چپتر 211: ارزشمندتر از گنجینه‌ها (۱)
چپتر 211: ارزشمندتر از گنجینه‌ها (۱)
«لطفاً در حقم لطفی کنید و فقط کمی بیشتر دوام بیاورید.»
سویش! در حالی که ملکه ماگنتانو با خودش زمزمه میکرد، شمشیر چوبی در دستش هوا را به وحشت انداخت، گویی در حال حک کردن یک صاعقه یا شکافتن فضای خالی بود. در نهایت، مستقیم به جلو یورش برد و به سپر شوالیهای در آن نزدیکی برخورد کرد.
بوم! با اینکه فقط یک ضربه شمشیر چوبی بود، صدای غرش مهیبی شبیه به شلیک توپ جنگی طنینانداز شد. این ضربه، فرورفتگیای به اندازه یک مشت روی سپری که از پنج لایه ورق فلزی ساخته شده بود، بر جای گذاشت. شوالیه سلطنتی که سپر را در دست داشت نیز از این ضربه در امان نماند.
«آخ...!»
او به همراه سپر لهشدهاش، ۲۶ فوت دورتر از جایی که ایستاده بود پرتاب شد.
«اوغ...»
شوالیه مانند کرم ابریشمی که در شن گیر کرده باشد، از درد به خود میپیچید. احساس میکرد معدهاش زیر و رو شده و تمام انرژیاش تحلیل رفته است. با این حال، ناراحت نبود، زیرا به غیر از او قربانیان دیگری هم وجود داشتند.
بام! جرینگ! تق!
هر بار که ملکه ماگنتانو شمشیر چوبیاش را به حرکت درمیآورد، چند شوالیه مانند توپهای پینبال به هر سو در هوا پرتاب میشدند. البته، شوالیهها هم همینطور بیدفاع و بیحرکت نایستاده بودند.
یک شوالیه فرمانده ردهمتوسط فریاد زد: «جمع شوید و آرایش فشرده بگیرید!»
حدود ۷۰ شوالیهای که در سالن باقی مانده بودند، با عجله و هماهنگ حرکت کردند. ۴۰ نفر از آنها در آرایشی فشرده جمع شدند و در حالی که سپر برجی ضخیمی را جلوی خود گرفته بودند، به جلو پیشروی کردند. با وجود اینکه چند صد پوند زره به تن داشتند، سرعت حرکتشان کند نبود، چرا که تکتک آنها یک متخصص شمشیر سطح بالا بودند.
تق! تیک! تق!
دیوار متراکم و زرهپوش سپرها به سمت ملکه فشار آورد. در همین حین، ۳۰ شوالیه باقیمانده او را محاصره کردند و مانند چرخدندهای که با ظرافت میچرخد، حرکت کردند. سپس در حالی که به سرعت جهت و موقعیت خود را به صورت چرخشی تغییر میدادند، محاصرهای سنگین و کوبنده را از پشت سر ایجاد کردند. اما طولی نکشید که در هم شکستند. کابوم!
«آخ!»
لحظهای که ملکه ماگنتانو چشمانش را کاملاً باز کرد، شوالیهای که شمشیرش را به سمت او چرخانده بود، ۱۶ فوت به هوا پرتاب شد.
چـ... چه...
نگاهی از بهت و حیرت در چشمان شوالیه پدیدار شد. او مطمئن بود که به ملکه ضربه زده است، اما وقتی به خود آمد، دید که در هوا پرواز میکند. البته، شمشیرش از دستش رها شده بود. از شدت شوکی که به تمام بدنش وارد شده بود، حتی نمیتوانست انگشتش را تکان دهد. اما در لحظه بعد، شوک روانیای به او وارد شد که از ضربات فیزیکیای که دریافت کرده بود، بسیار سنگینتر بود.
کابوم! جرینگ! پام! دینگ! بام!
«...!»
