چپتر 258: ماجراهای پادشاهی پریان دریایی (۲)
چپتر 258: ماجراهای پادشاهی پریان دریایی (۲)
«البته. از اونجایی که شما درخواست میکنید، قبولش میکنم.»
با کمال خونسردی و انگار که این بدیهیترین کار ممکن است، فرمانده پریان دریایی لبخند بزرگی زد و سر تکان داد.
همین؟!
واقعاً همین بود. درخواست خاویر به همین سادگی به پایان رسید و تأییدیه فرمانده گارد پریان دریایی را گرفت. هیچ چیز دیگری از او انتظار نمیرفت. خاویر حتی مجبور نشد برای درخواستش از کلمات پر زرق و برق استفاده کند یا توضیحی بدهد. نیازی هم نبود که با استیصال شرایطش را شرح دهد یا در ازای آن قول محکمی بدهد. همه چیز ناگفته ماند. حتی واکنش فرمانده گارد پریان دریایی هم ساده بود، انگار که روال کار باید همینطور باشد. او به خودش زحمت نداد چیز بیشتری بگوید و کل فرآیند مذاکره را نادیده گرفت.
لعنتی. من میتونم تمام تلاشم رو بکنم، اما هیچوقت به پای یه عوضی خوشقیافه نمیرسم...
در حالی که حس فزایندهای از ناامنی او را فرا میگرفت، لوید به زندگیاش لعنت فرستاد. اگر از روش معمول او استفاده میکردند، باید برای گرفتن اجازه بازدید از پادشاهی پریان دریایی، فرآیند خستهکننده برنامهریزیها و آمادهسازیهای بیشماری را طی میکرد. اما وقتی خاویر مسئولیت را به عهده گرفت، کل این فرآیند غیرضروری شد.
این دیگه چه کوفتیه؟ اون چه کوفتی بود؟ لطفاً به ما کمک کنید. بله، چون شما میگید کمک میکنم، سر آسراهان. هیهی. و تمام؟
لوید احساس تلخی میکرد. اعماق روحش در هم شکسته بود. او به داخل دریا پرید، گردنبند صدفی مخصوص بازدیدکنندگان را که امکان تنفس زیر آب، صحبت کردن، محافظت در برابر فشار آب، جلوگیری از بیماری برداشت فشار و دفاع در برابر سرما را فراهم میکرد، دریافت کرد و با امنیت به بخشهای عمیق دریا راهنمایی شد. و در تمام این مدت، در حالی که به دنبال خاویر میرفت، اشکهایی شورتر از آب دریا روی صورتش جاری بود.
خب، با این حال، در نهایت به چیزی که میخواستم رسیدم.
با وجود اینکه این فرآیند بهطور غیرمنتظرهای زشتتر از چیزی بود که فکر میکرد، چرا که با درد و رنج فهمید خاویر تا چه حد تا مغز استخوان بینقص است، لوید دقیقاً به همان چیزی که میخواست رسید.
بالاخره دارم وارد پادشاهی پریان دریایی میشم.
لوید مشتهایش را گره کرد و به اطراف نگاه کرد. او خاویر را دید که در کنارش شنا میکرد و دهها پری دریایی عضلانی که از آنها محافظت میکردند، و همچنین نور خورشید که مانند پردهای از سطح آب به پایین میتابید. این صحنه شبیه چیزی از یک رویای باورنکردنی بود.
ها. برای همینه که گفت میخواد به عنوان یه نهنگ تناسخ پیدا کنه؟
درست در همان لحظه، لوید روح فرونترا را به یاد آورد که چگونه میخواست دوباره به عنوان یک نهنگ متولد شود و آزادانه در سراسر دریای پهناور شنا کند. لوید میتوانست بفهمد او در مورد چه چیزی صحبت میکرد.
