چپتر 222: یک جنگ تمام‌عیار (۱)
چپتر 222: یک جنگ تمام‌عیار (۱)
آرگ!!
تارگا گیج شده بود. همهچیز ناگهان تغییر کرده بود. خاکستر آتشفشانی از ناکجاآباد از زمین فوران کرد و او در حالی که داشت با سرعت از میان ستون دود عبور میکرد، نوزدهمین استخوان دمش دو بار ضربه خورد و تکهتکه شد.
این دیگه چه...!
تارگا باورش نمیشد. او بدن اژدهای استخوانی را در اختیار داشت که نمیتوانست از شمشیر هاله استادان شمشیر آسیبی ببیند. یا دقیقتر بگوییم، این چیزی بود که تا پیش از این باور داشت.
لعنتی!
تارگا با ناامیدی بالهایش را به هم زد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. با خرد شدن نوزدهمین استخوان دم، او کل دمش را از دست داد. در نتیجه، تعادلش را به طور کامل از دست داد.
آرگ...!
بیاختیار بدنش به جلو کج شد و با گذشت هر ثانیه به برخورد با زمین نزدیکتر میشد.
...!
درست به همین شکل، با همان سرعت صوتی که پرواز میکرد، به زمین کوبیده شد. این برخورد شیاری به طول ۲۶۲۴ فوت ایجاد کرد و درختان، صخرهها و هر چیزی که در اطرافش بود را در هم شکست. او در میان طوفان گرد و غبار ناشی از سقوطش فرو ریخت. اما کمی بعد، تارگا، اژدهای استخوانی، تکان خورد.
بوم! اژدهای استخوانی با تکیه دادن پای جلوییاش روی زمین، بدنش را بالا کشید.
بام! اما در نیمهراه دوباره روی زمین افتاد. دلیلش ساده بود. از دست دادن ناگهانی دم، تعادل اژدها را از بین برده بود.
موفق شدیم!
ملکه ماگنتانو با دیدن اژدها از دور، در دل فریاد زد و مشتهایش را گره کرد. جواب داد. نقشه لوید واقعاً جواب داد.
خطر از بیخ گوشمان گذشت.
ملکه لحظه دلهرهآورِ همین چند ثانیه پیش را به یاد آورد. او و خاویر در میان دودی که بانگول با انفجار آتشفشانیاش ایجاد کرده بود، مجموعهای از حملات را پیاده کرده بودند. در آخرین لحظه، او بدنش را پرتاب کرد تا با شمشیر هالهاش به نوزدهمین استخوان دم اژدها ضربه بزند. وقتی به استخوان دم اژدها ضربه زد، از شدت نیروی دافعهای که به سمتش برگشت، نزدیک بود شمشیر از دستش رها شود.
این باید به خاطر مانایی باشد که بدن اژدهای استخوانی را سر پا نگه میدارد. استحکام آن اصلاً با بریدن گرانیت قابل مقایسه نبود.
این فقط یک تکه گرانیت معمولی نبود. احساس میکرد دارد به یک دال فلزی به ضخامت ۶.۵ فوت ضربه میزند. اگر بعد از سوءقصد به جانش، آن تمرینات طاقتفرسا را پشت سر نگذاشته بود، چه میشد؟
شکست میخوردم.
او در حیاتیترین لحظه نمیتوانست در برابر نیروی دافعه مقاومت کند و شمشیرش را رها میکرد. و استخوان دم اژدها به طور کامل نابود نمیشد. با این حال، او موفق شده بود. تمرینات سخت و بیرحمانهای که تا این لحظه پشت سر گذاشته بود، بیدلیل نبود.
«هووو...»
ملکه ماگنتانو در حالی که نفس عمیقی میکشید، چنگش را روی شمشیر محکم کرد و نگاهش به سمت ابر غلیظ گرد و غبار چرخید. خاویر آنجا بود.
ملکه با لحنی سنگین پرسید: «پس بهتره بریم و کار اژدها رو برای همیشه تموم کنیم؟»
خاویر پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت.»
