چپتر 293: دیگر یک انسان را دست‌کم نگیر (۱)
چپتر 293: دیگر یک انسان را دست‌کم نگیر (۱)
این یک حقیقت و واقعیت پذیرفتهشده جهانی بود که هیچ انسانی، فارغ از تواناییها یا جایگاهش بهعنوان یک استاد شمشیر، نمیتوانست از قنطورسها، دوندگان ذاتی و سوارهنظام برتر دشت، پیشی بگیرد.
«مطمئنی که برنده میشی؟»
لوید در پاسخ به سوال خاویر که با چهرهای نگران پرسیده بود، سر تکان داد و با لحنی بیتفاوت گفت: «آره. معلومه. برای همین چالش اونو قبول کردم. فکر کردی در غیر این صورت این کار رو میکردم؟»
لوید نگاهی دزدکی به گوشه دشت در بخش قبیله سنگ و باد انداخت. تعداد چشمگیری از قنطورسها در دوردست جمع شده بودند و در حالی که برای تماشای مسابقهای که همین چند لحظه پیش بهطور خودجوش برنامهریزی شده بود آماده میشدند، با یکدیگر پچپچ میکردند.
لوید برای اینکه بقیه صدایش را نشنوند، صدایش را پایین آورد. «فکر میکنی میبازم؟»
«آره.»
«واو. حتی به جوابت فکر هم نکردی.»
«این یک پیشبینی واضح و کاملاً قطعی است.»
«اینکه من تو این مسابقه میبازم؟»
«بله. شما دارید با یک قنطورس مسابقه میدهید. آن هم نه هر کسی، بلکه قهرمان سهدوره دشت بزرگ.» خاویر با لحنی قاطع صحبت میکرد. شوالیه کاملاً متقاعد شده بود. «ارباب لوید، درک میکنم که شما در آستانه تبدیل شدن به یک متخصص شمشیر سطح بالا هستید. این به شما اجازه میدهد تا بهطور قابلتوجهی سریعتر از یک فرد عادی بدوید. و از آنجایی که به سه حلقه مانا مجهز هستید، هیچ انسانی وجود نخواهد داشت که بتواند از شما پیشی بگیرد مگر اینکه یک استاد شمشیر باشد.»
لوید گفت: «از مسیری که حرفت داره میره خوشم میاد. ادامه بده.»
«بله، و دلیلی وجود دارد که این را به شما میگویم. تا جایی که به من مربوط میشود، معتقدم که قنطورس قهرمان میتواند سریعتر از یک استاد شمشیر بدود.»
«پس بدون شک قراره ببازم؟»
«دقیقاً.»
«خودت چی؟»
خاویر پاسخ داد: «در مورد خودم، احتمالاً من از این قنطورس سریعتر هستم.»
لوید با خنده گفت: «واو! فقط داری از خودت تعریف میکنی.»
خاویر اخم کرد: «شما این مکالمه را اینطور میبینید؟»
«آره.»
خاویر با دقت به لوید خیره شد.
لوید چشمانش را گشادتر کرد: «چیه؟ چیه؟ چی شده؟»
«شما قطعاً بازنده خواهید شد. پیشنهاد میکنم به آنها بگویید که نظرتان عوض شده است.»
لوید سرش را تکان داد: «امکان نداره.»
«پس نقشهای دارید؟»
«معلومه. یکی دارم. چند وقت پیش بهت گفتم. به حرفم گوش نمیدادی.»
«خب... چی هست؟»
«اگه کنجکاوی، فقط تماشا کن. هیس. داره میاد اینجا.»
کومانچی، قنطورس قهرمان، داشت به لوید نزدیک میشد. عضلات نیمه اسبی بدنش برجسته شده بود، گویی میخواست نشان دهد که از قبل برای مسابقه آماده است. کومانچی با نگاهی مبارزهطلبانه به لوید پرسید: «حالت چطوره؟ برای مسابقهمون آمادهای؟»
«شرط میبندم که هستم. من آمادهام.»
«پس فرض میکنم تصمیم گرفتهای که خط پایان را کجا تعیین کنی، جایی که در آن اشک شکست خواهی ریخت.»
لوید در جواب گفت: «من جایی رو انتخاب کردم که توش جشن پیروزیم رو برگزار میکنم.»
«خط پایان کجاست؟» کومانچی به لوید خیره شد و نگاهش با شدت بیشتری سوخت. در واقع، او از همان ابتدا، از زمانی که لوید پا به این روستا گذاشته بود، از او خوشش نمیآمد.