در همین حین، آنها بیرحمانه به سمت آبهای عمیقتر پیش رفتند. تاریکی به داخل خزید تا اینکه تمام نور خورشید در اطرافشان ناپدید شد. دید آنها کاملاً سیاه و تاریک شد. درست در همان لحظه، خاویر دستش را حرکت داد.
ویززز...! هاله نوک انگشتش مانند یک فانوس محیط اطرافشان را روشن کرد و به لوید اجازه داد تا در تاریکی مطلق بیشتر شنا کند. و پس از اینکه حدود ۶۵۰۰ تا ۹۸۰۰ فوت در عمق آب پایین رفتند، یا شاید حتی عمیقتر از آن، به پادشاهی پریان دریایی رسیدند.
یه هشتپا؟
اولین چیزی که در دید لوید قرار گرفت یک هشتپای غولپیکر بود. اما نه هر هشتپایی. تنه بدنش بیش از چند مایل امتداد داشت، و او نمیتوانست تصور کند که پاهای باز شدهاش چقدر غولپیکر خواهند بود. بزرگترین موجوداتی که تا به حال دیده بود، یعنی گیگاتیتان، بیبونگ و اژدهای استخوانی، در کنار این هشتپا شبیه یک گنجشک به نظر میرسیدند. حالا، این هشتپا چیزی را در آغوش گرفته بود که شبیه به انگور به نظر میرسید.
اون... تخم هشتپاست؟
در ابتدا، لوید فکر کرد این همان تخم هشتپایی است که چند بار در یک مستند تلویزیونی دیده بود. اما با نگاهی دقیقتر، متوجه شد که اینطور نیست.
این یه شهره.
محفظه تخمهایش کاملاً خالی بود. نه، پر از ساختمانهای بیشمار بود.
برام جالبه که آیا هر تخم به عنوان یه محله مسکونی مجزا عمل میکنه.
به عبارت دیگر، ساختار پادشاهی پریان دریایی شبیه به یک خوشه انگور بود که توسط یک هشتپای غولپیکر در آغوش گرفته شده بود. آنها صدها فوت مربع وسعت داشتند و تعدادشان به هزاران میرسید. آیا ممکن بود که متوجه تحسین لوید شده باشد؟
فرمانده گارد پریان دریایی در حالی که به لوید نزدیک میشد گفت: «مشکلی نیست. این هشتپا گاز نمیگیره. این بچه پادشاهی ماست.»
«...»
بچهشون؟ چطوری؟ لوید حرفهای زیادی برای گفتن داشت، اما سکوت کرد چون کلمات مهربانانهای نبودند. سپس آنها از کنار تنه هشتپا لیز خوردند و با خیال راحت از کنار چشم مراقب آن که به اندازه یک زمین فوتبال بود گذشتند. و قبل از عبور از دهها تخم با راهنمایی فرمانده گارد، وارد یکی از تخمها شدند که به عنوان ورودی شهر عمل میکرد.
«اینجا محل اقامت ملکه ماست. و این یک قانونه که بازدیدکنندگان باید به ملکه ادای احترام کنند و کارشون رو در اینجا بیان کنند. و سر خاویر آسراهان؟»
خاویر گفت: «بله.»
پری دریایی با ملایمت فراوان گفت: «لطفاً اقامت خوبی در اینجا داشته باشید.»
«ممنونم.»
«نه، من باید از شما تشکر کنم. خب پس.»
پری دریایی نگهبان وقتی با لوید صحبت میکرد بسیار خشک و سرد بود. اما با خاویر شیرین و ملایم رفتار میکرد. لوید او را مسخره کرد.
تچ. ظاهرپرستی بره به جهنم!
او حداقل به خاطر رفتار ناعادلانهای که دریافت کرده بود، میخواست هرچه زودتر پادشاهی را ترک کند. لوید قدمهایش را تندتر کرد و به سختی وارد اتاق ملاقات ملکه شد. ملکه عظیمالجثه و عضلانی بود.
