چپتر 198: تاکتیک بقای یک مرد حیله‌گر (۱)
چپتر 198: تاکتیک بقای یک مرد حیله‌گر (۱)
«چطور هنوز داماد من نیستی...؟»
«اعلیحضرت...؟»
پرسش سلطان مانند فوران شعلهای در زیر تخت طنینانداز شد. لوید که جا خورده بود، نزدیک بود سرش را بالا بیاورد و مرتکب اشتباهِ نگاه کردن به سلطان شود. لوید آب دهانش را قورت داد.
این دیگه چه وضعشه؟ این یارو حتی از چیزی که فکر میکردم هم تندتره.
او نمیتوانست جلوی شکلگیری چنین افکاری را درباره سلطان بگیرد، زیرا هر چه باشد، او آمده بود تا این خبر خوب را گزارش دهد که ساختوساز به پایان رسیده و منطقه قندهار از خشکسالی رهایی یافته است. اما حالا سلطان اینجا بود و به محض اینکه چشمش به لوید افتاد، این مزخرفات را به زبان آورد.
باید چطور به این جواب بدم؟
لوید دستپاچه شده بود و با خود فکر میکرد که چگونه باید به پرسش بیش از حد رک و راست سلطان پاسخ دهد. چه واکنشی او را از این موقعیت آزاردهنده نجات میداد؟ درست در زمانی که لوید داشت عمیقتر به این موضوع فکر میکرد...
«از چی اینقدر تعجب کردی؟»
لوید صدای خنده آرام سلطان را شنید.
سلطان گفت: «لوید فرونترا، پسر آرکوس فرونترا، کدام حاکمی در این دنیا استعدادی مثل تو را کشف میکند و پس از اینکه میفهمد مجرد هستی، طمع نمیکند؟»
«اوه...»
«من فقط داشتم آرزویم را بیان میکردم. همین. حدس میزنم که خیلی از دخترم خوشت نیامده است.»
«اعلیحضرت، متوجه شدید که من از قبل به این موضوع پی برده بودم؟»
«او جزئیات را به من گفت.»
«...»
لوید دهانش را محکم بست. به نظر میرسید که شهرزاد به محض بازگشت با سلطان ملاقات کرده و همهچیز را گزارش داده بود.
امیدوارم داستان رو به نفع خودش تحریف نکرده باشه.
لوید در حالی که احساس بیقراری میکرد، ساکت ماند.
سلطان ادامه داد: «رابطه بین یک مرد و یک زن، صرفنظر از اینکه من چه فکری میکنم، اگر با هم تفاهم نداشته باشند، نمیتواند به زور شکل بگیرد. بنابراین، من فقط آرزویم را با صدای بلند گفتم، پس زیاد خودت را آزار نده.»
«من غرق در سپاسگزاریام، اعلیحضرت.»
«تو میتوانی از اعلیحضرت در پادشاهی خودت سپاسگزار باشی، نه از من.»
«...»
لوید ناگهان احساس کرد که دارد سرزنش میشود. با این حال، در کمال تسکین او، سلطان زیاد روی این موضوع نماند.
سلطان گفت: «حالا، بیایید درباره مسائل مهمتری بحث کنیم. آیا قنات را کامل کردهای؟»
«بله، ای سلطان بزرگ و قادر مطلق.»
لوید که به شدت میخواست موضوع عوض شود، بدون هیچ درنگی سریع پاسخ داد.
«پس از چهار ماه ساختوساز، توانستم از کوهپایه آب بیرون بکشم. همه اینها به لطف تلاشهای من بود، زیرا سخت کوشیدم تا قرارداد با سلطان بزرگ و قادر مطلق را به انجام برسانم. علاوه بر این، به لطف آن، قاندارا و بیشتر روستاهای منطقه قندهار از آبرسانی برخوردار شدهاند. باز هم، همه اینها به لطف تلاشهای من بود، زیرا سخت کوشیدم تا قرارداد با سلطان بزرگ و قادر مطلق را به انجام برسانم.»
سلطان با صدایی که کمی مبهوت به نظر میرسید، پرسید: «پس، اعتبار آن به خاطر تلاش توست...؟»
«من فقط سخت کوشیدم تا قرارداد با سلطان بزرگ و قادر مطلق را به انجام برسانم.»
