چپتر 267: خودت را نشان بده (۱)
چپتر 267: خودت را نشان بده (۱)
لحظات درک و روشنگری اغلب بدون هشدار قبلی فرا میرسیدند. در طول تاریخ از این لحظات بسیار بوده است. به عنوان مثال، زمانی که ارشمیدس پس از کشف اصل شناوری فریاد زد: «یافتم!»، زمانی که گالیله قمرهای در حال چرخش به دور مشتری را کشف کرد، یا زمانی که شخصی یک اسکناس پنجاه دلاری را در کتی پیدا کرد که یک سال نپوشیده بود. اکتشافات بزرگ و کوچک در غیرمنتظرهترین زمانها پدیدار میشدند. و امروز، لوید نیز همین پدیده را تجربه کرد.
اوه...؟
لوید چشمانش را گشاد کرد. دو ماه از زمانی که او نظارت بر سایت ساختوساز را بر عهده گرفته بود میگذشت. هر روز، صدها نفر از پریان دریایی برای جاروب و جستجوی بستر اقیانوس منجمد شمالی بسیج میشدند. با این حال، حتی با وجود مهارت نقشهبرداری و اسکن زیرزمینی لوید، در حالی که آنها با پشتکار لایههای بیشماری از گل و لای را پاک میکردند، هیچ چیزی پیدا نشده بود. آنها نتوانسته بودند حتی یک اثر باستانی پیدا کنند، چه رسد به مکان گوهر. درست زمانی که داشت خسته میشد، چیزی شروع به پدیدار شدن کرد.
امکان نداره.
او فاصله زیادی با پادشاهی پریان دریایی نداشت و این مکان در ظاهر هیچ چیز خاصی نداشت. فقط یک دشت وسیع در زیر دریا بود. اما به محض اینکه پریان دریایی گل و لای را پاک کردند، مهارت نقشهبرداری او چیزی را در زیر زمین تشخیص داد.
یک لایه چینهشناسی وجود داره، اما این یکی خیلی صیقلی به نظر میرسه. تقریباً مثل اینه که این ساختار دستساز باشه.
وقتی این درک به او رسید، لوید فریاد زد: «صبر کنید! همه دست از کار بکشید!»
بیل زدنهای پرمشغله متوقف شد. لوید همه را از سایت دور کرد و در حالی که ابروهایش را در هم کشیده بود، چشمانش را متمرکز کرد. او با احتیاط به سمت منطقهای که لایه مصنوعی در آن قرار داشت قدم برداشت. وقتی نزدیک شد، توانست دید دقیقتری به دست آورد.
مطمئنم. شبیه یک لایه سنگی طبیعی به نظر میرسه، اما نیست. این یک جور فونداسیونه که توسط انسان ساخته شده.
در حدود ۱۰ فوت زیر بستر پاکسازیشده دریا، یک فونداسیون با ظاهری عجیب پدیدار شد. شکل آن کاملاً مربع بود، گویی کسی روی زمین سیمان ریخته باشد. به ویژه، قسمت بالایی آن به حدی بیش از حد صیقلی بود که غیرطبیعی به نظر میرسید. پس، این فقط میتوانست...
فکر کنم این فونداسیون یک ساختمانه. اما به نظر نمیرسه از بتن آرمه ساخته شده باشه. همم، جالبه بدونم آیا این نتیجه روی هم چیدن سنگهای صاف و صیقلیه.
به نظر همینطور میرسید. قلبش شروع به تپیدن کرد.
او گفت که گوهر حقیقت یک ساختمان است.
شاید این واقعاً میتوانست فونداسیون گوهر حقیقت باشد. به نظر میرسید که دو ماه زمانی که آنها صرف حفاری کرده بودند، در نهایت بیمعنی نبوده است.
اگر ما مکان سایت گوهر رو پیدا کردیم، پس مهمترین بخش کاریه که از این به بعد باید انجام بدیم.
چشمان لوید متمرکز شد. و او در حرکاتش با بیل بسیار محتاطتر شد.
