چپتر 178: وقتی اسکلت‌ها بدهی‌شان را می‌پردازند (۲)
چپتر 178: وقتی اسکلت‌ها بدهی‌شان را می‌پردازند (۲)
«داری میگی که بینهایت ازم ممنونی چون جمجمههاتون رو دور ننداختم؟»
تق!
کمی از نیمهشب گذشته بود، لوید که هنوز نتوانسته بود شمع اتاقش را خاموش کند، چشمانش را محکم مالید. خسته بود. تمام روز را مشغول بود. پس از نبردی نفسگیر با شوالیه جهنم، مجبور شده بود از تکنیک هسته آسراهان برای درمان مردم شهر استفاده کند. و درست زمانی که فکر میکرد بالاخره میتواند کمی استراحت کند، لوید با ۲۰۰ اسکلت به عنوان ملاقاتکنندگانی غیرمنتظره روبهرو شد.
«ما بیش از حد سپاسگزاریم.»
یک سرباز اسکلتی در پاسخ به سوال او سر تکان داد. سپس به سرعت پاسخی روی کاغذ یادداشت کرد. لوید با خودش فکر کرد که آیا او رهبر گروه است یا نه. او خودش را «گردنلاکپشتی» معرفی کرد. گردنلاکپشتی با در دست گرفتن تکه زغالی، دوباره نوشت.
«ما گم شده بودیم. انگار مرگ ناعادلانهمان به اندازه کافی بد نبود، فقط جمجمههایمان در زمین سرد دفن شدند. و بدنهایمان به زامبیهای بیسر تبدیل شدند.»
لوید که تازه متوجه شده بود، واکنش نشان داد: «اوه، پس زامبیهایی که دیروز از جادوگران تاریک محافظت میکردند شما بودید؟»
«بله، درسته.»
«و حالا چی؟»
«بیشتر جادوگران تاریک مردهاند. قدرت کاناوارو در هم شکسته شده است. در نتیجه، ما از نفرین آزاد شدیم. در این فرآیند، تمام گوشتهای پوسیده ما ناپدید شدند و چیزی جز استخوان برایمان باقی نماند.»
«امم، پس زامبیهایی که من کشتم چی؟»
«آنها آنجا هستند.»
گردنلاکپشتی به گوشهای اشاره کرد، جایی که دو سرباز دستان استخوانیشان را بالا برده بودند.
-از چپ، آنها فکمربعی و شانه یخزده هستند.
«...»
«وقتی دیروز برای اولین بار به جادوگر حمله کردی، آنها کاملاً ناکاوت شدند. بدنهایشان از بین رفت.»
لوید تأیید کرد: «اوه، آره، همینطور شد.»
«اما به محض اینکه نفرین برداشته شد، استخوانهایی که به پودر تبدیل شده بودند، بازیابی شدند. اما ما دلیل دقیق یا توضیحی برای آن نمیدانیم.»
«حالا هر چی که هست، همهچیز خوبه، مگه نه؟»
«بله، درسته.»
گردنلاکپشتی جمجمهاش را تکان داد. به صفحه بعد رفت، چون دیگر فضایی برای نوشتن باقی نمانده بود و شروع به خطخطی کردن روی یک تکه کاغذ جدید کرد. حروف سیاه او کاغذ سفید را پر کرد.
«وقتی نفرین از بین رفت، در یک جا جمع شدیم. بین خودمان بحث کردیم که از این به بعد چه باید بکنیم. راستش را بخواهید، بحث کوتاهی بود چون همه ما احساس یکسانی داشتیم.»
لوید پرسید: «چه احساسی؟»
گردنلاکپشتی با دستش به جمجمهاش ضربه زد.
«سرهایمان.»
«جمجمهها؟»
«بله. ما از قبل احساس یکسانی داشتیم. اینکه کسی جمجمههای ما را حفاری کرده است. علاوه بر این، آن شخص آنها را دور نینداخته و در عوض، آنها را ایمن نگه داشته است.»
«صبر کن، داری درباره کاری که من با جمجمهها کردم حرف میزنی؟»
«بله.»
گردنلاکپشتی یک بار دیگر سر تکان داد.
