چپتر 221: بزن تو سرش و فرار کن (۳)
چپتر 221: بزن تو سرش و فرار کن (۳)
«قبول میکنید؟!»
«چی؟» ابروی ملکه لرزید. شک داشت که درست شنیده باشد.
تمام استخوانهای اژدها را به او ببخشد؟ و تازه این کافی نیست، او را از ده سال کار اجباری معاف کند؟
ملکه ماگنتانو مبهوت شده بود و نمیتوانست چیزی را که تازه شنیده بود باور کند. اما هیچ وقتی برای بحث کردن وجود نداشت. او به سرعت نگاهی به پشت سرش انداخت.
چامپ! در فاصله حدود ده فوتی پشت سرش، اژدهای استخوانی بار دیگر با خشونت آروارهاش را به هم کوبید. اگر اوضاع خراب میشد، آنها هیچ فرقی با سوسکی که لای لولای در له شده باشد نداشتند. هیچ وقتی برای تردید یا فکر کردن نبود.
لوید فرونترا، داری از این فرصت استفاده میکنی تا یک درخواست گزاف رو به کرسی بشونی. اما...
دادن هر چیزی که میخواست بهتر از کشته شدن در اینجا بود. ملکه در یک لحظه قضاوت کرد و بدون لحظهای درنگ تصمیمش را گرفت.
او با صدای بلند گفت: «خیلی خب. قبول میکنم.»
«واقعاً اعلیحضرت؟!»
«دقیقاً.»
لوید دوباره پرسید: «پس منظورتون اینه که من رو از ده سال کار اجباری معاف میکنید و تمام استخوانهای اژدها رو به من میدید؟»
«دقیقاً.»
«ثبت شد. به عنوان یک طرف بیطرف در اینجا، خاویر آسراهان شاهد حرفهای شما خواهد بود! قبول میکنید، اعلیحضرت؟»
ملکه با دلخوری نفسش را بیرون داد و گفت: «گفتم که قبول میکنم!»
«غرق در سپاسگزاریام، اعلیحضرت.»
چامپ! بار دیگر، اژدهای استخوانی آروارهاش را در فاصلهای نزدیک به هم کوبید.
لوید به پشت بدن اژدهای استخوانی اشاره کرد: «پس! لطفاً با دقت به نقشهام گوش بدید! اونجا رو نگاه کنید! میبینید که نوزدهمین استخوان دم کمی با بقیه قسمتهای اطرافش فرق داره!»
«نوزدهمین استخوان دم؟»
«بله، اعلیحضرت!»
نگاه ملکه ماگنتانو و خاویر به سمت نوزدهمین استخوان دم چرخید. اما نتوانستند متوجه هیچ تفاوتی بشوند.
ملکه اظهار داشت: «عجیبه. به نظر من، همهشون هم از نظر شکل و هم از نظر جنس یکی هستن.»
لوید با اطمینان جواب داد و سپس دست به اعتراف بزرگی زد: «نه، اعلیحضرت! در واقع، اعلیحضرت! اون یک تکه استخوان نیست، بلکه گرانیته!»
«چی...؟ گرانیت؟»
«بله، اعلیحضرت! یادتون میاد که چطور اعلیحضرت قول دادید یک تکه از استخوان دم اژدها رو به من ببخشید؟»
ملکه جواب داد: «بله، یادمه! با این حال، مگه به من گزارش ندادی که قصد داری از ستون فقرات نهنگ امپراتور استفاده کنی، نه گرانیت؟ گفتی به خاطر دوام و کیفیت چشمگیرش یک جایگزین عالیه.»
«حق با اعلیحضرته!»
ملکه ماگنتانو در عجب بود که چرا استخوان تقلبی از گرانیت ساخته شده بود، نه ستون فقرات نهنگ امپراتور. «پس چی شد؟»
لوید اعتراف دیگری را فریاد زد: «ستون فقرات نهنگ امپراتور خیلی گرون بود!»
«...»
«به همین خاطر، من استدلال کردم که به جاش از گرانیت استفاده کنیم و همون رو پیش بردم!»
«...»
«وقتی گرانیت رو برش دادیم و صیقل دادیم، دقیقاً شبیه همون شد. تشخیص استخوان دم اژدها و گرانیت با چشم غیرمسلح کار سختیه! همین الان، حتی اعلیحضرت هم نتونستید تفاوت بین این دو رو تشخیص بدید! تازه، من فکر کردم گزینه بهتریه چون هزینه گرانیت یکدهم قیمت ستون فقرات نهنگ امپراتور بود!»