هومف! اون برگه جریمه سرعت رو با پاهای خودش به دست نیاورده!
کومانچی درباره آن مسابقه از فرمانده گشت، که پسرعمویش بود، شنیده بود. او گفته بود که لوید در طول مسابقهاش سوار بر یک همستر غولپیکر و فوقالعاده سریع بوده است. این موضوع کومانچی را عصبانی کرده بود.
این منصفانه نیست!
مردان واقعی با پاهای خودشان میدویدند. این معنای واقعی مسابقه بود. تنها نوع مجاز آن. انسانها دوست داشتند درباره اینکه چقدر سریع هستند لاف بزنند در حالی که روی پشت چیزی حمل میشدند، اما کومانچی حتی ذرهای قصد نداشت آن را بهعنوان نوعی مسابقه به رسمیت بشناسد. به همین دلیل بود که او به سخنرانی آمده بود و نه به این خاطر که درباره محتوای آن کنجکاو بود. نه، اصلاً.
من اومدم تا اونو به یه مسابقه دعوت کنم!
نقشه کومانچی این بود که در برابر همه ثابت کند که برگه جریمه سرعت سرخ که روی این انسان دیده میشد، چیزی جز یک دروغ متظاهرانه نیست. بهویژه، او میل شدیدی برای تحقیر این انسان احساس میکرد. او معتقد بود که این وظیفهاش بهعنوان یک قهرمان است. و همچنین مجازات مناسبی برای نژاد شرمآور انسانها بود که قادر به دویدن با پاهای خودشان نبودند.
«پس حالا بهم بگو خط پایان کجا خواهد بود. کسی که به مسابقه دعوت شده حق داره تصمیم بگیره مسابقه کجا برگزار بشه.»
لوید با دقت گفت: «همم، یعنی میتونم هر جا که دلم خواست رو انتخاب کنم؟»
«قطعاً. این سنت ماست.»
کومانچی با گستاخی چانهاش را بالا گرفت. از آنجا که او کسی بود که چالش را مطرح کرده بود، حق لوید بود که مسیر مسابقه را انتخاب کند. با این حال، کومانچی اصلاً نگران نبود.
من سریعترم! حقیقت همینه! هر جا رو که انتخاب کنه، من اول از خط پایان رد میشم!
کومانچی کاملاً مطمئن بود. او نمیتوانست چیزی نزدیک به شکست را تصور کند. مسیر هر چه که بود، خط پایان هر کجا که قرار داشت، هیچکدام برای کومانچی اهمیتی نداشت. اما یک ثانیه بعد، وقتی بالاخره متوجه محل خط پایان شد، مطمئن نبود که درست شنیده باشد.
لوید گفت: «بسیار خب، مسابقه در حیاط جلویی عمارت فرمانده گارد مرزی، که در مرز جنوبی این دشت قرار داره، به پایان میرسه.»
«چی...؟»
لوید با حوصله توضیح داد: «بیا تا جلوی عمارت متعلق به فرماندهی که از مرز شمالی پادشاهی ماگنتانو محافظت میکنه، بدویم.»
وقتی دید کومانچی چیزی نمیگوید، اضافه کرد: «صدامو نشنیدی؟»
کومانچی بالاخره گفت: «نه، من، من شنیدم. اما...»
«اما چی؟»
«اونجا حداقل ۳۷۰ مایل از اینجا فاصله داره!»
«میدونم. خب که چی؟»
«تو میخوای تا اونجا مسابقه بدی؟»
«آره.»
کومانچی فریاد زد: «عقلت رو از دست دادی؟!»
لوید پرسید: «نه. مشکلی پیش اومده؟»
کومانچی تقریباً فریاد زد، معلومه که مشکلی پیش اومده! این به طرز وحشتناک و عظیمی اشتباهه!
تمام چیزی که من میخواستم یه مسابقه بود. چرا این دیوونه داره منو به سفری در سراسر این سرزمین به چالش میکشه؟
به دلایلی، کومانچی احساس میکرد فریب خورده است و میخواست اعتراض کند. اما تمام چیزی که دهان حیرتزدهاش میتوانست به زبان بیاورد، لکنتی بریدهبریده بود.
لوید در حالی که لبخند مکارانهای بر لب داشت، پرسید: «احساس میکنی فریب خوردی؟»
البته که اینطور بود! اما کومانچی فرصتی برای فریاد زدن افکارش پیدا نکرد، زیرا لوید حرفش را قطع کرد.
