چپتر 186: استعداد طمع‌انگیز (۱)
چپتر 186: استعداد طمع‌انگیز (۱)
«من، پسر آرکوس فرونترا، لوید فرونترا، مفتخرم که اجازه یافتم در حضور سلطان بزرگ و قادر مطلق باشم.»
کف مرمر سیاه. ستونهای پوشیده از طلا. سقفی دستنیافتنی. صدای لوید در آن فضای پهناور طنینانداز شد. سپس لوید از روی کف مرمر صیقلی عبور کرد، از ستونها گذشت، و در برابر تختی که با ۱۶ پله بالا رفته بود، زانو زد و سرش را خم کرد. اما سمرخان آل اهینسیاد به سلام او پاسخی نداد. او تنها با نگاهی سرد و عمیق به لوید خیره شد.
این همان شخص است؟
چشمان سلطان سمرخان با حسی پیچیده کمی لرزید. لوید فرونترا. او چیزهای زیادی دربارهاش شنیده بود. نه، سلطان دقیقاً میدانست او کیست. چطور میتوانست نداند؟ همان عملیات دومینوی هیولاها که خودش دستور داده بود، در نهایت منجر به تولد بزرگترین نجیبزاده در پادشاهی ماگنتانو شد: لوید فرونترا.
فکر میکردم میتوانم مرز شرقی ماگنتانو را حداقل برای چند دهه آینده به یک ویرانه غیرقابل جبران تبدیل کنم.
اما او شکست خورد. با وجود اینکه دهها قلمرو از بین رفتند، کوچکترین آنها دوام آورد و زنده ماند، و هر هیولایی را که به قلمرواش حمله میکرد، دفع کرد. نه تنها این، بلکه این قلمرو دهها هزار پناهنده را که خانههایشان را به خاطر هیولاها از دست داده بودند، پذیرفت. و با حمایت سخاوتمندانه پادشاهی ماگنتانو، این قلمرو سپس به قطب بازسازی تبدیل شد. سلطان سمرخان از مردی که پشت چنین موفقیتی بود، آگاه بود.
این مرد در مرکز همه چیز قرار داشت.
لوید فرونترا. همهاش به خاطر او بود. او کسی بود که در برابر دومینوی هیولاها دفاع کرد. او با نشان دادن ترفندهای شگفتانگیز بسیاری، قلمروش را به قطب بازسازی تبدیل کرده بود. اما این پایان نمایش او نبود.
او به مرز غربی من ضدحمله زد.
سلطان اخم کرد. او تا به امروز نمیتوانست آن گزارش را فراموش کند. بخشی از هیولاها که به سمت پادشاهی ماگنتانو رانده شده بودند، به این سمت بازگشتند و نگهبانان دفاعی در مرز آسیب قابلتوجهی دیدند. کسی که مسئول این کار بود، همین مرد بود، لوید فرونترا.
گاهی اوقات، نه، من مرتباً کنجکاو میشدم. بدون استثنا، گزارشهای متعددی که در این مورد دریافت میکردم، مرا مجذوب میکرد. در عجب بودم که این مرد چقدر بزرگ است. اینکه آیا در مورد شهرتش اغراق شده یا نه. اما حالا که او را میبینم... او وقیحتر از چیزی است که انتظار داشتم.
درست در همان لحظه، او به یاد آورد که اوایل آن روز چه اتفاقی افتاده بود. یک مقام عالیرتبه مسئول کاخ با عجله وارد تالار شد و موضوع را گزارش داد.
چطور جرئت میکند از پاداشار من سوءاستفاده کند و به چنین ولخرجی بیهودهای دست بزند.
سلطان نیز غافلگیر شده بود. آیا ممکن بود این غریبه هیچ حس شرمی نداشته باشد؟ یا فقط دلوجرئت داشت؟ یا این یک اقدام اعتراضی آشکار بود؟ پاداشار نماد لطف همهجانبه از سوی سلطان بود و در اصل، باید با دقت و در قدردانی ابدی از سلطان استفاده میشد. یا قرار بود تحقیر بزرگی برای گیرنده به همراه داشته باشد، با علم به اینکه توسط دشمنشان تحقیر میشوند.