«من همهچیز را شنیدهام. اینکه چگونه هر بار که جواهری برمیداشتی، با احترام به جمجمه ما تعظیم میکردی. اینکه چگونه برای ما آرزوی آرامش میکردی، حتی با اینکه نمیدانستی چه سختیهایی کشیدهایم. اینکه چگونه آرزو میکردی در آرامش بخوابیم.»
«...»
لوید دهانش را بست. اینها کلماتی بودند که او هر بار که یکی از جمجمهها را از زیر خاک بیرون میکشید، با صدای بلند به زبان میآورد. او فکر میکرد این کار شایستهای برای مردگان است، زیرا برای کسانی که توسط جادوگران تاریک مورد استفاده قرار گرفته بودند، دلسوزی میکرد. او فقط حرف دلش را با صدای بلند میزد و به خودش قول میداد که آنها را در خاکی مناسب دفن کند.
نمیدونستم دارن گوش میدن.
لوید کمی راضی اما در عین حال خجالتزده بود. درست در همان لحظه، فکری رشته افکارش را پاره کرد. یک زمستان، زمانی که او هنوز در یک اتاق اجارهای در کره جنوبی زندگی میکرد، پس از دریافت دستمزد روزانهاش از محل ساختوساز، در حال بازگشت به خانه بود. در راه، پیرزنی را دید که در حال چیدن سبزیجات در خیابان بود. تمام چیزی که میفروخت حدود سه یا چهار سبد گیاه بود، اما به نظر میرسید هیچ فروشی نداشته است. و بدون هیچ کلاه یا دستکش خزدار، تلاش میکرد برفهای انباشته شده را از روی سبزیجات پاک کند. دستانش تاول زده بود. احتمالاً همین منظره بود که لوید را وادار کرد تا به سمت او برود و بپرسد قیمت سبزیجات چقدر است. او سپس پاکتی را که حاوی دستمزدش بود بیرون آورد.
اواخر همون روز، با خودم فکر کردم که عجب کار دیوانهواری کردم.
البته، او یک عمل محبتآمیز انجام داد و این کار نیکی بود. شکی در آن نبود. اما چقدر بعد از آن شب پشیمان شد! یک بازنده. یک دلقک. یک احمق. لوید با پشیمانی خودش را سرزنش میکرد که احمقانهترین کار را کرده است. چرا؟ چون مجبور شد چندین روز را بدون غذا سر کند، زیرا تمام پولش را خرج کرده بود. از آن روز به بعد، لوید از بیش از حد مهربان بودن خودداری کرد. این امر پس از یادگیری بهای یک عمل محبتآمیزِ تکانشی، کاملاً طبیعی بود. مهربان بودن خوب بود، اما باید در حد توانش انجام میشد. او زندگیاش را با چنین ارادهای پیش برده بود. این موضوع در روزهای اخیر نیز صادق بود و حتی اکنون نیز صدق میکرد. بنابراین، زمانی که او جمجمهها را برای به دست آوردن ۲۰۰ سنگ حفاری کرد، وضعیت تفاوتی نداشت. او جمجمهها را نگه داشت چون این کاری بود که در حد توانش قرار داشت. او این کار را از روی احترام انجام داده بود. فراتر از تصور لوید بود که به این شکل پاداش بگیرد.
لوید پرسید: «امم، خلاصه بگم، دارین ازم میخواین که همهتون رو بپذیرم؟»
«بله، درسته.»
رهبر سربازان اسکلتی، گردنلاکپشتی، سر تکان داد و پاسخش را نوشت.
«بدون شما، ما تا به امروز جمجمههایمان را پیدا نمیکردیم. آنها با یک طلسم جادویی دفن شده بودند.»
لوید پرسید: «واقعاً اینطوره؟»
«بله.»
«اما اگه دنبالم بیاین، مجبور میشین کارهای طاقتفرسایی انجام بدین. حتی اگه نتونین تو حالت مرگ استراحت کنین، بازم براتون مشکلی نداره؟»
«به هر حال به ما پس از مرگمان زندگی داده شده است. هیچ استراحتی برای ما وجود ندارد. تنها سرنوشت ما این است که در حالی که در بیابان سرگردانیم، توسط ماجراجویان و ارتشها از بین برویم. به جای آن زندگی، ما انتخاب میکنیم که تحت حمایت رسمی و قابل اعتماد شما زندگی کنیم.»