پش! تق! او بستر دریا را حفر کرد. در ابتدا با قدرت. اما در حوالی زمانی که فونداسیون در حال نمایان شدن بود، او با احتیاط بیشتری حرکت کرد، گویی در حال برداشتن یک دانه برنج بود. و برای جاروب نهایی، از دستانش برای پاک کردن گرد و غبار قسمت بالایی فونداسیون استفاده کرد. مدتی بعد، او بالاخره موفق شد بیشتر قسمت بالایی را بدون هیچ آسیبی در معرض دید قرار دهد.
لوید در حالی که بلند میشد، زمزمه کرد: «این خودشه...»
اکنون که لوید میتوانست فونداسیون را از نزدیک ببیند، فوراً متوجه شد. این یک ساختار طبیعی نبود. این فونداسیونی بود که توسط شخصی با یک هدف مشخص ساخته شده بود.
این میتونه فونداسیون گوهر حقیقت باشه.
چشمان لوید متمرکزتر شد. اکنون که او تأیید کرده بود این یک ساختار دستساز است، زمان آن رسیده بود که بررسی کند آیا واقعاً بخشی از گوهر حقیقت است یا خیر.
لوید با صدای بلند صدا زد: «امم، آقای روتوروا؟»
روتوروا که با عصبانیت و اضطراب لوید را از دور تماشا میکرد، وقتی صدایش زدند، فوراً به سمت لوید شنا کرد: «بله؟ بله؟!»
لوید در حالی که به زمین اشاره میکرد پرسید: «فکر میکنی این چیه؟»
روتوروا نگاهی انداخت و در نهایت گفت: «هیچ ایدهای ندارم، اما...»
لوید با عجله پرسید: «اما چی؟»
«اگر این همونی باشه که دنبالش هستیم، باید یک نماد در جایی روی این فونداسیون وجود داشته باشه. سوابق اینطور به ما میگن.»
«چه نمادی؟»
«نمادی که شبیه یک ستاره دریایی با لبههای تیزه.»
«فهمیدم.» لوید و روتوروا در جستجوی نماد شروع به پاک کردن تمام سطوح کردند. چند دقیقه بعد...
پیداش کردم!
در واقع، همانجا بود. در گوشه فونداسیون یک نماد ستاره دریایی به اندازه کف دست او وجود داشت. با این حال، لوید که هنوز از این یافته راضی نشده بود، نگاهش همچنان روی سطح ساختار در حال حرکت بود.
البته. کارهای بیشتری هست که باید انجام بدم تا اینکه فقط مکان گوهر رو کشف کنم.
لوید یک باستانشناس نبود. کشف سایت گوهر حقیقت و بحث در مورد ارزشهای آکادمیک و چیزهای دیگر آن برای لوید کاملاً بیربط بود. چیزی که او نیاز داشت، خود گوهر حقیقت بود که بتوان بلافاصله از آن استفاده کرد، نه فقط ساختار فونداسیون آن.
باید نقشه رو پیدا کنم.
لوید برگشت و گفت: «امم، آقای روتوروا؟»
اما وقتی لوید برگشت، با کمال تعجب دید که روتوروا در حال زار زدن و گریه کردن از ته دل است.
لوید با تحکم گفت: «گریه رو بس کن و به من نگاه کن.»
روتوروا سر تکان داد و سعی کرد خودش را کنترل کند، اما دوباره تسلیم احساسات طاقتفرسای خود شد. او در بین کلماتش به شدت فینفین کرد: «من... فقط... احساسات بهم غلبه کرده...»
آیا این به خاطر شادی پیدا کردن بالاخره سایت گوهر بود؟ روتوروا در حالی که دستانش را روی صورتش گذاشته بود، از ته دل گریه میکرد، مانند کسی که در میان غرق شدن در اجارهها و وامهای فلجکننده، اولین بلیت بختآزمایی خود را برنده شده باشد. لوید در نهایت به روتوروا اجازه داد تا زمانی که آرام شود، در حال خودش باشد.
روتوروا در نهایت با صدایی خجالتزده گفت: «اهم. همم! بابت این بروز ناگهانی احساسات متأسفم.» او چشمانش را پاک کرد.
لوید با لحنی آرامبخش گفت: «نباش، من کاملاً درکت میکنم. اما مسئله اینه، مگه نگفتی که نقشه باید اینجا تو سایت باشه؟»
«اوه، بله گفتم.»
