چپتر 18: همه راهها به رم ختم می‌شوند (۱)
چپتر 18: همه راهها به رم ختم می‌شوند (۱)
«پودونگ!»
با این حرف، پودونگ روی شکم تپلش فرود آمد. چیزی که بین شکم او و زمین قرار داشت، با صدای وحشتناکی خرد شد.
کرانچ! پوست گردو شکست. پودونگ در حالی که مغز گردوها را از پوست خردشده بیرون میآورد، لبخند درخشانی زد. «پودونگ؟ پو-دو-دونگ. پودونگ.»
لوید پرسید: «خوشمزهست؟»
«پودونگ!» سپس همستر با سرعت برقآسایی گردوها را در دهانش چپاند.
لوید با دیدن این صحنه خندید. «یکی دیگه میخوای؟»
«پودونگ!»
«میخوای پوستش رو برات بشکنم؟»
«پودونگ؟ پو-دو-دونگ!»
«باشه، یه لحظه صبر کن.»
لوید گردو را با دست راستش گرفت. سپس دست چپش را بالا آورد و از تکنیک هسته آسراهان استفاده کرد. هوف... قلبش همگام با نفسهایش میتپید. این تپش، جریان انرژی را به دست چپش پمپاژ میکرد. لوید انرژی را جذب کرد که همان مانای طبیعی شناور در هوا بود.
اوه، کار میکنه. البته قدرتش زیاد نبود. او تنها میتوانست بخش کوچکی از مانای شناور در هوا را بیرون بکشد. او تازه داشت قلق تکنیک هسته آسراهان را به دست میآورد و فقط میتوانست یک تکحلقه ایجاد کند. اما همین هم برایش کافی بود.
سویش! لوید قدرت مانای جذبشده توسط دست چپش را به قسمت بیرونی قلبش منتقل کرد و آن را چرخاند. مانا با چرخیدن تقویت شد. وقتی این کار تمام شد، لوید مانا را به دست دیگرش منتقل کرد. او دست راستش را مشت کرد تا گردو را خرد کند.
«آرغ... آک!!» تق! پوست سفت گردو در دستش خرد شد. واو. کار کرد. گردو رو با دست خالی شکستم. لوید که از موفقیتش غرق در لذت بود، گردو را به پودونگ داد. «بیا، بگیرش.»
«پودونگ!»
«خوشحالی؟»
«پو-دو-دونگ!»
«آره، منم همینطور.» لوید احساس کرد که اکنون از نظر توانایی فیزیکی بالاتر از یک انسان معمولی است. از این درک احساس آرامش کرد. این دنیا، دنیای شمشیر و خنجر است. لوید میدانست که دیگر در کره جنوبی نیست. خطرات در همهجا پرسه میزدند. درست بیرون از قلمرو فرونترا، راهزنانی به بزرگی کشتیگیران حرفهای با کمال میل هر کسی را که میدیدند چاقو میزدند.
بنابراین، او میدانست که اگر حداقل مهارتهای اولیه دفاع شخصی را نداشته باشد، زندگیاش چگونه خواهد بود. ممکنه هر لحظه بمیرم. نه، ممنون. لوید از اینکه تکنیک هسته آسراهان را از خاویر یاد گرفته بود، احساس آرامش میکرد.
درست در همان لحظه، کسی پشت در اتاق خوابش بود.
«ارباب لوید. داخل هستید؟» لحن صدا بهطور مشخصی بدبینانه و سرد بود.
خاویر. لوید خندید. از روی تخت بلند شد و در را باز کرد. همانطور که انتظار داشت، خاویر آنجا ایستاده بود.
«حلالزادهست. بیا تو.»
خاویر پرسید: «داشتید درباره من حرف میزدید؟»
«بیخیالش. خب، کاری که ازت خواستم رو انجام دادی؟»
«همین الان از ارائه گزارش به ارباب میآیم.»
«آره؟»
«بله.»
