چپتر 204: رویارویی غیرمنتظره (۱)
چپتر 204: رویارویی غیرمنتظره (۱)
گاهی اوقات لحظاتی پیش میآمد که میدانستی در حال خواب دیدن هستی. مثلاً لحظاتی مثل الان که لوید با این موجود غیردنیوی اما زنده و واضح روبهرو شده بود.
«تو لوید فرونترا هستی؟»
«...»
لوید چند بار پلک زد و سرش را بالا آورد. آیا صحبت کردن با کوه اورستِ در حال سوختن چنین حسی داشت؟ غولی آتشین روبهروی لوید ایستاده بود. تمام بدنش در شعلههای بزرگ آتش میسوخت و از ارتفاعی ناامیدکننده نزدیک به ابرها، با چشمانی پر از آتش به لوید خیره شده بود.
این دیگه چه جور خوابیه؟
لوید به خودش گفت، اما از آنجا که این فقط یک خواب بود، حداقل به دست آن غول آتشین کشته نمیشد. با سرازیر شدن حس آرامش در وجودش، لوید شانههایش را شل کرد.
او با خونسردی گفت: «بله، من لویدم.»
غول آتشین او را متهم کرد: «دروغگو.»
«...»
«کیم سوهو. فکر کردی نمیتونم ذاتت رو ببینم؟»
«اوه، اون که...»
لوید برای یک لحظه زبانش بند آمد. با خودش فکر کرد که آیا این غول آتشین وجدانش است. آیا به همین دلیل بود که سعی داشت از احساس گناه او سوءاستفاده کند و لوید واقعی را کنار بزند؟ اما خوشبختانه، به نظر نمیرسید که قضیه اینطور باشد.
«من ارباب آتش جهنم هستم که اعماق تمام ارواح را میبینم.» هلکاروس، ناظر ۱۹ برزخ و پادشاه جهنم، به معرفی خود ادامه داد؛ صدایش مانند رعد میغرید و مانند زلزله میلرزید. «من همچنین ارباب جیولکسیوس هستم، شوالیه جهنمی که تو شکستش دادی.»
لوید فریاد کوتاهی کشید: «اوه، منظورت شوالیه جهنمه؟»
«دقیقاً.»
غرررش...! هلکاروس، پادشاه جهنم، مانند قله یک کوه کجشده به پایین خم شد. لوید سرش را بالا گرفت و در برابر میل به جمع کردن شانههایش از ترس مقاومت کرد.
لوید در حالی که مستقیم به هلکاروس نگاه میکرد، پرسید: «به خاطر همینه که اومدی تو خواب من؟»
هلکاروس تأیید کرد: «بله، حق با توست.»
«نمیخوای که درخواست غرامت کنی، مگه نه؟ هر دو طرف مقصر بودیم و در واقع این یه دفاع مشروع بود.»
پادشاه جهنم با تأمل گفت: «دفاع مشروع...؟ هر دو طرف مقصر بودید؟»
«آره.»
لوید سر تکان داد و شروع به توضیح دادن با جزئیات کرد.
لوید با افتخار استدلال کرد: «شوالیه تو و من قصد داشتیم همدیگه رو تیکهتیکه کنیم. پس نمیشه برنده رو به خاطر صدمه زدن به اون یکی سرزنش کرد. اینطور فکر نمیکنی؟»
پادشاه جهنم با تمسخر گفت: «فکر میکنی من اینجام تا سر اینکه کی مقصره بحث کنم؟»
«پس برای چی اومدی دیدنم؟»
با سؤال لوید، هلکاروس خندهای از روی تمسخر سر داد و گلولههای داغ آتش از دهانش به بیرون پرتاب شد.
«برای مشاهده ویژگیهای مردی که مناسب جهنم است.»
«چی؟»
این دیگه چه چرتوپرتاییه؟ لوید سرش را کج کرد و پادشاه جهنم به صحبت ادامه داد.