لوید تعظیم کرد و گفت: «من بابت اجازه دادن به ما برای بازدید امروز، بینهایت سپاسگزارم. اسم من لوید فرونتراست، یک انسان، و افتخار میکنم که در حضور شما هستم، ملکه من. علاوه بر این، من تمام این راه رو به جستجوی گوهر حقیقت که شایعه شده در پادشاهی پریان دریایی قرار داره، سفر کردم.» لوید به سرعت دلیل بازدیدش از اینجا را فاش کرد و منتظر واکنش او ماند.
اگه حرفهای شاه اژدها رو دنبال کنم، گوهر حقیقت باید اینجا هم یه جواهر فوقالعاده ارزشمند باشه. پس احتمالاً به راحتی اونو نمیدن یا اجازه نمیدن ازش استفاده کنم. ممکنه شرایط سختی تعیین کنن. مثلاً، درخواست نوعی کمک برای پادشاهی یا یه پرداخت بزرگ. مطمئنم همین اتفاق میفته.
احتمالاً همینطور بود. لوید مطمئن بود که باید مذاکره کند.
بخش مهم ماجرا رسید. باید بفهمم ملکه چی میخواد و چه کمبودی داره.
شروع مذاکره با درک نیازهای طرف مقابل و سرمایهگذاری روی کمبودهای آنها آغاز میشد. این استراتژی در عین به حداقل رساندن هزینه مبادله، نوید بازدهی بزرگی را میداد. لوید مطمئن بود که این بار هم میتواند از پس آن بربیاید. بنابراین ذهنش را متمرکز کرد و با دقت منتظر واکنش ملکه ماند. اما واکنش ملکه اصلاً شبیه چیزی نبود که او انتظار داشت.
ملکه با تعجب نفسش را بیرون داد: «چی؟ گوهر حقیقت؟ نمیدونستم این روزها هنوز کسی اونقدر سادهلوح هست که به اون باور داشته باشه.»
«ببخشید...؟»
خنده غیرمنتظره او باعث شد لوید بدون فکر سرش را بلند کند و با نگاه او روبرو شود. در آن لحظه، او معنی پوزخند گشاد ملکه را احساس کرد. چیز عجیبی در لبخند او وجود داشت.
این دیگه چه واکنشیه؟
احساس ناخوشایندی لوید را فرا گرفت. این واکنشی نبود که او انتظار داشت.
این حس شبیه دیدن یه روزنامهنگار خارجیه که به فرودگاه اینچئون میاد و هدفش از سفر به کره رو فاش میکنه. برای مصاحبه با خرسی که بعد از خوردن سیر و درمنه تبدیل به انسان شد. این همون طوریه که ملکه داره به من نگاه میکنه. اون دقیقاً همون نگاه اون شخص کرهای رو داره که به روزنامهنگار خارجی خیره شده.
در ابتدا، لوید آن را انکار کرد. با خودش گفت هیچ راهی ندارد. اما معلوم شد که حقیقت دارد. او ملکه را تماشا کرد و او واقعاً داشت اینگونه به او نگاه میکرد.
امکان نداره... گوهر حقیقت نمیتونه یه گنجینه خیالی باشه. نمیتونه واقعاً فقط تو افسانهها وجود داشته باشه، میتونه؟
اضطراب غیرقابل توضیحی در لوید رخنه کرد. اشیاء و گنجینههای افسانهای در همه جای دنیا و در هر منطقهای وجود داشتند. چئونبوین، سه آیتم الهی از اسطوره دانگون، و گان جیان و مویه از دوره ایالتهای متخاصم در چین وجود داشتند. کوریکارای آکالناتا در بودیسم. اکسکالیبور شاه آرتور. آسکالون اژدهاکش در مسیحیت. گونگنیر اودین در اروپای شمالی. براهماسترا از اسطوره هندی. و قضیه تنقلات با بستهبندیهای اغراقآمیز در کره که به نظر پر میرسیدند اما وقتی باز میشدند خالی بودند. در مجموع، همه این آیتمهای افسانهای یک نقطه اشتراک داشتند. آنها فقط در قلمرو تخیل وجود داشتند و در زندگی واقعی وجود نداشتند. حتی اگر هم وجود داشتند، مربوط به میلیاردها سال پیش بودند. به عبارت دیگر، پیدا کردن آنها غیرممکن بود.
