چپتر 218: آنچه ملکه به دوش می‌کشد (۲)
چپتر 218: آنچه ملکه به دوش می‌کشد (۲)
من یک ملکه هستم.
نگاهش را بالا آورد. زیر آسمان شب، اژدهای استخوانی مانند یک رشتهکوه غولپیکر قد علم کرده بود. دیواری تسخیرناپذیر. دژی نفوذناپذیر. آیا این همان حسی بود که یک حشره یکروزه در حضور یک غول داشت؟
چه نگرانی بیهودهای.
ملکه ماگنتانو لبخندی زد و سپس، به هوا پرید. فوش!
یک ثانیه بعد، در نقطهای که از آن پریده بود، یک دهانه ایجاد شد.
بوم! پای جلویی اژدهای استخوانی به زمین کوبیده شد و بر اثر برخورد، گودالی ویرانگر به عمق ۳۲ فوت و عرض ۸۲ فوت بر جای گذاشت. خردهسنگها در هوا پراکنده شدند.
«همف!»
ملکه ماگنتانو شمشیرش را در هوا چرخاند و هاله شمشیر او به صدها رشته تقسیم شد که دور بدنش پیچیدند. صدها تکهسنگ با سرعتی نزدیک به سرعت صوت به سمتش پرواز کردند و با هالهاش برخورد کردند.
جرینگ! جرینگ! جرینگ! جرقهها از صدها رشتهای که دورش پیچیده شده بودند، به اطراف پریدند. او سپس از میان جرقههای آتشین عبور کرد تا به سمت اژدهای استخوانی یورش ببرد.
بازدم!
در حالی که بازدمی خشن بیرون میداد، قلب مانای او به غرش درآمد و همزمان، شمشیرش شروع به تغییر کرد.
ووش! شمشیر بلند در دستش مانند یک جانور فریاد کشید و نیشهایی را که پنهان کرده بود، نمایان ساخت. همراه با یک درخشش سرخ نور، هالهای را آزاد کرد که تقریباً ده برابر بزرگتر از تیغهاش بود. در نهایت، شمشیر ایجاد شده از هاله، تیغهای به عرض حدود ۲۰ اینچ و طول ۱۳ فوت داشت. هاله ویرانگر مانند یک تبر فرود آمد و پای جلویی اژدها را هدف گرفت.
تق! او قبلاً حتی نمیتوانست خراشی روی اسکلت اژدهای استخوانی بیندازد. اما حالا، اوضاع فرق میکرد.
موفق شدم!
هاله شمشیر شکافی به طول یکسوم اینچ ایجاد کرد. فورانی از قدرت مانای تاریک از استخوانی که کمی فرورفته بود، بیرون زد.
زیاد نبود، اما جواب داد.
چشمانش از امید برق زد. وضعیت با چند لحظه پیش که هیچکدام از حملاتش روی هیولا اثری نداشت، فرق کرده بود. او موفق شده بود یک فرورفتگی، هرچند کوچک، روی پای جلویی اژدهای استخوانی به جا بگذارد. این فقط یک معنی داشت. اگر کمی سختتر میجنگید—اگر کمی بهتر میجنگید—آنوقت میتوانست آسیب قابلتوجهتری وارد کند.
چیز بزرگی نمیخوام. فقط یک پا. بعد از اون، نیروهای سلطنتی میتونن مبارزه رو ادامه بدن. من از پسش برمیام!
ووش! قلب مانای ملکه ماگنتانو با درندگی بیشتری غرش کرد. حالا حرکاتش خشنتر و سنگینتر شده بود، درست شبیه یک شکارچی یا جانور عضلانی که میتوانست گردن طعمهاش را با یک گاز بشکند. او تمام قدرت خود را به زمین منتقل کرد.
بوم! هر چیزی که لمس میکرد در لحظه برخورد خرد میشد، سنگها از هم میپاشیدند و تختهسنگهای اطرافش ترک برمیداشتند. او با پرخاشگری به جلو قدم برداشت. و با یک نیروی دافعه قوی، پرید و تمام بدنش مانند یک گلوله توپ به بیرون پرتاب شد. سپس هر ذره از قدرت عظیمش را روی هاله شمشیر خود متمرکز کرد.
«آااارگ!»
کرش! ملکه ماگنتانو با نیروی خامی که بیشتر از تکنیک بود، روی استخوان مچ اژدها کوبید. او ضربه زد، برید و به آن سیخونک زد. سپس، این روند را هر بار با شدت بیشتری تکرار کرد.