ملکه به لوید توپید: «که جرئت نکردی پولهای باقیمونده رو اختلاس کنی، درسته؟»
«اصلاً، اعلیحضرت!»
لوید به سرعت سرش را تکان داد. او واقعاً پولهای باقیمانده را به جیب نزده بود و فقط هزینه ساختوساز را کاهش داده بود.
«اسکلت اژدها فقط قرار بود از دور تحسین بشه! من قضاوت کردم که استفاده از گرانیت کارآمدتره چون با چشم غیرمسلح همون شکلی به نظر میرسه و دوام کافی برای پشتیبانی از ساختار کلی اسکلت رو داره! من باور داشتم که پولی که اینجا پسانداز میشه میتونه در آینده برای هدف بهتری استفاده بشه!»
لوید در این مورد صادق بود. اگرچه امور مالی کاخ به او ربطی نداشت، اما از هدر دادن پول در یک پروژه ساختوساز متنفر بود. اگر جایگزین دیگری با همان عملکرد، ایمنی و زیباییشناسی متریال اولیه وجود داشت و تنها یک درصد از هزینه آن را در بر میگرفت، لوید به این نتیجه میرسید که استفاده از گزینه ارزانتر اقتصادیتر است. به همین دلیل بود که بر استفاده از گرانیت پافشاری کرده و آن را پیش برده بود.
«به همین دلیله، اعلیحضرت! تصمیمی که اون زمان گرفتم! همون تبدیل به کلید نابودی این اژدها میشه!»
چامپ! در فاصله حدود شش فوتی پشت سرشان، اژدهای استخوانی بار دیگر آروارهاش را به هم کوبید. در حالی که گفتگوی آنها در جریان بود، گومینگ بیامان بالا و پایین میپرید. مانند مگسی که ناامیدانه سعی میکرد یک عقاب غولپیکر را گمراه کند، گومینگ آنقدر پرواز کرد تا بالهایش غرق در عرق شد.
لوید همچنان فریاد میزد: «من شخصاً فکر میکنم که نوزدهمین استخوان مصنوعی دم، داره اثرات قدرت مانایی که بدن اژدها رو حفظ میکنه دریافت میکنه!»
ملکه تأیید کرد: «موافقم. این باید توضیح بده که چطور میتونه با چنین هماهنگیای با بقیه مفاصل حرکت کنه.»
«بله، اعلیحضرت. این همچنین باید به این معنی باشه که بسیار سختتر از بیشتر تکههای دیگه گرانیته.»
ملکه که منظورش را فهمیده بود گفت: «و با این حال، در مقایسه با بقیه استخوانها ضعیفتر خواهد بود.»
لوید با لبخندی درخشان گفت: «دقیقاً همینطوره، اعلیحضرت! تازه! اگر اون استخوان خرد بشه، کل دم کنده میشه و اژدها دیگه نمیتونه مثل الان پرواز کنه!»
چیزی که لوید میگفت واضح بود. دم یک وسیله تزئینی نبود. یک اندام ضروری بود، به خصوص وقتی پای پرواز در میان بود.
به اژدها اجازه میده تعادلش رو حفظ کنه!
اما به محض اینکه دم از دست میرفت، اژدهای استخوانی پس از از دست دادن تعادل سقوط میکرد و دیگر نمیتوانست پرواز کند، درست مثل هواپیمایی که بال دمش را از دست داده باشد.
اونوقت نقشه اصلیام برای استفاده از پادشاه اژدها دیگه جواب نمیده. پس، فعلاً این بهترین گزینه منه. بهتر از اینه که سرمون له بشه و بعد از گیر افتادن توسط اژدهای استخوانی با طبیعت یکی بشیم.
انتخاب یک ضربه مؤثر به جای مرگ فوری. اتفاقات بعدی رو میشه بعداً برنامهریزی کرد.
با این فکر، لوید با عجله فریاد زد: «پس من طعمه میشم!»
ملکه پرسید: «تو میشی؟»
«بله، اعلیحضرت!»
چشمان ملکه گشاد شد. ابروی خاویر لرزید.
