چپتر 26: حلقه دوگانه (۱)
چپتر 26: حلقه دوگانه (۱)
تاپ.
کلوخی از خاک از سقف افتاد و روی صورت لوید نشست.
پلکهایش که به خارش افتاده بودند پریدند، اما نمیتوانست دستش را بالا بیاورد تا آن را پاک کند. میخواست سرش را تکان دهد تا خاک را بتکاند، اما این کار سختتر از چیزی بود که فکر میکرد.
حسابی داغونم. اما اونقدرها هم بد نیست. همهچیز جلوی چشمانش میچرخید. سرش خالی و منگ بود. احتمالاً دلیل این توهمات هم همین بود.
حالا چی؟ انگار این چیزای کامپیوتری دارن نزدیکتر میشن. کسی روبهرویش بود. قارچهای درخشان روی دیوارها او را با نوری ملایم روشن کرده بودند. لوید به این نتیجه رسید که این موجود نمیتواند انسان باشد.
در واقع او یک انسان بود، اما لوید به خاطر جذابیت فرازمینی و بینظیر آن شخص، از پذیرش این احتمال سر باز میزد. لعنتی؛ زیادی خوشقیافهست. موهای نقرهای و چشمان آبی. صورتی کاملاً متقارن، تا حدی که شبیه یک نقاشی به نظر میرسید. لکههای روی پوستش به سختی روی زیباییاش تأثیر گذاشته بود. با وجود اینکه صورتش پر از قطرات عرق و لکههای خاک بود، این مرد مثل همیشه خوشتیپ به نظر میرسید. لعنت، حتی به خاطر آن خاکها به شکل متفاوتی جذاب شده بود. حالا ظاهری مردانه و خشن پیدا کرده بود. این در تضاد کامل با چهرهی معمولاً اشرافیاش بود.
گندش بزنن. از دیدن قیافهاش اعصابم خرد میشه. عادلانه نبود که یک مرد بتواند تا این حد خوشتیپ باشد. صرف وجود او اکوسیستم را به هم میریخت. لوید متقاعد شده بود که این پسر نمیتواند انسان باشد. او یک تصویر کامپیوتری بود که به شکلی میتوانست بخورد، بخوابد، حرف بزند... فقط به خودت بگو که اون یه انسانه، وگرنه اونقدر احساس حقارت میکنی که دیگه دلت نمیخواد زنده بمونی.
«ارباب... لوید، حالتون خوبه؟»
با من حرف نزن، تصویر کامپیوتری. سرم گیج میره. حس میکنم میخوام بالا بیارم.
اما خاویرِ کامپیوتری، بیخبر از اینکه عقدهی حقارت از درون داشت لوید را میکشت، دستش را بالا آورد. سپس ناگهان سیلی محکمی به صورت لوید زد. شترق!
«بیدار شید.»
شترق! «نباید اینجا چشمهاتون رو ببندید.»
لوید در حالی که حواسش خیلی آرام سر جایش برمیگشت، گفت: «وایسا... همونجا وایسا!»
در لحن لوید هنگام گفتن «وایسا» فوریتی وجود داشت. بنابراین، خاویر پیش از آنکه بتواند سیلی سوم را به لوید بزند، دستش را پایین آورد. حالا خیالش راحت به نظر میرسید.
«حالتون خوبه، سرورم؟»
«نه، اصلاً. همش تقصیر توئه.»
«بله؟»
«عجب دستِ سنگینی داری.»
«ممنونم.»
«عجب.»
«فکر میکنید بتونید روی پاهای خودتون بایستید؟»
«فکر نکنم. آخه یکی همین الان با کلی ذوق و شوق بهم سیلی زد.»
«صرفاً کاری رو کردم که لازم بود.»
«آره، تو که راست میگی.»
خاویر دستش را دراز کرد: «لطفاً بلند شید.»
اما لوید متوجه شد که خاویر نمیتواند برای بلند شدن به او کمک کند. دلیلش ساده بود. خاویر کف زمین پهن شده بود.
«هی. پاهات آسیب دیده؟»
«بله.»
