چپتر 282: مسئولیت من (۲)
چپتر 282: مسئولیت من (۲)
فوووش! برقی از نور با غرش رعدآسایی مستقیم به پایین سقوط کرد و سر او را هدف گرفت. خاویر با خونسردی کامل واکنش نشان داد.
نیمقدمی به پهلو برداشت و مویی از ضربه جاخالی داد، در حالی که همزمان غلاف شمشیرش را جلو برد. سوویش.
یک ضربه رانشی آرام و بیشتاب. حملهای چنان ساده و معمولی بود که شاید هر کسی با دیدنش خمیازه میکشید. با این حال، ملکه ماگنتانو به محض دریافت ضدحمله او دچار وحشت شد.
«همف!» چشمانش از روی هشدار گشاد شد، زیرا غلاف شمشیر خاویر تمام میدان دیدش را پر کرد.
داره تمام مسیرهای اطرافش رو میبنده.
اگرچه غلاف خاویر به سمت شکم او نشانه رفته بود، اما میتوانست راههای مختلفی که حرکت آن ممکن بود تغییر کند را حس کند. آنها را احساس میکرد. آنها را میدانست. اگر برای ضربه دیگری تلاش میکرد، غلاف مسیرش را تغییر میداد و او را خنثی میکرد. تنها گزینهاش عقبنشینی و جاخالی دادن بود.
تسک!
ملکه به سرعت به عقب گام برداشت، شمشیرش را به سمت خود کشید و به حرکت آن انعطافپذیری بیشتری بخشید.
وووش! فوییش! شمشیرش در حالی که دو بار مقابلش چرخید، درخشید و پرتویی از هاله سرخ از قوس آن تابید. هفت رشته هاله مانند شلاق امتداد یافتند و دور غلاف خاویر پیچیدند. نه—تقریباً این کار را کردند.
اسلش! غلاف در یک چشمبههمزدن ناپدید شد. هفت رشته هاله ملکه دور هیچچیز جز هوای خالی بسته نشدند. خاویر پیش از آنکه ملکه حتی بتواند به ضربه واکنش نشان دهد، غلافش را عقب کشیده بود.
«...!»
چشمان ملکه ماگنتانو برای لحظهای لرزید. سپس صدای خاویر از سمت چپش به گوش رسید.
«ضدحمله اعلیحضرت تیز و سریع بود. عالی بود. با این حال، اگر اجازه دهید به یک زمینه برای پیشرفت اشاره کنم، اعلیحضرت هنوز تمایل دارند به حرکات حریف واکنش بیش از حد نشان دهند و بیش از حد به تکنیک تکیه کنند.»
«آرگ!»
متوجه حرکت او به پهلویش نشده بود. جاخورده، هالهاش را به پهلو شلاق زد و نیرویی را آزاد کرد که برای خرد کردن هر چیزی در مسیرش کافی بود. این موج خروشان و خشن تمام بدن خاویر را در بر گرفت. با این حال او خونسرد ماند. غلافش با همان آرامش بیتلاش حرکت کرد.
«همین موضوع الان هم صدق میکند، اعلیحضرت. اگر من جای شما بودم...»
تاد! توآنگ! بوم! غلاف او نرم و سبک حرکت میکرد، گویی که فقط داشت مگسهای میوه را دور میکرد. هر هفت رشته هاله او به کناری پرتاب شدند. شگفتانگیزتر اینکه، غلاف خاویر برهنه ماند. حتی اثری از هاله آن را نپوشانده بود. او به آموزش خود ادامه داد: «من اینگونه پاسخ میدادم، اعلیحضرت.»
فوووش! با این حرف، غلاف معمولی خاویر به یک فاجعه تبدیل شد—سونامی فراگیری که آماده بود هر چیزی را در مسیرش ببلعد.
قراره بمیرم.
این چیزی بود که غرایز ملکه فریاد میزد. ترس وجودش را فرا گرفت. بریدن؟ فرو کردن؟ ضربه زدن؟ هیچکدام از این کلمات نمیتوانستند به درستی این ضربه را توصیف کنند. اگر مجبور بود نامی برایش بگذارد، «پودر کردن» نزدیکترین واژه بود. با این حال، او از ترسیدن امتناع کرد و با درندگی حتی بیشتری پاسخ داد.