سلطان او را متهم کرد: «به نظر میرسد داری به من هشدار میدهی که مفاد قراردادمان را اجرا کنم.»
«اعلیحضرت، چطور یک روستایی ساده مثل من جرئت چنین کاری را دارد؟»
«فکر میکنم داری همین کار را میکنی.»
لوید با پافشاری انکار کرد: «اصلاً اینطور نیست، اعلیحضرت. از آنجا که سلطان بزرگ و قادر مطلق، بزرگ و قادر مطلق است، من هیچ شکی ندارم که اعلیحضرت به راحتی مفاد قراردادی را که با مرد بیارزشی مثل من بستهاند، اجرا خواهند کرد. با توجه به این موضوع، نیازی نیست که من چنین حرف مضحکی را به زبان بیاورم.»
«میفهمم... داری به من میگویی که با فرستادگان ماگنتانو سر میز مذاکره بنشینم.»
«من غرق در سپاسگزاریام، اعلیحضرت.»
«تچ.»
سمرخان زبانش را در دهان چرخاند. لوید چه آدم شایسته و بیشرمی بود! و با این حال، نمیتوانست از لوید متنفر باشد. برعکس بود. او لوید را حتی بیشتر میخواست.
چقدر عالی میشد اگه اون داماد من بود.
او با خود فکر میکرد که اگر لوید دامادش شود، او را دست راست خود کند و از تمام استعدادهایش برای تغییر آینده پادشاهی سلطان استفاده کند.
آلیسیا ترمینا ماگنتانو. برام عجیبه که چرا اون زن احمق به طور فعال از چنین مرد بااستعدادی استفاده نمیکنه.
سمرخان آرزو میکرد که اگر او قرار است استعداد لوید را هدر دهد، او را به وی بسپارد. او نمیتوانست این فکر را سرکوب کند. سلطان تا این حد خواهان لوید بود که خشکسالی منطقه قندهار را حل کرده بود. نه تنها این، بلکه گزارش مفصل شهرزاد و هیئتی که با لوید به آنجا رفته بودند نیز وجود داشت.
شنیدم که از شورشیها هم همکاری گرفته. و بعد از اینکه پروژه رو به موفقیت رسونده، حتی شورشیها رو به منطقهای فرستاده که قدرت من بهش نمیرسه.
سلطان با شنیدن این گزارش از شدت شگفتی نزدیک بود دست بزند. لوید کارش را تا این حد بینقص انجام داده بود. لوید، شورشیان، مردم قندهار و خود سلطان، همگی از اقدامات او سود برده بودند. این همان جنبهای از لوید بود که سلطان بیشتر از همه دوست داشت.
اون فقط تو کارش خوب یا باهوش نیست. اون با کسایی که دنیا رو از طریق کتابها شناختن فرق داره.
اجرای نقشه او برای کرمکتابهای صرف، غیرممکن بود. این کار تنها از عهده کسی برمیآمد که از میان رنجها و سختیهای زندگی عبور کرده باشد. چشمان سلطان هنگام نگاه کردن به لوید برقی از اشتیاق داشت. اما این برق به زودی ناپدید شد و جای خود را به نگاهی سنگین و درخور جایگاه او به عنوان حاکم صحرا داد.
سلطان با صدایی که اکنون شبیه به حاکم صحراها بود، گفت: «میفهمم. تبادل بین ما یک قول و قرارداد واضح بود. از آنجا که تو بخش خودت را انجام دادی، حالا نوبت من است. اعلام میکنم که فردا با فرستادگان ماگنتانو ملاقات خواهم کرد.»
«من غرق در سپاسگزاریام، اعلیحضرت.»
«به تو گفتم. تو باید از اعلیحضرت در پادشاهی خودت سپاسگزار باشی، نه در اینجا.»
سپس سلطان خندید و به لوید گفت که حالا میتواند برود. پس از رفتن لوید، سلطان به جایی که لوید چند لحظه پیش در آن ایستاده بود، نگاهی انداخت.
«...»
سمرخان از رفتن لوید احساس بدی داشت. او از اینکه میدید لوید اینگونه از چنگش میپرد، پشیمان بود. بنابراین...
بذار یه بار دیگه شانسم رو امتحان کنم.
سلطان به آرامی برای خودش سر تکان داد و چشمانش به تدریج بازتابی از عزم و اراده را نشان داد.
