چپتر 283: چگونه زمان را متوقف کنیم (۱)

ووش... مدتها پیش، قلب زمستان توسط تیرانوس اژدهای یخی خلق شده و به عنوان هدیه به خاندان ماگنتانو تقدیم شده بود. با این حال، همیشه خودش را بدشانس میدانست. با وجود داشتن قدرتی کوبنده، خیلی زود در گوشهای از خزانه کاخ زندانی شد، از نور خورشید محروم گشت و هرگز اجازه نیافت دنیای بیرون را تجربه کند. طبیعتاً، ناراحت بود. میخواست با آن مثل هر گنجینه معمولی دیگری رفتار شود. اگر اینطور بود، دهها هزار سال را در حبس و شکنجه انزوا نمیگذراند. اما آگاهی ضعیف و خودآگاهیاش، آن را به این مخمصه محکوم کرده بود. احساس خفگی میکرد. در حسرت آزادی بود. منتظر فرصتش ماند. و سرانجام، امروز، آن فرصت فرا رسیده بود.

ووش... تاپ! تاپ! تیله یک اینچی با ریتمی ثابت میتپید و از اینکه موجودی را یافته بود که شاید غل و زنجیرش را بشکند و آن را در دنیای بیرون آزاد کند، هیجانزده بود. این انسان در چند روز گذشته آن را مجذوب خود کرده بود، زیرا قلبش به قلب یک اژدها شباهت داشت. قلب زمستان نسبت به او کنجکاو شده بود و امروز، این کنجکاوی به ستایش تبدیل شد. آن مرد تمام روز تندبادهای یخبندانی را که بر او میوزید تحمل کرده بود و این منظره، فکری حریصانه را در قلب زمستان برانگیخت: چرا با آن انسان یکی نشود؟ همان لحظهای که این فکر از ذهنش گذشت...

ووش... شروع به بیرون دادن هوای سرد با نیرویی حتی بیشتر کرد و تمام آن را مستقیماً به سمت لوید هدایت کرد. قصد داشت او را مطیع کند، بر قلبش مسلط شود و بدنش را تسخیر کند. میخواست بدنش را قرض بگیرد و در نهایت به آزادی دست یابد. طوفان یخی با بیرحمی وصفناپذیری بر او فرود آمد و لوید احساس کرد که انگار خود مرگ به در میکوبد.

آخ!!!!

لوید وحشت کرد. او همین حالا هم پس از بیرون کشیدن یک جادوگر، شش شوالیه و نوزده کارگر تنومند از غار، کاملاً از پا درآمده بود. هر نجات نیازمند این بود که با یک مرد بالغ روی پشتش از یک نردبان ۱۴۷ فوتی بالا برود.

جای تعجب نبود که خسته باشد. از طریق تکنیک هسته آسراهان، او تقریباً تمام مانای خود را به افرادی که حمل میکرد انتقال داده بود و به سختی مقداری را برای خودش نگه داشته بود. قدرت بدنی و استقامت تنها چیزهایی بودند که برایش باقی مانده بود تا به آنها تکیه کند و پاهای لرزانش به نظر میرسید هر لحظه ممکن است تسلیم شوند. سپس اوضاع حتی بدتر هم شد. یک طوفان یخی مستقیماً به او برخورد کرد.

لعنتی! چرا داره سردتر میشه؟!

زنگ خطر در وجودش به صدا درآمد. دلش هری ریخت، انگار که یک بلوک یخی سنگین درون معدهاش سقوط کرده باشد. سپس یک فکر از ذهنش گذشت: اگر الان کاری نمیکرد، میمرد.

نمیتونم اینجا غش کنم.

لوید لبش را گاز گرفت. از بین این همه جا، باید دقیقاً جلوی اتاق تبرید میایستاد. این هم از شانسش. آنجا نزدیکترین نقطه به قلب زمستانِ در حال طغیان و سردترین مکان در کل غار بود. چه میشد اگر قدرتش تحلیل میرفت، زمین میخورد و اینجا از هوش میرفت؟

کارم تمومه.