این فرصت آنها بود. احتمالاً تنها فرصتشان. اژدهای استخوانی بعد از از دست دادن دمش حتی نمیتوانست روی پاهایش بایستد. اما هیچ تضمینی وجود نداشت که به این زودیها تعادلش را به دست نیاورد.
اگر بهش زمان بدیم، خودش رو وفق میده.
امکان نداشت اژدهای استخوانی فقط به خاطر نداشتن دم، برای هزاران سال نتواند روی پاهایش بایستد. در عرض یک ساعت یا حتی کمتر از آن، اژدها به خوبی خودش را با شرایط تطبیق میداد. بنابراین، باید قبل از آن کارش را تمام میکردند.
ملکه صدا زد: «خاویر آسراهان. گمان میکنم تو و لوید فرونترا میتونید جریان مانا رو بخونید؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«میدونستم.»
ملکه با تحسین لبخند زد. گوشه لبش را بالا برد و پرسید: «پس یک چیز از تو میپرسم. کدوم قسمت از بدن اژدها فعالترین جریان مانا رو داره؟»
«جمجمهاش، اعلیحضرت.»
«پس همونجا رو باید نابود کنیم.»
آن نقطه بزرگترین نقطه ضعفش بود. اگر شانس با آنها یار بود، میتوانستند آن را کاملاً به زانو درآورند. ملکه و خاویر سرعتشان را به سمت محل سقوط اژدها افزایش دادند.
«با تمام قدرتت. در یک ضربه. در سریعترین زمان ممکن.»
«به خاطر میسپارمش، اعلیحضرت.»
سایه بزرگ اژدهای استخوانی که مدام بلند میشد و میافتاد، از میان مه غلیظ گرد و غبار پدیدار شد. آنها به تدریج نزدیکتر شدند. بدون هیچ تردیدی، با سرعت دویدند و به سمت آن جهیدند.
پرش! ملکه اول پرید و به دنبالش خاویر، و روی پشت اژدها فرود آمدند. آن دو استاد شمشیر دوشادوش هم در امتداد ستون فقرات اژدهای استخوانی به سمت جمجمهاش دویدند.
مثل چند لحظه پیش.
ملکه نگاهی به خاویر انداخت. او سر تکان داد و سرعتش را بیشتر کرد. سپس از روی پشت اژدها که مانند یک موج غولپیکر اقیانوس به شدت در حال تکان خوردن بود، به پایین پرید. او حلقههای اطراف قلب تپندهاش را فعال کرد، آنها را به هم کوبید و پس از انتقال انرژی حاصل از این برخورد شدید به شمشیرش، یک انفجار را رها کرد. بوم!
سه رشته پیدرپی از انفجار مانا به سمت پشت جمجمه اژدها پرواز کردند. اگر دقیقتر بگوییم، آنها به سمت قسمتی که جمجمه را به گردن متصل میکرد، هجوم بردند. تق!
اژدهای استخوانی با انفجار به خود لرزید. اما آنقدر ضعیف نبود که آسیبی ببیند. بنابراین، خاویر انفجارهای مانای بیشتری آماده کرد. خیلی، خیلی بیشتر. تق! تق! تاق!
...!
خاویر شلیک کرد. یک بار دیگر شلیک کرد. سپس دوباره به همان نقطه. او از زوایای مختلف هدفگیری میکرد اما فقط به دنبال یک نقطه بود.
بام! تاد! تامپ! بوم! کرک! از آنجا که یکی کافی نبود، خاویر دو بار شلیک کرد. سه بار. ده بار. ۲۰ بار. ۳۰ بار. همه به یک نقطه. البته، اژدهای استخوانی هم بیکار ننشست تا فقط حملات را دریافت کند.
آک!
