چپتر 225: سطح جدید (۲)
چپتر 225: سطح جدید (۲)
شلپ! ده دقیقه پیش. خاویر که در رودخانه خروشان غوطهور شده بود، داشت میمرد. باز کردن چشمهایش کار سختی بود، اما وقتی این کار را کرد، همهچیز تار بود. هیچچیز بهدرستی قابلتشخیص نبود. حتی لمس روی پوستش هم عجیب به نظر میرسید. چیزی سرد، خیس و پر از حباب بود.
آب رودخانه.
خاویر با خودش فکر کرد. سرانجام تا حدودی هوشیار شده بود. فهمید که پس از پرتاب شدن به صدها یارد دورتر از میدان نبرد، اکنون زیر رود ماگنا قرار دارد.
دم... حرکت کرد.
دم قطعاً از بدنش جدا شده بود. خاویر مطمئن بود وقتی اژدها بیحرکت شد، کارش را برای همیشه تمام کرده است. مطمئن بود که با خرد کردن جمجمهاش میتواند آن را شکست دهد.
اما خیلی گارد خودم را پایین آوردم.
او بابت این موضوع یک احمق تمامعیار بود. اشتباهش این بود که از پیروزیای که هنوز به دست نیاورده بود، مطمئن شد. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که دم قطعشده بهخودیخود حرکت کند و او را به اینسو و آنسو پرتاب کند. اما خاویر خیلی زود جلوی افکارش را گرفت و به این نتیجه رسید که فقط دارد بهانه میآورد. وقت آن بود که با واقعیت روبرو شود.
باید برگردم.
احساس اضطرار کرد. اینجا وقت فکر کردن نبود. او باید برمیگشت و اژدها را متوقف میکرد. اما... تمام بدنش قدرتش را از دست داده بود. حتی نمیتوانست یک انگشتش را تکان دهد.
«سرفه!»
بررر! او با تقلا بهسختی سرفه کرد و هوای باقیمانده در سینهاش بهشکل حباب از گلویش خارج شد. در نتیجه، بدنش بیشتر به سمت بخشهای پایینی رودخانه فرو رفت. عمیقاً به سمت خود بستر رودخانه.
«...»
نمیتوانست نفس بکشد. و درحالیکه هوشیاریای که با چنگ و دندان به آن چسبیده بود شروع به محو شدن کرد، نامهایی را که مدام در ذهنش تکرار میشدند، به زبان آورد.
ارباب من... و ارباب جوان لوید.
خاویر عهد بسته بود که در برابر مصائب و حتی مرگ از آنها محافظت کند. او به خودش قول داده بود که تا آخرین نفس آنها را از آسیب دور نگه دارد. اما به نظر میرسید که نمیتواند به این قول عمل کند.
لطفاً مرا ببخشید.
برخلاف میلش، پوزخندی از لبانش در رفت. عهدش بزرگ بود، اما خودش نه. او محکوم بود که با بیچارگی در بستر رودخانه غرق شود. خودش را سرزنش کرد که چقدر رقتانگیز است. از اینکه اینگونه بمیرد و لوید را در خطر تنها بگذارد، متنفر بود. یعنی، او میخواست از ارباب جوانش محافظت کند. آیا به این دلیل بود که او پسر ارباب و جانشین قلمرو بود؟
نه.
دلیلش این نبود. در گذشته اینطور بود. اما حالا، خاویر تا حدودی متوجه شده بود که دلیل دیگری وجود دارد. اما چیز خیلی بزرگی نبود. او نمیخواست کشته شدن یا آسیب دیدن لوید را ببیند. او میخواست لوید همانطور که گهگاه آرزویش را به زبان میآورد، لم بدهد و پیر شود. او میخواست تا زمانی که این آرزو برآورده شود، بهعنوان شوالیهاش در کنار لوید بماند. همین و بس.
پس...
او به بدنش فشار آورد و از سیستم بدنیاش التماس کرد که حرکت کند. در اوج استیصال تمام بدنش را منقبض کرد و بر سر دستها، پاها و بدن شکستهاش فریاد زد که حرکت کنند، چرا که وقت آن بود از این آب بیرون برود و برای مبارزه برگردد. او اصرار کرد، سرزنش کرد، عجله کرد و خودش را تحت فشار قرار داد. اما کمی بعد، قلبش از تپش ایستاد.
نه...
