چپتر 231: قطار سریعالسیر جهنم ۶۶۶ (۱)
چپتر 231: قطار سریعالسیر جهنم ۶۶۶ (۱)
«بگو ببینم، دلت نمیخواد از کار تعطیل بشی؟»
لحظهای که لوید این کلمات را به زبان آورد، پادشاه جهنم ناگهان قلمش را که با سرعت نور در حال حرکت بود، متوقف کرد.
«چی؟» پادشاه جهنم نگاهی طعنهآمیز به لوید انداخت. لوید با خودش فکر کرد که اگر یخ میتوانست به کسی خیره شود، احتمالاً همین شکلی میشد.
اما لوید نترسید. هر چه باشد، او انتظار چنین واکنشی را داشت.
معلوم بود. او ۶۷۰ هزار سال بود که داشت اضافهکاری میکرد. وقتی از او میپرسیدند که آیا میخواهد به خانه برود یا نه، مگر چطور باید جواب میداد؟
پاسخش کاملاً واضح بود.
پادشاه با پفوپف گفت: «گفتن نداره که میخوام. چرا چنین سوال تابلویی میپرسی؟»
صدای هلکاروس خشن و عصبی بود و چهرهاش طوری بود که انگار میگوید: «داری شوخی میکنی؟» لوید این را نشانهی خوبی دید. این وضعیت خیلی بهتر از چند لحظه پیش بود که پادشاه بدون حتی یک نگاه به لوید، سرش را در کاغذبازیها فرو کرده بود. حداقل الان فرصتی برای بستن یک معامله داشت.
لوید پاسخ داد: «فکر کنم بتونم تو این مورد کمکت کنم.»
هلکاروس اخم کرد. «کمکم کنی؟ تو؟»
«بله.»
«چطوری؟»
«وقتی بهتون میگم که قول بدید روح آنتیکوس رو آزاد کنید؛ همون اژدهایی که الان در بند شماست.»
و با این حرف، لوید دهانش را بست و با نگاهی معنادار فقط به پادشاه خیره شد. چشمانشان در هم گره خورد و لحظهای بعد...
پادشاه هلکاروس پوزخندی زد و گفت: «هه. داری با من معامله میکنی؟»
«بله، همینطوره.»
«چه جسارتی. با خودت چی فکر کردی؟»
«شنیدم که شما در همهچیز به دنبال کارایی حداکثری و انصاف هستید، سرورم.»
پادشاه پرسید: «شنیدی؟»
«بله.»
لوید سرش را تکان داد. حقیقت داشت. او دربارهی پادشاه شنیده بود. کجا؟ توی رمان.
اشارهی کوتاهی به او شده بود. در کتاب نوشته شده بود که پادشاه جهنم از حاکمیت قانون برای مجازات مردگان استفاده میکند. اما از وقتی که کارهایش به طرز سرسامآوری شلوغ شد، شروع کرد به دنبال کردن کارایی و بهرهوری. و به همین دلیل...
پادشاه برای هر چیزی هزینهای منصفانه میخواست. هیچچیز برای او رایگان نبود. برای دریافت یک لطف از او، باید بهای مناسبش را پرداخت میکردید.
فوقالعاده است. از طرز فکرش خوشم میاد. چطور ممکنه خوشم نیاد؟ اصلاً زندگی یعنی همین بدهبستانها.
چیزی به اسم ناهار مجانی یا صدقه وجود نداشت. پادشاه هلکاروس از این نظر شبیه لوید بود. به همین خاطر، لوید در طول مسیرش برای ملاقات با پادشاه، خودش را جای او گذاشته بود. پادشاه وقتی لوید پیشنهاد آزادی روح اژدها را میداد، چه واکنشی از خودش نشان میداد؟ با فکر کردن از زاویهی دید پادشاه، جواب بلافاصله به ذهنش رسید.