رفقایش هم در هوا شناور شده بودند. همه در هوا دست و پا میزدند. منظره ناخوشایندی برای تماشا بود. همه آنها در همان ارتفاع ۱۶ فوتی معلق بودند، گویی ملکه عمداً آن ارتفاع را انتخاب کرده بود. و هر یک از آنها مانند ماهی قرمزی که از آب بیرون افتاده باشد، بیصدا دهانشان باز مانده بود و نگاههای وحشتزدهای با هم رد و بدل میکردند.
«تو هم؟»
«منم.»
سپس نوبت سقوط رسید. بام! تالاپ! بوم!
«آخ!»
«اییک!»
«آرغ!»
هشت شوالیهای که در هوا شناور بودند، تقریباً همزمان به زمین برخورد کردند. حتی پس از آن، ملکه از چرخاندن شمشیر چوبیاش دست نکشید.
«از همهتون خواستم در حقم لطفی کنید و کمی بیشتر دوام بیاورید.»
او به سمت آرایش فشرده سپرها یورش برد و مانند شیری که به گله گوسفندان حمله میکند، در عرض چند ثانیه آرایش آنها را از هم درید.
بام! او ضربهای پس از ضربه دیگر وارد میکرد، بدون اینکه هرگز شمشیرش را به سمت بالا بزند. با این وجود، شوالیههایی که مورد اصابت شمشیر او قرار میگرفتند، به هوا پرتاب میشدند. او به پیشروی طوفانی خود ادامه داد و شوالیهها مانند فوران شدید آب یک فواره به بالا شلیک میشدند.
ملکه با آرامش سرزنش کرد: «پس چرا نمیتوانید ادامه دهید؟ هوم؟»
بام! پام! او حتی از هاله خود استفاده نکرد و تنها شمشیر چوبی معمولی و قدرت طبیعیاش را به کار گرفت. او فقط در مناسبترین زمان و زاویه و با مقدار دقیق و مناسبی از نیرو ضربه میزد. اما بقیه شوالیههای سلطنتی در مقابل او فرو ریختند و حتی یک ثانیه هم نتوانستند در برابر حملات دوام بیاورند. ملکه طوری حرکت میکرد که گویی از این تمرین برای تخلیه ناامیدیها و سرخوردگیهایش استفاده میکرد. اما حتی با این وجود، احساسات متلاطمی که در چشمانش منعکس میشد، به شدت میسوخت و حاضر به آرام شدن نبود.
لوید فرونترا.
در حالی که شمشیر چوبیاش را میچرخاند، این نام به ذهنش خطور کرد. او قصد داشت از استعداد لوید برای هدفی والا استفاده کند. اما حالا... ها! هر چه بیشتر به او فکر میکرد، بیشتر مبهوت میشد. حتی بخشی از وجودش احساس انزجار میکرد.
یعنی تا این حد از کمک کردن به من متنفره؟
لوید برای ملکه ماگنتانو عملاً مثل یک کتاب باز بود. او بدون شک میتوانست بگوید که لوید از به کارگیری استعدادش امتناع میورزد و میخواهد بقیه عمرش را استراحت کند. و ازدواج بین خاندان فرونترا و خانواده سلطان قطعاً برای رسیدن به همین هدف او پیش برده شده بود. ملکه از این بابت مطمئن بود.
بدون شک لوید فرونترا در این قضیه دخالت داشته.
ملکه ماگنتانو حتی نیازی به بررسی این موضوع نداشت. لوید حتماً میخواسته با استفاده از این ازدواج، هم او و هم سلطان را همزمان بازی دهد. ملکه از این بابت متأسف بود. واقعاً بود. اما کاری که لوید انجام داد، به خودی خود جرمی نبود که به ملکه حق بدهد او را مجازات کند.
کسی که ازدواج کرده، جولیان فرونترا، پسر دوم خاندان فرونتراست. او قرار نیست وارث قلمرو شود.
علاوه بر این، این ازدواج یک مانور تبلیغاتی بینقص برای به رخ کشیدن به مردمش بود، به خصوص در این برهه زمانی.
