چپتر 262: پریان دریایی جیمجیلبانگ را دوست دارند (۱)

[اسکن آغاز خواهد شد.]

لوید همزمان با پیام مقابل چشمانش به اطراف خود نگاه کرد. تا این لحظه، هاله خاویر تنها منبع نور در این پرتگاه تاریک و قیرگون بود. و این تنها چیزی بود که به لوید اجازه میداد تا محیط اطرافش را تشخیص دهد. اما وقتی مهارت نقشهبرداریاش را فعال کرد، همهچیز تغییر کرد.

تق...! انگار که یک عینک دید در شب فروسرخ به چشم زده باشد، دید لوید سیاهوسفید شد و نمای واضحی از همهچیز به او داد. دریچه گرمابی در نزدیکیاش میجوشید، اما غیر از آن، همهچیز ساکت و آرام بود. این منظرهای بود که او از طریق مهارت نقشهبرداریاش از کف اعماق دریا میدید. اما لوید اصلاً به منظره باشکوه اعماق دریا اهمیتی نمیداد.

وقتی باید دنبال گوهر حقیقت بگردم، مگه بیکارم که بشینم منظره اعماق دریا رو تحسین کنم!

نگاه لوید به پایین دوخته شد و از طریق مهارت اسکن زیرزمینیاش، نگاهی اجمالی به زمینِ شانزده فوت زیر پایش انداخت و با اعتمادبهنفس لبخند زد.

وقتی مهارت اسکن زیرزمینی رو دارم، چرا باید برای بیل زدن به خودم زحمت بدم؟

این مهارت اختیاری به او اجازه میداد تا شانزده فوت زیر زمینِ زیر پایش را اسکن کند. لوید در گذشته بارها متوجه شده بود که این مهارت چقدر برایش سودمند است. تنها با یک نگاه اجمالی، میتوانست اعماق زمین زیر پایش را ببیند. برای تحلیل ساختار زیرزمینی نیازی به هیچ تلاشی از جانب او نبود. لوید بهراحتی آن را مفیدترین مهارتِ در اختیار خود میدانست و مطمئن بود که امروز هم همینطور خواهد بود.

او فکر میکرد که میتواند همهچیز، از جمله بستر دریا را ببیند و گوهر حقیقت که در آنجا دفن شده بود نیز از این قاعده مستثنی نخواهد بود.

لوید حساب کرده بود که این مهارت تمام گوشهوکنار بستر دریا را پوشش خواهد داد. البته، به دلیل وسعت زیاد منطقه، اسکن کل آن میتوانست یکی دو ماه طول بکشد. اما این هزاران بار بهتر از گذراندن فرآیند خستهکننده بیل زدن دستی بود. لوید کاملاً به این موضوع اطمینان داشت. با این حال، دقیقاً یک دقیقه بعد، این اطمینان شروع به لرزیدن و متزلزل شدن کرد؛ درست مثل نگاه کسی که آخرین قطار برای رفتن به خانهاش، درست از جلوی چشمانش حرکت کرده است.

چه خبره؟ این دیگه چیه؟ چرا گِل... اینقدر ضخیمه؟

چشمانش با نگرانی به اطراف چرخید و با دقت زمین زیر پایش را اسکن کرد. اما تنها چیزی که دید، فرش ضخیمی از گِل بود. مقدار زیادی گِل و لای بیشازحد ضخیم. غیر از آن، فقط چند مارماهی اعماق دریا بودند که در گِل میلولیدند. بهمحض اینکه لوید از طریق مهارت نقشهبرداریاش مارماهیهای رقصان را دید، فوراً متوجه چیزی شد.

وای، لعنتی. بدبخت شدم.

گِل بسیار ضخیمتر از آن چیزی بود که انتظار داشت. این به دلیل محیط ساکن اعماق دریا و انباشت مواد آلی و رسوبات مختلفی بود که مانند برف از سطح آب به پایین میریختند.

ضخامت گِل بیشتر از محدوده اسکن زیرزمینیه. نه فقط اینجا، بلکه همهجا. همهجا همینطوره.

لوید نوچنوچ کرد.

این هیچ فایدهای نداره.

لوید، روتوروا را به خاطر اینکه برای پیدا کردن گوهر حقیقت بستر دریا را دستی بیل میزد، ترحمانگیز میدانست. لوید خودش را متفاوت میدید. هر چه باشد، او مهارت نقشهبرداریاش را داشت. مهارت اسکن زیرزمینی به کار میآمد و ارزش خود را ثابت میکرد. این منبع اعتمادبهنفس بیحدوحصر او بود. اما وقتی به آنجا رسید و شروع به نقشهبرداری کرد، متوجه اشتباهش شد.