«زیاد خودت رو درگیرش نکن. یادت باشه. تو کسی بودی که به من گفتی خط پایان رو تعیین کنم.»
کومانچی در سکوت دهانش باز ماند.
لوید ادامه داد: «علاوه بر این، تو به من گفتی که چون من کسی هستم که به چالش کشیده شده، حق تصمیمگیری دارم.»
«بله، درسته، اما-»
«تنها کاری که من دارم میکنم اینه که وظیفهشناسانه از سنت زیبا و مقدس قنطورسها پیروی میکنم.»
کومانچی هیچ جوابی نداشت. اما میل شدیدی برای زدن یک لگد با پاهای عقبیاش به صورت ازخودراضی لوید او را فرا گرفته بود. با وجود اینکه میخواست اعتراض کند، کومانچی نمیتوانست. هر چه باشد، حرفی که این انسان میزد درست بود.
درسته. اون داره از سنت ما پیروی میکنه.
رویه یک مسابقه به این شکل بود: به کسی که چالش را میپذیرفت، حق تعیین مکان مسیر مسابقه و خط پایان داده میشد. کسی که چالش را مطرح میکرد حق امتناع نداشت. این سنت و قانون مقدس آنها بود. این رسوم و آداب دیکته میکرد که چالشگر باید بدون شکایت تسلیم شرایط مسابقه شود.
حالا که فکرش رو میکنم، وقتی با پسرعموی من هم روبهرو شد همین کار رو کرد.
درست در همان لحظه، کومانچی به یاد آورد که پسرعمویش درباره مسابقه با آن انسان که او را به چالش کشیده بود، چه گفته بود. پسرعمویش با پذیرش مسابقه، پیشنهاد داده بود که تا صخرهای در دوردست مسابقه دهند و پس از باخت، یک برگه جریمه سرعت سرخ به لوید داده بود.
من فریب خوردم... این مرد دیگه کیه؟
کومانچی با احساس وحشت و ترس به لوید خیره شد که هنوز با لبخندی شاد میدرخشید.
انگار هزاران مار سمی توی سرش زندگی میکنن!
همین بود. این انسان یک نقشهکش بود که هزاران حقه و فریب در آستین داشت، فقط هیچوقت آنها را نشان نمیداد. بدتر از آن، او از آن دسته آدمهایی بود که مطمئن میشد فقط در چارچوب قوانین بازی کند!
تسک... چه مرد فریبکاری.
غیژ! کومانچی دندانهایش را به هم سایید و متوجه شد که کاملاً احمق فرض شده است. اما به خودش اجازه نداد که دستپاچه شود. با وجود تمام تاکتیکهای گستاخانه این مرد، چیزی وجود داشت که بدون تغییر باقی میماند.
نتیجه این مسابقه همون خواهد بود! پایانی که در اون من پیروزمندانه بیرون میام!
این انسان میتوانست به استفاده از حقههای مکارانه متوسل شود. اما او هنوز صدها بار سریعتر بود. او دست بالا را داشت. با این فکر، کومانچی توانست خونسردی خود را به دست آورد.
کومانچی که بالاخره خونسردیاش را به دست آورده بود، چانهاش را بالا گرفت. «خوبه. من تصمیمت رو میپذیرم.»
لوید نظر داد: «معلومه که میپذیری. خیلی خب، پس خط پایان در حیاط جلویی عمارت فرمانده گارد، که در مرز جنوبی دشت قرار داره، خواهد بود.»
«...»
کومانچی با خشونت سرش را تکان داد و با میل به پرتاب یک توهین مبارزه کرد. سپس نگاهی سوزان به لوید انداخت. «تا زمانی که به خط پایان نرسی نمیتونی سوار هیچ چیزی بشی. و البته، هیچ استراحتی مجاز نیست. ما دوندگان تاخت هستیم و تا زمانی که از خط پایان عبور نکنیم استراحت نمیکنیم. بنابراین، از تو هم انتظار میرود همین کار را انجام دهی.»
لوید گفت: «من هم انتظاری جز این ندارم.»
«علاوه بر این، خبر این مسابقه در سراسر دشت پخش خواهد شد. کل دشت مسابقه ما را در حالی که از کنار هر یک از روستاها میگذریم، خواهند دید. پس، حرفهایم را به خاطر بسپار.» کومانچی قبل از دادن یک هشدار جدی مکث کرد. «هیچ تقلبی مجاز نخواهد بود. صدها، نه، هزاران قنطورس چشمشان به ما خواهد بود!»
