چپتر 254: نیروی بازگرداننده سرنوشت (۲)
چپتر 254: نیروی بازگرداننده سرنوشت (۲)
ووش! شلپ! زیر آفتاب بهاری، کشتیهای باری در حالی که امواج خروشان را میشکافتند از راه میرسیدند و مردم با عجله سوار و پیاده میشدند. بعد از این همه مدت، بندر کرمو هنوز هم پر از جنبوجوش بود. حتی از آخرین باری که لوید فرونترا به اینجا آمده بود هم سرزندهتر به نظر میرسید. این منظره احساس عجیبی در او بیدار کرد.
«هوف.»
منظره سرزنده بندر، تماماً به لطف موفقیت او در خلاص شدن از شر گیگاتیتان امکانپذیر شده بود. با ناپدید شدن آن هیولای غولپیکر، تهدیدی که بر سر بندر سایه انداخته بود برای همیشه از بین رفت و کشتیها را از سراسر جهان به اینجا کشاند و بندر را به اندازه همین لحظه پرانرژی کرد. با این فکر، لوید مشتهایش را گره کرد. آیا به خاطر احساس موفقیت بود؟ نه.
اه...! باید پول بیشتری میخواستم!
تازه الان متوجه شد که چقدر از آن تصمیم پشیمان است. وقتی کارش در اینجا در چند سال پیش را به یاد آورد، موجی از حسرت، به تلخی یک فنجان اسپرسوی غلیظ، تمام وجودش را فرا گرفت.
خب معلوم بود که بعد از شکار گیگاتیتان، بندر توسعه پیدا میکنه... اما نمیدونستم تا این حد. من احمق بودم. ابله. خیلی بیخیال بودم. باید پرروتر میبودم و غرامت بیشتری میخواستم. یا حداقل باید اصرار میکردم که درصد کوچکی از مالیات گمرکی این بندر رو بگیرم.
اگر پوستکلفت بازی درمیآورد و بیشرمانه پول بیشتری میخواست، خیلی زودتر در پول غلت میزد. چه میشد اگر با رشد تصاعدی حجم تجارت، تنها یک درصد از مالیات گمرکی را میگرفت؟ دیگر مجبور نبود برای تأمین بودجه قلمرو خود پیش ملکه ناله کند یا برای پول درآوردن در ناماران آنقدر سخت کار کند.
زندگیم میتونست خیلی راحتتر باشه! اه!
لوید اشکهایی را که مانند رطوبت یک آپارتمان زیرزمینی در فصل بارندگی در چشمانش حلقه زده بود، پاک کرد. منظره بندر کرمو با تمام آن شلوغی و هیاهو زیر آفتاب درخشان. این منظره زیبا او را از شدت حسادت سبز کرد. طبیعتاً قدمهایش شتاب بیشتری گرفتند.
لوید با بیحوصلگی گفت: «تچ... بریم سر اصل مطلب.»
«قصد دارید با کنت کرمو ملاقات کنید؟»
لوید برگشت و به خاویر آسراهان که پشت سرش میآمد پوزخندی زد و جواب داد: «آره، البته. مگه رسم نیست که هر جا میری، اول به قدرتمندترین فرد اونجا ادای احترام کنی؟»
خاویر طعنه زد: «واقعاً که این شبیه رفتار یه چاپلوسه که مثل زالو به صاحبان قدرت میچسبه.»
لوید پیشنهاد داد: «اهم. نمیتونی به جاش بهش بگی رفتار روزمره آدمهای معمولی؟»
«خب، من که تا حالا اینطوری زندگی نکردم.»
لوید با طعنه جواب داد: «واو. باید خیلی خوب باشه. حسودیم شد.»
«بله، همینطوره. همه اینها به لطف مهربانی اربابه. ایشون به من اجازه دادن که در دوران بزرگ شدنم فقط روی شمشیرزنی تمرکز کنم.»
اما تو چطور؟ تو توی دنیای خودت چه نوع زندگیای داشتی؟ خاویر نگاهی معنادار به لوید انداخت و چیزهایی را به یاد آورد که چندین روز پیش از ترک قلمرو فرونترا، صبحها به طور تصادفی شنیده بود. قصد گوش دادن نداشت، اما پیش آمده بود.
ورکیس شاه اژدها. ارباب لوید هر روز صبح بعد از بیدار کردنش چیز عجیبی میگفت.
