چپتر 17: درس عبرت (۲)

«من، لوید فرونترا، پسر آرکوس فرونترا، به عنوان وارث برحق این قلمرو حرفی برای گفتن دارم.»

صدای لوید به بلندی در سالن طنینانداز شد. همه با دقت به او خیره شده بودند. یک کشاورز با استرس آب دهانش را قورت داد. یک هیزمشکن ناخودآگاه مشتش را گره کرد. یک شرابساز لبهایش را جوید. هیچکس انتظار چنین چیزی را نداشت. شکست شوالیه ارشد.

حریف او حتی یک شوالیه واقعی هم نبود. او پسر بارون بود؛ یک ولگرد مست و تنبلِ بدنام، و با این حال، شوالیه را قیمهقیمه کرده بود. همین بهتنهایی به اندازه کافی شوکهکننده بود. اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد. لوید حتی پس از پایان دوئل هم به حمله به شوالیه ارشد ادامه داده بود.

بارون سرانجام بیطاقت شد و بر سر پسرش فریاد زد تا به این بیرحمی پایان دهد.

لوید با جسارت به پدرش پاسخ داد و به همه اعلام کرد که این شوالیه به بارون خیانت کرده است. در ابتدا همه شک داشتند. اما وقتی دیدند که چطور رنگ از رخسار بارون، پس از خواندن نامههایی که به عنوان مدرک فریبکاری شوالیه به او ارائه شده بود، پرید، متوجه اوضاع شدند. او طوری روی صندلیاش افتاد که گویی زانوهایش سست شده بود. سپس به سر نویمان خیره شد. چشمانش پر از ناامیدی بود. همین به همه نشان داد که اتفاقی که افتاده تا چه حد جدی است.

واقعاً؟ یعنی چیزی که ارباب جوان گفت حقیقت دارد؟ آنها با دیدن حالت چهره بارون، این فکر از ذهنشان گذشت. همه در سکوت منتظر ماندند و در این فکر بودند که چه بر سر سر نویمان خواهد آمد. تمام نگاهها به لوید دوخته شده بود. منتظر بودند تا او حرف بزند.

لوید نگاههایشان را حس میکرد. حالا به بخش مهم ماجرا رسیدیم. پیش از آمدن به اینجا، او چندین سناریو را در ذهنش مرور کرده بود. او تا جایی که حافظهاش یاری میکرد، تمام جزئیات رمان را دستهبندی کرده بود. پس از آن، وضعیت فعلی قلمرو، و روابط و احساسات مردم را در نظر گرفته بود. او پیشبینی کرده بود که داستان چگونه با اقدامات او تغییر خواهد کرد. خلاصه بگویم، او پس از برنامهریزی دقیقِ تکتک جزئیات به این نقطه رسیده بود. و قطعاً در میان بررسیهای متعددی که انجام داده بود، یکی از آنها شامل واکنش بارون میشد. اگر پیشنهاد خیلی تندی بدهم، نتیجه عکس خواهد داد.

بارون مردی خوب و خوشقلب بود. حتی پس از چشیدن طعم تلخ خیانت، نمیتوانست سر نویمان را کنار بگذارد و او را آنطور که سزاوارش بود مجازات کند. بنابراین، لوید با خود فکر کرد که پیشنهاد یک مجازات سنگین برای این خائن، تنها به نفع آن عوضی تمام خواهد شد.

بهموقعش طعمه را میبلعد. او محدودیتهای خود را در این موقعیت درک میکرد. او تنها میتوانست مشاوره و حمایت ارائه دهد و بس. توپ در زمین بارون بود. بنابراین، او باید بارون را آماده میکرد تا مطمئن شود با هر چیزی که پیشنهاد میشود موافقت میکند.

لوید گلویش را صاف کرد. «مطمئنم که در موقعیت دشواری قرار دارید. من هم همینطور. سر نویمان سابقه طولانیای با خانواده ما دارد و کارهای بزرگی انجام داده که باید بهدرستی از آنها قدردانی شود.»