«پس کجاست؟»
نقشه مهمترین چیز در اینجا بود. پیدا کردن مکان سایت فقط نیمی از کار بود. گوهر حقیقت تنها با داشتن یک نقشه میتوانست به شکل اصلی خود بازگردانده شود. تنها در آن زمان بود که لوید میتوانست از گوهر بپرسد که چگونه جلوی نیروی بازگرداننده سرنوشت را بگیرد.
بدون آن، همه چیز به هدر میرفت.
اما هیچ چیزی در دیدرس نبود که حتی از دور شبیه یک نقشه باشد. اضطراب شروع به خزیدن در وجود لوید کرد. از طرف دیگر، روتوروا کاملاً خونسرد بود.
روتوروا با صدایی بیتفاوت گفت: «اوه، نقشه اینجاست. سوابق میگن که دقیقاً همینجاست.» سپس به نماد ستاره دریایی اشاره کرد. «سابقه مربوط به این نماد توسط یکی از اجدادم در نسل شانزدهم خانوادهام کشف شد. بر اساس اون، گفته میشه که نقشه در نماد ستاره دریایی پنهان شده.»
لوید پرسید: «توی این نماد؟»
«بله. فقط به کمی فشار نیاز داره... بذار ببینم.» روتوروا چمباتمه زد و شروع به کشیدن دستانش روی نماد کرد و سپس مرکز آن را فشار داد.
کلیک.
و سپس...
غرررش! مانند یک زنگ هشدار صبحگاهی، ساختار فونداسیون با نیروی عظیمی شروع به لرزش کرد که باعث ایجاد رزونانس در آب دریای اطراف آنها شد. لرزشها به تدریج در سراسر زمین به دورتر و دورتر منتقل شدند.
«اوه، واو.»
لوید در برابر این رزونانس باشکوه که کل دریا را میلرزاند، مشتهایش را گره کرد. این اثر عظیم تنها میتوانست به این معنا باشد که او در یافتن آنچه به دنبالش بود موفق شده است. جرقهای از امید در قلبش روشن شد. اما در همان ساعت، مایلها دورتر از محل حفاری، یک رزونانس مرموز در معده کراکن، هشتپای غولپیکری که از تخمهای حاوی کل پادشاهی محافظت میکرد، شروع به رخ دادن کرد.
ووووووو!
«ک-کرورونگ؟»
کراکن کاملاً شوکه شده بود. چطور میتوانست نباشد؟ او در وسط یک چرت آرام بود و مانند همیشه روز خود را سپری میکرد که یک لرزش خشونتآمیز به معدهاش حمله کرد.
«کرونگ؟ کرورونگ؟»
او دستپاچه شده بود. معدهاش گره خورده بود، اما نمیدانست چرا. او نمیدانست که جسمی در بین پرزهای معده پنجمش گیر کرده است. آن جسم در هماهنگی با لرزش فونداسیون گوهر از مایلها دورتر، رزونانس میکرد. کراکن کاملاً از آنچه در حال رخ دادن بود بیخبر بود و به شدت وحشتزده شده بود.
«کرورونگ! کرونگ! کرونگ!»
او با صدای بلند سرفه کرد و حتی بدنش را به شدت تکان داد. با این حال، لرزشهای قدرتمند و ناگهانی کاهش نیافت. نه. فقط پرآشوبتر شد. این یک احساس خفهکننده بود، گویی معده و رودههایش در یک گره در هم تنیده شده بودند.
«کرورونگ!»
فریادهای کراکن بلندتر شد. میل شدید به حرکت خشونتآمیز و پیچ و تاب خوردن به بالا و پایین، هشتپا را فرا گرفت. به نظر میرسید این راه خوبی برای تسکین درد طاقتفرسا و شکافنده درونش باشد. کراکن تا زمانی که به نتیجه رسید، با خودش کلنجار رفت. او نباید بیفکرانه حرکت میکرد. حرکت دادن بدن کوهپیکری که تخمهای پادشاهی پریان دریایی را در بر گرفته بود، تنها آسیب شدیدی به آن مکان وارد میکرد. به همین دلیل، کراکن دیوانهوار تلاش کرد تا درد را تحمل کند.