«آرگ...!»
او هر هفت رشته هاله را عقب کشید و آنها را در یکی فشرده کرد و یک هاله شمشیر غولپیکر شکل داد. سپس مستقیماً با ضربه فراگیر خاویر روبهرو شد. دو نیروی کوبنده با هم برخورد کردند.
بوم! موج شوکی در سراسر منطقه پخش شد. ملکه ماگنتانو ناامیدانه پاهای خود را محکم کرد، مصمم بود که پیروز شود و از پرتاب شدن یا به عقب رانده شدن خود جلوگیری کند. او قلب مانای خود را کاملاً باز کرد و هر قطره از قدرت بدنش را بیرون کشید. سرانجام، او ضربه را تحمل کرد.
«عالی بود، اعلیحضرت. وقتی یاد بگیرید به جای تکیه بر تکنیک، بر اساس حواس و غرایز خود حرکت کنید، قادر خواهید بود بیشتر پیشرفت کنید.»
طوفان فروکش کرد. سونامی ناپدید شد. هرجومرج خفهکننده برخورد هالههای شمشیر ساکت شد. با از بین رفتن نیروی برخوردشان، او خاویر را دید که با رضایتی آرام لبخند میزند. غلاف او هنوز شمشیرش را لمس میکرد. در آن لحظه، حقیقتی به او ضربه زد.
او هرگز از این مرد پیشی نمیگرفت، حتی اگر تمام زندگیاش را وقف تلاش برای این کار میکرد. آیا ایستادن در برابر یک نابغه چنین حسی داشت؟ با این حال، خودش هم اغلب یک نابغه نامیده میشد. آیا واقعاً حتی در میان نوابغ هم سطح دیگری وجود داشت؟
این خیلی ناعادلانهست.
لبخند تلخی بر لبانش نشست. با این وجود، او از غرق شدن در نفرت از خود یا شرم امتناع کرد.
اگه نمیتونم ازش جلو بزنم، پس فقط باید تلاش کنم که شبیهاش بشم.
سرانجام، مسیر خودش را نشان میداد. نیازی نبود که فقط برای بهتر شدن از خاویر تقلا کند. کافی بود مسیر خودش را دنبال کند تا پاسخها و مقصدهایی را که تنها متعلق به خودش بود، کشف کند. اکنون زمان خون، عرق و اشک بود—نه مقایسه.
ملکه ماگنتانو گفت: «چه گستاخیای. من خودم تصمیم میگیرم که چگونه باید پیشرفت کنم. تو باید روی نگهداشتن غلافت تمرکز کنی.»
کلتر! شمشیرش را به جلو راند. خاویر با کمال میل با حمله او روبهرو شد. همزمان، متوجه شد که تحت تأثیر قرار گرفته است.
اعلیحضرت کاملاً از سطح یک استاد شمشیر معمولی فراتر رفتهن.
زمانی که با اژدهای استخوانی میجنگید، اینقدر قوی نبود. با این حال اخیراً، همانطور که خاویر به آموزش او کمک میکرد، شروع به درک این موضوع کرده بود که سرعت رشد او چقدر خارقالعاده است.
مردم اغلب فکر میکنن تبدیل شدن به یک استاد شمشیر هدف نهایی هر شمشیرزنیه.
اما او از این فرض فراتر رفته بود. سطح استاد اعظم برای مدت طولانی تنها به عنوان یک مفهوم نظری وجود داشت. به همین دلیل، عموم مردم به طور گسترده بر این باور بودند که وقتی یک استاد شمشیر به آن مرحله میرسد، دیگر جایی برای پیشرفت باقی نمیماند. این موضوع منجر به رسم قضاوت در مورد اساتید شمشیر بر اساس مدت زمانی که این رتبه را در اختیار داشتند، شده بود: هرچه سالهای بیشتری را به عنوان یک استاد شمشیر با در دست داشتن شمشیر هاله سپری میکردند، مردم تصور میکردند که آن شخص قویتر است. اما ملکه متفاوت بود. مانند خاویر، او از انتظارات و درک عمومی فراتر رفته بود.
