چپتر 245: برای حمایت شاه اژدها (۱)
چپتر 245: برای حمایت شاه اژدها (۱)
پس از یک ماه آمادهسازی و چهار ماه ساختوساز، همه چیز به اولین خطآهن در جهنم ختم شده بود. گزارش قطار سریعالسیر جهنم ۶۶۶ بینظیر بود.
پادشاه جهنم پرسید: «پس هیچ مشکلی در طول رانندگی آزمایشی وجود نداشت؟»
«بله، سرورم.»
لوید مدتی پیش پس از پایان اجرای آزمایشی وارد قلعه جهنم شده بود و مؤدبانه در برابر پادشاه زانو زد.
«پس از بررسی آخرین بارهی عملکرد کلی، میانگین سرعت قطار در یک حرکت پایدار حدود ۲۱ مایل بر ساعت بود. بنابراین، حدود هفت ساعت طول میکشد تا یک قطار ارواح را از اینجا به حاشیه جهنم منتقل کند.»
هلکاروس با تأمل گفت: «هفت ساعت، هوم.»
«این شامل زمانی است که برای سوار و پیاده کردن تمام ارواح صرف میشود.»
هلکاروس با لبخندی پاسخ داد: «خوبه. پس میتوانم قطارهای بیشتری از نوعی که امروز آزمایش کردی بسازم.»
لوید گفت: «درسته سرورم. علاوه بر این، من زهکشهایی ساختم تا گدازهها بدون اینکه سرریز شوند و به ریلها آسیب برسانند، در اطراف بستر نفوذ کنند.»
«زهکش، که اینطور.»
«از این به بعد، شیاطین باقیمانده باید در فواصل مساوی مستقر شوند تا با دقت مقدار گدازهای که در آن نزدیکی جریان دارد را زیر نظر بگیرند، زهکشهای مسدود شده را بررسی کنند و وضعیت ریلها را بسنجند.»
پادشاه پرسید: «پس وقتی مشکلی پیش بیاید، میتوانند تعمیرات را انجام دهند؟»
«دقیقاً.»
«همم، پس اگر اتفاق غیرقابل مدیریتی رخ دهد چه؟»
«...»
پادشاه پیشنهاد داد: «آنوقت میتوانم تو را احضار کنم؟»
لوید به جای اینکه فوراً پاسخ دهد، با احساسی کمی تلخ به پادشاه جهنم نگاه کرد. اگر میتوانست، دلش میخواست یقه پادشاه را بگیرد و فریاد بزند: «تو یه مشتری افتضاحی!» فقط به خاطر اینکه پرسیده بود آیا دوباره برای انجام تعمیرات به اینجا سفر میکند یا نه. اما لوید تصمیم گرفت برای استفاده حداکثری از این موقعیت، روش سازندهتری را انتخاب کند.
لوید با نشاندن لبخند یک فروشنده روی صورتش گفت: «البته، اما با دریافت هزینه.»
پادشاه بیمقدمه گفت: «تو بیرحمی.»
لوید اشاره کرد: «وقتی قرارداد را امضا کردیم، توافقی در مورد نگهداری و تعمیرات رایگانِ پس از فروش نداشتیم. به علاوه، شما از دریافت خدمات رایگان لذت نمیبرید.»
«همم. حق با توست، با این حال...»
«تا زمانی که غرامت کافی پیشنهاد دهید، به احضار شما پاسخ خواهم داد.»
«غرامت کافی، هوم.»
«بله.»
«منظورت این است که آنچه کافی در نظر گرفته میشود، بسته به وضعیت موجود متفاوت خواهد بود؟»
لوید عمداً پاسخی نداد.
پادشاه با گرفتن پیام او گفت: «که اینطور.»
«کاریش نمیشه کرد چون شرایط ما و قیمتهای بازار هر روز در نوسان است.»
لوید نظر پادشاه را انکار نکرد زیرا نیازی به این کار نبود. او فقط بدون هیچ شرمی با خنده از آن گذشت، اما این برای رد درخواست پادشاه نبود. این تلاش ناامیدانه او برای جلوگیری از دریافت هرگونه تقاضا یا تماس غیرمنطقی از سوی او بود.
معلومه! اگه از قبل قبول میکردم که ریل رو تعمیر کنم چی میشد؟ اون پادشاه هر وقت که دلش میخواست یا بهم نیاز داشت من رو احضار میکرد!