لوید که گرفتار احساس بدی شده بود، پرسید: «میتونم از ملکه پریان دریایی بزرگ سؤالی بپرسم؟»
ملکه اجازه داد: «بپرس.»
«چیزی که الان به من گفتید، ملکه من، در مورد سادهلوحی من برای باور به گوهر حقیقت... منظورتون این بود که این گوهر فقط تو داستانها وجود داره؟»
«پس چی؟»
اگرچه سؤال لوید پر از استرس بود، ملکه طوری پاسخ داد که انگار این موضوع بدیهی است. او سپس خندید و نگاهی مات و مبهوت و ترحمآمیز به لوید انداخت.
او گفت: «حق با توئه. در مورد گوهر حقیقت که آرزوی پیدا کردنش رو داری، چیزیه که نمیتونم بگم وجود نداره. اما اگه از من بپرسی که آیا میتونم پیداش کنم، خب. در عوض، من میخوام بپرسم که آیا تو متعلق به یه دوره زمانی متفاوتی هستی؟»
«منظورتون اینه که...»
او ادامه داد: «گوهر حقیقت حتی برای ما هم فقط تو افسانهها و اسطورهها وجود داره.»
«آخ.» لوید از روی شوک با کمی آب دریا به سرفه افتاد. احساس ناخوشایندش درست بود.
لعنتی! پس تو زندگی واقعی وجود نداره؟
لوید تا زمانی که دلیل بازدیدش را برای ملکه فاش کرد، امیدوار بود. اما پس از دیدن واکنش او، به نظر میرسید که این گوهر حقیقت آیتمی از دوران باستان است.
لوید ادامه داد: «اوم، لطفاً اجازه بدید یه سؤال دیگه بپرسم. آیا تا به حال تو زندگی واقعی وجود داشته؟»
«اوم، شاید؟» عدم قطعیتی در صدایش وجود داشت.
لوید پرسید: «منظورتون چیه؟»
ملکه شانهای بالا انداخت. «فکر میکنم باید واقعی باشه. اما همونطور که بهت گفتم، شاید تو دوران اساطیری.»
لوید زمزمه کرد: «دوران اساطیری...»
«حیفه، اینطور نیست؟ اگه میخواستی پیداش کنی باید زودتر به دنیا میاومدی. اینطور فکر نمیکنی؟»
«...»
لوید کاملاً لال شده بود. با شنیدن حرفهای او، متوجه شد که این فقط مربوط به گذشته نبود. این مربوط به خیلی قبلتر در دوران اساطیری بود. بنابراین، وقتی او این دوره را از طریق وقایعنامهای که چندین بار در رمان ذکر شده بود تخمین زد...
حداقل مربوط به ۱۰۰۰۰ سال پیش بود.
لوید میخواست غش کند. معادل کرهای آن حتی قبل از زمانی بود که دانگون گوجوسئون را تأسیس کرد. هیچ شانسی برای پیدا کردن یک آیتم باستانی که از دوران اساطیری توسط پریان دریایی در اعماق این دریای پهناور دیده نشده بود، وجود نداشت.
اینطور نیست که من یه باستانشناس یا چیزی شبیه به اون باشم.
لوید آهی کشید. همه چیز برای او تیره و تار شد.
ملکه صحبت کرد، صدایش پر از تأسف بود. «متأسفم که مجبور شدی تمام این راه رو برای چنین پاسخ ناامیدکنندهای به اینجا سفر کنی. اما داستان گوهر حقیقت رو از کجا شنیدی؟ این داستان به ندرت توسط کسانی خارج از ما شناخته شده است.»