بدترین سناریوی ممکن از ذهن خستهاش گذشت.

در حالی که بیهوشم در معرض این سرمای یخبندان قرار میگیرم. بازم نمیمیرم. دچار هیپوترمی نمیشم یا از سرما یخ نمیزنم. من اون اثر محافظتی رو دارم. اما حالم خوب میمونه؟ نه. معلومه که نه.

ساعتها قرار گرفتن در معرض هوای یخی باعث میشد تمام بدنش دچار سرمازدگی شود. صورت و دستهایش که بدون محافظت لباس در معرض سرما بودند، بدترین آسیب را میدیدند.

پوستم یخ میزنه و نابود میشه. همین اتفاق برای ماهیچههای زیرش هم میفته. و تمام اون بافتها نکروز میشن و میپوسن.

بدون اغراق، پوستش ممکن بود بپوسد. ممکن بود با آسیب بافتی گسترده و شدید و عوارض دائمی روبرو شود که هیچ درمانی نمیتوانست آنها را برطرف کند.

اینو نمیخوام.

لوید به خود لرزید. ممکن بود کارش به قطع دستهایش بکشد. صورتش میتوانست کاملاً نابود شود. اگر اوضاع بدتر میشد، ممکن بود بقیه عمرش را با تحمل درد جهنمی و عوارض ناشی از این آسیب سپری کند.

نباید اینطور بشه.

لوید سرش را تکان داد و تلاش کرد تا خودش را جمعوجور کند، اما این کار سختتر از آن چیزی بود که میخواست. استقامتش ته کشیده بود. مانایش هم همینطور. تکنیک هسته آسراهان در حالت ذخیره نیرو کار میکرد. هیچکدام کافی نبود. هوشیاریاش مدام محو میشد تا اینکه سرانجام زانوهایش خم شدند. در حالی که برای زندگیاش میجنگید، دستش را دراز کرد و خودش را روی زمین نگه داشت. در آن لحظه...

«آخ...!»

دردی در کف دست راستش پیچید. وقتی به طور غیرارادی دستش را عقب کشید، دید که خون روی آن پخش شده است.

«...»

آیا یک تکه یخ کف دستش را سوراخ کرده بود؟ دلیلش هرچه که بود، درد برای لحظهای ذهنش را شفاف کرد و او متوجه چیزی شد.

این میتونه آخرین شانسم باشه.

با این روند، به زودی دوباره زیر طوفان یخی خروشان از هوش میرفت. آگاهیاش مدام از دست میرفت تا اینکه کاملاً بیهوش میشد. نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد.

باید یه کاری بکنم. هر کاری.

لوید قضاوتش را کرد. او محاسبه کرد، پیشبینی کرد، تصمیم گرفت و وارد عمل شد.

دینگ دانگ.

[گزینه ⑤ مهارت تکنیک هسته آسراهان: سوپرشارژ فعال شد.]

[شما به صورت تصادفی مقدار زیادی مانا از محیط اطراف خود جذب خواهید کرد.]

لوید سوپرشارژ را فعال کرد و دندانهایش را روی هم فشرد.

این بهترین کاریه که الان میتونم بکنم.

سوپرشارژ به او اجازه میداد مانا را مانند یک سیاهچاله از محیط اطرافش جذب کند. لوید مطمئن بود که مقدار زیادی از هوای سردی که توسط قلب زمستان ساطع میشد را نیز به داخل میکشید.

بعدش، هوای سردی که جذب میکنم روی قلب مانا یا حلقهام تأثیر میذاره. درست مثل تا الان. مثل وقتی که سوپرشارژ مانا رو از ملکه، ماستودونهای نامرده، شوالیه جهنم و اژدهای استخوانی دزدید. یه گزینه مهارت جدید ظاهر میشه و پارامترهای بیشتری برای کار کردن بهم میده.

