چپتر 285: چگونه زمان را متوقف کنیم (۳)
چپتر 285: چگونه زمان را متوقف کنیم (۳)
«لعنتی... این شگفتانگیزه.»
این کلمات پیش از آنکه لوید بتواند جلویشان را بگیرد، از دهانش پریدند. چطور میتوانستند نپرند؟ زمان برای همه عادل بود. بدون استثنا به جلو حرکت میکرد. اما حالا، لوید تا حدی روی آن کنترل پیدا کرده بود. اگر توضیحاتی که جلوی چشمانش بود حقیقت داشت، او میتوانست در خود جریان زمان دخالت کند.
پس، دارم از قدرت قلب زمستان در قلب مانای خودم استفاده میکنم. میتونم زمان رو تو این دنیا متوقف کنم.
هضم این موضوع تقریباً بیش از حد توانش بود. این مهارت فراتر از حد تصور بود. خداگونه بود.
اما نباید زیاد جوگیر بشم.
لوید خودش را جمعوجور کرد و اجازه نداد که هورا بکشد یا غرق در هیجان شود. در عوض، توضیحات را با دقت مطالعه کرد، هر کلمه را زیر ذرهبین برد و با سوءظن به آن نگاه کرد.
برای یه مهارت اختیاری زیادی خوبه. اونقدر شگفتانگیزه که زبونم بند اومده.
مثل هر چیز دیگری، اگر یک معامله یا پاداش بیش از حد خوب به نظر میرسید، احتمالاً کاسهای زیر نیمکاسه بود. چیزی به نام ناهار مجانی وجود نداشت. چیزی به نام درخت بخشنده وجود نداشت. لوید تمام این سالها با مشکوک شدن به هر کسی که یک معامله بیش از حد شیرین را جلوی رویش میگذاشت، زنده مانده بود. این هم تفاوتی نداشت.
پیامهای سیستم تا حالا من رو فریب ندادن. اما این یکی زیادی خوبه که واقعی باشه. پس باید مراقب باشم، بررسیش کنم و خودم همهچیز رو تایید کنم.
او نمیتوانست اجازه دهد که احساساتش بر او غلبه کند. اول از همه، باید افکارش را مرتب میکرد.
خلاصه بگم، میتونم زمان رو تو این دنیا متوقف کنم و در عین حال مناطق خاصی رو به عنوان استثنا تعیین کنم. زمان در داخل اون مناطق به طور عادی جریان پیدا میکنه، اما هیچکس اونجا پیر نمیشه.
هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، این گزینه بهتر به نظر میرسید. البته، محدودیتهایی هم داشت.
وقتی مهارت فعال بشه، میتونم زمان رو تا یک سال متوقف کنم. و تا زمانی که مهارت رو غیرفعال نکنم، نمیتونم منطقه بدون توقف رو تغییر بدم. همچنین اگه از منطقه بدون توقف خارج بشم، مهارت به طور خودکار غیرفعال میشه. به علاوه، هزینهای هم داره. یک بار استفاده از اون، ۳۰۰۰ RP هزینه داره.
لوید بررسی کرد که در حال حاضر چقدر RP دارد.
همم... ۲۶۶۵. کاملاً کافی نیست.
او میخواست بلافاصله مهارت را فعال کند و قابلیتهای آن را برای خودش تایید کند. اما نمیتوانست. او به سادگی RP کافی نداشت.
به نظر میرسه وقتشه برم شکار RP.
بهتر از آن، لوید به این فکر میکرد که آیا فرصتی وجود دارد تا محبوبیتش را به طور انفجاری بالا ببرد. حتی اگر نیاز به کمی کار سخت داشت، باید بیش از ۳۰۰۰ RP جمعآوری میکرد.
چون این بینقصترین و بهترین اتفاقیه که تا حالا برام افتاده.
صرف فکر کردن به آن باعث میشد قلبش از هیجان به تپش بیفتد. حتی وقتی سعی میکرد آرام شود، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد. اما چطور میتوانست؟ او میتوانست به میلیونها راه برای استفاده از این مهارت به نفع خودش فکر کند.
میتونم ازش برای فوریترین مشکل فعلیم استفاده کنم، پیدا کردن مواد لازم برای آئوتئاروا و ساختنش. وقت زیادی برام نمونده و این موضوع داره از درون من رو میخوره.
اسپویلر پایان به ذهنش خطور کرد. همینطور نیروی بازگرداننده سرنوشت. لوید تنها دو و نیم سال تا شروع آن رویداد لعنتی فرصت داشت. با این حال کارهای بسیار زیادی بود که باید قبل از آن انجام میداد. مشکل همین بود. این همان چیزی بود که او را آزار میداد.