«منم بودم پوزخند میزدم و میگفتم اژدها بدون هزینه آزاد نمیشه. این کار باعث میشه طرف مقابل التماس کنه و ازم بخواد که برای آزادی اژدها قیمتی تعیین کنم. نباید این کار رو بکنم. اگه این کار رو میکردم، پادشاه از همون اول دست بالا رو داشت.»
اگر ممکن بود، بهترین کار این بود که تمام مذاکرات را با وادار کردن طرف مقابل به التماس شروع کرد. این راه خوبی برای شروعی قدرتمند در جنگ مذاکره بود. لوید به آن به چشم مبارزهای برای تسلط نگاه میکرد. به همین دلیل، او توانست استراتژیای طراحی کند که دقیقاً برای پادشاه جهنم، که دچار اضافهکاری مزمن بود، شخصیسازی شده بود. لوید ابتدا با انداختن یک طعمه توجه پادشاه را جلب کرد؛ به عبارت دیگر، ذکر کرد که راهی برای تعطیل شدن او از کار وجود دارد. و با استفاده از آن لحظه، به شکلی زیرکانه درخواستش را مطرح کرد و گفت اگر آنتیکوس را آزاد کند، به او خواهد گفت که چطور میتواند از کار خلاص شود.
لوید پرسید: «نظرتون چیه؟ اگه بهم قول بدید، میتونم روش مخفیانهام رو بهتون بگم.»
«...»
لوید نیشخندی زد و پادشاه اخم کرد، طوری که ابروهایش روی پیشانیاش گره خورد. لوید فرونترا، نه، کیم سوهو واقعاً با آن روشهای مکارانه و حیلهگرانهاش آدم خبیثی بود. هلکاروس دفعهی قبل که سوهو سر جیولکسیوس، یعنی همان شوالیه جهنم را از میان برداشت، چنین حسی پیدا کرده بود. اما در عین حال، هر چه بیشتر به لوید نگاه میکرد، او برای پادشاه مطلوبتر میشد.
«چطوره فقط بذارم اون جای منو بگیره؟»
در ابتدا، نقشهاش این بود که او را وادار به آواز خواندن کند تا گویندهی پخش برنامههای جهنم شود، چون آواز خواندن افتضاحش برای مجازات مردگان در برزخ مناسب به نظر میرسید. به همین دلیل تلاش کرده بود و وقت ارزشمندش را برای ظاهر شدن در خواب لوید صرف کرده بود. اما حالا، هلکاروس کمی تغییر عقیده داده بود. اگر فقط میتوانست، دلش میخواست تمام مسئولیتهایش را روی دوش لوید بیندازد. او در کارش آنقدر لایق به نظر میرسید که به هلکاروس اجازه دهد دهها هزار سال استراحت کند.
اما خیلی زود سرش را تکان داد. از نظر واقعبینانه غیرممکن بود. برای اینکه رؤیایش محقق شود، باید مقامش را به این انسان واگذار میکرد. یا اینکه به او قدرت کافی میداد تا به عنوان جانشینش خدمت کند. هیچکدام از این دو گزینه چندان جذاب نبودند.
«خب، روح اون اژدها برای من ارزشی در حد یه مجسمهی ماهی گلی کمیاب داره.»
در نهایت، او فقط کمی از رها کردن اژدها پشیمان میشد. ضرر بزرگی برایش نداشت. و در عوض چه چیزی به دست میآورد؟ بالاخره میتوانست از کار تعطیل شود و عصرهایش برای خودش باشد.
قورت. پادشاه جهنم ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد. او از کوه کاغذبازیهایش آزاد میشد. میتوانست کراوات خفهکنندهاش را دور بیندازد. میتوانست با خیال راحت در حالی که در یک چشمهی آب گرم آتشفشانی حمام میکند، از یک لیوان آبمیوهی بسیار اسیدی لذت ببرد. بعد از اینکه حالش جا آمد، میتوانست در تختخواب استراحت کند و رمانها، افسانهها و داستانهای دیگری را که در ۶۷۰ هزار سال گذشته از دست داده بود، دنبال کند. در این مرحله از افکارش، او جوابش را پیدا کرده بود.