لوید از همین حالا میتوانست آن را در ذهنش تجسم کند. پادشاه او را برای تعمیرات سادهای شامل ریلهای آسیبدیده، یک قطار قراضه، سرریز شدن مانا یا بسترهای ناپایدار فرامیخواند. واضح بود که پادشاه لوید را برای کارهایی احضار میکرد که خودش میتوانست با بررسی مشکل و کمی به کار گرفتن شیاطین، آنها را حل کند.
پس چرا بازم من رو صدا میکرد؟ چون اینطوری براش راحتتره!
اگر لوید خدمات پس از فروش را یک بار، دو بار و بیشتر ارائه میداد چه میشد؟ اگر لطفهای مداوم او به یک هنجار تبدیل میشد چه اتفاقی میافتاد؟ او در نهایت به یک پادوی رسمی تبدیل میشد، از آن نوعی که به هر احضاری پاسخ میدهد. این همان دیدگاهی بود که پادشاه نسبت به او پیدا میکرد. لوید میخواست از وقوع چنین چیزی جلوگیری کند.
البته. من مشغول لذت بردن از یک زندگی راحت و آرام در دوران بازنشستگیام خواهم بود. چرا باید به یک سفر کاری به جهنم بیام؟
او پس از مدتها توانسته بود خود را از تبدیل شدن به یک ربات ساختوساز بیاراده برای ملکه تبرئه کند. اگر مراقب نبود، در خطر تبدیل شدن به چنین چیزی در جهنم نیز قرار داشت. لوید با احساس بحران قریبالوقوع، تلاشی دیوانهوار انجام داد.
لوید گفت: «به همین دلیل عذرخواهی میکنم، اما نمیتوانم در هر زمانی برای آمدن به اینجا در دسترس باشم. من کارهای دیگری برای انجام دادن دارم.»
«منظورت این است که با وجود برنامه شلوغت، برای آمدن به اینجا باید به تو غرامت بدهم؟»
«بله.»
«اما در آن صورت این انتخاب تو خواهد بود که بر اساس غرامتی که پیشنهاد میدهم، تصمیم بگیری به اینجا بیایی یا نه. درست میگویم؟»
«باز هم عذرخواهی میکنم، اما درست است.»
«همم.»
پادشاه جهنم نگاهی معنادار به او انداخت و لوید در حالی که احساس گناهی در قلبش حس میکرد، تلاش کرد لبخندش را حفظ کند.
یه لحظه صبر کن. پادشاه که قرار نیست فقط به خاطر اینکه بهش برخورده یا هر چیز دیگهای، من رو در آینده به حبس ابد در جهنم محکوم کنه، درسته؟ امکان نداره تصمیمش این باشه.
البته که اینطور نبود. غیرممکن بود. پادشاه عادلترین مرد در جهنم بود که فقط قضاوتهای منطقی میکرد و اجازه نمیداد احساسات شخصیاش مانع کارش شوند. این ویژگی پادشاه همان چیزی بود که لوید در حین نشان دادن چنین رفتار بیشرمانهای روی آن حساب باز کرده بود. خیلی زود، ثابت شد که قمار لوید موفقیتآمیز بوده است.
«خوبه. با اینکه بخشی از وجودم تو را نفرتانگیز میداند، اما به نظر میرسد کسی که در این مورد تمام برگهای برنده را در دست دارد تو هستی، کیم سوهو.»
«ممنون که اینطور به قضیه نگاه میکنید...»
لوید با خیالی آسوده آهی کشید. خوشبختانه این روش جواب داد و لوید توانست از احضار شدن به جهنم برای تعمیرات مداوم نجات پیدا کند. او حالا میتوانست بدون نگرانی درخواستهای تعمیر را رد کند. و بنابراین، لوید توانست دستمزدش را با قلبی پر از رضایت دریافت کند.
پادشاه جهنم پیش از خواندن قرارداد گفت: «حالا وقت آن است که دستمزد ساختوساز را به تو بپردازم. بگذار شرایط و توافقات قرارداد را بررسی کنم. ببینم... آزاد کردن روح آنتیکوس اژدها که در جهنم حبس شده بود.»
لوید موافقت کرد: «بله، همین بود.»
«خوبه. من همین الان غرامتت را به تو میدهم.»
هلکاروس چند بار قلمش را تکان داد و کاغذی را به سمت یک شیطان گرفت که با عجله با کاغذ دور شد. وقتی برگشت، یک تیله نیمهشفاف به اندازه یک مشت در دست داشت. پادشاه جهنم تیله را به لوید داد.
«بیا. این را بگیر.»
«ممکنه این روح آنتیکوس باشه؟»
پادشاه توضیح داد: «اگر بخواهم دقیقتر بگویم، این ظرفی است که موقتاً روح اژدها را نگه میدارد.»
