیاد فکر نکرد.

او صرفاً فکر میکرد که دارد کارش را انجام میدهد و هزینه درسهای صنایع دستی را پس میدهد. به همین ترتیب، او به شکل اصلی خود تغییر یافت، نفسی بیرون داد و چند تن فضولات انسانی را به خاکستر تبدیل کرد. تازه در آن زمان بود که سولیتاس با موجی از تلخی مواجه شد، تلخیای که به اندازه یک شات اسپرسو تند و عمیق بود. حس شرم، قلب اژدهایی او را فرا گرفت. سولیتاس نمیتوانست باور کند در حالی که یک اژدهای مغرور به دنیا آمده بود، حالا به یک تمیزکننده سرگین انسانی تنزل یافته است. طبق چیزهایی که شنیده بود، در آینده مدفوعهای بیشتری در راه بود، از جمله مدفوع اورکها و الفها. سولیتاس به خصوص از دومی میترسید. او شنیده بود که مدفوع آنها به دلیل رژیم گوشتخواریشان بوی متعفنی دارد.

دارم با زندگیم چیکار میکنم؟

سولیتاس تا اعماق روحش احساس ناامیدی کرد. احساس میکرد در این جهان پهناور به تکه کوچکی از هیچ تبدیل شده است. اگر در این لحظه ارزشی در او وجود داشت، چیزی جز یک زبالهسوز پیشرفته و با تکنولوژی بالا نبود.

«...»

سولیتاس با خود فکر کرد که آیا باید همهچیز را رها کند و از قرار گذاشتن و ازدواج دست بکشد. باید برگردم به لانه؟ او با خود اندیشید و به زندگی به عنوان یک اژدهای مجرد فکر کرد. روحی سالم و زیبا که از دغدغهها و حماقتهای زندگی رها شده است. به همین سادگی، سولیتاس به شدت مجذوب این مکاشفه قدرتمندی شد که اکنون به او دست داده بود. اما، درست در همان لحظه...

«راستی، اوه، چقدر دلم میخواست تو همچین روزی میتونستم به منطقه کوردونا سفر کنم.»

صدای لوید خلسه پر از خشم او را قطع کرد. سولیتاس که حس کرد به واقعیت بازگردانده شده، اخمهایش را در هم کشید و گفت.

او پرسید: «کوردونا؟ کجاست؟»

«ها؟ نمیدونی؟»

«معلومه که نمیدونم...»

لوید گفت: «این یه مقصد محبوب برای ماهعسله که این روزها خیلی ترند شده.»

«چی؟»

ماهعسل. این کلمه باعث شد سولیتاس یکه بخورد. قرار گذاشتن و ازدواج. رؤیاهای محققنشده. امیدها و غمها، هرچند ضعیف، قلب سولیتاس را قلقلک دادند و کلمه «ماهعسل» خواستههای در حال محو شدنش را کمی بیشتر تشدید کرد.

لوید در ادامه گفت: «شنیدم که اونجا در تمام طول سال به خاطر مناظر ملایم و زیباش معروفه. شنیدم که "ساحل چشمه آبگرم" به خصوص در بین تازهعروس و دامادها خیلی محبوبه.»

«چشمه آبگرم؟ ساحل؟»

«آره. یه ساحل شنی منحصربهفرده که چشمه آبگرم داره.»

اژدها با دهانی باز گفت: «چی؟ یه ساحل شنی با چشمه آبگرم؟»

«آره. این چیزیه که شنیدم. میگن میتونی با یه بیل بری هر جای ساحل و اونقدر بکنی تا بتونی توش حمام کنی. و وقتی این کار رو کردی، میگن آب چشمه از زمین بیرون میزنه. بعد، بفرما، یه حمام چشمه آبگرم برای تو و عشقت آمادهست.»

قورت. با تصور این صحنه، سیب آدم سولیتاس بالا و پایین رفت. لوید به صحبت ادامه داد، کلماتش مانند عسل شیرین از دهانش جاری میشدند.

«بازم هست. میگن منطقه کوردونا به خاطر الگوهای باد فصلی، نیمهشبها دقیقاً یک ساعت رگبار داره.»

اژدها گفت: «رگبار؟ خیلی جالب به نظر نمیاد.»

«نه، در واقع خیلی هم خوبه.»

«چطور؟»

«بهش فکر کن. با عشقت میری تو آبگرم چشمه غوطهور میشی و به ستارههای تو آسمون خیره میشی. بعد، بارون شروع به باریدن میکنه. بدنت تو آب گرمه. شونهها و صورتت از بارون خنک میشن. و گوشهات پر از ملودی شیرین امواج اقیانوس میشه.»

سولیتاس آب دهانش را قورت داد: «اوه؟ آه...»