آن پارامترهای جدید ممکن بود به او کمک کنند. و حتی اگر هم نمیکردند، برایش مهم نبود.

حداقل، قلب مانای خالیم پر میشه.

سوپرشارژ قلب مانای تخلیهشدهاش را دوباره پر میکرد. آن مانا به ماهیچههای خستهاش جان تازهای میبخشید و به او اجازه میداد قدرت کافی برای نجات پودونگ، بانگول و رهبر گروه را به دست آورد.

پس... خواهش میکنم، کار کن!

لوید با تمام وجودش این را آرزو کرد. در حالی که آن آرزوی ناامیدانه وجودش را پر میکرد، هوشیاریاش به حالت خلسه فرو رفت و حلقه مانای سهرشتهای او شروع به غرش کرد. زیییینگ!

طوفانی چرخشی از مانا در اطرافش شکل گرفت و شروع به بلعیدن هر اثری از مانا در آن نزدیکی کرد. کف بتنی. انکربولتها. سنگهای اطراف. طوفان یخی هم از این قاعده مستثنی نبود.

ووش... قلب زمستان که از تغییر ناگهانی اوضاع غافلگیر شده بود، با خود فکر کرد که آیا این انسان بالاخره عقلش را از دست داده است. طوفان یخی را فرستاده بود تا قلبش را تسخیر کند، اما او داشت فعالانه آن را جذب میکرد. آیا واقعاً میخواست بمیرد؟ اما خیلی زود متوجه شد که اینطور نیست.

بیززز...

آن انسان داشت هوای سرد را برای استفاده خودش جذب و پردازش میکرد، مانای نهفته در آن را هضم میکرد و قلب مانایش را دوباره پر میساخت.

بیززز!

قلب زمستان زیر خنده زد. این انسان هرچه بیشتر دربارهاش میفهمید، جالبتر میشد. در عین حال، به حالش دل سوزاند. او مانند کودکی بود که سعی داشت با یک خلال دندان از خودش در برابر یک غول دفاع کند. هرچقدر هم که لوید با ناامیدی هوای سرد را جذب میکرد، مقداری که میتوانست دریافت کند ناچیز بود. مثل این بود که سعی کنی یک کوه یخ غولپیکر را با یک قاشق برداری.

قلب زمستان که سرگرم شده بود، تصمیم گرفت با او همراهی کند. بگذار هرچقدر که میخواست تلاش کند. بگذار هرچقدر که دلش میخواست هوا جذب کند. طوفان یخی حتی قدرتمندتری را آزاد کرد، طوفانی که حجمش به راحتی از آنچه لوید میتوانست جذب کند فراتر میرفت. نتیجه ویرانگر بود.

بیززز!! ووش... ووش! یخزدگی به سرعت روی بدن لوید پخش شد. پوستش شروع به یخ زدن کرد و سرمازدگی در صورت و دستان بدون محافظش نفوذ کرد. هوای سردی که سوپرشارژ نتوانست جذب کند، مستقیماً به پوستش حمله کرد. این یک مبارزه رقتانگیز و ویرانگر بود. نه—حتی یک مبارزه هم نبود. یک مقاومت بیهوده بود. یک تقلای ناامیدانه. اعتراضی محکوم به شکست. یخ و سرما تمام بدن لوید را بلعید و تا زمانی که یک ستون یخی پایینتنهاش را به دام انداخت، خاویر از راه رسید.

«ارباب لوید...؟»

خاویر با زور راه خود را از میان سرما باز کرده و به اعماق غار رسیده بود، اما با دیدن منظره روبرویش از شدت شوک خشکش زد. او تمریناتش با ملکه را رها کرده و در حالی که تمام راه وحشت وجودش را فرا گرفته بود، با عجله به اینجا آمده بود. پس از شنیدن توضیح مختصری از وضعیت، مستقیماً به داخل غار شتافته بود و امیدوار بود و دعا میکرد که لوید تقلبی در امان باشد.

