چپتر 25: جانوران زیرزمینی (۳)
چپتر 25: جانوران زیرزمینی (۳)
«سرورم! مـ-ما یک مشکل جدی داریم!!»
بارون در حال لذت بردن از آفتاب بعدازظهر بود که با بیادبی حرفش قطع شد. سربازی بدون هماهنگی وارد دفترش شد و خبر تکاندهندهای آورد. فنجان چای از دست بارون افتاد و روی زمین غلتید.
جیرینگ! تق، تق، تق.
«چی...؟» رنگ چهره بارون مثل گچ سفید شد. «دوباره بگو. الان گفتی مورچه؟ مورچههای غولپیکر؟»
«بله، سرورم. مورچههای هیولای غولپیکر در معدن ارباب لوید ظاهر شدهاند.»
«لوید کجاست؟»
«کارگران گفتند که او تصمیم گرفت همانجا بماند و به بقیه گفت که فرار کنند...»
«تنهاست؟»
«نه. سر آسراهان با اوست.» پس از دادن این گزارش، چشمان سرباز پر از اشک شد. همه افراد حاضر در اتاق درباره مورچههای هیولایی که آنسوی رشتهکوه شرقی زندگی میکردند، شنیده بودند. آن موجودات ترس را در دل این سرزمین میکاشتند. هر یک از آن مورچهها قدرت و درندگی یک گرگ را داشتند. آنها در دستههای بزرگ، بدون ترس و با قدرت حرکت میکردند. رویارویی با این موجودات به معنای تضمین مرگ خود بود. شانس زنده ماندن در برخورد با آنها، آن هم در جایی که زیر زمین تونل میزدند، تقریباً صفر بود.
«سر بایرن سربازان را بسیج کرده و آنها را در ورودی معدن گرد آورده است. او آماده است تا معدن را مهر و موم کند.»
این بهترین کاری بود که میتوانستند انجام دهند. اگر کلونی مورچهها از معدن خارج میشدند، هر چه سر راهشان بود را نابود میکردند. روستاییان قتلعام میشدند. مردم و دامها تبدیل به مواد داخل کوفتهقلقلی میشدند. اگر خوششانس بودید، فلج میشدید و شما را زنده به عنوان ذخیره غذا به انبار میبردند. حداقل شانسی برای زنده ماندن داشتید. در غیر این صورت، تبدیل به یک وعده غذایی لذیذ برای نوزادان مورچه میشدید. بنابراین، برای جلوگیری از وقوع چنین فاجعهای، معدن باید بسته میشد. اما بارون پس از شنیدن این نقشه سکوت کرد.
«سرورم؟ سر بایرن به من گفته که از شما دستور بگیرم، سرورم...»
سرباز با اضطراب و سردرگمی به اربابش نگاه کرد. بارون برای مدتی ساکت ماند. چند ثانیه بعد، از جایش پرید و کمد دفترش را باز کرد. او شروع به پوشیدن زرهی کرد که داخل آن نگهداری میشد.
سرباز صدا زد: «سرورم؟» اما بارون جوابی نداد. تنها صدایی که در دفتر به گوش میرسید، صدای جیرینگ جیرینگ زره فلزی بود.
تق! کلیک!
او یک زره سینهبند پرچشده با فولاد به تن کرد و زانوبندهای نقرهایرنگش را بست. بارون ساقبندهای نیمهکامل را روی ساق پاهایش محکم کرد و یک کلاهخود باسینت روی سرش گذاشت. سپس، یک سپر با قاب آهنی را به پشتش بست و یک شمشیر بلند و کهنه را به کمرش آویزان کرد. او به وضوح در حال آماده شدن برای نبرد بود.
سرباز با چهرهای گیج و مبهوت به اربابش که در حال زره پوشیدن بود نگاه میکرد، زیرا مطمئناً بارون حداقل در یک دهه گذشته شمشیری به دست نگرفته بود.
«سرورم؟ این چه...»
«بیا برویم.»