«میتونی تصورش رو بکنی؟»

تکان دادن سر. سولیتاس متوجه شد که مشتهایش را گره کرده است و خشم و تلخیای که قلبش را فرا گرفته بود، اکنون از بین رفته بود. به جای آن، تنها عزمی پرشور وجود داشت، حتی شدیدتر از قبل.

من ازدواج میکنم و میرم به اون چشمه آبگرم بارونی!

حالا، رؤیایش پرجزئیاتتر شده بود. سولیتاس مصمم شد تا مدفوع انسان، مدفوع اورک، مدفوع الف و هر چیز دیگری را نابود کند. او میتوانست برای رسیدن به رؤیایش، آنها را تا بینهایت بسوزاند. چشمان لوید در حالی که به اژدها نگاه میکردند، برقی از رضایت داشتند.

لوید آهی کشید: «هوف، کاش میتونستم به همچین جایی سفر کنم. موافق نیستی؟»

«موافقم...»

لوید موفق شد اژدها را که ذهن آشفتهاش نیاز به آرامش داشت، راضی کند. لوید با قدمهایی سبک به عمارت بازگشت.

به نظر میرسه فعلاً میتونم استراحت کنم.

پیش از آنکه متوجه شود، تابستان رو به پایان بود. خورشید هنوز هم با گرمای سوزانش بر قلمرو میتابید، اما لوید احساس میکرد که روزها به آرامی در حال کوتاهتر شدن هستند. چند ماه دیگر، قلمرو با برگهای سرخ پاییزی پوشیده میشد تا راه را برای برف باز کند.

وقت کافی دارم.

ساختوساز بخشهای باقیمانده بدون مشکل پیش میرفت و مجتمعهای آپارتمانی بدون هیچ مانعی در حال احداث بودند. این دو پروژه قبل از رسیدن زمستان به پایان میرسیدند. و حالا که اپیدمی مقدرشده از بین رفته بود، لوید دیگر نگرانی زیادی نداشت.

فقط باید یکم پول بیشتر دربیارم تا به عنوان یه جور حقوق بازنشستگی نگهش دارم. وابسته بودن به قبض آب و حمایت ملکه یکم مضطربم میکنه. وقتی یه منبع درآمد دیگه پیدا کنم، میتونم زندگیم رو مثل یه آدم تنبل روی کاناپه بگذرونم.

لوید به خاطر کار استخوانشکنی که اخیراً به پایان رسانده بود، به خودش آفرین گفت. و به دلایلی، امشب به طور ویژهای خسته بود. آیا به این دلیل بود که دستاوردها و نتیجه تلاشهایش را با چشمان خودش تأیید کرده بود؟ آیا به این دلیل بود که تمام تنشهای فروخوردهاش اکنون از بین رفته بودند؟ خستگیای که در طول چند ماه گذشته به دلیل کار سخت و ازخودگذشتگی در درونش انباشته شده بود، امشب روی سرش آوار شد.

بذار غذا بخورم، یه دوش بگیرم و یه خواب راحت داشته باشم. فردا و پسفردا هم همینطور، اگه بتونم.

لوید به این فکر کرد که چند روز آینده را استراحت کند. چنین زندگیای چیزی بود که وقتی در کره جنوبی در یک اتاق اجارهای زندگی میکرد، تنها میتوانست رؤیایش را ببیند. بنابراین، لوید تصمیم گرفت رؤیایش را عملی کند و از هر ثانیه استراحتش لذت ببرد. اما لحظهای که قدم به عمارت گذاشت، در سالن اصلی طبقه اول با صحنهای غیرمنتظره روبهرو شد.

«ها؟»

لوید کنت فرونترا را در حال گپ زدن با بانویی دید که قبلاً هرگز او را ندیده بود. به نظر میرسید در اوایل دهه بیست زندگیاش باشد. با لباسها و زیورآلات پرزرقوبرقش، به نظر نمیرسید که یک خدمتکار یا رعیت باشد. و مردی در کنارش بود که به نظر میرسید شوالیه محافظش باشد.

یه اشرافزاده؟

با موهای کاملاً مرتب و شوالیهای که اسکورتش میکنه. قطعاً یه اشرافزادهست.

اما یه بانوی اشرافزاده اینجا چیکار میکنه؟

تقریباً در همان زمانی که لوید این فکر را میکرد، نگاه بانو به سمت او چرخید. سپس لبخند مؤدبانهای بر لب نشاند.

او سلام کرد: «فرض میکنم شما لوید فرونترا باشید.»

لوید با کمی بیمیلی سر تکان داد.

