چپتر 196: ارباب جوان تکخال غرب است (۱)
چپتر 196: ارباب جوان تکخال غرب است (۱)
تق! گردنلاکپشتی دستهایش را دراز کرد و با انگشتانش یک قلب نشان داد. پشت سرش چند سرباز اسکلت دیگر هم ظاهر شدند. همه آنها از رهبرشان پیروی کردند و به بقیه قلب انگشتی نشان دادند. این روش آنها برای ابراز خوشحالی از دیدن دوباره لوید، ناجیشان، بعد از این همه مدت بود.
هوف... رسیدن به اینجا واقعاً سخت بود.
سومین مهره گردن گردنلاکپشتی تقتق کرد. درست در همان لحظه، سفر طولانی برای رسیدن به اینجا از ذهنش گذشت. باید صبح روز بعد از آن روزی بوده باشد که لوید با سردی همراه با فرستادگان، قلمرو را ترک کرد.
«رئیس!»
این اتفاق صبحی افتاد که همه بیدار شدند. آنها طبق برنامه ساختوساز انسانها و ریتم بیولوژیکی حکشده در استخوانهایشان زندگی میکردند. حدوداً زمانی بود که بعد از باز کردن درِ تابوتهایشان، زیر آفتاب غرق شده بودند و با حالتی گیج و بیحس، آفتاب میگرفتند. یکی از آنها دستش را بالا برد و ناگهان با تکان دادن انگشتانش کلماتی را در هوا نوشت. برای یک انسان سخت بود که معنیاش را بفهمد. اما بقیه اسکلتها به راحتی معنی حرکات دستش را فهمیدند. او میگفت که احساس خلأ میکند.
بقیه اسکلتها جمجمههایشان را به نشانه تأیید تکان دادند.
«درسته. منم همینطور.»
«منم همین حس رو دارم. به یه دلیل عجیب، بیقرارم.»
«حس میکنم باد داره از بین دندههام میوزه.»
«ولی همیشه همینطوری بوده.»
«بیخیال بابا. دارم میگم حسم اینه. تو با اون لگن کوچیکترت حق نداری حرف بزنی.»
همه اسکلتها چیزی در هوا نوشتند. بعضیها سر تکان دادند. بعضیها دعوا کردند. اما همه احساس مشابهی را ابراز میکردند. کمی بعد، گردنلاکپشتی پس از تماشای آنها، پیامی در هوا نوشت.
«فکر کنم میدونم چرا.»
«چیه؟ میدونی چرا، رئیس؟»
«زود بهمون بگو.»
بقیه اسکلتها مثل جوجهپرندههایی که به مادرشان نگاه میکنند، به گردنلاکپشتی خیره شدند. گردنلاکپشتی فک پایینش را به هم زد و بدون هیچ صدایی خندید.
«به خاطر اینه که لوید ما رو ترک کرده.»
«اوه! آه...»
بقیه اسکلتها جمجمههایشان را تکان دادند و هر کدام حرفی را که داشتند، نوشتند.
یکی از آنها با عجله نوشت: «باید چیکار کنیم، رئیس؟»
«باید این خلأ رو تحمل کنیم تا لوید برگرده؟»
«من نمیخوام. حس میکنم با این وضعیت پوکی استخوان میگیرم.»
«درسته. من نمیتونم اینطوری زندگی کنم.»
«بیاین یه کاری کنیم!»
احساسات سرکوبشده آنها فوران کرد. دلتنگی برای ارباب و ناجیشان، لوید. خلأ ناشی از غیبت او. آنها مشتاق بودند تا حفره درون قلبهایشان را پر کنند و راهحلی بیابند. گردنلاکپشتی مدتی تلاش کرد تا تیمش را آرام کند.
«بسه دیگه. همه آروم باشین. اینقدر جوش زدن برای استخوانهاتون خوب نیست. برقتون رو از دست میدین و استخوانهاتون پیر میشه.»
«پس چیکار کنیم، رئیس؟»
«نمیتونم با اطمینان بگم. ولی یه فکری دارم.»
«همین الان بهمون بگو!»
همه به نوک انگشت گردنلاکپشتی خیره شدند و در نهایت، او نظرش را در هوا نوشت.
«میتونیم بریم لوید رو پیدا کنیم.»
«اوه! اوه!»
گردنلاکپشتی نوشت: «اما به یه شرط.»
