چپتر 23: جانوران زیرزمینی (۱)
چپتر 23: جانوران زیرزمینی (۱)
یک روز آفتابی بهاری بود. خورشید امسال درخشانتر و گرمتر از همیشه بود. به لطف این موهبت، ساختوساز در قلمرو فرونترا به نرمی پیش میرفت.
ساخت سیستم گرمایش از کف، خانه به خانه ادامه داشت. نرخ نصب در آمادهسازی برای زمستان پیش رو به بیش از سی درصد رسیده بود.
ساخت معدن نیز بدون هیچ مشکلی پیش میرفت. روش شیلد از هرگونه حادثهای در این فرآیند جلوگیری میکرد. کارگران در ابتدا نگران آن بودند، اما حالا خیالشان راحت شده بود و روی کارشان تمرکز داشتند.
فضای سرزندگی در سراسر قلمرو حاکم بود. کشاورزان با شلوغی مزارع را شخم میزدند، در حالی که سربازان سپاه مهندسی عمران سخت مشغول کار بودند. زنان سخت کار میکردند تا غذا و نوشیدنی مردان را تامین کنند. حتی بچهها هم سرشان شلوغ بود. در بهار، آنها معمولاً برای گرفتن قورباغه میرفتند. امسال، قورباغهها برای اولین بار در عمرشان از آرامش لذت میبردند. بچهها به جای دنبال کردن قورباغهها، در اطراف محل ساختوساز پرسه میزدند. چرا؟ تا نگاهی به بانگول بیندازند، شریک احضارشدهای که لوید برای این پروژه احضار کرده بود.
«واو! اومد بیرون!»
هر وقت بانگول حضور نادری پیدا میکرد، آنها فریاد میزدند. وقتی آنها با هیجان تشویق میکردند و هورا میکشیدند، بانگول هرگز قلبهای کوچکشان را ناامید نمیکرد. با اینکه او برای استراحت بیرون آمده بود، میدانست چطور طرفدارانش را راضی کند.
«بانگول! با-بانگول!»
او گازی از زمین همان حوالی میگرفت. سپس در حالی که دمش را تکان میداد، سرگینهای فولادی رها میکرد. هر بار که این کار را میکرد، فریاد بچهها هیجانزدهتر میشد. این کار باعث میشد کارگرانی که در حال استراحت بودند از معدن بیرون بیایند و فریاد بزنند:
«بچهها! اینقدر نزدیک محل ساختوساز سروصدا نکنید! چند بار باید بهتون بگیم که اینجا خطرناکه!»
«نه، نیست! اینجا امنه.»
«ورپریدهها! اگه به حرف بزرگترا گوش ندید، مورچههایی به بزرگی گرگ میان و میبرنتون.»
«همچین مورچهای اصلاً وجود نداره!»
«معلومه که وجود داره. فقط کافیه برید بالای کوه. تو زمینهای بایر شرقی پر از این جانورهاست.»
«ولی اینجا که هیچکدومشون نیستن.»
«هی! نمیخواید جواب پس دادن رو تموم کنید!»
هر روز انرژی و فعالیت زیادی در قلمرو وجود داشت. اما نه برای همه. یک استثنا وجود داشت. آن هم پودونگ بود.
«پودونگ... پو-دو-دونگ...»
حوصلم سر رفته. پودونگ در حالی که با خودش فکر میکرد، خمیازه کشداری کشید. حتماً زیاد خوابیدم. صبر کن، نکنه صبح بیدار شدم و دوباره خوابم برده؟
«پو-دو-دونگ...»
حتی اگر زود هم بیدار میشد، در واقع هیچ کاری برای انجام دادن نداشت. چند روز گذشته همینطور بود. لوید او را به معدن نبرده بود. او را در عمارت رها کرده بود و به او توصیه کرده بود که گهگاهی استراحت کند و به خودش مرخصی بدهد. دلیلش ساده بود.
«متأسفم. تخمه آفتابگردان به اندازه کافی ندارم. فکر کنم به زور بتونم برای بانگول جور کنم.»
