چپتر 228: همراه با پول: جهنم (۱)
چپتر 228: همراه با پول: جهنم (۱)
«اجازه بده اون رو با خودم ببرم.»
ووش. باد وزید. نوک انگشت لوید به سمت خاویر اشاره کرد. گوشهای خاویر تکان خورد. به جهنم؟ با هم؟
قصد داشتم اگه ارباب لوید همچین تصمیمی گرفت، از دستوراتش اطاعت کنم.
تصویر اژدهایی که ناگهان ظاهر شده بود. لوید که با آن تصویر مذاکره کرده بود. خاویر در حالی که به این گفتگو گوش میداد، باور داشت که اگر ارباب جوانش تصمیم بگیرد به روح آن اژدها کمک کند و به جهنم برود، او نیز همراهش خواهد بود. خاویر در درونش چنین تصمیمی گرفته بود. اما حالا...
ازش لجم میگیره.
خاویر تصمیم گرفت بیخیال ماجرا شود. احساس میکرد ریشههای روحش به آشوب کشیده شده است. با حالتی نیمهتسلیم، سر تکان داد. پوزخند گشادی روی صورت لوید نقش بست.
هوف.
چشمان خاویر در حالی که به سمت لوید میچرخید، باریک شد. با این حال، لوید اهمیتی نداد. لوید فقط لبخند بزرگی به خاویر زد و لبخند وقیحانهاش انگار میگفت: «پس، نمیای؟ میخوای من رو تنها بفرستی؟ واو. خاویر. فکر میکردم آدم بهتری باشی.»
«...»
خاویر تصمیم گرفت بیخیال ماجرا شود. احساس میکرد ریشههای روحش به آشوب کشیده شده است. با حالتی نیمهتسلیم، سر تکان داد. پوزخند گشادی روی صورت لوید نقش بست.
لوید گفت: «آره، به نظر میرسه این دوستمون موافقت کرده. من و این دوستمون به جهنم میریم تا بهت کمک کنیم. اما!» لوید برای تأثیرگذاری بیشتر مکث کرد و ادامه داد: «میخوام پاداشهایی رو که در ازای کمک ما قول دادی، تضمین کنی.»
آنتیکوس سرش را کج کرد: «تضمین؟»
«آره، یه تضمین.» لبخند معناداری در هر دو گوشه لبانش نشست. «مردم حتی وقتی مقادیر کمی پول قرض میدن، وثیقه میخوان. ما قراره با انداختن خودمون تو خطر، اونم تو جایی مثل جهنم، بهت کمک کنیم. فکر نمیکنی در عوض به یه جور تضمین نیاز داریم؟»
«اما من قول دادم.»
«یه قول زبونی ارزش چندانی نداره.»
«پس داری میگی باید یه قرارداد تنظیم کنیم؟»
«نه، فکر نمیکنم تو این مورد تأثیری داشته باشه.»
لوید سرش را تکان داد. حقیقت داشت. امضای قرارداد با نامه ویدیویی که اژدها قبل از سقوط به جهنم به جا گذاشته بود، هیچ فایدهای نداشت. روح آن اژدها با نقض شرایط قرارداد چیزی از دست نمیداد. بنابراین، اگر به وعدههایش عمل نمیکرد، باید چیزی ارائه میداد، یک ضرر عظیم. این تنها قول و تضمینی بود که لوید میتوانست به آن اعتماد کند.
با این فکر، لوید گفت: «به روحت قسم بخور.»
«چی...؟»
لوید پیشنهاد داد: «تو که به هر حال داری قول میدی، پس میخوام با سوگند روح تضمینش کنی.»
«داری چی میگی...؟»
نگاهی از سر وحشت در تصویر آنتیکوس ظاهر شد و گوشههای لبان لوید با دیدن آن بالا رفت.
میدونستم.
سوگند روح. او خودش را به خاطر مطرح کردن این موضوع تحسین کرد.
اون سوگند خیلی بیشتر از یه قول زبونی وزن داره.
این سوگندی بود که در طول زندگی یک اژدها تنها یک بار و برای مهمترین مسئله ممکن ادا میشد. و انسانها هیچ چیزی در مورد آن نمیدانستند. این مختص اژدهایان بود.