«بارون چی گفت؟»
«منظورتان این است که آیا به چیز خاصی اشاره کردند؟»
«آره.»
«بله، اشاره کردند.»
لوید پرسید: «چی گفت؟»
«برای سر نویمان آرزوی موفقیت کردند.»
لوید با بیتفاوتی گفت: «ها، بهش نیاز پیدا میکنه، مخصوصاً الان.» سر نویمان. لوید با فکر کردن به او پوزخند زد. اتفاقاتی که در چند روز گذشته رخ داده بود در ذهنش مرور شد. روز دوئل که او دست سر نویمان را برای همه رو کرد. شانس باهاش یاره، یا شاید هم این بار نه. سر نویمان نمرده بود. او مردی سرسخت و سمج بود که از وزن خردکننده همستر غولپیکر، پودونگ، جان سالم به در برده بود.
اما بهای زنده ماندنش بسیار سنگین بود. دهها استخوان شکسته در سراسر بدنش. دیدن او منظرهای خونین و دلخراش بود. وقتی همه دیدند سر نویمان شبیه ماهی مرکبی شده که یک هفته در بازار غذای دریایی مانده است، نفس در سینههایشان حبس شد. دکتری که با سر نویمان روبهرو شد، تنها با ترحم سرش را تکان داد. «این مرد بمیرد برایش بهتر است. حتی اگر مورد لطف آسمانها قرار بگیرد و کاملاً بهبود یابد، دیگر هرگز زندگی عادی نخواهد داشت. او تمام عمرش را در رختخواب سپری خواهد کرد و باید کسی به او فرنی بدهد که به سختی میتواند آن را قورت دهد.»
تشخیص دکتر برای سر نویمان ناامیدکننده بود. او به سختی با درمانهایی که در چند روز گذشته دریافت کرده بود، زنده مانده بود. و امروز، قرار بود برای همیشه از زمینهای بارون اخراج شود.
لوید گفت: «اوه، خب، با توجه به اینکه خانوادهاش هم باهاش تبعید شدن، بلافاصله نمیمیره.»
«من هم همینطور فکر میکنم.»
افراد دیگری هم تبعید شدند. سر اولریش و سر کونته که تحت آموزش سر نویمان بودند نیز اخراج شدند. علاوه بر این، تاندونهای یک دست و یک پای هر دوی آنها قطع شده بود. دیگه هرگز نمیتونن شمشیر به دست بگیرن. یه جورایی دلم براشون میسوزه. با این حال، نظم در قلمرو برقرار شده. من موفق شدم.
بههرحال طبق رمان... اون دو نفر قرار بود به قلمرو فرونترا خیانت کنن. آنها فقط به آسیب رساندن به قلمرو ادامه میدادند. واضح بود که هر چقدر هم به آنها فرصت داده میشد، هرگز تغییر نمیکردند. بنابراین، لوید میخواست هر چه زودتر از شر آنها خلاص شود. امروز، او به خواستهاش رسید. لوید احساس خوبی داشت.
لوید با لبخند پرسید: «خب، حالا که شدی معاون فرمانده شوالیهها، سر آسراهان؟ چه احساسی داری؟»
خاویر پاسخ داد: «احساس خاصی ندارم.»
«واقعاً؟»
«بله.»
«چطور مگه؟»
خاویر با خونسردی گفت: «چون من فقط یکی از دو شوالیه باقیمانده هستم، با احتساب سر بایرن.»
لوید نتیجهگیری کرد: «همم... پس باید احساس تنهایی کنی، نه؟ نوچ. میفهمم. چون هیچ دوستی نداری، حوصلهت سر رفته و احساس تنهایی میکنی. قضیه از این قراره.»
«این کاملاً...»
لوید حرفش را قطع کرد: «قضیه از این قراره. میدونم. اوه، خب. چی کار میشه کرد؟ زندگی همینه دیگه.»
«ارباب لوید.»
