چپتر 200: تاکتیک بقای یک مرد حیله‌گر (۳)
چپتر 200: تاکتیک بقای یک مرد حیله‌گر (۳)
صبح روز بعد فرا رسید.
هوف. بالاخره خداحافظی با این مکان.
کنت ونتورا با چشمانی اشکبار به کاخ سلطان که به آن خو گرفته بود نگاه کرد.
هرگز انتظار نداشتم اینقدر اینجا بمانم.
تقریباً پنج ماه از زمانی که به دستور ملکه به اینجا آمده بود میگذشت. در آن زمان، فکر میکرد در کمترین زمان ممکن با سلطان مذاکره خواهد کرد. اما وقتی پا به این سرزمین گذاشت، فهمید که اوضاع از این قرار نیست. واکنش آنها با چیزی که انتظار داشت زمین تا آسمان فرق میکرد. او عمداً نادیده گرفته شد و از رفتار مناسب محروم ماند. اگر لوید، پسر ارشد خاندان فرونترا، شخصاً وارد عمل نمیشد، چه اتفاقی میافتاد؟
هنوز با ورود به مذاکره فاصله زیادی داشتیم.
هیئت او هنوز در حال تحمل بیتوجهی و بدرفتاری مداوم بود. توافق با سلطان هنوز غیرقابل تصور بود. در غیر این صورت، برخلاف الان، ممکن بود مجبور شوند دستخالی به خانه برگردند.
خیالم راحت شد. واقعاً خیالم راحت شد.
مذاکره موفقیت بزرگی بود. اگر الان به خانه برمیگشتند، مورد تحسین ملکه قرار میگرفتند.
و همه اینها به لطف لوید، آن جوان بود.
آیا لوید توانسته بود صحیح و سالم از اهینسیا جیم شود؟ آیا دیشب موفق شده بود با خیال راحت از دست سلطان فرار کند؟ کنت برای لحظهای مضطرب شد. اما طولی نکشید که خندهای از لبانش فرار کرد. با توجه به اینکه چیزی در این باره نشنیده بود، میشد با اطمینان فرض کرد که لوید حداقل دستگیر نشده است. علاوه بر این، با قضاوت از فضای کاخ، حتماً اتفاق بزرگتری از گم شدن یکی از اعضای یک هیئت خارجی رخ داده بود.
کنت با چهرهای بیتفاوت پرسید: «شنیدم دیشب اتفاقی افتاده. درسته؟»
یک فرستاده ارشد سر تکان داد: «بله، عالیجناب. به نظر میرسد همینطور است. تمام صبح همهمهای در کاخ برپا بود. بنابراین، بیسروصدا از یکی از آشنایانم پرسیدم.»
کنت با علاقه گفت: «آشنایت چه گفت؟»
«یکی از شاهدختها گم شده است.»
چشمان کنت گشاد شد و گفت: «یکی از دختران سلطان گم شده؟»
«بله، عالیجناب.»
«ربوده شده؟»
«فکر نمیکنم. به نظر میرسد...»
کنت که از تردید مرد خوشش نیامده بود، با عجله گفت: «که چی؟»
مرد در نهایت حرفش را تمام کرد: «او با پای خودش کاخ را ترک کرده است.»
«ها...؟ یعنی از خانه فرار کرده؟»
«درست است، عالیجناب.»
«ها! هاماها.»
کنت ونتورا زیر خنده زد. شاهدختی که از کاخ بهشدت امن سلطان فرار کرده بود؟
این فضای ناآرام اینجا را توضیح میدهد.
کنت سر تکان داد. واقعاً کاخ سلطان با همیشه فرق داشت. حتی زمانی که هیئت ماگنتانو در حال ترک کاخ بودند، چیز ناآرامی در مورد آن وجود داشت. سلطان حتی آنها را تا بیرون بدرقه نکرد، چه رسد به اینکه یک مراسم خداحافظی باشکوه برایشان برگزار کند.
اما مشکلی نیست چون از همان اول هم انتظار هیچکدام را نداشتم.
علاوه بر این، ناپدید شدن دختر سلطان مطلقاً هیچ ربطی به او و هیئتش نداشت.
«بیایید فوراً راه بیفتیم.»
کنت ونتورا هیئت را رهبری کرد و با بدرقه متواضعانه مقامات کاخ، آنجا را ترک کردند. طولی نکشید که از اهینسیا خارج شدند و مسیر بازگشت به خانه را در پیش گرفتند. سفر آنها روان و امن بود. آنها از همان مسیر و شهری که برای سفر به اهینسیا استفاده کرده بودند، گذشتند. با انتخاب امنترین مسیر در بیابان، سرانجام از مرز عبور کردند. و آن شب، به لوید و خاویر که در نزدیکی مرز منتظرشان بودند، پیوستند.