«ببخشید؟»
«اگر دنبالم نیایی، تو را همینجا جا میگذارم.»
بوم! بارون با عجله از دفتر خارج شد و تقریباً با لگد در را باز کرد. او از پلهها پایین دوید و به سمت اصطبل رفت و روی اسبی پرید.
«برو!» او به پهلوهای اسب سیخونک زد.
در آن لحظه، بارون تنها یک دغدغه در سر داشت. فقط کمی بیشتر منتظرم بمان، لوید. باید دوام بیاوری! او با تاخت به سمت معدن شتافت، در حالی که قلبش با گذشت هر ثانیه ناامیدتر و بیقرارتر میشد.
شترق! اسلش!
خاویر از روی زمین پرید و شمشیرش را در هوا چرخاند. هدفش این بود که مستقیماً روی سر یک مورچه فرود بیاید.
«کیییییک!»
یک مورچه غولپیکر دیگر مرده بود و سرش به دو نیم تقسیم شده بود. این جیغ با پاشیدن مایعی نیمهشفاف همراه بود که به همه طرف پخش شد. پیش از آنکه این مایع بدبو روی زمین بریزد، شمشیر او از قبل به سمت هدف بعدیاش نشانه رفته بود. تیغه شمشیر با نوری سرد میدرخشید.
ووش! تق! خنج!
خاویر پهلوی یک مورچه را برید و تیغه را در قفسه سینهاش چرخاند. او شکم مورچه را با لگد به کناری زد و حمله بعدی را دفع کرد. او ضربه میزد، میبرید و شمشیرش را میچرخاند. به محض اینکه شمشیر روی یکی فرود میآمد، بلافاصله به سمت مورچه دیگری پرتاب میشد.
یک برش در سمت چپ، یکی دیگر در سمت راست. بریدن قسمت بالای چپ و ضربه به پهلو. و یک ضربه به سر؟ لوید در حالی که در معدن باریک میدوید، زبانش را به نشانه تحسین در دهان چرخاند. او تحت تأثیر قرار گرفته بود. دست خودش نبود. خاویر دو قدم جلوتر حمله میکرد و او نمیتوانست از تحسین شمشیرزنیای که در مقابلش به نمایش گذاشته میشد خودداری کند.
لعنتی. اون فوقالعادهست. این مهارت یک شوالیه واقعیه. سر نویمان در برابر خاویر هیچی نبود. حرکاتش مثل یک رودخانه جریان داشت، هر قدمش بدون مانع و آزاد بود. اما در عین حال، هر ضربهاش کشنده بود. حرکات کوچکی وجود داشت که چشمانش نمیتوانست آنها را دنبال کند. شمشیرش برای چند ثانیه درخشید و با مهارت در یک سری مانورهای چشمگیر، حریفش را فریب داد و به آن حمله کرد. خلاصه بگویم، شمشیرزنی خاویر مرزهای هنر را رد کرده بود. دستههای مورچههای وحشی با ضربات شمشیر ظریف و در عین حال قدرتمند او تکهتکه میشدند.
لوید در حالی که از پشت سر او را دنبال میکرد، فریاد زد: «هی! خسته نشدی؟»
خاویر در حین مبارزه نگاهی به عقب انداخت. او با صدایی آرام و یکنواخت جواب داد: «خستهام.»
هیچکس نمیتوانست فقط از روی صدایش بفهمد که او خسته است. اما لوید میدانست. ما وقت زیادی نداریم. درست است که خاویر قوی بود، اما او هنوز فقط یک انسان بود. او محدودیتهای خودش را داشت. هیچکس نمیتوانست تا ابد بجنگد. اگر خاویر به سطح یک استاد شمشیر رسیده بود، گردش بیپایان مانا او را تحت هر شرایطی قوی و سرحال نگه میداشت. اما او هنوز به آنجا نرسیده بود. در حال حاضر، تکنیک هسته آسراهان فقط خستگی او را به تأخیر میانداخت. اما آن هم در نهایت به حد نصاب خود میرسید.