«شرط؟»
«آره. فکر کنم بهتر باشه فقط یه عده منتخب برن پیداش کنن.»
«چرا؟ برای چی؟»
همه جمجمههایشان را کج کردند. گردنلاکپشتی به نوشتن ادامه داد.
«بهش فکر کنین. لوید ارباب ماست، برای همین از ما نمیترسه. و مردم این قلمرو هم از طریق اون درباره ما شنیدن، پس با ما مشکلی ندارن. اما بقیه چی؟»
«...»
«به محض اینکه چشمشون به ما بیفته، وحشت میکنن و دیوونه میشن. یا از ترس فرار میکنن یا میان بهمون حمله میکنن. این همون چیزیه که همهتون میخواین؟»
«نه، نیست.»
«بنابراین...»
گردنلاکپشتی شروع به سریعتر حرکت دادن دستش کرد.
«باید تا جایی که ممکنه سرمون پایین باشه و از دید مردم دور بمونیم. اما اگه ۲۰۰ نفرمون با هم حرکت کنیم، احتمال دیده شدنمون بیشتر میشه. برای همین باید چند نفرمون رو انتخاب کنیم تا برن دنبال لوید.»
«داریم میریم اونجا تا تو کار لوید کمک کنیم؟»
«آره.»
گردنلاکپشتی یک بار دیگر سر تکان داد.
«لوید باید یه جایی در حال ساختوساز باشه. نمیدونم چرا، ولی فقط میتونم حسش کنم. همیشه همینطوری بود. ولی اگه نباشه هم فرقی نمیکنه. به هر حال، بیاین نخبهها رو از بین خودمون انتخاب کنیم. حدود ۲۰ نفر. فقط اونا میرن لوید رو پیدا میکنن و بهش کمک میکنن. نظرتون چیه؟»
«بقیه چی؟»
«کاری در مورد اونا نمیتونیم بکنیم. باید به تشویق کسایی که انتخاب میشن تا برن، قناعت کنن.»
گردنلاکپشتی قاطعانه نظرش را ابراز کرد. هیچ مخالفتی وجود نداشت. حدود ده درصد احتمال داشت که یک اسکلت انتخاب شود. اگر کسی انتخاب میشد، قرار بود ارباب لوید را ببیند. اگر نه، قرار بود زیر آفتاب بماند تا استخوانهایش خشک شود. اما هیچ گزینه دیگری وجود نداشت. به هر حال، رهبرشان، گردنلاکپشتی، همیشه حق داشت.
«باشه. من هستم!»
«آره!»
«بیاین عجله کنیم و انتخاب کنیم کی میره!»
همه موافقت کردند. روند انتخاب تیم ساده و سریع بود.
«باشه، تو گروههای ۲۰ نفره جمع بشین و یه رهبر انتخاب کنین. رهبرها یه بازی عادلانه سنگ، کاغذ، قیچی انجام میدن!»
«کاغذ!»
پس از چند دور و کلی غرغر، سرانجام ۲۰ اسکلت انتخاب شدند. آنها گردنلاکپشتی، شانه یخزده و ۱۸ عضو دیگر بودند.
«فکمربعی، تا وقتی نیستم فرماندهی رو به تو میسپرم.»
«آه... باشه، از طرف ما به لوید سلام برسون، رئیس.»
«حتماً.»
به همین سادگی، گردنلاکپشتی، شانه یخزده و ۱۸ سرباز اسکلت دیگر بیلی برداشتند و در نیمههای شب قلمرو فرونترا را ترک کردند. آنها در طول سفر گم نشدند زیرا مهارت تسلط بر زامبی آنها را به لوید متصل میکرد. به لطف آن، میتوانستند هنگام حرکت حس کنند لوید کجاست.
«به سمت شرق!»
«بزنیییییم بریم!»
آنها از رشتهکوه شرقی بالا رفتند. سفر بیدردسری نبود. انبوهی از حیوانات وحشی و هیولاها طمع استخوانهای چرب و خوشفرم آنها را داشتند، به خصوص گله گرگهایی که با آب و تاب مدام مزاحمشان میشدند. اما اسکلتها آنها را شکست دادند و به سلامت از رشتهکوه شرقی بالا رفتند تا اینکه یک زمین بایر بدون حتی یک قطره آب پدیدار شد. پس از آن، سفر آسان شد. چرا؟ چون آنها از همان اول به هیچ آبی نیاز نداشتند.