کنت که از دیدن لوید خوشحال بود پرسید: «خیلی وقت است منتظرید؟»
«آه، راستش را بخواهید، بله، کمی.»
لوید که زیر چادری برپا شده در میان تختهسنگهای بیابان در فاصلهای از مرز اردو زده بود، شانهای بالا انداخت و با خوشحالی به کنت ونتورا و هیئتش نگاه کرد.
لوید گفت: «همه شما به سلامت بیرون آمدید و هیچکس به دست سلطان کشته نشد. خیلی خیالم راحت شد.»
«هاهاها. بله، جای تسکین است. میبینید که برخلاف شخص دیگری، ما مورد طمع سلطان نیستیم.»
لوید در حالی که چشمانش را ریز میکرد، با تعجب گفت: «همم؟ عالیجناب، به نظر میرسد حرفهایتان نیشدار است.»
کنت ونتورا با لبخند گفت: «چطور میتواند نباشد؟ با توجه به اینکه چقدر مرا به دردسر انداختی، الان دارم لطف میکنم...»
«اینطور است، عالیجناب؟»
کنت با اطمینان گفت: «بله، البته. حتی الان هم وقتی به حالت چهره و نگاه سلطان بعد از شنیدن اینکه به بیماری مبتلا شدی و به خانه برگشتی فکر میکنم... هوف.»
«حتماً روزهای سختی داشتید.»
کنت ونتورا دلداری داد: «در مقایسه با اینکه چطور نصفهشب بدون هیچ آمادگی فرار کردی، چیزی نبود. حالت چطور است؟ امیدوارم سفر خیلی سخت نبوده باشد.»
لوید با بالا انداختن شانهای جواب داد: «خدا رو شکر بد نبود.» سپس با چانهاش به خاویر اشاره کرد: «به لطف این رفیقمونه. حضور یک استاد شمشیر بیشک مفیده.»
حقیقت داشت. شبی که تصمیم گرفت اهینسیا را ترک کند، بهترین ابزاری که با خود برداشته بود خاویر بود. استاد شمشیر. اگر کسی تعقیبشان میکرد و سعی در دستگیری او داشت، خاویر قادر بود محاصره را بشکند و با زور فرار کند. و اگر در بیابان یا حیاتوحش با هیولایی روبرو میشد چه؟
«این یک هیولای ترسناک در بیابان است. با این حال، الان تبدیل به ناهار من شده است.» لوید از اینکه میتوانست این کلمات را زیر لب زمزمه کند خوشحال بود. از آن مهمتر، عنوان «تاپ گان غرب» که اخیراً به دست آورده بود، بهشدت مؤثر بود.
تحت هیچ شرایطی نمیتوانم کمآبی بدن را تجربه کنم. این موضوع در تمام سطوح بیابانی و مناطقی با میانگین دمای سالانه ۱۰۴ درجه فارنهایت و بالاتر صدق میکند.
لوید در ابتدا شک داشت و فکر میکرد آیا واقعاً جواب میدهد یا نه. با این حال، همانطور که از بیابان عبور میکرد، خیلی زود متوجه شد که این یکی از بهترین مهارتهایی بود که میتوانست حداقل برای این مکان به دست آورد.
حتی وقتی تمام روز زیر آفتاب سوزان رقص تپ میکردم هم دچار کمآبی نشدم.
خاویر که با لوید از بیابان عبور میکرد، شوک خود را از او پنهان نکرد. حتی یک استاد شمشیر مثل او هم کمکم داشت خسته میشد. پس ارباب لوید چطور کاملاً سرحال بود؟ وقتی خاویر چنین سؤالی پرسید، لوید با ازخودراضی بودن و یک نصیحت به او جواب داد.
«پسر، همهچیز به اراده بستگی داره. اراده خودت.»
بههرحال، به لطف این عنوان، فرار در نیمهشب بهطور غیرمنتظرهای آسان از آب درآمد. در مدتی که منتظر رسیدن هیئت بودند هم هیچ مشکلی پیش نیامد.
لوید ادامه داد: «بههرحال، واقعاً خوشحالم که همه شما را سالم و بیگزند میبینم.»
«من هم همین احساس را دارم. اوه، و...»
کنت ونتورا پس از مکثی با رضایت لبخند زد.
کنت اعتراف کرد: «تا الان از تو قدردانی نکردهام. کمی دیر شده، اما بگذار الان بگویم. واقعاً از تو ممنونم.»
«اوه، ممنون، عالیجناب.»