بوووم! او پنج بار به سمتش یورش برد که منجر به پنج حمله انفجاری متوالی شد. حالا، فرورفتگی روی استخوان مچ آن کمی عمیقتر شده بود. درست در همان لحظه، اژدهای استخوانی مچ دستش را تکان داد تا او را پس بزند.
«...!»
تق! ملکه ماگنتانو که برای حمله بعدی آماده میشد، با حرکت اژدها خراش برداشت و ۳۰ یارد آنطرفتر پرتاب شد. او به سختی تعادلش را به دست آورد و توانست به سلامت روی زمین فرود بیاید.
«آخ...!»
بلافاصله پس از برخورد با زمین، عق زد. این فقط یک خراش کوچک بود. و او حتی با مسدود کردن ضربه به وسیله شمشیر هالهاش، شدت برخورد را کاهش داده بود. اما همین ضربه تقریباً او را کشت.
چطور ممکنه...
چشمانش لرزیدند. حتی الان هم معدهاش به هم میپیچید و قلب مانایش برای بهبودی از این ضربه دست و پا میزد. ناگهان احساس تلخی به او دست داد.
من اینقدر سخت تمرین کرده بودم، اما...
از زمانی که کسی سعی کرده بود او را ترور کند، حتی یک روز استراحت مناسب هم نداشت. او با وسواس هر روز خود را برای تمرین به مرزهای نهایی میرساند. این کار طاقتفرساتر از زمانی بود که برای رسیدن به سطح استاد شمشیر تمرین کرده بود. و البته که این کار او را قوی کرده بود. او به راحتی میتوانست در مبارزهای علیه خودِ گذشتهاش و سر کایل، مردی که به او خیانت کرده بود، پیروز شود. و این حس غرور زمانی که جادوگران تاریک باقیمانده را شکست داد، به یقین تبدیل شده بود.
فکر میکردم به اندازه کافی تلاش کردم. اما...
اما او اوج جدیدی از قدرت را کشف کرد که هرگز نمیتوانست به آن برسد. و آن این هیولای تسخیرناپذیر، اژدهای استخوانی بود که داشت از بالا به او نگاه میکرد. وقتی دوباره به بالا نگاه کرد، موجی از ناامیدی او را فرا گرفت.
نمیتونم باهاش بجنگم.
در هر صورت، او فکر میکرد که میتواند آسیب کوچکی به اژدها وارد کند و زمان کافی برای آماده شدن نیروهای سلطنتی برای نبرد بخرد. به هر حال، این کاری بود که فقط او، یک استاد شمشیر، میتوانست انجام دهد. به همین دلیل احساس نیاز به اقدام کرد و به موفقیت خود اطمینان داشت. حداقل، روند فکریاش اینگونه بود.
اما اشتباه میکردم.
غیژ! ملکه ماگنتانو دندانهایش را به هم فشرد. و به اژدهای استخوانی که حالا به سمتش یورش میآورد، نگاه کرد. دهانش کاملاً باز بود و ملکه شمشیر هالهاش را به سمت آن بالا برد. درست در همان لحظه...
کابوم! طوفانی از مانا در یک خط مستقیم پرواز کرد و به کنار صورت اژدهای استخوانی برخورد کرد.
بوووم! سرش به یک طرف کشیده شد و حمله ناگهانی توانست یورش آن را برای لحظه کوتاهی متوقف کند. و در همان ثانیه، او صدایی شنید.
«اعلیحضرت، سرعت بر قدرت ارجحیت دارد. به جای حمله از روبهرو، پهلوها را هدف بگیرید. جسارت میکنم و کمک خود را به شما پیشنهاد میدهم، اعلیحضرت.»
«...!»
ملکه ماگنتانو میتوانست آن را ببیند. کسی در میان ابرهایی که نیمی از ماه کامل را پوشانده بودند، حضور داشت. شخصی در هوا در حال پرواز بود و روی ستون فقرات اژدهای استخوانی فرود آمد و ضربه محکمی وارد کرد. یک انفجار ویرانگر دیگر. مرد اجازه داد نیروی انفجار او را به عقب پرتاب کند و خیلی زود، در کنار ملکه فرود آمد.
«لطفاً مرا ببخشید، اعلیحضرت، اما لطفاً به آن طرف بروید.»
«...!»
او خاویر آسراهان بود، شوالیه مو نقرهای. او با نگاهش اشاره میکرد و ملکه ماگنتانو بلافاصله واکنش نشان داد. او به سمتی که خاویر اشاره میکرد هجوم برد و دهان غولپیکر اژدهای استخوانی دقیقاً همان جایی را که او یک ثانیه پیش ایستاده بود، جوید.