باید تمام مواد کلیدی برای گوهر رو توی دو و نیم سال جمعآوری کنم. فقط خدا میدونه چقدر طول میکشه. و آیا وقتی پیداشون کردم کارم تموم میشه؟ نه. هنوز باید گوهر رو بسازم. بعد از اون، باید ازش بپرسم چطور نیروی بازگرداننده سرنوشت رو متوقف کنم.
و او به خوبی میدانست که کارش تنها با گرفتن یک پاسخ تمام نخواهد شد.
وقتی راهحل رو پیدا کنم، دوباره سرم شلوغ میشه تا اون رو عملی کنم.
او هیچ راهی برای دانستن این که آن راهحل چه خواهد بود نداشت. اما شک داشت که ساده باشد. همچنین هیچ ایدهای نداشت که اجرای آن چقدر ممکن است طول بکشد. با این حال علیرغم تمام این عدم قطعیتها، او تنها دو و نیم سال فرصت داشت. این فکر شبها او را بیدار نگه میداشت.
اما حالا... این گزینه فوقالعاده رو دارم. از جمعآوری مواد گرفته تا ساختن گوهر، هر وقت لازم باشه روی چیزی کار کنم، میتونم بعد از تعیین محل کار به عنوان منطقه بدون توقف، زمان رو متوقف کنم. بعد میتونم به کارم ادامه بدم در حالی که زمان در بقیه جاها متوقف شده. چند ماه. یک سال. مهم نیست ساختوساز چقدر طول بکشه. دنیای بیرون در هر صورت متوقف خواهد بود.
این بدان معنا بود که او میتوانست مقدار نامعقولی از زمان را ذخیره کند.
و اگه تمام تلاشهام و این همه جون کندن بیفایده باشه، اگه بازم نتونم سرنوشت رو متوقف کنم، اونوقت میتونم بعد از تعیین کنتنشین فرونترا به عنوان منطقه بدون توقف، زمان رو متوقف کنم. کار افراطیایه، درسته، اما یک سال دیگه برام زمان میخره. میتونم اون زمان رو صرف فشار آوردن به مغزم برای پیدا کردن یه راهحل دیگه کنم در حالی که ساعت بقیه دنیا ثابت مونده.
بله، این کار افراطی بود. اما در صورتی که زمانی در تنگنا قرار میگرفت، یک راهحل موقت خوب محسوب میشد.
در هر صورت، صرفاً داشتن این گزینه به طرز باورنکردنی مفیده.
لوید مصمم شد تا برای جمعآوری RP حتی سختتر کار کند. درست در همان لحظه، صدایی غیرمنتظره افکارش را شکافت.
«حالت خوبه؟»
«همم...؟» لوید از خلسه بیرون آمد و سرش را بالا آورد. چهرهای بالای سرش ایستاده بود و خورشید در پشت سرش قرار داشت. موهای کوتاه موجدار. لبخندی کمرنگ و کنایهآمیز.
«اعلیحضرت.» لحظهای که لوید دید او با همان لبخند مرموزش سه قدم نزدیکتر شد، روی یک زانو فرود آمد. «درود بر اعلیحضرت. من، لوید فرونترا، پسر ارشد خانواده فرونترا، مفتخرم که در برابر حاکم برحق این...»
او با لحنی جدی گفت: «در این شرایط نیازی به تشریفات نیست. پرسیدم حالت چطور است.»
«اعلیحضرت؟»
«دارم میپرسم که آیا صدمه دیدهای یا نه.»
«همانطور که میبینید، اعلیحضرت، من کاملاً خوبم.»
«که اینطور؟»
«بله، اعلیحضرت.» لوید بلافاصله سر تکان داد، هرچند در درونش آشفته بود.
لعنتی. این بده. هنوز هیچ بهونهای جور نکردم.
وقایع دست به دست هم داده بودند و لوید به طور ناخواسته قلب زمستان را که از ملکه قرض گرفته بود، جذب کرده بود. و این یک گنجینه سلطنتی معمولی نبود. این یک آیتم الهی متعلق به خانواده سلطنتی بود. او آنقدر درگیر مطالعه مهارت اختیاری جدیدش و فکر کردن به راههای استفاده از آن بود که هنوز یک توضیح باورپذیر آماده نکرده بود. با وجود اینکه سعی کرده بود خودش را کنترل کند، بیش از حد هیجانزده شده بود. او هرگز انتظار نداشت که ملکه به این سرعت با او روبرو شود.