«نه، سپاسگزاری از طرف ماست. من اشتباه میکردم که در ابتدا تو را مادیگرا میدانستم.»
لوید بدون هیچ حس شرمی در صدایش اصلاح کرد: «هاها. اما من مادیگرا هستم.»
با شوخی لوید، کنت خودش را عقب کشید و سر تکان داد: «نه. نیستی. تو ناجی ما هستی. بدون تو، مذاکره با سلطان غیرممکن بود. هیچکدام از ما به فکر ولخرجی با پاداشار برای جلب توجه سلطان نیفتادیم. علاوه بر این، ساختوسازی که بعد از امضای قرارداد با سلطان به پایان رساندی، آن...»
«منظورتان قنات است؟»
«بله، قنات. میدانم که همان باعث باز شدن میز مذاکره شد. اگر ساختوساز تو موفقیتآمیز نبود، هرگز حتی نمیتوانستیم خواب مذاکره با سلطان را ببینیم.»
کنت از صمیم قلب صحبت میکرد. حقیقت داشت. در حالی که لوید برای ساخت قنات به منطقه قندهار رفته بود، کنت در ابتدا باور داشت که مذاکرات پس از چند ماه انتظار به نتیجه میرسد. اما با گذشت روزها، متوجه شد که اینطور نیست. یک ماه. دو ماه. چهار ماه. در طول اقامتش در کاخ، توانست نیت آنها را درک کند و متوجه شد که حرفهای تمسخرآمیز مقام کاخ مبنی بر حداقل شش ماه انتظار را نمیتوان به معنای واقعی کلمه در نظر گرفت.
شش ماه؟ اصلاً کافی نبود. شک دارم حتی اگر شش سال هم صبر میکردیم توافقی صورت میگرفت.
کنت از این بابت مطمئن بود. سلطان از همان ابتدا هیچ قصدی برای ملاقات با آنها نداشت. وقتی به این موضوع پی برد، ناامید شده بود. او خودش را به خاطر بیکفایتیاش لعنت کرده بود.
«من چشمانداز ناتوانیمان در انجام مأموریت ملکه و رسیدن مذاکره به بنبست را دیدم. دیدم که چطور بدون هیچ خبر خوبی به خانه برمیگردیم، که در نهایت منجر به جنگ و... کشته شدن مردان جوان بیشماری در میدان نبرد میشود. قلبم از ناامیدی پارهپاره شده بود. اما بعد تو وارد عمل شدی.»
کنت ونتورا قبل از ادامه به لوید خیره شد.
«تمام اعتبار مذاکره موفق، جلوگیری از جنگ و نجات جان مردان جوان ما به تو میرسد.»
«آه، امم، من این کار را کردم چون نمیخواستم قلمرو فرونترا مجبور به ورود به جنگ بشود-»
کنت نتیجه گرفت: «این همان است.»
«اوه؟ باشه...»
کنت ونتورا با تأکید بر کلماتش صحبت میکرد. لوید از این موضوع احساس میکرد که این آقا فضای بسیار کمی برای نظر شخص دیگری قائل است. بنابراین، لوید از حرف بعدی کنت متحیر شد.
کنت ونتورا اعلام کرد: «وقتی به کاخ برگردم، دستاورد تو را با جزئیات کامل به اعلیحضرت گزارش خواهم داد.»
لوید التماس کرد: «لطفاً... میشه از این کار دست بکشید...؟»
«نه، این تنها راهی است که میتوانم لطفی را که در حقم کردی جبران کنم.»
«...»
لوید آهی طولانی کشید. ظاهراً یک دستاورد دیگر در کارنامهام ثبت شد. امیدوارم به خاطر این موضوع به حضور ملکه احضار نشوم. لوید از صمیم قلب برای خودش آرزو کرد. به همین ترتیب، او به هیئت پیوست و از بیابان و رشتهکوه شرقی عبور کرد تا اینکه به خانه شیرینش، کنتنشین فرونترا رسید. کنت و کنتس با آغوش باز از لوید استقبال کردند و او را غرق در کلمات محبتآمیز و نگرانکننده کردند.
کنتس در حالی که لوید را برانداز میکرد، پرسید: «خدای من... حالت خوب است؟»
«اوه، بله، خوبم.»
او با ناباوری گفت: «چقدر لاغر شدهای!»
لوید دفاع کرد: «امم، راستش به خاطر اینکه خیلی خوب غذا میخوردم کمی وزن اضافه کردم. فقط یه ذره.»
«نه، نه.» کنتس ماربلا سر تکان داد. «گونههایت خیلی فرورفته شدهاند. چه فاجعهای. خب، بیا داخل. اول بیا غذا بخوریم.»