لوید پرسید: «چیه؟! میخوای همینطور بهم زل بزنی؟ چیزی میخوای بگی؟»
جای تعجب نداشت که خاویر سر تکان داد. «بله. سوالی دارم که بپرسم.»
«چیه؟»
«درباره همستر است.» خاویر به پودونگ که روی میز در حال خوردن تکههای گردو بود، اشاره کرد. چهره خاویر جدیتر شد و نگاهش تیزتر گشت.
لوید با دیدن این صحنه کمی مضطرب شد. او در عجب بود که خاویر با چنین چهره تاریکی چه چیزی میخواهد بپرسد. چیه؟ به جادوی احضار من شک کرده؟ لوید حدس میزد که ممکن است همین باشد. کاملاً هم منطقی بود. درسته، با اینکه عمداً کتاب پایه احضار رو یک ماه تمام با خودم اینور و اونور بردم، اما این برای رفع همه شک و شبههها کافی نیست. مسئله این بود که جادوی احضار هنوز هم جادو بود. بنابراین، مگر اینکه او یک نابغه مادرزاد باشد، هیچ منطقی نداشت که بتواند فقط با یک ماه خودآموزی چیزی را احضار کند.
با این حال، چه کار دیگهای میتونم بکنم؟ حتی اگر صادقانه درباره سیستم RP و بازی قرعهکشی تصادفی احضار بهش بگم، حرفم رو باور نمیکنه. پس بهتره فقط روی حرفم پافشاری کنم. لوید تصمیم گرفت به او بگوید که خودش به تنهایی جادو را مطالعه کرده است. لوید منتظر ماند تا خاویر بپرسد.
خاویر که با چهرهای جدی در حال کلنجار رفتن با خودش بود، بالاخره به حرف آمد. «باید او را چه صدا کنم؟»
لوید با گیجی پرسید: «چی...؟»
«کنجکاوم بدانم اسمش چیست.»
«صبر کن، داری اسمش رو میپرسی؟»
«بله.»
«فقط همین رو میخواستی بدونی؟»
«بله. او احضار شماست.»
لوید دوباره پرسید: «اوه، منظورت اینه که چون قراره زیاد ببینیش، میخواستی با اسمش صداش کنی؟»
«بله.»
«پس چرا اینقدر قیافهت رو جدی کردی؟»
«ببخشید؟» خاویر با معصومیت به لوید نگاه کرد.
«هوف... بیخیال. اسمش پودونگ ـه. این اسمشه.»
«پودونگ؟»
«اوهوم.»
«همم... با توجه به جثه غولپیکرش، این اسم کمی پیشپاافتاده است.»
«خودم اسمش رو گذاشتم.»
«حالا که فکرش را میکنم، همه میدانند که یک اسم مزخرف برای اینکه حریفانتان گاردشان را پایین بیاورند، عالی است. بهترین اسم را برایش انتخاب کردید.»
«مطمئنی؟ وقتی منظوری نداری لازم نیست دروغ بگی. بههرحال، من اسمش رو نذاشتم. از همون اول اسمش همین بود.»
«پس، باید او را چه صدا کنم...؟»
«هر چی دوست داری.»
«متوجهم. سر پودونگ؟» خاویر خم شد تا چشم در چشم با پودونگ احوالپرسی کند.
پودونگ که در حال جویدن گردو بود، سرش را بلند کرد. «پودونگ؟»
«اسم من خاویر آسراهان است. من شوالیهای هستم که از ارباب لوید محافظت میکند. از دیدنت خوشبختم.»
«پودونگ!»
انگشتان کشیده خاویر با پاهای جلویی کوتاه پودونگ برای دست دادن در هم قفل شدند.
لوید خمیازه کشید. «معارفهتون تموم شد؟»
«بله.»
لوید گفت: «بریم بیرون؟ راستش منتظرت بودم. یه کاری دارم که باید بهش برسم.»