هلکاروس اعلام کرد: «از لحظهای که با جیولکسیوس جنگیدی، تو را زیر نظر داشتم. متوجه یکی از ویژگیهایت شدم که تو را از بقیه متمایز میکند.»
«چه ویژگیای؟»
پادشاه جهنم بدون لحظهای تردید شروع کرد: «تو حقیر هستی. در سطحی غیرقابل تصور. تو به اندازه پشهای که نصفهشب خون میمکد و فقط برای پنهان شدن از دست انسانهای عصبانی زیر تختشان میرود، کینهتوز، پست و بدجنس هستی.»
«...»
بیخیال، نیازی نیست با حرفات بهم صدمه بزنی! موجی از افسردگی در لوید بالا آمد. با این حال، پادشاه جهنم به تحقیر او با تعریفهای دروغینش ادامه داد.
«اما بیشتر از آن، تو مانند موشی که همیشه برای فرارش برنامهریزی میکند، محتاط هستی. علاوه بر این، آنقدر مکار هستی که دلم میخواهد تو را به عنوان الگویی برای دیگر شیاطین در جهنم قرار دهم. آواز خواندنت هم هست. آوازی که به محض شنیده شدن، قدرت هر کسی را تحلیل میبرد و باعث میشود آرزو کنند گوشهایشان از کار بیفتد. آن آواز فوقالعادهای که حتی من، پادشاه جهنم را از زنده بودن برای شنیدنش پشیمان کرد.»
صدای لوید لرزید: «مگه آواز خوندنم چشه...؟»
«دلم میخواست آن را هر ساعت از هر روز، برای هزاران هزار سال پشت سر هم پخش کنم.»
«چرا؟»
«این کار عذاب دردناکتری را برای ارواحی که به جهنم سقوط کردهاند به همراه خواهد داشت.»
لوید در حالی که سرش را تکان میداد، گفت: «صبر کن ببینم. قصد نداری که صدای منو تو جهنم پخش کنی، مگه نه؟»
پادشاه جهنم شانهای بالا انداخت: «چرا که نه؟»
«...»
«من به استعداد و صدای آواز خواندنت حسادت میکنم. علاوه بر این، در کنار آواز خواندنت، تو قادری شیاطینی را که با من مخالفت میکنند مسخره کرده و آزار دهی. خب، نظرت چیست؟ لوید، نه، کیم سوهو؟ چطور است به من اعتماد کنی و بالهایت را در جهنم بگشایی؟»
بال در جهنم...! در جهنم...! جهنم...!
کلمات رعدآسای پادشاه جهنم تمام فضای خواب لوید را به لرزه درآورد. این یک فریاد ساده نبود. صدایش در اعماق وجود او طنینانداز شد و هسته اصلی روحش را لرزاند. لوید تلاش کرد تا زیر امواج صوتی خشن له نشود و در نهایت چشمانش را باز کرد.
«...»
جیک! جیک! صبح اوایل تابستان پر از آواز پرندگان بود. پرده سفید در گوشهای از اتاق خواب لوید تکان خورد. پرتویی از نور خورشید به داخل تابید و گونه لوید را نوازش کرد. او گرمای خورشید را احساس کرد و با خود فکر کرد...
عجب خواب عجیبی بود.
گور بابای پادشاه جهنم. بعد چی؟ میخواست آوازم رو تو جهنم پخش کنه؟ این کار ارواح شیطانی رو بیشتر تو عذاب به خودشون میپیچونه.
چقدر برای حاکم جهنم صرفهجویانه است که بخواد از من استفاده کنه.
با فکر کردن به خوابی که به تازگی دیده بود، پوزخندی از دهان لوید خارج شد. این واقعیت که آن خواب بسیار واقعی به نظر میرسید، باعث میشد احساس بدتری پیدا کند.
نیازی نیست یه خواب احمقانه اینقدر واضح باشه.