لوید در حالی که به هر دوی آنها نگاه میکرد، پوزخند تلخی زد: «چه کسی بین ما میتونه بهتر از من با گومینگ هماهنگ پرواز کنه؟»
این یک حقیقت بود.
«بنابراین، من طعمهاش میشم و توجهش رو جلب میکنم. در این حین، لطفاً نوزدهمین استخوان دمش رو خرد کنید.»
لوید دستش را در جیبش فرو برد و پودونگ و بانگول را بیرون آورد.
«این بچهها کمکتون میکنن.»
«پودونگ!»
«بانگول!»
لوید تخمه آفتابگردان سرخ را به پودونگ و بانگول که چشمانشان برق میزد خوراند. و آنها را به سمت زمین پرتاب کرد، هر کدامشان با صدای بومی بزرگ شدند و به سلامت روی زمین فرود آمدند.
لوید با اصرار گفت: «لطفاً همین الان پیاده بشید!»
«...»
حتی تا آن زمان، ملکه ماگنتانو بدون اینکه چیزی بگوید به لوید خیره شده بود. لوید لبخند زد، در حالی که فقط گوشه لبش بالا رفته بود.
لوید دوباره اصرار کرد: «اعلیحضرت، ما وقت زیادی نداریم. لطفاً عجله کنید.»
«پس تو-»
«لطفاً نگران من نباشید.»
او در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «نه. من نگران تو نیستم. من فقط مبهوتم که تو تازه همین الان استفاده از گرانیت به جای ستون فقرات نهنگ امپراتور رو فاش کردی.»
«...»
ملکه اشاره کرد: «اگه این اتفاق نمیافتاد، تو هرگز چیزی نمیگفتی، درسته؟»
«...»
«از نظر فنی، این به وضوح یک عمل اختلاسه-»
«دعا میکنم در امان باشید، اعلیحضرت!»
لوید با عجله افسار را کشید و گومینگ را وارونه کرد، و چرخش ناگهانی باعث شد ملکه و خاویر از زین آویزان شوند. سپس آنها چنگ خود را رها کردند زیرا هیچ وقتی برای بحث نبود.
ده سال معافیت از کار اجباری؟ جرئت میکنی فکر کنی میتونی به این راحتی از دستم قسر در بری؟ گیر انداختنت آسونه. فقط کافیه ازت بخوام بین مجازات اختلاس یا لغو معافیت از کار اجباری یکی رو انتخاب کنی.
اما اکنون، زنده ماندن و جلوگیری از آن فاجعه وحشتناک در پایتخت در اولویت بود. پوزخند تلخ روی صورتش با فرود آمدن روی زمین محو شد. و اکنون، چشمانش از اراده میدرخشید. خاویر که در کنار او فرود آمده بود، سر تکان داد. آنها تبادل نگاهی لحظهای داشتند. این برای این دو استاد شمشیر کافی بود.
سرعت! هر کدام در جهت مخالف دویدند و از میان بوتهها گذشتند، جایی که در هر مکان یک موجود خارقالعاده منتظر بود.
«سر پودونگ، از دیدارت خوشحالم.»
«پودونگ!»
خاویر سوار پشت تپل پودونگ شد و پودونگ شروع به دور شدن کرد. در طرف دیگر آبراه، ملکه با بانگول روبرو شد.
ملکه پرسید: «اسمت بانگوله؟»
«بانگول!»
او گفت: «حافظم درسته. مشتاقانه منتظر مبارزه در کنار تو هستم.»
«با-بانگول! بانگول!»
ملکه سوار پشت بانگول شد. و بانگول شروع به قورت دادن آبِ آبراه کرد. و با جدیت دمش را تکان داد. جیرینگ! جیرینگ!
او با هشدار آهنگین خود به اطراف اخطار داد و لحظهای که دمش را بلند کرد، انفجار مهیبی از پشتش فوران کرد.
قلقل! غرش!
بانگول به سرعت آبی را که نوشیده بود هضم کرد. مقدار زیادی بخار جوشان مانند یک آتشفشان در حال انفجار از او بیرون زد. کابوم!
بخار با فشار باورنکردنی از او به بیرون پرتاب شد و بانگول مانند یک قایق موتوری موزی در آبراه سرید. ملکه شمشیرش را بالای سر او بالا برد.
لوید فرونترا.