سلطان روز بعد به وعده خود عمل کرد. مذاکره آغاز شد و کنت ونتورا با چهرهای عبوس وارد کاخ شد. آن روز کاخ به طرز غیرعادی آرام و ساکت بود. چیزی متفاوت در فضای آن وجود داشت، چیزی متفاوت از هوای معمول و دلگیر. همه با نفسهای حبسشده منتظر نتایج بودند. تنها سلطان و رئیس فرستادگان وارد اتاق شدند. بقیه با اضطراب منتظر بودند که با باز شدن درهای اتاق چه اتفاقی خواهد افتاد. هیئت نمایندگی. مقامات سلطان. مردم اهینسیا. همه به جز یک نفر، احساس مشابهی داشتند.
«ارباب لوید، حدس میزنم شما چندان نگران نیستید.»
«اوهوم.»
لوید طوری با جدیت سرش را تکان داد که گویی هر واکنش دیگری عجیب بود. سپس نی داخل دهانش را محکم مکید. هورت!
آب نارگیلی که فقط در مناطق اطراف اهینسیا رشد میکرد، از طریق نی جریان یافت و وارد دهانش شد. طعمی ترش و شیرین داشت. شور و آجیلی. خنک و باطراوت.
«زندگی یعنی همین!»
طعم آن آنقدر خوب بود که نمیشد از روی شگفتی فریاد نزد. خرید تنها یک عدد از این میوه یک حلقه طلا هزینه داشت و طعم آن بازتابی از قیمتش بود. منطقی بود که چرا حتی امیران سلطنتی نیز به ندرت از این طعم میوهای درجه یک و نفیس لذت میبردند.
اگه بخوام مقایسه کنم، باید بگم طعمش شبیه یه نوشابه گازدار و تازهست.
لوید نمیتوانست باور کند که در این دنیا میتواند طعم چنین نوشیدنیای را بچشد. او در حالی که قلبش لبریز از احساسات شده بود، به نارگیل نگاه کرد. سپس با حسرت از اینکه نمیتوانست این را در قلمرو خودش داشته باشد، لبهایش را لیسید.
لوید بیمقدمه گفت: «چرا باید به مذاکره اهمیت بدم؟ ترجیح میدم قبل از اینکه برگردم خونه، تا جایی که دلم میخواد از اینا بنوشم. تو اینطور فکر نمیکنی؟»
خاویر با نگاهی تأسفبار به لوید اخم کرد و گفت: «نه، من اینطور فکر نمیکنم. این مذاکره میتواند تاریخ پادشاهی را تغییر دهد. اگر اوضاع بد پیش برود، ممکن است جنگی در بگیرد. بنابراین، میگویم کاملاً درست است که به آن اهمیت بدهید.»
لوید با معصومیت پرسید: «اما چه فایدهای داره؟»
«ببخشید؟»
«اینطور نیست که بتونم تو این مذاکره دخالت کنم. و نتیجه هم که مشخصه، پس چه فایدهای داره؟»
خاویر در حالی که سرش را کج میکرد، گفت: «چطور مشخص است؟»
لوید پوزخند زد. «خوب پیش میره. به طور اجتنابناپذیری همینطوره.»
«چطور میتوانید اینقدر مطمئن باشید؟»
«سلطان دیگه دلیلی برای به راه انداختن جنگ نداره.»
درست بود. سلطان به شدت نگران این بود که مردمش به دلیل خشکسالیای که منطقه قندهار را گرفتار کرده بود، به او پشت کنند. او عمداً تصمیم گرفته بود تا با پادشاهی ماگنتانو درگیری ایجاد کند تا توجه عموم را به جای دیگری معطوف کند. اما حالا، وضعیت تغییر کرده بود.
لوید با لحنی کشدار گفت: «من راهحل خشکسالی اونا رو پیدا کردم و با اینکه واقعاً به سلطان بستگی داره که اوضاع تو آینده چطور پیش بره، اما در حال حاضر، نگرانی کمی درباره این وجود داره که مردم بهش پشت کنن. از دیدگاه سلطان، هیچ دلیلی وجود نداره که تا حد به راه انداختن یه درگیری دیپلماتیک و جنگ پیش بره.»
«پس...»