اون هنوزم داره پیشرفت میکنه—اونم با سرعتی فوقالعاده زیاد.
وسواس و اشتیاق خالص او به شمشیر. باورش به اینکه رشد خودش مستقیماً قدرت نظامی پادشاهی را تقویت میکند. خاویر در این فکر بود که آیا اینها رازهای پشت پیشرفت چشمگیر او بودند.
پس تا جایی که بتونم بهش کمک میکنم.
خاویر مصمم شد دقیقاً همین کار را انجام دهد. حتی اگر او در نهایت از وی پیشی میگرفت، نظرش را تغییر نمیداد. اگر از او قویتر میشد، با کمال میل به او تبریک میگفت. با این فکر، شمشیر او را دفع کرد. درست در همان لحظه...
«...»
صدای انفجار عجیبی از دور به گوش رسید. از جایی در داخل غار میآمد، نزدیک محل ساختوسازی که لوید بر آن نظارت داشت. خاویر با گیجی اخم کرد.
ممکنه یه انفجار مانا باشه؟
این اولین فکرش بود. آیا ارباب لوید از انفجار مانا استفاده کرده بود؟ اما چرا باید سوراخ دیگری حفر میکرد؟ لحظهای بعد، خاویر این احتمال را رد کرد.
صداش با انفجار مانا فرق داشت.
صدای انفجار اشتباه به نظر میرسید. عجیبتر اینکه، حواسش ردی از سرما را حس کرد. با وجود فاصله، خاویر میتوانست آن را به وضوح احساس کند—جریان عجیب و مخربی از مانا که از جایی در جلو میآمد. غیرطبیعی بود. خطرناک بود. خاویر بلافاصله غلافش را عقب کشید.
خاویر با لحنی جدی گفت: «مرا ببخشید، اعلیحضرت.»
«ها...؟»
ثواک! وقتی خاویر ناگهان غلافش را کنار کشید، ملکه به جلو تلوتلو خورد.
او که به سرعت تعادلش را به دست آورده بود، پرسید: «بخشیدنت؟ منظورت چیه؟ برای چی؟»
«باید فوراً برم، اعلیحضرت.»
«فوراً؟»
«بله، اعلیحضرت. به نظر میرسد اتفاقی برای ارباب لوید افتاده است. وقتی برگشتم عذرخواهی درستی خواهم کرد. لطفاً مرا ببخشید.»
«صبر کن—!»
ملکه از پشت سرش صدا زد، اما خاویر دیگر رفته بود. او آنجا تنها ایستاده ماند.
«این دیگه چیه...؟»
او مات و مبهوت مانده بود. چگونه میتوانست در حالی که تمرینشان اینقدر خوب پیش میرفت، به همین سادگی در هوا ناپدید شود؟ آن هم بدون اینکه حتی منتظر اجازهاش بماند؟ با این حال او عصبانی نشد. حتی گستاخی خاویر را هم سرزنش نکرد. در عوض، نگرانی در چهرهاش پخش شد.
گفت به نظر میرسه اتفاقی برای لوید افتاده.
آیا خاویر چیزی را حس کرده بود که او نمیتوانست؟ آیا حواس در سطح استاد اعظم او خطری را که به لوید نزدیک میشد تشخیص داده بود؟
«سر مالدینی!» یک جای کار میلنگید. او فرمانده شوالیههای سلطنتی را صدا زد. «ظرف یک ساعت آینده در سراسر پایتخت حکومت نظامی اعلام کن. تمام شهروندان باید در خانههای خود بمانند یا به یک مکان تخلیه تعیینشده منتقل شوند. تمام شوالیهها و نیروهای نظامی باید برای وضعیت هشدار اضطراری آماده باشند.»
«اعلیحضرت...؟» سر مالدینی، فرمانده شوالیههای سلطنتی، با گیجی به او خیره شد، احتمالاً به این دلیل که دستور خیلی ناگهانی صادر شده بود. ملکه تردید او را نادیده گرفت.