«کجاش؟»
خاویر به مچ پای آسیبدیدهاش اشاره کرد: «میترسم مچ پام پیچ خورده باشه.» دردش خیلی شدید بود؟
لوید متوجه شد که عرق سرد از پیشانی خاویر میچکد. «اونقدر درد میکنه؟ تا حدی که نمیتونی سر پا بایستی؟»
«هر دو مچ پام آسیب دیده.»
«آها، پس وقتی چند لحظه پیش دستت رو دراز کردی، به خاطر این بود که میخواستی من کمکت کنم تا از اینجا بری بیرون؟»
«بله.»
چه پرروی بیحیایی! «فکر کردی من چیام، آژانس تاکسیرانی؟»
«تاکسی چیه؟»
«خب، یه چیزیه. بیخیال. یه لحظه صبر کن.»
لوید وضعیت گروه کوچکش را بررسی کرد. خاویر از ناحیه هر دو پا آسیب دیده بود. بانگول در آغوشش از هوش رفته بود. اما لوید خوب بود، بدون هیچ شکستگی یا زخم جدی. او در وضعیت کاملی قرار داشت... البته به جز خراشها و کبودیهای متعددی که در سراسر بدنش بود و به شدت درد میکرد. این لعنتی خیلی درد داره. تمام بدنش گلولهی بزرگی از درد بود.
درست مثل صبح روز بعد از یک تمرین جهنمی با یک مربی بدنسازی بیش از حد پرانرژی با عضلاتی ترسناک بود. احساس خستگی میکرد، انگار او را داخل ماشین لباسشویی انداخته بودند که تمام روز کار میکرد. به معنای واقعی کلمه، تکتک عضلات و مفاصل بدنش درد میکرد. فکر کنم حتی موهای زیربغلم هم درد میکنه! معجزهست که از این جون سالم به در بردم.
لوید با کمک قارچهای درخشانی که در سرتاسر تونل روییده بودند، به اطرافش نگاه کرد. اولین چیزی که توجهش را جلب کرد، مسیر ویرانشده بود. سپس، متوجه تکههای پارهپارهی ملکه مورچهها شد که در اطراف پراکنده شده بودند.
آنجا بود که دوزاریاش افتاد... چطور توانسته بودند از انفجار جان سالم به در ببرند؟ ملکه مورچهها مثل یه سپر عمل کرد و همهمون رو نجات داد. گاز متان پشت سرشان منفجر شده بود. با این حال، ملکه مورچهها بین آتش خروشان و آنها قرار گرفته بود.
آن مورچهی غولپیکر به اندازهای بزرگ بود که کل مسیر را بپوشاند. جثهی عظیمش ما رو نجات داد، درست مثل چوبپنبهای که جلوی ترکیدن بطری شامپاین رو میگیره. بدن غولپیکر او به عنوان چوبپنبه عمل کرده و بار اصلی انفجار را به دوش کشیده بود. خوشبختانه، این کار باعث پراکنده شدن شعلهها شد. اگر او آنجا نبود، همگی مرده بودند.
شانس آوردیم. نیازی به گفتن نیست که اگه اون مورچه جلوی بخش عمدهی انفجار رو نمیگرفت، چه اتفاقی میافتاد. آنها به خاکستر تبدیل میشدند. بقایای پارهپارهی ملکه مورچهها این موضوع را به وضوح نشان میداد. انفجار باید واقعاً وحشتناک بوده باشه. منظورم اینه که اون مورچه حتی وقتی خاویر تمام قدرتش رو توی شمشیرش جمع کرد و بهش ضربه زد، زنده موند.
سرمایی در امتداد ستون فقراتش دوید. لوید در حالی که مورمور شدن بدنش را از خود دور میکرد، گفت: «بیا همین الان راه بیفتیم. اگه اینجا بمونیم میمیریم.» شانس آنها را از انفجار نجات داده بود. اما خیلی زود بود که گاردشان را پایین بیاورند. این وضعیت وخیم به همان اندازه قبل از انفجار تاریک و ناامیدکننده بود.
