چپتر 184: زنده باد سلطان (۱)
چپتر 184: زنده باد سلطان (۱)
این حس کاملاً آشناست.
گوشههای لب لوید بالا رفت، اما بیشتر شبیه یک پوزخند بود تا یک لبخند. سپس نگاهش به سمت در داخلی اتاق که در حال باز شدن بود، چرخید. مرد دیگری که به نظر میرسید یکی از مقامات کاخ باشد، وارد شد و با حالتی مکانیکی به لوید و بقیه ادای احترام کرد. سپس با چهرهای بیتفاوت و بدون احساس، شروع به صحبت کرد.
مرد در حالی که به میز اتاق پذیرایی اشاره میکرد، گفت: «از اینکه این راه طولانی را تا اینجا سفر کردید، سپاسگزارم. لطفاً همینجا بنشینید.»
میز ساده و خالی بود و صندلیهای اطرافش نیز همینطور بودند. از آن نوع صندلیهایی بودند که معمولاً در خانههای معمولی پیدا میشدند. به عبارت دیگر، این اتاق برای پذیرایی از فرستادگان دیپلماتیک یک پادشاه خارجی آماده نشده بود. کنت ونتورا، کسی که رهبری هیئت را بر عهده داشت، نارضایتی خود را ابراز کرد.
کنت ونتورا اعلام کرد: «ها... به نظر میرسد اینجا اشتباهی رخ داده است.»
مقام کاخ پرسید: «منظورتان از اشتباه چیست؟»
«فکر میکنم ما را به اتاق اشتباهی آوردهاید.»
«هنوز هم نمیفهمم درباره چه چیزی صحبت میکنید.» مقام کاخ با چهرهای بیتفاوت سرش را کج کرد. این کار باعث شد کنت ونتورا بیشتر شکایت کند. صدایش نشاندهنده نارضایتی بیشتری بود.
کنت با تفصیل گفت: «به نظر میرسد در سمت شما سوءتفاهمی پیش آمده که باعث این اتفاق شده است. ما فرستادگان ویژهای هستیم که توسط کسی جز ملکه بزرگ، اعلیحضرت ملکه آلیسیا ترمینا ماگنتانو فرستاده نشدهایم. به عبارت دیگر، ما از راه دور و درازی سفر کردهایم تا از طرف ایشان با سلطان صحبت کنیم. با این وجود، ما را به این اتاق پذیرایی کوچک و محقر آوردهاند. علاوه بر این، به جای سلطان، با یک مقام سطح پایین روبهرو شدهایم؟ نمیفهمم چرا.»
مقام کاخ با بیخیالی پرسید: «چرا نمیفهمید؟»
«رفتاری که با ما شد، شایسته جایگاه ما نیست. لطفی در حق من بکنید و پیش ناظر خود برگردید و بپرسید که آیا ما را به مکان درستی آوردهاید یا خیر.»
مقام کاخ گفت: «متأسفم، اما من شما را به مکان درستی راهنمایی کردم.»
کنت در حالی که به اطراف نگاه میکرد، گفت: «کجا؟ اینجا؟ این اتاق پذیرایی کوچک و محقر که ما را به آنجا آوردید؟»
«دقیقاً.»
«چطور...؟» صورت کنت از خشم لرزید.
مقام کاخ که هنوز چهرهای رباتگونه و بیاحساس داشت، گفت: «من شما را به مکان درستی راهنمایی کردم. به من بگویید، مگر شما فرستادگان ملکه ماگنتانو نیستید؟»
«هستیم. چند لحظه پیش این را روشن کردم.»
«بله. پس در مکان درستی هستید.»
مقام سطح پایین فقط مانند یک طوطی این کلمات را تکرار میکرد و ابروهای کنت ونتورا در هم رفت.
کنت با عصبانیت نفسش را بیرون داد و گفت: «آیا سلطان قصد توهین به ملکه را دارد؟»
مقام کاخ در دفاع از خود گفت: «این چیزی نیست که من بدانم. من فقط دستوراتی که به من داده شده را اجرا میکنم.»
در نهایت کنت ونتورا فریاد زد: «پس ناظرت را برای من بیاور!»
