چپتر 335: میانبری برای رسیدن به سلطه مطلق (۱)
چپتر 335: میانبری برای رسیدن به سلطه مطلق (۱)
لوید پیشنهاد داد: «اعلیحضرت، آیا هیچ تمایلی دارید که مرا شکنجه کنید و تا حد مرگ کتک بزنید؟»
«چی...؟» چشمانی که کمی گشاد شده بودند. ابروهای گرهخورده. لوید به محض اینکه متوجه این تغییرات در حالت چهره او شد، اطمینان یافت.
جواب داد.
لوید جلوی لبخندش را گرفت. او میدانست پیشنهادی که همین الان به ملکه داده، آنقدر وسوسهانگیز است که نمیتواند رد کند. البته که همینطوره. اون مخفیانه، نه، کاملاً آشکارا از من متنفره. اصلاً تعجب نمیکنم اگه تو تمام دیدارهامون، بیشتر از یک بار دلش خواسته باشه منو کتک بزنه.
این چیزی بود که لوید از مدتها پیش متوجه آن شده بود. نگاه ملکه به او گاهی اوقات درندگی یک حیوان وحشی را به یاد میآورد.
خب. من هم چند باری در برابر ملکه حسابی سرکش بودم. قبلاً هم بدون اینکه زحمتی برای پنهان کردنش بکشم، مثل زالو بهش چسبیدم و ازش سوءاستفاده کردم. هرچند، البته این به اون معنا نیست که اون به خاطر من چیزی رو از دست داده باشه.
کاملاً برعکس بود. ملکه ماگنتانو به لطف دستاوردهای او چیزهای بیشماری به دست آورده بود. اما این مانع از کینهتوزی او نسبت به لوید نمیشد و لوید از احساسات او آگاه بود. به همین دلیل بود که لوید این نقشه را طراحی کرد؛ نقشهای که شامل سوءاستفاده عمدی از احساسات و تمایلات ملکه نسبت به خودش بود. سپس او معاملهای را پیشنهاد داد که رد کردنش برای ملکه بیش از حد جذاب بود.
لوید پشت سر هم گفت: «به همین دلیل، اعلیحضرت، من، لوید فرونترا، میخواهم جسارت کرده و در سالن تمرین شمشیرم را به روی شما بکشم.»
او کاملاً تحریک شده بود. «یک دوئل؟ در برابر من؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«داری من را به دوئل دعوت میکنی؟» ناگهان گوشههای لبانش بالا رفت.
لوید تأیید کرد: «بله، اعلیحضرت.»
«منظورت همین حالاست؟» هیجانی در صدایش موج میزد. «فوراً؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«دلیلش چیست؟»
لوید در حالی که با ابهام از پاسخ مستقیم طفره میرفت، جواب داد: «این روش من برای ارائه یک پاسخ ویژهتر به سؤال قبلی شماست.» اما آلیسیا ماگنتانو در نهایت حاکم یک پادشاهی بود. او بلافاصله معنای پنهان در پس پاسخ مبهم لوید را رمزگشایی کرد.
او حدس زد: «تو نگران این هستی که چه کسانی در اینجا میتوانند پاسخت را بشنوند. درست میگویم؟»
لوید تحتتأثیر قرار گرفت. «از اینکه اینقدر خوب مرا درک میکنید سپاسگزارم، اعلیحضرت.»
«آیا این گفتگو چیزی است که دیگران نباید آن را بشنوند؟»
لوید پاسخ داد: «از اعلیحضرت تقاضا دارم پس از شنیدن حرفهایم، خودشان در این باره قضاوت کنند.»
ملکه ماگنتانو در حالی که با انگشت ضربهای به میز میزد، با پوزخند گفت: «چقدر گستاخانه.»
«مرا ببخشید، اعلیحضرت.»
«واقعاً؟»
«مرا ببخشید، اعلیحضرت...»
«تچ... تو همیشه برای هر چیزی جوابی داری.»
«من سرشار از سپاسگزا... نه، منظورم این است که لطفاً مرا ببخشید، اعلیحضرت.»
برای لحظهای، با خود فکر کرد که آیا لوید عمداً اینگونه رفتار میکند تا او را تحریک کند که تا حد مرگ کتکش بزند. مردمک چشمانش تنگ شد. «به نظر میرسد پیشنهاد تو دعوتی است برای کتک زدنت، البته اگر اصلاً جرئتش را داشته باشم. درست فهمیدم؟»
«چطور ممکنه من...»
«تو یک استاد شمشیر شدهای. اینطور نیست؟»
لوید ناگهان احساس کرد دستش رو شده است. «شما متوجه شدید... اعلیحضرت؟»
«البته.» ملکه ماگنتانو سر تکان داد. او به محض اینکه لوید در سالن در برابرش ظاهر شد، متوجه این موضوع شده بود. او از ارتقای لوید به مقام یک استاد شمشیر شگفتزده و مبهوت شده بود.