«واهاها! چقدر خوبه که تمام روز آفتاب بگیریم!»
آنها به هیچ آب و غذایی نیاز نداشتند. حتی اگر بیابان در برابرشان گسترده میشد هم وضعیت همین بود. این محیط بسیار راحتتر بود زیرا خطر دیده شدن توسط انسانها بسیار کم بود. به همین شکل، آنها از بیابان عبور کردند. گاهی اوقات مجبور میشدند از کنار آبادیها یا روستاها بگذرند. حتی در آن زمان هم مشکلی نبود. آنها به سادگی بعدازظهر خود را با تنبلی در اطراف تپههای شنی یا گودالها میگذراندند. حتی اگر مردمی از آنجا عبور میکردند، فقط با دلسوزی نوچنوچ میکردند و با خود فکر میکردند که این اسکلتها باید متعلق به کسانی باشند که پس از گم شدن در بیابان هلاک شدهاند. با چنین پوشش و تغییر چهرهای، به سفرشان ادامه دادند. یک بار پیش آمد که موقعیت لوید ناگهان تغییر کرد.
«اوه؟ لوید همین الان از بالای سرمون رد شد!»
«چی؟ واقعاً؟»
«دیدمش! لوید بود! سوار بر گومینگ پرواز کرد و رفت!»
برای مدتی همهمهای بینشان به پا شد. موقعیت لوید که در بیابان شرقی حس میکردند ناگهان به ماگنتانو تغییر کرد، اما این هیاهو فقط مدت کوتاهی طول کشید. از بیابان غربی تا شرقی، لوید دوباره از بالای سرشان پرواز کرد. از آن زمان به بعد، آنها با وظیفهشناسی به مسیرشان ادامه دادند تا اینکه امروز پس از یک سفر طولانی، صحیح و سالم و بدون اینکه کسی جا بماند، رسیدند. البته لوید هم به خاطر مهارتش، حرکت اسکلتها را حس میکرد.
آه، اسکلتهای کوچولوی باارزش من.
لوید در حالی که به گردنلاکپشتی، شانه یخزده و ۱۸ سرباز اسکلتی که جرئت کرده بودند تمام این راه را تا اینجا بیایند خیره شده بود، غرق در غرور و رضایت شد.
اونا غذا یا اقامتگاه مجلل نمیخوان. خسته نمیشن. مهارت دارن. از همه مهمتر، حتی نیازی به حقوق گرفتن هم ندارن! وای، مگه میشه ازتون خوشم نیاد؟
و انگار اینها کافی نبود، تمام این راه را تا اینجا آمده بودند تا کمک کنند. چطور لوید میتوانست قدرشان را نداند؟ اما بقیه شورشیانی که به سپاه اسکلتها نگاه میکردند، چنین احساسی نداشتند.
«ها؟! ها؟»
«اون چیه؟!»
ترمس، رهبر شورشیان، و بقیه اعضا غافلگیر شده بودند. ظاهر شدن گردنلاکپشتی باعث شد تا آنها بیاختیار بیلها و کلنگهایشان را بالا ببرند. اگر لوید به موقع دخالت نکرده بود، آنها به اسکلتها حمله میکردند.
لوید در حالی که با دستهایش اشاره میکرد، گفت: «آروم، آروم، همه آروم باشین.»
لوید بیل ترمس را گرفت و با چهرهای بیتفاوت، به سرعت چرخید.
لوید گفت: «تعجب نکنین. این دوستان من خیلی مطیع هستن.»
«اون اسکلتها از تو اطاعت میکنن...؟»
«بله.»
«صبر کن، تو یه جادوگر تاریکی؟»
«اوه، نه. نیستم.»
لبخند لوید شیطنتآمیزتر شد. «این یه داستان پسزمینه داره. میخواین بشنوین؟»
«اوه...»
ترمس و بقیه با شنیدن سؤال لوید، با تردید به خود لرزیدند و ناگهان رنگ از چهرهشان پرید. دلیلش این بود که ذهنشان به زمانی پرواز کرد که او را ربوده بودند و لوید بیش از یک ساعت برایشان حرف زده بود. ترمس به سرعت سرش را تکان داد.
ترمس گفت: «نه، نه. فکر نمیکنم نیازی باشه توضیحاتت رو بشنوم.»
لوید تأیید کرد: «مگه نه؟ ما اونقدر صمیمی هستیم که از این تشریفات بگذریم.»
