چپتر 217: باری که ملکه به دوش می‌کشد (۱)
چپتر 217: باری که ملکه به دوش می‌کشد (۱)
هاف! هاف!
نفس عمیق. دم. بازدم. با هماهنگی نفسهایت قدم بردار. بدو. هوای شبانه مثل تندبادی از کنار گوشهایش میگذشت. بله، لوید با تمام سرعت میدوید. او داشت فرار میکرد.
لعنتی. واقعاً داره این اتفاق میافته؟
لوید در حالی که از روی علفهای بلندی که تا کمرش میرسید میپرید، احساس انزجار کرد. واقعاً مشکل از همین مراسمهای افتتاحیه بود. مهم نبود چقدر بینقص، مجلل یا باشکوه باشند. همیشه در مراسمهای افتتاحیه یک اتفاق بدی میافتاد.
این دیگه چه کلیشه بیمحتوا و تکراریای بود!
لوید با دندانقروچه نگاهی به پشت سرش انداخت و شبح خاکستری و عظیمی را زیر آسمان تاریک شب دید. آن اسکلت غولپیکر، اژدهای استخوانی بود. هیولا کاملاً به سیم آخر زده بود؛ با غرشی بیصدا اما سرشار از مانا، با گردن و دم درازش همهچیز را در اطرافش در هم میکوبید. دیدن بالهای استخوانی و بازشدهاش حتی از این هم ترسناکتر بود؛ بالهایی که مثل تار عنکبوتی حکشده در آسمان شب به هم میخوردند.
آخه چطور همچین اتفاقی افتاد؟
بدون شک آن همان اسکلت اژدها بود. ملکه گفته بود این غنیمتی است که پس از سرکوب بقایای جادوگران تاریک به دست آورده است. به همین خاطر، حتی به لوید قول داده شده بود که پس از پایان ساختوساز، تکهای از استخوان دم اژدها را به عنوان پاداش بگیرد.
لعنتی!
با این وضع، کل پایتخت در آستانه نابودی بود. اما با وجود چنین مخمصهای، لوید حتی ذرهای احساس وظیفه یا اشتیاق فداکارانه برای محافظت از پادشاهی در خود نمیدید.
معلومه که همچین حسی ندارم. آخه چرا باید با اون هیولا بجنگم؟!
برای مبارزه با آن هیولا باید جانش را به خطر میانداخت. اما حتی اگر هم تلاش میکرد، هیچ شانسی برای پیروزی نداشت. حتی اگر کسی میلیاردها دلار به او پیشنهاد میداد تا فقط سعیاش را بکند، لوید باز هم رد میکرد. با این تصمیم قاطع، لوید به فرار به سمت جلو ادامه داد، اما به نظر میرسید خاویر که در کنارش میدوید، اصلاً با او همعقیده نیست.
خاویر پرسید: «ارباب لوید، داریم کجا میریم؟»
«بیرون باغ.»
«پس برای مقابله باهاش چه استراتژیای در سر دارید؟»
«...»
لوید همانطور که میدوید، به خاویر خیره شد. خاویر هم متقابلاً به او نگاه کرد؛ نگاهی که انگار میگفت: «چیزی شده؟»
این پسرهی عوضی.
بعد لوید متوجه شد که خاویر دچار سوءتفاهم شده است. لوید با خودش گفت، حتماً خاویر فکر میکند او دارد با یک استراتژی فوقالعاده یا نقشهای بینقص در سرش به جای خاصی میرود. حتماً انتظار داشت که لوید اوضاع را مدیریت کند.
اما من اصلاً از اینجور آدما نیستم.
او هرگز نمیتوانست چنین آدمی باشد. بنابراین، تصمیم گرفت اول از همه این سوءتفاهم را برطرف کند.
لوید گوشههای لبش را بالا برد و جواب داد: «مقابله؟ نقشه؟ چی میگی؟»
خاویر جواب داد: «بله.»
«اممم، اگه بخوام اسمی روش بذارم... عملیات ۹۱۱؟»
«ببخشید؟»
«یعنی جونت رو بردار و فرار کن.»
«...»
چهره خاویر در حالی که به لوید خیره شده بود، در هم رفت. البته با کمی دقت میشد گفت چهرهاش بیشتر از اینکه در هم رفته باشد، عصبانی بود.