«ک-کرورونگ!»
او غرش کرد. او معدهاش را منقبض کرد تا تلاطم را سرکوب کند. اما بعدتر، به نقطهای رسید که دیگر نمیتوانست این احساس را تحمل کند.
ووووووو! رزونانس در معده پنجمش شدیدتر شد. لرزش به قدری شدید و وحشتناک بود که اراده ناامیدانهاش دیگر نتوانست هشتپا را مهار کند.
«کرورونگ!»
در نهایت، بدن او که بیش از چند مایل طول داشت، در واکنش به درد به طور غیرارادی تشنج کرد. به زودی، تخمهایی که حاوی شهر پریان دریایی بودند، پس از جدا شدن از شاخکهای هشتپا که به دور آنها پیچیده شده بود، در تمام جهات پراکنده شدند.
بوووم!
«ها...؟» ملکه کیاکورا در جای خود خشکش زد. او در حال بررسی مسئله باز شدن دروازه جهنم در آسمان و راههای حل این مشکل بود که تخم حاوی قصر با نیروی عظیمی مورد اصابت قرار گرفت. بام! بوووم!
«چه اتفاقی داره میفته؟»
نگاهی از وحشت در چهرهاش نمایان شد. تمام قصر به یک طرف کج شد. نه، او متوجه شد که این قصر نبود، بلکه کل تخمی که قصر را در خود جای داده بود، تعادلش را از دست داده بود. درست در همان لحظه...
«ملکه من! بیرون از تخم! یه اتفاق وحشتناک افتاده!» یکی از خدمتکاران با عجله به سمت او شنا کرد و با صدایی مضطرب افزود: «کراکن! اون شروع به دیوانهبازی کرده!»
ملکه فریاد زد: «چی؟! کراکن؟»
«بله، اعلیحضرت! ما علت رو نمیدونیم. گفته میشه که اون چند بار فریاد کشیده و شروع به پیچ و تاب دادن کل بدنش و دیوانهبازی کرده!»
«چطور ممکنه همچین اتفاقی بیفته...؟» ملکه ابروهایش را در هم کشید. باور کردن این گزارش سخت بود. کراکن دوست قدیمی مردم او بود. او برای چندین نسل با پریان دریایی همراه بود، مدتها قبل از اینکه او از تخمش بیرون بیاید.
کراکن در همان روزی که محترمترین ملکه، هوهورا، از تخم بیرون آمد، متولد شد و آنها با هم بزرگ شدند. او حتی در نبرد لشکرکشی در صحرا در طول لشکرکشی تنبیهی ما علیه اژدها، کایسرتوس، شانه به شانه ما جنگید. او از آن زمان تاکنون برای نسلها از ما محافظت کرده است. و حالا داره وحشیگری میکنه؟
او نمیتوانست این موضوع را درک کند. آیا این یک خیانت بود؟ بیداری ناگهانی غرایز وحشیانهاش؟ این حتی منطق کمتری داشت.
باید دلیلی داشته باشه.
کراکن هرگز بدون دلیل دیوانه نمیشد. او از آن دسته نبود که به این بیفکری به نژاد آنها آسیب برساند. ملکه با رسیدن به این نتیجه، با صدایی آرام دستور داد: «میفهمم. اما از اونجایی که به نظر میرسه اینجا امن نیست، همه باید تخلیه بشن. همین حالا.»
«فوراً به این موضوع رسیدگی میکنم، اعلیحضرت!»
به دستور او، خدمتکاران اطرافش و نگهبانان از قصر بیرون پریدند. آنها سریعتر از هر زمان دیگری در تمام زندگیشان شنا کردند. وقتی از تخم بیرون آمدند، توانستند دید کاملی از وضعیت به دست آورند.
«تخمهای پادشاهی...»
همه آنها در حال پراکنده شدن بودند. مانند تخمهای ماهی زغالماهی که در یک جریان آب سریع پرتاب شده باشند، صدها و هزاران تخم که محکم در کنار هم نگه داشته شده بودند، در حال پراکنده شدن بودند، هر کدام در حال رانده شدن، سقوط، غلتیدن و برخورد بودند. تنها یک دلیل برای این وجود داشت.