برای اینکه لوید بتواند احضارهای خود را به کار بگیرد، باید به آنها تخمه آفتابگردان سرخ میداد. این کار آنها را غولپیکر میکرد. اما لوید موجودی محدودی داشت. آنها در رنگهای سرخ و آبی بودند و او هر بار که یکی از آنها را میخرید، یک امتیاز رابطه خرج میکرد. به همین دلیل پودونگ در عمارت جا مانده بود.
لوید فکر میکرد بانگول کارگر بهتری خواهد بود، زیرا میتوانست تونلها را بسیار ایمنتر حفر کند.
«همچنین نگرانم که به خودت آسیب برسونی. و معدن هم برات یکم کوچیکه. اگه ریزش کنه ممکنه بدجوری صدمه ببینی. میفهمی چی میگم؟»
لوید صرفاً به خودش دلداری داده بود. پودونگ کمی ناراحت بود. اما میدانست که نمیتواند شکایتی داشته باشد. لوید وقتی این حرفها را میزد صادق بود. بنابراین، از زمانی که ساختوساز شروع شد، پودونگ بیکار بود.
«پودونگ... پو-دو-دونگ...»
به یک طرف و سپس به طرف دیگر غلتید. استراحت کردن حس خوبی داشت، اما خیلی خستهکننده بود. هیچکس نبود که با او بازی کند. در تمام طول روز، او هیچ کاری جز غلت زدن انجام نمیداد. اول به چپ، بعد به راست. اما پس از گذشت بیست روز، او تصمیم گرفت که باید دست به کار شود و تغییری در وجود یکنواخت خود ایجاد کند.
«پودونگ! پو-دو-دو-دونگ!»
سر گرد خود را تکان داد و گونههای تپلش تاب خوردند. با خودش فکر کرد که باید کاری انجام شود.
«پودونگ!»
باید کاری میکرد. با این وضع، بیحوصلگی او را میکشت. بنابراین، تصمیم گرفت بیرون برود. با ارادهای قوی، دستمالش را کنار زد و خودش را بالا کشید. به آرامی، اما پیوسته، از پایه میز پایین لیز خورد. سپس تلوتلوخوران به سمت در رفت. از در بالا خزید و با بدنش دستگیره را فشار داد.
تق. در باز شد. و او از اتاق بیرون رفت و وارد راهرو شد.
«پودونگ؟»
این اولین باری بود که بدون لوید تا این حد بیرون میرفت. وقتی به راهروی طولانی نگاه کرد، احساس ماجراجویی و کنجکاوی، و نه ترس، در قلبش متورم شد.
«پودونگ!»
اول بریم بیرون. پودونگ در طول راهرو یورتمه رفت. از پلهها پایین رفت و به دنبال خدمتکاران راه افتاد. مدتی بعد، پودونگ خودش را در حیاط عمارت یافت.
«پو-دو-دونگ...»
آفتاب گرم بود. بوی چمن در نسیم ملایم او را خوشحال میکرد. همچنین عطر شیرین گلها از جایی به مشام میرسید. این رایحه راهش را هدایت کرد و او آن را دنبال کرد تا اینکه با کسی چشم در چشم شد.
«اوه!»
پودونگ صدای ظریف یک انسان را از بالا شنید. به بالا نگاه کرد تا ببیند چه کسی است. او بارونس فرونترا بود.
«یک موش...؟»
«پودونگ؟»
«داری میگی که موش نیستی؟»
«پودونگ!» او سر تکان داد.
بارونس فرونترا که در حال رسیدگی به باغچه گلش بود، دستکشهای خاکیاش را درآورد.
«حالا فهمیدم. تو اون شریک احضارشدهی غولپیکر پسرم هستی. درست میگم؟»
«پودونگ!»
«اما چی تو رو به این باغچه کشونده؟»
«پو-دو-دونگ؟ پودونگ.»
