چپتر 174: خون و آهن در برابر جهنم (۲)
چپتر 174: خون و آهن در برابر جهنم (۲)
غژ! غژ...! صدایی شوم در تالار عمومی طنینانداز شد. مفاصل شوالیه جهنم از جا برخاستند و نیروی جادویی سیاهی آنها را در بر گرفت. گویی برکت موجودی جاودانه را دریافت کرده بود و هرگز تکهتکه نشده بود. استخوانها از پاهایش تا لگن، ستون فقرات، دندهها، شانهها و جمجمه به هم متصل شدند. سپس زره تاریک تمام بدنش را پوشاند. کلاهخودی روی سرش قرار گرفت.
فلش! درخششی مایل به سرخ که چشمانش بود، درون کلاهخود درخشید. همزمان، شوالیه جهنم یک دستش را دراز کرد و شمشیر عظیم دودستی از روی زمین بلند شد تا دوباره به دستانش بازگردد. مانای خشنی در اطراف تیغه غولپیکرش شعلهور شد. در همان لحظه، کاناوارو زیر خنده زد.
«هاها، ها! هاهاها!»
کاناوارو که روی زمین افتاده بود، با عجله روی زمین خزید و از خاویر دور شد.
«آه، شوالیه جهنم من! دشمنمان را اعدام کن! زود باش!»
فریادهای تیز کاناوارو در تالار عمومی طنینانداز شد و واکنش همه افراد حاضر را برانگیخت. شهروندانی که روی زمین افتاده بودند، در حالی که هنوز سرگیجه شدیدی آزارشان میداد، با زحمت سرهایشان را بلند کردند و به کاناوارو خیره شدند. نگاههایشان پر از ناامیدی، کینه و نفرت بود. آن مرد زمانی یک انساندوست مهربان و مایه افتخار شهر بود. اما حالا چیزی جز یک خائن نبود که چهره واقعیاش را نشان داده بود. اما کاناوارو با بیتفاوتی نگاههایشان را نادیده گرفت. او اصلاً به آنها اهمیتی نمیداد. نگاهش تنها با تحسین روی شوالیه جهنم که دوباره به زندگی بازگشته بود، قفل شده بود.
«آه، شوالیه جهنم من!»
کاناوارو بار دیگر با حالتی که تقریباً شبیه به التماس بود، فریاد زد. این فریاد باعث شد شوالیه جهنم شمشیرش را بیرون بکشد. از طرف دیگر، خاویر از قبل شمشیرش را به سمت شوالیه جهنم نشانه رفته بود. یک ثانیه بعد، مبارزهای بدون هیچ صدایی آغاز شد.
«...!»
بوم! امواج ضربهای حاصل از برخوردشان تمام محوطه را درنوردید و همه کسانی که روی زمین بودند، مانند برگ به اطراف پرتاب شدند. خاویر و شوالیه جهنم به هم نزدیک شدند، اما بلافاصله از هم فاصله گرفتند. و دوباره به سمت یکدیگر یورش بردند.
بام! کابوم!
خاویر با بازوانش شمشیر بلندش را بالا برد و آن را بهصورت افقی بالای سرش قرار داد، مچهایش با زاویهای مرموز حرکت میکردند. تیغه جلویی آن بهسرعت یک نیمدایره رسم کرد و فلش نوری با صدای سوتمانندی به سمت کنار سر شوالیه جهنم نشانه رفت.
جرنگ!
شمشیر عظیم شوالیه جهنم در برابر شمشیر بلند خاویر دفاع کرد و نیروی دافعهای ایجاد کرد. اما خاویر هوشمندانه از آن نیرو به نفع خود استفاده کرد و آن را به شمشیرش انتقال داد، دو مچ دستش که بالای سرش بودند دوباره با زاویهای عجیب حرکت کردند. سپس دست راستش در جهت عقربههای ساعت چرخید، در حالی که دست چپش بهعنوان محور عمل میکرد. شمشیر در حالی که قوسی بالای سرش رسم میکرد، چرخید. و این بار، خاویر از پشت تیغهاش برای حمله به سمت دیگر سر حریفش استفاده کرد.
«...!»
شوالیه جهنم بلافاصله سرش را به عقب کشید و هاله نقرهایرنگ بخشی از کلاهخودش را برید. سپس بلافاصله یک ضدحمله ترتیب داد، شمشیر سیاهش با تکنیک و مهارتی کوبنده فضا را شکافت.