«امم، من موقع پایین اومدن از کوه غذا خوردم-»
او پرسید: «چه چیزی دوست داری بخوری؟»
«اوه، یه لحظه صبر کنید، فراریها اینجان؟ به رهبری گردنلاکپشتی؟ اسمش ترمس هست-»
کنتس ماربلا قصد نداشت اجازه دهد لوید موضوع را عوض کند: «بله، او اینجاست. اردک به نظرت خوب است؟»
«امم... پس سفال و ابریشم چی؟ رسیدن؟ راستش من یکسری وسایل رو فرستادم تا از طریق کرمو به اینجا بیان. هر لحظه ممکنه برسن، و-»
او دوباره حرفش را قطع کرد: «من چیزی در مورد سفال و ابریشم نمیدانم، عزیزم. گوشت گاو برای امشب خوب به نظر میرسد.»
«...»
و به همین سادگی، حتی قبل از اینکه لوید بتواند از سفر استراحت کند، مجبور شد بهزور شام بخورد. در میان غذا خوردنهای تبآلود، خبر خوبی شنید. جولیان، برادر کوچکترش، از آکادمی فارغالتحصیل شده بود.
کنت اعلام کرد: «تعجب نکن. اما جولیان در کلاس فارغالتحصیلیاش دوم شده است.»
«واقعاً...؟»
وقتی لوید سر میز شام خبری را که کنت با لبخندی درخشان به اشتراک گذاشت شنید، چشمانش از تعجب واقعی گشاد شد.
واو!
رتبه دوم در آکادمی؟ این واقعاً یک چیزی بود.
البته. چیزی که سختتر از ورود به آن آکادمی است، فارغالتحصیلی از آنجاست.
ذهن لوید به سیستم آکادمی که بهطور خلاصه در شوالیه خون و آهن ذکر شده بود، پرواز کرد. آکادمی به دلیل سختی فارغالتحصیلی از آن بدنام بود. به عنوان مثال، در یک کلاس ۱۰۰ نفره تنها حدود ۲۰ دانشآموز موفق به فارغالتحصیلی میشدند. علاوه بر این، فارغالتحصیلی آینده روشنی را برای آنها تضمین نمیکرد.
در میان فارغالتحصیلان، تنها حدود ده درصد برتر به عنوان مقامات در کاخ سلطنتی استخدام میشوند. سایر فارغالتحصیلان باید در آزمون استخدامی شرکت کرده و با مردم عادی رقابت کنند. اما البته، دانشآموزان مشوقهای بیشتری نسبت به دیگران دریافت میکنند.
و حالا این جولیان بود که نفر دوم کلاسش فارغالتحصیل شده بود. این استخدام مستقیم در کاخ را تضمین میکرد. معادل آن در کره جنوبی، کسب رتبه دوم در آزمون خدمات عمومی سطح پنج بود.
این پسر. به نظر میرسه قراره برای ملکه تا حد مرگ کار کنه.
لوید در دل برای برادرش سوگواری کرد، زیرا ملکه از آن دسته آدمهایی نبود که یک استعداد را به حال خود رها کند. او در مورد استعدادها یک باجگیر مقتصد بود و هر فرد توانمندی برای پادشاهی تا قطره آخر مکیده میشد. بنابراین جولیان که با فارغالتحصیلی به عنوان نفر دوم کلاس آکادمیاش هوش خود را ثابت کرده بود، مجبور میشد آنقدر سخت کار کند که به خستگی مزمن مبتلا شود. اما او از اینکه مورد استثمار قرار بگیرد خوشحال میشد. بههرحال، این همان دلیلی بود که او تا الان با جدیت درس خوانده بود.
لوید که چنین فکری میکرد، پرسید: «پس اون بچه الان داره برمیگرده خونه؟»
کنت پاسخ داد: «بله. او میگوید قبل از اینکه مأموریتی به او محول شود، وقت دارد تا مدتی را در خانه بگذراند. او قبل از ترک پایتخت برایت نامهای نوشته است. بیا، خودت آن را بخوان.» کنت این را گفت و نامه را به او داد.
لوید آن را خواند.
به لوید، من فارغالتحصیل شدم و نمرات نسبتاً خوبی گرفتم. همه اینها به لطف توست. توانستم تمام وجودم را وقف درسهایم کنم. توانستم تمام تلاشم را بکنم. و آخرین باری که بعد از مدتها تو را دیدم، چیزهای زیادی فهمیدم. همه اینها به خاطر تو ممکن شد. ممنونم. بهزودی میبینمت. جولیان، برادر کوچک تو که میخواهد مایه افتخارت باشد.