«من؟»
«اوهوم. تو محافظ منی و خیلی از من قویتری.»
«این...»
«بیخیال. همه تا حدی سعی میکنن توانایی واقعیشون رو پنهان کنن. مگه نه؟»
خاویر جا خورد.
لوید خندید. خاویر از همین حالا یک شمشیرزن پیشرفته بود. در ابتدا، لوید فکر میکرد که صرفاً متوجه قدرتهای واقعی او نشده است، زیرا در شوالیه خون و آهن اینگونه توصیف شده بود. اما پس از گذراندن روزهای طولانی با این شوالیه، لوید متوجه چیزی متفاوت از رمان شد.
هر چه لوید زمان بیشتری را با خاویر میگذراند - با او بحث میکرد و راه و رسم شمشیرزنی را یاد میگرفت - این موضوع برای لوید آشکارتر میشد. خاویر سطح مهارت خود را به خوبی میدانست. او فقط داشت آن را پنهان میکرد. لوید هنوز دلیلش را نفهمیده بود، اما میتوانست حدس بزند.
اگه بفهمن که جوانترین شوالیه از همین حالا به تبدیل شدن به یک استاد شمشیر نزدیک شده، همه دیوونه میشن.
سر نویمان و دیگر شوالیههای عالیرتبه از حسادت منفجر میشدند، چه برسد به پیشنهادهای بیشماری که از طرف اربابان فئودال همسایه برای استخدام او به سویش روانه میشد. چنین تلاشهای آزاردهندهای مطمئناً قلمرو فرونترا را به ویرانی میکشاند.
این روش او برای جلوگیری از وقوع آن هرجومرج و وفادار ماندن به بارون است. لوید برای شوالیهاش که هم مهارت و هم شخصیت داشت، ارزش زیادی قائل بود.
لوید سریع از جایش پرید: «بههرحال، بیا بریم بیرون. خورشید بهزودی غروب میکنه.»
همانطور که انتظار میرفت، خاویر از این حرف احساس آرامش کرد.
لوید متوجه شد که خاویر تمایلی به ادامه صحبت در این مورد ندارد. برای او هم همینطور بود. راز تو پیش من محفوظه. پس درباره تکنیک سرنیزهام چیزی نگو. هر سوالی هم که داری پیش خودت نگه دار.
اگر یک نابغه شمشیرزنی وجود داشت، آن خاویر بود. کاملاً منطقی بود که او تمرین سرنیزه را که تاریخچهای طولانی داشت، بشناسد. مطمئنم متوجه شده که من این حرکات رو اختراع نکردم، چون من فقط یه تازهکارم. لوید با خود فکر کرد: مسئله هنرهای رزمی و ورزشها این است که آدم فقط تا جایی میبیند که دانشش اجازه میدهد. بوکس و MMA بهترین مثالهای او بودند.
وقتی هیچ دانشی از این ورزش نداشت، تماشای مسابقات بوکس کاملاً خستهکننده بود. مبارزات MMA حتی بدتر هم بود. رقبا هیچ کاری نمیکردند جز اینکه با هم کشتی بگیرند و روی زمین بیفتند. وقتی در دبیرستان و دانشگاه شروع به یادگیری بوکس و هاپکیدو کرد، اوضاع تغییر کرد.
بوکس دیگر او را به خواب نمیبرد.
مبارزه MMA قبلاً فقط شبیه دو نفر بود که روی زمین غلت میزدند. اما حالا یک نبرد هیجانانگیز بود که آدرنالین خونش را بالا میبرد. چون مردم فقط به دنبال چیزهایی میگردند که میشناسند.
نیازی به گفتن نبود که برای خاویر، یک نابغه واقعاً بینظیر شمشیرزنی، اوضاع به همین منوال بود. او البته تا الان بیشتر ویژگیهای تمرین سرنیزه را فهمیده بود. آره، نمیتونم از همهچیز طفره برم. ساکت بمون، منم همین کار رو برات میکنم. اما بیشتر از این کاری نکن. لوید نگاهی معنادار به او انداخت. به نظر میرسید خاویر منظورش را فهمیده است.