«...»

در عوض، لوید را در حالی یافت که نیمی از بدنش درون یک ستون یخی محبوس شده بود. خاویر بلافاصله فهمید چه اتفاقی در حال رخ دادن است.

اگه اینطوری پیش بره، امیدی نیست.

از طریق تکنیک هسته آسراهان، خاویر میتوانست جریان مانا را در اطراف لوید بخواند و جذب خشونتآمیزی که در حال وقوع بود را حس کند. لوید با پرخاشگری مانا را از محیط اطرافش به داخل میکشید، اما مقدار آن برای جذب کردن خیلی زیاد بود. سرمای اضافی داشت بر او غلبه میکرد و او را در جای خود منجمد میساخت.

لحظهای که خاویر متوجه شد، بدون تردید وارد محدوده سوپرشارژ شد و عمداً خودش را به یک هدف تبدیل کرد.

بوم! مانا از قلبهای مانای توزیعشده در سراسر سلولهای خاویر سرازیر شد. برایش مهم نبود. با استفاده از تکنیک هسته آسراهان، او چرخش حلقه سهرشتهای خود را معکوس کرد و جریان سوپرشارژ لوید را تغییر داد و از تأثیر جذب بر خودش جلوگیری کرد. اما خاویر به همین جا بسنده نکرد.

نزدیکتر رفت، دستی روی شانه لوید گذاشت و چشمانش را بست. با تمرکز بر قلب مانایش، حلقه مانای سهرشتهای خودش را بیدار کرد و آن را با جریان لوید همگام ساخت. حلقههای مانای آنها به هم متصل شدند و شروع به طغیان کردند. سه رشته خاویر. سه رشته لوید. آنها با هم یک حلقه مانای ششرشتهای را تشکیل دادند. چرخید، طنین انداخت و تقویت شد. سه ضربدر سه. تقویت به معادل نه رشته رسید. نشاط انفجاری و جذب کوبنده شروع به خرد کردن، پاره کردن و بلعیدن همه چیز در اطرافشان کرد.

زیییینگ! جذب به سطح کاملاً جدیدی صعود کرد. این سوپرشارژ بود که توسط تقویت نهرشتهای هدایت میشد. خاویر یک قدم دیگر برداشت و پشت لوید را لمس کرد، این بار قلب مانایش را مستقیماً به قلب مانای لوید متصل کرد. قلب مانای سطح متوسط لوید به عنوان یک هسته واحد در سینهاش قرار داشت. قلب مانای سطح استاد اعظم خاویر در سراسر ۶۰ تریلیون سلول توزیع شده بود. یک توده بزرگ. ۶۰ تریلیون قطعه مجزا. دو قلب مانای متضاد با هم همگام شدند، پیوند خوردند و واکنش نشان دادند تا اینکه یک سیستم قلب مانای چندگانه را تشکیل دادند. آن سیستم جدید از حلقه مانای نهرشتهای پشتیبانی میکرد، مانای کشیدهشده توسط سوپرشارژ را هضم و تصفیه میکرد و آن را به مانای خود لوید تبدیل میساخت. ذره ذره. مانند پر کردن یک انبار خالی. حتی یک قطره مانا هم هدر نرفت. صادقانه اما خشن. درندهخو اما دقیق. مسلط شد، فتح کرد و حکمرانی نمود. در همین حال، خاویر با خود فکر کرد...

من تو رو درک نمیکنم.

نگاهش روی پشت لوید ثابت ماند. لوید که در خلسه گم شده بود، هیچ واکنشی به لمس یا کمک خاویر نشان نداد. لوید. پسر ارشد خاندان فرونترا. اما در عین حال یک متقلب—یک مزاحم از دنیایی دیگر. با این وجود، او تنها ستونی بود که خاندان را سر پا نگه داشته بود. تنها منبع امیدی که قادر بود کنت و کنتس را از فاجعه پیش رو نجات دهد. به همین دلیل بود که خاویر اکنون با میل و رغبت به او کمک میکرد.