تچ. چی باید بهش بگم؟
ذهن لوید به سرعت به کار افتاد. او همهچیز را که در محل کارگاه اتفاق افتاده بود مرور کرد؛ شرایط پیرامون حادثه، اقدامات خودش و پیامدهای آنها، و واکنشهای احتمالی ملکه و مردم. او این عوامل را ترکیب کرد، سناریوهای بیشماری را در ذهن گذراند و پاسخهایش را بر اساس آنها تنظیم کرد. طولی نکشید که یک دفاعیه معقول آماده کرد و درست زمانی که میخواست با همان لحن حیلهگرانه همیشگیاش شروع به صحبت کند، ملکه پیشدستی کرد و پرسید.
«با توجه به شرایط، حدس میزنم قلب زمستان از دست رفته باشد. درست میگویم؟»
«آه، اعلیحضرت. اگر اجازه بدهید توضیح بدهم...»
ملکه به آرامی حرفش را قطع کرد: «نیازی نیست. من بعد از اینکه فهمیدم چه اتفاقی افتاده به اینجا آمدم.»
«...»
لوید او را برانداز کرد. به دلایلی، نمیتوانست حالت چهره یا چشمانش را بخواند. چیزی در لحن او عجیب به نظر میرسید. آیا عصبانی بود؟
اگه کسی یه وسیله باارزش رو که بهش قرض دادم بشکنه، منم عصبانی میشم.
لوید تصمیم گرفت که عذرخواهی و طلب بخشش ممکن است امنترین راه برای حفظ رابطهاش با او باشد. سپس ملکه چیزی گفت که او را کاملاً غافلگیر کرد.
او گفت: «دربارهاش شنیدم. از یکی از شوالیههای محافظی که نجات دادی. او گفت وقتی در اتاق تبرید را باز کرد، از قبل اتفاقی افتاده بود و دو جادوگر سلطنتی غرق در خون بودند. به گفته او، به نظر میرسید که یکی به دیگری چاقو زده است.»
لوید ساکت ماند.
«فرض من این است که هر اتفاقی بین آن دو جادوگر افتاده، باعث این حادثه شده است. البته تحقیقات بیشتری انجام خواهد شد، اما بر اساس شهادت محافظ، حداقل میتوانم فرض کنم که تو مستقیماً مقصر نبودهای.»
چشمان لوید نرمتر شد.
ملکه ادامه داد: «همچنین شنیدم که تو برای نجات جادوگران و محافظان جانت را به خطر انداختی و با میل خودت دوباره به داخل برگشتی تا کارگرانی را که در غار گیر افتاده بودند نجات دهی. بعد از شنیدن این حرفها چطور میتوانستم سرت فریاد بکشم؟»
«امم، اعلیحضرت، لطفاً مرا ببخشید، اما...»
«بگو.»
«چرا تا این حد به من لطف دارید؟» کنجکاوی خالصی در چشمان لوید نمایان شد.
«کنجکاوی؟»
لوید صادقانه پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت.» واکنش و نگرش ملکه او را واقعاً شگفتزده کرده بود؛ به خصوص تمایلش برای تبرئه کردن او از تقصیر این فاجعه. ملکه دوباره خندید.
«من به تو لطف نمیکنم، و نمیگویم اتفاقی که افتاده قابل قبول است. من فقط دارم به تو اطلاع میدهم.»
«اطلاع از چه چیزی، اعلیحضرت؟»
«این را به عنوان نمونهای از بیانیهای در نظر بگیر که باید هنگام بازخواست توسط مجلس اشراف ارائه دهی.» لبخندش نرمتر شد. «به هر حال حادثهای در کارگاه ساختوساز تو رخ داده و منجر به از دست رفتن یک آیتم الهی متعلق به خاندان سلطنتی شده است. صرف نظر از احساسات شخصی من، این موضوعی به شدت جدی است.»
«بله، اعلیحضرت.»
«به همین دلیل است که این را به تو میگویم. مجلس اشراف از این مسئله نخواهد گذشت، به خصوص از آنجا که آنها با استفاده از قلب زمستان موافقت کرده بودند. آنها احتمالاً به زودی یک کیفرخواست و دادخواست به دادگاه ارائه خواهند داد.»
«این کار را میکنند، اعلیحضرت؟»
ملکه سر تکان داد: «بله. از آنجایی که تو ملازم شایسته من هستی و مصونیت قانونی داری که قضاوت در مورد تو را در دستان من قرار میدهد، آنها درخواستی برای کشاندن تو به دادگاه تنظیم خواهند کرد.»
«اوه.»
لوید همین انتظار را هم داشت. او سر تکان داد و ملکه ادامه داد.
«علاوه بر این، من مجبور خواهم بود با درخواست مجلس اشراف موافقت کنم. دلیلی وجود ندارد که این کار را نکنم. راستش را بخواهی، این من هستم که باید از کوره در بروم و تو را به دادگاه بکشانم.»
