چپتر 173: خون و آهن در برابر جهنم (۱)
چپتر 173: خون و آهن در برابر جهنم (۱)
ارباب لوید کجا میتواند باشد؟ این سوالی بود که امروز بیش از هر چیز دیگری ذهن خاویر را به خود مشغول کرده بود.
به طور دقیقتر، این سوال در بیست دقیقه گذشته تمام افکار خاویر را تحت سلطه خود درآورده بود. او میخواست ارباب جوانش را پیدا کند اما نمیتوانست. از لحظهای که عمارت کنت و اقامتگاهش را ترک کرد، در سراسر میدان و جاده اصلی دوید، از هر کوچهای عبور کرد و هر دری را که در تیررس نگاهش بود باز کرد. خاویر آنقدر فریاد زد تا صدایش گرفت.
اما لوید جوابی نداد. تنها چیزی که میشنید، نالههای ناامیدانه شهروندان در خیابانها بود. در آن لحظات قلبش بیقرارتر میشد، زیرا مجبور بود آنها را نادیده بگیرد و ماموریتش این بود که حتی یک ثانیه زودتر ارباب لوید را پیدا کند.
با تپش تند قلبش، دیوانهوار میدوید. پس از مدتی، خاویر متوجه شد که مانا در یک نقطه جمع میشود و آن دیواری بود که شهر را به شکلی شوم احاطه کرده بود. مانای جذبشده در یک مکان متمرکز شده بود. بنابراین با عجله به آنجا رفت، به این امید که لوید را در آنجا پیدا کند. او دوید و دوید تا اینکه رسید و دید.
«...» این کاناوارو بود، مردی که مسئول این حادثه بود. خاویر به محض اینکه او را از دور دید، شمشیرش را کشید.
شواش! شمشیر در دستش با سردی درخشید. همزمان چشمان کاناوارو از ترس گشاد شد.
چطور هیچیش نشده؟
وقتی کاناوارو شوالیه مو نقرهای را دید که در دوردست ظاهر شد، قلبش فرو ریخت. از لحظهای که چشمانشان به هم گره خورد، قلب کاناوارو به شدت تپید و غریزهاش فریاد خطر سر داد.
درسته که دیوار الان به درستی کار نمیکنه و جذب مانا متوقف شده... اما تا همین چند لحظه پیش به درستی کار میکرد. پس دیوار باید تمام مانای او را تخلیه کرده باشه!
اما در کمال تعجب، مرد مو نقرهای کاملاً سالم ایستاده بود و کمی نفسنفس میزد، گویی با عجله خودش را به اینجا رسانده بود. و شمشیر درخشانی در دست داشت که حتی از چشمان براقش هم درخشانتر بود. لحظهای که کاناوارو متوجه شد مرد مو نقرهای چقدر خطرناک است—بهسختی یک ثانیه پس از تلاقی نگاهشان—فوراً دستانش را حرکت داد.
«همف!»
انگشتان و کف دستانش در هم قفل شدند و سپس به سرعت از هم جدا شدند. سپس مانا بر اساس یک نظم و ترتیب ثابت متصل، مونتاژ، تحریف و پاره شد. و بعد، آن را در هوا به جلو هل داد.
فوووش! یک درگاه فضایی در مقابل دستان درازشدهاش باز شد. تاریکی در درون تاریکی. شاید پایان یک بعد دیگر—جهنم. چیزی از درگاه به بیرون هجوم آورد.
جیرینگ! یک زنجیر فلزی متشکل از ۱۳ حلقه به بیرون سرازیر شد. هر حلقه به بزرگی یک تنه درخت ضخیم بود. اما این تمام ماجرا نبود.
غرررش! زنجیر به جلو یورش برد و همهچیز در آن منطقه را تکهتکه کرد. اما این به خاطر نیرو و قدرت آن نبود. گویی زنجیر میتوانست زمان را هزاران بار به جلو ببرد، هر چیزی که لمس میکرد پیر، پوسیده، خرد و شکسته میشد. صخرهها، زمین و کالسکه... هیچچیز دستنخورده باقی نماند. اما خاویر حتی پلک هم نزد.
«...»