لوید پرسید: «بله، خودم هستم. اما شما کی هستید؟»

«باعث افتخاره که بالاخره با شما آشنا میشم. نام من کارلوتا کوردونا از خاندان کوردوناست.»

در حالی که لوید از خود درباره دلیل حضور او در اینجا سؤال میکرد، احساس بد و شومی او را فرا گرفت. خیلی زود، حدسش تأیید شد.

کنت فرونترا گفت: «اوم، تعجب نکن. مطمئنم یادت هست که چند روز پیش یه نامه خواستگاری دریافت کردی. کنت کوردونا بعد از دریافت پاسخ من، دخترش رو به اینجا فرستاده.»

لوید با شوک به زبان آورد: «ببخشید؟ چرا؟» اما این بانو کوردونا بود که پاسخ داد.

«به نظر میرسه که پدرم هنوز کمی به این پیشنهاد ازدواج امیدواره. به همین دلیل من رو مجبور کرد که به اینجا بیام.»

«...»

لوید قطعات پازل را در ذهنش کنار هم چید. به نظر میرسید که رد کردن او با یک فرصت دیگر برای صحبت درباره ازدواج پاسخ داده شده بود. به همین دلیل بود که کنت کوردونا دخترش را به اینجا فرستاده بود.

اینطوری درخواست میده؟ خدای من، این مرد خیلی تهاجمیه.

درست در همان لحظه، لوید عرق سردی کرد. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که کسی پس از رد شدن، واقعاً دخترش را بفرستد. لوید با آرام کردن قلب آشفتهاش، رو به کنت فرونترا کرد.

لوید پرسید: «اوم، مگه شما یه نامه رد صریح نفرستادید؟»

«اوم، اوم، میدونی، فرستادم، اما...»

«...»

«من هم از این بابت غافلگیر شدم. هاماهاها.»

کنت فرونترا با شرمندگی آشکاری در چهرهاش خندید. او واقعاً دستپاچه شده بود، زیرا او نیز هرگز تصور نمیکرد چنین وضعیتی پیش بیاید.

آیا رد کردنم رو خیلی مبهم بیان کردم؟ اما قطعاً بدون هیچ شکی بهش جواب رد دادم. یا ممکنه نامه حسرت عظیمی رو که داشتم منتقل کرده باشه؟ احتمالاً همینطوره.

عذاب وجدان گوشهای از قلبش را فشرد. کنت فرونترا با خود فکر کرد که آیا باید به پسرش فاش کند که مقصر اصلی، پاسخ مبهم او بوده است. درست در همان لحظه، در حالی که این بحث درونی در جریان بود، بانو کوردونا لبخند ملایمی زد و قدمی به جلو برداشت.

او گفت: «لطفاً زیاد نگران نباشید.»

لوید سرش را کج کرد: «ببخشید؟ منظورتون از این حرف چیه؟»

بانو کوردونا ادامه داد: «راستش رو بخواهید، من قصد ندارم تن به یک ازدواج از پیش تعیینشده بدم. و همونطور که بهتون گفتم، با بیمیلی به اینجا اومدم. نتونستم در برابر اصرار پدرم مقاومت کنم.»

«اوه...»

«بنابراین، لطفاً نگران نباشید. اجازه بدید با گذروندن چند شب، به خانواده شما مدیون بشم تا پدرم راضی بشه. من در طول مدتی که اینجا هستم، بیسروصدا اقامت میکنم و بعد برمیگردم.»

لوید پرسید: «جدی میگید؟»

بانو کوردونا با اطمینان سر تکان داد: «بله.» لوید در قلبش از خوشحالی مشتش را گره کرد.

خـ-خدا رو شکر.

لوید میترسید که مجبور شود ناگهان با مسئله ازدواج که اصلاً برایش اهمیتی نداشت، دستوپنج نرم کند. اما برخلاف نگرانیاش از این طوفان غیرمنتظره، بانو خونسرد و آرام بود که باعث تسکین او شد.

لوید گفت: «میفهمم، لطفاً در چند روز آینده اینجا رو خونه خودتون بدونید.»

«ممنونم.»

پس از یک دست دادن رسمی با بانو، لوید با قلبی سبکتر به اتاق خوابش بازگشت و روی تخت ولو شد.

قرار گذاشتن یا هر چیز دیگهای. علاقهای ندارم. میخوام استراحت کنم. فقط میخوام از وقت آزادم لذت ببرم و ریلکس کنم.

و به این ترتیب، لوید تصمیم گرفت که وقت یک خواب راحت شبانه است. او روز بعد هم میخوابید. به همین سادگی، او در آرامش به خواب رفت. اما وقتی صبح فرا رسید، عمارت آرام فرونترا میزبان چهار بازدید دیگر از بانوان خانوادههای مختلف شد.