و اگر یک طرف آن را بشکند، روحش نابود میشود. برای همیشه. هیچ راهی برای بازگرداندن آن وجود ندارد. وجودش برای ابد از این دنیا محو میشود.
به بیان واضحتر، مثل پاک کردن یک شخصیت در یک بازی نقشآفرینی بود.
«انسان. تو چطور در مورد سوگند روح میدونی؟»
حالا چشمانش جدی شده بود. اما لوید تصمیم گرفت وقیحانه رفتار کند. چطور میدونست؟ من رمان رو خوندم، لوید با خودش گفت.
لوید یادآوری کرد: «اما الان این موضوع مهم نیست، مگه نه؟»
«اون...»
«سوگند میخوری یا نه؟ جوابم رو بده.»
«...»
لوید با پافشاری گفت: «بدون این حد از اطمینان، من از جام تکون نمیخورم.»
لوید جدی بود. با خدمتکار کردن اژدهای استخوانی چیزهای زیادی به دست میآورد؛ گنجینهای بیپایان و یک جان اضافه از جمله آنها بود. اما با وجود این مزایای عظیم، باز هم به معنای پایین رفتن به جهنم بود. البته، یک اقدام ایمنی به شکل یک راه خروج وجود داشت، اما این تمام خطرات را از بین نمیبرد. بنابراین او قاطعانه به خودش گفت تا زمانی که تضمینی متناسب با خطر درگیر به او داده نشود، از جایش تکان نخواهد خورد.
آنتیکوس آهی کشید: «هوف. واقعاً اون سوگند رو میخوای؟»
«البته.»
«خدای من. هرگز تصور نمیکردم این سوگند رو بعد از مرگم بخورم، اونم برای یه انسان...»
لوید با عصبانیت گفت: «پس میتونی بیخیالش بشی.»
«صـ-صبر کن!»
لوید در حالی که چانهاش را بالا میداد گفت: «حرفی برای گفتن داری؟»
«البته که دارم. من نگفتم که اون سوگند رو نمیخورم.»
لوید اخم کرد: «داری من رو به خاطر بیصبری سرزنش میکنی؟»
«من همچین کاری نمیکنم.»
«پس چیه؟»
لوید با نگرشی که میگفت: «یا قبول کن یا بیخیال شو، چون من چیزی برای از دست دادن ندارم»، به آنتیکوس خیره شد. در نهایت، آنتیکوس پرچم سفید را بالا برد.
«انجامش میدم.»
لوید پرسید: «واقعاً جدی میگی؟»
«از اونجایی که گفتم انجامش میدم، سوگند اجرا شد.»
«عالیه.»
لوید خوشحال بود. دقیقاً مثل رمان بود. سوگند روح در همان لحظهای که شخص قصد انجامش را به زبان میآورد، منعقد میشد. هیچ وردخوانی عجیب، درخشش حلقه جادویی یا هیچ روند دراماتیک دیگری در کار نبود. سوگند به معنای واقعی کلمه یک سوگند بود. قول به معنای واقعی کلمه یک قول بود. در همان لحظهای که شخص میگفت انجامش میدهد، اتفاق میافتاد. همین بود. و در واقع بخش ترسناک ماجرا هم همین بود. کلمات ساده «انجامش میدم» وزن روح شخص را به همراه داشت، زیرا عدم موفقیت در عمل به وعده، به معنای نابودی روحش بود. با این وجود، به لطف همین موضوع، لوید توانست به سوگندی که آنتیکوس تازه خورده بود، کاملاً اعتماد کند. حالا، نگاه آنتیکوس نسبت به لوید گرمی خاصی داشت.
«ممنونم... که کمکم میکنی.»
«خواهش میکنم. فقط حواست باشه به سوگندت عمل کنی.»
«البته. وقتی روحم با کمک تو نجات پیدا کنه، ورکیس شاه اژدها حامی تو خواهد بود. خب پس، حالا مسیر جهنم رو باز میکنم.»
بـزززت! به محض اینکه حرف آنتیکوس تمام شد، جرقههایی در هوا وزوز کردند و یک پورتال دایرهای با قطر حدوداً دو متر در هوا ظاهر شد. لوید نگاهی اجمالی به صحنه ترسناک درون آن انداخت که در آن ستونهایی از دود از آتشفشانها فوران میکرد. پوستش از هوای داغ و خفهکنندهای که به سمتش میوزید، میسوخت.
