چپتر 257: ماجراهای پادشاهی پریان دریایی (۱)
چپتر 257: ماجراهای پادشاهی پریان دریایی (۱)
«از اونجایی که یه استاد اعظمی، تو آب از سرما یخ نمیزنی، درسته؟»
«...»
لوید گفت: «درسته؟»
«...»
داری در مورد چی حرف میزنی ارباب لوید؟ خاویر که بلافاصله فهمیده بود او قصد انجام چه کاری را دارد، نگاهی سرد و یخی به لوید انداخت.
«ارباب لوید، نکنه بعد از اینکه یهو پیشنهاد ماهیگیری دادید، حالا به این فکر افتادید که از من به عنوان طعمه استفاده کنید؟»
لوید ابروهایش را بالا و پایین انداخت و گفت: «آره. کاملاً درسته.»
خاویر جوابی نداد.
«امم، خوشحالی که همون دفعه اول جواب درست رو حدس زدی؟»
«...»
خوشحال نیستم. اتفاقاً دلم میخواست برای یه لحظه هم که شده لهتون کنم، ارباب جوان. اما خاویر نتوانست احساسات صادقانهاش را ابراز کند، زیرا لوید با عجله نقشهاش را توضیح داد.
«هی، با اینکه ممکنه فکر کنی دارم شوخی میکنم، اما خودت میدونی که این وضعیت جدیه، مگه نه؟»
«از این موضوع آگاهم.»
نگاه لوید ناگهان جدی شد: «به خاطر همینه. اینطوری نمیشه. اگه حملاتشون مثل الان ادامه پیدا کنه، این کشتی نمیتونه دوام بیاره. تازه، به نظر هم نمیرسه که اون پریان دریایی به این زودیها بیخیال بشن.»
خاویر با جدیت حرف او را تأیید کرد: «با شما موافقم.»
«پس، ازت میخوام بری تو آب.»
«دقیقاً چه نقشهای تو سرتونه که من باید طعمه بشم؟»
لوید لبخند ترسناکی زد: «یه طعمه خیلی ترسناک. من اصلاً قصد نداشتم باهاشون بجنگم، اما اینطوری نمیشه. پس، فقط باید یه ضربه متقابل و حسابی بهشون بزنیم. ضربهای که بهشون آسیبی نرسونه، اما این پیام رو بهشون بده که عقب بکشن. میتونی این کار رو بکنی، مگه نه؟»
«منظورتون اینه که در حالی که اونا از کشتی عقبنشینی میکنن، ما میتونیم برای فرار زمان بخریم؟»
«دقیقاً. نظرت چیه؟»
خاویر سر تکان داد: «فکر کنم بتونم انجامش بدم.» او به سرعت منظور لوید را فهمید. با یک ضدحمله قدرتمند و تهدیدآمیز، او میتوانست پریان دریایی را موقتاً به عقب براند. در نتیجه، حملات دیوانهوار آنها متوقف میشد و برایشان کمی زمان میخرید.
لوید گفت: «عالیه. و اگه بتونی تو این فرآیند آسیب نبینی، این بهترین گزینهمون خواهد بود.»
«تمام تلاشم رو میکنم، ارباب لوید.»
لبخند محوی از رضایت روی صورت خاویر نقش بست. این همان چیزی بود که او در مورد لوید تقلبی دوست داشت. اگرچه زمانهایی بود که لوید مثل یک دیوانه رفتار میکرد، اما این مرد به فکر امنیت او بود. با این حال، خاویر با درک اینکه الان زمان مناسبی برای فکر کردن به این موضوع نیست، وارد عمل شد.
«طناب. لطفاً اون رو به دکل ببندید.»
«باشه.»
خاویر طنابی را که از لوید گرفته بود محکم دور کمرش بست و لوید سر دیگر آن را به دکل گره زد. همهچیز آماده بود.
«حالا، من میپرم تو دریا. لحظهای که ضدحمله رو انجام دادم، لطفاً بلافاصله طناب رو بکشید بالا.»
لوید پرسید: «از کجا بفهمم که ضدحمله رو انجام دادی؟ علامت خاصی بهم میدی؟»
خاویر جواب داد: «نه. بدون علامت هم بلافاصله متوجه میشید.»
لوید دوباره پرسید: «چطوری؟»
خاویر پوزخندی زد و گفت: «چون دریا رو زیر و رو میکنم.»
با این حرف، خاویر روی نرده پرید و قبل از شیرجه زدن، نگاهی به پشت سرش و به لوید انداخت.