کرک!
«...»
او جاخالی داد و شروع به ضدحمله کرد. با پیوستن خاویر به او، این لحظه نشانگر حمله ترکیبی دو استاد شمشیر بود، رویدادی نادر که در تاریخ کمتر دیده میشد.
خاویر صدا زد: «اعلیحضرت.»
«بله.»
«اجازه دارم چند کلمهای صحبت کنم؟»
ملکه در حالی که از یک سری حملات اژدهای استخوانی جاخالی میداد، دستور داد: «بله، اما با توجه به وضعیت فعلی ما، تشریفات را کنار بگذار. تا حد امکان خلاصه بگو.»
خاویر در حالی که کنار او میدوید، پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت. لطفاً دریغ نکنید و تا جایی که میتوانید بلند بپرید.»
«تو چطور؟»
«من حواسش را پرت میکنم.»
«حواسپرتی؟»
«یعنی حواس اژدها را از حمله به شما پرت خواهم کرد. با اجازه، اعلیحضرت.»
فوش! خاویر مانند باد ناپدید شد و در همان لحظه چندین فوت از او فاصله گرفت. نوری ظاهر شد.
کابوم! یک انفجار مانا مانند صاعقه ظاهر شد و دقیقاً به مرکز ستون فقرات اژدها برخورد کرد. اگرچه نتوانست هیچ شکافی ایجاد کند، اما برای لرزاندن خفیف بدن غولپیکر اژدهای استخوانی کافی بود. همین به تنهایی کافی بود، زیرا باعث ایجاد لرزشی جزئی در مسیر پای جلویی که داشت روی ملکه فرود میآمد، شد.
بام! پای جلوییاش پس از ناکامی در فرود آمدن روی آلیسیا، به زمین برخورد کرد.
بسیار خب. نقشهاش رو فهمیدم.
وقتی قصد خاویر را فهمید، درخششی درنده در چشمانش پدیدار شد. از آن لحظه به بعد، شمشیر هاله غولپیکر او مانند یک جانور جهش میکرد، پاهای جلویی و عقبی اژدها را قطع میکرد و خراشی روی آنها به جا میگذاشت. اما اژدهای استخوانی به خاطر خاویر نمیتوانست ضدحمله کند.
کابوم! برخلاف ملکه که فقط میتوانست از نزدیک حمله کند، خاویر انفجار مانا را با خود داشت. هر بار که شمشیرش را دراز میکرد، انفجار مانا دهها فوت در هوا پرتاب میشد و هر بار به شکاف بین مفاصل آن برخورد میکرد. و بدن غولپیکرش هر بار تلوتلو میخورد. دلیلش ساده بود. خاویر از مفاصل آسیبپذیر اعضای بدنی که وزن حرکاتش را تحمل میکردند، بهره میبرد. خاویر زمانی که اژدها پای جلوییاش را به کار میگرفت، به آرنج و مچ دست مخالف آن حمله میکرد. وقتی به عقب تلوتلو میخورد، خاویر به زانوها و لگن آن حمله میکرد. و هنگامی که سعی میکرد صاف بایستد، پشت آن را هدف میگرفت. هر حمله نافذ بود و بدن غولپیکر تعادلش را از دست میداد و میچرخید و هدفش را روی ملکه ماگنتانو با فاصله یک تار مو از دست میداد.
و سپس ملکه نیروی خود را افزایش میداد و بدون تردید به سمت آن یورش میبرد. او با شمشیر هالهاش میرقصید در حالی که مانند یک مادهشیر درنده غرش میکرد. در همین حال، ضربان قلبش کمی تندتر شد.
داره جواب میده. من میتونم انجامش بدم.
قلبش از روی امید میتپید. او به آرامی شروع به دیدن شانسی برای پیروزی کرد. اژدهای استخوانی زمانی که او تنها بود، به تمام معنای کلمه ترسناک به نظر میرسد. آن یک هیولای شکستناپذیر بود. اما حالا، با خاویر، او قادر بود ضربات اژدها را تلافی کند. حداقل، او قادر بود کاری انجام دهد که میشد اسمش را مبارزه گذاشت.
حملهام داره جواب میده!
ضربه او آسیب بزرگی به جا نگذاشت. فقط یک شکاف به طول یکسوم اینچ باقی گذاشت. آن هم حتی پس از اینکه تمام قدرتش را به کار برده بود. اما اگر صد بار به همان نقطه ضربه میزد، شکاف ۴۰ اینچ طول پیدا میکرد.