اما مقام کاخ حتی خم به ابرو نیاورد. با خشکی سر تکان داد و تمام.
«فهمیدم. پس لطفاً یک لحظه اینجا منتظر بمانید.»
وقتی مقام کاخ رفت، کنت ونتورا از روی خشم شروع به گاز گرفتن لب پایینش کرد.
«اینجا چه خبر است...»
آیا سعی دارد خشمش را کنترل کند؟ یا شاید فقط نمیتواند وضعیت فعلی را درک کند؟ احتمالاً هر دو.
لوید در حالی که جو اتاق را میخواند، لبخند تلخی زد.
مدتی طول کشید تا همه متوجه اوضاع شوند. خب، جای تعجب هم ندارد. این افراد اینجا احتمالاً هرگز قبلاً با چنین رفتاری مواجه نشدهاند.
چشمان لوید به سمت کنت ونتورا چرخید و سپس بقیه اعضا را بررسی کرد. همه متعلق به خانوادههای اشرافی بودند که نفوذ قابلتوجهی در پایتخت داشتند.
جای تعجب نیست که قبلاً هرگز چنین رفتاری ندیدهاند. به همین دلیل است که در درک اوضاع مشکل دارند. به این چیزها عادت ندارند. برایشان غریبه است.
لبخند کجی همچنان بر لبان لوید نقش بسته بود و ذهنش به دوران زندگیاش در کره پر کشید، به خصوص زمانی که در یک اتاق اجارهای زندگی میکرد.
مردم همیشه من را دستکم میگرفتند.
او تقریباً هیچچیز نداشت. چیزی برای فخرفروشی نداشت. پس از از دست دادن والدینش، هر روز برای گذاشتن غذا روی میز تقلا میکرد. بنابراین، هرگز جرئت نمیکرد به خودش برسد، و این اعتمادبهنفسش را نابود کرده بود. نمیتوانست حالت ترسیده و تسلیمشدهای را که به طور طبیعی از حالات و حرکاتش ساطع میشد، پنهان کند. از آن لحظه به بعد، مردم شروع کردند به طرز نامحسوسی او را تحقیر کنند. مدیر ساختمان هر بار که لوید را میدید به شوخی میگفت: «حواست باشه اجاره این ماهت رو داشته باشی، شنیدی؟» و این تنها یک نمونه بود.
و خطاب به همه این فرستادگان: آیا تا به حال سوار یک اتوبوس شلوغ شدهاید تا تازه متوجه شوید که پول کافی برای کرایه ندارید؟ با این فکر، آیا تا به حال با وحشت شروع به گشتن دیوانهوار جیبهایتان کردهاید و یک مشت سکه را روی زمین ریختهاید؟ و بعد از اینکه سکهها را در حالی که از مسافران دیگر عذرخواهی میکردید جمع کردید، آیا تا به حال متوجه شدهاید که هنوز هم کمی پول کم دارید؟ و آیا تا به حال مجبور شدهاید دوباره از اتوبوس پیاده شوید در حالی که همه مردم به خاطر ایجاد تأخیر به شما چشمغره میروند؟
این تجربه هنوز هم باعث میشد معدهاش به هم بپیچد. با این حال، به خاطر زندگی تحقیرآمیزش در کره جنوبی بود که لوید توانست در همان لحظهای که به این اتاق پذیرایی محقر هدایت شد، اوضاع را درک کند. او میدانست که سلطان قصد دارد چگونه با فرستادگان رفتار کند. کاری که سلطان انجام میداد اصلاً برای او یک راز نبود. او فوراً متوجه شد. او به تحقیر شدن عادت داشت.
احتمالاً از این به بعد بیشرمتر هم میشوند.
لوید روی صندلی در گوشهای از میز نشست و تصمیم گرفت ببیند آیا پیشبینیاش درست است یا خیر. و در حالی که در جای خود نشسته بود و اوضاع را از یک قدم دورتر مشاهده میکرد، مردی که به نظر میرسید یک مقام عالیرتبه باشد، وارد اتاق شد.
ناظر گفت: «شنیدم میخواستید من را ببینید.»
«بله. همینطور است.»
