چپتر 227: آنچه درون اژدها می‌گذرد (۲)
چپتر 227: آنچه درون اژدها می‌گذرد (۲)
«خواهش میکنم... کمکم کن...»
هوم؟
لوید با شنیدن صدای عجیبی، محکم پلک زد. صدا شبیه فریاد نامفهومی بود که از صدها یارد دورتر به گوش میرسید. بنابراین، با خودش فکر کرد که شاید اشتباه شنیده است. اما اینطور نبود.
پیام همین چند لحظه پیش ظاهر شد، مگه نه؟ نوشته بود که گزینه فعال شده.
این گزینه مربوط به مهارت اختیاری نیمهانسان نیمهاژدها بود که به مهارت قلب مانای او اضافه شده بود؛ مهارتی که لوید پس از استفاده از مهارت سوپرشارژ در داخل سر اژدها به دست آورده بود. این گزینه تاثیر سادهای داشت. باعث میشد اژدهایان نسبت به لوید کنجکاو شوند.
گزینه بدی نیست.
بیشتر اژدهایان با انسانها دشمنی داشتند. همانطور که مردم با دیدن یک سوسک، فورا دمپایی یا روزنامه را چنگ میزنند، اژدهایان هم با دیدن انسانها اولین چیزی که به ذهنشان میرسید، نابود کردن آنها بود. اما با این گزینه، لوید از کشته شدن بدون بازجویی اولیه توسط اژدهایان در امان میماند. این مهارت در نگاه اول او را به سوژهای برای کنجکاوی تبدیل میکرد. حالا، پیامی ظاهر شده بود که نشان میداد این مهارت فعال شده است. لوید روی شنواییاش تمرکز کرد. طولی نکشید که صدای چند لحظه پیش، واضحتر به گوش رسید.
«آهای... صدایم را میشنوی...؟ من آنتیکوس هستم... یک اژدهای باستانی... از کسی که به صدایم گوش میدهد، درخواست کمک دارم...»
واقعیه.
لوید واقعا چیزی شنیده بود. صدا به صحبت ادامه داد.
«من آنتیکوس هستم... یک اژدهای باستانی... عضوی از قبیله بزرگی که روزگاری دنیا را فتح کرد... از کسی که دستش را روی استخوانم گذاشته، کمک میخواهم...»
کاملا واضح بود. لوید میتوانست حدس بزند که این صدا به چه کسی تعلق دارد.
ممکنه این صدای اژدهای استخوانی از زمان زندهبودنش باشه؟
به نظر میرسید همینطور باشد. لوید برای لحظهای فکر کرد.
اوه، لعنتی... دلم میخواد وانمود کنم که چیزی نشنیدم.
باید نادیدهاش بگیرم و وانمود کنم نشنیدم؟ چنین تمایلی در قلبش موج میزد. به نظر میرسید کمک به اژدها قرار است دردسرهای زیادی برایش به همراه داشته باشد.
نمیدونم چی میخواد، اما دلم نمیخواد درگیرش بشم. همین الان هم سرم حسابی شلوغه.
لوید به اطراف خیره شد. باغ ترمینا. همان باغی که پیش از این باشکوه و شگفتانگیز بود. اما حالا، شبیه اتاقی شده بود که شب کریسمس ۳۰ بچه خردسال را در آن رها کرده باشند. خلاصه بگویم، حسابی به هم ریخته بود.
احساس میکنم پروژه ساختوساز و مرمت اینجا قراره حسابی پولساز باشه.
و پول حاصل از این پروژه میتوانست در خزانهی قلمرو فرونترا انباشته شود تا به عنوان صندوق بازنشستگیاش مورد استفاده قرار گیرد. تنها فکر کردن به این موضوع، قلبش را غرق در حس رضایت میکرد. بنابراین، لوید تصمیم گرفت صدا را نادیده بگیرد و درست زمانی که میخواست گزینه نیمهانسان نیمهاژدها را به اجبار خاموش کند...
«اوه، تویی که به صدایم گوش میدهی... صادقانه و به خاطر خودت این درخواست را میکنم... اگر دست یاریات را به سویم دراز نکنی... استخوانهای نجیب من تا سه سال دیگر پودر خواهند شد...»
«من اینجام. فکر کنم به کمکم نیاز داری؟»
لوید با سرعت نور واکنش نشان داد و چشمانش برقی زد. ملکه و خاویر نگاه عجیبی به لوید انداختند که از دید آنها داشت با خودش حرف میزد. اما لوید اصلا به آنها اهمیتی نمیداد.