وقتی لوید به داخل تیله نگاه کرد، چیزی را دید که به آرامی در داخل آن حرکت میکرد. لوید فهمید که این روح آنتیکوس است.
پادشاه جهنم در ادامه توضیح داد: «لحظهای که مانای خود را وارد تیله کنی، میتوانی روح را فوراً آزاد کنی. تو آن را برای همیشه آزاد خواهی کرد. اما به فکر انجام این کار در اینجا نباش. اگر این کار را بکنی، روح دوباره در جهنم گرفتار خواهد شد.»
«به عبارتی منظورتان این است که وقتی رسیدم خانه درش را باز کنم.»
«دقیقاً.»
«فهمیدم. ممنون.»
لوید تیلهی حاوی روح را با دقت گرفت و در کولهپشتیاش گذاشت. و سپس، ناگهان به پادشاه نگاه کرد. سؤالی که گوشهای از قلبش را اشغال کرده بود اما هرگز جرئت ابرازش را نداشت، به ذهنش خطور کرد.
«اوه، ببخشید. میتوانم چیزی از شما بپرسم؟»
«چیست؟»
«میدانید چرا من بدن لوید فرونترا را تسخیر کردم؟»
در تمام این مدت، از همان ابتدا تا این لحظه، لوید میخواست بداند. او کنجکاو بود. اما پادشاه جهنم به محض اینکه سؤال به زبان آمد، سرش را تکان داد.
«نه، نمیدانم.»
«که اینطور...»
«با این حال، فقط میتوانم به تو بگویم که این یک اتفاق نادر است که هر چند صد سال یک بار رخ میدهد.»
«منظورتان روشی است که روح من به دنیای دیگری عبور کرد؟»
«بله. هرچه باشد ابعاد کاملاً از یکدیگر جدا نیستند. اگرچه دور به نظر میرسند، اما به دلیل هاله عظیمی که آنها را در بر میگیرد، میتوانند بر یکدیگر تأثیر بگذارند.»
«اوه، بله...»
«من فرض میکنم که اختلال در نیروی جاذبه که بین هاله ابعاد رخ داده، تحت تأثیر نوسان مانا بوده است. درست مانند اینکه چگونه ذرات پرانرژی از دریای دیراک، فرآیند تولید جفت را آغاز میکنند.»
«اوه، بله، بله...»
«میفهمی چه میگویم؟»
لوید تقریباً با زمزمه گفت: «لطفاً مرا ببخشید...»
«تچ.»
لوید در عجب بود که چرا احساس گناه میکند.
پادشاه جهنم تلخند زد. «اما کیم سوهو، تو در مورد چیزی که شخص دیگری به جای تو به راحتی میخواست بداند، نمیپرسی.»
لوید که جا خورده بود پرسید: «پادشاه من؟ منظورتان چیست؟»
«من در مورد بدن تو در دنیای اصلیات صحبت میکنم.»
«...»
لوید دهانش را بست. او کنجکاو بود، مطمئناً، اما...
لوید پاسخ داد: «کنجکاوم. اما واقعاً نمیخواهم بفهمم.»
«چرا؟»
«حتی اگر هم بفهمم، هیچ تأثیری روی من نخواهد داشت.»
لبخند لوید تلخ شد. حقیقت داشت. مطمئناً او کنجکاو بود، اما نمیخواست بداند. حتی اگر هم میفهمید، حالا دیگر چیزی تغییر نمیکرد. این فقط کنجکاویاش را ارضا میکرد و نه هیچ چیز دیگری. نه، اگر بخواهد کاملاً صادق باشد، او بیمیل بود.
من به اندازه کافی از گذشتهام کشیدم.
خاطرات او از گذشته تحتالشعاع سختیهای عظیمی بود که با آنها روبرو شده بود، مهم نبود چقدر سعی میکرد آنها را رمانتیک جلوه دهد. بنابراین، یادآوریهای گاهبهگاه گذشتهاش کافی بود. او نیازی نداشت که فراتر برود و بفهمد چه بلایی سر بدنش در دنیای خودش آمده است. و علاوه بر این، او هرگز نمیخواست برگردد. آیا ممکن بود پادشاه جهنم متوجه احساسات او شده باشد؟ پادشاه خندهای کرد.
«که اینطور؟ میفهمم.»
«ممنون. من فقط باید بدانم که آیا بدنم زنده است یا نه.»
«زنده است. خوشحالی؟»
لوید پاسخ داد: «بله، همین کافی است.»