این هیچچیز نبود. این برداشت خاویر از زنجیر مهاجم بود. سپس شمشیرش حرکت کرد.
...!
هیچ صدا یا برقی در کار نبود. تنها یک برش افقی بود و هر چیزی که به سمتش هجوم میآورد به دو نیم تقسیم شد. زنجیر و درندگی آن با یک ضربه بریده شد. هر چیزی که شمشیر میبرید و لمس میکرد، نور درخشانی از خود ساطع میکرد.
تق! هالهای که به طور ناگهانی شکل گرفت، زنجیر را پاره کرد. فضا را درنوردید و شتاب بیشتری به حرکت خود افزود. وقتی کاناوارو این صحنه را دید، فوراً برگشت و بدون اینکه حتی یک بار به پشت سرش نگاه کند به سمت تالار عمومی دوید. این کاملاً طبیعی بود، زیرا میدانست اگر در این مکان پرسه بزند، خواهد مرد. این موضوع برایش کاملاً روشن بود.
لعنتی! اون اژدهاست یا یه چیز دیگه؟!
کاناوارو در حالی که فکری از ذهنش عبور میکرد، با عجله در تالار عمومی را باز کرد. آیا او یک استاد شمشیر است؟ نه. حتی یک استاد شمشیر هم قادر به انجام چنین کاری نبود، ایجاد هالهای که قویترین جادوی تاریک او را با یک ضربه بشکافد، آن هم درست پس از اینکه مانایش برای نزدیک به یک ساعت در داخل دیوار تخلیه شده بود.
نمیدونم اون کیه، اما فقط یه استاد شمشیر ساده نیست. اصلاً شاید انسان نباشه.
کاناوارو نمیتوانست به چیز دیگری فکر کند. اما سوءتفاهم او واقعاً طبیعی بود. به هر حال، او از ورود خاویر به شهر بیخبر بود، زیرا لوید بازدید خود را از اینجا غیررسمی و محرمانه نگه داشته بود. لوید و هیئت همراهش به سادگی به بانو ناماران و هیئت او پیوستند تا به اینجا بیایند و پس از چنین ورود بیسروصدایی، لوید بلافاصله ساختوساز را آغاز کرد. به همین دلیل، کاناوارو هرگز نفهمید که یک شوالیه مشهور مو نقرهای در این شهر اقامت دارد، در آشپزخانه خیریه او کار کرده و به اینجا آمده تا او را اعدام کند. اگرچه کاناوارو از این موضوع چیزی نمیدانست، اما یک چیز واضح بود. او در بحران قرار داشت.
اگه کاری نکنم، شکست میخورم.
کاناوارو شکی نداشت که کارش تمام است. به هر حال، جادوی قبلی بهترین چیزی بود که میتوانست به کار بگیرد، اما با یک ضربه بریده شد. هیچ ترفند یا حقهای برای غلبه بر مرد مو نقرهای کافی نبود.
پس...
نگاه کاناوارو با عصبانیت به سمت مرکز سالن اصلی، به ویژه به مجسمه فرشته سقوطکرده حرکت کرد. مجسمه با نمادهای شمنی که با خون کشیده شده بودند، پوشیده شده بود.
«...»
شوالیه جهنم. کاناوارو با خود فکر کرد که آیا باید الان آن را احضار کند. اما دیوار شکسته بود و مانا کافی نبود. حتی اگر آن را احضار میکرد، ممکن بود عوارضی به همراه داشته باشد.
اما اگه الان احضارش نکنم... میمیرم.
تأمل او کوتاه بود و تصمیم در کمترین زمان گرفته شد. کاناوارو دستش را روی مجسمه گذاشت که به جز فعالسازی نهایی، کاملاً برای مراسم آماده بود. شروع مراسم احضار آسان بود، زیرا تنها کاری که باید میکرد این بود که مقداری مانا به دستش تزریق کند. همین کافی بود.
زیییینگ!
نمادهای خونی که در سراسر مجسمه نقش بسته بودند با نوری ترسناک درخشیدند و در همان زمان، لژیونی از ارواح مرموز ظاهر شدند و در حالی که میلولیدند، اوج میگرفتند، بالا میرفتند، فریاد میزدند و تشنج میکردند، نور ساطع کرده و در اطراف شناور شدند. و سرانجام، مجسمه کوچک شد و منفجر گردید.