«ارباب لوید...» صدایش حالا بمتر از چند لحظه پیش شده بود. «چرا شما همیشه اینطوری هستید؟»
لوید با مظلومنمایی پرسید: «چه طوری؟»
«الان افراد زیادی در خطر هستند. با این حال، شما بدون هیچ تردیدی و با نادیده گرفتن بقیه، فقط به فکر نجات جان خودتان هستید و فرار میکنید.»
«آره. حق با توئه.» لوید شانهای بالا انداخت و با بیخیالی جواب داد: «مگه کار بدیه؟»
«...»
«فکر کنم قبلاً هم سر یه همچین چیزی با هم بحث کرده بودیم، نه؟»
خاویر یادآوری کرد: «توی کرمو بود.»
«راست میگی. سر قضیه گیگاتیتان.»
«اون موقع، شما...»
لوید حرفش را قطع کرد: «آره. دقیقاً مثل الان فرار کردم.»
«...»
لوید با لحنی که نشان میداد کاملاً جدی است، پرسید: «واقعاً کار اشتباهیه؟»
کسانی که در هنگام بلایا و حوادث خودشان را فدای دیگران میکردند، مثل آتشنشانهایی که به دل شعلههای آتش میزدند و نیروهای پلیس و شهروندانی که برای کمک به محل حادثه میشتافتند، همگی شایسته احترام بودند. میشد گفت آنها قهرمانان واقعی این دنیا هستند. اما لوید چی؟ او با آنها فرق داشت.
من یه آدم عادیام. اینجور موقعیتها من رو میترسونه.
راستش را بخواهید، لوید نمیخواست بمیرد. او فقط میخواست از یک زندگی ساده لذت ببرد. برایش مهم نبود که مثل یک قهرمان رفتار کند یا مثل یک قهرمان ستایش شود. اما به نظر میرسید خاویر نظر دیگری دارد.
«شما اصلاً عوض نشدهاید، ارباب لوید.»
خاویر به لوید نگاه کرد و ناامیدی در چشمانش موج میزد. نه، درستتر این بود که بگوییم نگاهش پر از تأسفی تلخ بود. لبخند تلخی روی لبان لوید نشست.
لوید گفت: «کاریش نمیتونم بکنم. من همیشه همینجوری میمونم.»
خاویر پرسید: «جدی میگید؟»
«فکر میکنی الان دارم بهت دروغ میگم؟»
«نه. با این حال...»
«با این حال چی؟»
«پس لطفاً به جای من هم از زندگی لذت ببرید.»
«ها...؟» لوید سر جایش خشکش زد. و از او پرسید: «چی؟ منظورت چیه؟»
حالا چهره خاویر پر از اراده و قاطعیت شده بود. و با عزم و صداقت بیشتری حرفش را زد.
«خدمت به شما در تمام این مدت باعث افتخار من بود، ارباب لوید. امیدوارم به سلامت از اینجا فرار کنید.»
«هی.»
«و لطفاً پیام من رو به کنت فرونترا برسونید و بگید که بابت تمام این مدت ازشون سپاسگزارم و ازشون بخواید من رو ببخشن که نتونستم بیشتر از این ازشون محافظت کنم.»
«هی، با توام!»
لوید دستپاچه شده بود. چرا خاویر جوری حرف میزد که انگار قرار است به همین زودی بمیرد؟ چرا خاویر جوابش را نمیداد؟ آن لبخند محو و مرموز روی صورتش چه بود که قبل از اینکه بدون حتی یک نگاه به عقب، به سمت اژدهای استخوانی هجوم ببرد، بر لب داشت؟ لوید اصلاً سر درنمیآورد.
«این دیگه چی بود...؟ فقط از شنیدن حرفاش مو به تنم سیخ شد...»
لوید که تنها مانده بود، پوزخندی زد. البته، اینکه خاویر برای جلوگیری از فاجعه برگشته بود جای تحسین داشت، اما آیا واقعاً نیازی به این سخنرانیِ بیش از حد دراماتیک بود؟
از شخصیت اصلی یه رمان، کمتر از این هم انتظار نمیره.