هرچند بخشی از وجودش به خاطر اینکه این سوهو انگار نیازهایش را خیلی خوب میشناخت، آزرده شده بود، اما پیشنهاد بسیار وسوسهکنندهای بود. و به این ترتیب، سرانجام پادشاه تصمیمش را گرفت.
«بسیار خب. قول میدم.»
لوید با خوشحالی لبخند زد. «واقعاً، سرورم؟»
«درسته. قول میدم که روح آنتیکوس رو آزاد کنم. پس بگو. راز تعطیل شدن از کار و رها شدن از تمام مسئولیتهام رو بهم بگو.»
لوید پاسخ داد: «اعلیحضرت فقط باید انجام یه پروژهی ساختوساز رو به من بسپرید. همین.»
«ساختوساز؟»
«بله.»
اخم پادشاه عمیقتر شد. لبخندی روی لبهای لوید نقش بست.
«نقشهام گرفت.»
لوید مخفیانه مشتهایش را گره کرد. درست همانطور که انتظار داشت، پادشاه جهنم واکنش مثبتی نشان داد.
«میدونستم که جواب میده. در نهایت، این معامله برای هر دوی ما یه برده.»
پادشاه جهنم میتوانست کمتر کار کند و وقتی شیفتش تمام میشد از عصرهایش لذت ببرد. و لوید هم در نهایت با آزاد کردن روح آنتیکوس از جهنم، به سرمایهی ورکیس شاه اژدها، گنجینههای بیپایان و یک زندگی اضافه دست پیدا میکرد.
«همهی اینها میتونه اتفاق بیفته، اگه بتونم یه پروژهی ساختوساز رو با موفقیت تموم کنم.»
لوید لبهایش را لیسید. زندگی شیرینی که با زحمت در قلمرویش ساخته بود، با گنجینههای بیپایان از نابودی نجات پیدا میکرد. و او میتوانست بیشتر از زندگی لذت ببرد چون یک شانس دیگر هم در زندگی داشت. رؤیای او برای تبدیل شدن به یک آدم علاف و خوشگذرانِ بیخیال، داشت به حقیقت میپیوست.
با در نظر گرفتن این موضوع، لوید پرسید: «اجازه بدید یه سوال ازتون بپرسم، پادشاه من. آیا توی جهنم کسی هست که بتونه به عنوان قاضی جایگزین شما بشه؟»
«نه، وجود نداره.»
لوید پرسید: «پس یعنی به خاطر اینکه سرتون خیلی شلوغه نمیتونید از سر کار برید خونه؟»
پادشاه جهنم سرش را تکان داد: «نه، موضوع این نیست. من پادشاه جهنم و قاضی مردگان هستم. از اونجایی که اختیار قضاوت در مورد ارواح سقوطکرده با منه، منطقی نیست که صرفاً به خاطر حجم زیاد کار نتونم برم خونه. من میتونم برم، بدون توجه به اینکه ده تا، صد تا یا حتی تریلیونها روح برای قضاوتِ اون روز باقی مونده باشه.»
در واقع، شمارش تعداد قضاوتهایی که پادشاه جهنم در یک روز انجام میداد تقریباً غیرممکن بود. تعداد ارواح انسانهای فوتشده تنها بخشی از کل این رقم را تشکیل میداد. در کنار انسانها، تمام حیوانات و میکروارگانیسمهای روی زمین هم به روش خاص خودشان روح داشتند. و تعداد ارواح این موجودات تکسلولی و باکتریها به ارقام نجومی میرسید. یک عدد نجومی. چرا؟ چون هر روز ۴۰ درصد از باکتریهای اعماق اقیانوس توسط باکتریوفاژهای دریا کشته میشدند.
پادشاه ادامه داد: «قضاوت کردن اونا راحته. ارواح سادهی اونا مثل انسانها پیچیدگی و نقص ندارن. پس برخلاف ارواح پیچیدهی انسانی که یا به بهشت فرستاده میشن یا به جهنم، این موجودات نیاز به تامل زیادی ندارن. من فقط باید تمام ارواحشون رو در طول روز یکجا جمع کنم و بفرستمشون به دروازه تناسخ که در انتهای جهنم قرار داره. برای این کار، فقط لازمه یه حکم صادر کنم. اما...»