بوم!
«آخ!»
پس از اینکه یکی از سنگهایی که در پی انفجار پرتاب شده بود به کاناوارو برخورد کرد، او به زمین افتاد. اگرچه پیشانی زخمیاش به شدت خونریزی میکرد، اما حتی به فکر پاک کردن آن هم نیفتاد. در عوض به بالا نگاه کرد و موجودی را که تازه احضار کرده بود بررسی نمود.
«شوالیه جهنم...»
فسسس... مه تاریکی از روی سکوی مرمری که مجسمه قبل از انفجار روی آن قرار داشت، به پایین سرازیر شد. درخشش قرمزی که از چشمانش ساطع میشد سو سو زد و با یک نفس به اطراف نگاه کرد و با نفس دوم مه را کنار زد و در نهایت شکل خود را آشکار ساخت. اما یک جای کار میلنگید.
«چی...»
کاناوارو در حالی که نگاهش با عجله تمام طول بدن شوالیه را بررسی میکرد، اخم کرد. وقتی مه تاریکی که موجود را پوشانده بود کنار رفت، کاناوارو به راحتی توانست نقصهای آن را تشخیص دهد. او سوار بر اسب جهنم نبود. یک دست و یک پا نداشت. به عبارت دیگر، او یکدست و یکپا بود و اسبی هم نداشت.
«آآآه! این دیگه چه کوفتیه؟!»
کاناوارو در اوج ناامیدی سرش را با دستانش گرفت و فشرد. کارم تمومه! او در درونش فریاد زد. همانطور که انتظار میرفت، همه اینها به دلیل نقص جذب مانا در دیوار بود. دیوار نتوانسته بود مانای کافی جمعآوری کند و برای احضار یک شوالیه جهنم کامل، مانای کافی وجود نداشت.
اما بازم! چطور ممکنه؟!
تمام تلاشها و پولی که تا این لحظه سرمایهگذاری کرده بود و نقشه بزرگش که منتظر تحقق بود، به ذهنش خطور کرد. ناامیدی. پاهایش سست شد و به زمین افتاد. و با نگاهی ناامیدانه به شوالیه جهنم ناقص چشم دوخت. درست در همان لحظه...
«همه این کارها رو کردی تا اینو احضار کنی؟»
صدایی در تالار عمومی طنینانداز شد. این خاویر بود که از قبل داخل شده بود. او اخم کرده بود و قدمهایش محتاطانه و هوشیارانه بود. و نگاهش روی شوالیه جهنم ثابت مانده بود.
«...»
در حالی که خاویر به شوالیه جهنم خیره شده بود، او نیز نگاهش را به سمت خاویر چرخاند. چشمان آبی و چشمان قرمز. نگاههایشان به هم گره خورد. لحظه بعد، آنها در حال برخورد شمشیرهایشان بودند. از لحظهای که چشمانشان در هم قفل شد، فهمیده بودند که دیگری یک دشمن است.
کلنگ! شمشیر بلند نقرهای با شمشیر سیاه دودستی برخورد کرد. هاله درخشان با انرژی نفرینشده تصادف کرد. این شخصیتهای متضاد یک مبارزه قدرت سازشناپذیر را آغاز کردند و لحظهای که شمشیرهایشان به یکدیگر برخورد کرد، ضربه آن طوفان عظیمی ایجاد کرد که کل منطقه را درنوردید. چشمان خاویر گشاد شد.
«...!»
نیروی آن فراتر از تصورش بود و شمشیرش تقریباً به عقب رانده شد. اما چیز دیگری غافلگیرکنندهتر بود.
از دستهام تا شونههام، استخونهام درد میکنه.
خاویر در حالی که برخورد چند لحظه پیش را به یاد میآورد، اخم کرد. درست زمانی که شمشیرهایشان به هم برخورد کرد، انرژی یخی از بدنه شمشیر آن حرکت کرد و وارد بدن او شد و تا عمق بافتهای عضلانی و مغز استخوانش نفوذ کرد. این انرژی در حالی که رگها را از آرنج به سمت بالا دنبال میکرد، به سیستم بدنش هجوم آورد. اگر خاویر درست پس از احساس این تهاجم، حلقه مانا را نچرخانده بود و آن را با فشار شدید مانا به عقب نرانده بود، قلبش آسیب جدی میدید.