آخ... باید چیکار کنم؟

لوید واقعاً در مخمصه افتاده بود. فقط خدا میدانست گوهر حقیقت در میان این دریای بیکران کجاست و اوضاع داشت بدتر میشد، زیرا گِلِ ضخیمتر از حد انتظار، مهارت او را بیفایده کرده بود. و حالا، روتوروا با پرسیدن یکسری سؤالات در کنارش، او را تحت فشار قرار میداد.

روتوروا با انتظار پرسید: «حالا که اینجایی، نظرت چیه؟ آیا شانسی برای پیدا کردن محل گوهر میبینی؟»

«نه.» لوید درحالیکه خجالتش را پنهان میکرد، صادقانه سرش را تکان داد. او اینجا نبود تا آبرو یا غرورش را حفظ کند، بلکه آمده بود تا از نابودی همه توسط نیروی بازگرداننده سرنوشت جلوگیری کند. او اینجا بود تا گوهر حقیقت را پیدا کند.

بهعلاوه، وقت زیادی ندارم. اسپویلر پایان بهم گفت چقدر وقت دارم، سه سال؟ سه سال ممکنه طولانی به نظر برسه، اما در واقعیت خیلی کوتاهه.

واقعاً زمان مثل برق و باد میگذشت. از زمانی که او وارد این دنیا در شوالیه خون و آهن شده بود، خیلی بیشتر از سه سال میگذشت. نیروی بازگرداننده سرنوشت قبل از اینکه حتی متوجه شود، آغاز میشد. با این فکر، بدون هیچ مقاومتی اشتباهش را پذیرفت.

لوید با پشیمانی اشاره کرد: «حالا که خودم میبینمش، اینجا خیلی بزرگتر از چیزیه که انتظار داشتم. بهعلاوه، گِلش هم خیلی ضخیمه.»

«میدونستم. میدونستم این رو میگی.»

لوید موافقت کرد: «آره، اما یعنی تو تا الان برای پیدا کردن گوهر، بهتنهایی این گِل ضخیم رو حفر میکردی؟»

روتوروا با تأسف لبخند زد: «راه دیگهای نبود. اینطور نیست که اجدادم و من به روشهای دیگهای فکر نکرده باشیم. سادهترین و کارآمدترین راهحل، کمک گرفتن از بقیه پریان دریایی بود. اما صرفنظر از چیزهایی که میدونیم، انجام این کار برای ما غیرممکنه.»

لوید فوراً متوجه شد: «میفهمم، هیچکدوم از بقیه پریان دریایی حاضر به همکاری نشدن.»

حالا پشیمانی بیشتری در چهره روتوروا دیده میشد: «دقیقاً همینطوره. بعد از پرسوجو درباره گوهر، باید با جو اینجا آشنا شده باشی. پریان دریایی اینجا؟ هیچکدومشون هیچ علاقهای بهش ندارن. اونا فکر میکنن این یه افسانه دور از گذشتهست و پیدا کردنش غیرممکنه. از اون بدتر، اکثریت فکر میکنن بیرون رفتن و گشتن دنبالش، فقط وقت تلف کردنه.»

لوید پرسید: «به خاطر اینه که در حال حاضر بدون اون هیچ کمبودی حس نمیکنن؟»

«احتمالاً. هر چی باشه، همه معتقدن شنا کردن و ورزش کردن بهتر از تلف کردن وقتشون برای پیدا کردن گوهر حقیقته.»

«میفهمم.» لوید حرف روتوروا را تأیید کرد. بدون شک، پریان دریایی هیچ علاقهای به گوهر نداشتند.

متقاعد کردن اونا برای پیوستن به جستجوشون اصلاً منطقی به نظر نمیرسید.

نوچ. اما خیلی حیفه که امتحانش نکنم. این پریان دریایی یه مشت دیوونهی عضلهای هستن.

اگه بشه بسیجشون کرد، با اون استقامت بیپایانشون میتونن کل روز رو بیل بزنن.

لوید با حسرت نوچنوچ کرد. هر چه بیشتر به تخیلاتش پروبال میداد، بیشتر پشیمان میشد. اگر لوید میتوانست صدها پری دریایی با فیزیک بدنی شگفتانگیز را بسیج کند، حفر کردن و زیرورو کردن بخش بزرگی از بستر دریا مثل آب خوردن میشد. با این کار، شانس پیدا کردن محل گوهر بهطرز چشمگیری افزایش مییافت.

شانس رخ دادن چنین چیزی مثل برنده شدن تو لاتاریه.

مسئله سادهای بود. حفر کردن این دریای پهناور توسط یک کارگر در مقایسه با حفر آن توسط صدها نفر. خریدن یک بلیت بختآزمایی در مقایسه با خریدن صدها بلیت. مورد دوم شانس بیشتری برای برنده شدن نوید میداد. اگرچه هیچ تضمینی برای برنده شدن وجود نداشت، اما شانس آن بهشدت بالا میرفت. علاوهبر این، اگر او خاویر را هم متقاعد میکرد که به این تلاش بپیوندد؟ پیدا شدن گوهر قطعی میشد.