خاویر در حالی که مورچهای را که راه را بسته بود به سه قسمت تقسیم میکرد، پرسید: «ارباب لوید، نقشه درخشان شما کی قرار است عملی شود؟» اسلش!
لوید اخم کرد. «هنوز نه!»
«پس کی شروع میشه؟»
«نمیدونم. دارم تمام تلاشم رو میکنم که پیداش کنم!»
«پیداش کنید...؟»
لوید با کمی عصبانیت فریاد زد: «ساکت شو! فقط راه رو باز کن. هر چی بیشتر حرکت کنیم، شانس زنده موندنمون بیشتر میشه!» حقیقت داشت. حتی همین الان هم لوید داشت مهارت نقشهبرداری خود را تا آخرین حدش تحت فشار قرار میداد. او بدون اینکه حتی یک ثانیه متوقف شود، در حال اسکن کردن غار بود. او دیوانهوار اسکن میکرد تا لایه گاز متانی را که جایی زیر لانه مورچهها پنهان شده بود، پیدا کند.
مطمئنم همینجاست. این منطقه پر از زغالسنگ قیری است. گاز متان حتماً باید اینجا باشه. لوید به دویدن ادامه داد. با پیشتازی خاویر، لوید در اطراف غار مورچهها میدوید.
او همهجا را اسکن میکرد و برد مهارت را در کمترین حالت نگه میداشت. پس از مدتی اسکن دیوانهوار و ناامیدانه، سرانجام چشم لوید به چیزی افتاد.
«پیداش کردم!» او مقدار کمی گاز متان را در زیر زمین ردیابی کرد. این منبع اصلی گاز نبود. فقط جریان کوچکی از آن بود. اما از اینجا نمیتونم دسترسی کامل داشته باشم. یک لایه خاک و سنگ به عرض شانزده فوت بین غار و گاز قرار داشت. بیش از یک ماه طول میکشید تا با بیلش آنقدر عمیق حفر کند. بانگول هم گزینهای نبود، چون غار خیلی کوچکتر از آن بود که او بتواند بزرگ شود.
«خاویر! اونجا!» لوید به راهرویی اشاره کرد که در جهت لایه گاز متان امتداد داشت.
«از الان به بعد، هر جا اشاره کردم همونجا میدوی. باشه؟!»
«فهمیدم. اما...»
«اما چی؟»
خاویر در حالی که با خونسردی یک مورچه را میشکافت، به لوید خیره شد: «آیا زنده از اینجا بیرون میرویم؟» نگاهش نشان میداد که آماده است همینجا بمیرد.
لوید وقتی نگاه پر از عزم راسخ خاویر را دید، بیاختیار خندید. «چیه؟ ترسیدی؟»
«نترسیدم، اما...»
«پس چی؟»
«فکر میکنم کمی بیانصافی است.»
«اینکه ممکنه اینجا بمیری؟»
«نه.»
«پس چی، نکنه یه مشت مجله پورن زیر تختت قایم کردی یا همچین چیزی؟ میترسی بعد از رفتنت مردم پیداشون کنن؟»
«البته که نه. راستش را بخواهید...» خاویر آهی طولانی کشید. «از این خوشم نمیآید که قرار است با مردی مثل شما بمیرم.»
«واو.»
«این خواسته خودخواهانه من به عنوان یک شوالیه است. من شخصاً معتقدم که شرافتمندانهترین مرگی که یک شوالیه میتواند داشته باشد، فدا کردن جانش برای کسی است که محترمتر و شایستهتر باشد.»
«ها-ها... پس فکر میکنی اینکه قراره در کنار یه اوباش مثل من بمیری خیلی مزخرفه؟»
«کاملاً درست است.»
«آره؟ خودت رو ببین؛ چقدر بیشرمانه حرف میزنی.»