خب معلومه. استخوانها قراره تا سه سال دیگه پودر بشن؟ اژدهای استخوانی از بین میره؟ نمیتونم بذارم همچین اتفاقی بیفته!
لوید از لطف کردن به دیگران، وقتی هیچ سودی برایش نداشت، متنفر بود. اما وقتی تاریخ انقضای اژدهای استخوانی، بعد از آنهمه دردسری که برای به دست آوردنش کشیده بود، تنها سه سال بود، باید کمک میکرد و جلوی این اتفاق را میگرفت. بنابراین، لوید به صدای اژدها پاسخ داد و وقتی صدا دوباره به گوش رسید، سرشار از شادی بود.
«ها... پس فکر کنم... یک انسان مهربان باشی. تو یکی از آن جادوگران تاریکی نیستی که از استخوان من سوءاستفاده کردند...؟»
لوید با اطمینان گفت: «اصلا.»
«واقعا؟»
لوید پرسید: «آره. نیستم. برعکس، من شکستشون دادم. جادوگر تاریکی به اسم تارگا رو میشناسی؟»
«من... این اسم را میشناسم. او بدن مرا از زیر خاک بیرون کشید... و از آن سوءاستفاده کرد.»
لوید خشونت را در صدای او حس کرد. بنابراین، پرید وسط حرفش و جواب داد: «اون شرور. من کلکش رو کندم.»
«تو این کار را کردی؟»
لوید با اطمینان گفت: «آره. همین چند وقت پیش. مگه توی استخوان آهیانهات زندگی نمیکرد؟»
«از آنجا که این را میدانی... باور میکنم که دروغ نمیگویی...»
«آره، منظورم همینه.»
از آنجایی که عصر، عصر تبلیغات شخصی بود، لوید با اشتیاق دستاوردهایش را برای صدای اژدها به رخ کشید. خوشبختانه، صدا کمی گرمتر شد. و خیلی زود، شواهد این تغییر در مقابل او ظاهر گشت.
فففوش! ژست قلب انگشتی اژدهای استخوانی شروع به درخشش کرد و نور به تدریج از نوک انگشتش به پرواز درآمد. سپس این نور، تصویری ویدیویی در هوا ایجاد کرد.
یه نامه ویدیویی؟
لوید حس کرد که همینطور است و حق با او بود. اژدهایی با پوست سبز در ویدیو ظاهر شد. شاخها دقیقا همان شکل را داشتند و با قضاوت از روی وضعیت پوست و زخمهای بیشمار، لوید حدس زد که اژدهای استخوانی پیر بوده است. به نظر میرسید این تصویر، اژدها را در زمان زندهبودنش نشان میدهد.
«حالا این چیه...»
چشمان ملکه ماگنتانو با دیدن ویدیوی اژدها که در هوا شناور بود، گشاد شد. لوید که به سختی به او توجه میکرد، روی ویدیو متمرکز شد. اژدهای درون ویدیو دهانش را باز کرد و به حرف آمد؛ صدایش آنقدر بلند بود که همه بشنوند.
«این سندی است که از آنتیکوس، اژدهای باستانی، به جا مانده است؛ نامهای تکهپاره که در بطری شیشهای به دریا انداخته شده است. علاوه بر این، هدیه و لطفی است برای انسانی که به من کمک خواهد کرد.»
اژدهای درون ویدیو، آنتیکوس، چشمان اخگرمانندش را چرخاند و با وقار، درست شبیه یک اژدهای زنده، بدنش را پایین آورد.
«اول از همه، مایلم نام کسی را که به صدایم پاسخ داد، بدانم.»
«من لوید فرونترا هستم.»
لوید سریع جواب داد تا مبادا کسی به جایش حرف بزند. آنتیکوس با رضایت لبخند زد.
«خوب است. انسان، لوید فرونترا. اول از تو تشکر میکنم که به صدایم پاسخ دادی. آیا آمادهای به من کمک کنی؟»
لوید گفت: «اوهوم، اول میخوام شرایطت رو بشنوم.»
«شرایط؟»
«آره.» لوید سر تکان داد و برای نشان دادن گیجیاش از اینکه چرا اژدها چنین سوال واضحی میپرسد، سوالی جواب داد: «نمیتونم بدون اینکه بدونم قضیه از چه قراره، بهت کمک کنم، مگه نه؟»
این واقعا درستترین و بدیهیترین کار بود. این چیزی بود که لوید فکر میکرد.