شلپ! به محض اینکه در آب فرو رفت، بدنش در سرمای گزندهای پیچیده شد و خاویر حس یخی را تجربه کرد که گویی پوست، ماهیچهها و رگهای خونیاش را منجمد میکرد. اما خاویر اصلاً اهمیتی نداد. او تکنیک هسته آسراهان را تا حد نهاییاش فعال کرد و تمام قلبهای مانایی که در سلولهای بدنش تنیده شده بودند را به ارتعاش درآورد. سپس با نگاهی درنده و آماده برای غرش، بررسی گستردهای در سراسر دریا انجام داد و متوجه صدها پری دریایی شد که به سمت کشتی هجوم میآوردند. خاویر توانست مسیر حرکت و حرکات ورودی آنها را پیشبینی کند و سپس برای وارد کردن ضربهای فراگیر که به آنها آسیبی نمیرساند اما وادار به عقبنشینیشان میکرد، آماده شد.
فقط یه فرصت دارم.
چشمان خاویر درخشانتر از دریای آبی و سرد میدرخشید. او در حالی که قدرتش را مهار میکرد، قبضه شمشیرش را فشرد. اما خیلی زود، قبل از اینکه کاری انجام دهد، تمام پریان دریایی در جای خود خشکشان زد. آیا ممکن بود با غرایز تقریباً وحشیانه خود، انرژی خطرناک او را حس کرده باشند؟ تمام پریان دریایی حمله به کشتی را متوقف کردند. در عوض، با ترسی در چشمان و حیرتی در چهرههایشان، با دقت به خاویر خیره شدند. خاویر از این تغییر ناگهانی آنها ابرویی بالا انداخت.
نقشهام رو فهمیدن؟
در واقع، به نظر میرسید که همینطور باشد. اما خاویر اهمیتی نداد، زیرا او از قبل موقعیت و مسیر حرکت تکتک پریان دریایی در دریا را شناسایی کرده بود. حالا، فقط باید با بیرون کشیدن شمشیرش، آنها را به صدها فوت دورتر پرتاب میکرد. اما درست زمانی که میخواست شمشیرش را بیرون بکشد، یکی از پریان دریایی که به خاویر خیره شده بود، دستش را بالا برد. سپس در حالی که گونههایش کمی سرخ شده بود، به صورت خاویر اشاره کرد و با صدایی لرزان، مانند دختری که برای اولین بار عاشق شده است، همراه با بقیه چیزی را زمزمه کرد.
«تو قبولی.»
سووش. بلافاصله، دریا آرام گرفت. دیگر هیچ پری دریایی با حالت تهاجمی در اطراف آنها شنا نمیکرد. یخچالهای طبیعی اطراف از برخورد با یکدیگر بازایستادند. تنها صدایی که به گوش میرسید، صدای امواج آرام روی سطح آب بود. خاویر با آرام شدن دریا جا خورد. او قبضه شمشیری را که میخواست بیرون بکشد، محکم گرفت. چشمانش به سردی درخشید.
«...»
قبولی؟ یهو دارن چی میگن؟ این دیگه چه حقهایه؟ نکنه از قبل ضدحملهام رو پیشبینی کردن؟ یا دارن زمان میخرن تا بعداً بهم شبیخون بزنن؟
نباید گارد خودم رو بیارم پایین.
خاویر اینطور فکر میکرد. اما در همان لحظه، یکی از پریان دریایی که حمله به کشتی را متوقف کرده بود، به سمت خاویر شنا کرد. رفتار او در مقایسه با چند لحظه پیش به شدت محتاطانه بود. وقتی در فاصله حدود ۱۵ فوتی او قرار گرفت، پرسید: «انسان زیبا. اسمت چیه؟»
«...»
خاویر جوابی نداد. در واقع نمیتوانست، چون او یک پری دریایی نبود. او توانایی صحبت کردن زیر آب را نداشت. پری دریایی با درک این موضوع، سر تکان داد.
«اوه. یادم رفت. انسانها مثل ما بلد نیستن زیر آب حرف بزنن. دلم میخواد باهات گپی بزنم. اشکالی نداره برای مدتی بریم روی آب و حرف بزنیم؟»
خاویر بدون اینکه چیزی بگوید، فقط خیره ماند.
پری دریایی در حالی که کف دستانش را به سوی خاویر باز میکرد، پوزخندی زد و گفت: «مشکلی نیست. تو قبول شدی. ما بهت حمله نمیکنیم.»