خاویر در حالی که با کمک لوید روی پاهایش میایستاد، به عقب نگاه کرد و تونل فروریخته را بررسی کرد: «فکر میکنید مورچههای اون طرف مردن؟»
لوید سرش را تکان داد. «احتمالاً.» جایی که انفجار شروع شده بود، باید به معنای واقعی کلمه جهنم میبود. مورچههای هیولایی قطعاً در آتش سوخته و مرده بودند. و مورچههایی که توانسته بودند زنده بمانند؟ «بیشتر تونل باید فرو ریخته باشه. اونا احتمالاً زیر وزن خاک زنده به گور شدن. اونایی هم که یه جوری زنده موندن، مشخصاً به خاطر کمبود اکسیژن دارن میمیرن.»
لانه مورچهها در سرتاسر معدن زغالسنگ کشیده شده بود. آتش باید از آنجا شروع شده و حجم زیادی از گازهای سمی تولید کرده باشد. و به نظر میرسید مورچهها در حالی که توسط گرمای وحشتناک و دود احاطه شده بودند، مردهاند.
«میتونی با خیال راحت فرض رو بر این بگیری که مورچههای اون طرف نابود شدن.»
حتی با فناوری مدرن، آتشسوزی و انفجار چشمانداز وحشتناکی برای کارگران زیرزمینی به شمار میرفت. صرفنظر از اقدامات و سیستمهای ایمنی پیشرفته، هر ساله کارگرانی در کارگاههای ساختمانی جان خود را از دست میدادند. مورچههای غولپیکر نیز از این قاعده مستثنی نبودند. یک آتشسوزی عظیم گازی تمام اکسیژن را میبلعید و زنده ماندن را برای مورچهها غیرممکن میکرد.
«به هر حال، بیا بریم بیرون. اومدیم. آخ!»
وقت آن بود که زنده از آنجا خارج شوند. لوید بازویش را که تکیهگاه خاویر بود خم کرد و به بلند شدنش کمک کرد. سپس، به سرعت چرخید، خم شد و گفت: «بپر پشتم.»
«بله؟»
«کولت میکنم.»
«ممنونم.»
«عجب.»
خاویر بلافاصله و بدون هیچ تردیدی از او بالا رفت. وقتی راحت روی پشت لوید قرار گرفت، سرش را به یک طرف کج کرد و پرسید: «ارباب لوید، آیا شما...»
«چیه؟»
«فکر میکردید که من تردید کنم؟»
«آره، از روی ادب.» این حقیقت داشت. لوید انتظار داشت که خاویر یکی دو بار مخالفت کند. او حتی یک جواب معمول که هر مردی میداد را آماده کرده بود: «از اینکه این کار رو برای یه آدم گنده بکنم متنفرم.» اما لوید نتوانسته بود پیشبینی کند که خاویر مردی گستاخ و پوستکلفت است.
«تصمیم عاقلانهای گرفتید. منطقیه. این کار تحرک بیشتری نسبت به این داره که با هر دو دستتون من رو نگه دارید.»
«هی، فکر کنم اشتباه میکنی که پیش خودت میگی من قطعاً تو رو از اینجا میبرم بیرون.»
«پس میخواید من رو اینجا رها کنید؟»
«بستگی داره چطور رفتار کنی.»
«اما من همین الانشم روی پشتتون هستم.»
«و به طرز مسخرهای سنگینی. چرا با اینکه اینقدر لاغر و استخونی به نظر میرسی اینقدر سنگینی؟» معلوم شد که وزن خاویر خیلی بیشتر از آن چیزی بود که لوید انتظار داشت. تمام عضلات بدن خاویر باعث میشد لوید احساس کند در حال حمل یک لنگه آهن عظیم است.
خاویر گفت: «ممکنه به خاطر این باشه که بنیهی ضعیفی دارید. نه اینکه من سنگین باشم.»
«واو، جداً داری کاری میکنی که دلم بخواد پرتت کنم پایین و تنهایی از اینجا برم.»
«من ولتون نمیکنم.»
لوید نفسش را بیرون داد: «مگه زالویی؟»
خاویر لبخند زد: «شرط میبندم تا حالا زالویی به خوشتیپی من ندیدید.»