در سر این مرد چه میگذرد که جرئت کرد اینگونه رفتار کند؟ چطور میتواند پس از احضار شدن به اینجا، آرام بماند؟
سلطان احساس سردرگمی میکرد. پس از مدتی زیر نظر گرفتن لوید، سلطان سرانجام به حرف آمد.
«لوید فرونترا.»
«بله، اعلیحضرت.»
سلطان پرسید: «لذت بردی؟»
«اعلیحضرت؟»
«دارم میپرسم که آیا از استفاده بیپروا از پاداشار تا جایی که دلت میخواست، لذت بردی؟»
لوید گفت: «اوه، بله، اعلیحضرت. واقعاً و صمیمانه، بسیار از آن لذت بردم.»
«تا این حد...؟»
«زندهباد سلطان! زندهباد سلطان!»
«...»
لوید عملاً سرش را روی زمین گذاشت و با صدای بلند فریاد زد، که باعث شد سلطان دهانش را ببندد. سلطان انتظار داشت لوید حداقل کمی احساس خجالت کند. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که لوید از قرار گرفتن تحت لطف سلطان تا این حد خوشحال شود.
سلطان پرسید: «چقدر عجیب. آیا نمیترسی که حالا ملکه ماگنتانو به تو شک کند؟»
«منظورتان از شک چیست، اعلیحضرت؟»
«اینکه با جلب لطف من، سعی در خیانت به پادشاهی خودت داری. تو نه لطف یک پادشاهی دشمن را رد کردی و نه در پذیرش آن محتاط بودی. نه، حتی در نشان دادن شادی و قدردانیات هم تردید نکردی. نگران نیستی؟»
«نه، اعلیحضرت. نگران نیستم.»
«چطور؟»
لوید با خونسردی بیان کرد: «چون ملکه ماگنتانو بیشتر از اعلیحضرت برای من پول خرج کرده است.»
«...»
«با تاسف باید به اطلاع شما برسانم که پولی که به من عطا کردهاید بسیار کمتر از چیزی است که دریافت کردهام. با این حال، اعلیحضرت، نگران نباشید. این مرد حقیر برای لطفی که سخاوتمندانه به من عطا شد، تا ابد سپاسگزار است.»
«ها! عجب آدم وقیح و پررویی هستی.»
سلطان از پوچی نگرش او زیر خنده زد. اما در کمال تعجب، سلطان چندان از او بدش نیامد. دلیلش ساده بود. سلطان در مرکز کاخ زندگی کرده بود، بنابراین تمام زندگیاش در محاصره افراد مکار و حیلهگری بود که سعی میکردند خودشیرینی کنند. مقامات چاپلوس بیشماری شبانهروز تلاش میکردند تا او را راضی کنند و لطف و عنایتش را به دست آورند. آنها مانند دستهای از مگسهای تشنه قدرت بودند و آن مقامات دورو همیشه برای او چاپلوسی میکردند. اما آنچه لوید به تازگی گفته بود، چاپلوسی نبود. سلطان میتوانست این را به وضوح ببیند.
او واقعاً بیشرم و عجیب است. چطور جرئت میکند چنین کلماتی را بدون هیچ انگیزه پنهانی در حضور من به زبان بیاورد؟
سلطان نتوانست ذرهای تظاهر در حرفهای لوید پیدا کند. به نظر میرسید هر چیزی که این مرد میگفت از صمیم قلبش بود. این موضوع واقعاً سلطان را شگفتزده کرد.
«اگر طلا و گنجینه بیشتری به تو عطا کنم چه؟ آیا حاضری پرچمی را که به آن وفاداری تغییر دهی؟»
سلطان در حالی که لبش را کج کرده بود، مانند سیخونک زدن به یک اسباببازی جدید یا یک آبدزدک روی زمین، این را پرسید. او برای شنیدن پاسخ مرد مقابل هیجانزده بود. لوید او را ناامید نکرد.
«لطفاً این مرد حقیر را به خاطر گفتن این حرف به اعلیحضرت، سلطان بزرگ و قادر مطلق، ببخشید، اما اجازه دهید بپرسم که آیا شما مایلید مردی را تحت فرمان خود داشته باشید که وفاداریاش را به این راحتی تغییر میدهد.»