این تمام ماجرا نبود. او حتی دستور قاطعانهای به بقیه داد.
«همه عقب بکشید.»
با یک دستور، تمام سپاه پریان دریایی عقبنشینی کرده و محاصره خود را شل کردند. این منظره کمی خاویر را آسودهخاطر کرد، بنابراین بدون هیچ حرفی به سمت سطح آب شنا کرد.
«هوو...»
خاویر در میان امواج خروشان نفسش را بیرون داد. لحظهای بعد، پری دریایی نیز به سطح آب آمد و در نهایت به خاویر اجازه داد تا نگاهی دقیق به چهره فردی بیندازد که به عنوان نماینده پریان دریایی جلو آمده بود.
«از دیدنت خوشحالم. من فرمانده تیم سوم نگهبانان زیر آب پادشاهی پریان دریایی هستم.»
«من خاویر آسراهان هستم، شوالیهای در خدمت کنت فرونترا.»
«خاویر آسراهان؟»
خاویر تأیید کرد: «بله.»
«اوه! حتی اسمت هم قشنگه.»
«...»
خاویر اخم کرد و پیشانیاش چین خورد. پری دریایی درست در مقابل او و بقیه در پایین، همگی به یک شکل رفتار میکردند. آنها در حالی که به او نگاه میکردند، سرخ میشدند. خاویر به راحتی میتوانست دلیلش را حدس بزند. او به این موضوع عادت داشت.
خاویر با بیتفاوتی پرسید: «منظورتون اینه که چهره من تأیید شده؟»
پری دریایی با تعجب گفت: «اوه! از کجا فهمیدی؟»
خاویر با خونسردی، طوری که انگار موضوعی بدیهی است، گفت: «من با این وضعیت آشنا هستم. در تمام طول زندگیام، هر جا که میرفتم، به خاطر ظاهرم که همیشه مورد استقبال مثبت زنان قرار گرفته، در مرکز توجه بودهام. بنابراین کاملاً با این وضعیت ناآشنا نیستم. با این حال...» نگاه خاویر در حالی که به پری دریایی مینگریست، کمی سرد شد. «با وجود چهره جذابم، شما نگهبانی هستید که از این قلمرو محافظت میکنید. تا جایی که من میدونم، برای ورود به پادشاهی شما، به اجازه و تأییدتون نیاز داریم.»
پری دریایی با مهربانی حرف او را تأیید کرد: «امم، حق با توئه.»
«همچنین شنیدم که برای گرفتن تأیید، باید با نهایت خلوص و دقت آواز خوند. درست میگم؟»
«بله، تقریباً درسته.»
خاویر در حالی که نگاهش را به او دوخته بود، اشاره کرد: «اما همونطور که میبینید، من آوازی نخوندم.»
پری دریایی با لحنی عادی گفت: «مهم نیست.»
«مهم نیست...؟ صبر کنید-»
«آواز خوندن تنها راه برای لمس کردن قلب یک نفر نیست.»
خاویر که متوجه حرف او نمیشد، اخم کرد.
پری دریایی با خواندن چهره او، اضافه کرد: «وقتی چهرهات از قبل به ما الهام بخشیده که تأییدمون رو بهت بدیم، دیگه کی به آواز خوندن اهمیت میده؟» چشمانش بسیار درخشان میدرخشید، گویی چیزی که گفته بود کاملاً بدیهی بود.
به دلایلی، خاویر تحت تأثیر اشتیاق او قرار گرفت.
خاویر پرسید: «پس، واقعاً اجازه دارم وارد پادشاهیتون بشم؟ فقط بر اساس ظاهرم؟»
«البته. ندیدی چطور تمام خواهرانم تأییدشون رو نشون دادن؟»
خاویر پرسید: «فهمیدم... پس میتونید یه لحظه به من فرصت بدید؟»
«چرا؟ برای چی؟»
«دلم میخواد این خبر رو با همراهانم تو کشتی در میون بذارم.»
خاویر نگاهی گذرا به عرشه بالایی کشتی انداخت و فرمانده پریان دریایی شانهای بالا انداخت. این یک توافق بیصدا از جانب او بود.
«از لطفتون سپاسگزارم. بسیار خب.»
سپس خاویر از آب بیرون پرید و به عرشه کشتی رفت. از قضا، کاپیتان، خدمه و لوید در آن منطقه جمع شده بودند تا اوضاع را زیر نظر بگیرند.
