چپتر 273: یک خواسته بیشرمانه (۱)
چپتر 273: یک خواسته بیشرمانه (۱)
شهر ماگنتا. این شهر قطب سیاسی و اقتصادی پادشاهی ماگنتانو بود و تاریخچهای طولانی و غنی داشت. درست پس از جنگ بزرگ عصر اساطیری، اوکولوس شاه غولها، کاخی در این سرزمین بنا کرد و انسانها را به بردگی گرفت تا اینکه آنها با به راه انداختن جنگی برای استقلال، شاه غولها را بیرون راندند. و انسانها، پس از موفقیت در کسب آزادی، برای اولین بار در تاریخ بشریت پادشاهی خود را بنا کردند.
شهر آنها با الهام از رهبر مغرورشان، «تالیا» نام گرفت. سالها گذشت و شهر از رفاهی بیوقفه برخوردار بود تا اینکه یک روز، همهچیز فرو ریخت. همهچیز تقصیر پادشاه طمعکاری بود که اجازه داد یک اژدها دو بار کاخ را تصرف کند. پس از سقوط فلاکتبار آن، خاندان سلطنتی جدیدی کنترل شهر را به دست گرفت و طبیعتاً نام شهر را به «ماگنتا» تغییر داد. در همان حوالی بود که نماد فعلی پایتخت، یعنی کاخ تخممرغیشکلی که نیمی از آن در زمین دفن شده بود، ساخته شد. و امروز، در داخل دفتر این کاخ تخممرغیشکل، ملکه آلیسیا ترمینا ماگنتانو در حالی که یک تخممرغ خام را هورت میکشید، با خود آه میکشید. تق. هورت!
«هووو...»
ملکه ماگنتانو موهای خیسش را با حولهای خشک کرد و تخممرغ خامی را که خدمهاش برایش آورده بود، نوشید. با این حال، چین و چروکهای روی صورتش از بین نرفت. دلیلش این بود که او کلافه بود.
واقعاً چه افتضاحیه.
با چهرهای درهمکشیده، به میز کارش خیره شد. دستههای نامرتبی از اسناد روی آن پراکنده شده بود. آنها گزارشهای بازسازی باغ ترمینا بودند که توسط اژدهای استخوانی ویران شده بود.
خوشبختانه، بازسازی بهخوبی پیش رفت. بدون مشکل چندانی به پایان رسید. هزینههای نهایی کاملاً بالا بود، اما نه آنقدر که باری بر دوش مالیه پادشاهی بگذارد. اما مشکل اینجاست که...
آنها تمام خسارات ناشی از آشوب اژدهای استخوانی را جبران نکرده بودند. بهویژه، داراییهای نامشهودی که با چشم دیده نمیشدند، بیشترین ضربه را خورده بودند.
خاندان سلطنتی آسیب قابلتوجهی به اعتبارش دیده است.
باغ بزرگ برای به رخ کشیدن قدرت ملی پادشاهی به دنیای بیرون ساخته شده بود، بنابراین مراسم افتتاحیه نیز به همین ترتیب هدف نمایش نتایج باشکوه آن را دنبال میکرد. به عبارت دیگر، این یک نمایش تبلیغاتی بود که قصد داشت اقتدار خاندان ماگنتانو را به جهانیان اعلام کند. با این حال، این مراسم یک شکست بود. یک افتضاح کامل. همهچیز به این دلیل بود که استخوانهای اژدهایی که در مرکز باغ نصب شده بود، برخلاف تمام انتظارات به حرکت درآمد و وحشیانه به همهجا حمله کرد. همه حاضران مجبور شدند برای نجات جان خود فرار کنند و گارد سلطنتی دستپاچه و سردرگم مانده بود. وضعیت آنقدر وحشتناک بود که خود ملکه مجبور شد شمشیرش را به دست بگیرد. با این حال، این بدترین بخش ماجرا نبود.
بدترین بخش این است... که ما در دستگیری اژدهای استخوانی شکست خوردیم.