نمیدونم واقعاً درباره خاندان، ارباب یا من چه فکری میکنی. نمیتونم بگم آیا داری از ما استفاده میکنی، یا اینکه به همین دلیله که تمام این مدت هویتت رو پنهان کردی. جواب هیچکدومش رو نمیدونم. با این حال...

با این حال... خاویر تنها یک آرزو داشت.

امیدوارم از دفعات بیشماری که تصمیم گرفتم به تو کمک کنم، هم در گذشته و هم الان، پشیمون نشم.

خاویر با شدت بیشتری تمرکز کرد. او تمام قدرت خود را در حلقه مانا و قلب مانایی که اکنون به لوید متصل بود، سرازیر کرد. لوید به طور غریزی با جذب و بلعیدن همه چیز واکنش نشان داد. برایش مهم نبود که قلب زمستان یک آیتم الهی است یا یک دستسازه که توسط یک اژدها خلق شده است. او فقط جذب کرد، بلعید، تصاحب کرد و فاتح شد. سرانجام، قلب زمستان شروع به از دست دادن مقاومت خود در برابر سوپرشارژ بیامان کرد.

ووش...

قلب زمستان شروع به تپیدن با ثبات بیشتری کرد و مجذوب انسانی شد که قادر به سرکوب آن بود. او روزها این گوی را شیفته خود کرده بود زیرا قلبی شبیه به قلب یک اژدها داشت. اکنون آن علاقه به تحسین عمیقتری تبدیل شد.

حتی با کمک شخص دیگری، این انسان هنوز همان کسی بود که طوفان یخیاش را میبلعید. انگیزه جدیدی درونش به وجود آمد: چه میشد اگر بخشی از او میشد؟ چه میشد اگر با میل خودش به او میپیوست و دنیا را از طریق او میدید؟ این کار کاملاً عملی به نظر میرسید. آن مرد بیش از حد صلاحیت داشت که صاحبش باشد. اگر چنین بود، دیگر نیازی نبود که خود را برای تسلط بر او و هدایت بدنش به زحمت بیندازد.

ووش... در اوج جذب لوید، قلب زمستان تمام جوهره خود را بیرون کشید و آن را به سمت او هل داد. میخواست با قلب او یکی شود، بخشی از او گردد و در نهایت آزادی را از طریق او تجربه کند. خودش را مانند یک دست دادن تقدیم کرد—آگاهانه، دوستانه، مؤدبانه و با دقت. قلب مانای لوید با کمال میل آن را پذیرفت.

ووش... قلب زمستان، یک آیتم الهی که قدرت یک فصل کامل را در خود جای داده بود. قلب مانای لوید، که با کمک یک استاد اعظم با خشم همه چیز را جذب میکرد. در آن لحظه، این دو موجودیت عجیب یکی شدند.

دینگ دانگ.

[گزینه ⑤ مهارت تکنیک هسته آسراهان: زمان سوپرشارژ شما به پایان رسیده است.]

زیییینگ... حلقه مانای خروشان لوید آرام گرفت. چرخش درندهخوی آن کند شد تا به سکون رسید و هوای سردی که در اطرافش میچرخید ناپدید شد. تا آخرین ذره آن. قلب زمستان—آیتم الهی متعلق به خاندان سلطنتی—نیز از بین رفته بود. سپس پیام جدیدی در برابر چشمان لوید ظاهر شد.

[شما قلب زمستان، یک آیتم الهی که دارای آگاهی است را جذب کردهاید.]

[قدرت فصل زمستان درون این آیتم به قلب مانای شما نفوذ کرد. این تجربه تأثیر قدرتمندی بر مهارت قلب مانای شما میگذارد.]

[یک گزینه مهارت جدید باز شده است.]

[گزینه ⑤ مهارت قلب مانا: توقف زمان]