مشکل شخصیتهای اصلی داستانها همین بود. انگار مبارزه برای عدالت کافی نبود، سخنرانیهای کلیشهای و لوسی هم میکردند که باعث میشد آدم از خجالت آب شود.
خب، خاویر همیشه همینطوری بود.
لوید نگاهش را به سمتی که خاویر رفته بود دوخت. خاویر دیگر آنجا نبود. لوید فقط میتوانست سایه واضح اژدهای استخوانی را ببیند که داشت همهچیز را نابود میکرد.
«...»
اون حالش خوب میشه، مگه نه؟ لوید حس نگرانی ناگهانیاش را پس زد و دوباره شروع به دویدن کرد. او برای فرار با تمام سرعت به جلو دوید.
اون خاویره. حالش خوب میشه. معلومه که هیچ اتفاق بدی نمیافته.
چرا؟ چون او یک استاد شمشیر بود که میتوانست از تکنیک هسته آسراهان استفاده کند. او از بیشتر استادان شمشیر دیگر قویتر بود. او نابغهای در میان نوابغ بود که مطمئناً به خاطر قدرت باورنکردنی، شمشیرزنی، تکنیکهای مبارزه، تنوع و کاربرد مهارتها و تواناییاش در بداههپردازی در تاریخ جاودانه میشد. به این راحتیها بلایی سرش نمیآمد. او به این راحتیها نمیمرد. این تقریباً غیرممکن بود...
«اه. لعنت بهش! آخه چرا با اون حرفاش من رو نگران کرد!»
لوید فریاد زد و از حرکت ایستاد. با کلافگی چرخید و با عصبانیت به اژدهای استخوانی خیره شد.
با این وضع، خاویر میمیره.
او به یاد آورد که در رمان درباره خاویر چه گفته شده بود. اژدهای استخوانی. از نظر تئوری، فقط استادان اعظم میتوانستند در برابرش مقاومت کنند. اما خاویر در حال حاضر فقط یک استاد شمشیر بود. بنابراین، هجوم بردن برای مبارزه رودررو با اژدها، فقط به مرگ او ختم میشد.
اون بدون مبارزه عقبنشینی نمیکنه.
با توجه به شخصیت خاویر، این یک فرض کاملاً منطقی بود. نه، به احتمال خیلی زیاد حقیقت محض بود.
اگه ملکه در خطر باشه، خودش رو به خطر میندازه. و اگه کس دیگهای هم تو خطر باشه، برای محافظت از اونها هم میشتابه.
خاویر چنین آدمی بود. چه در رمان و چه در زندگی فعلیشان، خاویر هیچ تغییری نکرده بود. پس این بار هم تفاوتی در کار نبود. و دقیقاً به همین دلیل بود که لوید فکر میکرد او این بار کشته میشود. و لوید اصلاً با این موضوع موافق نبود.
«لعنت بهش...»
آیا رها کردن یک دوست بهشدت لجباز در محل حادثه، چنین حسی داشت؟ لوید در حالی که دندانهایش را به هم میسایید، برگشت. و در جهت مخالف، به همان سمتی که اژدها بود، حرکت کرد.
باشه. میرم! دارم میرم! ای حرومزاده! حتی اگه مجبور بشم گوشت رو بگیرم و بکشمت، از اونجا بیرونت میارم.
البته که لوید هیچ قصدی برای مبارزه با هیولا نداشت. مبارزه با اژدهای استخوانی کاملاً احمقانه بود. نقشه او این بود که چند ترفند پیاده کند و فرصتی گیر بیاورد تا خاویر را از آنجا بیرون بکشد. شاید خاویر او را به خاطر ترسو بودنش سرزنش میکرد، اما زنده ماندنش در اولویت بود. لوید با این عزم راسخ، شروع به دویدن کرد.
«لعنتی! اون پسرهی عوضی، واقعاً که!»
«خواهش میکنم، اعلیحضرت. من از صمیم قلب میگویم. تمنا میکنم هرچه سریعتر اینجا را ترک کنید!»
«نه.»
با وجود اینکه فرمانده گارد سلطنتی با وفاداری تمام به ملکه التماس میکرد، اما ملکه ماگنتانو درخواست او را رد کرد.