بدنش را پیچوتاب داد و گردن درازش را تکان داد. تقلا میکرد تا از برخورد انفجارهای مانا به همان نقطه جلوگیری کند و در این فرآیند، موفق شد با چند بار تکان دادن سرش، یک ضدحمله را امتحان کند. اما تمام تلاشهایش با شکست مواجه شد. خاویر در مقایسه با اژدهای استخوانی بیش از حد کوچک بود. او در حرکاتش چابک و دقیق بود. مهم نبود اژدها چقدر با تکانهای شدید گردنش تقلا میکرد، خاویر موفق میشد از ضرباتش جاخالی بدهد و بارها و بارها یک انفجار مانا را دقیقاً در همان نقطه شلیک کند. اما اژدهای استخوانی هنوز قادر نبود روی دو پایش بایستد، بنابراین یک ضدحمله مؤثر تقریباً غیرممکن بود. به هر حال، خاویر یکسری حملات یکطرفه را علیه اژدها آغاز کرد. به عبارت دیگر، اژدها داشت شکنجه میشد.
حتی لوید که از آسمان این صحنه را تماشا میکرد، نوچنوچ کرد.
واو. این دیوانهکنندهست. این کاملاً دیوانهکنندهست.
لوید با تمام وجود این منظره را تحسین میکرد. او از لحظهای که اژدهای استخوانی به زمین سقوط کرد، تمام صحنه را تماشا کرده بود. قصد داشت صبر کند و ببیند آیا باید از اینکه دم اژدها را زخمی کرده خوشحال باشد و پرواز کند و برود، یا از این شتاب استفاده کند و به حملاتش ادامه دهد. اما ملکه و خاویر اول حمله را شروع کردند. از آن زمان به بعد، لوید با کمی اضطراب تماشا میکرد که چگونه این دو استاد شمشیر یک نبرد وحشیانه را علیه اژدها به راه انداختهاند. اما حالا با دیدن وضعیت فعلی، خیال لوید راحت شده بود.
راستش، این باعث میشه دلم به حال اژدهای استخوانی بسوزه.
حمله خاویر تا این حد سرسختانه و بیرحمانه بود. خاویر سه قانون کتککاری بیرحمانه را به طور کامل اجرا میکرد: ضربه زدن به دردناکترین نقطه، ضربه زدن به همان نقطه، و ضربه زدن بدون توقف.
به نظر میرسه واقعاً قراره اژدهای استخوانی رو شکست بده.
امید کمرنگی در او پدیدار شد. این احساس زمانی قویتر شد که دید ملکه در نزدیکی خاویر که بیرحمانه حملاتش را رها میکرد، برای ضربه نهاییشان آماده میشود.
آیا ملکه قصد داره از همون شمشیر هاله غولپیکری که چند لحظه پیش استفاده کرد، استفاده کنه؟
به نظر میرسید عرض آن بیش از دهها اینچ و طولش بسیار بیشتر از ۱۳ فوت باشد. آن به معنای واقعی کلمه یک شمشیر غولپیکر بود که از هاله یک استاد شمشیر ساخته شده بود.
با یک شمشیر هاله معمولی فرق داشت.
در حالت عادی، یک شمشیر هاله فقط یک لایه نازک از هاله داشت که مانند شمشیر نوری آن را میپوشاند. در بهترین حالت، طول آن از نوک تیغه فقط حدود سه فوت بود. اما شمشیر ملکه متفاوت بود.
ممکنه به استاد اعظم شدن نزدیک شده باشه.
این فکر ناگهان به ذهنش خطور کرد. اگرچه هاله او ضعیفتر از هاله هیبتانگیزی بود که خاویر پس از تبدیل شدن به استاد اعظم در رمان ایجاد کرده بود، اما واضح بود که ملکه دارد به آن مرحله نزدیک میشود.
حتماً داره به طرز وحشتناکی قویتر میشه.
با این روند، سر کایل، فرمانده سابق گارد سلطنتی، نمیتوانست هیچگونه مقاومتی در برابر او نشان دهد. حتی ممکن بود بتواند به تنهایی دو استاد شمشیر را از پا درآورد.
سپس لوید متوجه شد که ملکه شمشیرش را بالا میآورد. با این کار، شمشیر او یک شمشیر هاله بهطور منحصربهفردی بزرگ را متجلی کرد. قدرت خالص آن در تضاد با دقت خاویر بود. شمشیر هاله قدرتمند و عظیم بود. طول آن به بیش از ۱۵ فوت میرسید. به شکلی تهدیدآمیز مانند سلاحی که برای محاصره ساخته شده باشد، میدرخشید. از طرف دیگر، جمجمه اژدهای استخوانی به دلیل شلیکهای پیدرپی انفجار مانای خاویر ضعیف شده بود.