«هاه. منطقیه. مگه نه؟»
لوید در حالی که به پهلو میچرخید، پوزخندی زد. خاویر روی لبه تخت نشسته بود و چشمانش هنوز از خوابآلودگی سنگین بود.
چه خبره؟
خاویر با صدای بلندی آه کشید. او مثل همیشه پس از شنیدن لالایی لوید خوب میخوابید و از خوابش لذت میبرد تا اینکه سروصدا در اتاق خواب بلند شد. خاویر شروع به شنیدن صدای لوید کرد و صداهای تقتق و ترقتوروق زیادی به گوش میرسید. خاویر با این فکر که شاید دشمنی در کار باشد، چشمانش را کمی باز کرد، اما از آنچه در اتاق میگذشت وحشتزده شد. هر کسی هم اگر بلافاصله پس از بیدار شدن میدید که اتاقش پر از ۲۰۰ اسکلت است، از روی وحشت جیغ میکشید. اگر لوید به موقع وضعیت را برای خاویر توضیح نداده بود، او حمله میکرد و هر اسکلتی را که میدید در یک چشم به هم زدن خرد میکرد.
کی فکرش رو میکرد با کسی روبهرو بشم که از سربازای اسکلتی به عنوان کارگر ساختوساز استفاده میکنه؟
آن شخص دقیقاً همان ارباب جوانی بود که به او خدمت میکرد. یک آه دیگر. در حالی که خاویر آه میکشید، لوید قرارداد استخدام را بین سربازان اسکلتی توزیع کرد.
«این چیه؟»
گردنلاکپشتی جمجمهاش را کج کرد.
لوید با لحنی بدیهی پاسخ داد: «قرارداد استخدام.»
گوشههای لبانش به سمت بالا کشیده شد. چرا؟ چون او در مورد مشکل تأمین نیروی کار فکرهای زیادی در سر داشت و حتی با وجود داشتن مهارت تسلط بر زامبی، از نداشتن سربازان نامرده حسرت میخورد.
[تعداد سربازان نامردهای که میتوانید بر آنها مسلط شوید: ۲۰۰]
[تعداد فعلی سربازان نامرده تحت تسلط شما: ۲۰۰]
و حالا، یه عالمه کارگر مجانی دارم!
پیام پاداشدهنده در مقابل چشمانش ظاهر شد و لوید با رضایت لبخند زد.
روز بعد، به محض طلوع خورشید، لوید از اقامتگاهش خارج شد. او به سمت دفتر کنت ناماران میرفت و در دستش لولهای از اسناد بود. آنها برنامه ساختوساز و نقشه ساختوساز بودند.
لالالا! لالا!
شب گذشته، لوید به لطف قرارداد توانست مشکل تأمین نیروی کار را حل کند. از آنجایی که او پیش از وقوع حادثه دیوار با پشتکار مشغول نقشهبرداری و طراحی ساختوساز بود، توانسته بود برنامه زمانبندی ساختوساز را از پیش ترسیم کند. حالا که همهچیز آماده بود، نیازی به به تعویق انداختن تاریخ نبود. تنها کاری که باید انجام میداد این بود که برنامه ساختوساز را به کنت ناماران تحویل دهد و از او برای تأمین مواد مورد نیاز برای ساختوساز واقعی درخواست همکاری کند.
ساختوساز رو تموم کن. پول ساختوساز رو بگیر. برگرد به قلمرو. و بفرما! حالا که مجتمع آپارتمانی و سیستم فاضلاب تکمیل شده، یه زندگی درخشان و مرفه در انتظارمه.
این ساختوساز آخرین مورد خواهد بود. فقط با یک فشار دیگر، او میتوانست هزینه نگهداری از این قلمرو را دریافت کند، که به حقوق بازنشستگی به اندازه کافی خوبی تبدیل میشد تا برای بقیه عمرش دوام بیاورد.
لالالالا! آره، آره!
شانههایش خودبهخود از روی شادی بالا پریدند و زمزمهای که کاملاً خارج از نت و ملودی بود، از دهانش خارج شد. او حتی تا دفتر کنت با رقص تپدنس رفت. اما وقتی وارد شد، با چیزی کاملاً غیرمنتظره روبهرو شد.