همهچیز تمام شد. هوشیاریاش قطع شد و تمام بدنش سست گردید. بستر رودخانه سرد و تاریک بود. با چشمانی باز، به اعماق فرو رفت، بدنش با جریان آرام آب همراه شد و درست به همین شکل، با مرگ خود روبرو شد. با از حرکت ایستادن قلبش، جریان خونش متوقف شد. جریان خون در شریان کاروتید به سمت مغزش متوقف شد. وقتی اکسیژن او قطع شد، سلولهای مغزش فریاد کشیدند و تمام سلولهای بدنش به تقلا افتادند. اعصاب، فاسیاها، ماهیچهها و مغز استخوانهایش برای اکسیژن التماس میکردند و اصرار داشتند که هنوز هم میتوانند کمی بیشتر حرکت کنند. این نمیتوانست پایان راه باشد. آنها در برابر مرگ اجتنابناپذیر با سرسختی مقاومت میکردند. تکتک تارهای سیستم بدنیاش التماس میکردند تا بدن او را زنده نگه دارند. این یک تلاش مذبوحانه و رقتانگیز بود. یک التماس ترحمانگیز. و حالا که منبع اکسیژن او قطع شده بود، شروع به جذب منابع دیگری غیر از اکسیژن کردند. خوشبختانه، یک منبع خوب وجود داشت. مانا.
زیییینگ... حتی زمانی که بدنش در حال مرگ بود، قلب خاویر حجم زیادی از مانا را در خود نگه داشته بود. این قلب مانای یک استاد شمشیر بود و حلقه سهرشتهای که آن را در بر گرفته بود. ردپای گردش مانای حجیم مانند یک سابقه تاریخی از گذشتهاش در بدنش باقی مانده بود. سپس تاریخچه او خاطراتش را فراخواند. این ردپاها گردش را دوباره شعلهور کردند و مانا در بدنش به تپش افتاد.
زیییینگ... حلقه بهآرامی دوباره شروع به حرکت کرد. تکتک اندامهای بدن در حسرت مانا بودند و حلقه بهطور غریزی برای برآورده کردن این خواستههای مستأصل به حرکت درآمد. مانا را به تمام گوشهوکنار بدن رساند، رگهای خونی خالی را پر کرد و بدن در حال تقلا را تحریک نمود.
زیییینگ! چرخش حلقه سرعت گرفت. برای جلوگیری از مرگ قریبالوقوع، تمام مانای باقیمانده در قلب مانا را بیرون کشید. سپس آن را تقویت کرد و هرچه در خود داشت به تمام بدن خاویر سرازیر کرد. با این کار، قلب مانا خالی شد. با این حال، حلقه همچنان به چرخش خود ادامه داد و بدون هیچگونه مضایقهای، مانای بیشتری را بیرون کشید. این روند تا جایی ادامه یافت که حتی خود قلب مانا نیز از بین رفت.
زیییینگ! چرخش شدید حلقه از حد خود فراتر رفت و قلب مانا را ذوب کرد. قلب مانای خاویر مانند پشمک در باران بهاری، مانند جوهر ریختهشدهای که در طوفان شسته میشود، شروع به محو شدن کرد. ذوب شد و در تمام سلولهایش پخش گردید و به هر کدام یک قلب مانا بخشید. تا پیش از این لحظه، قلب مانا تنها یک توده بزرگ بود که در قلب او قرار داشت. اما حالا همهچیز فرق میکرد. او ۶۰ تریلیون سلول سوماتیک و ۶۰ تریلیون قلب مانا داشت. آنها را در هم ضرب کنید، این همان مقیاس رزونانس بود. کل این فرآیند شبکهای را در میان رگهای خونی او تشکیل داد که بیش از ۶۲,۱۳۷ مایل امتداد داشت. بدون هیچ مانعی گسترش یافت، تقویت شد و بسط پیدا کرد. در نهایت، همهچیز به یک انفجار عظیم تبدیل شد.
«...!»
او ساکت بود. خاویر فرصتی برای آگاهی از هیچچیز نداشت. نمیدانست چطور چشمانش باز شدهاند، چطور از رودخانه بیرون آمده است. چطور به اینجا رسیده بود. این حتی برای خودش هم یک راز بود.