«خب، وقتی هر دو قرار است اینجا بمیریم، پنهان کردنش چه فایدهای دارد؟»
«پس داری رنگ واقعیت رو نشون میدی، آره؟»
«این را گفتم چون فکر کردم حداقل یک بار قبل از مرگم باید در موردش صادق باشم.»
تق! شترق! اسلش!
کلونی مورچهها همچنان به سمت آنها حملهور میشدند. مورچههای سرباز در حال نگهبانی از لانه بودند و سعی میکردند جلوی پیشروی لوید و خاویر را بگیرند. هر بار که این کار را میکردند، خاویر آنها را تکهتکه میکرد. لوید در حالی که به دنبالش میرفت، نفسنفس میزد. او با مشعل و بیل تمامفولادیاش، کلونیای که تعقیبشان میکرد را عقب نگه میداشت. و به این ترتیب، آنها از بدنشان برای مبارزه با مورچهها استفاده میکردند. درست همانطور که از دهانشان برای دعوا با یکدیگر استفاده میکردند.
«ها! باشه! حالا که قراره بمیریم، بد نیست یه گفتگوی صمیمانه و از ته دل داشته باشیم!»
«گفتگوی صمیمانه؟»
«آره! بیا مقام و رتبهمون رو فراموش کنیم و فقط صادقانه حرف بزنیم. وای!»
«از این ایده خوشم میآید. هاه!»
کلنگ! اسلش!
هر دو به سمت راهروی سمت چپ دویدند. خاویر شمشیرش را میچرخاند در حالی که لوید مشعلش را بالا نگه داشته بود و بیلش را تکان میداد. جروبحث آنها ادامه داشت. طبیعتاً، لوید اول فریاد زد.
«پس من شروع میکنم. تو خیلی رو اعصابی!»
«چطور؟»
«خیلی خوشقیافهای!»
«اما من با این چهره به دنیا آمدهام.»
«آره، دقیقاً همینه!»
«حرفتان تمام شد؟»
«اگه نشده باشه چی؟»
«من هم نوبت خودم را میگیرم. بیانصافی است که فقط اینطور یکطرفه توهین بشنوم.»
«اوه، آره؟ داری تو وقت صرفهجویی میکنی؟»
«بله.»
«این به نفعته چون وقت طلاست دوست من. البته، مشخصه که تو هیچکدوم از این دو تا رو نداری! داری گریه میکنی؟ هان؟ چرا میذاری حرفام اینطوری داغونت کنن؟»
«برای یک ثانیه، دلم برایتان سوخت.»
«صبر کن، چرا؟»
«حالا که فکرش را میکنم، نوک سینههای من از شما خوشقیافهتر هستند.»
«چی...؟»
این ضربه قویتر از چیزی بود که انتظارش را داشت. دندانهایش را روی هم فشرد و پاتک زد. «ها! پس چطور با اون قیافهت تا حالا هیچ دوستدختری نداشتی؟»
«من تمام وقتم را وقف تمرین شمشیرزنی کردم.»
«آها، پس به خاطر همینه که تمام این مدت سینگل بودی؟»
«این موضوع در مورد شما هم صدق میکند، ارباب لوید.»
«چی؟!»
«تا جایی که من میدانم، شما همیشه مجرد بودهاید. اما در مورد من...»
«چی؟»
«من نامههای عاشقانه نسبتاً زیادی از زنان دریافت کردهام.»
«چی؟ نامه عاشقانه؟»
«بله.»
خاویر شمشیرش را چرخاند. لوید شاهد بود که چشمان خاویر لبریز از اعتماد به نفس شده بود.
لوید ضربه یک مورچه را دفع کرد و پرسید: «چند بار؟»
«اوم، حدود دو کارتن از آنها دارم.»
«دروغگو!»
«دارم حقیقت را میگویم.»
«امکان نداره! ما یه قلمرو کوچیکیم. برای جمع کردن این مقدار نامه، باید از تمام زنای این سرزمین نامه گرفته باشی.»
«هه.»
«هی، به خاطر سینگل بودنم منو دستکم نگیر!»
