چپتر 216: مراسم بزرگ افتتاحیه (۲)
چپتر 216: مراسم بزرگ افتتاحیه (۲)
«آاااه!»
«او-اون... اون دیگه چیه؟!»
«فرار کنید! نه، همین الان حرکت کنید! از سر راهم برید کنار!»
مردم دستپاچه شده بودند و سعی میکردند از یکدیگر پیشی بگیرند. تکتک آنها در یک جنون دیوانهوار گرفتار شده بودند. مردها در حالی که میدویدند یقههای پیراهنشان در هوا پرواز میکرد و زنها برای نجات جانشان پاشنههای کفششان را درآوردند. همه به دنبال این بودند که هرچه سریعتر محل را تخلیه کنند و این باعث یک خروج دستهجمعی شد. بیبونگ بر سر گروه مردمی که در حال فرار بودند غرش کرد.
«بیبونگ!»
این فریاد بلند به راحتی سرعت آنها را حدود ده درصد بیشتر کرد.
اون دیگه چه کوفتیه؟!
ترس و وحشت همه را فرا گرفت. آنها در ضیافت بودند، فقط از غذای عالی و شراب خوشعطر لذت میبردند، باغ زیبا را تحسین میکردند، از دعوت شدن به جشن سلطنتی احساس غرور میکردند و در حلقه اجتماعی خود معاشرت میکردند. این تمام کاری بود که انجام میدادند. نه چیزی بیشتر.
«بیببونگ!»
«...!»
و به این ترتیب، هیچکدام از آنها نمیفهمیدند، یا نمیخواستند بفهمند، که چرا با این هیولای عظیمالجثه روبهرو شدهاند یا او آنجا چه کار میکند.
«هی تو که اونجایی! سریعتر بدو!»
«بیا، دستم رو بگیر!»
مردم برای نجات جانشان میدویدند و با عجله از سالن ضیافت سرازیر میشدند. همه فرار کردند و دورتر شدند، و خیلی زود، سکوت سالن ضیافتی را که تا پیش از این پرهیاهو بود، فرا گرفت. این باعث شد لوید لبخند بزند.
واو، انتظار نداشتم این روش جواب بده.
راستش را بخواهید، لوید مطمئن نبود. حتی وقتی بیبونگ را بیرون آورد، مطمئن نبود که این کار جواب بدهد، چون بسیاری از افراد حاضر در سالن او را میشناختند.
جای تعجب هم نداشت، چرا که بیبونگ در ساخت باغ مشارکت کرده و کمک بزرگی بود. به لطف همین موضوع، آوازه او در میان مردم پایتخت پیچیده بود.
اگر میگفتیم تقریباً همه در پایتخت از وجود بیبونگ آگاه بودند، فقط کمی اغراق کرده بودیم. معدود کسانی که او را نمیشناختند احتمالاً نوزادان تازهمتولدشده بودند. به همین دلیل بود که لوید کمی شک داشت که آیا این روش جواب میدهد یا نه. او میخواست مردم را به بیرون از سالن تخلیه کند، اما بخشی از وجودش شک داشت که آنها با دیدن بیبونگ فرار کنند. با این حال، لوید تصمیم گرفت آن را امتحان کند و امیدوار بود که استفاده از عنصر شوک کارساز باشد.
صادقانه بگویم، افراد زیادی خارج از شایعات، در زندگی واقعی با بیبونگ روبهرو نشده بودند. آن هم از این فاصله نزدیک.
دیدن یک هیولای غولپیکر در مقابل چشمانتان در مقایسه با شنیدن درباره آن، بسیار متفاوت بود. این تفاوت حتی از دیدن عکس یک آسمانخراش و خیره شدن به آن از سطح زمین هم فاحشتر بود. چرا؟ چون بیبونگ میتوانست حرکت کند و غرش کند، در حالی که ساختمان نمیتوانست.
فقط طول بدنش ۳۲۸ فوت است. این یعنی اندازه یک ساختمان. و تصور کنید چنین موجود غولپیکری روی دو پا بایستد، غرش کند و در حالی که شکمش تاب میخورد، رقص تپ انجام دهد. کاملاً طبیعی است که آدم وحشت کند و برای نجات جانش فرار کند.