دشمن قدرتمندیه.
این شوالیه فقط یک نامرده یا سرباز اسکلتی قوی معمولی نبود. نباید به خاطر نداشتن یک دست و یک پا دستکم گرفته میشد. تنها با یک برخورد، خاویر توانست تقریباً به طور دقیق ظرفیت او را شناسایی کند.
به اندازه من قویه.
برای خاویر روشن شد که این شوالیه از یک استاد شمشیر معمولی مانند ملکه ماگنتانو قدرتمندتر است. باید دو یا سه نفر مثل او وجود میداشتند تا بتوانند با این موجود مبارزه کنند. این بدان معنا بود که اگر این موجود جهنمی با هر دو دست و پایش آمده بود، خاویر هم هیچ شانسی نداشت.
اما نه الان.
خاویر مطمئن بود که میتواند این کار را انجام دهد. او میتوانست. با این اطمینان، چشمان آبی خاویر با عزمی راسخ درخشید. شمشیر او یک درجه دقیقتر و خشنتر شد.
بوم! دینگ!
خاویر، شوالیه خون و آهن، بدون هیچ رحمی به دشمنش حمله کرد. وقتی شوالیه جهنم ضربهای وارد میکرد، او از طرف دیگر ضربه میزد تا جهت را به سمت بالا تغییر دهد و وقتی موجود سعی میکرد از حمله دفاع کند، خاویر به او خنجر میزد.
«...!»
جمجمه شوالیه جهنم به شدت تکان خورد و با خود فکر کرد که آیا تمام انسانهای روی زمین مثل این مرد هستند. او به شدت گیج شده بود، زیرا اولین انسانی که پس از فرود روی زمین با او جنگید کسی نبود جز خاویر.
«این دیگه چه...»
او شنیده بود که انسانها ضعیف هستند. بنابراین متقاعد شده بود که هیچکس در این دنیا هرگز برای متوقف کردن او کافی نخواهد بود، حتی با وجود اینکه به شکل ناقصی آمده بود و تنها میتوانست نیمی از قدرت اصلی خود را مهار کند. متأسفانه، این باور در عرض یک دقیقه و زمانی که دندهاش توسط شمشیری شکافته شد، در هم شکست.
کراش! شمشیر بلند نقرهای سینه شوالیه جهنم را شکافت و زره و دندههایش به زمین افتادند. اما البته، شوالیه جهنم قرار نبود بیحرکت بماند و اجازه دهد این انسان به این آزادی حمله کند.
«...!»
او به زبان جهنم فریاد زد و شمشیرش را به کار گرفت و یک موج شوک نفرینشده ایجاد کرد که تمام منطقه مقابلش را درنوردید. اما خاویر به خود زحمت نداد تا از حمله جاخالی دهد. در عوض، به سادگی آن را مستقیماً پذیرفت.
سویش! خاویر شروع به ضربه زدن به هوا با سرعت رعد و برق با شمشیر بلند خود کرد، سرعت محضی که شمشیر را نامرئی میکرد. سپس، او با آرامش از انفجار مانا برای سوراخ کردن امواج شوکی که شوالیه جهنم تولید کرده بود، استفاده کرد. خاویر دستانش را بیشتر دراز کرد و جمجمه دشمنش را هدف گرفت. انفجار مانا شلیک شد و جمجمهاش را سوراخ کرد.
تق! انفجار مانا به جلوی کلاهخود شوالیه جهنم نفوذ کرد و بیشتر در جمجمهاش فرو رفت. و در نهایت، آن را تکهتکه کرد.
«...!»
حالا که سرش از بین رفته بود، تمام بدن شوالیه جهنم تشنج کرد. و یک ثانیه بعد...