شاید. فقط شاید، بتونه نابودش کنه.
امید کمرنگی به پیروزی پدیدار شد. همان موقع بود که لوید به این نتیجه رسید که باید کمک کند. بنابراین، او گومینگ را تشویق کرد تا در ارتفاع پایین پرواز کند و آماده پرتاب یک انفجار مانای سهگانه شد، مصمم بود که اگر ملکه هدفش را از دست داد، شلیک کند. او در حالی که تصمیمش را میگرفت، اجازه داد گومینگ در هوا سر بخورد.
مبارزه زیر پایش در یک چشم به هم زدن نزدیک شد و لوید متوجه شد که ملکه با شمشیر هالهی کشیدهاش به سمت اژدها هجوم میبرد. او دید که ملکه با سرعت به سمت پشت جمجمه اژدها میرود تا ضربه بزند. و سپس متوجه صحنه دیگری شد. او دید که اژدهای استخوانی با دم غولپیکرش به خاویر ضربه زد. شترق!
«...!» لوید به وضوح دید. این همان دمی بود که شکسته شده بود. دمی که زیر نوزدهمین استخوان خردشده قرار داشت، در حین سقوط از بدنش جدا شده بود. روی زمین افتاده بود. اما حرکت کرد. بدون هیچ هشداری. ناگهانی و سریع. مانند یک زنجیر غولپیکر به اطراف چرخید. در یک چشم به هم زدن، به خاویر کوبیده شد.
«آه...!»
این تنها صدایی بود که از دهان لوید خارج شد. صحنه بیش از حد غیرمنتظره بود. مراقب باش! بپا! برو کنار! او نتوانست هیچ هشداری به آنها بدهد. تنها کاری که لوید میتوانست بکند این بود که با دهان باز به صحنه باورنکردنی پرتاب شدن خاویر به صدها فوت دورتر با صدایی مهیب خیره شود. کمی بعد، خاویر سقوط کرد. جایی خارج از میدان دید لوید.
«اوه...»
لوید نمیتوانست باورش کند. او همین الان شاهد چه چیزی بود؟ آیا این واقعی بود؟ خاویر همین یک ثانیه پیش داشت با چنگ و دندان میجنگید. او با شلیک سرسختانه انفجارهای مانا، اژدهای استخوانی را در منگنه قرار داده بود. کمی بیشتر. فقط کمی بیشتر. و لوید فکر میکرد که آنها میتوانند اژدها را شکست دهند. او میخواست به آنها کمک کند.
چه اتفاقی افتاد؟
غیرقابل باوره. نمیخواست باورش کنه.
«خاویر!»
فریادش یک ثانیه دیرتر بلند شد. نه، او به یاد نمیآورد که چگونه شروع به فریاد زدن کرده است. لحظهای که فریاد زد، از قبل داشت گومینگ را تشویق میکرد که عجله کند و ببیند آیا خاویر حالش خوب است یا نه. عجله کن گومینگ، جدی میگم، عجله کن. گومینگ با حرفهای او سرعت گرفت. اما نتوانست در جهت خاویر پرواز کند. اژدهای استخوانی حالا در حال پرواز بود، بالهایش را به هم میزد و با خشم به لوید خیره شده بود. در حالی که دم از دست رفتهاش ترمیم شده بود، مسیر گومینگ را مسدود کرد.
«...»
امکان نداره. یعنی قصدم رو میدونه؟
لوید با اطمینان این را احساس میکرد. اژدها آگاه بود که خاویر یک تهدید است و به همین دلیل راه او را سد کرده بود، مبادا خاویر درمان شود و بهبود یابد. این فقط برای آن موجود دردسرساز میشد. اما با این حال...
«ببین، من باید بهش برسم.»