اخم ملکه ماگنتانو عمیقتر شد. آن روز، او نتوانست اژدهای استخوانی را سرکوب کند. نه، او توانست. دقیقتر بگویم، او نتوانست این موضوع را به دیگران اعلام کند، که همین امر اعتبار خاندان سلطنتی را به باد داد و آن را به مضحکهای بینالمللی تبدیل کرد.
به ما برچسب خاندان سلطنتیای زده شد که پایتخت خود را با یک تهدید جدی تزئین کرده است. خاندان سلطنتیای که نتوانست یک دشمن خطرناک را بهدرستی از پا درآورد. خاندان سلطنتیای که با تزلزل سعی در دفاع از خود داشت...
برقی از خشم در چشمانش درخشید. درست پس از حادثه اژدهای استخوانی و زمانی که لوید و خاویر به سمت جهنم رفتند، او تمام انرژی و توجه خود را بر روی جمعوجور کردن این افتضاح متمرکز کرد. او یاد قربانیان را گرامی داشت، آنها را بهعنوان قهرمانان زن و مرد ستایش کرد و به تناسب به آنها غرامت داد. او مبلغ هنگفتی را برای بازسازی باغ ویرانشده سرازیر کرد. در همین حال، او تلاش کرد تا اقتدار ازدسترفته خاندان سلطنتی را احیا کند و با اعلام اینکه لوید فرونترا و خاویر فرونترا شجاعانه هیولا را تحت رهبری او کشتهاند، این رویداد را روشن سازد. او حتی تلاش کرد با گنجاندن روایتهای شوالیههای گارد سلطنتی که شاهد این رویداد بودند، نام خود را پاک کند. اما جامعه بینالمللی...
آنها هیچکدام از حرفهایم را باور نکردند.
با این فکر، لبخند تلخی بر لبانش نقش بست. با این حال، واکنش تردیدآمیز جهان چندان تعجبآور نبود. هرچه باشد، حتی اگر اژدهای استخوانی واقعاً سرکوب شده بود، که عمدتاً به دلیل مشارکت خاویر امکانپذیر شد، هیچ مدرکی برای اثبات ادعای او وجود نداشت.
چرا؟ چون لوید اژدهای استخوانی را بهعنوان زیردست خود گرفته بود.
اگر راهی برای نمایش قطعات متلاشیشده اژدهای استخوانی به جهان وجود داشت، اوضاع بهتر میشد. اما از بخت بد او، هیچ مدرکی باقی نمانده بود. و بنابراین، توضیحاتی که خاندان ماگنتانو ارائه داد با تمسخر جهانی مواجه شد. همه نسبت به اقتدار خاندان ماگنتانو تردید کردند و نظریههای مختلفی را مطرح کردند مبنی بر اینکه اژدهای استخوانی ممکن است پس از اینکه سهم خود را از سرگرمی و نابودی مکان برده، از روی بیحوصلگی فرار کرده باشد. اینکه اگر اژدها مرده بود باید مدرکی وجود میداشت. اما هیچ مدرکی در کار نبود. علاوه بر این، سایه تردید تنها در میان کشورهای خارجی باقی نماند.
اشراف پادشاهی خودمان هم شروع به شایعهپراکنی کردند.
البته، او چندان نگران آنها نبود زیرا اقتدارش بر پادشاهی قوی و امن بود. مشروعیت او قرار نبود تحت تأثیر این موضوع قرار گیرد. با این وجود، این اصلاً اتفاق خوشایندی نبود.
من باید اعتبار آسیبدیده خاندان سلطنتی را بازیابی کنم.
از دست دادن اقتدار در یک محیط بینالمللی به معنای چند چیز بود. یکی کاهش نفوذ دیپلماتیک بود. از این پس، او در مشاجرات بینالمللی، تضاد منافع، اختلافات و مذاکرات که همگی بسیار اتفاق میافتادند، دچار مشکلاتی میشد. گویی آنها شیر زخمیای بودند که توسط گلهای از کفتارها تحقیر میشدند.