کنت ونتورا که با اضطراب قدم میزد، بلافاصله واکنش نشان داد و در حالی که تلاش میکرد چهرهای آرام به خود بگیرد، با آن مقام صحبت کرد.
کنت توضیح داد: «من فقط نمیتوانم حرفهایم را به درستی به یک زیردست سطح پایین بفهمانم.»
«همم، مشکل اینجا چیست؟»
کنت ونتورا گفت: «این مکان. گمان میکنم اشتباه کوچک اما فاحشی رخ داده است.»
مقام با لبخندی محترمانه گفت: «اوه، قبلاً شنیدم که از اتاق پذیرایی ابراز نارضایتی کردهاید. اما، متأسفانه، این اتاق پذیرایی به درستی به شما اختصاص داده شده است.»
«چی؟» نارضایتی. چشمان کنت ونتورا پر از نارضایتی شد. «پس... در مورد سلطان چطور؟ آیا او قصد پذیرایی از ما را ندارد؟»
«با تأسف، فعلاً همینطور خواهد بود.»
کنت تکرار کرد: «با تأسف؟ فعلاً؟»
«بله.»
«منظورتان از این حرف چیست؟»
«سلطان بزرگ و قادر مطلق در حال حاضر بر پروژههای ساختوساز متعددی نظارت دارد. بنابراین، او نمیتواند از شما پذیرایی کند، زیرا کارهای زیادی برای انجام دادن دارد.»
«اما ما نمایندگان ملکه...»
مقام حرفش را قطع کرد: «من آگاهم. شما هیئت دیپلماتیکی هستید که از طرف ملکه فرستاده شدهاید. با این حال، هیچ کاری نمیتوان کرد.»
«این... ظالمانه است!»
همانطور که کنت با صدای بلند فریاد میزد، رگهای گردنش از زیر پوستش بیرون زد.
«سعی میکنم صبور باشم، اما این دیگر خیلی زیادهروی است! چه نوع پادشاهیای با فرستادگان سلطنتی اینگونه رفتار میکند؟! این از نظر دیپلماتیک مناسب نیست و کاملاً خارج از عرف است!»
مقام با خونسردی گفت: «اما، واقعاً هیچ کاری از دست ما برنمیآید.»
«هیچ کاری از دستتان برنمیآید؟ انتظار دارید فقط این را بپذیرم؟!»
«اگر مخالف هستید، همیشه میتوانید برگردید.»
«چی...؟» کنت ونتورا ناگهان مکث کرد، در این فکر که آیا درست شنیده است یا نه.
گوشههای لب مقام به شکل عجیبی بالا رفت و اضافه کرد: «من موضعمان را به اندازه کافی بیان کردهام. اجازه دهید دوباره برای شما تکرار کنم، سلطان بزرگ و قادر مطلق در حال حاضر برای پذیرایی از شما در دسترس نیست.»
«پس چه، ما صبر کنیم؟»
مقام اظهار داشت: «حالا طرف ما را درک میکنید. بله. صبر کنید، و مشکل به طور طبیعی حل خواهد شد.»
«چقدر باید صبر کنیم؟»
«حداقل شش ماه.»
«چی...»
«همانطور که گفتم، هیچ کاری نمیتوانیم بکنیم. سلطان بزرگ و قادر مطلق دقیقاً به همین اندازه سرش شلوغ است.»
کنت با لحنی تهاجمی گفت: «آیا دارید ما را مسخره میکنید؟»
«اصلاً.»
«پس دارید چه کار میکنید؟!»
«از شما درخواست درک متقابل دارم.»
«چطور میتوانید برای چنین درخواست مضحکی از ما درک متقابل بخواهید...»
«اگر آن را دوست ندارید، همیشه میتوانید برگردید.»
تق. مقام لبخند کمرنگی زد و یک لوح طلایی مدور بیرون آورد. سپس آن را روی میز گذاشت.
«انتخاب با شماست. همین الان برگردید، یا اینجا بمانید و صبر کنید. ما قصد نداریم تصمیمی را به شما تحمیل کنیم.»
«آن چیست...؟»
کنت ونتورا با چانهاش به لوح طلایی اشاره کرد. مقام پوزخند زد.