در ابتدا، وقتی درباره احتمال بازگشت وضعیت تغییریافته سرنوشت به مسیر اصلیاش شنید، اینکه چطور این دنیا یک دنیای خیالی بود و اینکه چطور افرادی که او نجاتشان داده بود، از جمله کنت و کنتس فرونترا و جولیان فرونترا، پس از یک سری حوادث از دنیا خواهند رفت، خاویر فکر کرد که همه اینها دروغ است. او معتقد بود که لوید این حرفهای عجیب را میزند تا ورکیس شاه اژدها را آزار دهد. اما با هر روز گوش دادن به حرفهای او، نظرش تغییر کرد.
داستان او آنقدر منسجم بود که نمیشد آن را به عنوان مزخرفات نادیده گرفت.
علاوه بر این، این لوید واقعی نبود. این مرد کیم سوهو از دنیایی دیگر بود. و وقتی خاویر این موضوع را به یاد آورد، چیزهایی که در ابتدا احمقانه میپنداشت، معنای متفاوتی پیدا کردند، به خصوص در مورد فجایعی که بر سر کنت و کنتس فرونترا نازل میشد. تکاندهنده بود. این اولین باری بود که میفهمید این دنیا یک داستان خیالی در بُعدی دیگر است. فراتر از آن، در آن داستان، باروننشین فرونترا به طرز ویرانگری فرو میپاشید و این لوید تقلبی بود که از وقوع این فاجعه جلوگیری کرده بود.
اما بعد ارباب لوید گفت که فاجعه مشابهی دوباره رخ خواهد داد. و او باید جلویش رو بگیره... به همین دلیل بود که از شاه اژدها برای پیدا کردن راهحل التماس میکرد.
خاویر نگاهی معنادار به لوید که جلوتر از او راه میرفت، انداخت.
پس شاید انتخابم اشتباه نبود.
خاویر تصمیم گرفته بود حتی پس از اینکه فهمید مردی که در مقابلش قرار دارد یک متقلب است، مراقب او باشد. زمانی بود که او درباره قضاوتهایش در این مورد عذاب میکشید. اما اکنون، تصمیم و عزم او برای مشاهده و محافظت از لوید تقلبی، به نظر میرسید که انتخاب درستی بوده است.
به همین دلیل این کار رو کردم. به همین دلیله که بدون هیچ بحثی دنبالت تا کرمو اومدم. به همین دلیله که تصمیم گرفتم ازت محافظت کنم.
اگر میشد جلوی فاجعه در خاندان فرونترا را گرفت، خاویر آماده بود تا از لوید تقلبی محافظت کرده و از او اطاعت کند و تمام خطرات را به جان بخرد. درست همانطور که تا این لحظه همیشه انجام داده بود. بسیار شبیه به افکاری که دو روز پیش هنگام ترک قلمرو فرونترا داشت. بسیار شبیه به تصمیمی که در طول سفر با گومینگ با خود مرور میکرد. و پیش از آنکه متوجه شود، از قبل به عمارت کنت کرمو رسیده بود.
«واو. خیلی وقت میگذره.»
لوید با احساسی متفاوت از آخرین خاطراتش در اینجا، به عمارت نگاه کرد. آن زمان، وقتی برای اولین بار قدم به اینجا گذاشت، در تقلا بود زیرا هنوز بدهی خانوادهاش را پرداخت نکرده بود.
هرچند الان هم وضع خانوادهام آنچنان عالی نیست.
نه، از جهتی، او با تهدیدی بزرگتر از کوهی از بدهی روبرو بود. با این روند، سه سال بعد، با شروع از کنت فرونترا، انتظار میرفت که همه اطرافیانش یکییکی با مرگی غمانگیز روبرو شوند. برای او ضروری بود که سرنخی برای راهحلی پیدا کند تا جلوی وقوع این حوادث را بگیرد. با عزمی راسخ، وارد عمارت شد و به نگهبان گفت که کیست و هدفش از این بازدید چیست. خوشبختانه، نیازی نبود مدت طولانی منتظر بماند، زیرا کنت کرمو با عجله همهچیز را رها کرد تا پیش از هر کار دیگری به استقبال لوید بیاید.
کنت کرمو با خوشحالی خالص فریاد زد: «بهبه، چقدر از اون موقع میگذره! قهرمان کرمو! مایه افتخار منطقه کرمونا. به چه دلیلی این همه راه رو تا اینجا سفر کردی، لوید فرونترا؟»
«آهاها...»
«همم؟ چرا اینطوری میخندی؟»
«هیچی. فقط به نظر میرسه خیلی سرزندهتر از آخرین باری که دیدمتون شدین.»
کنت کرمو لبخند درخشانی زد: «همه اینها به لطف توئه. به محض اینکه گیگاتیتان از بین رفت، کشتیهای تجاری دستهدسته به بندر من اومدن! و ببین کی داره از زندگی لذت میبره! هاهاها!»