آن هم با عجله. دم غولپیکر اژدها مستقیماً به صورت خاویر کوبیده شده بود. این با زمانی که توسط گیگاتیتان در کرمو ضربه خورد، فرق داشت. خاویر در آن زمان توانسته بود با مهارت از شدت ضربه بکاهد. اما این بار، او مستقیماً ضربه خورده بود و از شدت برخورد صدها فوت دورتر پرتاب شده بود. حتی اگر قوی بود، این ضربه حداقل او را به شدت مجروح میکرد. بنابراین، ممکن بود اکنون خطر از دست دادن جانش او را تهدید کند. لوید باید در اسرع وقت به او میرسید.
هر چی باشه، من تکنیک هسته آسراهان رو دارم!
لوید تا زمانی که او هنوز نفس میکشید، میتوانست نجاتش دهد. او فقط باید با استفاده از تکنیک هسته آسراهان، حلقه مانای خاویر را به ارتعاش درمیآورد. این کار به زور مانای او را به گردش درمیآورد و قدرت شفابخشی طبیعی بدنش را تقویت میکرد. این روش میتوانست کسی را که در آستانه مرگ بود به وضعیت کمتر بحرانی برگرداند و کسی را که در وضعیت نسبتاً بحرانی بود به یک بیمار معمولی تبدیل کند. بنابراین، باید عجله میکرد. همین حالا.
«برو کنار!»
فریاد لوید بیاختیار از دهانش خارج شد. آیا به این دلیل بود که لوید از دست دادن خاویر را یک ضرر بزرگ میدانست؟ آیا او از ایده از دست دادن مفیدترین کارگر و شوالیهاش خوشش نمیآمد؟ نه. قلب لوید به شدت میتپید. راستش را بخواهید، او ترسیده بود.
خاویر، ای عوضی!
لوید ترسیده بود. او در گوشهای از قلبش احساس پوچی میکرد. آن اضطراب ترسناک به تمام روحش شبیخون زده بود. حالا که به آن فکر میکرد، از لحظهای که چشمانش را باز کرده و در این دنیا قدم گذاشته و برای اولین بار خاویر را دیده بود، هرگز از خاویر دور نشده بود. علاوه بر این، فکرِ برای همیشه جدا شدن از خاویر هرگز به ذهنش خطور نکرده بود. هرگز. حتی یک بار.
لوید هرگز چنین فکری نکرده بود. او فکر میکرد که همیشه تا آخر عمر با خاویر خواهد بود. درست مثل الان، فکر میکرد که آنها تمام وقتشان را با هم برای پیشروی سپری خواهند کرد. و مثل همیشه، در روزهای سخت در کنار هم خواهند بود. لحظات شاد. روزهای آرام. آنها تمام این لحظات را در حالی که به هم توهین میکردند و جوکهای بیمزه میگفتند، با هم به اشتراک میگذاشتند و به عنوان یک ارباب تنبل یک قلمرو و شوالیهاش پیر میشدند. لوید همیشه اینطور فکر میکرد. این فکر درست مثل نفس کشیدن، کاملاً طبیعی و بدون هیچ تلاش خاصی از جانب او به ذهنش میآمد. لوید باور داشت که خاویر همیشه در کنارش خواهد ماند، زیرا تا الان همیشه همینطور بوده است.
اما من حضورش رو یه چیز بدیهی میدونستم.
لوید متوجه شد که خاویر را در کنار خود نگه داشته، از همراهیاش لذت برده و با او مانند یک فرد برابر رفتار کرده است. و حالا، او بالاخره توانست دلیلش را تشخیص دهد.
خاویر.
لوید بالاخره دید که خاویر چه کسی است. سرانجام. یک شوالیه محافظ؟ یک تجهیزات ساختوساز مفید؟ یک استاد شمشیر قوی؟ نه، او بیشتر از هر چیز دیگری...
«برو کنار، ای عوضی. باید برم به دوستم سر بزنم.»
نگاه لوید در حالی که به اژدهای استخوانیِ تهدیدآمیزی که راهش را سد کرده بود خیره شده بود، سنگین و عبوس شد.