«خدا با این پرروییت حفظت کنه. الان دیگه فقط داری پز میدی.»
«من مانای خودم رو بهتون قرض میدم.»
لوید جواب داد: «آره، خیلی ممنونم. باید ازت ممنون باشم که مشتری آژانس تاکسیرانیم شدی؟ شاید بهتر باشه برات دولا راست هم بشم.»
«چند لحظه پیش به "تاکسی" اشاره کردید. اما حالا، دولا راست شدن یعنی چی؟ چطور این کار رو انجام میدید؟»
«اوه، بیخیال. فقط مطمئن شو که من رو محکم چسبیدی.»
«حتماً.»
لوید در حالی که با خاویر جر و بحث میکرد، به حرکت ادامه داد. اما او از قبل خسته شده بود. هر بار که خسته میشد، خاویر مانای خود را به درون لوید میدمید. او مانای یک متخصص شمشیر سطح بالا را از طریق تکنیک هسته آسراهان سهحلقه به او میداد. این کار تأثیر فوقالعادهای داشت. هر بار که خاویر لوید را با مانا شارژ میکرد، او احساس میکرد شبیه یک تراکتور شده است، کاملاً سوختگیری کرده و آمادهی شخم زدن مزارع است.
«هاف! قدرتم داره حسابی زیاد میشه! هاف! هاف!»
«باز هم میخواید؟»
«وای خدای من، مانای باارزشت داره توی بدن درب و داغونی مثل بدن من ریخته میشه. خفه شو و بیشتر بهم بده. یالا. فقط چند ثانیه تا از حال رفتن فاصله دارم. شوخی نمیکنم.»
«میفهمم. اما ممکنه یادآوری کنم که وقتی همزمان حرف میزنید و نفس میکشید، تأثیر تکنیک کمتر میشه؟ این کار باعث میشه تنفستون نامنظم بشه و در نهایت انرژیتون رو تخلیه میکنه. بیاید حرف زدن رو تموم کنیم.»
«میخوای خفه شم و فقط راه برم؟ عمراً. هاف!»
شترق!
«آخ! این دیگه برای چی بود؟»
«هیته!»
«جداً پرتت میکنم پایین...»
با این پرحرفیها و جر و بحثها، آنها برای منفعت متقابل از یکدیگر استفاده میکردند. خاویر از لوید برای حمل و نقل استفاده میکرد، در حالی که لوید از خاویر به عنوان ایستگاه سوختگیری بهره میبرد. و این پچپچ کردنها باعث آرامش هر دوی آنها میشد.
اگه اینجا تنها گیر میافتادم، حتماً عقلم رو از دست میدادم. لوید با این فکر لرزید و شانههایش به ارتعاش درآمد. آنها صدها فوت زیر زمین بودند. حتی آتشهای ناشی از انفجار هم خاموش شده بود. تنها منبع نور، قارچهای درخشانی بودند که در امتداد دیوارها رشد کرده بودند. اگر لوید کاملاً تنها بود و کسی را برای صحبت کردن نداشت، ترس او را زنده زنده میخورد. او بعداً متوجه شد که کول کردن خاویر پاداش سخاوتمندانهای به همراه داشته است.
پیامی روبهرویش به صدا درآمد.
دینگ دانگ.
[خاویر آسراهان به خاطر کاری که برایش انجام میدهید بسیار سپاسگزار است.]
[خاویر آسراهان برای اولین بار در حال ایجاد احساس اعتماد نسبت به شماست.]
[میزان رضایت خاویر آسراهان از شما شش امتیاز افزایش یافته است.]
[RP فعلی با خاویر آسراهان: ۱۴-]
[شما با بهبود روابط با شخصیتهای اصلی، ۱۰۸ RP به دست آوردهاید.]
[RP فعلی: ۱۵۷]
لوید در حالی که هنوز خاویر را روی پشت و شانههایش حمل میکرد، از روی شانه نگاهی انداخت و خندید: «ای شیطون، ازم ممنونی؟»
«منظورتون چیه؟»
«بیخیال. هی، فکر کنم دارم یه مسیر آشنا میبینم.»