«بفرما، دروازه جهنم بازه. اون طرف جهنمه.»
«...»
«اون تو خیلی گرمه، پس مراقب باش. حتماً حواست به شیاطینی که تو جهنم پرسه میزنن باشه. اونا از فریب دادن روحهای خوب و گمراه کردنشون لذت میبرن.»
لوید پرسید: «پس، روح تو تو این مکان کجاست؟»
«نمیدونم.»
«...»
«اما حدس میزنم پادشاه جهنم روحم رو تو چنگش داشته باشه.»
«هوف.»
پس از شنیدن این حرف، لوید نفس عمیقی کشید. آیا واقعاً داشت اتفاق میافتاد؟ چه کسی فکرش را میکرد که او قرار است با پادشاه جهنم ملاقات کند؟ با وجود اینکه دروازه جهنم درست در مقابلش باز شده بود، لوید هنوز در گیجی به سر میبرد. اما تصمیم از قبل گرفته شده بود و آنتیکوس سوگند خورده بود. و بنابراین، موفقیت در این کار به معنای...
من حمایت ورکیس شاه اژدها رو به دست میارم.
اژدهای استخوانی. گنجینه ابدی. دو تا جان. به علاوه...
«لوید فرونترا. در نهایت، قصد داری اینطوری من رو ترک کنی؟»
لوید برگشت و به ملکه نگاه کرد. او در کنارش به گفتگوی او با آنتیکوس گوش داده بود. و از این رو، تا حدودی از قصد او برای پذیرش خواسته اژدها آگاه شده بود. ملکه خندهای سر داد و لوید برای ادای احترام، مؤدبانه تعظیم کرد.
«قطعاً نه، اعلیحضرت.»
«پس چی؟»
لوید اطمینان داد: «حتی با داشتن حمایت شاه اژدها، هرگز شما رو ترک نخواهم کرد.»
«منظورت اینه که تا آخر به عنوان رعیت من باقی میمونی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«و با این حال، از انجام کارهایی که ازت میخوام طفره میری.» رگهای از بهت در صدایش بود.
«اون...»
«من از قبل آگاهم.» لبخند تلخ ملکه عمیقتر شد. «من امروز تجربه کردم و دیدم. با این حال، چرا فرض میکنی که من بیخبرم؟»
«...»
ملکه ماگنتانو بیان کرد: «سر آسراهان که در کنارته، بالاخره کاملاً از سطوح یک استاد شمشیر فراتر رفته. با اینکه هیچ راهی برای اطمینان ندارم که شاهکاری که چند لحظه پیش انجام داد در سطح یک استاد اعظم بود یا نه، اما واضحه که هیچکدوم از نیروهای من نمیتونن به راحتی اون رو شکست بدن.»
«اعلیحضرت.»
«و حالا، تو اژدهای استخوانی رو تحت فرمان خودت داری، درسته؟»
«حقیقت داره، اعلیحضرت.»
ملکه اظهار داشت: «شوالیه تو که از سطح یک استاد شمشیر فراتر رفته. رعیت مطیع تو، اژدهای استخوانی. همین دو مورد به تنهایی نشون میده که قدرت خاندان تو از تاج و تخت فراتر رفته.»
«من رو ببخشید، اعلیحضرت.»
«دیگه وقتشه که نیازی به طلب بخشش نداشته باشی.»
«قطعاً نه، اعلیحضرت. من آرزو دارم بارها و بارها از شما طلب بخشش کنم.» لوید پافشاری کرد و پیش از آنکه سرش را پایین بیندازد، فاش کرد: «من قبلاً این رو به شما گفته بودم، اعلیحضرت. من فقط میخوام یه زندگی معمولی و آرام تو قلمرو خودم داشته باشم.»
«آگاهم.»
«بله، اعلیحضرت. به همین دلیل...» لوید قبل از صحبت مکث کرد. «قلمروها و قدرتها برام جذابیتی ندارن. تنها آرزوی من اینه که در آرامش استراحت کنم، بنابراین هنوز به حمایت اعلیحضرت نیاز دارم.»