«کرورونگ!»
کراکن در حال غرش و دیوانهبازی بود. او هشت پای خود را که قبلاً تخمها را در یک محفظه محکم نگه میداشتند، به شدت تکان میداد و بدنش را که بیش از چند مایل طول داشت، پیچ و تاب میداد. پیچ و تاب خوردن وحشتناک او باعث شد تا تخمها در سراسر دریا پراکنده شوند و به درون یک جریان آب خشن مکیده شوند.
ووش! درست در همان لحظه، یکی از تخمها که در جریان آب گرفتار شده بود، به سمت ملکه پرتاب شد. با قطری بیش از ۶۵۰ فوت، این تخم در میان تخمهای شهر تخم نسبتاً بزرگی بود.
«ملکه من!»
«جاخالی بدید!» خدمتکاران در هر دو طرف او با وحشت جیغ کشیدند، اما ملکه به آنها گوش نداد. اگرچه او کمی از خشونت طاقتفرسا و غیرمنتظره کراکن گیج شده بود، اما به زودی از شوک خود خارج شد.
«همف!» او با صدای کلفتی خرناس کشید و در حالی که به تخمی که در مسیرش پرواز میکرد خیره شده بود، برقی از قاطعیت در چشمانش ظاهر شد. رگهایی به ضخامت مار آناکوندا در ساعد، عضله دوسر، سهسر و دلتوئید او برجسته شد و به زودی سینه، شکم و پشت او چنان متورم شد که گویی زرهی به تن کرده بود. و او بلافاصله به سمت تخم هجوم برد.
«انگار میتونم چشمپوشی کنم و شنا کنم برم، وقتی سرزمین مردمم داره به سمتم پرواز میکنه!» او آغوشش را کاملاً باز کرد و با عضلات سینهاش ضربه تخم را دفع کرد.
بوووم! با دریافت تمام نیروی تخم ۶۵۶ فوتی که پر از ساختمان بود، بدن او حدود ۳۲۰ یارد به عقب رانده شد. با این حال، او همچنان بالههای خود را با سرعتی انفجاری و با قدرتی باورنکردنی حرکت میداد.
«آرگ... آه... آآآرگ!!»
غرررش...! اکنون رگهای سراسر بدنش مانند یک مار پیتون ضخیم شده بودند، اما با این حال، تخم بیامان بود و با سرعت و وزن وحشیانه خود، سرسختانه ملکه را به عقب میراند.
«آرگگ!»
صورت ملکه سرخ شد و درست در لحظهای که فکر له شدن تا حد مرگ از ذهنش عبور کرد...
«ملکه من!»
ناگهان، او صدای فریاد کسی را در کنارش شنید. او در حالی که بدنش از سر تا پا میلرزید، به طور غیرارادی به پهلوی خود نگاه کرد. و سپس دید که چه کسی بود.
«شاید کار زیادی از دستم برنیاد، اما کمکتون میکنم!!! آرگ!!!»
آن مردی از خشکی بود. لوید فرونترا. او در کنارش بود و تخم را با هر دو دستش متوقف میکرد. او برای کمک کردن به او مستأصل به نظر میرسید و تمام بدنش فریاد میزد: «من قراره کمکتون کنم!»
ملکه در حالی که نفسنفس میزد گفت: «انسان؟ چرا؟ اما تو یک غریبهای.»
«اگه از من میپرسید چرا دارم کمک میکنم! جوابم اینه که هیچ دلیلی ندارم!»
«هیچ دلیلی؟»
«بله، اعلیحضرت! برای کمک به کسی که تو بحرانه چه دلیلی نیازه؟!» لوید بلندتر فریاد زد. پاسخ او احساسات ملکه را جریحهدار کرد. البته، او از یک چیز کاملاً بیخبر مانده بود. او هیچ ایدهای نداشت که لوید با لمس کردنِ خیلی سطحی تخم، تظاهر به کمک کردن میکند. او بیخبر بود که لوید دارد فیلم بازی میکند. او کاملاً بیخبر بود که حتی در میان این چرخش غیرمنتظره وقایع، لوید نقشهای در سر داشت.