این همان اثری بود که لوید میخواست ایجاد کند، و انتظار داشت مردم از یک سگ آبی به اندازه آسمانخراش که رقص هولا میکند، فرار کنند. حتی کسانی که میدانستند بیبونگ رام و مهربان است هم همین کار را میکردند.
چطور میتونن فرار نکنن؟ تصور کنید یک خرس قطبی اهلی وجود داره و شروع میکنه با صدای بلند تو صورتتون غرش کردن. اگه شلوارم رو خیس نکنم باید تعجب کنم. حتی اگه اون خرس یه شیشه نوشابه تو پنجهاش گرفته باشه، باز هم من رو تا حد مرگ میترسونه.
به هر حال، نقشه لوید دقیقاً همانطور که انتظار داشت پیش رفت. بیشتر مهمانان دچار وحشت شدند و برای نجات جانشان فرار کردند. خیلی زود، کل سالن خالی شد، به جز چند خدمتکار وظیفهشناس و آکروباتباز. حالا، نگهبانان سلطنتی شروع به پر کردن فضا کردند و نگاههای تندی به لوید انداختند.
«لوید فرونترا، پسر ارشد کنت آرکوس فرونترا، و شوالیهاش بهتر است فوراً زانو بزنند و از دستورات ما پیروی کنند.»
فرمانده نگهبانان سلطنتی با لحنی مقتدرانه و نگاهی آمرانهتر از صدایش، بیروح و خشک صحبت کرد و لوید لبخند کجی را که روی صورتش شکل میگرفت، پنهان کرد.
حتماً فکر میکنه من یه صحنهسازی راه انداختم.
لوید ناگهان یک موجود خارقالعاده را در وسط مراسم احضار کرده بود و با ایجاد یک صحنه رعبآور، مردم را در هرجومرج و وحشت فرو برده بود. لوید حدس میزد که به خاطر خراب کردن مهمانی با مجازات سنگینی روبهرو خواهد شد. لوید در حالی که با دقت به فرمانده نگهبانان سلطنتی نگاه میکرد، بیبونگ را فراخواند. یک تخمه آفتابگردان آبی به او داد و او را در جیب داخلیاش گذاشت. سپس لوید از دستورات فرمانده اطاعت کرد و روی زانویش نشست.
لوید گفت: «به نظر میرسه این بار قراره حسابی از خجالتمون دربیاد، البته اگه از الان به بعد اتفاقی نیفته.»
خاویر در حالی که کنار لوید زانو میزد، غرولند کرد: «انتظار نداشتم سر بیبونگ رو بیرون بیارید...»
لوید به پهلو چرخید، تکخندهای کرد و گفت: «هیچ راه دیگهای برای تخلیه همه به ذهنم نرسید.»
خاویر یادآوری کرد: «آیا مطلع کردن آرام ملکه از وضعیت، براتون یک گزینه نبود؟»
«اما اونوقت باید از ملکه اجازه میگرفتم. و برای چیزی که الان باهاش روبهرو هستیم توضیح میدادم و متقاعدش میکردم. این خیلی کنده. ما وقت نداریم تمام این مراحل رو طی کنیم.»
درست در همان زمانی که خاویر و لوید در حال بحث و جدل بودند، کسی حرفشان را قطع کرد.
«حالا وقتشه که برام توضیح بدی و متقاعدم کنی.»
او ملکه ماگنتانو بود. او سه قدم دورتر از آنها ایستاده بود و با نگاهی متکبرانه از بالا به آنها نگاه میکرد. خوشبختانه، هیچ کینه یا خشمی در چشمانش وجود نداشت.
«لوید فرونترا. من گیج شدهام. لویدی که من میشناسم بدون یک دلیل موجه چنین آشوبی به پا نمیکند.»
«مرا ببخشید، اعلیحضرت.»
«نه، قبل از اینکه از من طلب بخشش کنی، اول توضیح بده.» لوید از صدای قاطع او متوجه شد که ملکه هیچ تشریفاتی نمیخواهد. لبخند محوی روی لبانش نقش بست.
میدونستم که زن خردمندیه.
یک بار دیگر، لوید احساس کرد که ملکه فوقالعاده است. او حتی در میان چنین وضعیتی، زود قضاوت نکرد. آرامش یا کنترل اعصابش را هم به راحتی از دست نداد. در عوض، با نگاهی آرام به لوید خیره شد.