لوید در حالی که از تختش بلند میشد، لرزید. حقیقت این بود که نمیتوانست آن خواب را کاملاً نادیده بگیرد. او هنوز پیامی را که درست پس از شکست دادن شوالیه جهنم در مقابلش ظاهر شده بود، به یاد میآورد. پیامهای زیر بدون شک در آن زمان جلوی چشمانش ظاهر شده بودند.
[پادشاه جهنم تحت تأثیر دستاورد عظیم شما قرار گرفته است. پادشاه جهنم فرمانده سپاه خود را از دست داده، اما اکنون به مهارت، درایت و پتانسیل شما چشم دوخته است.]
«...»
نوچ. دیگه فکر نکن. این فقط یه خواب احمقانهست و نه هیچچیز دیگهای. حتی اگه پادشاه جهنم به من علاقه داشته باشه، امکان نداره به خاطر آواز خوندنم دنبالم بیفته. لوید به خودش اطمینان داد که چنین اتفاقی هرگز نخواهد افتاد. چنین چیزی در زندگی واقعی غیرممکن بود.
لوید با صدای بلند سرفه مصلحتی کرد. «اهم! اهم! احم!»
به زودی، کسی از آن طرف در واکنش نشان داد.
«ارباب لوید، بیدارید؟»
«آره، بیا تو.»
امیلی که از رضایت میدرخشید، با سینی صبحانه وارد شد. او در بیشتر صبحها اولین کسی بود که به لوید سلام میکرد.
امیلی پیشدستی کرد و گفت: «نیازی نیست بپرسید، ارباب جوان. امروز هم زیاد منتظر نموندم.»
لوید با صدایی پر از شیطنت پرسید: «آه، اگه بگم قصد نداشتم اینو بپرسم عصبانی میشی؟»
امیلی با خنده گفت: «بستگی به رفتارتون داره، ارباب لوید.»
لوید گفت: «فهمیدم. میخواستم با خشونت ازت بازجویی کنم.»
«هه هه. سوپ امروز خیلی خوبه. لطفاً امتحانش کنید.»
«آره، ممنون.»
لوید قاشق را برداشت و فکر کرد، جهنم که رفت به جهنم! من میخوام تا آخر عمرم از این آرامش لذت ببرم. با این تصمیم، لوید از هر لقمه سوپش لذت برد.
الان پنج روز گذشته؟
شهرزاد. دختر سلطان که برای به دست آوردن لالایی او از صحرا عبور کرده بود. پنج روز از زمانی که لوید از او خواسته بود در ازای ضبط صدایش در سپاه مهندسی عمران ثبتنام کند، میگذشت.
تا الان باید به یه تصمیمی رسیده باشه.
به نظر میرسید شهرزاد در پنج روز گذشته غرق در افکارش بوده است. با زیر نظر گرفتن او، لوید به این نتیجه رسید که او به زودی تصمیمی خواهد گرفت و همچنین انتخابش هر چه که باشد، به او ضرری نخواهد رساند.
کاملاً مشخصه. اگه انتخاب کنه که تو سپاه ثبتنام کنه، اونوقت کسی رو تو جبههام دارم که استعداد یه استاد شمشیر رو داره. اگه پیشنهادم رو رد کنه و به پادشاهی سلطان برگرده، پیشرفتش برای تبدیل شدن به یه استاد شمشیر به طرز قابل توجهی به تأخیر میافته.
در هر صورت لوید چیزی را از دست نمیداد.
پس چه تصمیمی میگیره؟
سوپ تا دمای مناسبی خنک شده بود. لوید با خوردن باقیمانده سوپ در یک قلپ بزرگ، همزمان هجومی از کنجکاوی و انتظار را احساس کرد.
«هووو...»