خیلی زود، خاویر اوضاع را درک کرد. او به خود آمد و دید که از رودخانه خارج شده و به میدان نبرد بازگشته است. پیش از آنکه متوجه شود، پشت به لوید و ملکه ماگنتانو ایستاده بود، درحالیکه اژدهای استخوانی با سرعت به سمت آنها هجوم میآورد. با نگاه کردن به اژدها، میتوانست آن را ببیند.
بهوضوح میتوانم آن را حس کنم.
وزش باد را. تفاوت در تراکم هوا را. استخر مانایی که در آن بارگذاری شده بود را. مرزهای مانای جزئی که زمزمه میکردند را. روشی که شمشیرش باید به کار گرفته میشد در قلبش حک شده بود. مکانی که میخواست قدرتش را در آن متمرکز کند در دیدرس او قرار گرفت. بنابراین، همین کار را کرد. شمشیرش را بالا برد و آن را به پهلو چرخاند. خیلی معمولی. بدون هیچ کار خاصی. او فقط شمشیرش را همانطور که قلبش به او میگفت به حرکت درآورد. و وقتی تمام قلبهای مانای خود را باز کرد، سلولهای سوماتیک در سراسر بدنش واکنش نشان دادند. قلبهای مانا به تعداد سلولهای سوماتیک سوختند و رزونانسی ایجاد کردند که به بینهایت رسید. سپس در حلقه سهرشتهای تقویت شد. و درست به همین سادگی، او بخشی از جهان را برید.
...!
به همین ترتیب، هیچ صدایی به گوش نرسید. پرتو شمشیر در همان لحظهای که او پلک زد، درخشید. همین کافی بود.
برش. خطوطی در سراسر بدن اژدهای استخوانی شکل گرفت. یک، دو، سه، پنج، ده، ۱۰۰ و ۱,۹۶۲. ۱,۹۶۲ رشته هاله به هوا هجوم آوردند. نه، با صدایی تیز هوا را شکافتند. بدن اژدهای استخوانی نیز به همین سرنوشت دچار شد.
...!
اژدهای استخوانی به هزاران تکه خرد شد و بیدفاع در جهات مختلف پراکنده گشت. بام! دنگ! بوم!
انگار کل منطقه مورد اصابت رگباری از قطعات استخوانی به اندازه تاس قرار گرفته بود. اما خاویر دیگر به اژدها اعتنایی نکرد. پس از اینکه شمشیرش را در غلاف معمولیاش قرار داد، برگشت تا وضعیت افرادی را که نجات داده بود بررسی کند.
خاویر پرسید: «اعلیحضرت، حالتان خوب است؟»
ملکه ماگنتانو با چهرهای ماتومبهوت زمزمه کرد: «بـ-بله... همانطور که میبینی...» او نمیتوانست منظرهای را که بهتازگی شاهدش بود، باور کند.
این الان چه بود؟
فراتر از درک او بود. این منظره تکاندهنده بسیار فراتر از آن بود که بتواند در عرض چند ثانیه آن را هضم کند. اما خیلی زود، متوجه شد که چیز مهمتری از آن وجود دارد.
او درحالیکه لوید را که حمل میکرد روی زمین میگذاشت، گفت: «اوه، مهمتر از آن، بیا اینجا.» و یک قدم به عقب برداشت.
خاویر درحالیکه به لوید نزدیک میشد صدا زد: «ارباب لوید، بیدارید؟»
لوید با صدایی خشن گفت: «آره...»
«حالتان خوب است، ارباب جوان؟»
«به نظر تو... حالم... خوب به نظر میرسه...؟» لبخند محوی روی صورت لوید نقش بست.
حالش اصلاً خوب نبود. واقعاً. تکتک اعضای بدنش درد میکرد. احساس میکرد حداقل چند استخوانش شکسته است. به نظر میرسید دچار ضربهمغزی هم شده بود. مدام عق میزد و این موضوع او را بینهایت عذاب میداد. آنقدر شدید بود که میخواست خودش را به خاطر خلق معجزه بیهوش نشدن تحسین کند. با وجود اینکه دردناک بود، لوید با این حال توانست لبخندی بزند.
این عوضی واقعاً یه چیز دیگهست.
دیدن خاویر لبخند را به لبانش آورد. خاویر نمرده بود. او در امان بود. کاملاً سالم. و آن منظره از پا درآوردن اژدهای استخوانی؟
بالاخره انجامش داد. اون الان یه استاد اعظمه.