لوید که قبل از بقیه به سمت خاویر آمده بود، پرسید: «چه خبره؟ چی شد؟ چرا وقتی حتی تو ضدحمله هم نکردی، دست از حمله کشیدن؟»
خاویر در حالی که موهایش را که آب دریا از آنها میچکید تکان میداد، جواب داد: «فکر کنم تأییدشون رو به دست آوردم.»
لوید اخم کرد: «تو چی؟ اجازهشون رو گرفتی؟»
خاویر تأیید کرد: «بله.»
«چطوری؟»
«گفتن چهرهام تأییدشون رو گرفته.»
«...»
خاویر ادامه داد: «در واقع، وقتی بهش فکر میکنید، چیز خیلی عجیبی نیست. من باید از همون اول به جای اینکه شما آواز بخونید، ارباب لوید، میپریدم تو آب. اونوقت کشتی اینطوری مورد حمله قرار نمیگرفت.»
«...»
«به هر حال، جای شکرش باقیه که حداقل به این شکل تونستم تأییدشون رو بگیرم.»
لوید با طعنه پوفی کرد و گفت: «آره، واقعاً جای شکرش باقیه که تو خوشتیپی. مگه نه؟ هاهاهاها.»
«بله. خیلی جای شکرش باقیه که تونستم با ظاهر جذابم جلوی یه وضعیت مخرب رو که به خاطر آواز خوندن ناامیدکننده شما به وجود اومده بود، بگیرم.»
«آره. واقعاً جای شکرش باقیه. اوه، من خیلی خوشحالم. آهاها...»
«ارباب لوید.» خاویر با نگاهی جدی به لوید خیره شد.
«درسته. چیه.»
«لطفاً گریه نکنید.»
لوید در حالی که انکار میکرد، به تندی گفت: «خفه شو. چشمام فقط به خاطر نسیم شور دریا خشک شده.»
خاویر با لبخندی پیشنهاد داد: «به هر حال، بهتره اول با نماینده پریان دریایی که اون پایینه صحبت کنید.»
لوید در حالی که چشمانش را با آستینش پاک میکرد و بدنش را از نرده کشتی بیرون میکشید، با دلخوری گفت: «داشتم همین کار رو میکردم.» وقتی به پایین نگاه کرد، پری دریایی مورد نظر را دید.
واو. عضلههاش غیرواقعین.
در میان امواج خروشان، شخصی، نه، بانوی جوانی بود که بدنش در آب تاب میخورد. عضلههای او اصلاً شوخیبردار نبود. آنها حجیم و نیرومند بودند و لوید دوباره متوجه چیزی شد که هنگام ساخت مجسمه پری دریایی در بندر کرمو احساس کرده بود. عضلههای پری دریایی به معنای واقعی کلمه شبیه سلاحهایی به نظر میرسیدند که از تمرینات شدید و ۲۴ ساعته در آب در تمام طول زندگیشان به دست آمده بودند.
اگه اون رو کنار اورک آروش ببرم باشگاه، دیدن داره.
فیزیک بدنی پری دریایی به نظر میرسید با اورکهایی که لوید بدنشان را از نزدیک بررسی کرده بود، برابری میکرد. اما الان وقت تحسین کردن عضلههای او نبود. او گلویش را صاف کرد.
لوید با صدای بلند اعلام کرد: «همم! اهم! حالتون چطوره؟ اسم من لوید فرونتراست.»
فرمانده پریان دریایی فقط به لوید خیره شد. چشمانش پر از بیحوصلگی وحشتناکی بود.
«من همین الان از شوالیه شخصیام، سر آسراهان شنیدم. بهم گفته شد: "به لطف سخاوت شما، سر آسراهان تأیید و تحسین شما رو به خاطر زیباییش به دست آورده."»
پری دریایی جواب داد: «بله. و...؟»
«اول از همه، میخوام به خاطر تصمیم سخاوتمندانه و خردمندانهتون تشکر کنم.»
لوید مثل یک فروشنده لبخند زد. امکان داشت که جواب داده باشد؟ همان لبخند روی صورت پری دریایی نیز نقش بست.
او پوفی کرد و گفت: «تشکر؟ ما باید متشکر باشیم. ما تونستیم از دیدن منظره زیبایی غیرقابلتصوری مثل اون لذت ببریم. به نظر میرسه امروز روز شانس ماست.»
لوید با خوشحالی جواب داد: «وای، خیلی ممنون که اینطور میگید. به نظر میرسه امروز برای ما هم روز شانسه.»