«ارباب لوید، دوستدختر شما در کشوری به نام تخیل زندگی میکند.»
لوید سعی کرد دهنکجیاش را پنهان کند.
«شما به انتخاب خودتان مجرد هستید، درست است؟ البته منظورم انتخاب یک نفر دیگر است.»
لوید به خاویر چشمغره رفت.
«آیا امشب قرار است در خواب با دوستدختر خیالیتان ملاقات کنید؟»
لوید فریاد زد: «ای حروم... همونجا وایسا!»
اما این به خاطر این نبود که جواب کم آورده بود. نه. آنها بالاخره به مقصدشان رسیده بودند. خاویر هم حتماً متوجه این موضوع شده بود، چون نگاهش تغییر کرد.
«رسیدیم؟»
«آره.»
لوید به اطرافشان نگاه کرد. او میتوانست داخل زمین زیر پایشان را ببیند، و یک فضای خالی به وسعت پنج فوت وجود داشت. اما آنجا خالی نبود. اون لایه گاز متانه. خیلی بزرگه. منطقهای که با مهارتش میدید فقط نوک کوه یخ بود. مطمئناً مقدار بیشتری در آن پایین وجود داشت. لوید نقشهاش را بیرون ریخت.
«من قراره اینجا زمین رو حفر کنم. تو این مدت، تو از من محافظت میکنی.»
«فهمیدم.»
آنها سرنوشت فلاکتبار یکسانی داشتند و در حال حاضر فقط یکدیگر را داشتند. هیچ دلیل یا نیازی برای شک کردن به طرف مقابل نداشتند. لوید شروع به کندن دیوانهوار زمین کرد. خاویر از او در برابر مورچههایی که حمله میکردند محافظت میکرد. درست در همان لحظه...
«کیییییک!»
چیز وحشتناکی در انتهای دیگر راهرو جیغ کشید. با نزدیک شدن آن، کل غار به لرزه درآمد. بالاخره خودش را نشان داد. سرش دو برابر مورچههای سرباز غولپیکر بود و بدنش تقریباً تمام راهرو را پر کرده بود. آروارههایش به بلندی و تیزی یک شمشیر بلند بود.
ملکه مورچهها؟ به نظر میرسید که همینطور باشد. با این حال، لوید زیاد به ظاهر او اهمیت نمیداد. من دنبال ملکه مورچهها نیستم!
این یکی از آن بازیهای ویدیویی عرصه نبرد نبود که برای برنده شدن مجبور باشی سر باس را قطع کنی. حتی اگر ملکه را هم اسیر میکرد، بقیه مورچهها به سختی تکان میخوردند. در بدترین حالت، این کار فقط آنها را بیشتر خشمگین میکرد. بنابراین، بهترین کار این بود که روی نقشه اصلیاش تمرکز کند.
«باید درست و حسابی جلوشو بگیری! تا زمانی که کار کندنم تموم بشه!»
«فهمیدم.»
خاویر شمشیر بلندش را بالا آورد. او از لوید در برابر ملکه مورچهها محافظت میکرد. این کار حتماً او را عصبانی کرده بود، چون مستقیماً به سمت خاویر حملهور شد.
«کیییییک!!»
بوم! بوم! بوم!
بدن ملکه مورچهها بزرگتر از راهروی باریک بود، اما او خودش را به زور جلو میکشید تا تونل را گشاد کند و به خاویر حمله کند. اما او در جای خود محکم ایستاد و حتی یک قدم هم به عقب برنداشت.
«اوم...» او تنفسش را تنظیم کرد.
هر بار که نفس میکشید، مانای اطرافش به لرزه درمیآمد. مانا غرش میکرد و روی او متمرکز میشد. به هم میپیوست تا یک سهحلقه را تشکیل دهد. مانا افزایش یافت و به بیرون جریان پیدا کرد.
اسلش! کلنگ!