پادشاه جهنم که قلمش را بلند کرده بود، لبخند تلخی زد.
هلکاروس پرسید: «مشکل اصلی، انتقال ارواح از این قلعه به دورترین نقطهی جهنمه. راستی، موقع اومدن به اینجا چیزی در این مورد شنیدی؟»
«بله، راستش رو بخواید شنیدم.»
لوید سرش را به نشانه تایید تکان داد. حقیقت داشت. او این موضوع را از پاگنتی شنیده بود؛ همان شیطانی که لوید برای رسیدن به این قلعه لتوپارش کرده بود.
«شنیدم که حجم عظیمی از ارواح باید جابهجا بشن، اما جادهها هنوز درست سنگفرش نشدن. شنیدم به خاطر گدازههایی که توی کل این سرزمین در حال جوشیدن هستن، نمیشه جادهها رو سنگفرش کرد.»
پادشاه اصلاح کرد: «بله، حق با توئه. دلیل اینکه من به این میز زنجیر شدم همینه. اگه بخوام دقیقتر بگم، به خاطر اینه که باید روی این کار نظارت کنم.»
«شما سرتون شلوغه چون دارید مسیر حملونقل رو تعیین میکنید، مسیری که هر روز بسته به شرایط جاده تغییر میکنه.»
پادشاه جهنم آهی کشید. از آنجایی که جادهها هر روز در گدازه ذوب میشدند، مسیر حملونقل باید متناسب با آن تغییر میکرد. او مجبور بود به صورت لحظهای بر آن نظارت و بازرسی کند. تعیین یک مسیر حملونقل جدید در هر روز و هر ساعت، کمرش را شکسته بود. حتی وقتی کار را به شیاطین زیردستش میسپرد هم چیزی عوض نمیشد.
«من تقریباً هر دقیقه از شیاطینی که توی میدان نبرد دارن ارابهی ارواح رو میکشن، گزارش دریافت میکنم. گزارشهایی مبنی بر اینکه مسیر حملونقل مسدود شده. اینکه توی گدازه ذوب شده. اینکه ارابه نمیتونه عبور کنه. اینکه باید یه راه جدید پیشنهاد بشه. اما وقتی این کار رو میکنم، چند دقیقه بعد دوباره یه گزارش مشابه میاد. و اون وقت دوباره باید یه مسیر جدید باز کنم. میدونی چند تا شیطان دارن برای رندن ارابهها کار میکنن؟ ۸۰۰،۰۰۰ نفر.»
لوید نمیتوانست چیزی بگوید. پس فقط به شنیدن ادامه داد.
پادشاه ادامه داد: «این یه کار بهشدت طاقتفرساست. ۸۰۰،۰۰۰ شیطان هر دقیقه غوغا به پا میکنن، گزارش میدن و درخواست دارن. علاوه بر این، تنها کسی که میتونه کنترل شدیدی روی شیاطین جهنم داشته باشه من هستم. هیچکس دیگه. و میدونی اگه من از کارم عقب بیفتم و حرکت ارابهها به تاخیر بیفته چی میشه؟ فاجعه. هیچ شکی درش نیست.»
«منظورتون اینه که...»
«اگه من نتونم ارواح باکتریها رو به دروازه تناسخ برسونم، بیشتر اونا نمیتونن دوباره متولد بشن، در حالی که اونا کل اکوسیستم این سیاره رو زنده نگه داشتن. تقسیم سلولی متوقف میشه. موجودات بیشتری میمیرن، در حالی که تعداد کسایی که به دنیا میان خیلی کم میشه. زنجیره غذایی میکروبی کاملاً از هم میپاشه. میتونی حدس بزنی عواقبش چی میشه؟»
لوید حدس زد: «خب، فکر کنم کل سیاره با یه انقراض دستهجمعی و عظیم روبرو بشه.»