«همم، متأسفم، اما متوجه حرفهات نمیشم. ممکنه... برای کمک به من اومده باشی؟»
«پودونگ؟»
«میفهمم. همونطور که فکر میکردم. درسته؟»
«پو-دو-دونگ؟» پودونگ سرش را به یک طرف کج کرد.
او با رضایت لبخند زد. «خیلی ممنونم. راستش، اخیراً نگران باغچهام بودم. چند تا موش دارن بدجوری خرابش میکنن.»
«پودونگ؟»
«باید پسرعموهات باشن.»
«پو-دو-دونگ؟ پودونگ؟»
«اگه ممکنه، میتونی بری پیداشون کنی؟ لطفاً بهشون پیام بده که دلم میخواد باغچه گلم رو زیبا نگه دارم.»
«پودونگ؟»
«میتونی این کار رو بکنی؟»
«پودونگ؟»
پودونگ متوجه شد که دارد سر تکان میدهد. اما حقیقت این بود که او پسرعموی موشها نبود. مطمئن نبود که بتوانند با هم ارتباط برقرار کنند. اما صدا و لبخند بارونس آنقدر گرم بود که نمیتوانست دست رد به سینهاش بزند. علاوه بر این، درخواست او فقط به او کاری برای انجام دادن میداد و بیحوصلگیای را که احساس میکرد کاهش میداد.
«پو-دو-دونگ! پودونگ؟»
پودونگ روی دو پایش ایستاد. با پنجههای کوچکش به سینهاش کوبید، گویی میخواست قابلاعتماد بودنش را نشان دهد. پس از موافقت با انجام این ماموریت برای بارونس فرونترا، به سرعت وارد چمنها شد و ناپدید گشت.
بام!
«هل بدید!»
کرککک! فرمان پرانرژی با صدای بلندی در تونل طنینانداز شد. کارگران به سرعت حرکت میکردند و مشعلها در تونل تاریک روی عضلات عرقکردهی کارگران برق میزدند. بدنهایشان پوشیده از رگهای برجسته بود. شیلد فولادی به آرامی به جلو حرکت میکرد و هر بار که به جلو میخزید، دیوارهای فلزی عظیمی پشت آن قرار میگرفت. دیوارهای فلزی وزن تونل را تحمل میکردند. هیچکس در معدن تعداد دیوارهای فلزی ساختهشده را نمیشمرد. آنها به سادگی همانطور که دستور داده شده بود حرکت میکردند. در حالی که آهنگران و مهندسان برای نفس کشیدن لهله میزدند، لوید فرمانی را فریاد زد.
«بسیار خب! کارتون عالی بود! شیفت رو عوض کنید!»
«تعویض!»
«سریع باشید. استراحت کنید. گروه بعدی، همین الان بیاید داخل!»
«الان!»
گروهی از آهنگران و مهندسان از پشت شیلد حرکت کردند و گروه دیگری جایگزین آنها شدند.
یک آهنگر پرسید: «ارباب لوید، حالتون خوبه؟»
لوید خندید. «چرا؟ نگرانی؟»
«خب، معلومه...»
«مشکلی نیست. اینطور نیست که من هم مثل شماها کار یدی بکنم.»
«اما اگه به موندن تو این منطقه گرم، بدون هوای کافی ادامه بدید...»
«ای وای، داری اشکم رو درمیاری. نگران من نباش. بیا فقط به کارمون برسیم.»
لوید با دست او را کنار زد. آهنگر چرخید و دور شد. لوید اصلاً خوب نبود. دارم میسوزم. داخل معدن داغ بود. فقط گرم نبود. آنجا شبیه سونا بود. همچنین به ندرت تهویهای وجود داشت.
با این حال، هیچکدام از اینها لوید را شگفتزده نکرد. منطقه حفاری در انتهای معدن قرار داشت. یک بنبست. دمای زیرزمین به طور طبیعی بالاتر از روی زمین بود. گرمای ناشی از بدن کارگران نیز وجود داشت. علاوه بر این، تهویه مناسب نیز کاملاً غیرممکن بود.