«همم... ادامه بده.» بارون با گیجی سرش را کج کرد، شاید از اینکه میدید پسرش به جای پرخاش به سر نویمان، از او دفاع میکند، غافلگیر شده بود.

لوید به صحبتش ادامه داد. «قطعاً، اعمالی که با دوئل امروز برملا شدند، دستکمی از یک شوک بزرگ ندارند. او به شما پشت کرده و آسیب بزرگی به قلمرو رسانده است.»

بارون پرسید: «آیا منظورت این است که او کارهای خوبی انجام داده که باید قدردانشان باشیم و کارهای بدی کرده که نیاز به رسیدگی دارند؟»

لوید پاسخ داد: «بله.» خوشبختانه، مکالمه به خوبی پیش میرفت. بارون احمق نبود. او فقط یک مرد خوب بود.

«پس منظورت این است که من باید با در نظر گرفتن تمام کارهایی که در گذشته برای ما انجام داده، با او برخورد کنم؟»

لوید پاسخ داد: «بله، دقیقاً.»

«همم... احساس میکنم مجازاتی در ذهن داری.»

«قطعاً همینطور است.» لوید خندهای کوتاه کرد. و بدون لحظهای تردید، مجازات را به بارون اعلام کرد. لوید با آرامش گفت: «در فکر این هستم که یک موش روی سرش بیندازم.»

بارون با گیجی پرسید: «یک موش...؟»

لوید پاسخ داد: «بله.» و به توضیح دادن ادامه داد: «من قصد دارم یک موش روی سر سر نویمان بیندازم، و اگر آسیبی ندید، بیایید از جانش بگذریم و به او فرصتی بدهیم تا اشتباهاتش را جبران کند.»

بارون جویا شد: «فرصتی برای جبران... منظورت چیست؟»

«فکر میکنم مناسب باشد که او را به یک سرباز معمولی تنزل درجه دهیم.»

«پیشنهاد میکنی که او پشیمانی و وفاداری خود را با خدمت به عنوان یک سرباز معمولی ثابت کند؟»

لوید پاسخ داد: «بله.»

بارون ساکت ماند. بارونس ناخودآگاه دستانش را به هم فشرد. برخی از حاضران به سمت یکدیگر چرخیدند و شروع به پچپچ کردند. صدای همهمه و زمزمههای نامفهومشان به گوش میرسید.

کشاورزی از هیزمشکنِ کنارش پرسید: «هی، او دارد در مورد چه چیزی حرف میزند؟»

هیزمشکن جواب داد: «فکر کنم میخواهد یک موش بیندازد.»

«درسته؟ تو هم همین را شنیدی، نه؟»

«آره. ارباب لوید میخواهد یک موش روی سر سر نویمان بیندازد.»

کشاورز پرسید: «یعنی مجازاتش همین است؟ فقط همین؟»

هیزمشکن جواب داد: «اوم... نمیدانم چرا، اما شاید؟» کشاورز شانههایش را بالا انداخت و هیزمشکن سرش را تکان داد. آنها از این وضعیت گیج شده بودند.

این بار یکی از زنان به حرف آمد: «آخه کی تو دنیا با افتادن یه موش روی سرش آسیب میبینه؟»

زن دیگری اعتراف کرد: «اوم، من آسیب میبینم.»

«چطور؟»

او توضیح داد: «من از موشها میترسم. ممکنه بپره و جیغ بکشه و پاش به چیزی روی زمین گیر کنه و تو این گیرودار صدمه ببینه.»

«اما... ما داریم درباره سر نویمان حرف میزنیم.»

زن نتیجه گرفت: «پس، او غافلگیر نخواهد شد.»

روستاییان با خودشان پچپچ میکردند. آنها نظریههای مختلفی ارائه دادند و مغزشان را به کار گرفتند تا تصور کنند چه اتفاقی ممکن است بیفتد. اما در نهایت، به این نتیجه رسیدند که انداختن یک موش روی سر سر نویمان هیچ آسیبی به او نخواهد رساند.