اما...
به نظر نمیرسید راهحل چشمگیری برای بازگرداندن اقتدار بینالمللی آنها وجود داشته باشد. این همان دلیلی بود که باعث میشد او در تمام طول روز چهرهاش را در هم بکشد.
«تچ.» او با دلخوری حولهای را چنگ زد و با خشونت آب موهایش را تکاند. با وجود این کار، نگرانیاش برطرف نشد.
«...»
قبلاً پس از پایان جلسه تمرین شمشیرزنی و حمام کردن، با خوردن یک تخممرغ خام احساس شادابی میکرد. اما این روزها دیگر اینطور نبود. مانند معمایی که حل نمیشد، نگرانی بیپاسخ او هرگز از ذهنش بیرون نمیرفت.
در مورد بازسازی باغ و برگزاری یک مراسم دیگر چطور؟ این کافی نخواهد بود. جشن بازسازی چیزی را تغییر نخواهد داد. بهتر بود اگر یک درگیری نظامی در مقیاس کوچک در مرز رخ میداد.
این کار به او فرصت میداد تا توجه داخلی و بینالمللی را به جای دیگری معطوف کند و میتوانست با به نمایش گذاشتن قدرت نظامی عظیم خود، اقتدار ازدسترفتهاش را بازگرداند.
اما این درست نیست.
ملکه از ایده فرستادن سربازان بیگناهش به میدان جنگ فقط برای به دست آوردن دوباره اقتدار پادشاهی متنفر بود. اصلاً هدف اصلی از بازگرداندن آن این بود که بتواند بهتر از مردمش محافظت و مراقبت کند. همانطور که راهحلهای احتمالی یکی پس از دیگری در ذهنش خط میخوردند، غصههایش فقط بیشتر میشد.
پس از مدتها، در حوالی زمانی که موهای خیسش نیمهخشک شده بود، کسی رشته افکارش را پاره کرد. «اعلیحضرت، شخصی حضور دارد که درخواست ملاقات ویژه با شما را کرده است.» این پیشکار اعظم بود که از بیرون دفترش صحبت میکرد.
ملکه ماگنتانو پرسید: «ملاقات با من؟ چه کسی است؟»
«لوید فرونترا است، پسر ارشد کنتنشین فرونترا، اعلیحضرت.»
لحظهای که پاسخ او را شنید، بیاختیار مشتش را گره کرد. اما چرا؟ چون این نام غیرمنتظره بود؟ چون جرقهای از یک انتظار غیرقابل توضیح را احساس کرد؟ اما پیش از آنکه بتواند پاسخی برای خودش پیدا کند، بیدرنگ جواب داد: «بگذارید وارد شود.»
«فرمان شما مطاع است.» صدای قدمهای پیشکار اعظم دور شد. ملکه با خود فکر کرد که حتماً دارد لوید را به دفتر میآورد.
ملکه ماگنتانو در حالی که منتظر ورود مهمان غیرمنتظره بود، چانهاش را روی دستهایش تکیه داد. «هاااه.» او نمیدانست چرا دارد آه میکشد. از روی نگرانی بود؟ یا تعجب؟ هرچه که بود، یک چیز قطعی بود. او از شنیدن خبر ملاقات لوید خوشحال بود.
لوید فرونترا.
مردی که در خواندن ذهن مردم فوقالعاده ماهر بود. یکی از رعایای او که به قدرتی بیشتر از او دست یافته بود. یکی از رعایای او که با وجود تواناییهایش، ملکه به طرز عجیبی در کنارش احساس راحتی میکرد.
احتمالاً باید به این دلیل باشد که منافع سیاسی او و من همسو هستند.
او خوشحال بود که لوید مرد جاهطلبی نبود. اینکه او ترجیح داده بود زندگی عادیای در استان داشته باشد. جدای از قدردانی در قلبش، حس کنجکاوی نیز وجود داشت.