«از همین لحظه قابل اجراست. و تو—گاردهای سلطنتی رو به محل حفاری برای تعمیرات کاخ هدایت کن. تا جایی که ممکنه سریع حرکت کنین.»
خاویر در یک لحظه با چهرهای رنگپریده آنجا را ترک کرده بود. همین به تنهایی ثابت میکرد که وضعیت چقدر جدی است. ملکه نمیتوانست به سادگی بیکار بنشیند. لحظهای که صدور دستوراتش را تمام کرد، به جلو پرید و خودش به سمت محل ساختوساز شتافت.
♣
وووش! بدن لوید مانند یک بانجیجامپر در سقوط آزاد، بیرحمانه مثل یک آبشار، به پایین شفت عمودی سقوط کرد. در حالی که کف چاه به سمتش هجوم میآورد، چشمانش برقی زد.
الان!
بیلش را بالا برد و آن را به دیوار کوبید.
کلاااک! جرقههایی از سر بیل پرید در حالی که روی سنگ کشیده میشد، و سرعت سقوطش را دقیقاً به اندازهای کم کرد که دست درازشدهاش بتواند نردبان را بگیرد.
چاک! شانهاش زیر وزن ناگهانی بدنش تکان خورد، اما بدون مشکل خودش را نگه داشت. الان وقت نگرانی برای چنین درد جزئیای نبود. خودش را به داخل راهرو تاب داد و لحظهای که پاهایش زمین را لمس کرد، شروع به دویدن کرد.
«ها! ها! ها!»
هوا به طرز وحشیانهای سرد بود. لوید میتوانست افت دمای بدنش را احساس کند. اینجا چقدر سرد بود؟ منفی ۲۲ درجه؟ منفی ۵۵ درجه؟ بدتر؟ اصلاً نمیدانست. حتی با وجود تکنیک هسته آسراهان که از پوستش محافظت میکرد، صورت و دستانش داشتند بیحس میشدند. درد مخصوصاً زمانی که از اتاق تبرید حاوی قلب زمستان عبور کرد، شرورانه شد.
آرگ!
آیا پیچیدن تمام بدنش در نیتروژن مایع چنین حسی داشت؟ لوید از میان ابر غلیظ هوای یخبندانی که سعی داشت او را فلج کند یورش برد و به سمت عمیقترین بخش غار، جایی که کارگران منتظر بودند، پیش رفت.
سرگروه از میان دندانهایی که به هم میخوردند پرسید: «ا-ا-ارباب... ل-ل-لوید؟ چ-چه... ات-اتفاقی... اف-افتاده؟» صورتش مثل گچ سفید شده بود و ترس در تمام چهرهاش نمایان بود. لوید با دیدن او موجی از آرامش را احساس کرد.
خدا رو شکر.
آنها زنده بودند. همگی هنوز دوام آورده بودند. لوید به سرعت منطقه را بررسی کرد و بلافاصله فهمید چرا با وجود دمای کشنده پایین زنده مانده بودند.
به خاطر پودونگه.
پودونگ هر بیست کارگر را در آغوش خود جمع کرده بود و با بدن غولپیکر و خز کرکیاش از آنها محافظت میکرد. آنها کاملاً به خاطر او از یخ زدن تا حد مرگ نجات یافته بودند. همین محافظت بانگول را نیز نجات داده بود.
«بانگول! با-بانگول! بانگول!»
بانگول که هیچ خزی برای گرم نگهداشتن خودش نداشت، محکم به پودونگ چسبیده بود و از سر تا دم میلرزید. این منظره بلافاصله لوید را پر از پشیمانی کرد.
متأسفم. برای یک لحظه ترسیدم و مضطرب شدم و برای پایین اومدن تردید کردم.
او تردید کرده بود. در واقع به این فکر کرده بود که دیگر پایین نیاید. با احساس شرم، لبخند اطمینانبخشی را به زور بر لبانش نشاند. «خیلی منتظر موندین؟ مشکلی نیست. همهچیز درست میشه.»
«پودونگ!»
«بانگول!»
لوید سرگروه را صدا زد: «و آقا، مطمئنم این موضوع شما رو ترسونده، اما باید بدونین چه اتفاقی افتاده.»
