چپتر 187: استعداد مورد طمع (۲)
چپتر 187: استعداد مورد طمع (۲)
«این یک راز تجاریه.»
«ها؟»
با وجود اینکه پاسخ لوید شاد و سرخوشانه بود، اما اصلاً بیادبانه به نظر نمیرسید. با اینکه صدایش لحن سبکی داشت، اما حالت چهرهاش درمانده بود. همین موضوع در مورد نگاه ملتمسانهاش که به سمت سلطان دوخته شده بود نیز صدق میکرد. چشمانش براق و اشکآلود بود. درست در همان لحظه، به نظر میرسید سلطان آن احساسات را که از او ساطع میشد، حس کرد.
«من میمیرم که این راز رو به شما بگم، اما فاش کردن بیملاحظه راز تجاریم در اینجا باعث میشه کارم رو از دست بدم و برای همیشه آواره کوچه و خیابون بشم، پس خواهش میکنم، تمنا میکنم، ای مشتری آسمانی و عزیز من، با سخاوت خودتون از این موضوع چشمپوشی کنید.»
«هاهاهاها!»
سلطان زیر خنده زد. خیلی حیرتانگیز بود که همان مردی که فکر میکرد یک دیوانه است، اینگونه به او خیره شده بود. و پاسخ بیملاحظه لوید تضاد بسیار زیادی با چشمان ملتمسش داشت. آنقدر حیرتانگیز بود که سلطان کمکم احساس شگفتی کرد.
این آدم پررو از کجا پیدایش شده بود؟
سلطان شگفتزده شده بود. این مرد توانمند بود. او میدانست که توانمند است و میدانست چه زمانی باید از مهارتهایش در زمان مناسب استفاده کند. اما با وجود تکیه بر مهارتهایش، هرگز از حد خود تجاوز نمیکرد. او در حالی که حد و مرز را رعایت میکرد، به طرز عجیبی دقیقاً همان مقدار مناسب از گستاخی را حفظ میکرد. او میدانست چگونه خود را جسور نشان دهد بدون اینکه روی اعصاب مافوقش برود. این برداشتی بود که سلطان از این رویارویی و پاسخهای لوید دریافت کرد. طمع در چشمانش نسبت به لوید موج میزد.
این موضوع فقط او را خواستنیتر میکرد.
ناگهان، سلطان به ملکه ماگنتانو حسادت کرد که چنین مردی را زیر دست خود دارد. اگر فقط میتوانست، میخواست لوید را بدزدد و او را تحت فرمان خود درآورد. سلطان مشتاق بود از دیدن چهره ملکه در زمانی که متوجه میشد استعدادش از او دزدیده شده، لذت ببرد.
«هاها، یک راز تجاری! هاهاهاها!»
سلطان که از بالا به لوید نگاه میکرد، لبخندی زد و سؤالی از لوید پرسید، گویی داشت به رقص و بازی نوه کوچکش نگاه میکرد.
سلطان پرسید: «منظورت اینه که فقط در صورتی راز حل مشکل خشکسالی رو فاش میکنی که با شرایطم موافقت کنم؟»
«لطفاً من رو ببخشید اعلیحضرت، اما قضیه از همین قراره، ای سلطان بزرگ و قادر مطلق.»
«همم... چقدر گستاخ و بیملاحظهای. نمیترسی که خشم من باعث بشه سرت رو به باد بدی؟»
لوید پاسخ داد: «میترسم اعلیحضرت، بیشتر از اون چیزی که فکرش رو بکنید میترسم.»
«پس چطور جرئت میکنی این حرفها رو بزنی؟»
«به این دلیله که هیچ شکی به لطف و رحمت شما ندارم، اعلیحضرت.»
«هاها. حالا داری از حاکم پادشاهی دشمنت تملق میکنی.»
«حرفهای من صرفاً چاپلوسی نیستن، اعلیحضرت. اونا حقیقت محضن.»
سلطان پرسید: «چطور؟»
«وقتی دارم جونم رو به خطر میندازم، چطور میتونه چاپلوسی باشه؟»
در واقع، این خودش یک قمار بود. با وجود اینکه لوید به این دلیل قمار میکرد که شانس موفقیت میدید، اما با قرار دادن سلطان به عنوان حریفش، در هر حال خودش را به خطر میانداخت.
کسی که از خشکسالی بیشتر ضرر میکنه سلطانه، نه من.