واقعا همینه. روی اعصابترین سوال دنیا اینه: هی، میتونی کمکم کنی؟ اما طرف هیچوقت نمیگه درخواستش چیه. فقط ازت کمک میخواد و قبل از هر چیزی، جواب میخواد. خدایی این دیگه چه صیغهایه؟
لوید معتقد بود که کار درست هنگام درخواست کمک از دیگران، این است که واضح توضیح دهی چه کمکی نیاز داری. او از اینکه فریب بخورد و به خاطر آن دچار ضرر یا بدهی شود، متنفر بود.
حتی اگه اژدهای استخوانی تا سه سال دیگه منقضی بشه، باز هم همین حس رو دارم.
لوید جداً میخواست اژدهای استخوانی بخشی از سپاه اسکلتهایش باشد. قلبش با فکر به کار گرفتن این هیولا، از شدت انتظار به تپش میافتاد. اما اگر حفظ فرم اژدها نیازمند تلاش قابلتوجهی از جانب او بود چه؟ اگر هزینه غیرمنتظره و گزافی به همراه داشت چه؟ اگر اینطور میشد، بدون تردید اژدها را رها میکرد. لوید فکر میکرد این یک انتخاب کاملا بدیهی است.
منظورم اینه که مگه انتخاب دیگهای هم هست؟ این چه فرقی با خرید قسطی یه ماشین مدلبالا داره وقتی پول نگهداریش رو نداری؟
پس، اول از همه. لوید باید درک روشنی از خواسته آن اژدها به دست میآورد. لوید با چنان اشتیاقی در چشمانش به آنتیکوس خیره شد. به نظر میرسید آنتیکوس متوجه منظور او شده است.
«ها.»
پوزخندی روی صورتش نقش بست.
«بله. حق با توست. از نظر فنی، من کسی هستم که برای کمک التماس میکند. بسیار خب. همان کاری را میکنم که میگویی. درخواستم را با جزئیات توضیح خواهم داد.»
لوید با صدایی شاد جواب داد: «آره، سراپا گوشم.»
«خلاصه بگویم، روح من به اعماق جهنم سقوط کرده است.»
لوید با تعجبی خفیف گفت: «جهنم؟»
«دقیقا.»
«پس خودت رو توی این ویدیو چطور توضیح میدی؟»
«این ویدیو واقعا خود من است، اما روحم نیست. فقط نامهای است که درست قبل از کشیده شدنم به جهنم، آن را نوشتم. نامهای جادویی که با استفاده از استخوانم به عنوان بطری شیشهای، به دریای این دنیا انداختم.»
«...»
هوم. پس این ویدیو فقط یه نامه ویدیویی بود، اما با سطح قابلتوجهی از هوش مصنوعی جادویی. به همین دلیل بود که میتوانست با یک موجود هوشمند دیگر تعامل متقابل داشته باشد. لوید نتیجه گرفت که قضیه از این قرار است.
لوید گمانهزنی کرد: «خب، به هر حال، وقتی توی جهنمی چه کمکی نیاز داری؟ که نباید چیزی شبیه به بیرون کشیدنت از اونجا باشه، درسته؟»
«دقیقا همین است.»
لوید با شوک گفت: «چی...؟»
«حدست درست است. جادوگر تاریکی و افرادش که چندی پیش شکستشان دادی، از بدنم برای انواع و اقسام اهداف شیطانی استفاده کردند. روح من در حال استراحت بود که نفرین شد و به جهنم کشیده شد. بنابراین، از تو میخواهم. لطفا، به جهنم برو و روحم را نجات بده.»
«باشه، خداحافظ.»
لوید به محض شنیدن حرف آنتیکوس، تعظیم کرد. و میخواست به اژدهای استخوانی دستور دهد که این ویدیو را ببندد. اگر آنتیکوس فریاد نمیزد، حتما این کار را میکرد.
«صبر کن! تو که نمیتوانی درخواستم را رد کنی، نه؟»
«چرا میتونم.» لوید شانهای بالا انداخت و رو به آنتیکوس کرد: «من اونقدر احمق نیستم که برم جهنم!»
«اما...»
لوید مخالفت کرد: «کاملا مزخرفه. ببین، من آینده روشنی پیش روم دارم. هنوز هیچ دلیلی ندارم که پام رو توی جهنم بذارم، پس چرا باید سوار قطار سریعالسیر جهنم بشم تا تو رو که یه غریبهی تمامعیاری نجات بدم؟»
لوید داشت رک و راست حرف میزد. رفتن به جهنم و نجات دادن یه روح؟ لوید با خودش فکر کرد که آیا این اژدها به محض به زبان آوردن این کلمات، عقلش را از دست داده است.