بام! بام! کنت کرمو با دست فولادین یا شاید خرسمانندش به پشت لوید کوبید.
رفتارش با من کاملاً متفاوت از قبله.
لوید لبخندش را پنهان کرد. در اولین دیدارش از اینجا، مجبور بود برای برنده شدن در قرارداد ساختوساز انواع و اقسام حقهها را سوار کند. اما اکنون، اوضاع متفاوت بود. موفقیت او در شکار گیگاتیتان به تنهایی جایگاه او را به عنوان قهرمان کرمو ارتقا داده بود.
اما اول، بیایم روی دلیل اصلی اومدنم به اینجا تمرکز کنم.
لوید ذهنش را متمرکز کرد. او به اینجا نیامده بود تا به عنوان یک مهمان افتخاری از او پذیرایی شود و خودنمایی کند. به محض اینکه پشت میز نشستند، لوید هدف از ملاقاتش را با کنت کرمو که روبرویش نشسته بود، در میان گذاشت.
«اوم، من اومدم اینجا تا ازتون یه درخواستی بکنم، عالیجناب.»
کنت کرمو با کنجکاوی جواب داد: «درخواست؟ چی هست؟»
لوید پرسید: «میتونید تواناترین شکارچی نهنگ تو این بندر رو برام پیدا کنید؟»
«شکارچی نهنگ؟ منظورت اونهایی هستن که تو کشتیهای صید نهنگ، نهنگهای امپراتور رو شکار میکنن؟»
لوید با تکان دادن سرش تأیید کرد: «بله، منظورم همونه.» شکارچیان نهنگ باتجربهای که در اقیانوس منجمد شمالی دریانوردی میکردند. تنها آنها میتوانستند سرنخی درباره پادشاهی پریان دریایی به او بدهند. اینها انتظاراتی بود که لوید داشت و ناامید هم نشد.
کنت کرمو پرسید: «چند تا شکارچی نهنگ میشناسم. و بعضیهاشون احتمالاً دقیقاً همین موقع تو بندر اقامت دارن. باهاشون کاری داری؟»
«بله، کار دارم، و میخوام در اولین فرصت ممکن باهاشون ملاقات کنم. چند تا سؤال دارم.»
«میفهمم. پس قرار ملاقات رو ترتیب میدم. اما...» کنت کرمو پس از تکان دادن سرش با خوشرویی مکث کرد. نگاهی معنادار به لوید انداخت و گفت: «قهرمان عزیز من در کرمو. مایه افتخار منطقه کرمونا. میتونی سنت رو به من یادآوری کنی؟»
لوید با گیجی پرسید: «ببخشید...؟ سنم؟»
«به نظر میرسه خیلی از سن تشکیل خانوادهات گذشته. بگو ببینم، عجلهای نداری؟»
لوید قاطعانه گفت: «نه، ندارم.»
«واقعاً؟»
«بله، واقعاً.»
کنت کرمو یک بار دیگر اصرار کرد: «اصلاً؟»
«نه. اصلاً.»
«تچ. لازم نیست اینقدر سرسخت باشی.»
«لطفاً من رو ببخشید.» لوید متواضعانه لبخند زد و متوجه شد که کنت کرمو هنوز از او دست نکشیده است. او حدس میزد که این وضعیت در مورد بسیاری از اشراف پادشاهی صادق باشد. اما او هیچ برنامهای برای پذیرش پیشنهادهای ازدواج آنها نداشت.
متأسفم. من فقط میخوام مثل بقیه آدمها به طور عادی قرار بذارم و ازدواج کنم.
لوید از فکر ازدواج با کسی که هرگز ندیده بود و دوستش نداشت، آن هم فقط به خاطر تجارت، متنفر بود. بنابراین، او میخواست به جای یک بانوی اشرافی، با کسی از یک پیشینه معمولی ازدواج کند.
به هر حال، الان این موضوع مهم نیست.
لوید که موفق شده بود از فشار کنت فرار کند، بلافاصله عمارت را ترک کرد. روز بعد، پیامی از طرف کنت کرمو رسید مبنی بر اینکه ملاقات با شکارچی نهنگ باتجربه ترتیب داده شده است.
کنت کرمو اشاره کرد: «اجازه بده ایشون رو بهت معرفی کنم. این فلیپه است. اون باتجربهترین دریانوردیه که میشناسم و در ۲۳ سال گذشته کاپیتان سریعترین کشتی صید نهنگ در اقیانوس منجمد شمالی، یعنی فلیکونیا بوده.»