البته، سلطان ادعا میکرد که جنگ راهحل خواهد بود زیرا توجه مردم به طور طبیعی منحرف و پرت میشد. اما سلطان در اعماق وجودش واقعاً چه احساسی داشت؟
اونقدرها هم که خودش رو نشون میده، آروم و بیخیال نیست.
او حتماً هر شب برای پیدا کردن راهحلی برای خشکسالی به مغزش فشار میآورد. نه یک راهحل موقتی مثل جنگ. راهحلی که به ریشه مشکل بپردازد. او حتماً خیلی فکر کرده بود اما نتوانسته بود به نتیجهای برسد.
به همین دلیله که سعی داره از جنگ به عنوان یک عامل حواسپرتی برای این مسئله استفاده کنه.
این در درجه اول همان دلیلی بود که لوید را متقاعد میکرد سلطان به پیشنهاد او برای حل مشکل خشکسالی واکنش نشان خواهد داد. علاوه بر این، لوید واقعاً راهحلی برای خشکسالی داشت.
«خوبه... خوشحالم که چنین دیدگاهی نسبت به من داری. پس پیشنهادت رو میپذیرم.»
«این یعنی...»
سلطان با لحنی جدی گفت: «لوید فرونترا، راهحل خشکسالی رو پیدا کن و من چیزی که میخوای رو بهت میدم.»
«منظورتون همون شرطیه که اعلیحضرت با هیئت نمایندگی ماگنتانو مذاکره کنن؟»
«دقیقاً. هرچند نمیتونم نتیجه خاصی رو تضمین کنم.»
«این مرد حقیر چیزی بیشتر از این نمیخواد، اعلیحضرت.»
مذاکره مسئلهای بود که هیئت نمایندگی باید خودش آن را حل و فصل میکرد. تنها کاری که لوید میتوانست انجام دهد این بود که همه را دور یک میز بنشاند و هیچ برنامهای برای انجام کاری بیشتر از آن نداشت.
سلطان اصرار کرد: «اگه اینطوره، مطمئنم الان میتونی حرف بزنی. راز تجاریات رو بگو.»
«البته، اعلیحضرت.»
لوید تعظیم عمیقی کرد. سلطان فقط با سر به لوید اشاره کرد. و بدین ترتیب، از آن لحظه به بعد، سلطان مشتری او بود، ارزشمندتر و گرانبهاتر از هر پادشاهی در جهان. لوید که آماده خدمت به مشتریاش بود، شروع به صحبت کرد.
«شنیدم که آبهای زیرزمینی در منطقه قندهار اغلب با هرگونه کاهش بارندگی به دلیل کمبود واحه در منطقه خشک میشن. درست میگم، اعلیحضرت؟»
سلطان تأیید کرد: «همینطوره. خب، راهحل تو برای خشکسالی چیه؟»
«قنات.»
«قنات؟»
«بله، اعلیحضرت.»
سلطان در حالی که به لوید خیره شده بود درخواست کرد: «تا حالا اسمش رو نشنیدم. باید برام توضیح بدی.»
«این یک سیستم آبرسانی هست که توسط پادشاهیهای مختلف باستانی در صحرا استفاده میشده.»
«پادشاهیهای باستانی صحرا؟» اشاره به پادشاهی صحرا باعث شد ابروهای سلطان بالا برود.
«بله، اعلیحضرت.» لوید قبل از ادامه توضیحات شیوای خود مکثی کرد. «در پادشاهی باستانی به نام پرشیا، به این تأسیسات قنات میگفتن. و در مناطق مجاور مثل پاکستان و افغانستان، به اون کاریز میگفتن. در مراکش به اون خطاره میگفتن. و در شمال آفریقا به اون فگاره میگفتن. اسمها متفاوت بودن، اما همه اونا یک نوع سیستم بودن.»
حقیقت داشت. اگرچه پرشیا متعلق به این قلمرو از جهان نبود، اما با این حال پادشاهیای در گذشتههای دور بود. و این نیز درست بود که قنات بسته به منطقه نامهای زیادی داشت. علاوه بر این، هنوز هم در دوران مدرن روی زمین مورد استفاده قرار میگیرد.