واقعاً دلم میخواد بتونم از این پریان دریایی کمک بگیرم. یا اینکه فقط دراگی رو اینجا احضار کنم؟ نه. اونوقت میفهمن که من پشت قضیه دراگی بودم.

لوید سرش را تکان داد. نمیتوانست دراگی را صدا بزند. همچنین، واگذار کردن تمام کار حفاری به خاویر ناکارآمد بود.

اون میتونه از انفجار ماناش روی کل این مکان استفاده کنه و گِل رو کنار بزنه، اما قدرتش به اندازه روی خشکی نخواهد بود. فشار آب اینجا وحشتناکه.

فشار آب در این عمق باورنکردنی بود. فراتر از باورنکردنی بود. برای ارائه یک مقایسه چشمگیر، تصور کنید اگر یک بمب هستهای در درازگودال ماریانا، عمیقترین نقطه زمین رها میشد، چه اتفاقی میافتاد؛ و اگر آن بمب، بمب تزار آردیاس-۲۰۰، قدرتمندترین بمب هستهای تاریخ بود.

قبلاً تو یه مستند دیده بودمش. بمب تزار؟ اصلاً شوخیبردار نبود. موج انفجارش با قدرت ۵۰ مگاتن تیانتی سه بار دور زمین چرخید. فقط ابر قارچی اون به ارتفاع ۳۴ مایلی آسمون رسید.

فقط این نبود. موج شوک آن بهتنهایی همهچیز را در شعاع هزار کیلومتر مربعی جارو کرد و از بین برد. انرژی تخلیهشده آن بهقدری مخرب بود که حتی میتوانست یک دریاچه کامل را خشک کند. بدون اغراق، قطر دهانه گوی آتشین به بیش از شش مایل میرسید و ارتفاع آن مرزهای تروپوسفر و استراتوسفر را لمس میکرد.

اما اگه اینجا مینداختمش چی میشد؟ نتیجه کاملاً متفاوتی به دست میاومد.

گوی آتشینی که در خشکی شش مایل طول داشت، در اینجا به دلیل فشار عظیم آب و تلاطمی که آن را در هم میکوبید، تنها ششدهم مایل طول میداشت. و در نهایت، گوی آتشینِ فشردهشده به یک بخار رادیواکتیو گرم تقلیل مییافت که بهصورت حباب به سطح میآمد.

دقیقاً مثل یه گوز رادیواکتیو بزرگ تو آب میشد. فقط همین. بمب وحشتناک تزار. زیر فشار آب له میشد و به هیچی تبدیل میشد.

فشار آب در اعماق دریا تا این حد عظیم بود. به همین دلیل، هزاران رشته هاله خاویر قابلیت همیشگی خود را برای جارو کردن صدها یارد بهصورت یکجا نداشتند.

البته، اون هنوز هم میتونه حدود چند ده فوت رو پوشش بده. با اینکه این بهتر از بیل زدن دستیه، اما کاملاً کافی نیست. وقتی یه عالمه کارگر باکیفیت برای این محیط مثل پریان دریایی وجود دارن، تکیه کردن کامل به خاویر یه جورایی حیفه!

پریان دریایی به فشار عظیم آب عادت داشتند و میتوانستند بهراحتی از عضلات خود در اینجا استفاده کنند. این همان نوع کارگری بود که لوید میخواست. در این صورت، شانس پیدا کردن محل گوهر بهطور قابلتوجهی افزایش مییافت. اما متقاعد کردن آنها مانع بزرگی بود.

نوچ. اما بازم باید یه راهی باشه.

پریان دریایی برای او بسیار ارزشمندتر از آن بودند که بخواهد به این راحتی از آنها دست بکشد. از آن لحظه به بعد...

کار کن! مخ! فکر کن! لوب پیشانی!

لوید ناامیدانه به مغزش فشار آورد. او با زحمت فراوان به دنبال یک نقشه گشت و برای پیدا کردن راهحل به خود عذاب داد. قبل از اینکه متوجه شود، شروع به قدم زدن به عقب و جلو کرد و در امتداد جریان آب نزدیک خود شنا کرد. پس از مدت زمان نامعلومی، ناگهان متوجه تغییر جزئی در محیط اطرافش شد.

هوم؟

صحنهای ناآشنا پیش چشمانش نمایان شد. ستونهایی مانند دودکش از زمین بالا رفته بودند و فوارهای از آب داغ و سیاه از آنها بیرون میزد. ارگانیسمهای اعماق دریا در اطراف آب تیره جمع شده بودند. خیلی زود، لوید بوی تند گوگرد را استشمام کرد. این همان مکانی بود که از راه دور با مهارتش به آن نگاهی انداخته بود.

