چپتر 220: پسگردنی و فرار (۲)
چپتر 220: پسگردنی و فرار (۲)
جرنگ! پسگردنی خوردن واقعاً روی اعصاب بود.
صرفاً همین حس که سرت به چیزی برخورد کند، از همان اول هم ناخوشایند بود. و این موضوع بهخصوص زمانی بدتر میشد که آن ضربه، لحظه مرگت را به یادت بیاورد.
یک انفجار مانای سهگانه از ناکجاآباد پیدایش شد و به جمجمه اژدهای استخوانی کوبید. در حالی که اژدها از شدت ضربه تلوتلو میخورد، تارگا در داخل بدن آن دندانهایش را به هم سایید. او برای یک لحظه از به دست آوردن قدرت خالص اژدهای استخوانی سرمست شده بود و احساس میکرد به یک خدا تبدیل شده است.
اما ناگهان، حالش گرفته شد. لحظه مرگش به ذهنش خطور کرد.
آن دفعه هم همینطور بود...
سرش را قطع کرده بودند. پشت سرش با صدای تلپی روی زمین افتاد و غلتید. غلتیدن سرش روی زمین چقدر مورمورکننده بود! تارگا حالا که در بدن جدیدش بود، از صمیم قلب میخواست آن حس را فراموش کند. اما نمیتوانست. و همین الان، به خاطر آن عوضی که ضربه محکمی به سرش وارد کرده بود، دوباره آن را به یاد آورد.
اژدهای استخوانی سرش را بلند کرد و لوید در میدان دیدش قرار گرفت. و وقتی او را دید که با آن پرنده طوطینوک پرواز میکند، یک بار دیگر اتفاقات گذشته را به یاد آورد.
ناماران.
نقشه خرابشده تارگا در ناماران به ذهنش آمد. او نقشه کشیده بود تا با قربانی کردن مردم آنجا، شوالیه جهنم را احضار کند. یک ماه زمان برای شوالیه جهنم کافی بود تا پادشاهی و شهرها و نیروهای اصلی را از روی زمین محو کند. اما او شکست خورده بود. و به خاطر چه کسی؟
آن عوضی.
باید دقیقاً بعد از شکست نقشهاش بوده باشد. او از جاسوسی که در ناماران کاشته بود، گزارشی دریافت کرد. در آن گزارش آمده بود که شخصی تمام نوکتانیومهایش را استخراج کرده و دزدیده است؛ همان سنگهای سیاهی که او با مانای استخراجشده از استخوان اژدهای استخوانی پردازش کرده بود. علاوه بر این، به او گفته شد که در روز حادثه، شخصی سوار بر یک پرنده طوطینوک، جادوگران تاریک را قتلعام کرده است. و وقتی شوالیه جهنم بیدار شد، همان مرد در کنار شوالیهای با موهای نقرهای، آن را کشت.
لوید فرونترا.
تارگا نام او را به یاد آورد. اما ناماران تنها باری نبود که آن مرد در نقشههایش دخالت میکرد.
او همچنین جلوی ترور ملکه را گرفته بود.
سمی که او استفاده کرده بود، با دردسر و تلاش فراوانی به دست آمده بود. و به خدمت گرفتن سر کایل، استاد شمشیر، حتی از آن هم سختتر بود. وقتی تارگا هر دو را به دست آورد، نقشهاش را پیش برد، با این اطمینان که نقشهاش بینقص است و خاندان ماگنتانو را به آشوب خواهد کشید. اما با شکست مواجه شد. و مقصر تمام اینها لوید فرونترا بود.
اگر تو نبودی...
تمام نقشههایش با موفقیت پیش میرفت. حداقل، اوضاع مثل الان به یک فاجعه مطلق ختم نمیشد. ملکه ماگنتانو یا میمرد یا فلج میشد. تاج و تختش سرنگون میگشت و کنترلش بر مناطق پادشاهی تضعیف میشد. شوالیه جهنم در میان آن بیثباتی بیدار میشد و ۵۰۰ ماستودون نامرده در نزدیکی قلمرو فرونترا غوغا به پا میکردند. شوالیه جهنم و ۵۰۰ ماستودون نامرده. همین دو مورد برای نابودی کل یک پادشاهی کافی بود. علاوه بر اینها، تارگا یک تیر خلاص نهایی در ذهن داشت که موفقیت آرزوهایش را تضمین میکرد: طاعونی که مردم را به زامبی تبدیل میکرد و پادزهر آن.
اگر موفق میشدم...