اگه تکنولوژی بهتری وجود داشت، یه سیستم تهویه کارآمدتر میساختم. ساخت تونلها به شدت به تهویه وابسته بود. این موضوع ارتباط مستقیمی با ایمنی کارگران داشت. تنفس مقادیر زیادی گرد و غبار خوب نبود، اما کمبود اکسیژن در یک منطقه بسته میتوانست به یک وضعیت تهدیدکننده زندگی تبدیل شود. با دانستن تمام اینها، لوید تصمیم گرفته بود یک سیستم تهویه موقت ایجاد کند.
لوید با تندی فریاد زد: «هی! پات رو از روی لوله اکسیژن بردار!» یک سرباز با شوک به عقب پرید و متوجه شد که روی یک لوله فلزی به ضخامت یک بازو پا گذاشته است. این لوله تنها کانال برای وارد کردن اکسیژن از بیرون بود.
«ما فقط به خاطر همینه که تا الان دووم آوردیم.» لوله به بیرون از معدن متصل بود، جایی که چندین کارگر بدون توقف اهرمی را به کار میانداختند. اهرم یک چرخپره را میچرخاند و هوا را به داخل لوله تا انتهایی که آنها بودند میفرستاد.
«ممکن بود لوله رو سوراخ کنی! شاید الان متوجه نشی، اما اگه سوراخی تو لوله ایجاد کنی، هرچی پایینتر بریم هوا رقیقتر میشه. دیگه هوای تازهای وارد نمیشه. فهمیدی؟ حواست باشه کجا پا میذاری.»
«م... متأسفم.»
«تچ. فراموشش کن. بیا به کارمون برسیم.»
«بـ-بله!»
محیط خفهکننده و طاقتفرسا لوید را تحریکپذیر کرده بود. اما او این تجمل را نداشت که مانند دیگران بیرون استراحت کند.
«باید تمام مدت روی پروژه نظارت داشته باشم.» او لیست بلندبالایی از چیزهایی داشت که باید بررسی میکرد.
اولین مورد در لیست، مسیر معدن بود. او باید مطمئن میشد که شیلد در جهت درستی حفر میکند، یعنی به سمت لایهای که زغالسنگ در آن قرار داشت. خدا رو شکر، سوابق دقیقی از بارون قبلی دارم. او مبلغ هنگفتی برای استخدام جادوگران و انجام تحقیقات جغرافیایی در محل پرداخته بود و رگه زغالسنگی را که در آن زمان پیدا کرده بودند، با دقت ثبت کرده بود. آنها تعیین مسیر را بسیار آسانتر کرده بودند. با این حال، او باید مراقب چیزهای بسیار بیشتری میبود.
دهها خطر نامرئی در زیرزمین کمین کردهاند. مثل آبهای زیرزمینی یا لایهای از گاز متان. اگه به منطقه اشتباهی برخورد کنیم، آبهای زیرزمینی میتونن کل تونل رو زیر آب ببرن. لایه گاز متان از اون هم بدتر بود. قابل اشتعال بود، بنابراین میتوانست باعث انفجار شود.
«کارمون کاملاً تموم میشد.» این ترسناکترین بخش پروژه استخراج زغالسنگ بود.
زغالسنگ از ترکیبات آروماتیک متوکسیله تغذیه میکرد و باکتریهای متان را که گاز متان تولید میکنند، پرورش میداد. به دلیل متان تولیدشده توسط میکروارگانیسمها، لایههای گاز به ناچار در معادن زغالسنگ کمین میکردند.
«بنابراین، حتی برای یک ثانیه هم نمیتونم گارد خودم رو پایین بیارم.» لوید باید حداقل روزی سه بار از مهارت نقشهبرداری خود استفاده میکرد. آنچه در پیش بود باید به طور منظم بررسی میشد. گذشته از آن، لوید باید هوشیار میماند تا مراقب هرگونه فضای خالی بین شیلد متحرک و دیوارهای فلزی باشد.