لوید در حالی که توضیحاتش مانند چشمهای بیپایان ادامه داشت، گفت: «بنابراین، اصول کار در همه اونا یکسانه. از اونجایی که صحراها ذاتاً گرم و خشک هستن، آبی که روی سطح زمین جریان داره قبل از رسیدن به روستاها و شهرها تبخیر میشه. به همین دلیل، آب باید از طریق یک تونل سرد زیرزمینی جریان پیدا کنه تا بشه اون رو به طور مؤثری استخراج کرد.»
«منم همینطور فکر میکنم. اما استفاده از آبهای زیرزمینی هم باید محدودیتی داشته باشه.»
«بدون شک، اعلیحضرت.»
واقعاً هم همینطور بود. در واقع، آبهای زیرزمینی صحرا به سختی قابل اتکا بودند. این موضوع در مورد واحه نیز صدق میکرد، که بسیاری از مردم اینجا آن را به عنوان امید صحرا میشناختند. چرا؟ گذشته از حجم کم آب در آنجا، به دلیل اینکه آب نه تنها با انسانها بلکه با موجودات دیگر از جمله باکتریها به اشتراک گذاشته میشد، آلوده به انبوهی از میکروبها و ویروسهای کشنده بود. علاوه بر این، آبهای زیرزمینی و واحه برخلاف سایر منابع آبی تمایل به داشتن سدیم بیش از حد داشتند. خلاصه اینکه، آب به دلیل وجود میکروبها و سدیم، تا زمانی که جوشانده و تقطیر نمیشد، قابل شرب نبود.
لوید گفت: «بنابراین، آبراه زیرزمینی قنات هرگز نباید با رگههای آب زیرزمینی موجود تماس پیدا کنه. این کار برای اطمینان از اینه که آب تمیز قنات با آبهای زیرزمینی آلوده و شور مخلوط نشه.»
سلطان قبل از اینکه صحبت کند، در اندیشه فرو رفت: «آب تمیز قنات... اگه این آب تمیز رو از زیر زمین استخراج نمیکنیم، پس از کجا میاریمش؟»
«از کوهپایه یک کوه دوردست.»
«کوهپایه؟»
«بله، اعلیحضرت.» لوید سرش را تکان داد. «شنیدم که یک رشتهکوه بلند در حومه منطقه قندهار قرار داره. و کوهپایه این رشتهکوه پر از آبیه که از ذوب شدن برفهای دائمی قله به وجود میاد.»
«نکنه داری پیشنهاد میدی که میتونی اون آب رو از طریق یک گذرگاه زیرزمینی به منطقه قندهار بکشی؟»
«دقیقاً همینطوره، اعلیحضرت.»
«این فاصله خیلی زیادیه. میتونی انجامش بدی؟»
لوید با اطمینان پاسخ داد: «این وظیفه من به عنوان خدمتگزار حقیر شماست که این کار رو ممکن کنم.»
سلطان در حالی که به لوید نگاه میکرد، اخم کرد.
«در عجبم که آیا واقعاً ممکنه یا نه. اون کوه دهها مایل از اینجا فاصله داره. علاوه بر این، تو این دانش رو از کجا به دست آوردی؟ تو از پادشاهی باستانی صحرا به نام پرشیا حرف میزنی. با این حال، من تا حالا چنین اسمی نشنیدم.» صدای سلطان پر از شک بود.
«کاملاً تصادفی بود که در یک کتابخونه قدیمی به یک کتاب بدون نام برخوردم، اعلیحضرت.»
سلطان پرسید: «یک کتاب قدیمی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«همم... که اینطور؟ راستش رو بخوای، مطمئن نیستم که بتونم به دانش و منبع خرد تو اعتماد کنم. با این حال، با توجه به دستاوردها و شهرت تو در پادشاهی ماگنتانو، بهت اعتماد میکنم. در هر صورت نتایج ساختوساز مهارت تو رو ثابت میکنه.»
«اعلیحضرت، منظورتون اینه که ساختوساز رو به این رعیت حقیر میسپارید؟»
«بله.» سلطان قبل از ادامه صحبت سر تکان داد. «راهحل خشکسالی در قندهار رو از طریق همون قناتی که چند لحظه پیش گفتی پیدا کن. اگه ساختوسازت با موفقیت به پایان برسه، همونطور که قول دادم با فرستادگان ماگنتانو سر میز مذاکره میشینم.»
اعلامیه سلطان صادر شد و لوید با سپاسگزاری کامل تعظیم کرد.