لوید با نهایت دلخوری پوفی کرد: «منظورم اینه که من قهرمان یه افسانه یا اسطوره، یا پسر یه خدا نیستم. چطور جرئت میکنی سعی کنی یه آدم کاملا معمولی رو بفرستی جهنم؟ تو دیگه چی هستی، سایرن؟ نکنه داری سعی میکنی من رو هم با خودت پایین بکشی تا تنهایی عذاب نکشی؟»
«اینطور نیست!»
«پس متاسفم، ولی چرا این رو سرنوشتت در نظر نمیگیری و همونجا نمیمونی؟ من نمیخوام برم جایی مثل جهنم. تازه، راهش رو هم بلد نیستم.»
«من میتوانم همین الان دروازه جهنم را باز کنم.»
«نه، لطفا، گفتم نیازی نیست.»
لوید مات و مبهوت مانده بود. او فقط بعد از شنیدن اینکه اژدهای استخوانی در صورت کمک نکردنش تا سه سال دیگر پودر میشود، واکنشی سریع نشان داده بود. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که آنتیکوس چنین درخواست پوچ و مضحکی داشته باشد. حسش شبیه این بود که در خانهات را برای گرفتن نامهها باز کنی و با گروهی از مبلغان مذهبی مواجه شوی که بیرون منتظرند.
سفر به جهنم؟
مسخره بود. حتی اگه ده تا اسکلت اژدها هم بهش میدادند، باز هم رد میکرد.
اگه شرطش اینه، پس اژدهای استخوانی رو نگه نمیدارم. یه جورایی ضدحاله، ولی بدون اون هم کاملا خوب و خوش زندگی میکنم.
از دست دادن اژدهای استخوانی بسیار سودمندتر از پرتاب شدن به جهنم بود. امنیت بیشتر از هر چیز دیگری در اولویت قرار داشت. این چیزی بود که لوید فکر میکرد. درست در همان لحظه، آنتیکوس به جلو شتافت و شروع به صحبت کرد.
«صبر کن! اگر روحم را نجات دهی، پاداشهای عظیم و غیرقابلتصوری به تو خواهم داد!»
«ببخشید؟»
غرامت غیرقابلتصور؟ پاداشهای عظیم؟ گوشهای لوید به محض شنیدن این کلمات، بهطور غریزی تیز شد.
لعنتی. نباید بهش گوش بدم.
لوید برای یک ثانیه درنگ کرد. سپس تصمیم گرفت اول حرفهایش را بشنود. بنابراین، بدون اینکه چیزی بگوید، به بالا نگاه کرد. آنتیکوس با دستپاچگی به تتهپته افتاد.
«مگر چند لحظه پیش نگفتم؟ این ویدیو بزرگترین هدیه و لطفی است که به انسانی که به من کمک کند، اعطا میشود.»
«خب، این پاداش بزرگ چیه؟»
«حمایت رسمی از طرف ورکیس شاه اژدها.»
«ببخشید؟»
ورکیس؟ حمایت رسمی از طرف شاه اژدها؟ در حالی که لوید داشت به این موضوع فکر میکرد، آنتیکوس به صحبت ادامه داد.
«اگر به من کمک کنی و با نجات روحم از گودال جهنم، مرا به سوی مسیر آرامش هدایت کنی، من، آنتیکوس، کار نیک و شجاعت سرشار از حسننیت تو را به شاه اژدها گزارش خواهم داد.»
لوید پرسید: «پس، قراره طوری برنامهریزی کنی که این شاه اژدها حامی مالی من بشه؟»
«دقیقا.»
لوید یک بار دیگر پرسید: «چه سودی داره؟» اینجا بخش مهم ماجرا بود. کمک و حمایت خوب بود، اما باید مشخص میشد. او باید به دقت بررسی میکرد که چه مزایایی به دست خواهد آورد.
کاملا واضحه. ما وقتی با یه اپراتور تلفن همراه قرارداد میبندیم، مزایای طرحهامون رو بررسی میکنیم. حتی توی سوپرمارکتها هم مردم وقتی برای کارت عضویت ثبتنام میکنن، سر نرخ جمع شدن امتیازات خریدشون چونه میزنن. این بار، پای حمایت شاه اژدها در میونه. پس، باید یه کم حسابوکتاب کنم و مو به مو بررسی کنم که دقیقا چه سودهایی قراره به دست بیارم.
بدیهیتر از این نمیشد. لوید با نگاه یک مشتری سختگیر به آنتیکوس خیره شد.
آنتیکوس با ناامیدی جواب داد: «چه سودی برای تو دارد؟»
«آره.»