«پس چرا اعلیحضرت...»
«داری میپرسی چرا طرف تو را میگیرم؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«از تو خوشم میآید.»
«اعلیحضرت؟» لوید سرش را بالا آورد، از این پاسخ جا خورده بود. ملکه لبخند میزد و او حتی میتوانست ردی از شیطنت را در چشمانش ببیند.
«از دیدگاه من، تو بسیار مفیدتر از یک آیتم الهی هستی که در طول چند قرن تنها دو یا سه بار میتوان از آن استفاده کرد. از طرف دیگر، تو میتوانی برای چندین دهه برای من مفید باقی بمانی. موافق نیستی؟»
«امم... این روش بسیار مستقیمی برای گفتن این است که قصد دارید مدام از من کار بکشید.»
«این سرمایهگذاری من روی استعداد توست. اینطور فکر نمیکنی؟»
لوید با لحنی خشک پاسخ داد: «اصلاً اینطور نیست، اعلیحضرت.»
«تچ. مجبور نیستی با این بیرحمی دست رد به سینهام بزنی.»
«لطفاً آن را به حساب بهانهگیری ناشی از احساس گناهم بابت دردسرسازی برای شما بگذارید، اعلیحضرت.»
لوید سرش را پایین انداخت، در حالی که همزمان واقعاً متأسف و سپاسگزار بود.
داره علناً بهم میگه که تو آینده هوام رو داره. ما داریم درباره از دست رفتن یه آیتم الهی حرف میزنیم. با این حال بازم حاضره ازش چشمپوشی کنه.
ملکه واقعاً یک پادشاه معمولی نبود. او به طرز چشمگیری روشنفکر بود. در مورد قصد آشکارش برای استفاده مداوم از او، لوید میتوانست این حد از طمع او را درک کند.
خب، اون به من لطف داشته. وقتی تو جریان سوءقصد با سوپرشارژ ماناش رو تخلیه کردم، سرم فریاد نکشید. از زمان حادثه اثر دومینوی هیولاها هم مقدار زیادی تدارکات به قلمرو من فرستاده. و دفعات زیاد دیگهای هم بوده که با من رفتار ویژهای داشته.
حالا که به آن فکر میکرد، ملکه بزرگترین منبع کمک لوید در غلبه بر موانعی بود که تا کنون با آنها روبرو شده بود. البته، این بدان معنا نبود که او قصد داشت خدمتکار او شود.
اینطور هم نیست که من هیچ کاری براش نکرده باشم.
او به همان اندازهای که از ملکه دریافت کرده بود، برای او کار انجام داده و بخشیده بود. همین کافی بود. بنابراین لوید تصمیم گرفت با کمال میل کمک او را بپذیرد. او میتوانست در زمان دیگری لطفش را جبران کند.
لوید صمیمانه گفت: «کلمات نمیتوانند قدردانی مرا بیان کنند، اعلیحضرت.» او همچنین سپاسگزار بود که همه در امان بودند. حالا وقت آن بود که عواقب کار را پاکسازی کند.
♣
چند روز گذشت. کارگاه ساختوساز به سرعت تمیز شد. در کمال تسکین لوید، غار آسیب کمی دیده بود و زمین یخزده دستنخورده باقی مانده بود. کارهای باقیمانده میتوانست بدون تأخیر زیادی از سر گرفته شود. با این حال، چیز دیگری مانع از شروع مجدد ساختوساز شد. مجلس اشراف دادخواستی علیه لوید تنظیم کرد و کیفرخواستی ارائه داد که در آن خواستار پاسخگویی او در قبال از دست رفتن قلب زمستان شده بود.
ملکه حق داشت.
همهچیز دقیقاً همانطور که او پیشبینی کرده بود پیش رفت. او کیفرخواست مجلس اشراف را پذیرفت و تاریخی برای دادگاه تعیین کرد. در این میان، با گذشت روزها، لوید از یک استراحت نادر لذت میبرد. سرانجام، روز دادگاه فرا رسید.
«آمادهاید، ارباب لوید؟ اگر نمیخواهید دیر برسید باید همین الان راه بیفتیم.»
«آره، صبر کن.» لوید جلوی آینه ایستاد. اولین روز دادگاه بود. وقتی خاویر از او خواست که حرکت کنند، او پاسخ داد: «یک ثانیه صبر کن. بذار فقط تمرین گرم کردنم رو تموم کنم.»
خاویر پرسید: «کدام تمرین گرم کردن؟»
«کشش زبانم.» لوید میدانست. در یک نبرد نفسگیر در دادگاه، زبانش سلاح او خواهد بود. در حالی که با شیطنت به تصویر خود در آینه لبخند میزد، لبهایش را لیسید.