در نتیجه، همه پیشنهاد لوید را اینگونه تفسیر کردند. سر بایرن پرسید: «ارباب لوید دارد پیشنهاد بخشش سر نویمان را میدهد. اینطور فکر نمیکنی، خاویر؟»

خاویر که در کنار او ایستاده بود، پاسخ داد: «من هم همینطور فکر میکنم. به نظر میرسد ارباب جوان تشخیص داده که چنین مجازاتی مناسبترین گزینه است.»

«ارباب لوید اینطور فکر میکند؟»

خاویر پاسخ داد: «بله، همینطور است.» او پیش از ادامه دادن، لحظهای مکث کرد. «سر نویمان همین حالا هم به اندازه کافی در مقابل همه تحقیر شده است. و حتی اگر بخشیده شود، این پایان رسوایی او نخواهد بود.»

سر بایرن موافقت کرد: «حق با توست. مقام شوالیهگری از او سلب خواهد شد و به عنوان یک سرباز معمولی خدمت خواهد کرد.»

خاویر گفت: «دقیقاً. هیچچیز نمیتواند رسواکنندهتر از این باشد. با این حال...»

سر بایرن پرسید: «موضوع چیست؟»

«یک جای کار میلنگد.»

«منظورت چیست؟»

«چیزی که ارباب لوید پیشنهاد داد. شخصاً معتقدم کمی عجیب است.»

سر بایرن با گیجی به خاویر نگاه کرد.

خاویر به دنبال بهترین راه برای توضیح این موضوع گشت. خاویر سرانجام گفت: «بیش از حد ملایم است. این کار از سوی ارباب لوید بینهایت رحیمانه است؛ آنقدر که اصلاً به او نمیخورد. به نظر من، آن بچه، نه... ارباب جوان از آن دسته آدمهایی نیست که بخشنده و ملایم باشد.»

خاویر حقیقت را میگفت. او از لوید فرونترا محافظت کرده بود و دیده بود که او چه جور آدمی است و چگونه از مردم کینه به دل میگیرد. او مکار است، آن هم به شکلی خارقالعاده. ناگفته نماند که او همچنین دقیق، سرسخت و فریبکار است. خاویر، لوید را آدم بدی نمیدانست. اما او را آدم خوبی هم در نظر نمیگرفت.

این مرد قلب کوچکی دارد و به شدت کینهتوز است. او هرگز کاری نمیکرد که برایش ضرری به همراه داشته باشد. او چیزی جز یک فریبکارِ بیوجدان نبود. این ارزیابی اخیر خاویر از شخصیت لوید بود. چطور دیگری میتوانستم در مورد او قضاوت کنم؟

این مرد ناگهان و از ناکجاآباد به شدت تغییر کرده بود. قشقرقهای روزانه و مستیهایش متوقف شده بود. اما جای آنها را خساست و کینهتوزی شدیدی گرفته بود. او با دقت تمام پرداختهای ساختوساز روستاییان را پیگیری میکرد و اگر متوجه میشد کسی کمتر پول داده، حتی در وسط شام هم بیرون میپرید تا آن را بگیرد. از همه بدتر، او با آن خدمات لالایی عجیبوغریبش، مرا به شدت تحت کنترل خود درآورده است.

هر شب، خاویر با کلماتی نامفهوم که او را به خواب عمیقی فرو میبرد، سرگرم میشد. در ابتدا، او از خوشحالی در پوست خود نمیگنجید. احساس میکرد دنیا را به او دادهاند، چون میتوانست خوب بخوابد. اما خیلی زود متوجه شد که اشتباه میکرده است. او فهمید که این خدمات بهای سنگینی دارد.

آن مرد روزی چند بار او را تهدید میکرد. «به من یاد بده چطور از شمشیر استفاده کنم، وگرنه دیگر از خدمات لالایی خبری نیست. تو که میدانی حق کپیرایت تکنیک هسته آسراهان بین من و تو مشترک است، درست است؟ اگر میخواهی شبها به خواب راحتت ادامه دهی بگو چشم. من کمی تشنهام. میدانی باید چهکار کنی. یک لیوان آب برایم بیاور تا خدمات را یک روز تمدید کنم.»