او در این لحظه احساساتش را چگونه توصیف میکرد؟ نیمی مبهوت و نیمی ناامید. اینگونه بود که شهرزاد احساساتش را تعریف میکرد. او آه بلندی کشید و به بالا نگاه کرد.
جیک! جیک! پرندگانی بر فراز مسیر جنگل در حال پرواز بودند. در میان آنها، او همچنین متوجه آسمان صاف و ابرهای سفید اوایل تابستان شد. او با شگفتی با خود گفت: اینجا واقعاً چه جای زیباییه.
اما موندن تو این سرزمین بیگانه برای پنج سال؟
حس از دست دادن او را فرا گرفت. آیا برای به دست آوردن یه ضبط صدا باید تا این حد پیش برم؟ آیا باید پنج سال از عمرم رو براش سرمایهگذاری کنم؟ و پدرم در صورت گرفتن چنین تصمیمی چه واکنشی نشون میده؟ از کوره در میره.
با توجه به اینکه او چه کسی بود، چطور ممکن بود عصبانی نشود؟ دختر سلطان. شاهزاده خانم یک پادشاهی قدرتمند. اگرچه البته، او دختر یک صیغه بود و نه ملکه، و اگرچه او فقط یکی از دهها دختر سلطان بود، هیچکدام از اینها به هیچ وجه از جایگاه او به عنوان یک شاهزاده خانم کم نمیکرد. به همین دلیل بود که او ناامید و مستأصل شده بود.
اگه بعد از ترک اهینسیا بدون اجازه اون، پنج سال رو تو سپاه مهندسی عمران یه پادشاهی بیگانه کار کنم، اعلیحضرت چه واکنشی نشون میدن... هوو، حتی نمیتونم تصورش رو بکنم.
قطعاً هرجومرجی به پا میشد. اما او حتی نمیتوانست میزان وخامت آن را ارزیابی کند و این نگرانی بزرگتری برای او بود.
اما من باید به یه استاد شمشیر تبدیل بشم.
این قطعیترین راه برای جلب تأیید پدرش بود. وقتی به یکی از آنها تبدیل میشد، همهچیز تغییر میکرد.
اگه زمان موندنم تو اینجا رو به عنوان یه سرمایهگذاری برای رسیدن به اون هدف در نظر بگیرم، به نظر میرسه ارزش امتحان کردن رو داشته باشه.
او به لالایی نیاز داشت. بدون آن، بیخوابیاش دوباره زندگیاش را جهنمی میکرد و تمرکز روی تمرین شمشیر بسیار سختتر میشد. رشد او کند میشد و او را از مسیر تبدیل شدن به یک استاد شمشیر دور میکرد.
تحمل خشم پدرم و فدا کردن پنج سال از زندگیم، یا برگشتن بیخطر به اهینسیا و تحمل بیخوابی؟ گمونم همهچیز به این دو انتخاب ختم میشه.
شهرزاد آه بلند دیگری کشید. درست در همان لحظه، در جای خود میخکوب شد. او آهی شبیه به آه خودش را از پشت بوتهای در همان نزدیکی شنید.
«هاااه...»
«...»
کی میتونه باشه؟ او با خودش فکر کرد. این قسمت از مسیر از قلمرو فرونترا کاملاً دور بود. او شنیده بود که ساکنان و شکارچیان تا این حد دور نمیشوند. به همین دلیل بود که تصمیم گرفته بود در اینجا قدم بزند. اینجا مکان خوبی برای خلوت کردن با خودش به نظر میرسید.
«...»
شهرزاد به آن سمت رفت و خیلی زود شخصی را که لحظهای پیش آه کشیده بود، پیدا کرد.
یه پسر جوون؟ نه، شبیه بچهها نیست.
نگاهش از روی بوته گذشت و مردی با چهرهای بچهگانه آنجا بود که قدش تنها حدود ۱۶۷ سانتیمتر بود. او موهای نارنجی مجعد و گونههای گرد و ککمکی داشت. چشمانش فوقالعاده باهوش اما مانند چشمان یک خرگوش، معصوم به نظر میرسیدند. قد کوتاه و جثه کوچکش او را حتی بیگناهتر نشان میداد.