«شانس؟ منظورت چیه که برای شما هم روز شانسه؟»
لوید چاپلوسی کرد: «چرا که نه؟ من اومدم تا با کسی ملاقات کنم که چنین بینش سخاوتمندانه و خردمندانهای داره.»
«بینش سخاوتمندانه و خردمندانه، اینطور میگی؟ اما من فقط چیزی رو که زیباست، زیبا توصیف کردم. نه چیز دیگهای.»
«آهاها. اینطوره؟ میبینم که صادق هم هستید.»
«کی اهمیت میده. به هر حال، چه کاری با ما داری؟»
چشمان فرمانده پریان دریایی حالا در حالی که به لوید نگاه میکردند، تیز شد.
او به صحبت ادامه داد: «راستی، این موضوع کمی عجیبه. ما فقط تحت تأثیر ظاهر زیبای خاویر آسراهان قرار گرفتیم و اجازه ورودش به پادشاهی رو صادر کردیم. پس این یه معماست که چرا تو باید بیای بیرون و محبت ما رو جلب کنی. کاری با ما داری؟»
چهره لوید روشن شد: «اوه، قطعاً دارم.»
«چیه؟»
«همونطور که به طور خلاصه گفتم، من تحت محافظت خاویر آسراهان هستم. ما با هم اومدیم اینجا.»
«خب؟»
«از اونجایی که اجازه ورود اون رو به پادشاهیتون دادید، ازتون میخوام که من هم همراهش-»
«نه.»
«چی...؟»
«گفتم نه.» رد کردن او صریح و قاطع بود. او با نگاهی سختگیرانهتر پرسید: «چیزی که ما رو تحت تأثیر قرار داد، چهره زیبای خاویر آسراهان بود. پس چرا باید اجازه ورود تو رو به پادشاهی بدیم وقتی هیچ ربطی به ظاهر اون نداری؟»
لوید آب دهانش را به سختی قورت داد: «اوه... اون...»
بیخیال...
لوید در دلش دستپاچه شده بود. هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که اینقدر سرد با او برخورد شود. بالاخره فهمید چه خبر است.
داره به خاطر ظاهرم بهم تبعیض قائل میشه!
به نظر میرسید خاویر تنها کسی بود که اجازه ورود داشت. دلیل موجهی هم برای آن به نظر نمیرسید.
اون خوشقیافهست. این تنها دلیله. باشه. ببخشید که من خوشقیافه نیستم. ببخشید که این شکلیم! همف.
لوید رنجیده و حسود بود. از شدت خشمی که نسبت به تمام مردان خوشتیپ دنیا داشت، چشمانش پر از اشک شد. اما نمیتوانست همینطور دست روی دست بگذارد. با آرنج به پهلوی خاویر زد و زمزمه کرد: «هی.»
وقتی خاویر صدا زده شد، با خونسردی جواب داد: «بله.»
لوید زمزمه کرد: «حمایتم کن.»
«چطوری حمایتتون کنم؟»
«هر چیزی. فقط یه کاری کن که من هم بتونم به پادشاهیشون برم.»
«فهمیدم، ارباب جوان.»
خاویر سر تکان داد و از کنار نرده به جلو رفت. لوید با نفس حبسشده منتظر ماند تا ببیند خاویر چه میگوید. او دعا میکرد که خاویر کلمات محکمی به کار ببرد و پریان دریایی را متقاعد کند تا به او اجازه ورود به پادشاهیشان را بدهند.
خواهش میکنم!
در حالی که لوید اینطور دعا میکرد، خاویر شروع به صحبت کرد.
«فرمانده؟ یه درخواستی ازتون دارم.»
«اوه! داری؟! چیه؟»
برخلاف مکالمه چند لحظه پیش با لوید، حالا صدای او هنگام پاسخ دادن به خاویر شیرین و ملایم بود. حتی چشمانش هم میدرخشید. لوید با دیدن تفاوت در رفتار او، پوزخندی از روی حرص زد. در همین حال، خاویر و پری دریایی به گفتگوی خود ادامه دادند.
خاویر با ملایمت گفت: «دلم میخواد اجازه ورود ارباب لوید به پادشاهیتون رو صادر کنید.»
«البته. از اونجایی که تو درخواست میکنی، قبولش میکنم.»
با کمال راحتی و طوری که انگار این بدیهیترین کار ممکن بود، فرمانده پریان دریایی پوزخند بزرگی زد و سر تکان داد.