«این هدیهای است که شخصاً توسط سلطان بزرگ و قادر مطلق اعطا شده است.»
«یک هدیه؟»
«بله. این هدیهای است که در صورت انتخاب برای ماندن و صبر کردن میتوانید دریافت کنید.»
«لطفاً توضیح دهید...»
«این لوح طلایی پاداشار نام دارد. استفاده از آن ساده است. این را داشته باشید، و در طول اقامتتان در اهینسیا به هیچ پولی نیاز نخواهید داشت.»
«چطور؟»
«این پاداشار نمایانگر لطف سلطان بزرگ و قادر مطلق است. این نشاندهنده وعده او برای تأمین تمام چیزهایی است که در طول اقامتتان در اینجا به آن نیاز خواهید داشت.»
سلوک، که نام این مقام بود، به توضیح ادامه داد.
«این را هر کجای پایتخت که میروید همراه داشته باشید، و نیازی به پرداخت هزینه غذای خود نخواهید داشت. همین امر در مورد خرید لباس، استخدام شتر و کارگر، و پرداخت هزینه اقامتگاهتان نیز صدق میکند.»
کنت با لحنی معترضانه پرسید: «آیا الان به سادگی با ما مثل گداها رفتار میکنید؟»
«شما دچار سوءتفاهم شدهاید. من چطور جرئت چنین کاری را دارم؟»
اما گوشههای لب مقام از قبل بالا رفته بود و این باعث شد چشمان کنت بلرزد.
«پس من به شما کمی زمان میدهم تا در مورد آن فکر کنید. با اجازه شما.»
در حالی که خشم و نارضایتی در میان هیئت همچنان در حال افزایش بود، مقام عالیرتبه تعظیم کرد و از اتاق خارج شد. پوزخند روی صورت لوید عمیقتر شد.
همانطور است که انتظار داشتم. حق با من است.
پادشاهی سلطان. آنها به وضوح هیئت را دستکم میگرفتند. اگر از صبر کردن متنفرید، به خانهتان برگردید. اگر صبر میکنید، زیر منت ما باشید. به عبارت دیگر، آنها از فرستادگان میخواستند غرور خود را زیر پا بگذارند، در غیر این صورت مذاکره منتفی بود. پادشاهی سلطان به طور غیرمستقیم پیشنهاد میداد که مذاکرات را به همین شکل نابود کنند. در غیر این صورت با آنها اینگونه رفتار نمیشد.
آیا آنها قصد دارند مسئولیت خود را در حادثه دومینوی هیولاها انکار کنند؟
به نظر میرسید قضیه از این قرار باشد که این برای لوید کمی مشکلساز بود.
اگر توافق شکست بخورد، جنگی در خواهد گرفت.
لوید در این مورد احساس بدی داشت. باید از جنگ جلوگیری میشد. وقوع جنگ برای هیچکس خوب نبود، بهویژه برای قلمرو فرونترا که آسیب عظیمی میدید.
هیئت قصد دارد چه کار کند؟
حالا بخش حیاتی ماجرا فرا رسیده بود. نحوه واکنش فرستادگان به رفتار مضحکی که مقامات از خود نشان دادند، نتایج بحث آنها را تعیین میکرد. اما در کمال تعجب، کنت ونتورا و هیئت بیحرکت ماندند و هیچ کاری نکردند، شانههایشان تنها از روی ناامیدی افتاده بود.
«هاااه. چه کار کنیم...؟»
یکی از فرستادگان موافقت کرد: «واقعاً. هرگز تصور نمیکردم که آنها به این شکل از ما استقبال کنند. این چطور منطقی است؟» کنت ونتورا سردرگمی خود را ابراز کرد.
«من با شما موافقم. این درست نیست. ما باید دوباره یک فرد مسئول را احضار کنیم و شکایتمان را ابراز کنیم.»
کنت ونتورا در پاسخ گفت: «در واقع. ما باید این کار را بکنیم. اما اگر جواب نداد چه؟»
یکی از فرستادگان پیشنهاد داد: «چطور است علناً سلطان را محکوم کنیم؟»
کنت ونتورا یادآوری کرد: «همم، اما ما در قلمرو دشمن هستیم.»