این کلمات از صمیم قلبش بیرون آمدند. و البته، حق با ملکه بود که خاویر، استاد اعظم و اژدهای استخوانی میتوانستند بر خاندان ماگنتانو غلبه کنند. جداً، او میتوانست علیه هر کشوری در قاره اعلام جنگ کند. اما لوید نمیخواست این کار را بکند.
چرا باید همچین کاری بکنم؟
او میتوانست بدون انجام این کار با خوشحالی زندگی کند. یک زندگی شاد و پر از خنده در قلمرو در انتظارش بود، جایی که از جهات بسیاری در ناز و نعمت بود. او از نگرانی در مورد کمبود پول نقد، اجاره یا هزینههای حملونقل، یا دستمزدهای پرداختنشده آزاد بود. او برای همیشه از چنین زندگی پر از رنجی رهایی یافته بود.
و چی؟ جنگ بر سر قلمرو؟ پادشاه شدن؟ هیچ دلیلی برای هیچکدوم از اینا وجود نداره.
لوید هم این را نمیخواست. اگر تلاش میکرد، مطمئن بود که خودش را زیر حجم وحشتناکی از کار پیدا میکرد. این تضمین میکرد که او هرگز قادر نخواهد بود مانند یک ارباب ثروتمند با تنبلی زندگی کند.
اینطوری نمیشه.
بنابراین، لوید تصمیم گرفت اوضاع را متواضعانه نگه دارد. او باید به عنوان یک رعیت مطلوب ملکه باقی میماند. او از زندگی تحت حکومت قابل اعتماد ملکه لذت میبرد.
برای این کار، به همکاری اون نیاز دارم.
پس از مرتب کردن سریع افکارش، به پایین نگاه کرد. با محاسبات دقیق و قلبی صادق، لوید با ملکه صحبت کرد.
«بنابراین، اعلیحضرت، من سطح جدید سر آسراهان و وجود اژدهای استخوانی رو برای دنیای بیرون فاش نخواهم کرد. فقط خواهش میکنم اعلیحضرت با من مثل یه رعیت تنبل رفتار کنن.»
ملکه برای شفافسازی پرسید: «یه رعیت تنبل؟»
«بله، اعلیحضرت.»
ملکه حدس زد: «پس به صورت اسمی، تو رعیت من خواهی بود. اما تمام کارهایی رو که بهت میدم رد میکنی.»
«قطعاً نه، اعلیحضرت.»
«پس چی؟»
«حمایت و کمکی که تا الان از اعلیحضرت دریافت کردم وجود داره. من مردی هستم که نه تنها دشمنانم، بلکه ناجیهام رو هم به یاد میارم.»
«واقعاً؟»
«بله، اعلیحضرت.»
ملکه بار دیگر تأکید کرد: «واقعاً؟»
لوید با تأکیدی برابر در صدایش پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت.»
ملکه گفت: «همم. خواهیم دید.»
«...»
«به هر حال، منظورت اینه که جا داری وظیفهای که بهت میدم رو به عنوان یه لطف تعبیر کنی، یعنی بسته به اینکه کار چی باشه. لطف تو. درست متوجه شدم؟»
لوید پاسخ داد: «دقیقاً بله، اعلیحضرت.»
«تچ. تو مرد باهوش و گستاخی هستی، اما مشکل اینه که من ازت متنفر نیستم.»
ملکه ماگنتانو نوچ کرد. او نمیتوانست کاری کند زیرا به وضوح میتوانست به نیات لوید پی ببرد. خواسته او این بود که با وجود قدرت عظیمی که در اختیار داشت، یک آدم تنبل باشد و زندگی آرامشبخشی داشته باشد. او برای تحقق این امر، خواستار همکاری ملکه بود.
خب. باید بابت این موضوع خیالم راحت باشه.
او برای یک ثانیه یک سناریوی خیالی را تصور کرد. چه میشد اگر، واقعاً اگر، لوید و خانوادهاش تصمیم به کودتا میگرفتند؟ آیا او و خانواده سلطنتی قادر به سرکوب آنها بودند؟
نه.