کلمات از توصیف حقارت و کینهتوزی لوید قاصر بودند. خاویر در چنگال او اسیر بود. هیچ راهی برای فرار وجود نداشت. نه، او حتی شجاعت پاره کردن این دام را به دست خودش نداشت، زیرا لالاییهایی که آن مرد میخواند بیش از حد شیرین بودند.

هوف... هر بار که به آن فکر میکنم احساس حقارت میکنم. به هر حال، اصلاً امکان ندارد چنین شخص حیلهگری به راحتی سر نویمان را به خاطر خیانت به قلمرو و به چالش کشیدن اقتدارش ببخشد. غیرممکن است. زمانی که او یک دائمالخمر بود، این امر ممکن بود. اما حالا؟ حتی در یک میلیون سال آینده هم شوالیه را اینطور نخواهد بخشید.

خاویر مطمئن بود که لوید نقشهای در سر دارد. ارباب جوان داشت یک توطئه شرورانه را پنهان میکرد. خاویر چشمانش را ریز کرد و به لوید خیره شد. او تنها کسی در سالن بود که به او شک داشت. دیگران از بزرگواری و خیرخواهی غیرمنتظرهای که لوید نسبت به دشمنش نشان میداد، کاملاً غافلگیر شده بودند. در میان آنها، بارون فرونترا از همه بیشتر حیرتزده بود.

بله. تو با یک قضاوت نسبتاً ملایم جلو آمدی، لوید. بارون به نشانه تأیید سر تکان داد. او انتظار چنین چیزی را نداشت. او خوشحال بود. فکر میکردم پسرم به عنوان یک اوباش و بدون هیچ ترسی از آسمانها خواهد مرد. اما اینطور نبود. با نگاهی به گذشته، او متوجه شد که اشتباه میکرده است. پسرش دیگر یک مرد بالغ و پخته شده بود.

این واقعاً شگفتانگیز است. حالا میفهمم. پسر عزیزم، تو پیش از مبارزه با سر نویمان همهچیز را فهمیده بودی. تو از خیانت او خبر داشتی. به همین دلیل بود که با سر نویمان درگیر شدی و او را به دوئل دعوت کردی. هر کاری که لوید انجام داده بود از روی برنامه بود، و او به دلیلی میخواست سر نویمان را به صورت علنی و شدید مجازات کند.

بله. نقشه تو این بود که او را مجازات کنی و به همه نشان دهی که چه سرنوشتی در انتظار خائنان است. و با نشان دادن سخاوتت در چنین لحظه حساسی و در هم شکستن انتظارات همه، خردمندانه قلب مردم را به دست خواهی آورد. با فکر کردن به این موضوع، قلب بارون از غرور مالامال شد.

سر نویمان شاید به قلمرو خیانت کرده بود، اما نمیشد انکار کرد که او یک دارایی ارزشمند است. پیدا کردن شوالیهای با چنین لیاقتی کار دشواری بود. بارون میدانست که زمینهایش در منطقهای دورافتاده از پادشاهی قرار دارند. شوالیهها معمولاً از آمدن به اینجا اجتناب میکردند. این موضوع در مورد شوالیههایی که متخصص شمشیر بودند، حتی بیشتر صدق میکرد.

پسر من با درس عبرت دادن به سر نویمان، در حال برقراری نظم در قلمرو است. در عین حال، او با دادن فرصتی به این خائن برای توبه و اصلاح اشتباهاتش، سخاوت خود را نیز به نمایش میگذارد. به این ترتیب، قلمرو هنوز هم میتواند استعداد این خائن را برای استفاده خودش حفظ کند. درخشان است. سر نویمان حتماً از این اتفاق چیزی یاد گرفته است. بارون فرونترا این را با خود گفت.

بارون مطمئن بود که شوالیه ارشد از این تصمیم برای بخشش او منقلب خواهد شد. او با پشیمانی واقعی از کارهای اشتباهش توبه میکرد و در نتیجه، او را ترغیب میکرد تا وفادارتر باشد. بارون غرق در احساسات شده بود. باورم نمیشود پسرم چنین نقشهای کشیده باشد. چقدر دقیق و خردمندانه. بارون تقریباً از فرط غرور بغض کرده بود.