«دقیقاً درسته. و به همین دلیله که من ۶۷۰،۰۰۰ ساله که دارم بیوقفه کار میکنم.»
لوید به فکر فرو رفت: «اوم، پس ۶۷۰،۰۰۰ سال پیش اوضاع چطور بود؟»
«چطور میخواست باشه؟ همینجوری مثل الان.»
«مثل الان؟»
«پیشینیان من هم دقیقاً مثل من کار میکردن.»
لوید که کمی گیج شده بود پرسید: «یعنی قبل از شما هم پادشاهی بوده؟»
«بله. پادشاه قبلی جهنم. اون در نهایت بعد از ۳۸ میلیارد سال کلنجار رفتن با افسردگی ناشی از ناتوانی در رفتن به خونه، خودکشی کرد.»
«...»
لوید حرفی برای گفتن نداشت. لبخند روی صورت پادشاه بسیار تلختر شد.
«وقتی ادعا میکنی که میتونی این مشکل رو حل کنی، پای چنین چیزی در میونه. خب، این چه پروژهایه؟ چه پروژه ساختوسازی میتونه این مشکل وحشتناک حملونقل رو حل کنه؟»
صدای پادشاه آمیخته به تلخی و کینه بود. لوید از این سوال به خود لرزید.
*واو. از پاگنتی شنیده بودم که مشکلی در انتقال ارواح وجود داره، اما این دیگه...*
حالا که مشکل روی میز گذاشته شده بود، معلوم شد که بسیار جدیتر و خطرناکتر از چیزی است که لوید انتظار داشت. موضوع بر سر یک سیستم تحویل بود که سرنوشت کل یک سیاره را به دوش میکشید. خب، این برای لوید اهمیتی نداشت. او از همان لحظهای که حدس زده بود مشکل چیست، سعی کرده بود راه حلی پیدا کند. در طول سفرش به این قلعه، او جستجو کرده و راه حل را یافته بود.
لوید مکثی کرد و گفت: «با جسارت تمام برای پاسخ به شما، اعلیحضرت...» سپس سرش را بلند کرد و مستقیم به چشمهای پادشاه خیره شد. «چرا یه راهآهن راه نمیاندازید؟»
«راهآهن؟»
لوید سرش را تکان داد: «بله.»
پادشاه چشمانش را ریز کرد. «راهآهن؟ چیزی که توی دنیای کیم سوهو وجود داره.»
لوید در حالی که میلرزید، زیر لب گفت: «اوه، بله...» ذکر مداوم نام واقعیاش او را مضطرب میکرد، چون مدام حواسش به خاویری بود که کنارش ایستاده بود. لوید میترسید که خاویر مشکوک شود. اما احساس اضطرابش را دور ریخت، چون توجهش به مسائل مهمتری نیاز داشت. او در حال مذاکره با پادشاه جهنم بر سر یک پروژه ساختوساز بود. علاوه بر این، تقریباً زمان آن رسیده بود که نتیجهی مذاکرهشان مشخص شود.
*تمرکز کن.*
لوید نفسش را جمع کرد. الان لحظهی حساسی بود. او باید به طور موثر و با جزئیات، پادشاه جهنم را از مزایای احداث راهآهن در جهنم و اینکه چطور مشکل حملونقل ارواح را حل میکند، آگاه میکرد. نه، او باید پادشاه را شستشوی مغزی میداد. خیلی خوب.
*هوف، این یه ارائهست. آره. یه ارائه جلوی استاد.*
هر ارائهای با جلب توجه مخاطب شروع میشد. این کار مستلزم یک نام قوی و خلاقانه برای جذب کردن طرف مقابل بود. در نهایت، لوید که استراتژیاش را تعیین کرده بود، سرش را بلند کرد. او با نگاهی مطمئن مستقیم به چشمان پادشاه نگریست.
«اجازه بدید پروژه "قطار سریعالسیر جهنم ۶۶۶" رو بهتون معرفی کنم.»