نگاهش به سمت آسمان شب بالا رفت. گومینگ و لوید در تلاشی ناامیدانه برای فرار از اژدهای استخوانی که دیوانهوار به دنبالشان بود، سراسیمه به اینسو و آنسو پرواز میکردند.
نمیخوام از دستت بدم.
یک رعیت عالی. یک کارگر قابل اعتماد. اما در عین حال، مردی که او بینهایت ازش سپاسگزار بود. او نمیخواست لوید فرونترا را در چنین جایی از دست بدهد.
هرگز.
فشار! پشت دستش که شمشیر را گرفته بود، سفت شد. در همین حین، خاویر نیز تصمیمی مشابه ملکه میگرفت.
ارباب لوید.
او سوار بر پودونگ در سراسر باغ میدوید و نگاهش به لوید در بالا خیره مانده بود.
اصلاً نمیدونستم این نقشه شماست، ارباب لوید.
خاویر لب پایینش را گاز گرفت. بار دیگر، او دچار سوءتفاهم دیگری شده بود. او اشتباه میکرد که فکر میکرد ارباب لوید کسی است که در این نوع موقعیتها فرار میکند، یک ترسو و رقتانگیز که فرار میکرد تا فقط خودش زنده بماند. خاویر متوجه شد که در قضاوت ارباب جوانش به این شکل، بیش از حد عجول بوده است.
توی کرمو هم همین اتفاق افتاد.
او به یاد آورد که چگونه با تندی ناامیدی خود را از ارباب لوید ابراز کرده و گفته بود که از شخصیت فاسد او آگاه نبوده است.
امروز هم همونطوره.
خاویر فهمید که این اوست که احمق بوده است. لوید از آن دسته مردهایی بود که همیشه آماده فدا کردن خودش بود.
پس... من از شما محافظت میکنم، تا مجبور نباشید خودتون رو فدا کنید.
فشار! خاویر در قلبش تصمیمش را گرفت. او امنیت خودش را کنار میگذاشت اگر به معنای محافظت از ارباب جوانش بود. او حتی به قیمت جان خودش هم عقبنشینی نمیکرد.
شما باید تحت هر شرایطی در امان بمونید، ارباب جوان.
با این آرزو، خاویر پودونگ را تشویق کرد تا سریعتر بتازد. در همین حین، لوید داشت به تنهایی دست و پنجه نرم میکرد.
هوف! ملکه! خاویر! یکم عجله کنید!
چامپ! اژدهای استخوانی درست پشت سر او آروارهاش را به هم کوبید. لرزه بر اندام لوید افتاد. یک حرکت اشتباه و او مطمئن بود که له میشود.
اما... این هنوزم شدنیه!
ملکه و خاویر رفته بودند، پس این یک مورد کمتر برای نگرانی او بود. حرکات گومینگ کمی آزادانهتر شد.
خیلی خب. فقط باید مثل الان به فرار کردن ادامه بدم!
خوشبختانه، اژدهای استخوانی چشمانش را فقط به لوید دوخته بود و نه هیچچیز دیگر. تقریباً وسواسگونه به نظر میرسید. لوید در عجب بود که آیا بدهی خاصی به این اژدها دارد یا نه.
آخ! پس عجله کنید!
لوید در عجب بود که چطور در این موقعیت گیر افتاده و با اژدهای استخوانی گرگمبههوا بازی میکند. اما او بدبختیِ در حال ظهور در درونش را سرکوب کرد. او با صرفهجویی انفجار مانا شلیک میکرد تا مطمئن شود توجه اژدها فقط روی او متمرکز است. او در حین پرواز با فوریت با گومینگ هماهنگ میشد. پرواز آنها شامل چرخشهای سریع و شیرجههای ناگهانی برای ایجاد حواسپرتی بود.
لوید گاهی اوقات در جهت مخالف پرواز آن پرواز میکرد، از روی پشتش میسرید و از میان دندههایش میگذشت. اژدهای استخوانیِ خشمگین، پای جلوییاش را به کار گرفت و دندههایش را خراش داد، و با فاصلهای مویی لوید را از دست داد. لوید سپس درست از میان کمرش لیز خورد. ارتفاع آنها با یک شیرجه دیگر کاهش یافت. در همان زمان، او کیسه گومینگ را تکان داد.