چه چیزی باعث شده او به اینجا بیاید؟
ملکه ماگنتانو لبهایش را روی هم فشرد و با خود فکر کرد که لوید کسی نیست که بدون هدف مشخصی عمل کند. و از آن هم بیشتر، کسی نبود که اینهمه راه را بیدلیل تا اینجا سفر کند.
او فقط زمانی ارتباط برقرار میکند که چیزی از من بخواهد. صبر کن، آیا این اولین باری است که او با میل خودش به دیدن من میآید؟
ملکه به این موضوع فکر کرد و در واقع، همیشه او بود که اول لوید را احضار میکرد. او معمولاً با چهرهای درهمکشیده و وحشتناک خودش را به سمت ملکه میکشاند و در تمام مدت بیقراری میکرد و بیمیلی و دلخوری آشکار خود را از احضار شدن بروز میداد، گویی که او را بهزور به آنجا آوردهاند.
تچ.
به همین دلیل، ملاقات او با میل خودش به این معنا بود که چیزی از او میخواست. در غیر این صورت، او هرگز با میل و رغبت به دیدنش نمیآمد.
چه چیزی میتواند باشد که او میخواهد؟
چه درخواست بزرگی دارد که او را وادار کرده به اینجا بیاید؟ او بسیار کنجکاو و منتظر شد.
او مرد مکار و زیرکی است. اگر چیزی از من میخواهد، میداند که رایگان نخواهد بود.
او با خود فکر کرد که لوید احتمالاً چیز ارزشمندی برای مذاکره دارد. چیزی که برای او بسیار مفید است.
او آدم باهوشی است.
در وضعیت فعلی او، یعنی جایی که هر روزش را با نگرانی سپری میکرد. این فقط میتوانست به این معنا باشد که اگر لوید برای ارائه درخواستی به اینجا میآمد، آماده مذاکره بود.
او حتماً فهمیده است که چه چیزی مرا نگران میکند و راهی برای حل نگرانیهایم پیدا کرده است. مطمئنم او قصد دارد از این موضوع بهرهبرداری کند تا در ازای کمکش، درخواست کمک یا مساعدت کند.
با کمی فکر کردن، مسئله سادهای بود. و به این ترتیب، ملکه ماگنتانو به معنا و نیت پنهان در پس ملاقات غیرمنتظره لوید پی برد. در حوالی زمانی که موهایش کاملاً خشک شده بود، دوباره صدای پیشکار اعظم را شنید.
پیشکار اعظم اعلام کرد: «اعلیحضرت، لوید فرونترا رسیدهاند.»
«بگذارید وارد شود.»
در باز شد. او لوید را پشت در دید.
«درود بر اعلیحضرت. من، لوید فرونترا، پسر ارشد کنتنشین فرونترا، مفتخرم که به حضور مالک برحق این سرزمین رسیدهام.»
لوید سرش را پایین انداخته بود و پشت سرش نمایان بود. برای یک ثانیه، میل ناگهانی برای کتک زدن او به جای احوالپرسی به ملکه دست داد. سر او بلوطیشکل، گرد و مدور بود، از آن نوع سرهایی که میل به پسگردنی زدن را در آدم بیدار میکرد.
«...»
ملکه ماگنتانو این میل بیمعنی را در خود خفه کرد و با نگاهی سرد به لوید خیره شد. «واقعاً مدت زیادی گذشته است، لوید فرونترا.»
لوید که هنوز تعظیم کرده بود، گفت: «بله، اعلیحضرت. امیدوارم در سلامت کامل بوده باشید.»
صدای ملکه سرد و بیاحساس بود: «نه چندان. متأسفانه، از آنجایی که تو به یادآوری من توجه نکردی.»
لوید با گیجی و سردرگمی سرش را بالا آورد: «اعلیحضرت...؟»
ملکه ماگنتانو در حالی که مستقیم به چشمان او نگاه میکرد، پوزخندی زد. «خودت قبل از عبور از دروازه جهنم به دنیای زیرین این را گفتی. یادت نمیآید؟»
لوید در حافظهاش جستجو کرد. «پس قبل از رفتن به جهنم...»