لوید با آرامش و به سرعت پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت. میروم سر اصل مطلب. من متوجه یک افزایش انفجاری در جریان مانای اسکلت اژدها شدم.»
ملکه پرسید: «تو جریان مانا را حس کردی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«تو حس کردی، آن هم وقتی که حتی من نتوانستم چیزی حس کنم؟»
«اگر بخواهم دقیق بگویم، سر آسراهان بود که آن را حس کرد.»
«...»
نگاه او به سمت خاویر برای یک ثانیه خشک شد. لوید با خود فکر کرد که آیا به این دلیل است که او متوجه شده هنوز از خاویر عقبتر است. اما لوید این فکر را کنار زد، زیرا میدانست در حال حاضر چیز مهمتری وجود دارد. جریان مانا در داخل اسکلت اژدها با گذشت هر ثانیه شدیدتر میشد.
«بنابراین، من جرئت کردم یک کار غیرقابلباور انجام دهم.»
ملکه پرسید: «آیا برای این بود که مردم را هرچه سریعتر تخلیه کنی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«علاوه بر این، حدس میزنم تشخیص دادی که این هیاهوی تو، نیروها را به این مکان میکشاند. درست میگویم؟»
«مرا ببخشید، اعلیحضرت.»
ملکه گفت: «برای بخشیدن تو خیلی زود است. من باید حرفهایت را تأیید کنم.»
به دستور او، یک جادوگر ارشد دربار با عجله به سمت اسکلت اژدها رفت و چوبدستی جادوییاش را به سمت آن گرفت. پس از یک دوره طولانی تمرکز، او یک جریان مانا را تشخیص داد. در همین حال، لوید هنوز روی زانویش نشسته بود و لب پایینش را میجوید.
انگار منتظرم نمره امتحانم رو بگیرم.
اما لوید مطمئن بود که در امتحانش نمره کامل را میگیرد. برخلاف ملکه، که تکنیک هسته آسراهان را نداشت، او میتوانست جریان مانا را در اسکلت اژدها در لحظه و از راه دور تشخیص دهد.
جریان داره کمکم شدیدتر میشه.
این تقریباً شبیه مانای یک موجود زنده بود که قلب تپنده و نبض داشت، نفس میکشید، چشمانش را باز میکرد و در نهایت حرکت میکرد.
«...»
اگر واقعاً شروع به حرکت میکرد چه؟ او قرار بود چه کار کند؟ ناگهان، لوید گرفتار یک احساس ناخوشایند شد و برای یک ثانیه کوتاه فکر کرد. اگر در مورد حدسش درست فکر میکرد، تنها یک اقدام برای او وجود داشت.
مشخصه که باید فرار کنم.
درست در همان لحظه، تنظیمات رمان به ذهنش خطور کرد. در میان هیولاهای نامردهای که به زندگی بازمیگشتند، رمان بیان کرده بود که دو مورد وجود داشتند که بالاتر از بقیه قرار میگرفتند.
شوالیه جهنم و اژدهای استخوانی.
اسکلت اژدهای استخوانی به خودی خود تودهای از مانا بود و استخوانهایش با استفاده از مانا به عنوان منبع انرژی حرکت میکردند. رویدادهای رمان اشاره کرده بود که آن چیزی کمتر از یک فاجعه متحرک نبود.
خاویر کسی بود که در رمان، زمانی که هنوز یک استاد شمشیر بود، این را گفته بود. اینکه فرار کردن تنها راه زنده ماندن در هنگام مواجهه با چنین موجودی است. از نظر تئوری، تنها استاد اعظم میتوانست با اژدهای استخوانی مبارزه کند.
شوالیه خون و آهن. به دلایلی، اژدهای استخوانی قدرتمندتر از هر اژدهای دیگری در این رمان بود. برای مقایسه، اگر بیشتر اژدهایان را انسانهای معمولی در نظر میگرفتیم، اژدهای استخوانی یک اسکلت بود. درست همانطور که افراد معمولی میتوانستند از اسکلتها شکست بخورند، بیشتر اژدهایان نمیتوانستند پس از مبارزه با اژدهای استخوانی جان سالم به در ببرند. و بنابراین، تنها جنگجویان قوی و قدرتمند در میان اژدهایان معمولی میتوانستند اژدهای استخوانی را شکست دهند. چه میشد اگر این اسکلت اژدها به زندگی برمیگشت و شروع به حرکت میکرد؟ چه میشد اگر این همان اژدهای استخوانی بود؟
بدون اینکه به پشت سرم نگاه کنم فرار میکنم.