«ها؟»
لوید ادامه داد: «صادقانه بگویم، من طلا و گنجینه را دوست دارم. فراتر از دوست داشتن، عاشقشان هستم. اگر اعلیحضرت ثروت بیپایانی را برای من تضمین کند، صادقانه بگویم، قلبم با این پیشنهاد به لرزه در میآید. با این حال، این مرد حقیر آگاه است که تغییر وفاداریام به همین سادگی، تنها باعث از دست رفتن اعتماد اعلیحضرت خواهد شد.»
سلطان با تفکر گفت: «همم. تو مایلی وفاداریات را تغییر دهی، اما این کار فقط باعث میشود اعتمادم را به تو از دست بدهم؟»
«بله، اعلیحضرت. بنابراین، پرچم وسوسهای که اعلیحضرت در حال حاضر تکان میدهد، در این زندگی دستنیافتنی خواهد بود.»
«تچ... چقدر مکار هستی.»
سلطان سپس با سرگرمی خندید. لوید فرونترا. او واقعاً استعدادی بود که سلطان آرزوی حفظ آن را داشت. این مرد توانسته بود ترمزی بر برنامههای سلطان بکشد. او تا این حد توانا بود. به علاوه، او مورد توجه ملکه ماگنتانو بود. از این رو، به خدمت گرفتن او از بسیاری جهات مفید میبود.
اما اگر او وفاداریاش را به خاطر چند سکه طلا تغییر دهد... من به همان اندازه ناامید خواهم شد.
چنین آفتابپرستی صرفنظر از شایستگیاش، قابل استفاده نبود. به همین دلیل بود که سلطان او را آزمایش کرد، اما به نظر میرسید مرد جوان از قبل به نیات او پی برده بود.
به همین دلیل است که او را بیشتر میخواهم.
سلطان راضی بود. او حریصتر شد. اما طمع او باید در همینجا به پایان میرسید. حالا وقت آن بود که به اصل دلیلی که لوید را به اینجا فراخوانده بود، بپردازد.
«میفهمم، پس سوالی دارم که از تو بپرسم. حدس میزنم که میخواستی با من ملاقات کنی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«به همین دلیل بود که تا جایی که دلت میخواست از پاداشار استفاده کردی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
لوید سر تکان داد. حقیقت داشت. او با نقشهای در سر، پاداشار را در هر مغازهای بیرون کشیده بود و این کار هدف روشنی داشت. در حال حاضر، وقتی هیئت نمایندگی به این وضوح نادیده گرفته میشد، لوید به این نتیجه رسید که کارآمدترین راه برای جلب توجه سلطان همین است.
به همین دلیل بود که در خرج کردن دست نگه نداشتم. اما معلوم شد که خیلی بهتر از آن چیزی است که فکر میکردم. به همین دلیل است که باید دوستان خوبی پیدا کنی.
لوید وقایع چند روز پیش را به یاد آورد. با وجود اینکه او برای پیشبرد نقشهاش با پول خودنمایی میکرد، اما واقعاً از انجام این کار لذت میبرد. این اولین باری بود که او اینقدر پول خرج میکرد. در این مسیر، او درس مهمی در مورد اینکه چرا مردم به پول وسواس دارند، آموخت.
این همان دلیلی بود که مردم همیشه میگفتند باید دوستان خوبی پیدا کنیم. مثل اینکه میگفتند باید با کسانی که سعی میکنند دوستی را بخرند دوست باشیم، و باید چنین افرادی را برای تمام عمر در کنار خود نگه داریم.
چنین دوستانی از بسیاری جهات مفید بودند. در صورت امکان، چنین دوستیهایی باید با اشتیاق و مراقبت فراوان حفظ میشدند. به عنوان مثال، سلطانِ روبهروی لوید، از این دست دوستان بود. لوید با حک کردن این درس در قلبش، با دقت صحبت کرد.
«لطفاً مرا به خاطر گفتن این حرف ببخشید، اعلیحضرت، اقدامات من التماسی ناامیدانه برای اعلیحضرت، سلطان بزرگ و قادر مطلق بود تا با ما بر سر میز مذاکره بنشیند.»