«اوه، حتماً. از این موضوع آگاهم.»
«پس، بیا شروع کنیم.»
«بفرمایید.» لوید شانهای بالا انداخت و در خط شروع ایستاد. و منتظر علامت حرکت ماند. و سرانجام...
«مسابقه!»
بوووم! به محض اینکه علامت حرکت داده شد، کومانچی با چنان نیروی عظیمی بدنش را به جلو پرتاب کرد که زمین را لرزاند. عضلات غولپیکرش به شدت برجسته شدند در حالی که بدنش به جلو شلیک میشد.
تاخت! تق! کومانچی با سرعت برقآسا به جلو دوید و طوفان شن بزرگی ایجاد کرد. هر بار که سمهایش با زمین برخورد میکرد، زمین میلرزید. در عرض پنج ثانیه، سرعت او به بیش از ۶۲ مایل در ساعت رسید، سرعتی که برازنده جایگاهش بهعنوان قهرمان سهدوره دشت بود. اما لوید...
«همف! همف! همف! همف!»
سرعت او هیچ تفاوتی با حالت عادی نداشت و بیش از حد آرام بود. زمین نمیلرزید، یا او مانند یک طوفان یورش نمیبرد. شروع او بسیار آرامتر و بیخیالتر از مسابقه با فرمانده گشت بود. قنطورسهای تماشاگر با نگاه به او اخم کردند و با خود فکر کردند...
این شروع رقتانگیز دیگه چیه؟
این همون چیزیه که اون بهش میگه دویدن؟
این همون پسریه که برگه جریمه سرعت سرخ رو گرفت؟
حتی یه کره اسب تازهمتولدشده هم از اون سریعتره!
آنها کاملاً ناامید شده بودند. دویدن او افتضاح بود. کشش کُند پاهایش مسلماً برازنده یک دونده سرعتی دارنده برگه سرخ نبود. در چشمان قنطورسهای ناظر برقی از ناامیدی دیده میشد.
به نظر میرسه مسابقه از همین الان تموم شده.
سالها طول میکشه تا اون به خط پایان برسه.
نوچ، نوچ، نوچ. کومانچی بیچاره. اون مجبوره تمام راه تا مرز پادشاهی انسانها رو در برابر این آدم کُند و رقتانگیز مسابقه بده. عجب کار طاقتفرسایی.
اون مرد دوپا ارزش مسابقه دادن رو نداره. اون کاملاً ناامیده.
همه در حالی که با ترحم به لوید نگاه میکردند، سرشان را تکان دادند. به جز یک تماشاگر. خاویر.
ارباب لوید قلابی. واقعاً برای برنده شدن مجبور بودید این کار رو بکنید؟
خاویر هم در حال دویدن بود اما فاصله امنی را با لوید حفظ میکرد. او در حالی که میدوید، لوید را تشویق میکرد و با خود فکر میکرد که لوید در نهایت برنده این مسابقه خواهد شد و قنطورسهای تمسخرکننده چند روز دیگر کاملاً شوکه خواهند شد.
هرچند با توجه به ظاهر مسابقه، آنها هرگز قادر به پیشبینی آن نخواهند بود.
خاویر حسی داشت و به آن مطمئن شد. به همین سادگی، او بدون هیچ حرفی لوید را دنبال کرد. از سوی دیگر، تعداد زیادی از قنطورسها که مسابقه را در خط شروع تماشا میکردند، با این اطمینان که کومانچی اول به خط پایان میرسد، بازگشتند، زیرا انسان به طرز وحشتناکی کُند میدوید. آنها معتقد بودند که هیچ شکی در این باره وجود ندارد. بدون اینکه حتی به خود زحمت دنبال کردن آن دو را بدهند، هیچکس دیگر به مسابقه توجهی نکرد و تصمیم گرفتند فقط داستان را از زبان کومانچی بشنوند، زمانی که او بهعنوان برنده بازگشت. همه زبانشان را به سقف دهانشان چسباندند و خود را به خاطر این حماقت مسخره کردند که زمانی فقط به خاطر داشتن یک برگه جریمه سرعت سرخ، به آن انسان احترام گذاشته بودند.
به این ترتیب، چهار روز بعد وقتی اتفاقی افتاد که فراتر از وحشیانهترین رویاهایشان بود، آنقدر شوکهکننده بود که باعث شد قنطورسها با سمهایشان به پیشانی خود بکوبند.