لوید لزوماً نمیخواست با جزئیات بداند وقتی روحش به این دنیا عبور کرد، وضعیت بدنش چگونه بود. همین که بداند حالش خوب است کافی بود.
پادشاه گفت: «فکر میکنم وقت رفتن توست. پس من دروازه جهنم را باز میکنم تا به همان جایی برسی که برای آمدن به اینجا ترکش کردی.»
«منظورتان باغ ترمینا در پایتخت ماگنتا است؟»
«بله.»
ویزز! با یک اشاره ساده پادشاه، دروازه جهنم فوراً باز شد. از طریق دروازه، لوید نگاهی اجمالی به شب تاریک باغ انداخت که هنوز آشفته و درهمریخته بود.
پادشاه توضیح داد: «زمان در این دنیا متفاوت با دنیای انسانها حرکت میکند. پنج ماه تو در اینجا، فقط حدود پنج روز در دنیای انسانهاست. حالا برگرد.»
«ممنون، پادشاه من.»
حس آرامشی در وجود لوید دوید. او میترسید که مجبور شود از دروازه جهنمی استفاده کند که به منطقه قطبی منتهی میشد، همان دروازهای که برای شکست دادن غول گدازهای باز کرده بود. با این حال، به لطف مهربانی پادشاه جهنم، او از ماجراجویی در منطقه قطبی نجات یافت.
«پس من چند چیز را آماده میکنم و بلافاصله برمیگردم.»
لوید با عجله به خودش گفت که باید قبل از اینکه پادشاه نظرش را تغییر دهد برگردد. پس از تعظیمی عمیق، حرکت کرد و خاویر، موجودات خیالی و اژدهای استخوانی را که همگی بیرون از قلعه جهنم منتظر بودند، آورد. سپس همگی از دروازه جهنم گذشتند. لوید ابتدا با موجودات خیالیاش وارد شد. نفر بعدی خاویر بود و به دنبال او اژدهای استخوانی که مفاصلش را از هم جدا کرده بود، وارد شد. هنگامی که به داخل عبور کردند، نسیم شبانه دنیای انسانها به آنها خوشآمد گفت.
«هوف...»
سرد بود. اگرچه زمستان نبود، اما وزش باد معمولی پوستش را سرد کرد، چرا که او به گرمای جهنم عادت کرده بود. اما او وقت نداشت از هوای تازه و چمن روی زمین لذت ببرد، زیرا به محض بسته شدن دروازه باید فوراً محیط اطراف را بررسی میکرد. در کمال آرامش او، اواخر شب بود. هیچکس آن اطراف نبود.
لوید صدا زد: «دراگی؟»
تق!
اژدهای استخوانی، یا دراگی، در حالت از هم جدا شدهاش پاسخ داد.
لوید گفت: «از اونجایی که مردم اگه بفهمن تو اینجایی وحشت میکنن، یه جایی قایم شو. اونجا. اون طرف شرقه.»
غیژ!
«به پرواز ادامه بده و یه رشتهکوه غولپیکر میبینی. بهش میگن رشتهکوه شرقی. یه مدت اونجا بگرد. اگه با اورکها برخورد کردی باهاشون مهربون باش.»
غیژ؟
«پسر خوب. اگه مؤدب باشی، تو رو به دوستات تو سپاه اسکلتها معرفی میکنم. باشه، حالا برو.»
غیژ!
دراگی پاسخ محکمی داد و به سمت شرق پرواز کرد، و تنها زمانی که او رفت، خیال لوید راحت شد.
«هوف.»
آن زمان بود که نسیم تازه دنیای انسانها در نهایت برای او واقعی به نظر رسید. او تقریباً پنج ماه را در جهنم گذرانده بود، اما این تنها پنج روز در این دنیا بود. این موضوع لوید را کمی تسلی داد.
سال دیگه ۳۰ سالم میشه. هاه...
اما به لطف سرعت متفاوت زمان در دو دنیا، این موضوع چند ماه به تعویق افتاد. فاجعهی ۳۰ ساله شدن چند ماه به تعویق افتاده بود. علاوه بر این، او از جهنم، امن و سالم بازگشته بود.
حالا وقتشه که پاداشهام رو بگیرم.
او بیدلیل به جهنم سفر نکرده بود. چیزی وجود داشت که میتوانست از آن به دست آورد. یک پاداش غیرقابل انکار و سودمند. این تنها دلیل سفر او بود. و اکنون زمان دریافت پاداش سفرش به جهنم فرا رسیده بود.
من گندکاریهای زیادی برای تمیز کردن دارم. مثل نمایشگاه باغ که به خاطر اژدهای استخوانی به یک فاجعه ختم شد. یا حفظ آبروی ملکه. اما فعلاً این مسائل رو کنار میذارم چون به من ربطی نداره.