لوید گفت: «به احتمال زیاد اون مسئولیتش رو در قبال حادثه دومینوی هیولاها میپذیره.»
ابرویی در چهره خاویر بالا رفت. «پس میتوانم یک چیز دیگر از شما بپرسم؟»
«آره، چیه؟»
خاویر پرسید: «اگر نتیجه برای آنها تا این حد مشخص بود، به نظر میرسد هیچ دلیلی وجود ندارد که گفتوگو تا این حد طول بکشد. فکر میکنید چرا نیمی از روز طول کشیده است؟»
«اونم سادهست.»
گوشههای لب لوید بیشتر بالا رفت. «اونا احتمالاً دارن چونه میزنن. منظورم روی چیزایی مثل اینه که سلطان چقدر مسئولیت رو قبول میکنه، مقدار دقیق غرامت چقدره و از این قبیل چیزا. علاوه بر این، انجام این کار براشون بازتاب بهتری داره تا اینکه مذاکره رو کوتاه کنن.»
خاویر پرسید: «بازتاب بهتری دارد؟»
لوید در حالی که حرفش را اصلاح میکرد، توضیح داد: «اعتبار سلطان. اگه گفتوگو خیلی زود تموم بشه، این تصور رو برای مردم به جا میذاره که سلطان تسلیم شده... نه، اینکه به راحتی کوتاه اومده. اصلاً تعجب نمیکنم اگه اونا بعد از اینکه از قبل تنظیم توافقنامهشون رو تموم کردن، الان اون تو دارن چای مینوشن. اینطوری، هرچی گفتوگو بیشتر طول بکشه، اعتبار سلطان در بین عموم بیشتر بالا میره.»
خاویر پرسید: «اینطور است؟»
«آره. پس در مورد ما، فقط باید بیشتر از این بنوشیم.»
لوید در حالی که نارگیل گرانقیمت را بالا گرفته بود، صحبت کرد.
«این فوقالعاده گرونه و همهاش به حساب سلطان بزرگ و قادر مطلقه. یه چیز دیگه، وقتی برگردیم خونه، حتی اگه بخوایم هم نمیتونیم از این بنوشیم. میتونی اون رو با کشتی به اونجا بفرستی، اما بهت اطمینان میدم که طعمش مثل الان نمیشه.»
«...»
لوید با اصرار گفت: «داری چیکار میکنی؟ یالا دیگه. بنوشش!»
«...»
خاویر در حالی که نارگیلی را که لوید با بیاحتیاطی به سمتش گرفته بود میگرفت، آهی کشید. وقتی دید لوید مثل گدایی که ماهها گرسنه مانده، آب نارگیل را میبلعد، دوباره آهی طولانی کشید. این ارباب جوانی که به او خدمت میکرد... مطمئناً، این مرد باهوش بود. اما راستش را بخواهید، وقتی او اینگونه رفتار میکرد و کاملاً مادیگرا میشد، خاویر از او خجالت میکشید.
خاویر که از رفتارهای لوید خوشش نمیآمد، پرسید: «نمیتوانیم به جای چنین چیزی، یک وعده غذایی معمولی بخوریم؟»
لوید در حالی که نی را از دهانش در میآورد، پرسید: «ها؟»
«وقت غذا است.»
«برای همین این رو سفارش دادم.»
«...»
لوید اطلاع داد: «امروز بهمون غذا نمیدن. من همهچیز رو لغو کردم و بهشون گفتم فقط یه دسته از این میوه بیارن.»
خاویر با دلخوری پرسید: «چرا این کار را کردید؟»
«بهت که گفتم. فقط اینجا میتونی این رو بنوشی. فوقالعاده گرونه.»
«هااه... واقعاً...»
خاویر نتوانست جلوی آه کشیدنش را بگیرد. در نهایت، با تسلیم شدن صحبت کرد.
«پس فقط یکی میخورم چون نمیتوانم از وعده غذاییام بگذرم.»
او گرسنه بود و وقت غذا خوردن فرا رسیده بود. اگرچه او به طور خاص آن را نمیخواست، اما خاویر یک نارگیل را با این قصد برداشت که چیزی در معدهاش بریزد و به خاطر رعایت ادب طعم آن را بچشد. سپس دهانش را به نی گذاشت و هورت کشید. یک جرعه. دو جرعه. سه جرعه. او هورت کشید و دوباره هورت کشید. پیش از آنکه متوجه شود، نارگیل خالی شده بود.