«...»
لوید با دقت نامه را بررسی کرد. او به تکتک کلمات سیاهی که روی کاغذ سفید نوشته شده بود افتخار میکرد. فقط چند سطر بود، اما با این حال قلبش از خوشحالی لبریز شد. حتی بخشی از وجودش احساس رضایت عمیقی میکرد. پیش از آنکه متوجه شود، نامه را پنج بار خوانده بود.
فارغالتحصیلی، هاه.
لوید هم میخواست فارغالتحصیل شود. میخواست فارغالتحصیل شود، در آزمون موفق شود و شغلی پیدا کند. اما قبل از اینکه ثمره تلاشهایش را ببیند، به زور وارد این دنیا شده بود. اگرچه نمیتوانست انکار کند دانشی که در دنیای خودش به دست آورده بود کمک زیادی به او کرده است، اما گوشهای از قلبش با غم و اندوه ناشی از ناتوانی در اتمام مدرک تحصیلیاش اشغال شده بود.
خب، میدونم اینطور نیست که یک مدرک تحصیلی برام نون و آب بشه، اما باز هم.
کره جنوبی جامعه سختی بود و یک تکه کاغذ که اتمام تحصیلات فرد را ثابت میکرد، زندگی موفق را تضمین نمیکرد. قضیه برعکس بود. این بلیت ورود به یک رقابت مرگبار و بیرحمانه بود. از جهاتی، بیرحمتر، تهاجمیتر و وحشیانهتر از این دنیا با نیزهها و شمشیرهایش بود. کره جنوبی اینگونه بود.
اما باز هم، دلم میخواست یک مدرک بگیرم.
لوید هنوز هم احساس پشیمانی میکرد که با وجود تلاشهای فراوانش نتوانسته بود یکی از آنها را بگیرد. او گهگاه در مورد این موضوع فکر میکرد. و حالا، خبر عملکرد فراتر از انتظار جولیان و دادن اعتبار آن به لوید از راه رسیده بود. پسر حتی یک جمله دلپذیر اضافه کرده بود که آرزو دارد به برادر کوچکی تبدیل شود که مایه افتخار لوید باشد. لوید با خواندن این کلمات احساس سپاسگزاری و رضایت کرد. قلبش چنان از غرور لبریز شد که گویی خودش فارغالتحصیل شده بود.
اون وروجک.
قراره با مشتم روی اون کله بلوطیش گردو بشکنم. لوید با این فکر نامه را با دقت تا کرد تا مطمئن شود مچاله نمیشود. سپس با احتیاط آن را در جیب داخلیاش گذاشت.
بعداً، حتی زمانی که به خوردن غذایش ادامه میداد و از تجدید دیدار با کنت و کنتس لذت میبرد، دستش را روی وسط سینهاش گذاشته بود. و گویی نامه از درون به او پاسخ میداد، خشخش میکرد. هر بار که این اتفاق میافتاد، لوید بار دیگر غرق در سپاسگزاری و شادی میشد. در تمام این مدت نمیتوانست لبخند را از روی لبانش پاک کند.
کنت و کنتس از دیدن پسرشان لوید که اینقدر خوشحال بود، غرق در شادی شدند. آنها در آن لحظه غرق لذت بودند و درک میکردند که پسر ارشدشان که زمانی یک دردسرساز بود، حالا بزرگ شده و به ستونی قابلاعتماد برای خانوادهشان تبدیل شده است. و پسر دوم و خجالتیشان بزرگ شده بود تا برای کاخ کار کند. اما بیشتر از دستاوردهایشان، آنها از این خوشحال بودند که فرزندانشان به عنوان افرادی وفادار و سالم بزرگ شدهاند. آنها طوری پوزخند میزدند که گویی تمام دنیا، نه، تمام جهان هستی متعلق به آنهاست. بنابراین، آن دو کاملاً از این واقعیت غافل بودند که یک بازدیدکننده ناخوانده که با پسر ارشدشان کار داشت، به حومه قلمرو رسیده بود.
«هوف.»
بالاخره این سفر طولانی و خستهکننده به پایان رسید. و حالا، فقط باید با لوید فرونترا ملاقات کنم و لالایی شگفتانگیزش را در گوی جادوییام ضبط کنم و به خانه برگردم. آنوقت میتوانم دوباره به خواب بروم.
شاهدخت باوقار پادشاهی سلطان. یک متخصص شمشیر سطح بالا که از ترک لالایی رنج میبرد. چشمان تیره و مرواریدگونه شهرزاد در حالی که به کنتنشین فرونترا در کوهپایه رشتهکوه شرقی نگاه میکردند، درخشید.