همان مقام پیشنهاد داد: «پس چطور است نامهای به پادشاهی بفرستیم؟»
«چه نوع نامهای؟»
«ما نامهای خواهیم نوشت و در آن بیاحترامی آنها نسبت به خودمان را با جزئیات شرح میدهیم و درخواست یک هیئت بزرگتر میکنیم.»
کنت در حالی که به فکر فرو رفته بود، گفت: «آیا منظورت این است که از کاخ درخواست حمایت و فشار دیپلماتیک کنیم؟»
«بله، عالیجناب. واقعبینانه بخواهیم نگاه کنیم، به نظر میرسد کار زیادی از دست ما در اینجا برنمیآید.»
«همم...» کنت ونتورا ریشش را نوازش کرد و به شدت در مورد این موضوع فکر کرد. «من هیچ ایدهای ندارم که باید چه کار کنیم. اما تسلیم شدن در مذاکره و بازگشت، فقط باعث ناامیدی اعلیحضرت میشود. در آن صورت جنگ اجتنابناپذیر خواهد شد... اما تو، داری چه کار میکنی؟»
ابروی کنت پرید و سؤالش متوجه شخصی بود که در گوشه اتاق پشت میز نشسته بود. لوید آنجا بود و به کنت پوزخند زد.
«اوه، داشتم به این یکی نگاهی میانداختم.»
لوید یک لوح طلایی در دست داشت. این همان پاداشار بود که مقام روی میز گذاشته بود. وقتی کنت آن را در دست لوید دید، ابروهایش بار دیگر به شدت لرزید.
کنت پرسید: «بگو ببینم، آیا آن شیء را میخواهی؟»
لوید پاسخ داد: «به نظر جالب میرسد. همین.»
«آن را زمین بگذار. آن شیء برای تحقیر ما داده شده است. از تو انتظار دارم کنجکاویت را برای خودت نگهداری. و در ضمن...» نگاه کنت در حالی که به لوید نگاه میکرد، جدیتر شد. «دیدی چطور با ما رفتار کردند، مگر نه؟»
«بله.»
«پس آیا پیشنهادی برای ما داری؟»
«اوم، نه چندان.»
لوید بعد از صحبتش شانهای بالا انداخت. نگاهی از نارضایتی در چهره کنت ظاهر شد و پس از یک ثانیه ناپدید گشت.
چقدر مادیگراست.
در واقع، کنت ونتورا از همان ابتدا هرگز از لوید خوشش نمیآمد. آیا به این دلیل بود که مردی از یک منطقه دورافتاده مورد لطف ملکه قرار گرفته بود؟ یا به این دلیل که لوید را یک تازهبهدورانرسیده میدانست؟ نه. کنت ونتورا اعتراف میکرد که لوید مردی توانا و خوشنام است. اما از رگههای شخصیت مادیگرایانهای که لوید هر از گاهی از خود نشان میداد متنفر بود. برای مثال، همین الان. لوید داشت لوح طلایی را که سلطان برای تمسخر آنها داده بود، نوازش میکرد. کنت ونتورا به لوید خیره شد.
«میتوانم در مورد یک چیز به تو نصیحتی بکنم؟»
لوید پاسخ داد: «بله، البته.»
«لوح طلایی که در دست داری. از آن بسیار دور بمان. عقلت را با طمع معاوضه نکن. و غرورت را به خاطر سودهای ناچیز نفروش. مهمتر از همه، با رفتار احمقانهات سفر ما را در اینجا خراب نکن.»
لوید پاسخ داد: «بله. میفهمم.»
«جدی میگویی؟»
لوید تأیید کرد: «البته. نگران نباشید. من این سفر را برای بقیه خراب نخواهم کرد.»
«ممنون. ممنون که منظورم را درک میکنی.»
«مشکلی نیست.»
آیا کنت بالاخره خیالش راحت شد؟ کنت ونتورا با رضایت سر تکان داد. لوید در پاسخ لبخندی به کنت زد تا مطمئن شود که قابلاعتماد به نظر میرسد.
و درست در همان شب، لوید لوح طلایی سلطان را برداشت و بزرگترین و وحشیانهترین مهمانی زندگیاش را به راه انداخت.