«اوه... اون رو...» لوید سرش را بلند کرد. لوید در حالی که به همان شخصی که این موضوع را به او گفته بود لعنت میفرستاد، پاسخ داد: «از ورکیس شاه اژدها.»
ملکه با صدای جیغمانندی گفت: «شاه اژدها؟ ها. اون باید به اندازه کافی در این مورد بدونه. و حقیقت در مورد اینکه چطور فقط تو اسطورهها وجود داره. به نظر میرسه که بازی خوردی. درسته؟»
لوید لبخند تلخی زد: «به نظر میرسه از هر نظر همینطوره...» حق با او بود. او توسط ورکیس بازی خورده بود.
ورکیس باید سرم کلاه گذاشته باشه، تا بتونه منو بفرسته برم. اینطوری دیگه مزاحمش نمیشدم.
حالا، لوید متوجه شد که ورکیس با او چه کرده است. ورکیس عمداً یک پاسخ سرسری و نیمبند داده بود تا از شر او خلاص شود، زیرا لوید دست از آزار دادن او با سؤالاتش برنمیداشت. و از آنجایی که لوید هیچ راهی برای بررسی حقیقت ادعای او نداشت، با این فکر که واقعی است تمام این راه را به اینجا سفر کرده بود.
هااه. حالا باید چیکار کنم؟
راستش را بخواهید، لوید میخواست همین الان به قلمرو فرونترا پرواز کند و یقه ورکیس را بگیرد و او را تکان دهد. اما او برای آمدن به اینجا تلاش زیادی کرده بود.
به علاوه، اون نگفت که همهچیز دروغه.
شاید. احتمالاً. میشد ردی از آن پیدا کرد. آیا به این دلیل اینطور فکر میکرد که نمیتوانست از آن بگذرد؟ مهم نبود. او باید چند روز اینجا میماند و قبل از ترک این پادشاهی کمی جستجو میکرد.
لوید مؤدبانه گفت: «ملکه پریان دریایی بزرگ من. آیا ممکنه یه لطفی در حق من بکنید؟»
«یک لطف؟»
«بله. ممکنه به من اجازه بدید چند روز اینجا بمونم تا دنبال گوهر حقیقت بگردم؟»
«همم.»
«لطفاً.»
لوید با التماس به او نگاه کرد. ملکه با دلخوری به او نگاه کرد. در نهایت، او سر تکان داد.
«خب، باشه. به هر حال با این درخواستت آسیبی به پادشاهی نمیرسونی.»
«خیلی ممنونم!»
ملکه گفت: «هیچ احتمالی وجود نداره که چیزی پیدا کنی، اما در صورتی که پیدا کنی، فقط به نفع ماست. بذار یه چیزی رو روشن کنم. ما در جستجوت بهت کمکی نمیکنیم. در حال حاضر، مسئلهای هست که ما رو آزار میده و به جای این موضوع متفرقه تو، به توجه ما نیاز داره.»
لوید دوباره پرسید: «ببخشید؟ یه مسئله؟»
ملکه اخم کرد. «بله، یه چیزی شبیه به این. به طور خلاصه، دروازه جهنم ناگهان تو اقیانوس منجمد شمالی ظاهر شده.»
«...»
یکهخوردن! پشت گردن لوید سفت شد.
«احیاناً، میدونی چی باعث باز شدنش شده؟ آیا شایعهای در موردش از دنیای انسانها شنیدی؟»
«نه. نشنیدم.»
«واقعاً؟»
«بله.» وجدان لوید قلبش را نیشگون گرفت. اما او بیسروصدا آن را نادیده گرفت و با سرعت برق سر تکان داد. او که تصمیم گرفته بود بیشرمانه روی صورتش یک صفحه ضخیم از تیتانیوم بکشد، شروع به صحبت کرد.