تق!
تیغهاش با چنان شدتی فرود آمد که کف زمین شکافت، ستون لرزید و تیرک سقف ترک خورد. تعداد بیشماری ترکش با سرعتی مرگبار به اطراف پرتاب شدند که بیشترشان به سمت خاویر میرفتند. اما برخی از آنها به سمت شهروندان پرواز کردند. چشمان خاویر کاملاً باز شد.
«...!»
جرنگ! چاک!
شمشیر بلند و نقرهایرنگش تاب خورد و مانند صاعقه هوا را شکافت و صدها ترکش به پودر تبدیل شدند. خاویر مستقیماً از میان پودرها که هنوز در هوا معلق بودند، یورش برد. از آن لحظه به بعد، شمشیر بلند و نقرهایاش مانند یک نیش عمل میکرد.
بام! دینگ! تق!
اگر شمشیر بلند یک نیش مرگبار بود، شمشیر شوالیه جهنم یک سلاح کشنده بود. استاد شمشیر و شوالیه جهنم با میلی بیحدومرز برای پایان دادن به کار یکدیگر به سمت هم هجوم بردند و این صحنه شبیه به درگیر شدن دو جانور سفید و سیاه بود که یکدیگر را میدریدند. و مانند نبرد بیرحمانه میان نور و تاریکی، خاویر و شوالیه جهنم یورش بردند و روی هیچچیز جز یکدیگر تمرکز نکردند. خاویر سوراخ میکرد و شوالیه جهنم خنجر میزد. شوالیه جهنم شمشیرش را پایین میآورد و خاویر به جلو یورش میبرد. ضربه، یورش. یورش، جاخالی. جاخالی، کوبش. کوبش، آپرکات.
بوووم!
شمشیر سیاه به سمت پایین برید و شمشیر بلند نقرهای به سمت بالا دفاع کرد. آن دو سلاح مرگبار بار دیگر در هوا با هم برخورد کردند و نیروهای یکدیگر را خنثی کردند. با این کار، امواج ضربهای بدون هیچ محدودیتی به بیرون فوران کردند. و با این حال، هیچکدام از آنها عقبنشینی نکردند. آنها که روی زمین میخکوب شده بودند، به کشمکش قدرتشان ادامه دادند.
جرنگ! جرنگ!
شمشیر سیاه به سمت پایین فشار میآورد و شمشیر بلند نقرهای در برابرش مقاومت میکرد. اصطکاک شدیدی در تقابل این دو شکل گرفت. نگاههایشان در هم قفل شد، در حالی که جرقههایی از تیغههایشان منفجر و پراکنده میشد. درخشش درون چشمان شوالیه جهنم سرختر شد.
«تو قوی هستی، انسان.»
«...»
«من جیولکسیوس هستم، فرمانده سپاه اول، و به ارباب جهنم خدمت میکنم. چقدر عالی میشد اگر بدنم کاملاً سالم بود. اما با این حال، این مبارزه واقعاً فراتر از انتظاراتم پیش رفته است. بنابراین، مایلم نامت را بدانم، شوالیه انسان.»
خاویر پاسخ داد: «خاویر آسراهان.»
«از ملاقاتت خوشحالم، سر آسراهان. از تو میخواهم که بیشتر تلاش کنی و سختتر بجنگی.»
«هوف. هرچند، من از چنین مبارزاتی استقبال نمیکنم.»
این کشمکش قدرت همهجانبه، جایی که هیچ تلاشی نمیتوانست دریغ شود... خاویر در حالی که تیغههایشان با هم تماس داشتند، این حرف را به زبان آورد. شوالیه جهنم جمجمهاش را کج کرد.
«چطور؟»
«هیچکس از یک مبارزه طاقتفرسا استقبال نمیکند.»
خاویر با پوزخندی بدبینانه، به این فکر کرد که چقدر حرفش مضحک به نظر میرسد. اما او صادق بود. هیچکس در این دنیا از یک مبارزه طاقتفرسا استقبال نمیکرد. اگر میتوانست، بهسادگی از آن اجتناب میکرد. اما موقعیت ایجاب میکرد که رو به جلو بایستد و بجنگد. به همین دلیل بود که آنجا مانده بود. با این حال، این یک تقلا بود. شوالیه جهنم در حالی که شمشیرش را فشار میداد، بهتدریج در گرفتن شمشیرش نیرومندتر میشد. او در وضعیت ترسناکی قرار داشت.