ترمس در حالی که لبخندی دستپاچه و معذب روی صورتش نقش بسته بود، گفت: «حق با توئه. بله، بله، البته.»
لوید لبخند رضایتمندانهای زد و گفت: «خوشحالم که بهم اعتماد دارین. به هر حال، اونا گاز نمیگیرن. شما رو نمیزنن یا بهتون صدمه نمیزنن. اونا وظیفهشناس و خوبن، برای همین از من اطاعت میکنن.»
«اینطوره؟»
«بله، میبینین که، اونا کارگرای عادی قلمرو من هستن.»
فراتر از آن، آنها کارگران ستاره بودند. با معرفی لوید، گردنلاکپشتی، شانه یخزده و بقیه اسکلتها بیلهایشان را با افتخار روی استخوانهای شانهشان گذاشتند. حالا که حضورشان توضیح داده شده بود، لوید شروع به صحبت کرد.
«به هر حال، جای تسکینه که استعدادهای لازم برای نفوذ به رگه آبِ آبراه، درست به موقع رسیدن.»
لوید این را گفت و در حالی که به شانه گردنلاکپشتی میزد، پوزخندی زد. چشمان همه از تعجب گشاد شد.
«صبر کن، منظورت اینه که سربازای اسکلت آخرین رگه آب رو میشکنن؟»
«بله. اینطوری هیچکس نمیمیره.»
بدیهی بود که همینطور است. شکستن یک رگه آب در قنات بسیار خطرناک بود. چقدر خطرناک؟ احتمال مرگ ۱۰۰ درصد بود. به عبارت دیگر، مرگ هر کسی که تلاش میکرد، تضمین شده بود. بنابراین، این همان دلیلی بود که این مرحله از ساختوساز در خاورمیانه باستان به مسنترین کارگران سپرده میشد. نه، در واقع به آنها سپرده نمیشد. آنها داوطلب میشدند تا جان خود را فدا کنند تا برای جوانان و نوادگانشان آب تمیز فراهم کنند. اما اینجا؟ نیازی به این کار نبود.
«گردنلاکپشتی و بقیه اینجا، وظیفه رگه آب رو به عهده میگیرن.»
ترمس زیر لب گفت: «بـ-برای اونا مشکلی نداره؟»
«آره، خب. اما حداقل باید یه تور در پاییندست آبراه نصب کنیم. اینطوری استخوانهاشون رو گم نمیکنن.»
«...»
همه سر تکان دادند، در حالی که کمی مبهوت شده بودند. به همین سادگی، آخرین عملیات انجام شد. چند لایه تور و چارچوب در پاییندست نصب شد. سپس، گردنلاکپشتی، شانه یخزده و سربازان اسکلت وارد عمل شدند.
لوید پرسید: «بسیار خب، از اینجا مسیر راهنمای ساختوساز رو میبینین؟ فقط در امتداد همون خط حفاری کنین.»
تق! اسکلتها در حالی که بیلها و کلنگهایشان را بالا نگه داشته بودند، جمجمههایشان را تکان دادند. سپس بیوقفه به سنگ بستر ضربه زدند و آن را حفر کردند. مدت زیادی بعد، سرانجام رگه آب منفجر شد.
«...!»
بومممم! آب به بیرون فوران کرد و فشار وحشتناک آن در کسری از ثانیه استخوانهای سربازان اسکلت را از هم جدا کرد و آنها را با جریان شدیدی با خود برد. خوشبختانه، تکتک مفصلها در تور گیر افتادند. حتی پس از آن نیز، آب در امتداد آبراه به جریان خود ادامه داد.
فوووش! با عبور از تونلهای زیرزمینی بیابانهای وسیع و متروک، و از طریق مسیر دقیقاً محاسبهشده، آب به مقصد رسید. انتهای قنات. آب تمیز از تصفیهخانهای که در گوشهای از قاندارا قرار داشت، جاری شد. این آب از خط برف دائمی کوهی در فاصله ۲۳ مایلی شهر ذوب شده بود.
«آبه! داره آب میاد!»