تعداد بیشماری از مردم زامبی میشدند. نفرین مانند یک بیماری همهگیر پخش میشد و از آنجا که نفرینی بود که با یک رویه خاص تکمیل شده بود، حتی برکت مقامات عالیرتبه معبد هم نمیتوانست آن را درمان کند. تنها روش درمان، دارویی بود که با مانای استخراجشده از استخوان اژدهای استخوانی تولید میشد. به عبارت دیگر، تارگا نقشهاش را طوری چیده بود که تنها کسی باشد که میتواند زامبیها را درمان کند. او پس از سقوط خانواده سلطنتی، در حالی که کل منطقه در آتش میسوخت و تمام پادشاهی زامبی شده بودند، به عنوان یک منجی ظهور میکرد. نقشهاش این بود.
اگر کارها به آن شکل پیش میرفت...
او میتوانست پادشاه شود. حتی یک امپراتور. اما حالا، این غیرممکن بود. او مرده بود. هرچند میتوانست شورش به پا کند، اما دیگر یک انسان نبود. و هیچ راهی برای بازگشت به انسان بودن وجود نداشت.
حالا، من چیزی جز یک هیولا نیستم.
او میخواست از جایگاهش فراتر برود و بر جهان حکومت کند. چقدر آرزو داشت که مایه ترس و احترام باشد! او رؤیای این را در سر میپروراند که برچسب تبعیضآمیز جادوگر تاریک را دور بیندازد و به دیکتاتوری تبدیل شود که در تمام طول تاریخ از او یاد کنند!
اما دیگر نمیتوانم.
حتی اگر حالا قدرت یک خدا را در دست داشت، آرزویش دیگر دستیافتنی نبود. تمام نقشههایش شکست خورده بود و حالا، چیزی جز یک هیولا نبود.
همهاش تقصیر توست.
در حالی که به لوید خیره شده بود، آتش در چشمانش زبانه کشید. میل به قتل در وجودش فوران کرد. این احساس تغییراتی در اژدهای استخوانی ایجاد کرد. نه، تغییر بزرگی در تارگای درون اژدهای استخوانی به وجود آورد.
میکُشمت. بقیه را نمیدانم، اما تو یکی مردهای.
بوم! اژدهای استخوانی بالهایش را باز کرد. دیگر هیچ ناشیگری و ناهماهنگی در راه رفتن یا بال زدنش وجود نداشت. بدن اژدهایی که در آن بود دیگر برایش غریبه نبود و تارگا حتی به این فکر نکرد که زمان بیشتری برای سازگاری صرف کند. او به سادگی تصمیم گرفت به سمت بالا پرواز کند، پاره کند، نابود کند و هر چیزی را که در میدان دیدش بود ببلعد. او همهچیز را میسوزاند و زیر پا له میکرد تا زمانی که به تلی از خاکستر تبدیل شوند و خشمش فروکش کند.
بوم! کابوم! اژدهای استخوانی پرش بلندی کرد. یک پرش. همان یک حرکت، او را ۲۶۰۰ فوت از زمین به بالا پرتاب کرد. سپس بالهایش را باز کرد. فضای بین مفاصل خالیاش شعلهور شد و با هر بار بال زدن، قدرت انفجاری عظیمی را مهار کرد.
تق! فقط یک بار. بالهایش یک بار به هم خوردند و هوای اطراف را به عقب راندند. با یک بار بال زدن، هوا در اطرافش به چرخش درآمد. هوا به شکلی انفجاری به عقب رانده و فشرده شد و موج شوکی ایجاد کرد که بدن ۶۵۶ فوتی اژدها را صدها یارد به سمت جلو پرتاب کرد.
فوش! اژدهای استخوانی در یک چشم به هم زدن به جلو زوم کرد و جمجمه بزرگش به نوک پیکانی تبدیل شد که امواج هوا را میشکافت. امواج روی هم افتادند، تقویت شدند و در نهایت در یک انفجار شوکآور منفجر شدند.
بام! با متراکم شدن هوا در اطراف آن، یک بمب صوتی قدرتمند ایجاد شد. پنجرههای کاخ و ساختمانهای مجاور خرد شدند. همه در باغ گوشهایشان را گرفتند و روی زمین افتادند.
«این دیگه چه... این دیوانهکنندهست!»
لوید هم دلش میخواست روی زمین بیفتد. با چشمانی از حدقه درآمده به پشت سرش خیره شد. اژدهای استخوانی در حالی که فاصلهاش را کم میکرد، به سمت او هجوم میآورد و به نظر میرسید که با تمام وجود مصمم است او را از پا درآورد!
چطور میتونه اینقدر سریع باشه؟!