با این روند، آیا میتوانم از مردم محافظت کنم؟
خاویر نگران بود. او به مردم اطرافش نگاه کرد. وقتی امواج ضربهای پیدرپی به آنها برخورد کرد، پرتاب شده و به تمام گوشههای تالار فرستاده شده بودند. به نظر نمیرسید هیچکس آنقدر حالش خوب باشد که روی پای خودش بایستد. بهعبارتدیگر، هیچکس قادر نبود بهتنهایی این مکان را ترک کند. بنابراین، تنها یک راه برای خاویر باقی مانده بود. بجنگد و پیروز شود. این تنها راه برای محافظت از مردم حاضر در اینجا بود.
اینطوری!
تق!
خاویر لحظهای انتهای شمشیر بلندش را پایین آورد و در پی این حرکت رو به پایین، شیبی ایجاد شد. شوالیه جهنم که شمشیرش را به سمت پایین فشار میداد، با تغییر زاویه لغزید و جرقههای شدیدی ایجاد کرد.
«...!»
چشمان شوالیه جهنم لرزید. حتی پیش از آنکه بتواند خود را با تغییر نیرو وفق دهد، شمشیرش به پهلو لغزید و خاویر از این فرصت برای بالا بردن دست راستش استفاده کرد. خنجری در دستش بود.
کابوم! انفجار مانا از خنجر به بیرون پرتاب شد و چانهاش را نشانه گرفت.
«آخ...!»
شوالیه جهنم با سرعتی فوقالعاده سرش را به عقب کشید. سپس به حرکت بعدی و مبارزهاش ادامه داد.
بام! با شانهاش خود را به خاویر کوبید، و برای او، این ضربه مانند برخورد یک صخره بزرگ بود. و درست زمانی که خاویر و شوالیه جهنم در آستانه شروع یک نبرد وحشیانه دیگر بودند، صدایی به گوش رسید.
«آنطرف! به من نگاه کن!»
فریادی گوشخراش مبارزه را متوقف کرد. کاناوارو بود.
جرنگ! تیغه بلند و شمشیر سیاه هنوز در هوا با هم درگیر بودند، و خاویر نگاهی دزدکی به پهلو انداخت و منطقهای را که فریاد از آنجا آمده بود بررسی کرد. چیزی که دید او را شوکه کرد. کاناوارو، مردی که زمانی به خاطر اعمال انساندوستانهاش در شهر محترم بود، مردی که زمانی خاویر را به خاطر نمونه بودنش شگفتزده کرده بود، فردی را گروگان گرفته بود.
کاناوارو نعره زد: «اگر میخواهی به این مبارزه ادامه دهی، بهتر است دوباره به آن فکر کنی! شمشیرت را زمین بگذار! وگرنه سر تمام این حشرات مزاحم را یکییکی قطع میکنم!»
کاناوارو پوزخندی موذیانه زد و موهای مردی را چنگ زد. در حالی که خنجری در دست دیگرش داشت، کاناوارو بهآرامی گردن مرد را سوراخ کرد. رگهای از خون از گردنش چکید. و دختری که هنوز روی زمین دراز کشیده بود، با صدای بلند ناله کرد.
«بابااا!»
مرد در حالی که سخت تلاش میکرد دخترش را آرام کند، حتی با وجود اینکه گردنش غرق در خون بود، گفت: «آخ... ایک! مـ-من خوبم. من خوبم.»
کاناوارو با تمسخر گفت: «خوبم، ارواح عمهات! دهنت را ببند مگر اینکه بخواهی سرت را از تنت جدا کنم.»
«آخ...!»
خنجر کمی حرکت کرد. خون بیشتری از گردنش بیرون آمد. چشمان کاناوارو به سمت خاویر چرخید.
«میبینی؟ تا سه میشمارم. به تو زمان میدهم تا فکر کنی. و اگر باز هم شمشیرت را زمین نگذاری، این دختر بریده شدن گلوی پدرش را تماشا خواهد کرد.»
«...»
خاویر جوابی نداد. او بدون هیچ حرفی نبرد وحشیانه در برابر شوالیه جهنم را از سر گرفت، اما چشمانش را کاملاً از وضعیت گروگانگیری برنداشت. کاناوارو لبخند کجی زد، از اینکه خاویر در عذاب بود خوشحال به نظر میرسید.
پس، آن شمشیر را دور بینداز! همین حالا!