«کلمات برای بیان سپاسگزاری من از شما قاصرن، اعلیحضرت. تمنا دارم، آیا میتونم برای یک لحظه کاغذ و قلمی قرض بگیرم؟»
«کاغذ و قلم؟»
لوید پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت.»
«چه فایدهای دارن؟»
«برای تنظیم یک قرارداد ساختوساز، اعلیحضرت.»
«قرارداد ساختوساز؟»
لوید پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت.»
اخمهای سلطان در هم رفت. «جرئت میکنی قرارداد بنویسی؟ اونم با من؟»
«لطفاً من رو ببخشید، اما بله، اعلیحضرت.»
سلطان با پاسخی تند مخالفت کرد: «نیازی به این کار نیست. من از اهمیت قرارداد آگاهم. اما این برای من فقط یک تیکه کاغذ بیمعنیه، صرفنظر از اینکه چقدر مهمه. فراموش کردی کجایی؟ هیچ درکی نداری که روی چه سرزمینی پا گذاشتی؟» سلطان با وقار به صحبت ادامه داد: «اینجا کاخ منه و تمام زمینهای این صحرا در کف دستان من قرار داره و متعلق به منه. در اینجا، یک کلمه از دهان من مشروعیت بیشتری نسبت به صدها یا هزاران قرارداد کاغذی داره.»
«با این حال...»
سلطان هشدار داد: «منظورت اینه که جرئت نداری به قول من اعتماد کنی؟»
لوید در حالی که صدایش تقریباً ملتمسانه بود، گفت: «قطعاً نه، اعلیحضرت.»
«پس دلیل این لجبازیت چیه؟»
«چون من به خودم بیاعتمادم، اعلیحضرت.»
«چی...؟» اخم روی چهره سلطان کمی باز شد. لوید به صحبت ادامه داد.
«به خاطر گفتن این حرف از شما طلب بخشش میکنم، اعلیحضرت، اما چطور جرئت میکنم به سلطان بزرگ و قادر مطلق بیاعتماد باشم؟ اگه این حرف از دهان اعلیحضرت بیرون بیاد، باور میکنم که میشه شن رو به طلا تبدیل کرد و از آب جوشیده شن به دست آورد. سؤال اینجاست که آیا اعلیحضرت به اندازه کافی به من اعتماد دارن؟»
«چی میخوای بگی؟»
«میخوام بگم که قرارداد یک چیز دوطرفهست، اعلیحضرت.»
«میگی دوطرفهست.»
«بله، اعلیحضرت. بنابراین، داشتن یک قرارداد کتبی مهمه. اگه من شرایطی رو که با اعلیحضرت گذاشتم زیر پا بذارم چی؟ اگه اعلیحضرت رو فریب بدم و قنات رو سرسری بسازم طوری که فقط برای مدت کوتاهی بعد از تکمیلش کار کنه چی؟»
«داری اشاره میکنی که میخوای کارت رو سرهمبندی کنی؟»
«بله، اعلیحضرت. من ظرفیت انجام چنین کاری رو دارم.»
«هاها. چقدر جسوری که این رو با صدای بلند میگی.»
«من فقط دارم از احتمالات حرف میزنم، اعلیحضرت.»
لوید سرش را پایینتر آورد.
«اگه نیت بدی پیدا کنم، چیزی که گفتم میتونه کاملاً اتفاق بیفته. من میتونم اعلیحضرت رو فریب بدم و گول بزنم فقط برای اینکه به هدفم برای باز کردن راه مذاکره برای فرستادگان برسم. راستش رو بخواهید، بخشی از وجودم وسوسه میشه که این کار رو بکنه. به همین دلیله که...»
سلطان در حالی که حرف لوید را تمام میکرد، گفت: «نوشتن قرارداد از وقوع چنین اتفاقی جلوگیری میکنه.»
«بله، اعلیحضرت.»
قراردادها تا این حد حیاتی بودند. لوید تجربه فراوانی در کار ساختوساز داشت. و بنابراین، این واقعیت را از اعماق وجودش درک میکرد.
بدون قرارداد نمیتونم هیچ کاری انجام بدم. مشکلات بیشماری وجود دارن که حتی برای پروژههای ساختوسازی که قرارداد دارن هم پیش میان.