لوید کاملاً شوکه شده بود. نقشهاش فرار کردن بود و به همین دلیل با انفجار مانای سهگانه به پشت گردنش ضربه زده بود تا تحریکش کند که به دنبالش بیاید. اما هرگز به ذهن لوید خطور نکرده بود که با چنین سرعت تکاندهندهای تعقیبش کند و اینقدر بیمهابا و مرگبار خودش را به سمت او پرتاب کند.
شاید از اون نوع اژدهایانیه که از پسگردنی خوردن متنفره؟
اما الان هیچکدام از اینها مهم نبود. چون در همین لحظه، حتی در همان کسری از ثانیه که این فکر از سرش گذشت، اژدهای استخوانی یک بار دیگر بالهایش را به هم زد. با حرکت هوا و پدیدار شدن بخار آب، یک بمب صوتی دیگر به صدا درآمد.
بام! فاصله بین آنها به طرز نگرانکنندهای کم شد.
الان گیر میافتم.
پنج ثانیه؟ چهار؟ نه، کمتر از این حرفها. اگر لوید گیر میافتاد چه بلایی سرش میآمد؟
خب، نیازی به فکر کردن نداشت! مثل این بود که یک تولهسگ از پشت با یک تانک که با تمام سرعت حرکت میکند، برخورد کند. تمام استخوانهایش خرد میشد. چشمان لوید با تصور این صحنه لرزید. واکنشی که نشان داد فوری بود.
لوید فریاد زد: «گومینگ! برو پایین!»
«گومینگ!»
گومینگ هم هجوم یک موجود خطرناک را از پشت سر احساس کرده بود، بنابراین به محض شنیدن فریاد لوید، فوراً بالهایش را بست. سپس تخصص خود را در پرواز به اجرا گذاشت؛ یک سقوط ناگهانی.
«گومیمینگ!»
گومینگ سرش را پایین آورد، مانند یک گنجشک چابک به سمت پایین شیرجه رفت و اجازه داد جاذبه او را به صورت عمودی به پایین بکشد.
آخ!
باد مخالف مانند طوفان میوزید و لوید در حالی که زین را محکم گرفته بود، خودش را نگه داشت.
نکنه هنوز داره دنبالم میاد؟
لوید نگاهی به پشت سرش انداخت.
داره دنبالم میاد...!
رنگ از رخسار لوید پرید. اژدهای استخوانی دقیقاً پشت سرش بود، با سری پایینآمده و بالهای بسته، درست مثل گومینگ. با چابکی به سمت پایین شیرجه میرفت و سایهبهسایه در تعقیبش بود!
لوید با استیصال فریاد زد: «یالا... گومینگ! برو چپ!»
«گومینگ!»
با فریاد اضطراری لوید، گومینگ سرش را به سمت چپ چرخاند و مانند یک پیچ، ۷۲۰ درجه در خلاف جهت عقربههای ساعت چرخید. سپس ۹۰ درجه به سمت چپ پیچید و از این چرخش به عنوان نیروی محرکه استفاده کرد. این کار او را در حالت پرواز افقی قرار داد. درست پس از آن، اژدهای استخوانی دقیقاً همان کار را کرد و با بدن غولپیکرش، مانند یک پرستو از همان الگوی پرواز تقلید کرد. بدتر از آن، حتی گردن غولپیکرش را هم دراز کرد!
چامپ! اژدهای استخوانی دقیقاً همان فضایی را که گومینگ یک ثانیه پیش در آن بود گاز گرفت و دندانهای بزرگش تقریباً دمش را کند.
«گومینگ! گومیمینگ!»
گومینگ با عجله فریاد زد و لوید را تحت فشار گذاشت تا فکری به حالشان بکند، چون دیگر کاری از دست خودش برنمیآمد و فقط چند ثانیه تا گیر افتادن فاصله داشتند.
«میدونم! میدونم!»
عرق سردی بر پیشانی لوید نشست و مجبور شد اعتراف کند که این بار بیش از حد همهچیز را ساده گرفته بود.
این بار اشتباه کردم. باید بدون اینکه به پشت سرم نگاه کنم فرار میکردم، بدون اینکه پشیزی برای بقیه اهمیت قائل بشم.
برای لوید مهم نبود که مردم به خاطر بزدل بودنش به او توهین کنند. ممکن بود او را آشغال خطاب کنند، اما لوید اهمیتی نمیداد. چیزی که بیشتر اهمیت داشت، زنده ماندن بود.
اما، آخه چرا! چرا برگشتم تا خاویر و ملکه رو نجات بدم؟!
لوید از تصمیمی که ده دقیقه پیش گرفته بود پشیمان شد.