مردم قاندارا با هیجان فریاد میزدند، در حالی که جریان آب در کمترین زمان تصفیهخانه را پر کرد. راستش را بخواهید، آنها قبلاً ایمان زیادی به لوید نداشتند و فکر میکردند که او چیزی جز جاسوس سلطان نیست. تا اینکه شورشیان آمدند تا این سوءتفاهم را برطرف کنند و به آنها گفتند که لوید در واقع یک اشرافزاده از پادشاهی در دوردستهای غرب است و آمده تا مشکل خشکسالی را حل کند. آنها مردم را از اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود، آگاه کردند.
اما با این حال، مردم هنوز هم نسبت به بخش کشیدن آب به خانههایشان شک داشتند. کشیدن آب از یک کوه دوردست؟ آنها فکر میکردند که این کار غیرممکن است. یک امید واهی. چنین شکی بر قلبهایشان مسلط شده بود. به هر حال، این مکان حتی توسط حاکمشان، خود سلطان، رها شده بود. مدیر شهر نیز مدتها پیش برای نجات جان خودش، این شهر را ترک کرده بود. و حالا چی؟ یک اشرافزاده جوان از یک کشور خارجی میآمد تا کمک کند؟ همه با هم متحد شدند تا انتظار زیادی نداشته باشند، زیرا این کار فقط ناامیدیهای بزرگتری به همراه میآورد. آنها خودشان را برای احتمال ناامید شدن در یک روز آماده میکردند.
اما معلوم شد که اشتباه میکردند. لافزنیهای لوید به حقیقت پیوست. هر چیزی که گفته بود اتفاق افتاد. آب سرد در دستانشان. آب شیرینی که مادران، دختران، پدران و پسران شهر با خیالی آسوده مینوشیدند، این موضوع را ثابت میکرد.
جای تسکینه.
لوید در حالی که به مردمی که اکنون در بحبوحه خشکسالی یک منبع آب بینهایت داشتند خیره شده بود، با رضایت لبخند زد. اما او مانند مردم به وضوح از روی خوشحالی فریاد نزد. برای رقصیدن از روی شادی خیلی زود بود. او هنوز باید مقصدهای دیگر آبراه را بررسی میکرد.
آبراه قنات اینجا تموم نمیشه. باید همهشون رو بررسی کنم.
لوید قرارداد ساختوسازی را که با سلطان امضا کرده بود، به یاد آورد. این قرارداد وعده میداد که با استفاده از قنات، مشکل خشکسالی در کل منطقه قندهار را حل کند. اما این شهر قاندارا صرفاً شهر مرکزی منطقه بود. تمام منطقه نبود. و بنابراین...
برای همین بود که از همون اول کورکورانه تمام تونلهای شورشیان رو نبستم.
لوید پس از انجام برخی محاسبات دقیق و اجرای شبیهسازی، فقط مناطق غیرضروری را مسدود کرد. و به این ترتیب، آبراه طوری طراحی شده بود که حتی به شهرهای کوچک و روستاهای منطقه قندهار مانند تارهای عنکبوت یا رگهای خونی جریان یابد.
لوید پیشنهاد داد: «خب ترمس، لطفاً با من بیا.»
«کجا؟»
«به شهرها و روستاهای کوچیک.»
مردم آنجا هنوز از وجود قنات خبر نداشتند. بنابراین، لوید باید شخصاً با ترمس پرواز میکرد و برای مردم توضیح میداد که اکنون آب تمیز از طریق تونلهای زیرزمینی شورشیان در دسترس است و آنها فقط باید برای نوشیدن و کشاورزی آب بکشند. سپس لوید میتوانست به سلطان بگوید که وظایفش در قرارداد را انجام داده است.
«پس بریم.»
از آن زمان به بعد، لوید به شهرها و روستاهای کوچک منطقه سفر کرد و این کار بیش از سه روز طول کشید. او مردم را با جزئیات در مورد قنات و نحوه استفاده و مدیریت آن آگاه کرد. لحظهای که آخرین روستا بازدید شد، یک پیام پاداش در برابر چشمان لوید ظاهر شد.
دینگ دانگ.
[شما با هوش استثنایی، مهارتهای مذاکره جسورانه و روش ساختوساز دقیق و پیگیرانه خود، موفق به انجام شاهکار بزرگ اتصال جریانهای معجزهآسای آب در وسط بیابان خشک شدهاید.]
[مردم منطقه قندهار که از خشکسالی طولانیمدت رنج بردهاند، شما را بسیار تحسین میکنند.]
[شما یک لقب جدید به دست آوردهاید.]
[لقب جدید <تاپ گان غرب (تکخال غرب)> ایجاد شده است.]