اگر این کار را میکرد، فقط دخالت غیرضروری از جانب او بود. او میتوانست زمانی که وقت و منابع داشت کمکش را ارائه دهد. این کار متعلق به ملکه و قصر بود. بنابراین، لوید تصمیم گرفت خودش را در اولویت قرار دهد.
لوید گفت: «خیلی خب، اول بیا بریم.»
«کجا میرویم؟»
به نظر میرسید خاویر از بازگشت از جهنم خوشحال است. او در حالی که هوای تازه را استنشاق میکرد، درخشان و شاداب به نظر میرسید.
«یه جای تاریک و سایهدار.»
«...»
«یه جای دور از چشم. ما باید روح اژدها رو آزاد کنیم.»
این تنها راه برای به دست آوردن عضویت حمایت شاه اژدها بود. این مهمترین کار بود، چیزی که تا زمانی که زنده بودند، حتی اگر دنیا فرو میریخت، باید انجام میشد.
لوید قدمهایش را تندتر کرد و از باغ ترمینا که هنوز آشفته بود بیرون زد. سپس او و خاویر از منطقه شهری و پل معلق لوژاوی گذشتند و به راحتی از روی دیوار پایتخت به داخل جنگلهای دورافتاده و خالی از سکنه پریدند. او به زودی در یک زمین خالی مناسب مستقر شد.
لوید پرسید: «هیچکس این اطراف نیست، درسته؟»
خاویر پشت سر هم گفت: «بله. به جز دوازده خرگوش، یک روباه که چشمش به یکی از آنهاست، دو جغد و حیوانات کوچک دیگر، هیچکس اینجا نیست.»
«خوبه.»
از آنجایی که خاویر یک گرندمستر بود، میشد به او اعتماد کرد. با تأیید او، لوید تیله را از جیبش بیرون آورد و تکنیک هسته آسراهان را فعال کرد. سپس مانای تقویتشدهاش را وارد تیله کرد.
فووش! برقی در تیلهی نیمهشفاف ظاهر شد. با این اتفاق، موجودی که در داخل حلقه زده بود چشمانش را باز کرد و از تیله بیرون پرید. و بدون اینکه به لوید فرصتی بدهد تا چیزی بگوید، مانند یک ستاره دنبالهدار به سمت آسمان شب پرتاب شد. و سپس، با یک درخشش دیگر، تبدیل به ستارهای در کهکشان راه شیری شد و ناپدید گشت.
هووش. تندباد سردی وزید و موهایش را پریشان کرد. لوید یک ثانیه صبر کرد، چشمانش را چرخاند و به آسمانی که اژدهای باستانی به تازگی در آن پرواز کرده بود و دوباره به تیله خالی در دستش نگاه کرد. متوجه شد که دارد آب دهانش را قورت میدهد.
امکان نداره.
یعنی اون اژدها بدون یه کلمه تشکر یا دادن پاداش موعود جیم شد؟
عمراً. نه.
اژدها سوگند یاد کرده بود که اگر به وعدهاش عمل نکند، روحش محو خواهد شد. با این حال، او در عجب بود که آیا اژدها به محض آزاد شدن همچنان فرار کرده و زیر قولشان زده است یا نه.
اما... این نگرانکنندهاست...
هیچ کلمه تشکرآمیز یا یک جشن آبکی و پرزرقوبرق برای او وجود نداشت. با یک درخشش بزرگ، اژدها در آسمان ناپدید شد. حالا لوید چیزی جز نسیم خنکی که به او میوزید در دست نداشت. او نمیتوانست جلوی احساس اضطرابش را بگیرد و با خودش فکر میکرد که آیا کلاهبرداری توسط یک دلال دستدوم هم همین حس را دارد.
«ارباب لوید.» درست زمانی که لوید میخواست به آن افکار دامن بزند، شنید که خاویر با دو ضربه روی شانهاش او را صدا زد.
«به نظر میرسد ما یک مهمان غیرمنتظره داریم.»
مهمون؟
لوید در عجب بود که منظور خاویر چیست. او همین چند لحظه پیش گفته بود که هیچکس این اطراف نیست. پس این مهمان چطور به اینجا آمده بود؟ لوید به سمتی که خاویر اشاره میکرد چرخید. سپس متوجه شد. واقعاً یک بازدیدکننده غیرمنتظره وجود داشت. او...
شاه اژدها بود؟
لوید با چشمانی گرد شده، به شاه اژدها خیره شد.