اون کیه؟
شهرزاد چشمانش را ریز کرد. او مشکوک به نظر میرسید. هیچکس جز او در این عمق از جنگل نبود، و با این حال، در اینجا پسری حضور داشت که به نظر میرسید حتی به سختی میتواند یک مشت پرتاب کند. این منطقی نبود. علاوه بر این، این پسر توسط یک کالسکه مجلل و چیزی که به نظر میرسید چمدانهای همراهانش باشد، احاطه شده بود.
همم، چه اتفاقی ممکنه افتاده باشه؟
غریبه در نگاه اول خطرناک به نظر نمیرسید. وضعیت بدنی و حرکات پسر هیچ نشانهای از مهارت شمشیرزنی را نشان نمیداد. درست در همان لحظه...
«ارباب جولیان!»
مردی از طرف دیگر در حالی که نفسنفس میزد و نفس کم آورده بود، دوید. مرد با جمع کردن نفسهای خسخسدارش، جلوی پسر ایستاد.
«هوو، ها... خیلی وقته منتظرید؟» مرد به شدت نفس میکشید.
«نه. من خوبم. برای تختهسنگ چه اتفاقی افتاد؟»
«در مورد اون، ارباب جوان، فکر میکنم خلاص شدن از شرش تا امروز کار سختی باشه.»
مرد در حالی که عرق روی پیشانیاش را پاک میکرد، سرش را تکان داد. پسری که «جولیان» نامیده شده بود، ناامید به نظر میرسید.
«واقعاً؟ این یه مشکله.»
«لطفاً ما رو ببخشید. ما داریم تمام تلاشمون رو میکنیم تا مسیر رو باز کنیم، اما...»
جولیان با لبخند داوطلب شد: «اگه منم بهتون ملحق بشم چی؟»
«اِه؟! اصلاً و ابداً! لطفاً این حرف رو نزنید. نیازی نیست این کار رو برای ما انجام بدید. چطور جرئت کنیم برای این جور کارها از شما کمک بخوایم، ارباب جولیان؟»
جولیان با لحنی معمولی گفت: «اوم، من باهاش مشکلی ندارم. فقط باید آستینام رو بالا بزنم، خاکها رو کنار بزنم و تختهسنگ رو هل بدم.»
«د-دقیقاً به خاطر همینه که این کار برای ماست.»
«اینطوره...؟»
«بله.»
مرد قاطعانه سر تکان داد. شانههای جولیان مانند سگی که زیر باران خیس شده باشد، افتاد.
جولیان با نگاهی پشیمان در چهرهاش ادامه داد: «من هنوزم احساس شرمندگی میکنم. اگه با رتبه دوم از آکادمی فارغالتحصیل نمیشدم، این کالسکه رو از قصر دریافت نمیکردم. اگه به خاطر این کالسکه نبود، میتونستیم به سادگی از اینجا پیاده بریم. اینطوری کار شما هم کمتر میشد.»
مرد دستانش را تکان داد: «هااه، اصلاً اینطور نیست. لطفاً اینطوری حرف نزنید. شما با افتخار فارغالتحصیل شدید و ما مفتخر و سربلندیم که به شخصی مثل شما خدمت میکنیم. علاوه بر این، این کالسکه هدیه ارزشمندی از طرف قصره. همچنین نشانه افتخاریه که به کسانی که رتبه دوم رو کسب میکنن داده میشه.»
«اما بازم، این فقط یه کالسکهست-»
«لطفاً این رو نگید. ما واقعاً حالمون خوبه. این یه سنته که فارغالتحصیلان در صورت دریافت کالسکه از طرف قصر، با اون به خونه برگردن.»