لوید تصمیم گرفت همین کار را بکند. علاوه بر این، او تصمیم گرفت خاویر را که درست کنارش زانو زده بود، با خود ببرد.
البته که باید اون رو هم ببرم. هیچ دلیلی نداره که هیچکدوممون اینجا جونمون رو به خطر بندازیم.
لوید میدانست که او هیچ قهرمانی نیست. او شبیه ابرقهرمانهایی که در فیلمها ظاهر میشدند نبود. او فقط یک فرد معمولی بود که میخواست بازنشسته شود و از زندگیاش لذت ببرد. مبارزه در نبرد؟ او چنین روحیهای در خود نداشت. البته، اتفاقات دست به دست هم داده بودند و او در روند غلبه بر برخی بحرانها، صاحب تکنیک هسته آسراهان و قلب مانا شده بود. با این حال، او هرگز انتظار نداشت از آنها استفاده کند و قدرت و تواناییاش را به دیگران نشان دهد.
فقط میتونم کمی دفاع شخصی انجام بدم. همین و بس.
علاوه بر این، اگر دشمنی که با آن روبهرو بود اژدهای استخوانی بود، که تنها استادان اعظم میتوانستند در برابرش مبارزه کنند، تنها کار عاقلانه برای او این بود که برای نجات جانش فرار کند. و او کوچکترین احساس گناهی در این باره نخواهد داشت.
نیروها اینجا هستن. و ملکه هم اینجاست.
آنها برای محافظت از پادشاهی وجود داشتند. و بنابراین، لوید قصد نداشت وقتی افرادی مانند آنها حضور داشتند، جان خود را به خطر بیندازد.
دعا میکنم که اشتباه کرده باشم. یالا.
لوید در حالی که قلبش در دهانش میتپید، به جادوگر دربار و اسکلت اژدها خیره شد. در همین حال، او حس خود را روی جریان مانا در اسکلت تیزتر کرد.
خواهش میکنم.
جریان شدیدتر شد.
هاا... خواهش میکنم.
جریان مانا قویتر شد. لوید بیاختیار آب دهانش را قورت داد.
جداً میگم. متوقف شو.
لوید در دل التماس میکرد که این هیاهو به عنوان یک هشدار اشتباه به پایان برسد. او اهمیتی نمیداد که توسط ملکه توبیخ شود. لوید التماس و خواهش میکرد. آیا ممکن بود دعایش مستجاب شده باشد؟
اِه...؟
جریان مانا ناگهان از تشدید شدن باز ایستاد و کمکم شروع به ضعیف شدن کرد، درست مانند نمودار ویتکوین پس از رسیدن به اوجش یا مانند قیمت مسکن که روز بعد سقوط میکرد.
«...»
لوید به سمت خاویر که داشت به او نگاه میکرد، چرخید. خاویر سر تکان داد. او هم آن را حس کرده بود.
مطمئنم. مانا داره ضعیف میشه.
لوید ناخودآگاه لبخند زد. او میتوانست آن را حس کند. جریان مانا در داخل اسکلت اژدها به شدت در حال آرام شدن بود، گویی هرگز تغییری نکرده بود. به نظر میرسید جادوگر دربار هم آن را حس کرده است.
جادوگر اعلام کرد: «اعلیحضرت، درست است که مانایی در داخل اسکلت جریان داشت، دقیقاً همانطور که پسر ارشد خانواده فرونترا گزارش داد. اما آنقدر قوی نیست که بخواهیم نگرانش باشیم.»
ملکه پرسید: «جای نگرانی نیست؟»
«خیر، اعلیحضرت.»
جادوگر در حالی که چوبدستیاش را عقب میکشید، مؤدبانه پاسخ داد.
«من سوابقی از موارد مشابه این را خواندهام. برای شروع، استخوان اژدها به طور طبیعی مقدار قابلتوجهی مانا در خود نگه میدارد. بنابراین، سوابق میگویند که مانا هر از گاهی خودبهخود جریان پیدا میکند.»