ملکه یادآوری کرد: «اینکه چطور گفتی فقط در صورتی میتوانی به کنار من برگردی که از طریق روش انتخابی خودت به جهنم بروی.»
لوید دهانش باز ماند: «اوه...»
ملکه ماگنتانو در حالی که صدایش اکنون لحن قضاوتگرانهای داشت، ادامه داد: «آن موقع به تو گفتم. اگر واقعاً به من اهمیت میدهی، مطمئن شو که صحیح و سالم به کنارم برگردی. یادت هست چه جوابی دادی؟»
«اینکه... تمام تلاشم را خواهم کرد، اعلیحضرت.»
«چقدر هم بااعتمادبهنفس به نظر میرسیدی.»
با بازگشت خاطرات، صورت لوید سرخ شد. او میدانست این بحث به کجا ختم میشود.
«و با این حال، چرا باید پس از بازگشتت از جهنم، اخبار کارهایت را از شخص دیگری میشنیدم؟»
«...»
«یک روز ناگهان اخباری درباره تو به من رسید. گفتند تو که در جریان حادثه اژدهای استخوانی ناپدید شده بودی، ناگهان در قلمرو خودت ظاهر شدی.»
«...»
«فکر کنم گفتند که بعد از آن به ملاقات کنت کرمو رفتی، درست است؟»
«...»
«البته. درک میکنم. کنت کرمو یکی از طرفداران پر و پا قرص توست.»
«...»
از آنجا که سکوت داشت او را آزار میداد، دستور داد: «جواب بده.»
کلمات از دهان لوید بیرون پریدند و التماس کرد: «لطفاً مرا بکشید، اعلیحضرت.»
«مطمئنی؟ جدی میگویی؟»
لوید با تردید آشکاری در صدایش لکنت گرفت: «نـ-نه. اعلیحضرت، منظورم این نبود.»
«پس چی؟»
«برای گفتن این حرفها عاجزانه طلب بخشش میکنم، اما به دلیل چندین موقعیت فوری و پیچیده، نمیتوانستم بهسادگی همهچیز را رها کنم و فوراً به کنار شما برگردم، اعلیحضرت.»
ملکه در حالی که ابرویش را بالا میبرد به لوید نگاه کرد: «که اینطور؟»
لوید با تأکید در صدایش پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت. در تمام مدتی که از اعلیحضرت دور بودم، وفاداریام نسبت به شما حتی برای یک ثانیه هم از بین نرفت.»
ملکه ماگنتانو با لحنی متفکرانه گفت: «همم... من هیچ راهی برای فهمیدن اینکه آیا این حرفت حقیقت دارد یا نه ندارم.»
«اینکه...»
ملکه حرفش را قطع کرد: «با این حال، برای من کاملاً روشن شده است که متأسفانه تو ابتدا به سراغ کنت کرمو رفتی، نه من.»
«آ-آن...» صورت لوید به رنگ قرمز لاکی درآمد.
«او چطور از تو استقبال کرد؟ آیا یک مهمانی رقص مجلل برگزار کرد؟ اگر نه، این واقعاً مشکلساز میشد. هرچه باشد، تو به جای من اول به ملاقات کنت رفتی. کنت کرمو با دانستن احساسات فداکارانه تو نسبت به خودش، حتماً با آغوش باز از تو استقبال کرده است. اشتباه میکنم؟»
لوید روی زمین افتاد و تعظیم کرد: «لطفاً به من رحم کنید، اعلیحضرت.»
با این کار، لبخند تلخ ملکه به لبخندی رضایتبخش تبدیل شد. و اکنون چشمانش با ظرافت از روی سرگرمی و خشنودی میرقصید. «به همین دلیل است که از تو خوشم میآید.»