خاویر بیسروصدا ایستاد. «برویم. من شما را همراهی میکنم.» بدین ترتیب، او و خاویر اتاق خواب را ترک کردند. آنها از محوطه عمارت خارج شدند و در حین راه رفتن با چند نفر برخورد کردند. و لوید متوجه تغییری در واکنشهای آنها شد. قبلاً به محض اینکه او را در خیابان میدیدند، برمیگشتند و فرار میکردند. سرشان را پایین میانداختند چون میترسیدند به چشمانش نگاه کنند.
اما دیگر اینطور نبود. زنی لبخند زد و با او احوالپرسی کرد. او همان زنی بود که در اولین روزی که او بدن لوید را تسخیر کرده بود، در مقابلش میلرزید. او تنها نبود. کمی بعد، کشاورز دیگری به سمتش آمد و با لبخند پرسید: «ارباب جوان، ببخشید. کِی میتونید نصب سیستم گرمایش از کف رو تو خونه من شروع کنید؟»
«همم؟» لوید او را شناخت. چشمان کشاورز در این لحظه برق میزد، اما وقتی برای اولین بار او را دیده بود، مثل گچ سفید شده بود. لوید چانهاش را مالید و گفت: «خیلی خوب یادم نمیاد. خونهت کجا بود؟»
کشاورز پاسخ داد: «سمت چپ صخرهای که در ورودی جنگل درختان بلوط قرار داره.»
«اوه، اونجا. بذار ببینم. هممم. به نظر میرسه دو تا خونه دیگه قبل از تو تو نوبت هستن.»
«پس، کِی میتونم انتظار داشته باشم که شروع کنید...؟»
«با این سرعت، احتمالاً حدود دو هفته دیگه، پس یه کم بیشتر صبر کن. بههرحال الان فصل بهاره.»
کشاورز توضیح داد: «اما باد هنوز سرده.»
«باشه، میخوای بغلت کنم؟ شاید اینطوری گرم بشی.»
«نـ-نه، منظورم این نبود.»
لوید پاسخ داد: «دوست نداری، نه؟ خوبه. منم ازش متنفرم. مو به تنم سیخ شد.»
«بههرحال، چشم امیدم به شماست، ارباب جوان.»
لوید به او یادآوری کرد: «باشه، و یادت نره که پولش رو بدی.»
«البته.»
«باشه. حالا میتونی دستام رو ول کنی؟» لوید پس از جدا کردن کشاورز از خودش، به راه رفتن ادامه داد. هوف... این روزا خیلی احساس محبوبیت میکنم. روستاییان شروع کرده بودند به دیدن او با نگاهی متفاوت. بهشون نگاه کن. فقط به اون چشمای ریز و براقشون نگاه کن. انگار تبدیل شدم به بازیکنی که کل بازی رو تا پیروزی به دوش میکشه، و همتیمیهام دارن تشویقم میکنن.
ناگهان لبخند تلخی بر لبانش نشست. لوید میدانست چرا آنها اینگونه به او نگاه میکنند. اما با این حال، میخواست آن را از زبان شخص دیگری بشنود. «هی.» او با لحنی غیررسمی خاویر را که کنارش بود صدا زد. «قضیه اینا چیه؟ قبلاً خیلی واضح از من متنفر بودن.»
خاویر توضیح داد: «خب، این موضوع در گذشته صحت داشت.»
«صحت داشت...؟ در گذشته؟»
«بله.»
«پس الان چی؟»
خاویر طوری پاسخ داد که انگار داشت متنی را از رو میخواند: «این تولد یک مرد تواناست.»