کلنگ! شمشیرش از دستش افتاد. تمام مفاصلش مانند یک قلعه شنی که فرو میریزد، روی زمین از هم پاشید. این لحظهای بود که شوالیه جهنم، همان شوالیهای از جهنم که بر استادان شمشیر غلبه میکرد، به خاکستر تبدیل شد.
«این دیگه...»
کاناوارو در حالی که دهانش کاملاً باز مانده بود، خیره شد. او حتی نمیتوانست پلک بزند. درگیری بین خاویر و شوالیه جهنم شامل تبادل پیچیدهای از حملات و دفاعها بود، اما برای چشم آموزشندیدهای مانند کاناوارو، تنها چند ثانیه طول کشید. به این ترتیب، از دیدگاه کاناوارو، همان موجودی که او برای احضارش اینقدر زحمت کشیده بود، در نهایت پس از تنها چند ثانیه دوام آوردن، به تلی از استخوان تبدیل شد.
دارم... کابوس میبینم؟
کاناوارو در حالی که قدرتش از پاهایش خارج میشد، روی زمین زانو زد. او با درماندگی به شوالیه مو نقرهای که در حال نزدیک شدن بود نگاه کرد.
خاویر با لحنی جدی اعلام کرد: «اگر مرتکب یک جنایت جدی معمولی شده بودی، اعدام کردنت در همینجا کار درستی بود. اما تو جنایات زیادی مرتکب شدهای، بنابراین باید در قصر بازداشت شوی.»
«...»
شمشیر بلند اکنون به سمت کاناوارو نشانه رفته بود. او با دیدن نوک شمشیر آب دهانش را قورت داد.
آخه از کجا...
این هیولا آخه از کجا پیداش شد؟ کاناوارو در حالی که به خاویر نگاه میکرد، نمیتوانست باور کند که خواب نمیبیند. این حس شوک و گیجی در واقع قابل درک بود. خاویر کاملاً سالم بود، حتی با وجود اینکه در حال حاضر داخل دیوار نوکتانیومی قرار داشت. و با وجود اینکه شوالیه جهنم نقصهایی داشت، او توانسته بود به راحتی آن را شکست دهد. با وجود اینکه همهچیز را با چشمان خودش دیده بود، اما هنوز هم غیرواقعی به نظر میرسید.
نکنه اون یه اژدهاست که خودش رو به شکل انسان درآورده؟ نه، این اصلاً ممکن نیست. یه اژدها هرگز بدون دلیل در امور انسانها دخالت نمیکنه. اگه اینطوره... اگه اینطوره... صبر کن، نکنه اون...؟
کاناوارو مکث کرد. پس از اینکه به خودش فشار آورد تا آرامش خود را به دست آورد و به مغزش فشار آورد، کاناوارو چیزی را به یاد آورد.
خاویر آسراهان.
او این نام را شنیده بود. گفته میشد خاویر یک استاد شمشیر جوان است که از ناکجاآباد ظاهر شده و از ملکه قویتر است. همچنین شایعه شده بود که او با موهای نقرهایاش که شبیه به یک صورت فلکی است، بسیار جذاب است. و اکنون، همان هیولایی که با شمشیر در دست به او نزدیک میشد، به خوبی با این توصیفات مطابقت داشت.
اما اون اینجا چیکار میکنه؟
هیچ راهی وجود نداشت که کاناوارو نداند خاویر آسراهان به شهر آمده است. کاناوارو با خود فکر کرد، آیا ممکن است او در یک بازدید غیررسمی به اینجا آمده باشد؟ آیا ممکن است او از قبل شورش را پیشبینی کرده باشد؟ هیچ راهی برای پاسخ دادن وجود نداشت. اما او ناامید نشد، زیرا درست زمانی که فکر میکرد پایان فرا رسیده است، چشمانش متوجه چیزی در پشت سر خاویر شد.
«هاها، ها!»
گوشههای لب کاناوارو بیاختیار بالا رفت. تلی از استخوانهای سیاه به خودی خود در حال بازسازی بود و پشت سر خاویر روی پاهایش میایستاد.
تق... تق...! کلاهخود جمجمهای سیاه شوالیه جهنم در کمترین زمان بازسازی شد. و اکنون، چشمانش برقی از خصومت تهدیدآمیزتری را در خود داشت.