۴۰ اینچ. این تمام چیزیه که نیاز داریم. اگر یک سوراخ ۴۰ اینچی در مچ دست و پاهای اون که وزن عظیمش رو تحمل میکنن ایجاد کنم، اژدها در نهایت از حرکات تهاجمی خودش فرو میریزه.
کلید مبارزه با یک پستاندار غولپیکر، ضربه زدن به بخش تحملکننده وزن بدنش بود. ملکه ماگنتانو تصور میکرد که این موضوع برای اژدهای استخوانی هم صدق میکند، بنابراین او سرسختانه روی مچ دست متصل به پاهای جلویی آن تمرکز کرد. او یکی پس از دیگری ضربه میزد. و در نهایت، او شانسی برای تبدیل شدن امیدهایش به واقعیت دید.
یه کم دیگه. فقط یه کم!
کرش! اسلش! کرش! او با پشتیبانی خاویر و در حالی که به سختی از حمله اژدهای استخوانی جاخالی میداد، بارها و بارها به همان نقطه از بدنش ضربه زد. لبخند او همراه با امیدهایش شروع به بزرگ شدن کرد. شانس کمرنگی برای پیروزی پدیدار شد. این فقط تا زمانی بود که اژدهای استخوانی به هوا پرواز کرد.
کابوم! بالهای عظیمش بدون هشدار باز شدند. پس از یک بال زدن خشن، درست قبل از اینکه ملکه ماگنتانو بتواند صدمین ضربه خود را وارد کند، از زمین جدا شد. ناگهان به هوا اوج گرفت. اژدها با یک بال زدن تقریباً ۱۰۰۰ فوت از زمین فاصله گرفت. ملکه ماگنتانو سرش را بالا آورد و قلبش از ناباوری پر شد. اژدها بیخیال در هوایی پرواز میکرد که دست ملکه به آن نمیرسید. و حالا، با آسودگی داشت از بالا به او نگاه میکرد.
«این غیرممکنه...»
او با خود فکر کرد که آیا این همان حسی است که یک کلونی مورچه پس از ناکامی در شکار یک عقاب با تلاشی عظیم، تجربه میکند. او با خود فکر کرد که آیا در یک کابوس است.
چطور قراره با همچین چیزی بجنگم؟
در حالی که نگاهش به آسمان و اژدهای استخوانی دوخته شده بود، حس ناامیدکنندهای از درماندگی او را فرا گرفت، گویی توسط دیواری نفوذناپذیر مسدود شده بود.
همینه. به ناامید شدن ادامه بده. احساس درماندگی خواهی کرد... درست همونطور که من بودم...
اژدهای استخوانی بالهایش را باز کرد و در حالی که به سمت آسمان شب پرواز میکرد، به ملکه ماگنتانو که به تنهایی روی زمین رها شده بود، خیره شد. و روحی که در بدنش بود، تارگا جادوگر تاریک، با خود فکر کرد...
مطمئنم وقتی سرم رو قطع میکردن، قیافه مشابهی داشتم.
ملکه داشت به سمت او نگاه میکرد و درماندگی در چهرهاش موج میزد. صورتش با خواری و ذلت رنگ گرفته بود. این چهره شبیه به نگاه فردی در مواجهه با یک بلای طبیعی فاجعهبار بود. دیدن این صحنه برای تارگا جادوگر تاریک به طور ویژهای لذتبخش بود.
باید هم اینطوری به من نگاه کنی. خیلی ناعادلانه میشد اگه نمیتونستم این قیافهات رو ببینم.
تارگا فکر میکرد این ناعادلانه است. او در همان لحظهای که به دست ملکه کشته شد، چنین فکری کرد. جادوگر تاریک در آخرین لحظه، زمانی که گردن جدا شدهاش روی زمین غلتید، مجبور شد از بدن خود دست بکشد. باید یک انتخاب اجتنابناپذیر انجام میشد. او نمیخواست همهچیز اینگونه تمام شود. بنابراین، روح خود را به اسکلت اژدهایی که در داخل آزمایشگاه نگهداری میشد، منتقل کرد. به بیان دیگر، این آخرین راه چاره یا آخرین اقدام از سر ناامیدی او بود.
او از همان ابتدا امید زیادی نداشت. شانس موفقیتش کمتر از ده درصد بود. اما جواب داد. روح او به اسکلت اژدها منتقل شد. آن لحظهای بود که او از انسان بودن دست کشید. از آن زمان به بعد، دوره طولانیِ انتظار فرا رسید. او از این زمان برای انتظار کشیدن تا مستقر شدن روحش در اسکلت اژدها استفاده کرد. چند ماه طول کشید. و در نهایت، آن روز فرا رسید. امروز. تارگا چشمانش را در بدنی جدید باز کرد و نتیجه بهتر از حد انتظارش بود.