این ازدواج دقیقاً در زمانی اتفاق افتاد که من و سلطان یک معاهده صلح امضا کردیم. ازدواج بین پسر دوم کنتنشین فرونترا که از حمایت بیدریغ خانواده سلطنتی برخوردار است و دختر سلطان. این یک نماد شگفتانگیز از دوستی بین ما و پادشاهی سلطان است.
فراتر از اینکه فقط یک اتفاق خوب باشد، هر کسی ممکن بود با خود فکر کند که آیا ملکه و سلطان عمداً برای این اتفاق برنامهریزی کردهاند یا خیر. و به همین دلیل بود که ملکه ماگنتانو بیشتر دندانهایش را روی هم میسایید.
لوید حتماً احساس کرده که فرصتش فرا رسیده. حتماً با خودش فکر کرده که حالا فرصتی به دست آورده تا بدون اینکه منفور شود، با سلطان دوست شود. عجب مرد مکار و حیلهگری است.
بام! شمشیر چوبی به رقص انفجاری و احساسی خود ادامه داد و کیسهبوکسهای انسانی بیگناه، یعنی شوالیههای سلطنتی، مانند دومینو روی زمین فرو ریختند. ملکه ماگنتانو به رشته افکارش ادامه داد.
احتمالاً به این دلیل است که از ماندن زیر نفوذ من محتاط است. او از طریق این ازدواج، پیامی متواضعانه و کاملاً زیرکانه، یک نوع اعتراض میفرستد که اگر بخواهد میتواند به سلطان نزدیکتر شود و اگر با او بدرفتاری کنم، به او خواهد چسبید. به همین دلیل است که او را هم منزجرکنندهتر و هم بامزه میبینم.
غیژ! او دندانهایش را روی هم فشرد. لوید فرونترا. او میخواست به خاطر نفرتانگیز بودن لوید، لگدی به شکمش بزند. هر چه لوید بیشتر تلاش میکرد تا خود را از او دور کند، ملکه بیشتر میخواست او را آزار دهد. او مشتاق بود هر چه لوید برای فرار دست و پا میزند، او را بیشتر در کار غرق کند، او را به کار اجباری مادامالعمر بگمارد و دست و پا زدنش در بدبختی را تماشا کند و ببیند که چگونه با التماس و اشک، درخواست استراحت میکند.
«آخ...!»
بوم! شوالیهای در حالی که شکمش را گرفته بود، ۱۶ فوت دورتر پرتاب شد. این آخرین نفر بود. نگاه مغرورانه او محیط اطراف را از نظر گذراند. حتی یک شوالیه هم در نزدیکی او ایستاده نمانده بود.
«تچ.»
او میخواست بدنش را کمی بیشتر کش و قوس دهد. مقابله با شوالیهها حتی باعث نشده بود که او یک قطره عرق بریزد. اخیراً، از زمانی که سطح خود را یک بار دیگر بالا برده بود، تمرین با شوالیهها برایش کافی نبود. در همان حوالی که داشت از این وضعیت ناراضی میشد...
یک مقام رسمی در گوشهای از سالن تمرین با لحنی روشن گزارش داد: «اعلیحضرت، لوید فرونترا تشریف آوردهاند.»
گوشههای لبانش با حالتی درنده به سمت بالا متمایل شد. زمانبندی بینقص بود. این فرصت برای آزار دادن لوید، او را وسوسه میکرد.
او با سرکوب این میل شدید، گفت: «بگذارید منتظر بماند.»
پس از انداختن شمشیر چوبی، از سالن تمرین بیرون رفت و جرعهای از یک لیوان آب سرد نوشید. وقتی از مسیر طولانی و باغ گذشت، لوید را دید که روی یک زانو نشسته است.
لوید وقتی حضور او را حس کرد، اعلام کرد: «لوید فرونترا مفتخر است که به حضور اعلیحضرت شرفیاب شده است.»
«...»
ملکه در حالی که به کارهای گستاخانه او خیره شده بود، احساس کرد میل ناگهانیای برای زدن پسگردنی به او دارد. او با درماندگی میافتاد و روی زمین میغلتید. با خود فکر کرد تماشای این صحنه چقدر هیجانانگیز خواهد بود. اما سپس، در حالی که به سختی جلوی این انگیزه ناگهانیاش را میگرفت، با لحنی رسمی صحبت کرد.