او به سرعت نتیجهگیری کرد. این غیرممکن بود. اژدهای استخوانی به تنهایی نیازمند بسیج تمام نیروهای قصر بود. علاوه بر اژدهای استخوانی، خاویر، استاد اعظم، نیز حضور داشت. رهبری او نابود میشد. سیستم کنترلی او از هم میپاشید. تعداد نیروهای باقیمانده بدون هیچ رهبری معنایی نداشت و آنها در نهایت پراکنده میشدند. بنابراین، این امر منجر به سقوط نیروهای سلطنتی و خاندان ماگنتانو میشد.
«...»
با اینکه او فقط برای یک لحظه آن را تصور کرد، اما صرفاً فکر کردن به آن باعث شد مو به تنش سیخ شود. و بنابراین، ملکه به لوید فرونترا که در حال ادای احترام به او بود، لبخند زد. او از لوید به خاطر ارائه پیشنهاد باقی ماندن به عنوان رعیتش قدردانی میکرد.
«بسیار خب. من درخواستت رو میپذیرم.»
«من غرق در سپاسگزاریام، اعلیحضرت.»
ملکه سر تکان داد. لوید تا روی زمین تعظیم کرد. لبخندی حاکی از رضایت بر لبانش نقش بست.
معافیت از کار. بالاخره به دستش آوردم.
شانههایش از شدت غلبه احساسات لرزید. اگر کسی اینجا نبود، با خوشحالی رقص هولا میکرد و فریاد میزد.
همونطور که از ملکه انتظار میرفت. بهش ایمان داشتم.
پادشاهی با قلبی بخشنده و جسور. شخصیتی عادل و پایبند به اصول. لوید به این ویژگیهای او اعتماد کرده بود. و از روی همین ایمان بود که توانست چنین درخواستی را مطرح کند، و کاملاً هم درست پیشبینی کرده بود.
جای تسکینه. اگه ملکه آدم تنگنظری بود، هیچکدوم از اینا جواب نمیداد.
یک پادشاه معمولی با دانستن اینکه قدرت رعیت از سلطنت فراتر رفته، نمیتوانست شبها با خیال راحت بخوابد. آنها ممکن بود با خنده بگویند همه چیز مرتب است، اما پشت سرشان، مغزشان را به کار میگرفتند تا رعیت را ترور کنند یا راههایی برای خنثی کردن آنها بیابند. اما ملکه ماگنتانو شبیه بیشتر پادشاهان نبود.
اون اینطوری نیست. در عوض از این فرصت برای تقویت قدرت خودش استفاده میکنه.
البته، او خودش را درگیر ایجاد یک عامل بازدارنده میکرد که از پیشروی بیش از حد لوید جلوگیری کند. اما معامله در اینجا ساده بود. هم لوید و هم ملکه باید بدون درگیری با یکدیگر به زندگی خود ادامه میدادند. آنها یکدیگر را میپذیرفتند و همزیستی میکردند. و برای تحمیل این انتخاب به ملکه، لوید عمداً در مقابل او پذیرفت و به باشگاه شاه اژدها پیوست و اعلام کرد که با قدرتی بزرگتر از ملکه دست به یکی خواهد کرد. و حالا، در چنین پسزمینهای، او پیشنهاد داد که ملکه هرگز مزاحم او نشود، زیرا او طغیان نخواهد کرد، بلکه در عوض به ملکه احترام میگذارد و در صلح زندگی میکند. ملکه فوراً به نیات او پی برد و تصمیم گرفت از او حمایت کند. لوید که از این معامله راضی بود، برخاست و به دروازه جهنم نگاه کرد.
«هوف.»
خاکستر آتشفشانی و زمین گدازهای در اشکال مبهمی از میان دود غلیظ داخل دروازه پدیدار شدند. این منظره کمی باعث شد او نسبت به موقعیتش آگاهتر شود. وقت آن بود که به جهنم برود تا عضو باشگاه شاه اژدها شود و گنجینههای بیپایان، نیروی کار نامحدود اژدهای استخوانی، یک بلیت «یکبار-دیگر-زندگی-کن» و سایر مزایا به او اهدا شود. در همان زمان، تمام شیاطین در جهنم نگاهی را که لوید به درون دروازه میانداخت، حس کردند. آنها سرهایشان را بالا آوردند و سینههای تپندهشان را چنگ زدند. و همه به طور همزمان و یکصدا، همان لقبی را که لوید با آن شناخته میشد به یاد آوردند.
چی؟! سر فرونترا، خواننده جهنم، داره میاد اینجا؟!