انتظار نداشتم اینقدر قدرت داشته باشم.
مشخص شد که او بسیار قوی است. اگرچه او به اندازه اژدهای استخوانی واقعی قدرتمند نبود و تنها میتوانست یک تقلید ساده را به نمایش بگذارد، اما باز هم آنقدر قدرتمند بود که ملکه را مانند یک حشره به بازی بگیرد. مهمتر از آن، او حتی زمانی که اصلاً به این بدن عادت نکرده بود، میتوانست این کار را انجام دهد!
دیگه گرم کردنم تموم شد.
تارگا با درندگی لبخند زد، مصمم بر اینکه این پایان حملات یکنواخت با پاهای جلویی است. وقت آن رسیده بود که جدی شود و ملکه را حسابی به بازی بگیرد. او روی حس بیگانهگونه بال زدن تمرکز کرد. این کار باعث شد بدنش در هوا بالاتر برود. باغ بزرگ و کاخ پشت آن، منطقه شهری، همهچیز مانند یک اسباببازی به نظر میرسید، شهری از حشرات. و در عین حال، او حتی احساس میکرد که قادر مطلق شده است. در یک کلام، او احساس میکرد که...
احساس میکنم تبدیل به یک خدا شدم.
او هیجانزده بود. همهچیز قابل انجام به نظر میرسد. او میخواست هر موجودی را که سر راهش قرار میگرفت، له کند.
بهخصوص ملکه ماگنتانو. چطور جرئت کردی سرم رو قطع کنی. تاوان کارهات رو پس میدی. اونقدر سلاخیت میکنم تا به لبه مرگ برسی و مجبورت میکنم تماشا کنی که چطور پایتخت کاملاً در شعلههای آتش فرو میریزه.
روح اژدهای استخوانی، تارگا، پوزخندی شیطانی زد. حالا، بال زدن برایش طبیعی به نظر میرسید. زمان آن فرا رسیده بود که دست به کار شود و همهچیز را در هم بشکند. زمان لذت بردن فرا رسیده بود. زمان شکستن و کشتن هر چیزی که در دیدرس بود.
واهاها!
سر غولپیکرش را پایین آورد و بالهایش را برای شیرجه بست. اما درست زمانی که میخواست این کار را انجام دهد، موجودی غیرمنتظره پیش از او به سمتش شیرجه زد.
«گومینگ!»
سوووش!
ها...؟
یک شکل سفید مانند صاعقه از میان ابرهای تیره به پایین زوم کرد. تپل بود و بال داشت. یک سر گرد و چشمانی شفاف. پس این...
یک پرنده طوطینوک؟
اما از یک انسان بزرگتر بود. شکل آن آشنا به نظر میرسید. درست در همان لحظه، تارگا داستانی را به یاد آورد که بلافاصله پس از شکست نقشههایشان در ناماران شنیده بود. گزارشی از یک نفر میگفت مردی وجود دارد که سوار بر یک پرنده طوطینوک به آنها حمله کرده است. نام آن مرد...
لوید فرونترا؟
تارگا به یاد آورد. در همان لحظه بود که لوید در حالی که با گومینگ شیرجه میزد، فریاد کشید و چیزی را به سمت او پرتاب کرد.
«اول، اینو بگیر!»
فوش! چیزی به سمتش پرواز میکرد. تارگا دید که یک سگ آبی معمولی به سمتش میآید. او احساس دستپاچگی کرد.
«...»
حالا چی؟ این لوید با پرتاب کردن اون سگ آبی تو این وضعیت داره چیکار میکنه؟ درست زمانی که تارگا مات و مبهوت مانده بود...
بوم!
«...»
سگ آبی ناگهان غولپیکر شد، بدنش رشد کرد و به ارتفاع ۳۲۸ فوت رسید. و بیبونگ در حالی که شکم بیرحمش را تاب میداد، بلافاصله اژدها را در آغوش گرفت.
«بیبونگ!»
ها؟!
بیبونگ در عرض چند ثانیه او را در آغوش گرفت. و حالا، بیبونگ اژدهای استخوانی را در هوا، در ارتفاع ۸۲۰۰ فوتی از سطح زمین، کوبید و آن را با بدن ۳۰۰۰ تنی خود له کرد.