«دنبالم بیا.»
«بله، اعلیحضرت.»
ملکه ماگنتانو چرخید و به سمت بیرون کاخ ثانویه، جایی که سالن تمرین در آن قرار داشت، حرکت کرد. او از باغی که به کاخ اصلی منتهی میشد گذشت و لوید مطیعانه به دنبالش رفت. لوید با دقت بسیار او را زیر نظر داشت و گفتگوی بین آنها خیلی دیرتر از سر گرفته شد.
ملکه با خونسردی گفت: «میبینم. با توجه به اینکه به اینجا آمدهای، تصمیم گرفتهای درخواستم را بپذیری.»
لوید با تواضعی ساختگی پاسخ داد: «من غرق در سپاسگزاری هستم، اعلیحضرت.»
«سپاسگزاری دیگر چه صیغهای است.»
«...»
او ادامه داد: «وقتی تمام چیزی که میخواهی استراحت است، بعد از اینکه تو را به اینجا فراخواندم، حاشیه نمیروم. یکراست میروم سر اصل مطلب. مطمئنم به خوبی آگاهی که اخیراً چگونه بقایای جادوگر تاریک را سرکوب کردم، درست است؟»
«بله، اعلیحضرت، در موردش شنیدهام.»
لوید طوری سر تکان داد که گویی حقیقت دارد. حدود چهار روز پیش، درست پس از مراسم عروسی جولیان، کنت ونتورا در حالی که درخواست ملکه را با او در میان میگذاشت، او را در جریان امور قرار داده بود.
پس در حالی که من در پادشاهی سلطان مشغول ساخت قنات بودم... ملکه به یک موفقیت درخشان دست یافته است.
کنت ونتورا گفته بود که بازجویی از کاناوارو به پایان رسیده است. گفته میشد وقتی دربار طلسمهای تغییر ذهن و حقیقتسنج را به صورت رگباری روی او پیاده کردند، این مرد به همهچیز اعتراف کرده است. نتیجه بسیار رضایتبخش بود. از موقعیت مکانی، تعداد و نقشه اعضای باقیمانده گرفته، ملکه توانسته بود تقریباً تمام اطلاعات طبقهبندیشده آنها را به دست آورد.
و شنیدم که بلافاصله بعد از آن وارد عمل شده است.
ملکه ماگنتانو حتی یک ثانیه هم تعلل نکرده بود. به محض اینکه کار تجزیه و تحلیل اطلاعات به پایان رسید، نیروهای مسلح خود را بسیج و رهبری کرد تا عملیات تنبیهی را اجرا کنند و در نهایت مانند یک صاعقه، بدون اینکه به دشمن فرصت واکنش بدهند، به غار آنها شبیخون زدند.
ملکه ماگنتانو در حالی که به راه رفتن ادامه میداد، گفت: «خوشحالم که از قبل شنیدهای. پس حتماً میدانی که من تکتک آنها را قتلعام کردم، درست است؟»
لوید گفت: «قطعاً، اعلیحضرت.»
آنچه ملکه میگفت حقیقت داشت. این یک واقعیت مسلم بود که او تمام ارواح آنها را از بین برده بود.
و گفته میشد که در این روند، او مهارت شمشیری را به نمایش گذاشته که بسیار قویتر از قبل است.
طبق گفته کنت ونتورا، در آخرین بخش نبرد، ملکه شخصاً رهبر جادوگران تاریک را گردن زده بود و در این روند، هالهای بسیار درخشانتر از یک استاد شمشیر معمولی را به نمایش گذاشته بود. به لطف او، نیروها آسیب کمتری دیدند.
ملکه قویتر از آنچه در رمان بود، شده است.
برای لوید یک معما بود که او چقدر قویتر شده است. اما میدانست که این افزایش قدرت، قابلتوجه بوده است.