کاناوارو متقاعد شده بود که خاویر شمشیر را زمین خواهد گذاشت. چرا؟ او یک شوالیه مشهور در پادشاهی بود. یک ستاره در حال ظهور، و یک استاد شمشیر.
مگر نه، سر خاویر آسراهان؟
شوالیهای با چنین محبوبیتی قطعاً برای شهرتش ارزش قائل بود. بنابراین، او نمیتوانست بهراحتی از گروگانها دست بکشد. در نهایت، او تسلیم میشد و شکست را میپذیرفت. این چیزی بود که در آن لحظه برای کاناوارو اهمیت داشت.
سپس فوراً از شر او خلاص میشوم و دیوار را بازسازی میکنم.
دیوار میتوانست بازسازی شود و مانا دوباره انباشته شود. اگر او تمام جان شهروندان را بیرون میکشید، میتوانست شوالیه جهنم را در وضعیت کاملی تعمیر کند. تقریباً تمام قلمروهای پادشاهی میتوانستند در طول یک ماهی که احضار آن طول میکشید، نابود شوند. اگر نیروهایی برای مبارزه میآمدند، شوالیه جهنم میتوانست آنها را در هم بشکند. تا زمانی که شوالیه جهنم کاملاً مجهز بود، این کار برایش مثل آب خوردن بود. حتی بریدن سر ملکه نیز ممکن میشد. و این رویای به حقیقت پیوسته او بود، رویای او برای تأسیس یک خانواده سلطنتی جدید، چرا که خانواده فعلی پر از ریاکاری بود.
پس، آن شمشیر را دور بینداز! همین حالا!
کاناوارو به خاویر خیره شد، نگاهش شدیدتر میشد. سپس آماده شد تا حرکت بعدیاش را انجام دهد. بهمحض اینکه خاویر شمشیر را زمین میگذاشت، او این حشره مزاحم را تکهتکه میکرد و با استفاده از لحظه شوک، به شوالیه جهنم کمک میکرد تا جادوی تاریک را روی او اجرا کند. او که بدون شمشیرش مانده بود، با درماندگی شکست میخورد... درست در همان لحظه...
کابوم! یک انفجار مانا به سمت کاناوارو شلیک شد.
«...!»
کاناوارو با وحشت چشمانش را کاملاً باز کرد. در آن لحظه، سرانجام متوجه شد که چه اتفاقی افتاده است.
آن احمق!
خاویر شمشیر را دور نینداخت. در عوض، او در سکوت یک حمله وحشتناک را شلیک کرد.
آخ!
قلب کاناوارو بهشدت میتپید. او که هیچ زمانی برای فکر کردن نداشت، بهطور غریزی به پشت روی زمین افتاد و هر دو دستش را دراز کرد تا یک طلسم دفاعی اجرا کند.
بوم! اما انفجار مانا سریعتر بود. پیش از آنکه جادوی دفاعیاش بتواند کاملاً فعال شود، جادو را در هم شکست و انتهای انگشتان اشاره و میانیاش را قطع کرد. و سپس به مسیر خود برای انفجار و نفوذ به تالار عمومی ادامه داد.
«آخ!!!!!!»
کاناوارو در حالی که دست مجروحش را چسبیده بود، روی زمین غلتید. چشمان خاویر با ناامیدی پایین افتاد.
«تچ.»
خاویر قلب را نشانه گرفته بود، اما به این دلیل که در حال حاضر در یک مبارزه نفسگیر در برابر شوالیه جهنم بود، شکست خورد. او انفجار مانا را در کسری از ثانیه شلیک کرده بود، اما هدفگیریاش خطا رفت. او در کشتن جادوگر تاریک ناکام ماند. فقط چند انگشت را قطع کرد. خاویر که از این نتیجه حسرت میخورد، مضطرب شد.
همین الان باید با یک ضربه کارش را تمام میکردم.
بهای شکست در انجام این کار از دو جهت سنگین بود. اول، کاناوارو اکنون مراقب هرگونه انفجار مانا بود. این بدان معنا بود که حل و فصل وضعیت گروگانگیری با استفاده از همان روش غیرممکن خواهد بود. دوم، این بود که...
بوم!
«آخ...!»
خاویر با کمی تقلا شمشیر را مهار کرد. لبخند تلخی روی صورتش شکل گرفت.
مطمئن نیستم حتی پس از اینکه تمام تلاشم را بکنم، بتوانم در برابرش پیروز شوم.