او در حالی که شادیِ فورانکرده در قلبش را سرکوب میکرد، سر تکان داد. «بسیار خب، لوید. میتوانی هر طور که مایلی عمل کنی. سر نویمان، در مورد پیشنهادی که لوید داده چه میگویی؟»

«عالی است...!» سر نویمان که روی زمین پهن شده بود، بلافاصله چند بار سر تکان داد. با وجود اینکه تقریباً تمام عملکردهای بدنیاش به دلیل ضرب و شتم و کتکهای بیرحمانه آسیب دیده بود، شنوایی سر نویمان دستنخورده باقی مانده بود. و به همین دلیل، او توانسته بود تمام پیشنهاداتی که لوید به بارون داده بود را بشنود. در درون، سر نویمان از خوشحالی در حال پرواز بود.

او فقط میخواهد یک موش روی سرم بیندازد و اگر آسیبی ندیدم مرا ببخشد؟ چرا باید نه بگویم!؟ او بخشیده میشد و این وضعیت نادیده گرفته میشد. سر نویمان برای کارهایی که باید بعداً انجام میداد برنامهریزی کرد. توبه، زرشک! من اجازه نمیدهم به یک سرباز ساده تنزل درجه پیدا کنم. عمراً. تمام وجودش این ایده را پس میزد.

من فوراً این خرابشدهی حالبههمزن را ترک خواهم کرد. و بعد انتقامم را خواهم گرفت.

تق! او دندانهایش را به هم سایید، اما نه آنقدر بلند که دیگران متوجه شوند. او پشیمانترین و نادمترین چهرهای که میتوانست به خود بگیرد را نشان داد. با صدایی که عمداً میلرزید، گفت: «من همین الان آن را به شما ثابت خواهم کرد. از شما بارون درخواست میکنم به من فرصت دهید تا پیشنهاد خردمندانه ارباب جوان را بپذیرم.»

بارون سر تکان داد: «بسیار خب. لوید، آیا آن موشی که میخواهی روی سرش بیندازی را همراه داری؟»

لوید پاسخ داد: «بله. با آن به اینجا آمدم.»

بارون اعلام کرد: «خوب است. ادامه بده.»

«چشم.»

سرانجام، بارون موافقت کرد. گوشههای لب سر نویمان بالا رفت.

لوید لبخند شرورانهای بر لب داشت.

لوید اشاره کرد: «هی، سر نویمان. حالت خوب است؟ داری لبخند میزنی.»

سر نویمان پرسید: «ببخشید؟»

«خب، باشه. تبریک میگویم. فکر میکنی راه فرار آسانی پیدا کردهای، درست است؟»

سر نویمان در حالی که سرش را کج میکرد گفت: «من... مطمئن نیستم منظورتان چیست.» حالا احساس میکرد یک جای کار میلنگد. سر نویمان در این فکر بود که چرا ارباب جوان چنین لبخند شادی بر لب دارد. این لبخند همچنین تهدیدآمیز به نظر میرسید.

«اوه، بگذار برایت توضیح دهم.» لبخند لوید حتی شرورانهتر شد.

درست در همان لحظه، سر نویمان متوجه یک همستر کوچک در دست لوید شد. لوید در دست دیگرش یک تخمه آفتابگردان سرخ نگه داشته بود.

هیچکس جز سر نویمان این را ندید، زیرا بقیه همگی در فاصله دوری قرار داشتند.

«هیچ راه آسانی برای التماس کردن جهت بخشش وجود ندارد.»

سر نویمان با سردرگمی پاسخ داد: «ببخشید...؟»

خرچ! همستر تخمه آفتابگردان سرخ را جوید و قورت داد. یک ثانیه بعد، لوید حیوان را به هوا پرتاب کرد و حسابی عقب رفت.

و... پرش!

«پودونگ! بپر روش!!»

«پودونگ!»

یک همستر غولپیکرِ سی فوتی، با شکم مستقیماً روی سر نویمان فرود آمد.