«هوم، اول از همه، در تمام طول زندگیات هرگز با کمبود پول مواجه نخواهی شد. غار اژدهایی که شاه اژدها در آن زندگی میکند، پر از گنجینههایی است که از تمام ثروت این دنیا بیشتر است.»
لوید با خوشحالی فریاد زد: «اوه، اوه. خوشم اومد. دیگه چی؟»
«تو دو بار زندگی خواهی کرد.»
«صبر کن، یعنی میتونم زنده بشم؟»
«همینطور است. گفته میشود جادوی شاه اژدها آنقدر عمیق است که حتی مردگان را هم میتوان یک بار به زندگی بازگرداند.»
«و؟»
«اینها مزایای اصلی هستند.»
لوید پرسید: «همین؟» تا ببیند آیا چیز دیگری هم هست یا نه.
«چه کسی میداند؟ بسته به اینکه شاه اژدها چقدر از تو خوشش بیاید، ممکن است مزایای بیشتری هم به همراه داشته باشد. اما یک چیز را میتوانم به تو قول بدهم.»
«چی؟»
«میتوانم مطمئنترین راه را برای خروج ایمن از جهنم به تو قول بدهم، البته زمانی که به من کمک کنی و به آنجا بروی.»
«مطمئنترین راه خروج؟»
«بله. فقط یک بار. میتوانم دستت را با یک جادوی یکبارمصرف نشانهگذاری کنم که میتواند دروازه خروج جهنم را هر زمان و هر کجا که بخواهی باز کند.»
آنتیکوس پس از فهرست کردن مزایای دریافت حمایت شاه اژدها و راه خروج از جهنم، از صحبت کردن دست کشید. لوید لب پایینش را گاز گرفت.
هوم...
او دو به شک بود.
پیشنهادهای شاه اژدها جذابتر از اون چیزیه که انتظار داشتم.
فراتر از انتظارش بود. فقط بحث به دست آوردن یک حامی قدرتمند نبود. یک استخر بیانتهای گنج. توانایی زنده شدن پس از مرگ. و اگر خوششانس بود، قرار بود چیزهای بیشتری هم در کار باشد. علاوه بر این، سودمندی اژدهای استخوانی دیگر تاریخ انقضا نداشت.
خدای من، این خیلی بده. وسوسه شدم.
پول و اژدهای استخوانی دقیقا چیزهایی نبودند که او را جذب میکردند. این شانس زنده شدن پس از مرگ بود که وسوسهاش میکرد. این دنیا برای اینکه بتواند یک زندگی بیدغدغه داشته باشد، بیش از حد خشن بود. بنابراین، داشتن یک شانس برای زنده شدن، ثبات بیشتری برای زندگی آرام، شاد و بیدغدغهاش به ارمغان میآورد.
اما شرطش رفتن به جهنمه. هوف.
این بخش ماجرا آزارش میداد. اما در عین حال، یک ابزار ایمنی حداقلی هم وجود داشت؛ شانسی برای ترک جهنم در هر زمان، فقط برای یک بار. مزایایی که اژدها پیشنهاد داده بود، بیش از حد جذاب بودند.
هوم... با این مزایا، فکر نمیکنم کاملا غیرممکن باشه.
سپس لوید نگاهی به پهلو انداخت. خاویر بدون اینکه چیزی بگوید، در حال تماشای گفتگوی او و اژدها بود. نگاه خاویر با او تلاقی کرد. و طوری با سوءظن به لوید نگاه کرد که انگار معنی نگاهش را فهمیده بود. لوید بدون هیچ حرفی پوزخند زد.
آره، بیا فقط بگیم که تو دقیقا برای همین هدف استاد اعظم شدی.
وقتی لوید به خاویر نگاه کرد، امیدوارتر شد. سفر سخت به جهنم، با حضور استاد اعظم در کنارش، حداقل کمی قابلتحملتر به نظر میرسید. آنها احتمالا میتوانستند بر بیشتر موانع کوچکی که سر راهشان قرار میگرفت، غلبه کنند. لوید تصمیم گرفت خاویر را هم در این ماجرا با خود پایین بکشد و در نهایت، به تصمیمی رسید.
لوید گفت: «خوبه. من با قلبی بخشنده به تو کمک خواهم کرد، اژدها آنتیکوس. اما...»
دست لوید حرکت کرد تا به خاویر اشاره کند که با کنجکاوی به آنها نگاه میکرد. و با بیشرمی تمام اضافه کرد: «اون دوستم که اونجاست هم باید با من بیاد!»