«هی، تو که این رو یه نفس سر کشیدی.»
«...»
لوید به او خندید. تنها زمانی که خاویر چهره لوید را دید، متوجه کاری که کرده بود شد. اما دیگر خیلی دیر شده بود.
«یکی دیگه میخوای؟»
«...»
لوید در حالی که به میوه نگاه میکرد، گفت: «نه؟ پس من...»
«آن را به من بدهید، ارباب لوید.»
قاپ! خاویر آسراهان، قهرمان تاریخی شوالیه خون و آهن. او نیز به ناچار مردی جوان در دهه بیست زندگیاش بود که نمیتوانست در برابر طعم نوشابهای که برای اولین بار در آب نارگیلِ پیش رویش تجربه میکرد، مقاومت کند.
مذاکره با سلطان و فرستاده در هنگام عصر به پایان رسید.
«انجام شد. بالاخره موفق شدیم.»
کنت ونتورا در حالی که چهرهاش از هیجان سرخ شده بود، وارد سالن پذیرایی شد. بقیه اعضای هیئت نمایندگی از جا پریدند.
یکی از آنها پرسید: «چطور پیش رفت، عالیجناب؟»
دیگری همزمان پرسید: «شما دارید لبخند میزنید. آیا این یعنی...»
«بله، درست است.»
کنت ونتورا در حالی که میچرخید و رو به همه میایستاد، لبخند درخشانی زد.
«سلطان خواستههای ما را پذیرفت. تکتک آنها را.»
«همهشان را؟»
«واقعیت داره؟!»
«هاهاها! آیا به من اعتماد ندارید؟ همانطور که گفتم، این یک موفقیت کامل بود. سلطان پذیرفت که در قبال حادثه دومینوی هیولاها مسئول است. نه تنها این، بلکه او با تمام شرایط ما برای غرامت موافقت کرده است. علاوه بر این، او حتی پیشنهاد همکاری در یک شرط دیگر را هم داد.»
«منظورتان از این حرف چیست، عالیجناب؟»
گوشهای همه تیز شد. برای لوید هم که در گوشه سالن پذیرایی به شکم پر از نارگیلش ضربه میزد، همینطور بود.
یه شرط اضافی؟ سلطان باهاش موافقت کرد؟
این عجیب بود. او میتوانست فقط مسئولیتش را در قبال این حادثه بپذیرد و غرامت بپردازد. عجیب بود که او از مسیر خود خارج شده بود تا پیشنهادی بدهد که فرستادگان حتی آن را درخواست نکرده بودند.
چرا باید چنین کاری بکنه؟
لوید کنجکاو شده بود، بنابراین کمی نزدیکتر شد تا مکالمه را بهتر بشنود. کنت ونتورا به صحبتهایش ادامه داد.
«آهاها. حالا، به هیچکدام از حرفهایی که اینجا میزنم شک نکنید. سلطان حتی توافقنامهای را امضا کرده است که قول میدهد از تکرار حوادثی مانند دومینوی هیولاها جلوگیری کند. متوجه منظورم میشوید؟ سلطان با کمال میل اقتدار خود را در طول مذاکرات دیپلماتیک کنار گذاشته و عذرخواهی صمیمانه خود را ارائه داده است.»
یکی از آنها فریاد زد: «اوه، اوه!»
«واقعیت داره؟!»
اعلامیه مطمئن کنت ونتورا باعث هیجان تکتک اعضای هیئت نمایندگی شد. و احتمالاً همین دلیل بود که لوید که از گوشهای در حال تماشای صحنه بود، ناگهان احساس کرد معدهاش زیر و رو شد و نارگیلها در حال بالا آمدن هستند.
یه توافقنامه پیشگیری؟ اون مرد چیکار کرد؟ اونقدر سخاوتمند بود که اون رو امضا کنه؟ وایسا. لعنتی. ممکنه اون...
احساس بدی لوید را فرا گرفت و لرزه بر اندامش انداخت. در آن لحظه، لوید از جا پرید و با چنان سرعتی به سمت اتاقش دوید که هیچکس نتوانست جلویش را بگیرد و با سرعت برق شروع به جمع کردن وسایلش کرد تا همان شب فرار کند.