«این میتونه اتفاق بیفته چون شیلد قطر بیشتری نسبت به دیوار فلزی داره.» قطر بین شیلد در حال پیشروی و دیوارهای فلزی ساختهشده تفاوت اندکی داشت. بنابراین این تفاوت باعث میشد پس از حرکت شیلد به جلو، زمین کمی نشست کند. این تفاوت تنها چند اینچ بود، اما پتانسیل ایجاد ویرانی و زندهبهگور کردن همه را داشت. این چیزی نبود که بتوان از آن چشمپوشی کرد.
«عمراً بذارم همچین اتفاقی بیفته.» گرمای سوزان و هوای تیره باعث میشد لوید برای حفظ تمرکز در میان این همه سختی مبارزه کند. او پیراهن خیسش را درآورد و در گرما عرق میریخت. وقتی سرگیجه میگرفت، دهانش را روی لوله تهویه میگذاشت و مقداری هوای تازه استنشاق میکرد. ساختوساز به همین منوال چند روز ادامه یافت. تونل طولانیتر میشد و به زغالسنگی که او هدف قرار داده بود نزدیکتر میگشت.
«فقط یکم دیگه.» او تلاش میکرد تا استرسی را که با هوای گرم و تیره اطرافش انباشته شده بود، کاهش دهد. هر روز صبح که از خواب بیدار میشد، احساس میکرد بدنش یک تن وزن دارد. اگر فقط کمی بیشتر تحمل میکرد، همهچیز درست میشد. این وضعیت برای لوید ناآشنا نبود.
«اون موقع حتی بدتر هم بود!» در مقایسه با روزهایی که در اتاق تکنفره خوابگاهش در کره میگذراند، اینجا مثل بهشت بود. آنجا به سختی میتوانست بخوابد. بعدازظهرها، در کلاسهای درس از بینیاش خون میآمد. شبها نیز در طول کارهای پارهوقتش به دلیل خستگی مفرط همین اتفاق میافتاد. اما این تمام ماجرا نبود. او باید زمانی را برای تمام کردن کوهی از تکالیف دانشگاه فشرده میکرد. سادهترین راه برای ایجاد چند ساعت بیشتر در روز، کمتر خوابیدن بود.
او ساعت خوابش را یکی پس از دیگری کاهش میداد. کمخوابی و خستگی به یک روال تبدیل شده بود. مانند زامبیای در آستانه فروپاشی، روز و شب درس میخواند و کار میکرد.
«اما در حال حاضر، میتونم تا جایی که دلم میخواد غذا بخورم و شبها خوب بخوابم.» فقط در طول زمان واقعی ساختوساز سخت است. کیفیت غذا در اینجا به طور غیرقابلمقایسهای بهتر از دوران دانشجوییاش بود.
«تنها چیزی که داشتم برنج و کیمچی رایگانی بود که خوابگاه میداد!» این خاطرات نگرش او را اصلاح میکرد. او هرگز نمیخواست به آن روزها برگردد. او هر روز مصمم میشد تا این قلمرو را مرفهتر کند. این عزم و اراده به انگیزهای تبدیل شد که ساختوساز را بدون توقف پیش میبرد.
با گذشت روزها، بانگول و کارگران ماهرتر شدند. ساختوساز در حال سرعت گرفتن بود. و سرانجام، چند روز بعد، مهارت نقشهبرداری لوید آنها را به رگه زغالسنگ هدایت کرد.
بالاخره ظاهر شد. تنها در شانزده فوتی پایگاه آنها، بستر سیاه و غنی زغالسنگ در انتظارشان بود. گنجینهای از زیر زمین... زغالسنگ.
«بسیار خب، تقریباً رسیدیم! بزن بریم!»
«بزن بریم!»
«بانگول!»
لوید با هیجان فریاد زد. کارگران و بانگول با او شادی کردند. حتی خاویر که معمولاً آرام بود، با بقیه فریاد کشید. همه آن را احساس میکردند. حفاری دشوار به پایان خود نزدیک میشد. آنها بالاخره میتوانستند نور را در انتهای تونل ببینند.
«با-بانگول!»
بانگول درست قبل از بستر زغالسنگ، یک تکه خاک دیگر را بلعید.