«پس، آیا میگویی که جریان مانایی که تشخیص دادی هیچ خطر یا ناهنجاری خاصی را مطرح نمیکند؟»
«بله، اعلیحضرت، من...»
بام! درست قبل از اینکه بتواند حرفش را تمام کند، پای جلویی اژدها روی جادوگر فرود آمد و او را له کرد.
«...!»
لرزش شدیدی در سراسر زمین پخش شد و ابر غلیظ و انفجاری از گرد و غبار را به همراه آورد. اسکلت اژدها در میان گرد و غبار سرش را بالا برد و غرش کرد.
«...!»
این یک غرش بیصدا بود. بدون هیچ اندام صوتی، او تنها میتوانست از مانا برای غرش کردن استفاده کند، اما دقیقاً به همین دلیل بود که اینقدر تهدیدآمیز به نظر میرسید.
فوووش! موج شوکی از مانای خالص در تمام جهات منفجر شد، میزهای ضیافت را به هوا پرتاب کرد و سکو را در یک چشم به هم زدن در هم شکست. درختان از ریشه کنده شدند و ظروف و لیوانهای شراب به هزاران تکه خرد شدند. هر چیزی در فاصله حدود ۳۰۰ یاردی توسط این نیرو جارو شد.
«آاااه!!!»
یکی از خدمتکاران با فریادی به گوشهای پرتاب شد. نگهبانان در حالی که از تکههای برنده شیشه خونریزی میکردند، سعی کردند مقاومت کنند. در میان مانای طوفانی، چشمان ملکه ماگنتانو از وحشت گشاد شد.
این... چی... چی شد؟!
چشمانش به سمت اژدهای استخوانی چرخید. او نمیتوانست آن را باور کند. او فکر میکرد این تنها یک غنیمت است، ابزاری که دستاورد بزرگ او را جاودانه میکند. اما...
امکان نداره.
این یک تصادف یا اتفاق نبود. پرتویی از شک و سوءظن در ذهنش پدیدار شد. او تمام خاطرات مربوط به اسکلت را تا به الان کنار هم قرار داد. او پس از سرکوب جادوگران تاریک، اسکلت اژدها را آورده بود و آن را در مرکز پایتخت قرار داده بود. سپس یک مراسم جشن برگزار شده بود. و حالا، اسکلت در حال حرکت بود و کل این منطقه را به هم میریخت. و در نهایت، اژدهای استخوانی از ارتفاعی سر به فلک کشیده به پایین نگاه میکرد. لحظهای که نگاههایشان با هم تلاقی کرد، او بالاخره فهمید.
فریب خوردم.
او گروه جادوگران تاریک را به یاد آورد. او فکر میکرد یک پیروزی آسان است. یک موفقیت بزرگ. اما این یک اشتباه بود. یک اشتباه فاحش. او مغرور شده بود که چنین فکری میکرد. به محض اینکه متوجه شد، به هوا پرید و حرکت کرد تا اشتباهش را جبران کند، در حالی که شمشیرش از قبل با هالهای درخشان میدرخشید.
تق! او به سمت پای جلویی اژدهای استخوانی که با زمین تماس داشت، هجوم برد. او شمشیرش را به حرکت درآورد، در حالی که هالهاش به شکلی متلاطم برق میزد. اما شمشیرش کمانه کرد و پس زده شد.
کلنگ! «...!»
او حتی نتوانست روی آن خراشی بیندازد، چه برسد به اینکه پای جلوییاش را به دو نیم کند. وحشت چشمانش را پر کرد. اما او اجازه نداد ترس در قلبش رخنه کند.
در عوض، با آرامش فریاد زد: «لوید فرونترا!»
لوید اولین کسی بود که این فاجعه را پیشبینی کرده بود، بنابراین در این لحظه قابلاعتمادترین شخص به حساب میآمد. او ممکن بود بتواند به او بگوید که چگونه از این وضعیت عبور کند. او به پهلو نگاه کرد و لوید را صدا زد. در همان لحظه بود که متوجه چیزی شد.
«...»
او متوجه شد که لوید از قبل خیلی دور شده بود و سریعتر از هر کس دیگری در حال فرار بود.