جولیان با لحنی ضعیف استدلال کرد: «اما هیچکس انتظار نداشت که یه بارون سیلآسای ناگهانی جاده رو خراب کنه.»
«اما این شما نبودید که مسیر رو خراب کردید، ارباب جولیان. نیازی نیست اینقدر به خودتون سخت بگیرید. درسته، مسیر کوهستانیِ خرابشده گلیه و تختهسنگی که جاده رو بسته خیلی بزرگه، اما مشکلی نیست. ما میتونیم با کمی تلاش تو یه روز مسیر رو باز کنیم.»
جولیان با درک موضوع دست زد و گفت: «چطوره یه نفر رو به قلمرو بفرستیم تا این وضعیت رو بهشون خبر بده؟ نیازی نیست راه دوری برن.»
مرد دوباره اعتراض کرد: «این کار غیرضروریه. لطفاً به غرور ما هم فکر کنید. ما میتونیم از پسش بربیایم. به همین دلیله که ما شما رو اسکورت میکنیم.»
«پس چطوره منم یه کمکی بکنم-»
«لطفاً همینجا راحت منتظر بمونید. نیازی نیست برای ما احساس تأسف کنید.»
مرد با رضایت پوزخند زد. او از سر تا پا پوشیده از گل بود. با این حال، به نظر میرسید واقعاً از خدمت به جولیان خوشحال است. گفتگوی بین مرد و جولیان تأثیر عمیقی بر شهرزاد که از دور آنها را زیر نظر داشت، گذاشت.
«...»
در حالی که او مخفیانه به گفتگوی آنها گوش میداد، چیزی به ذهنش خطور کرد. در طول اقامتش در عمارت، او چندین بار مکالمات بین خدمتکاران و ندیمهها را شنیده بود. آنها در مورد پسر دوم، برادر لوید بودند. او شنیده بود که او بسیار باهوش است و با رتبه دوم از آکادمی سلطنتی فارغالتحصیل شده است. و به این ترتیب، قرار بود تا چند روز دیگر با افتخار به خانه بازگردد.
اون پسر، نه، اون مرد، باید ارباب جوان دوم باشه.
او بسیار جوانتر از چیزی که تصور میکرد به نظر میرسید. و به نظر میرسید که در وضعیت بسیار دشواری گرفتار شده است.
در واقع، دو روز پیش یه بارون سیلآسای بزرگ بارید.
مدتی بود که باران شدیدی نباریده بود. و به همین دلیل، به نظر میرسید بخشی از جاده زیر باران فرو ریخته است. به همین دلیل بود که کالسکه قصر نمیتوانست از آنجا عبور کند.
این میتونه شانس من باشه.
شهرزاد به ذهنش فشار آورد. مسیر کوهستانی تخریبشده. تختهسنگی که برداشتن آن دشوار بود. جولیان و بقیه که همگی به خاطر این موضوع در اینجا گیر افتاده بودند. چه میشد اگر او به آنها کمک میکرد؟
اگه این کار رو بکنم، درخواست ضبط صدا از اون مرد، لوید فرونترا، آسونتر میشه. هر چی باشه به برادرش لطف کردم.
او در مذاکرهشان امتیازی به دست میآورد. پس قطعاً، این یک فرصت آشکار برای او بود.
بسیار خب. من بهش کمک میکنم.
شهرزاد گزینههایش را سبک و سنگین کرد، از پشت بوته بلند شد و آشکارا به سمت او رفت.
او جولیان را صدا زد: «ببخشید.»
جولیان از جا پرید و جیغ کشید: «آآآه!»
«...»
«ت-تو واقعاً منو ترسوندی. تو کی هستی؟»
شهرزاد حتماً خیلی ناگهانی جلو رفته بود. چشمان جولیان از ترس مطلق گشاد شد. با دیدن او، شهرزاد با خود فکر کرد که این مرد شبیه یک بچه خرگوش پشمالو است.