«از آشناییتون خوشبختم. من فلیپه هستم.» به محض اینکه معرفی کنت کرمو تمام شد، کاپیتان فلیپه دستش را به سوی لوید دراز کرد.
«از آشناییتون خوشبختم. اسم من لوید فرونتراست.»
لوید احساس کرد که دستان این مرد ضخیم، پر از پینه و زبر است. با یک دست دادن مردانه، لوید فوراً فهمید که کاپیتان فلیپه در تمام این سالها بر چند طوفان غلبه کرده است.
کنت کرمو یه ملوان فوقالعاده باتجربه آورده.
لوید فکر کرد کاپیتان فلیپه حتماً برای خیره شدن به آن سوی افق خیلی چشمهایش را ریز کرده است، زیرا چین و چروکهای ریزی به طور طبیعی در اطراف چشمانش نشسته بودند. اما حتی چشمانش هم به نظر میرسید که تجربه فراوان او را آشکار میکردند.
لوید با احساس اینکه میتوان به این مرد اعتماد کرد، موضوع اصلی را پیش کشید: «ممنونم عالیجناب، که این ملاقات رو ممکن کردید. من به کسی مثل شما نیاز داشتم، کاپیتان فلیپه، چون سؤالی داشتم که باید میپرسیدم.»
فلیپه جواب داد: «از من؟ درباره چی میتونید اینقدر کنجکاو باشید؟»
لوید پرسید: «بهم بگید، شما از پریان دریایی به خوبی مطلع هستید؟»
«پریان دریایی؟»
لوید با تکان دادن سر جواب داد: «بله. البته، من خودم به اندازه بقیه میدونم. پریان دریایی قویترین موجودات دریا هستن. اونها با قدرت عظیم و توانایی شنا کردنشون تو دریاها جولان میدن و شنا میکنن، و حتی گیگاتیتان هم از سپاه پریان دریایی وحشت داره.»
فلیپه با تأمل گفت: «همم، میتونم بگم به اندازهای که برای یه فرد عادی ممکنه، اطلاع دارید. دیگه چی میخواید بدونید؟»
«من میخوام مکان پادشاهی پریان دریایی رو بدونم.»
«پادشاهی پریان دریایی؟»
«بله.»
«چرا میخواید بدونید؟»
«به دلایل شخصی.»
«پس کاری دارید که ایجاب میکنه برید پادشاهی پریان دریایی رو پیدا کنید؟»
«بله، میدونید کجاست؟»
فلیپه در حالی که چین و چروکهای چشمانش عمیقتر میشد، جواب داد: «نه، نمیدونم. اما تا حدودی راهی برای پیدا کردنش بلدم.»
چشمان لوید برقی زد: «میتونید بیشتر بهم بگید؟»
فلیپه گفت: «خب، این خیلی سخت نیست. به اقیانوس منجمد شمالی برید. دریایی با سردترین بادها و امواج که کوههای یخی شناور غولپیکرش، تمام کشتیهای نزدیک رو میترسونه. عمیقترین منطقه زیر این آبها جاییه که میتونید پادشاهی اونها رو پیدا کنید.»
«یا خدا.» لوید متوجه شد که مشتهایش را گره کرده است. تمام شد. بالاخره متوجه شد. با توجه به اینکه این حرف از طرف یک دریانورد کارکشته زده میشد، باید دقیق میبود. بنابراین، تنها کاری که برای لوید باقی مانده بود این بود که دراگی را صدا بزند و آماده شود تا در اقیانوس منجمد شمالی شیرجه بزند. درست در همان لحظه، فلیپه صحبت کرد و نقشه لوید را به کلی نقش بر آب کرد.
«اما حتی اگه مکانش رو هم بدونید، نمیتونید به اونجا برید.»
لوید با گیجی جواب داد: «ببخشید؟ دارید درباره چی حرف میزنید؟»
«دقیقاً همونی که گفتم. حتی اگه مکانش رو هم بدونید، نمیتونید همینطوری برید اونجا.»
«به خاطر اینه که خیلی عمیقه؟»
اگر پادشاهی در عمیقترین قسمت دریا قرار داشت، این کمی مشکلساز میشد. دراگی باید مشکلی نداشته باشد، اما لوید نمیتوانست در برابر فشار آب مقاومت کند. در هر صورت، تکنیک هسته آسراهان و قلب مانا محدودیتهای خودشان را داشتند.
اوم، یعنی باید یه مبلغ هنگفتی بپردازم تا یه جادویی روم اجرا بشه؟
افکار لوید خیلی زود توسط فلیپه که خندید و به آرامی سرش را تکان داد، قطع شد.