لوید میتوانست آن را حس کند. هاله خاویر هنگام شکافتن کل فضا به هزاران رشته تقسیم شده بود. اژدهای استخوانی در یک ثانیه مانند تکههای تربچه خرد شده بود. این منظره در چشمان لوید که رمان را خوانده بود، نسبتاً آشنا بود. این بخش، حتی پس از بارها و بارها خواندن همان پاراگراف، همیشه او را تحتتأثیر قرار میداد. خوشبختانه، لوید توانست خیالش را راحت کند.
جای شکرش باقیه.
در واقع، لوید نگران بود که رشد خاویر متوقف شده باشد. میترسید با تکمیل تکنیک هسته آسراهان و آموزش انفجار مانا به خاویر، شانس رشد فردی را از او گرفته باشد. بخشی از وجودش از این موضوع آزار میدید که شاید آموزشهایش رشد خاویر را مسموم کرده باشد. اما امروز، او بلافاصله از این بار سنگین رها شد.
و ما از این بحران عبور کردیم.
لوید با احساس آرامش، نفس راحتی کشید. در همین حین، خاویر دستانش را روی شانههای لوید گذاشت.
زیییینگ... لوید احساس کرد مانای قدرتمند او از شانههایش به بدنش سرازیر میشود. او حتی احساس کرد که خاویر با مهربانی حلقه مانا را برای او میچرخاند. مانایی آرامشبخش بهآرامی در سراسر بدنش به حرکت درآمد.
آخ...
با خودش فکر کرد آیا این همان احساسی است که پس از یک روز کاری روی یک صندلی ماساژ لوکس استراحت میکنی، آن هم درست بعد از رفتن به سونا و خوردن یک کاسه سوپ گرم. لوید تقریباً ناله کرد اما درست بهموقع جلوی خودش را گرفت. و خیلی زود، درمان اورژانسی به پایان رسید.
«هوف...»
لوید چشمانش را باز کرد. حالا که احساس سبکی میکرد، نشست. دیگر هیچ دردی وجود نداشت. قسمتهایی که فکر میکرد شکسته یا ترک خوردهاند، کاملاً بهبود یافته بودند. لوید برگشت تا با خاویر که او را درمان کرده بود، روبرو شود.
لوید صدا زد: «هی، تو.»
«بله، قربان.»
لوید چانهاش را بالا برد: «انتظار نداری که به خاطر کاری که کردی ازت تشکر کنم، مگه نه؟»
«البته که نه.»
لوید چشمانش را ریز کرد و دوباره پرسید: «واقعاً؟»
خاویر با اطمینان گفت: «بله. بههرحال، شما از آن دسته آدمها نیستید.»
«خوب منو میشناسی. میخواستی بگی که من یه آدم حقیر، کینهای و از اینجور چیزام، مگه نه؟»
خاویر با لبخند گفت: «شما هم خوب مرا میشناسید.»
لوید اشاره کرد: «آره. من خیلی خوب میشناسمت. اینم میدونم که چه موفقیتی به دست آوردی.»
صدای خاویر حاوی ناباوری خفیفی بود: «شما... به همین زودی متوجه شدید؟»
لوید سرزنشگرانه گفت: «چطور میتونم نفهمم؟» و با چانهاش به هزاران قطعه خردشده اژدهای استخوانی که روی زمین افتاده بود اشاره کرد. «تو فقط با یه ضربه شمشیرت اون کار رو کردی. پس چطور میتونم نفهمم؟ محض رضای خدا، اون اژدهای استخوانی بود.»
«...»
«بههرحال، تبریک میگم.»
«ممنونم.»
لوید پوفی کرد: «ممنونم؟»
«بله.»
«به خاطر این تشکر میکنی که میدونی برای چی دارم بهت تبریک میگم؟»
«خب، البته، به این دلیل است که من تبدیل به یک استاد اعظـ-»
لوید حرفش را قطع کرد: «استاد چی چی؟»
خاویر مکث کرد و پس از آن چیزی نگفت.
لوید با بیاعتنایی گفت: «من هیچ اهمیتی به استاد... یا هر چیزی که هست نمیدم. اما هی، من فقط دیدم که چطور همهچیز رو به نرمی تیکهتیکه کردی.»