«آیا داماد من میشی؟»
«...»
حالا چه خبر بود؟ لوید به کنت ناماران خیره شد و احساس کرد نفسهایش آن هیجان قبلی را از دست داده است. کنت با یک پتوی ضخیم پوشانده شده بود و سرفههای وحشتناکی میکرد.
«اهم!» سرفه! هاپچو! کنت پرسید: «آیا درخواستم خیلی ناگهانی بود؟»
«آه، بله. فقط یه کمی...»
«راستش را بخواهی، من هم انتظار نداشتم چنین درخواستی بکنم.»
کنت با چهرهای درمانده، لبخند تلخی زد.
«لوید فرونترا، مطمئنم الان میتونی به صورتم نگاه کنی. چطور به نظر میرسم؟»
«امم، کمی بیمار، عالیجناب.»
«درسته؟ و دلیلش همینه.»
کنت آهی کشید و به صحبت ادامه داد.
«این حادثه... برای من به شدت سخت بود. احساس میکنم بدنم متعلق به شخص دیگری است. دکتر به من میگوید که یک سال استراحت و بهبودی به من کمک میکند، اما... مطمئن نیستم. آن جادوگر شیطانی با بازیاش انرژی زیادی از من گرفت. راستش را بخواهی، دلم میخواهد الان استراحت کنم.»
لوید با تعجب پرسید: «ببخشید؟»
«خیلی تعجبآوره؟ هاها. میگویم دلم میخواهد استراحت کنم. بازنشسته شوم.»
کنت با خوشحالی خندید.
«اگر یک پیرمرد معمولی بودم، این کار را نمیکردم. سعی میکردم به جایگاهم بچسبم. اما من کیستم؟ من حاکم این شهر هستم. پس وقتی حتی نمیتوانم مراقب سلامتی خودم باشم، چگونه میتوانم بر شهر حکومت کنم؟ نه. نه. اینطور نیست و فقط به همه آسیب میرساند.»
«اما کنت ناماران-»
کنت حرفش را قطع کرد: «من عاشق این شهرم. من تمام زندگیام را وقف این مکان، ناماران کردم. و به همین دلیل است که حکومت کردن این پیرمرد بر امور، در حالی که باید در حال استراحت و بهبودی باشم، فقط مشکلساز خواهد شد. بنابراین، فکر کردم که باید کسی را پیدا کنم که قویتر، سالمتر و باهوشتر باشد. کسی که بتواند به شهر من کمک کند. چنین شخصی باید بر شهر حکومت کند.»
«اهم، عالیجناب؟ فکر نمیکنم چند لحظه پیش با شما روراست بودم، اما...»
«همم؟»
«شما بیش از حد خوب به نظر میرسید.»
«...»
«اونقدر سالم که میتونین همین الان روی پاهاتون بایستین و تا اونطرف دیوار بدویین.»
«هاها، این پسر رو باش.»
کنت خندید و ناگهان لوید احساس خطر کرد. تلاش او برای رد کردن حرفهایش کارساز نبود. به نظر میرسید کنت مصمم است، گویی ارادهای قاطع دارد. طولی نکشید که افکار لوید به حقیقت پیوست، زمانی که کنت شخصی را به دفتر فراخواند.
«حتماً مدت زیادی منتظر بودی. حالا بیا بیرون.»
بلافاصله پس از صحبت کنت، دری در دفتر باز شد که بانو ناماران از آن بیرون آمد. در حالی که سرش پایین بود، گونههایش از سرخی میدرخشید و در کنار کنت نشست. کنت با نگاهی رضایتمندانه به دخترش نگاه کرد و سپس نگاهش را به سمت لوید چرخاند.
کنت ناماران پرسید: «چه میگویی؟ نظرت درباره شروع یک رابطه با این فرزند چیست؟ علاوه بر این، به جای من بر شهر حکومت کن.»
«...»
«خواهش این پیرمرد را بپذیر.»
«...»
صدای کنت ناامیدانهتر شد. لوید تا مغز استخوان دستپاچه شده بود.
واو، این دیگه خیلی دیوانهواره.