لوید به طور خلاصه وضعیت را توضیح داد. شوک در چهره سرگروه پخش شد. «پس... ی-ی-یعنی ق-قراره ب-ب-بمیریم...؟»
لوید با قاطعیت گفت: «نه. هرگز همچین اتفاقی نمیافته.»
«پ-پس...»
«ما باید از اینجا بریم بیرون، اونم سریع. اما اگه همه سعی کنن با هم خارج بشن، هرگز نمیتونین به سلامت از اتاق تبرید عبور کنین. پس من شما رو یکییکی میبرم بیرون.»
«...»
لوید سعی کرد به آنها اطمینان دهد: «نگران نباشین. اینجوری به من نگاه نکنین. میتونین ببینین که من حتی بعد از اینکه تا اینجا پایین اومدم حالم خوبه، مگه نه؟ تو اونجا—حالت از همه بدتر به نظر میرسه. بیا اینجا. خودت رو تو این پتو بپیچ و این لباسهای کار رو بپوش. سریع. بزرگترین سایزی رو آوردم که تونستم پیدا کنم.»
لوید یکی از مردان را از آغوش پودونگ بلند کرد و روی پشتش گذاشت و تکنیک هسته آسراهان را فعال کرد و بیشتر گرمای بدن خودش را به مردی که حمل میکرد انتقال داد.
آرگ.
در همان لحظهای که گرما از بدنش خارج شد، پوست لوید طوری سوخت که گویی داشت شکافته میشد. با این حال، به حرکت ادامه داد.
اشکالی نداره. این فقط درده. فقط باید به اندازه کافی مانا برای خودم نگه دارم تا از سرمازدگی جلوگیری کنم. من نمیمیرم. هنوز عنوانم رو دارم.
لوید با تکیه بر این باور، تحمل کرد. او لبهای کبودش را پشت یک لبخند پنهان کرد و به پودونگ نگاه کرد.
لوید صدا زد: «پودونگ.»
«پ-پودونگ!»
«من زود برمیگردم. تا وقتی برگردم همه رو تو آغوشت نگه دار. بانگول رو هم همینطور.»
«پودونگ!»
«بانگول!»
لوید با پاسخ آنها وارد عمل شد. زمانی برای تلف کردن وجود نداشت. هر لحظه اضافی کارگران را در خطر بیشتری قرار میداد. باید عجله میکرد.
من میتونم انجامش بدم!
لوید دوید. در همان زمان، پشیمان بود که نمیتواند از فوران آتشفشانی بانگول استفاده کند.
فقط یه راه ورود و خروج برای این غار وجود داره. اگه بیمهابا از فوران آتشفشانی استفاده کنم، تغییر ناگهانی فشار باعث ریزش تونل میشه. حتی اگه غار سالم بمونه، آدما سالم نمیمونن. اونا تمام نیروی انفجار رو تو این فضای بسته دریافت میکنن.
پاره شدن رودهها. مرگ آنی. این موضوع استفاده از فوران آتشفشانی برای مبارزه با سرما را منتفی میکرد.
این تنها روشیه که دارم. تا تیم نجات برسه اینجا دیگه خیلی دیر شده.
با این عزم، لوید با سرعت از اتاق تبرید عبور کرد. میتوانست لرزش شدید مرد روی پشتش را احساس کند—کمرش، بازوهایش. هرچه مرد شدیدتر میلرزید، لوید گرمای بیشتری به او منتقل میکرد. و در عوض لوید سردتر میشد.
آرگ...！
احساس میکرد گویی چاقوها در سراسر بدنش کشیده میشدند، گویی گوشهایش داشتند پاره میشدند. با این حال، او دوید. از اتاق تبرید گذشت و به انتهای شفت عمودی رسید. سپس از نردبان در میان شفت به ظاهر بیپایان بالا رفت و سرانجام به هوای آزاد رسید. لوید با احتیاط مرد را روی زمین گذاشت.
«اینجا! پتو! همین الان!»