در رمان، او یک دستش را از دست میدهد و به یک ظالم تبدیل میشود.
پس از اینکه دستش را از دست داده بود، از تمریناتش غافل شده بود. اما حالا، داستان کاملاً متفاوت بود.
فکر میکنم آن سوءقصد به طرز وحشتناکی به او انگیزه داده است.
این فکر برای لحظهای از ذهن لوید گذشت. چندان دور از ذهن به نظر نمیرسید، زیرا پس از حادثه سوءقصد، هر زمان که درخواست شرفیابی به حضور ملکه را میکرد، همیشه او را در حال بیرون آمدن از تمرین میدید. خلاصه اینکه، این بدان معنا بود که او هر روز خود را تحت تمرینات شدید قرار میداد.
دلم برای شوالیههای سلطنتی میسوزد.
کسانی که در تمرینات روزانه ملکه نقش داشتند، احتمالاً کمترین رضایت شغلی را در کل پادشاهی داشتند. لوید کاملاً از این بابت مطمئن بود.
گمانم آنها قربانیان تغییراتی هستند که من در تاریخ ایجاد کردم. تچ.
لوید لبانش را لیسید و احساس شرمندگی خفیفی نسبت به شوالیههای سلطنتی پیدا کرد. در همین حین، ملکه به صحبتهایش ادامه داد.
«به هر حال، من پس از سرکوب دشمنان، مجموعه غیرمنتظرهای از غنایم را به دست آوردم. به همین دلیل تو را فراخواندم.»
لوید با کنجکاوی پرسید: «آیا آنها به من مربوط میشوند، اعلیحضرت؟»
«اگر من بخواهم که مربوط باشند، هستند. از این گذشته، من قصد دارم یک پروژه ساختوساز را به تو بسپارم که از این غنایم در آن استفاده خواهد شد.»
صدای لوید لرزید: «پروژه ساختوساز... اعلیحضرت؟»
ملکه سر تکان داد: «دقیقاً. چرا؟ نمیخواهی انجامش دهی؟»
«اُم...»
لوید میخواست پاسخ دهد که ناگهان دهانش را محکم بست.
پیش از آنکه لوید متوجه شود، ملکه از راه رفتن ایستاد. او با نگاهی درنده به لوید خیره شده بود، نگاهی که به نظر میرسید میگوید: «بهتر است کلمات بعدیات را با دقت بسیار زیادی انتخاب کنی.»
قورت. به محض اینکه لوید نگاه او را دید، متوجه چیزی شد.
او از قبل از نقشههای من آگاه است.
ملکه واقعاً موجود عجیبی بود. لوید یک بار دیگر به این موضوع پی برد.
من فقط پس از مشاهده چرخشهای بیشمار اتفاقات، به دنبال فرصتم گشتم.
در نهایت، او موفق شده بود جولیان و شهرزاد را به هم برساند. او اکنون میتوانست هم ملکه و هم سلطان را همزمان در آبنمک بخواباند، بدون اینکه توسط دیگری سرزنش شود. و به لطف آن، «دستورات» یکجانبه ملکه به «درخواست» تبدیل شده بود. یا حداقل لوید اینطور فکر میکرد. اما حالا، او متوجه شد...
فکر کنم الان برای این کار خیلی زود است.
برای او خیلی زود بود که رک و پوستکنده ملکه را رد کند و عدم تمایل خود را برای انجام کاری که از او خواسته بود، ابراز کند.
حتی با وجود اینکه عنوان ناجی ماگنتانو را در اختیار دارم، باز هم قضیه همین است.
این عنوان مزیت قدرتمندی به او میداد، اما مطلق نبود. رفتار لوید میتوانست مدت اعتبار این عنوان را تغییر دهد، مثلاً همین الان.
اگر الان او را ناراحت کنم، کارم تمام است.