لوید سرش را کمی بلند کرد تا چهره او را بخواند: «ببخشید...؟»
ملکه فوراً گفت: «مهم نیست.» و موضوع را عوض کرد: «آیا در جهنم همهچیز خوب پیش رفت؟»
لوید گفت: «قطعاً، اعلیحضرت.»
«همهچیز برایت خوب است؟ جاییات آسیب ندیده؟»
«همانطور که میبینید، اعلیحضرت، من کاملاً خوبم و...»
ملکه گفت: «و مطمئنم که این به خاطر سخاوت و حمایت من است؟»
«...»
«بسیار خب. اینقدر حاشیهروی کافی است. بیا به سراغ اصل مطلب برویم.» سپس چشمانش سرد و یخی شد. و وقتی ادامه داد، هیچ ملاحظهای نکرد. «از تو میپرسم، لوید فرونترا، آیا برای حل نگرانیهای اخیر در ذهن من درخواست ملاقات کردی تا در ازای آن پاداشی بخواهی؟»
لوید تأیید کرد: «بله، اعلیحضرت.»
لوید فرضیات او را انکار نکرد. در عوض، این نوع گفتگو با ملکه را راحت یافت. هیچ طفرهرفتنی در کار نبود. مستقیم به سراغ اصل مطلب میرفتند. و سپس او وقایعی را که بیش از یک ماه پیش رخ داده بود به یاد آورد. زیربنای گوهر در پادشاهی پریان دریایی. نقشه ساخت گوهر و مواد کلیدی آن. کارهایی که باید برای به دست آوردن آنها انجام میداد.
با در نظر گرفتن این موارد، او پاسخ داد: «تخمین اعلیحضرت کاملاً دقیق است.»
«که اینطور؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«پس آیا راهحلی نوآورانه برای بازگرداندن اقتدار خاندان سلطنتی داری که پس از ویرانگری اژدهای استخوانی در جشن باغ بزرگ کاهش یافته است؟»
لوید در حالی که سر تکان میداد، پاسخ داد: «بدون شک، اعلیحضرت.» او واقعاً راهحلی داشت. او تا حدودی حدس زده بود که چه چیزی ملکه را نگران میکند و راهحلی برای نگرانیاش پیدا کرده بود.
میدانستم.
او درباره لوید و دلیل آمدنش به اینجا حق داشت. هرچه باشد، او مردی بود که همیشه سود را محاسبه میکرد. اگر از نتایج مطمئن نبود، راهش را به اینجا کج نمیکرد.
به لطف شخصیت او، میتوانم برای انجام این کار به او اعتماد کنم.
حس آرامش و اطمینان قلبش را فرا گرفت. هیچکس به اندازه لوید فرونترا باهوش و قابلاعتماد نبود. صرف دیدن او که سرشار از اعتمادبهنفس بود، باعث شد احساس کند مشکلش از قبل حل شده است. و بنابراین...
صدای ملکه اکنون ملایمتر شده بود: «خوب است. اگر نقشهات تا این حد قطعی است، مطمئنم که از قبل به پاداشی که از من میخواهی فکر کردهای.»
لوید پاسخ داد: «آن هم بدون شک همینطور است، اعلیحضرت.»
«پیشاپیش به من بگو چه میخواهی.» ملکه ماگنتانو تصمیم گرفت هرچه را که میخواهد به او بدهد، حتی اگر از حد و مرز خارج باشد. از آنجایی که لوید رعیت قابلاعتمادی بود که قرار بود او را از این مخمصه نجات دهد، میخواست پیشاپیش بشنود که چه میخواهد. او میخواست او را گرامی بدارد و همچنان زیر پر و بال خود نگه دارد. احساسات سخاوتمندانه قلبش را پر کرد.
و به این ترتیب، لوید با لحنی نسبتاً بیشرمانه شروع به صحبت کرد. «درخواست ناچیز من بسیار ساده است، اعلیحضرت. من میخواهم اجازه شما را درخواست کنم... تا کاخ شما را از زمین بیرون بکشم.»