لوید فکر میکرد حادثه دیوار ناماران تمام شده است. و به همین دلیل بود که او فقط...
خدای من، فکر کنم برای این مکان بیش از حد کار انجام دادم.
دستان لوید به شدت عرق کرده بود زیرا به نظر میرسید که او در اینجا کارهای زیادی انجام داده است. نجات شهر و کشتن شوالیه جهنم. اگرچه او انتظار داشت که پاداشی غیرمعمول در انتظارش باشد، اما هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که کنت حاضر باشد دخترش و کل شهر را به او تقدیم کند. این، در کمال جدیت، یک پیشنهاد عظیم بود. فقط یک تکان سر و او تبدیل به کنتی میشد که بر ناماران حکومت میکرد. و اگر در آینده قلمرو فرونترا به او ارث میرسید، قدرت عظیم حکومت بر دو کنتنشین را به دست میآورد.
اما...
به دلایلی، او نمیخواست. حسش رو نداشت. آیا به این دلیل بود که تشنه قدرت نبود؟ یا چون احساس میکرد این خیلی زیادهروی است؟ نه.
اصلاً به دلم نمیشینه.
این نظر صادقانه او بود. و او از ایده ازدواج با بانو ناماران، که هیچ احساسی به او نداشت، خوشش نمیآمد. علاوه بر این، حکومت بر دو کنتنشین فقط برایش دردسر و سردرد به همراه داشت.
حکومت بر قلمرو فرونترا به اندازه کافی سخته. پیچیده و خستهکنندهست. تمام چیزی که میخوام اینه که تو یه قلمرو آروم بمونم و بقیه عمرم رو از خوبیهای زندگی لذت ببرم. اما به نظر میرسه همه مصمم هستن که مسئولیتهای بیشتری رو دوشم بذارن.
اگر او قدرت انتخاب ژانر زندگیاش را داشت، داستان زندگی آرام و صلحآمیز را انتخاب میکرد. یا انتخاب میکرد شخصیتی شود که از زندگی به عنوان یک زمیندار لذت میبرد. جاهطلبی برای قدرت، ماجراجوییهای پرخطر، غلبه بر بلایا... هیچکدام از این گزینهها مورد علاقه او نبودند. آنها او را فرسوده میکردند و این بیشتر به این دلیل بود که او قبلاً در کره جنوبی تا سر حد مرگ کار کرده بود. تمام چیزی که او واقعاً میخواست یک زندگی بیآلایش و آرام بود. و بنابراین...
باید این پیشنهاد رو رد کنم.
لوید که مصمم شده بود، به مغزش فشار آورد تا راهی منطقی برای رد پیشنهاد کنت پیدا کند، راهی که برای همیشه او را از دادن چنین پیشنهادی باز دارد. چه چیزی میتوانست باشد؟ چه بهانهای مانع او میشد؟ نگاه لوید ناگهان به سمت بانو ناماران چرخید و طبیعتاً به ذهنش خطور کرد. او پایان غمانگیز و دراماتیک خط داستانی او را به یاد آورد. فداکاری نجیبانه او برای شهر.
لوید گفت: «عالیجناب، من منظور و هدف شما را به خوبی درک میکنم. اما لطفاً مرا ببخشید. من نمیتوانم پیشنهاد شما برای داماد شدن و حکومت بر این شهر را بپذیرم.»
«چی...؟»
چشمان کنت لرزید.
کنت با ناامیدی ادامه داد: «رد کردن چنین پیشنهاد شگفتانگیزی؟ آیا نمیدانی این پیشنهاد چه معنایی دارد؟ دلیل رد کردن تو چه میتواند باشد؟»
به نظر میرسید کنت به شدت دستپاچه شده بود. خب، منطقی بود. به هر حال، او پیشنهاد میداد دخترش و کل شهر را واگذار کند. هر انسان عادی برای دریافت این پیشنهاد روی زانوهایش التماس میکرد. اما نه لوید. در عوض، او با خونسردی چشمانش را به کنت دوخت و با چهره و صدایی جدی صحبت کرد.
«زیرا حاکمی وجود دارد که برای حکومت بر این شهر از من شایستهتر است. و او اینجاست.»
لوید به بانو ناماران اشاره کرد.