«من؟ با هیئت نمایندگی شما مذاکره کنم؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«چطور؟»
لوید در حالی که صدایش در هوا طنینانداز میشد، گفت: «چون جنگ برای همه بدبختی به همراه خواهد آورد.»
سلطان گوشه لبش را بالا برد. «من اینطور نمیبینم.»
«اعلیحضرت؟»
«چرا جنگ باید بدبختی بیاورد؟ من فقط باید پیروز شوم.»
«به عبارت دیگر، آیا اعلیحضرت مطمئن است که پس از آغاز جنگ علیه پادشاهی ماگنتانو، پیروزی از آن شما خواهد بود؟»
سلطان در حالی که لبخندش عمیقتر میشد، پاسخ داد: «مسئله این نیست.»
«در این دنیا چیزی به نام پیروزی تضمینشده وجود ندارد. من آنقدر احمق نیستم که چنین باوری داشته باشم. با این حال، چیزی که به آن اطمینان دارم این است که جنگ علیه پادشاهی ماگنتانو هرگز برای پادشاهی من یک باخت نخواهد بود.»
«آیا منظورتان این است که...»
«چه حالت چهره خوبی در حال حاضر به خود گرفتهای. آیا از قبل به نیات من پی بردهای؟»
لوید نظریهپردازی کرد: «آیا برنامه شما این است که وحشت درون پادشاهی را به بیرون منتقل کنید؟»
«میدانستم. من در شناخت آدمها چشم خوبی دارم.»
«...»
لوید دهانش را بست. انتقال هرجومرج داخلی به بیرون؟ غلبه بر درگیریهای سیاسی با استفاده از یک دشمن خارجی؟ این یک تاکتیک کلاسیک بود که حاکمان بیشماری در طول تاریخ زمین به آن متوسل شده بودند. لوید به سرعت به مغزش فشار آورد.
باید درگیریای در این پادشاهی وجود داشته باشد. چیزی پر هرجومرج. و او در تلاش بود از جنگ علیه ماگنتانو برای سرپوش گذاشتن یا حل آن استفاده کند. آن چه چیزی میتوانست باشد؟ فکر کن. فکر کن. یالا مغز، تو میتونی انجامش بدی!
لوید در حافظهاش جستجو کرد و سعی کرد داستانهای رمان را به یاد بیاورد. او تمام خاطرات مدفونشدهاش را مرور کرد. و خیلی زود، چیزی به ذهنش خطور کرد.
خشکسالی.
باید حوالی زمانی باشد که خاویر در رمان در حال عبور از پادشاهی سلطان بود. قسمتی وجود داشت که در آن خاویر از مکانی عبور میکرد که از خشکسالی طولانیمدت رنج میبرد. ساکنان محلیِ خشمگین به خاویر گله میکردند که این مکان به دلیل خشکسالی غیرقابل سکونت شده و همه در آستانه نابودی هستند. با این حال سلطان هیچ اهمیتی به آن نمیداد. تمام چیزی که برای او مهم بود، ثروت اهینسیا، پایتخت بود. به همین دلیل بود که آنها قصد شورش داشتند. سرنگونی سلطان و آغاز یک عصر جدید. امیران قدرتمند در مناطق نیز با چنین احساساتی همصدا بودند.
در نهایت، یک شورش در مقیاس بزرگ آغاز شد. سپس به یک جنگ داخلی منجر شد که چندین سال به طول انجامید.
جنگ داخلی با شکست سلطان به پایان رسید. و او از بالای مناره کاخ اهینسیا که توسط چندین لایه از معترضان محاصره شده بود، به پایین پرید. این چیزی بود که در شوالیه خون و آهن نوشته شده بود.
به عبارت دیگر، سلطان در صورت دست روی دست گذاشتن، خطر از دست دادن قدرتش را به جان میخرد.
البته، ممکن است با رمان متفاوت باشد. جدول زمانی دقیق و مقیاس رویداد میتواند تغییر کند، درست مانند حادثه ناماران. اما با قضاوت از روی نگرش فعلی سلطان...
احتمال شورش وجود دارد. به همین دلیل است که او با رفتن به جنگ با پادشاهی ماگنتانو مخالف نیست. او سعی دارد از جنگ برای خاموش کردن شکایات عمومی و معطوف کردن توجه آنها به جای دیگر استفاده کند. و خشکسالی طولانیمدت علت اصلی این ناآرامی است.