واقعاً هم همینطور بود. فرار از مسئولیت برای هرگونه تغییر در طراحی. توقف ساختوساز به دلیل درگیریهای مربوط به حق تصرف. چنین مسائل و درگیریهایی در کارگاههای ساختمانی رایج بودند. این تازه در شرایطی بود که قراردادها امضا شده بودند. و بدون آنها؟ جهنمی به پا میشد.
لوید در حالی که کلماتش را با دقت انتخاب میکرد، گفت: «بنابراین، لطفاً این خدمتگزار حقیر رو ببخشید که میگه نوشتن یک قرارداد ساختوساز الزامیه. این به خاطر این نیست که نمیتونم به شما اعتماد کنم، بلکه برای اثبات اینه که اعلیحضرت میتونن با خیال راحت پروژه رو به دستان من بسپارن.»
«همم.»
لوید هنوز روی شکمش دراز کشیده بود و تعظیم میکرد. سلطان در حالی که به پشت لوید نگاه میکرد، حالت چهرهای غیرقابل درک داشت.
چه مرد عجیبی.
این مرد فقط حرفهای درست و حسابشده میزد، و با این حال، این حرفها در گوش او آزاردهنده به نظر نمیرسیدند. سلطان تا حدودی میتوانست دلیلش را بفهمد.
اون داره ملاحظه میکنه. اون جرئت میکنه که ملاحظه من رو بکنه.
این مرد که لوید نام داشت، چیزی جز جانشین یک کنتنشین در سرزمینی بیگانه نبود. و با این حال، او داشت نسبت به همین سلطان، حاکم صحرای پهناور، ملاحظه میکرد. سلطان میتوانست این را از کلمات و اعمال محتاطانه او احساس کند. نگرش لوید را میشد به فروشندهای تشبیه کرد که با ظرافت به مشتریای که برای اولین بار به فروشگاه میآید کمک میکند. او به گونهای کمک میکرد که باعث ناراحتی آنها نشود و یک انتخاب عاقلانه را تضمین کند. راهنمایی و کمک ملاحظهکارانه او برای سلطان هم توهینآمیز و هم قابل تحسین بود.
چطور جرئت میکنه اینطوری با من رفتار کنه... باید عصبانی باشم یا سپاسگزار؟ خدای من.
سرانجام، سلطان فقط پوزخندی زد و با درخواست لوید موافقت کرد. آن دو قرارداد ساختوساز را نوشتند و امضا کردند. وقتی کار تمام شد و لوید رفت، سلطان برای مدت طولانی در اندیشه فرو رفت. و آن شب، او یکی از دخترانش را به کاخ فراخواند. او دهها دختر از همسران متعددش داشت، اما این یکی به دلیل شخصیت جسور و مهارتش در شمشیرزنی، دختر مورد علاقهاش بود.
«مرا احضار کردید، پدر.»
«همینطوره. دختر عزیزم، شهرزاد. میخوام کاری رو به تو بسپارم. از حالا به بعد، به عنوان محافظ مردی به نام لوید فرونترا که قراره به منطقه قندهار اعزام بشه، عمل کن. به طور طبیعی باهاش قاطی شو و همراهیش کن.»
دختر پرسید: «فقط ازش محافظت کنم، پدر؟ کار دیگهای هست که باید انجام بدم؟»
«اون رو مال خودت کن.»
«اعلیحضرت...؟» برای کسری از ثانیه، چشمان شهرزاد لرزید.
«به هر وسیله ممکنی متوسل شو. میتونی با شمشیرت سرکوبش کنی. یا نقطه ضعفی ازش پیدا کنی و به نفع خودت ازش استفاده کنی. هر کاری که لازمه انجام بده تا اون رو مرد خودت کنی و به اهینسیا برگردی.»
«این یعنی...»
«دقیقاً. اون باید داماد من بشه.»
این شخص به نام لوید، از آنچه سلطان انتظار داشت مطلوبتر بود. پیش از این، سلطان فقط میخواست لوید را داشته باشد. این فقط یک طمع مبهم بود. اما ملاقات امروز قلب او را تغییر داد. لوید فرونترا. سلطان احساس میکرد که آینده پادشاهیاش در لحظهای که لوید را به عنوان داماد خود داشته باشد، مسیر متفاوتی به خود خواهد گرفت.
«ما باید تحت هر شرایطی اون رو در جبهه خودمون داشته باشیم.»
سلطان سمرخان به یاد لوید افتاد و چشمانش درخشش عمیقی از طمع و اشتیاق نسبت به آن استعداد داشت.