واقعاً قراره اینجا بمیرم؟
لوید مستأصل شده بود. احساس ناامیدی میکرد. گومینگ با تمام توانش پرواز میکرد و گومینگ بهترین دارایی متحرکی بود که لوید داشت. اما آن اژدهای استخوانی هیچ نشانهای از آن ناشیگری در حرکاتش که تا همین چند لحظه پیش مشهود بود، نشان نمیداد. میشد آن را به یک جت جنگنده مافوق صوت یا یک موشک تشبیه کرد. با سرعتی ترسناک پرواز میکرد و تمام هوا را میشکافت. و با وجود بدن عظیمالجثهاش، چابکی خیرهکننده یک گنجشک را به رخ میکشید. نه، مناسبتر بود بگوییم که اژدهای استخوانی یک آسمانخراش بود که مثل یک سنجاقک پرواز میکرد.
نمیتونم از دستش فرار کنم.
حتی یک روش هم برای گمراه کردن این اژدها که در پرواز مهارت بالایی داشت، به ذهن لوید نرسید. حتی تصور احتمال آن هم سخت بود. اما لوید تسلیم نشد.
نه. اگه تسلیم بشم میمیرم. پس فکر کن. کار کن، مغز من!
در حالی که لوید، گومینگ را برای انجام پروازهای آکروباتیک مختلف هدایت میکرد و با حمله اژدهای استخوانی تا پای مرگ پیش میرفت، با استیصال به مغزش فشار آورد. او نمیخواست اینجا بمیرد. باید به هر قیمتی که شده از اینجا زنده بیرون میرفت. وقتی زندگی راحتی را که برای آن در قلمرو فرونترا جان کنده بود به یاد آورد، میل به زنده ماندن در او بیشتر شد.
و به این ترتیب، برای بقا به مغزش فشار آورد و هر ذره اطلاعاتی را که در سرش ذخیره شده بود زیر و رو کرد؛ فضای رمان، تاریخی که تغییر داده بود و حتی کوچکترین اتفاقات چند ماه پیش. و در نهایت...
اوه، وایسا.
چیزی به ذهنش رسید. لوید سرش را بلند کرد و چرخید.
اول باید چکش کنم!
وقتی برای تلف کردن نبود. اژدهای استخوانی با بدن غولپیکرش با تمام سرعت هجوم میآورد. لوید در حالی که مستقیم به هیولا خیره شده بود، در دلش فریاد زد...
مهارت نقشهبرداری!
چشمانش را تنگ کرد و به اژدهای استخوانی خیره شد.
بززت!
[اسکن آغاز خواهد شد.]
همراه با این پیام آشنا، تمام قسمتهای بدن آن در میدان دیدش قرار گرفت. اما لوید کل بدنش را بررسی نکرد.
اما من وقتِ این کار رو ندارم!
نگاهش به سمت پایینتنه آن دوخته شد. در میان این تعقیب و گریز دیوانهوار، لوید دم آن را که هر از گاهی ظاهر میشد، زیر نظر گرفت. دم غولپیکر دائماً به چپ و راست حرکت میکرد تا تعادلش را در پرواز حفظ کند.
پس، لطفاً...! یالا! خودتو نشون بده!
چشمان مستأصل لوید در امتداد دمش از انتها، از نازکترین قسمت تا قسمت میانی که ضخیمتر میشد، چرخید. و در نهایت، در حدود یکسوم دمش...
پیداش کردم!
بارقهای از امید در چشمان لوید پدیدار شد. پیدایش کرد. میتوانست آن را ببیند. تکه استخوان دمی که به دنبالش بود. دقیقتر بگویم، آن...
یک استخوان دم تقلبی بود!
ناحیهای که لوید به آن نگاه میکرد. بخشی از استخوان دمش با بقیه متفاوت بود. دقیقتر بگویم، آن اصلاً استخوان نبود. گرانیت بود. چرا؟ دلیلش ساده بود.
چون میدونید، من استخوان اصلی رو برداشتم. اون دستمزدم برای کار کردن برای ملکه بود!
چند ماه پیش، حوالی زمانی که پروژه باغ ترمینا آغاز شد، او از قبل به متخصص نصبی که مسئول پروژه اژدها بود اطلاع داده بود که آن تکه از استخوان دم متعلق به اوست و باید کنار گذاشته شود.
بعدش کلاً فراموشش کردم چون خیلی درگیر باغ و جمعوجور کردن گندکاریهای امروز بودم.
اما حالا که به یاد آورد و بررسی کرد، متوجه شد که آن تکه از استخوان دم در اسکلت وجود ندارد و با یک تکه سنگ پر شده است.