«یک مرد توانا؟»
«شما شوالیه ارشد را تنها با یک ماه تمرین شکست دادید. از آنجایی که آنها چیزی درباره تکنیک هسته آسراهان نمیدانند، این موضوع بدیهی است که چشمگیر به نظر برسد. بهعلاوه، شما نقشههای او را برای عموم فاش کردید و جادوی احضاری انجام دادید که همه حاضران را شوکه کرد.»
«همم... وقتی اینطوری میگی، یه جورایی باحال به نظر میرسه. خلاصه اینکه، من یه آدم واقعاً شگفتانگیزم که تو شمشیرزنی و جادو مهارت بالایی داره، درسته؟»
«بله.» خاویر سر تکان داد.
«اگر خودتان را جای آنها بگذارید، به راحتی میفهمید که چرا آنها با آغوش باز از تغییر شما استقبال میکنند. شما به شخص کاملاً متفاوتی تبدیل شدید. از یک دائمالخمر بیمصرف که هر روز دردسر درست میکرد، به یک مرد بهطرز باورنکردنی موفق.»
لوید زبانش بند آمده بود.
خاویر در پایان گفت: «رهبر آینده آنها به فردی بااستعداد و ماهر تبدیل شده است؛ دیگر یک آشغال ناامیدکننده نیست. مطمئناً درک میکنید که چرا آنها برای تغییر شما شادی میکنند.»
لوید با شک و تردید پرسید: «هی، این یه تعریفه، مگه نه؟»
«بله، همینطور است.»
«میدونی، برای یه تعریف خیلی سنگین بود.»
«منظورتان چیست؟»
لوید اضافه کرد: «کلماتت با سرعت حداقل ۱۰۵ مایل بر ساعت بهم برخورد کردن.»
«۱۰۵ مایل بر ساعت؟»
«اوه، بیخیال. یعنی قلبم از تعریفت منفجر شد. ای قاتل.»
خاویر فقط به او خیره شد. چهرهاش نشاندهنده سردرگمی از مزخرفاتی بود که تازه شنیده بود.
اما لوید متوجه شد که حتی چهره گیج او هم شبیه یک نقاشی زیبا بود که برای اتمامش ساعتهای بیشماری صرف شده است: باوقار و بینقص. خوشقیافه بودن باید حس خوبی داشته باشه. این عوضی یه مبارز خوبه. خوشاخلاق و از همه مهمتر. خوشتیپ هم هست. لوید ناگهان طوری صحبت کرد که انگار داشت با پسر دوست مادرش حرف میزد، کسی که هرگز او را ندیده بود اما مدام با او مقایسه میشد. «به چی نگاه میکنی؟ برو کنار. بذار کارم رو بکنم.»
«کار؟»
«از اینجا تا اونجا.» لوید با انگشتانش به زمین اشاره کرد. او از ورودی قلمرو تا پای کوه شرقی را نشان میداد. لوید در حالی که به منطقه نگاه میکرد، از مهارتهای نقشهبرداری و طراحی خود استفاده میکرد. او جغرافیا را مشاهده کرد و نقاط داده را جمعآوری نمود. او طرح اولیه سازهای را که میخواست بسازد، در ذهن مجسم کرد.
نمایش خیالی این سازه به او اجازه داد تا نگاهی اجمالی به آینده این منطقه بیندازد.
لوید در حالی که به خاویر نگاه میکرد، پوزخندی زد: «همه راهها به رم ختم میشن. این اولین باریه که این رو میشنوی، مگه نه؟» البته، خاویر معنای پشت آن لبخند را نمیدانست.
او همچنین نمیدانست که این منطقه برای ساخت یک جاده سنگفرش شده استفاده خواهد شد که به کلید توسعه قلمرو تبدیل میشود و در آینده، قلمرو فرونترا را به قطب اصلی سفرهای پادشاهی تبدیل خواهد کرد.
این تا زمانی بود که لوید صحبت کرد. وقتی خاویر به ارباب جوانش گوش داد، نگاهی گذرا به آینده درخشانشان انداخت.