شمشیر بلند سهحلقه. آروارههای حشره غولپیکر. این دو سلاح با قدرت به هم برخورد کردند. اولین رویارویی با تساوی به پایان رسید.
کلنگ! کلنگ!
«کیییییک؟»
شمشیر بلند خاویر و ملکه مورچهها قدرت برابری داشتند. چشمان خاویر با نگاهی نافذ جمع شد. ملکه مورچهها شاخکهایش را تکان داد. هر دو مقدار مساوی از قدرتی ویرانگر را به نمایش گذاشتند. هر دو از قدرت دشمن خود غافلگیر شده بودند.
اما مورچه اول ضربه زد.
«کیییییک!»
ووش!
شاخکهای عظیمش ضخیمتر و بلندتر از چوبهای بیسبال بودند.
خاویر برای جاخالی دادن از ضربه خم شد. با استفاده از این تکانه، شمشیرش را بالا برد. مورچه ضربه را با سرش دفع کرد. و به این ترتیب نبرد بین خاویر و ملکه مورچهها آغاز شد. هر دو در حملات خود از تمام توانشان استفاده میکردند و هر مهارت و تکنیک تهاجمیای که میتوانستند را به کار میگرفتند. آنها دفاع میکردند و به جلو ضربه میزدند. لگد میزدند و مشت میکوبیدند. میبریدند و هل میدادند. هل داده میشدند و پاتک میزدند. جاخالی میدادند و حمله میکردند. غلت میزدند و هجوم میآوردند. با این حال، با ادامه مبارزه، پیروزی به نفع مورچه متمایل میشد.
داره خسته میشه! سرعت بیل زدن لوید بیشتر شد. او هم خسته بود، اما بار خودش را در مقایسه با خاویر که برای جانش میجنگید، هیچ میدانست.
فقط یکم دیگه! یکم بیشتر! اگر خاویر غش میکرد، کار او هم تمام بود. با رفتن او، نقشه شکست میخورد. مورچههای هیولا به سطح زمین میرسیدند.
لعنتی! نباید معدن رو اینقدر محکم میساختم!
برای تخریب معدن خیلی دیر بود. حتی اگر سعی میکرد، به سختی مؤثر واقع میشد. معدن فقط در بخشهایی فرو میریخت و این برای متوقف کردن مورچهها کافی نبود.
بنابراین، باید موفق بشم. لوید در بیل زدنش جدیتر شد. هر بار که بیلش را حرکت میداد، خاک به همه طرف پخش میشد. جریانهای عرق از گردن و پشتش سرازیر بود. سرانجام، او موفق شد نقطه مورد نظر را حفر کند. آره!
پشـشـش! ستونی از گاز متان از سوراخی که تازه حفر کرده بود فوران کرد. لوید با عجله بیلش را برداشت و سر خاویر فریاد زد: «هی! بیا اینجا!»
خاویر بلافاصله واکنش نشان داد. با یک برش قدرتمند، از خودش در برابر ملکه محافظت کرد و به سمت لوید شتافت.
لوید صبر کرد تا خاویر شروع به دویدن به سمت او کند. و آنها با هم به سمت راهروی روبرو شروع به دویدن کردند. ملکه مورچهها با درندگی به دنبالشان افتاد.
لوید برگشت و با مورچه ارتباط چشمی برقرار کرد. در آن لحظه، او خندید و مشعل را به سمت مورچه پرتاب کرد. مشعل مستقیماً به سر مورچه برخورد کرد. با یک صدای تاپ، مشعل کمانه کرد، از روی پشت مورچه پرواز کرد و با گاز متان نامرئی که در سراسر راهرو پخش شده بود برخورد کرد. شعله و گاز با هم رقصیدند و یک واکنش شیمیایی خشونتآمیز را شعلهور کردند.
لوید با خود فکر کرد: سوختن متان ۸۹۱ کیلوژول انرژی به ازای هر مول از مولکولهای متان تولید میکند... بوم...
کا-بوم!
انفجار عظیم هر چیزی که در اطرافش بود را در خود بلعید.