تازه، ما از گرانیت استفاده کردیم تا هزینه مصالح رو کم کنیم!
لوید به یاد آورد که چطور کاخ میخواست از استخوان ستون فقرات گرانقیمت نهنگ امپراتور استفاده کند. اگرچه به اندازه استخوان اژدها شیک نبود، اما از استحکام قابلتوجهی برخوردار بود و وزن سبکی داشت. اما یک مشکل وجود داشت.
خیلی گران بود.
فقط گران نبود. به طرز وحشتناکی گران بود؛ از آن نوعی که هزینه مصالح را بدون هیچ دلیل مفیدی به شدت افزایش میداد. بنابراین خود لوید با متقاعد کردن آنها مبنی بر اینکه هیچکس قرار نیست استخوان اژدها را با ذرهبین بررسی کند، جلوی کاخ را گرفت. مردم روی کشتی تفریحیشان فقط قرار بود با دیدن آن شگفتزده شوند. بنابراین کاری که در عوض باید انجام میشد این بود که سنگ را طوری بتراشند که رنگ و بافتی شبیه به استخوان اژدها داشته باشد. سنگ فقط باید به اندازهای محکم میبود که اطمینان حاصل شود اسکلت از هم نمیپاشد و گرانیت به خوبی از پس این کارها برمیآمد. او بحث کرد و حرفش را به کرسی نشاند.
اینطوری بود که هزینه مصالح رو پایین آوردم!
اگرچه پول از طرف کاخ تأمین میشد، اما او نمیخواست پول را برای چیزهای غیرضروری هدر دهد. به همین دلیل بود که سرسختانه به هدر دادن احتمالی هزینههای مصالح اعتراض کرد. در آن زمان، هرگز به ذهن لوید خطور نکرده بود که این کار تا این حد مفید واقع شود. نه، هرگز، هرگز به ذهن لوید خطور نکرده بود که آن سنگ به تنها نقطهضعفی تبدیل شود که بتواند از آن بهرهبرداری کند.
لبخندی شیطانی بر لبان لوید نقش بست.
لوید رو به افراد پشت سرش فریاد زد: «ببخشید! من یه فکری دارم! اما میدونید، اگه شکست بخوریم، اینجا تبدیل به گورستانمون میشه! پس! حرف آخری ندارید؟!»
«...»
هیچ پاسخی نیامد. بنابراین، لوید چرخید و به پشت سرش نگاه کرد.
لعنتی. قیافههاشون چش شده؟
ملکه و خاویر چهرههای بیش از حد دراماتیکی به خود گرفته بودند. به نظر میرسید که آمادهاند تا در یک نبرد حماسی اما دلهرهآور بمیرند. دیدن چهرههایشان باعث شد لوید پوزخندی بزند. آن دو به شدت مضطرب به نظر میرسیدند و از آنجا که به نظر نمیرسید حرفهایش شنیده شود، لوید تصمیم گرفت آنها را به خودشان بیاورد. این تنها راهی بود که آنها به نقشهاش گوش میدادند. لوید با قلبی مصمم و ارادهای قوی، خودش را برای پرتاب یک مشت بمب حقیقت آماده کرد.
لوید فریاد زد: «پس من اول شروع میکنم! خاویر! بودن با تو خوش گذشت، اما ازت متنفرم! تو هر روز پز میدی که نامههای عاشقانه زیادی میگیری. اما میدونی چیه؟ تو هم مثل من سینگلی! و اعلیحضرت! نه. آبجی!»
ملکه با دهانی باز گفت: «چی...؟ من؟»
«آره، آبجی! تو هم همینطور! از تو هم یه خورده متنفرم! تو همیشه با ذوق و شوق از من سوءاستفاده میکنی!»
ملکه با لحنی معترض پرسید: «همین الان جرئت کردی منو آبجی صدا کنی؟»
«وقتی به هر حال قراره به زودی بمیریم، کی به این چیزا اهمیت میده؟»
«تو-»
«به هر حال! حالا به نظر میرسه یه کم آروم شدید!»
لوید حرف ملکه را قطع کرد و دوباره با صدای بلند فریاد زد.
«از الان به بعد، به حرفم گوش بدید و لطفاً کارایی که میگم رو بکنید! این یکی رو ببینید! اگه موفق بشیم، میتونیم زنده بمونیم! و منو ببخشید که چند لحظه پیش آبجی صداتون کردم! و منو برای ده سال از کار اجباری معاف کنید! و واقعاً، فقط اگه... اگه اژدهای استخوانی رو شکار کردم! تمام استخوانهاش رو به من بدید! قبول؟!»