«میگید خیلی عمیقه... نه، مشکل به این سادگیها نیست. این مسئله گرفتن اجازهست.»
«اجازه؟»
«این چیزیه که شنیدم. یعنی، از قدیمیها زمانی که هنوز یه تازهکار بودم. اونها بهم گفتن که اگه یه روزی تو دریا به یه پری دریایی برخوردم، باید برای عبور از دریا اجازه بگیرم چون دریا خونه اونهاست. بهم گفته شده وقتی برای کاری میخواید به پادشاهیشون برید هم همینطوره.»
کاپیتان برای مدتی مکث کرد تا اینکه دوباره شروع کرد.
«البته، چیزی که الان بهتون میگم ممکنه عجیب به نظر برسه. اما میتونم با اطمینان بهتون بگم که قبل از رفتن به پادشاهیشون، به اجازه و تأیید اونها نیاز دارید.»
لوید مؤدبانه پرسید: «اوم، ببخشید، اما مدرکی برای اثبات حرفتون دارید؟»
«البته که دارم. من اونجا بودم.»
صدای لوید از روی تعجب دورگه شد: «صبر کنید، تو پادشاهی پریان دریایی؟»
«بله. فقط یک بار. فقط برای یه لحظه کوتاه بود. قبل از اینکه حتی ۲۰ سالم بشه، یعنی حدود ۳۱ سال پیش. اون روز داشتم یخهای چسبیده به کنارههای کشتی رو میشکستم و جدا میکردم. بعد پام لیز خورد و افتادم تو دریا. در یک لحظه تونستم سرمای منجمدکننده رو حس کنم.»
«خب، چی شد؟»
«فریاد زدم. اما باد و کولاک برف خیلی شدید بود، برای همین هیچکس تو کشتی صدام رو نشنید. در نهایت، کشتی بدون من به حرکتش ادامه داد و من فکر کردم که از سرما یخ میزنم و میمیرم. ترسیده بودم و ناامید شده بودم. اون لحظهای بود که موجودی که تا حالا ندیده بودم جلوم ظاهر شد.»
«یه پری دریایی.»
«بله. اونها بزرگ بودن. و مستقیم به من خیره شدن. به نظر میرسید گیج شدن که آیا من یه مزاحمم یا نه. از روی ترس، با وحشت با خودم فکر کردم که باید نشون بدم مزاحم نیستم. بنابراین، اونقدر تلاش کردم تا موفق شدم، و با اجازه اونها، اجازه یه بازدید کوتاه از پادشاهی به همراهشون رو پیدا کردم، جایی که درمان شدم و به سلامت به خشکی برگشتم.»
«واو. جدی میگید؟»
کاپیتان فلیپه خندید: «وگرنه چطور الان زندهام و پیش شما هستم؟»
«واو.»
لوید شگفتزده شده بود. واقعاً، این مرد یک دریانورد کهنهکار بود که انواع و اقسام طوفانها را تجربه کرده بود.
موفق شدم.
لوید مشتهایش را گره کرد. گوهر حقیقت که ورکیس شاه اژدها به آن اشاره کرده بود. این یک آرتیفکت افسانهای در میان پریان دریایی بود که میتوانست نیروی بازگرداننده سرنوشت را متوقف کند. حداقل، میتوانست جلوی وقوع آن حوادث وحشتناک را بگیرد. و به همین دلیل بود که تمام این راه را تا اینجا سفر کرده بود، یعنی برای اینکه اطلاعات بیشتری درباره پادشاهی پریان دریایی پیدا کند.
عالیه.
لوید توانسته بود با یک جستجوی سریع، شخصی را پیدا کند که به پادشاهی پریان دریایی رفته بود. او احساس میکرد به جای اینکه صرفاً سرنخی درباره آن مکان به دست آورد، با یک راهنمای تور پادشاهی پریان دریایی آشنا شده است.
«پس...» لوید در حالی که صدایش از روی انتظار بلندتر میشد، گفت: «وقتی تو دریا با پری دریایی روبرو شدید، برای اینکه تأییدش رو بگیرید چه کار کردید؟»
«منظورتون راز به دست آوردن پذیرش اونهاست؟»
«بله.»
لوید سرش را تکان داد. بالاخره، در نهایت پاسخی را که به دنبالش بود میشنید. او میتوانست به پادشاهی پریان دریایی برود! در همان لحظه، جرقه قوی و سوزانی از امید در قلبش شعلهور شد. کاپیتان فلیپه پوزخندی زد و جوابی داد.
«من برای پری دریایی یه ملودی زیبا خوندم.»
الان دقیقاً چه کوفتی گفتی؟