ملکه با سرزنش گفت: «اگر واقعاً میخواهی جانم را نجات دهی، بهتر است اول صدایت را پایین بیاوری.»
فرمانده یکه خورد: «اوه... صدایم خیلی بلند بود، اعلیحضرت؟»
«بله، تا حدی که خدا را شکر میکنم اژدها صدایمان را نشنید.»
ملکه ماگنتانو سرش را کمی تکان داد و از میان انبوه علفهایی که پشتشان پنهان شده بودند، نگاهی به بیرون انداخت. اژدهای استخوانی که زیر نور ماه با تمام توان در حال ویرانگری بود، در میدان دیدش قرار گرفت. به نظر میرسید هیچ موجود زندهای قادر به رام کردن این هیولا نیست.
گاردهای سلطنتی که مسئول نگهبانی از سالن ضیافت بودند، به نظر میرسید فقط در تلاشاند تا زیر پاهای اژدهای استخوانی له نشوند. اصلاً نمیشد اسم این را مبارزه یا نبرد گذاشت. آنها بیشتر شبیه دستهای از مورچهها بودند که برای نجات جانشان از دست زبان یک مورچهخوار گرسنه فرار میکردند. چهره فرمانده که در کنار ملکه این صحنه را تماشا میکرد، در هم رفت.
فرمانده با لحنی نگران پرسید: «اعلیحضرت، حالا قصد دارید چه کار کنید؟»
ملکه در حالی که لبخندی درنده روی لبانش نقش بسته بود، گفت: «دیگر چه کار؟ باید مبارزه کنم.»
«اما...»
«یعنی میخواهی در برابر تهدیدی که پادشاهیمان را به خطر انداخته، فرار کنم؟»
«به هیچوجه، اعلیحضرت. اما...»
«اما چی؟»
فرمانده گارد اشاره کرد: «لطفاً گستاخیام را ببخشید، اما به نظر میرسد عقبنشینی و تجدید قوا برای نبرد، کار عاقلانهتری باشد.»
ملکه موافقت کرد: «حرفت اشتباه نیست، اما من جور دیگری به قضیه نگاه میکنم.» او پیش از ادامه صحبتهایش مکثی کرد. «هیچ راهی وجود ندارد که بفهمیم چطور آن توده از استخوانهای اژدها تبدیل به اژدهای استخوانی شده و شروع به حرکت کرده است، یا اینکه جادوگران تاریک پس از سرکوب شدنشان چه حقهای سوار کردهاند. اما اگر فقط یک چیز را بدانم، این است که خدا را شکر میکنم اژدهای استخوانی به جای هر جای دیگری، در این باغ شروع به ویرانگری کرده است.»
«منظورتان از خدا را شکر میکنم چیست، اعلیحضرت؟»
«تصور کن اگر این هیولا الان در وسط پایتخت شروع به وحشیگری میکرد، چه اتفاقی میافتاد.»
«اوه...»
رنگ از رخسار فرمانده پرید و مثل گچ سفید شد. اژدهای استخوانی در پایتختی که دهها هزار شهروند در آن زندگی میکردند، جولان میداد؟ حتی فکر کردن به آن هم لرزه بر اندامش میانداخت.
ملکه ماگنتانو ادامه داد: «پس باید مطمئن شوم که همینجا میماند. تا زمانی که نیروهای سلطنتی برای نبرد آماده شوند و یک ضدحمله سازمانیافته را آغاز کنند.»
«یعنی اعلیحضرت میخواهند شخصاً برای خریدن زمان وارد عمل شوند؟»
«البته.»
ملکه ماگنتانو حالا داشت به او نگاه میکرد. نگاه و حالت چهرهاش نشان میداد که از پرسیدن چنین سؤال بدیهیای کمی آزرده شده است.
«چه کسی غیر از من در اینجا یک استاد شمشیر است؟ تو؟ آن هم به تنهایی؟»
«اگر دستور بدهید، من...»
ملکه با تحسین گفت: «نه، تو با ماندن در کنارم و محافظت از من در تمام این مدت، ارزشت را ثابت کردهای. بنابراین، حالا نوبت من است که ارزش خودم را ثابت کنم.»