کارگران روی سطح به سرعت به آنجا شتافتند. لحظهای که لوید دید آنها مسئولیت مرد نجاتیافته را بر عهده گرفتند، برگشت، نور خورشید را رها کرد و دوباره خود را به پایین شفت عمودی انداخت. از اتاق تبرید گذشت. تا انتهای غار رفت. کارگر دیگری را روی پشتش بلند کرد، گرمایش را به اشتراک گذاشت، سرمای شرورانه را تحمل کرد و او را تا روی سطح زمین برد. سپس مرد را تحویل داد و دوباره به پایین سقوط کرد. او این روند را بارها و بارها تکرار کرد.
سه. چهار. پنج. هرچه بیشتر سرما را تحمل میکرد، جانهای بیشتری را به جای امن میآورد. اما قدرت خودش با سرعت نگرانکنندهای در حال تخلیه بود. او مجبور بود تکنیک هسته آسراهان را با تمام قدرت روشن نگه دارد تا گرما را منتقل کند و از هر مردی که روی پشتش بود محافظت کند. او هر ذره ممکن از مانا را از قلب مانای خود بیرون کشید و به آنها داد. این تنها راهی بود که یک فرد عادی میتوانست از آن سرمای قاتل جان سالم به در ببرد. لوید این کار را با میل و رغبت انجام داد.
اما این کار بهایی داشت. از آنجا که بیشتر مانای او به افرادی که حمل میکرد میرسید، لوید مجبور بود تقریباً به طور کامل به عضله و استقامت خود تکیه کند تا مردان بالغ را از میان تونل خفهکننده بکشد و از شفت عمیق عمودی بالا برود. اول، او یک جادوگر و شش شوالیه را نجات داده بود. حالا نوبت کارگران بود. لوید بارها و بارها در شرایطی سختتر از اقیانوس منجمد شمالی، با مردان بالغ روی پشتش حمل کرد، دوید و بالا رفت.
هاف، هاف! «ها...!»
رنگ به تدریج از صورتش پرید. قطرات عرق پیش از آنکه حتی بتوانند بیفتند یخ میزدند. پاک کردن تکههای کوچک یخ به خودی خود به یک بار اضافی تبدیل شده بود. لوید لبش را گاز گرفت.
کمی بیشتر.
او نمیتوانست فقط به این دلیل که خسته بود دست از کار بکشد. این حادثه در سایتی تحت نظارت او رخ داده بود. این موضوع ایمنی همه را به مسئولیت او تبدیل میکرد و او باید این مسئولیت را تا انتها به دوش میکشید. لوید با چنگ زدن به همین یک فکر، مسیر را بارها و بارها به صورت مکانیکی دوید. او حتی انرژیبخش و فوران نیروی نهفته را فعال کرد. در نهایت، او موفق شد ۱۹ کارگر را نجات دهد. فقط یک نفر باقی مانده بود: سرگروه. لوید در راه بازگشت برای آوردن آخرین مرد از اتاق تبرید میگذشت که بدنش سرانجام به حد توان خود رسید.
فقط به کمی تلاش بیشتر نیاز دارم.
اما پاهایش از حرکت امتناع کردند. حتی با وجود اینکه تکنیک هسته آسراهان در حالت ذخیره انرژی کار میکرد، استقامتش به پایینترین حد خود رسیده بود. بدنش علیه او شورش کرد. پاهایش تکان نمیخوردند.
لعنتی. لطفاً. فقط یکم دیگه...
لوید به رانهایش ضربه زد و به آنها التماس کرد که فقط کمی جلوتر بروند. یک نفر آخر. همین و بس. بعد از آن، پودونگ و بانگول میتوانستند کوچک شوند و بیرون برده شوند. او بارها و بارها به پاهایش ضربه زد و التماس کرد که اطاعت کنند. هر بار که این کار را میکرد، قلبش در سینهاش میکوبید.
بوم! بوم!
قلب زمستانِ خروشان همزمان با ضربان قلب ناامیدانه لوید به شدت میتپید. و همانطور که وجود لوید را با وضوح بیشتری احساس میکرد، قلب زمستان چشمانش را باز کرد. فکری در درونش شکل گرفت. چرا با این انسان یکی نشود؟