سرانجام، قطعات پازل در سرش کنار هم قرار گرفتند. به راه انداختن یک جنگ. سربازگیری از مردان در مناطق. خانوادهها و افراد مسن هیچ قدرتی برای برپایی شورش نخواهند داشت. تمام چیزی که آنها میتوانستند به آن امیدوار باشند این بود که پسران، شوهران و پدرانشان در جنگ به سلامت بازگردند. علاوه بر این، شرایط ویژهای که از جنگ ناشی میشد، به نفع سلطان بود.
مردم قادر به ابراز نارضایتی خود نخواهند بود، و هر کسی که غرغر و اعتراض کند میتواند به عنوان خائن و موشی که برای دشمن کار میکند، پاپوش دوخته شود. آنها میدانند که دامن زدن به درگیریهای داخلی در زمان جنگ فقط اوضاع را بدتر میکند و به اعضای خانوادهشان در میدان نبرد آسیب میرساند. آن افکار مضطرب و نگرانیها علیه احساسات ضد پادشاهی آنها عمل خواهد کرد.
اینگونه است که سلطان کنترل شدیدی بر مردم حفظ خواهد کرد. او در تلاش است تا همه را به زور متحد کند.
لوید در حالی که این سناریو را در سرش تصور میکرد، سر تکان داد، مانند اینکه سلطان چه نیاتی داشت و با چه چیزی روبرو بود. اگر اینطور بود... لوید فکر کرد میتواند طعمهای برای سلطان بیندازد.
لوید گفت: «با این حال، من به خود جرئت میدهم و میگویم که خشکسالی چیزی نیست که بتوان به راحتی با جنگ بر آن سرپوش گذاشت.»
«چی...؟»
کلمات لوید باعث شد ابروهای سلطان بپرد. اما او از قبل تعیین کرده بود که مسیر مکالمه چگونه باید پیش برود.
«من از شما طلب بخشش سخاوتمندانه دارم، اعلیحضرت، اما نمیتوانم فکر کنم که اعلیحضرت در دردسر بیفتد در حالی که شما با این وجودِ حقیر بسیار مهربان و سخاوتمند بودهاید.»
سلطان پرسید: «من در دردسر میافتم...؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«توضیح بده.»
«اعلیحضرت، با سخاوت خود در نظر بگیرید که من چه...»
«چاپلوسی را کنار بگذار.»
آیا به این دلیل بود که لوید توانسته بود به این راحتی تشخیص دهد که مشکل خشکسالی است؟ سلطان چهرهای جدی به خود گرفت و اصلاً لبخند نمیزد. اما این چندان هم بد نبود. سرانجام، میز مذاکره باز شد. لوید با احساس این موضوع، به حرف آمد.
«همانطور که اعلیحضرت دستور دادند، من صریح خواهم بود. شنیدهام که منطقه قندهار از خشکسالی طولانیمدت رنج میبرد. آیا درست میگویم؟»
«بله.»
«اگر من خشکسالی را که به طور مداوم منطقه قندهار را آزار میدهد حل کنم، آیا اعلیحضرت خواسته مرا برآورده میکند و هیئت نمایندگی ماگنتانو را میپذیرد؟»
«چی...؟»
ریش سلطان لرزید.
«تو میتوانی خشکسالی را حل کنی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«تو میتوانی خشکسالیای را حل کنی که حتی واحه را هم خشک کرده است؟ تو میتوانی این کار را انجام دهی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«چطور؟»
«مرا ببخشید، اعلیحضرت، اما تا زمانی که اعلیحضرت با شرایط من موافقت نکنند، نمیتوانم به آن پاسخ دهم.»
سلطان پرسید: «چطور؟»
لوید سرانجام به بالا نگاه کرد. لوید در حالی که تلاش میکرد بسیار مؤدب به نظر برسد، با چهرهای که نشان میداد «چارهای ندارم»، و با اطمینان از اینکه مشتری ثروتمندش آزردهخاطر نمیشود، با صدا و چشمانی به شدت مستأصل صحبت کرد.
«این یک راز تجاری است.»