خاویر با تعجب جواب داد: «ببخشید؟»
«تیکهتیکهاش کردی. همون.» لوید خندید و به اسکلت اژدهای استخوانی اشاره کرد. «تیکهها همه از نظر اندازه یکنواختن و سطح صیقلی دارن. خیلی خوبه. واقعاً خوبه. حالا قراره یه سنگبر گرانیت عالی بشی. بریدن اونا به هزاران تیکه بلوک و کاشی کار راحتیه، مگه نه؟»
«...»
لوید با افتخار گفت: «این همون چیزیه که بهش میگن "تولید انبوه". استانداردسازی. یکسانسازی اندازه. و تضمین کیفیت بینقص. پس از این به بعد فقط باید اینطوری چیزا رو برش بدی. منم میفروشمشون. سودش به نسبت نه به یک میشه. البته، من ۹۰ درصد سود رو برمیدارم، درحالیکه تو ده درصد رو میگیری. فهمیدی؟»
«...»
لوید به او تبریک گفت: «پسر، تو هم قراره پولدار بشی.»
«ها...»
بالاخره خاویر دیگر نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد. لوید درحالیکه با قدرت روی شانههای او میزد، لبخند میزد. این ارباب جوان در این لحظه داشت یک شوخی بیمزه میکرد و خاویر میتوانست از چشمانش بخواند که ارباب لوید غرق در شادی است. نه فقط به این خاطر که او در شمشیرزنی به سطح جدیدی رسیده بود، بلکه به این خاطر که در امان بود. خاویر شادی خالصی را در لوید احساس میکرد. و این احساس برای خاویر نیز متقابل بود.
خوشحالم که در امان هستید، ارباب لوید.
نیازی نبود آن را به زبان بیاورد. فقط یک شوخی احمقانه کافی بود. تمایل خاویر برای محافظت از لوید، و قلب لوید برای گرامی داشتن و نگرانی برای خاویر. این دو بدون نیاز به هیچ کلمهای یکدیگر را درک میکردند و همین کافی بود. همین کافی بود، حتی اگر در ظاهر به یکدیگر توهین میکردند.
خاویر گفت: «که اینطور؟ پس به شما هم تبریک میگویم.»
«تبریک؟ برای چی؟»
«از آنجایی که شما زنده هستید، همیشه میتوانید هر وقت که بخواهید توسط من مسخره شوید.»
لوید با لحنی جسورانه گفت: «ها، جدی میخوای منو به خاطر ۳۰ ساله بودنم مسخره کنی؟ واقعاً فکر میکنی این روی من تأثیری میذاره؟»
خاویر سرش را تکان داد: «نه.»
«پس چی؟»
«یک... ۳۰ ساله...»
لوید حرفش را قطع کرد: «بس کن.»
خاویر آن را نادیده گرفت و جملهاش را تمام کرد: «...باکره.»
«گفتم نگو.»
درست به همین شکل، لوید مانند یک احمق خندید و با کمک خاویر از جا بلند شد. تازه آن زمان بود که همهچیز برایش واقعی شد.
من زندهام.
خاویر داشت به لوید کمک میکرد تا روی پاهایش بایستد، و بقایای اژدهای استخوانی در سراسر منطقه پخش شده بود. این اتفاق باورنکردنی اکنون داشت رنگ واقعیت به خود میگرفت. او بالاخره درک کرد که یک تجربه مرگ و زندگی را پشت سر گذاشته است. تازه آن موقع بود که توانست کمی آرام بگیرد. درست در همان لحظه، پیامهای غیرمنتظرهای در مقابل او ظاهر شدند.
دینگ دانگ.
[مهارت تسلط بر زامبی شما یک موجودیت جدید را که میتواند تحت تسلط قرار گیرد، شناسایی کرده است.]
[هدف: اژدهای استخوانی]
[وضعیت: شرایط بحرانی]
[اژدهای استخوانی که ذاتاً قدرتمند است، بهطور غیرمنتظرهای در شرایط بحرانی قرار دارد. بنابراین، مانای درون آن تقریباً تخلیه شده است. به همین دلیل، شرط تسلط با مهارت تسلط پایه شما بهطور موقت برآورده شده است. علاوه بر این، هنگامی که در تسلط موفق شوید، هدف هرگز بدون اجازه شما آزاد نخواهد شد.]
[آیا میخواهید بر اژدهای استخوانی مسلط شوید؟]
[بله / خیر]
«...»
لوید پس از خواندن پیامها، در ذهنش فریاد زد «زدم تو خال!» و چشمانش گشاد شد.