«من هم میبینمش.»
خوشبختانه، مسیری که به روی زمین منتهی میشد به راحتی قابل پیدا کردن بود. نبردهای بیشمار با مورچههای غولپیکر ردپاهایی به جا گذاشته بود و مسیری ساخته بود که میتوانستند آن را دنبال کنند. آنها اعضای بریده و تکهتکه شدهی بدن مورچهها را روی زمین دیدند. لوید فقط باید تکههای مورچههای مرده را دنبال میکرد. یک مسیر آشنا شروع به نمایان شدن کرد و آنها را سرشار از امید ساخت. البته تا زمانی که دیدند تونل فرو ریخته و مسیر مسدود شده است.
«همم.»
لوید با خود فکر کرد که آیا انفجار باعث این اتفاق شده است. او عرق را از پیشانیاش پاک کرد و مسیر مسدود شده را بررسی کرد. او از مهارت نقشهبرداری استفاده کرد تا بفهمد در طرف دیگر چه خبر است. اما هیچ فضای بازی فراتر از محدودهی شانزده فوتی ندید. این بدان معنا بود که او باید حداقل شانزده فوت زمین را میکند تا به طرف دیگر برسد. شانزده فوت؟ تا جایی که من میدونم میتونه ۱۶۰ فوت باشه. اگه اینطور باشه، سریعتره که یه مسیر دیگه پیدا کنم تا اینکه به این یکی بچسبم.
لوید به سرعت چرخید. آنها وقت زیادی نداشتند. باید عجله کنم...
درست در همان لحظه.
غرش! غرش!
صدای مهیبی طنینانداز شد. کل غار لرزید. تندبادی از شن به سمت او وزید. اما او به جای فرار از آن، به درونش پرید. و در آنجا دید که مسیر پشت سرشان کاملاً فرو ریخته است. این فقط یک معنی داشت.
«ما واقعاً اینجا گیر افتادیم؟»
«اینطور به نظر میرسه.» این بار نمیتوانست با خنده از کنارش بگذرد. لوید به پایین و به خاویر نگاه کرد. سپس مسیر فروریختهی پشت سرشان را بررسی کرد. ضخامت آن به اندازهی مسیر روبهرو بود. او فراتر از شانزده فوت چیزی نمیدید. بدبخت شدیم.
آنها کاملاً به دام افتاده بودند. قلب لوید به شدت میتپید. داشت امیدش را از دست میداد. بدترین سناریوی ممکنی که به شدت میخواست از آن اجتناب کند، رخ داده بود. چقدر میتونیم اینجا زنده بمونیم؟
لوید به سرعت فضایی را که در آن محکوم به مرگ شده بود، ارزیابی کرد. کوچک بود. به زحمت چند ده فوت مربع میشد. اکسیژنشان به زودی تمام میشد. بگم سی دقیقه؟ شاید هم کمتر.
پس از آن، اکسیژن در آن مکان نایاب میشد. این به معنای پایان کار هر دوی آنها بود. اما لوید نمیتوانست فقط بیحرکت بایستد. او بانگول را بیرون آورد و به خاویر داد.
«میشه لطفاً بیدارش کنی؟ یه سیلی بهش بزن یا یه کار دیگه بکن. باشه؟ الان بهش نیاز داریم.»
«حتماً.»
به نظر میرسید خاویر وضعیت را درک کرده است، چرا که حیوان مارمانند را بدون هیچ شکایتی گرفت.
لوید برای پیدا کردن یک راهحل به مغزش فشار آورد. این یه موقعیت مرگ و زندگیه. هیچ جای دیگهای برای رفتن نیست.
اگر اینجا تسلیم میشد، همهچیز به پایان میرسید. او باید با استفاده از هر وسیلهی ممکنی، تمام تلاشش را میکرد. او در حال حاضر ۱۵۷ RP در دست داشت و زمان آن فرا رسیده بود که از آن برای رسیدن به حداکثر تأثیر استفاده کند.
لوید پنجره مهارت خود را باز کرد.