زمانی که خاویر انفجار مانا را برای سرکوب کاناوارو در میان تبادل شدید حمله و دفاع شلیک کرد، مجبور شد برای لحظهای شوالیه جهنم را نادیده بگیرد، و این تعادل برابر در مبارزهشان را بر هم زد. این دومین بهایی بود که باید میپرداخت.
بام! کابوم! شترق!
او انفجار مانا را در جهت دیگری نشانه گرفته بود و انرژیاش را با آن هدر داده بود. به همین دلیل، اکنون حمله کاملاً در دستان شوالیه جهنم بود. این موضوع در مورد حرکت نیز صدق میکرد. تنفس و جریان. جهت حمله. اکنون برتری زمانبندی به شوالیه جهنم داده شده بود، و پس گرفتن آن دشوار بود زیرا شوالیه بهمحض اینکه متوجه شد توپ در زمین اوست، شروع به انجام حملات بیحدومرزی کرد.
جرنگ! بام! کابوم!
کوبش، شکستن، نفوذ، ضربه محکم، و خرد کردن. شوالیه جهنم بهجای متوسل شدن به تکنیکهای کوچک، بر قدرت و نیروی خالص خود تکیه میکرد. چنین حملات مخربی خاویر را به گوشه تالار عمومی کشاند، زیرا او نمیتوانست هیچ زمانی برای ضدحمله پیدا کند. یک تلاش نسنجیده و او بیشتر از آنچه به دست میآورد، از دست میداد. حملات آن تا این حد مخرب و همهجانبه بود. علاوه بر این، وضعیت بهتدریج رو به وخامت گذاشت.
«واهاهاها! هاهاها! تو! فکر کردی این کار جواب میدهد؟!»
کاناوارو دوباره روی پاهایش ایستاد و در حالی که انگشتان بریدهاش همچنان بهشدت خونریزی میکردند، خنجر را برداشت. سپس بار دیگر سر مرد فراری را گرفت و خنجر را نزدیک گردنش قرار داد. این بار، او از مرد بهعنوان سپر خود استفاده کرد.
«حالا، دوباره به تو دستور میدهم! شمشیر را زمین بگذار!»
فریاد شرورانهاش با صدای بلندی در تالار عمومی طنینانداز شد. خاویر که پس از گیر افتادن در گوشه بهسختی مقاومت میکرد، چهرهای تاریک به خود گرفت. استفاده از انفجار مانا در وضعیت فعلیاش غیرممکن بود. و زمین گذاشتن شمشیرش قطعاً باعث میشد شوالیه جهنم او را از وسط به دو نیم کند.
چه کار کنم؟
چشمان خاویر لرزید. تماشای مرگ مرد فراری برای ادامه مبارزه؟ دور انداختن شمشیر برای نجات گروگان در وهله اول؟ خاویر مأیوس شده بود زیرا نمیتوانست قضاوت کند که تصمیم درست چیست. البته، او میدانست که ادامه مبارزه به نفع اوست. اما برای گرفتن این تصمیم احساس فشار سنگینی میکرد. آن مرد آنجا بود، در دستان کاناوارو از گردنش خون میآمد. و دخترش آنجا بود که با تماشای پدر بیچارهاش گریه میکرد. و خودش آنجا بود، یک شوالیه خودخواه که با خود بحث میکرد که آیا بجنگد یا نه.
من چه کار-
لبان خاویر رنگ پرید. کاناوارو لبخند زد زیرا میدید که پیروزیاش نزدیک است.
«تا پنج میشمارم!»
شانههای خاویر تکان خورد. او با نگاهی شتابزده به کاناوارو نگاه کرد.
یک لحظه صبر کن.
کاناوارو فریاد زد: «سه!»
خواهش میکنم.
«دو!»
بس کن.
«یـ-»
بام! ناگهان صدای واضحی از پشت سر کاناوارو به گوش رسید و فریادش همزمان بلافاصله متوقف شد.
«ها...؟»
چشمانش به عقب چرخید. بدنش تلوتلو خورد. پاهایش سست شد. و وقتی روی زمین افتاد، چهرهای نمایان شد. لوید. او بیل فلزیاش را در دست داشت که بهتازگی با تمام قدرت آن را چرخانده بود. و در حالی که خاویر را مسخره میکرد، شانهای بالا انداخت.
«بانو الا، کمک میخواهی؟»