حس ششم قدرتمندی به سراغ لوید آمد. اگر او با بیخبری و لجاجت رفتار میکرد، عنوان «ناجی ماگنتانو» که او را از هرگونه سوءظن به خیانت مبرا میکرد، میتوانست کوتاه یا به طور کامل حذف شود. در حالی که این احساس بد لوید را فرا گرفته بود، او تصمیم گرفت مانند سوسک گریزپایی عمل کند که شبانه در اطراف سینک ظرفشویی پرسه میزند. به عبارت دیگر، او بلافاصله نگرش خود را تغییر داد و صادقانه شروع به چاپلوسی و التماس کرد.
لوید با لحنی جدی گفت: «من، لوید فرونترا، شبانهروز منتظر بودهام تا اعلیحضرت پروژه جدیدی را به من محول کنند. لطفاً هر وظیفهای که مایل هستید را به من بسپارید، اعلیحضرت.»
ملکه با صدایی جدی پرسید: «واقعاً؟»
لوید با تأکید بر کلماتش گفت: «واقعاً، اعلیحضرت.»
«حقیقتاً؟»
لوید گفت: «قطعاً، اعلیحضرت.»
«چقدر طبیعی پسر ارشد خاندان فرونترا دروغ از دهانش بیرون میریزد.»
«...»
«انگار کسی در این دنیا از کار کردن خوشش میآید.»
«اهم، دلیلش این است که...»
«کافی است. من از قبل از احساسات واقعی تو آگاه هستم.» حالا صدایش نرمتر شده بود. «اینکه با چه هدف و دلیلی برادرت را فریب دادی تا با دختر سلطان ازدواج کند. بنابراین، مایلم یک یادآوری ویژه به تو بکنم.»
«...»
در چشمان ملکه ماگنتانو برقی از چیزی مرموز وجود داشت.
ملکه فاش کرد: «من از تو خوشم میآید. تو مرا خشنود میکنی. بنابراین، من نسبت به تو بیملاحظه و بیامان نخواهم بود. با این حال...»
او کمی تندتر به لوید نگاه کرد.
«بیش از حد به دشمن من نزدیک نشو. لطف مرا بیملاحظه آزمایش نکن. مفهوم بود؟»
«آن را به خاطر خواهم سپرد، اعلیحضرت.»
لوید آنقدر با جدیت سر تکان داد که کمرش به درد آمد. تنها در آن زمان بود که چشمان ملکه آرام شد.
«همانطور که فکر میکردم، زود متوجه قضایا میشوی.»
«من غرق در سپاسگزاری هستم، اعلیحضرت.»
«من نیازی به سپاسگزاری تو ندارم که هر بار حرفی برای گفتن نداری، به این راحتی به زبان میآوری.»
«...»
«به هر حال، از آنجا که میدانی موضع من چیست، اکنون وقت آن است که مأموریتم را برای تو فاش کنم. از این طرف.»
ملکه ماگنتانو دوباره راه افتاد و لوید به دنبالش رفت. با عبور از باغ، ورود به کاخ اصلی، و پس از گذشتن از راهروها و پلههای متعدد، سرانجام رسیدند. آنها در مخزن کاخ بودند که گنجینههای سلطنتی بسیاری را در خود جای داده بود. ملکه ماگنتانو در حالی که برگشت و رو به لوید کرد، لبخند معناداری زد.
«آیا برای دیدن غنایم آمادهای؟»
لوید گفت: «بله، آمادهام، اعلیحضرت.»
او چه چیزی میتوانست بخواهد به لوید نشان دهد؟ و قصد داشت چه کاری را به او بسپارد؟ در حالی که لوید غرق در افکارش بود، ملکه اشاره کرد. شوالیه سلطنتی حرکت کرد و درِ محکم را باز کرد و سرانجام غنایمی که در داخل پنهان شده بود را نمایان ساخت.
«به تو دستور میدهم با استفاده از آن، باغ بزرگی بسازی که منعکسکننده قدرت جهانی کاخ من باشد.»
غنیمتی که ملکه با لبخندی بر لب به آن اشاره میکرد، چیزی نبود جز تودهای از استخوانهای اژدها که طول بدنش به بیش از ۶۵۵ فوت میرسید. لوید به محض اینکه چشمش به آن افتاد، آن را شناخت.