اون یه دودکش سیاه دریچه گرمابیه؟

دریچههای گرمابی چیزی شبیه به چشمههای آبگرم اعماق دریا بودند، جایی که آبی که به زیر زمین نشت کرده بود، پس از گرم شدن توسط ماگما، دوباره به بالا پرتاب میشد.

نوچ. باید ازشون دور بمونم.

به نظر میرسید لوید درحالیکه غرق در افکارش بود، بیاختیار به اینجا شنا کرده است. او که از بوی دود و گرمای هیدروژن سولفید ترسیده بود، با عجله روی برگرداند. درست در همان لحظه...

دست نگه دار. یه لحظه صبر کن.

دینگ! ایده درخشانی به ذهن لوید خطور کرد، بنابراین متوقف شد و بهسرعت چرخید تا دوباره نگاه خوبی به دریچهها بیندازد.

لوید پرسید: «امم، آقای روتوروا؟ من یه سؤال دارم.» سپس لوید به روتوروا که با نگرانی در چهرهاش او را دنبال کرده بود، نگاه کرد. «آیا بیماریهای مفصلی برای پریان دریایی مثل شما، با افزایش سن بدتر میشه؟»

«ببخشید؟»

لوید اشاره کرد: «مشکلات مفصلی، مثل درد مفاصل، که مفاصلتون در تمام طول سال درد میکنه.»

روتوروا زیر لب گفت و سر تکان داد: «خب، تا حدودی... آره. همونطور که تا الان دیدی، ما پریان دریایی عضلات فوقالعادهای داریم. اما چون خیلی بزرگ هستن، مفاصل ما اغلب تحت فشار قرار میگیرن. بهویژه، از اونجایی که این نوع فشار در طول سالها انباشته میشه، تعداد زیادی از ما از درد مفاصل رنج میبریم.»

«اینطوره؟ میدونستم.»

گوشههای لب لوید کمی بالا رفت. ذهن او به زمانی پرواز کرد که برای پرسوجو درباره گوهر حقیقت پیش پریان دریایی رفته بود. بهطور خاص، او مادربزرگ پری دریایی را به یاد آورد که بهشدت از دست لوید عصبانی شده بود، انگار که لوید عضو یک فرقه باشد.

اون مادربزرگ پری دریایی بهم گفت وقتی خودش از درد مفاصلش داره دیوونه میشه، نباید مزاحمش بشم.

لوید به یاد آورد که چگونه او مدام به شانهها و کمرش ضربه میزد، مثل کسی که درد شدید مفاصل دارد. وقتی لوید بیشتر به آن فکر کرد، آن مادربزرگ تنها کسی نبود که اینطور بود.

مردان دریایی پیر و میانسال هم همینطور بودن. از بین بیشمار پری دریایی که متوقفشون کردم، اونایی که از سن بلوغ گذشته بودن، همهشون به نظر میرسید یه جاییشون درد میکنه و کوفتهست.

خیلی شبیه کارمندای یقهسفیدِ پشتمیزنشین و رانندههای تاکسی یا اتوبوس پشت فرمون. نه، بیشتر شبیه یه ورزشکار بازنشسته که بدنش رو به خاطر تمرین بیشازحد تحت فشار قرار داده، همهشون از روی عادت مفاصل دردناکشون رو ماساژ میدادن و میمالیدن.

لوید میتوانست حدس بزند و فرض کند که حجم بیشازحد عضلات پریان دریایی دائماً به مفاصل آنها فشار وارد میکند، که طبیعتاً با افزایش سن به منبعی از درد برای آنها تبدیل میشد.

حدسم درست بود. در این صورت، یه شانس دارم.

لوید این را حس کرد. و او از شهود خود پیروی کرد تا تمام چیزهایی را که میدانست کنار هم بگذارد و چشمانداز وسیعتری شکل دهد – پریان دریایی که از درد مزمن مفاصل رنج میبردند، دریچه گرمابی، اطلاعات بیشماری که جمعآوری کرده بود و سایر موقعیتها یا عناصر ظاهراً نامربوط. لوید همهچیز را در هم آمیخت، مونتاژ کرد و ترکیب کرد تا اینکه آنها در قالب یک ایده تجاری تجلی یافتند. این تجارت برای هدف او، یعنی بسیج کردن بیشمار پری دریایی برای کشف محل گوهر حقیقت، استفاده میشد. در نهایت، این کار لوید را به یافتن راهی برای متوقف کردن نیروی بازگرداننده سرنوشت هدایت میکرد.

لوید سرانجام گفت: «فکر کنم اگه اینجا یه جیمجیلبانگ باز کنم، حسابی میترکونه.»