«ارزش شما... اعلیحضرت؟ نیازی به این کار نیست. وجود شما به تنهایی...»
«کسی که برای محافظت از پادشاهی و مردمش تاج بر سر میگذارد. آیا این تعریف یک پادشاه نیست؟»
«...»
«من فقط دارم به وظیفهام عمل میکنم.»
«ا... اعلیحضرت!»
ملکه دستور داد: «هیس. گفتم صدایت را پایین بیاور.»
«پس... آیا اجازه دارم در کنار شما در این مبارزه شرکت کنم؟»
«از آنجایی که تو یک استاد شمشیر نیستی، احتمالاً کار دشواری خواهد بود.»
فرمانده اصرار کرد: «اما وظیفه و رسالت من این است که در کنارتان باشم و از شما محافظت کنم.»
«پس رسالت امروز تو محافظت از گاردهایت است. با این وضع، همه آنها کشته خواهند شد.»
ملکه ماگنتانو با چانهاش به باغ اشاره کرد. گاردها در تلاش بودند تا زیر پاهای اژدهای استخوانی له نشوند. چهره فرمانده در هم رفت.
«اما وظیفه من قبل از هر چیز این است که در کنار شما بمانم...»
«این یک دستور است.» صدای ملکه ماگنتانو قاطع و محکم بود.
«فرمان شما مطاع است...» فرمانده سرش را پایین انداخت.
ملکه با لبخندی پاسخ داد: «از اینکه حرفهایم را درک میکنی و امروز از من محافظت کردی، سپاسگزارم. پس حالا همهچیز را به تو میسپارم.»
«ا... اعلیحضرت!»
ملکه با تندی گفت: «دیگر چیست؟»
«جسارتاً... دعا میکنم که در امان بمانید.»
«میدانم. خب پس.»
با گفتن این حرف، او رفت.
خشخش. ملکه ماگنتانو از میان علفها بیرون رفت. حرکاتش کاملاً طبیعی بود، انگار که تصمیمش هیچ چیز عجیبی نداشت. و بدون اینکه به فرمانده فرصت دهد تا جلویش را بگیرد، شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و موجی از انرژی از تمام بدنش ساطع شد.
فووش! قلب مانای او به خروش آمد و موجی به مراتب وحشیانهتر از انرژی در اطرافش به گردش درآمد. این هیاهو دستکمی از غرش مانای اژدهای استخوانی که کل سالن ضیافت را درنوردیده بود، نداشت.
بوم! این انرژی در عین خشن بودن، بسیار برنده بود و به اندازه یک درنده وحشی، تهدیدآمیز به نظر میرسید. این انرژی قدرتمند باعث شد اژدهای استخوانی بلافاصله واکنش نشان دهد.
«...»
اژدهای استخوانی از حرکت ایستاد. ملکه ماگنتانو شمشیرش را پایین آورد. اژدهایی که از مرگ بازگشته بود. پادشاه انسانی که از پادشاهیاش محافظت میکرد. نگاههای این دو به هم گره خورد. درست در همان لحظه، بدن ملکه ماگنتانو به لرزه افتاد.
«...»
قطعاً اژدها چیزی نبود که بتوان با آن شوخی کرد. لحظهای که نگاهش با نگاه اژدهای استخوانی تلاقی کرد، لرزه بر اندامش افتاد، گویی سطل آب یخی روی سرش ریخته باشند. به همین دلیل، به جای ترس، پوزخندی زد و چهرهای شجاعانه به خود گرفت و این کلمات را در ذهنش تکرار کرد.
من نمیترسم.
او هیچ اطمینانی به پیروزی نداشت. اصلاً انتظار پیروزی هم نداشت. اما این موضوع برایش مهم نبود. حتی اگر شکست میخورد و کشته میشد، با خود عهد کرده بود که حداقل زمان کافی بخرد تا پادشاهی و مردمش بتوانند برای محافظت از خودشان آماده شوند.
به همین دلیل...
او یک بار دیگر، بدون لحظهای تردید به سمت اژدهای استخوانی قدم برداشت.
این وظیفه من است.
شکست. مرگ. هیچکدام از اینها او را نمیترساند. در عوض، با نگاهی آرام به اژدهای استخوانی خیره شد.
من یک ملکه هستم.