پش! چندین دسته تار عنکبوت از کیسهاش تخلیه شد و به صورت اژدها چسبید. لوید از این فرصت استفاده کرد تا فاصلهشان را بیشتر کند، پایینتر پرواز کرد و از روی نوک درختان باغ گذشت. گوشهایش صدای مهیبی را که در پشت سرش به دنبال آمد، شنید. این اژدهای استخوانی بود که با سرعت بیشتری به سمت آنها هجوم میآورد.
فووش! او تمام بدنش را با سرعتی خردکننده به جلو راند، گویی سعی داشت تمام آسمان شب را بپوشاند.
«...!»
لوید آن را حس کرد. این بار نمیتوانست از اژدها جاخالی بدهد. اژدهای استخوانی هم این را حس کرد. پس، به عبارت دیگر، این شانس لوید بود.
«حالا!»
لوید فریاد کشید، صدایش مانند رعد و برق طنینانداز شد. درست در همان لحظه، انفجاری شبیه به آتشفشان از جنگل پایین فوران کرد.
بوووم!
غاری بود که پودونگ از قبل حفر کرده بود، جایی که بانگول در آن پنهان شده بود. باسن او از داخل غار به سمت آسمان نشانه رفته بود و یک انفجار آتشفشانی ایجاد کرد. گرما و خاکستر دیوانهوار به بالا فوران کرد و منطقهای را که لوید تازه از آن گذشته بود پوشاند. این برای یک ثانیه دید اژدهای استخوانی را کور کرد.
...!
اژدهای استخوانی نمیتوانست هیچچیزی را در مقابلش ببیند. تارگا، روحی که در اژدهای استخوانی گرفتار شده بود، دستپاچه شد. اما وحشت او کوتاه بود.
این حقه روی من جواب نمیده!
تارگا قدرت اژدهای استخوانی را داشت. او میتوانست از قدرت خام آن برای نفوذ به دود غلیظ استفاده کند.
بوم! بالهای اژدهای استخوانی هوا را شکافت و با تولید امواج ضربهای سریعتر حرکت کرد. در آن لحظه، دید و هوشیاری تارگا به پشت لوید که به سختی از میان دود غلیظ قابل مشاهده بود، دوخته شده بود. او آنقدر متمرکز و وسواسی بود که متوجه آن نشد. او متوجه نشد که درست بیرون از ستون غلیظ دود تاریکی که از آن میگذشت، دو استاد شمشیر با تیغههای تیزشان نقطه ضعف او را هدف گرفته بودند.
فیش! خاویر یک انفجار مانا را از آن سوی لایه غلیظ دود پرتاب کرد.
فووش! انفجار مانا هوا را شکافت و با سرعتی مافوق صوت پرواز کرد تا به نوزدهمین استخوان دم اژدهای استخوانی برخورد کند. دقیقاً در هدف. در کسری از ثانیه به استخوان نفوذ کرد و یک سوراخ بیست اینچی ایجاد کرد. ترکهایی در اطراف سوراخ شکل گرفت. تمام بدن اژدهای استخوانی لرزید.
«...!»
تارگا وحشت کرد. درست در همان لحظه، یک استاد شمشیر دیگر بلافاصله حملهای را آغاز کرد.
«پودونگ!»
پودونگ در نمایشی چشمگیر از قدرت، ملکه را مانند یک توپ پرتاب کرد و او به هوا شلیک شد. شمشیرش در هالهای غولپیکر پیچیده شده بود.
اسلش! شمشیر هاله او نوزدهمین استخوان دم را به بینقصترین شکل ممکن سوراخ کرد. این استخوان دم قبلاً با انفجار مانا مورد اصابت قرار گرفته بود و به لطف تصمیم درخشان طرح کاهش هزینههای لوید، یک استخوان تقلبی و گرانیتی بود. بنابراین، حتی اگر توسط جادوی حفظ بدن اژدها محافظت میشد، دیگر قادر به مقاومت نبود.
ترک! نوزدهمین استخوان دم با انفجاری به قطعات خرد شد و درست پس از آن، کل دم اژدها از بدنش جدا شد.
آخ!
تارگا با وحشت فریاد زد. اژدهای استخوانی که مانند یک گراز وحشی هجوم میآورد، تعادلش را از دست داد و شروع به دست و پا زدن و تقلا در هوا مانند یک خرچنگ کرد. و به این ترتیب، سقوطی غیرقابلتوقف آغاز شد.