آخرین باری که دیدمش فقط یک متخصص شمشیر سطح متوسط بود. با این حال، در عرض چند ماه پس از دیدار قبلیمون، تبدیل به یک استاد شمشیر شده.
او احساس کرد حس کنجکاوی و رقابت در درونش اوج میگیرد. در عین حال، خشمگین و کینهتوز بود.
در نهایت موافقت کرد و گفت: «خوب است. از اینکه متوجه تمایل من برای کتک زدنت تا حد مرگ شدی، چه استاد شمشیر باشی و چه نباشی، قدردانی میکنم. همچنین به عنوان حاکم یک کشور، درست نیست که درخواست از صمیم قلب تو را رد کنم.»
لوید با هیجان پرسید: «آیا این بدان معناست که شما درخواست دوئل مرا میپذیرید؟»
«فقط در صورتی که آماده باشی توسط شمشیر چوبی من تا حد مرگ تکهتکه شوی.»
نگاهی از وحشت بر چهره لوید نشست.
«بیا برویم.» ملکه ماگنتانو ایستاد، قلبش به امید تخلیه تمام استرسهایش با این فرصت میتپید. او اخیراً به دلیل مدیریت پادشاهی تحت فشار روانی زیادی قرار داشت. او و لوید دفترش را ترک کردند و به سالن تمرین رفتند، جایی که او به تمام نگهبانان و فرماندهشان دستور داد از آن منطقه و تمام محوطههای اطراف دور بمانند.
ووش...
امشب تنها آن دو نفر در سالن تمرین حضور داشتند. ملکه ماگنتانو مستقیماً زیر آسمان مهتابی ایستاده بود و یک شمشیر چوبی در دست داشت. او پس از نگاهی به شوالیههایی که تا فاصله دوری از او عقبنشینی کرده بودند، خندید. «همین کافی است؟»
لوید در حالی که بیل تاشو خود را باز میکرد، پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت. حتی اگر گوشهایشان تیز باشد، صدای جرنگجرنگ سلاحهای ما مانع از شنیدن گفتگوی ما خواهد شد.»
«قطعاً، و من مطمئنم که این دقیقاً همان چیزی است که تو میخواهی اتفاق بیفتد.»
«لطفاً مرا ببخشید، اعلیحضرت، که تنها از طریق چنین روش نامناسبی میتوانم به شما پاسخ دهم.»
«نیازی به عذرخواهی نیست، زیرا میتوانی به جای دهانت، با بدنت تقاص گناهت را پس بدهی. امیدوارم مهارتهایت مرا ناامید نکنند. حالا، به من حمله کن.»
قدم. انرژی اطراف او تغییر کرد، با وجود اینکه تنها کاری که کرد تغییر جزئی زاویه پایش بود.
غررر...
مانای او با نیروی یک مبارز قدرتمند و باتجربه چرخید و طنینانداز شد، و هوا را با انرژی غلیظی از خصومت پر کرد. لوید با عصبانیت آب دهانش را قورت داد. همانطور که انتظار میرفت، ملکه کسی نبود که بتوان او را دستکم گرفت. کاملاً واضح بود که او هیچ قصدی برای آسان گرفتن به لوید ندارد.
شدت حملات او در سطح کاملاً متفاوتی از خاویر قرار داره.
با خاویر، به دلیل تفاوت فاحش مهارتهایشان، به طرز شگفتآوری فشار کمتری روی او بود. با این حال، از آنجا که ملکه تنها اندکی از او بهتر بود، مبارزه بین آنها حالت جنگجویانهتری داشت. با این وجود، لوید اجازه نداد که مرعوب شود.
هرچی باشه، من هم یک استاد شمشیرم.
با وجود اختلاف مهارتهایشان، او باور داشت تا زمانی که تلاش کند با تمام توانش بجنگد، میتواند به خوبی از پس کار بربیاید. او حداقل قادر بود در حین دفع حملات ملکه صحبت کند.
این تنها راهیه که میتونم مخفیانه و دور از چشم نگهبانان سلطنتی بیشماری که ۲۴ ساعت شبانهروز کنارش هستن، با ملکه معامله کنم.
امنیت ملکه از زمان سوءقصد به جانش به شدت افزایش یافته بود. به همین دلیل، چنین فرصتی به راحتی به دست نمیآمد.
بنابراین، باید حملاتش رو تحمل کنم و چیزی رو که لازمه بگم. اگه بتونم این کار رو با موفقیت انجام بدم، نقشه بزرگم به حقیقت میپیونده. واقعاً میتونم اشکهای تابستان رو به دست بیارم.
لوید تصمیم قاطعی گرفت. دقیقاً نیم ثانیه بعد، عزم جدید او با یک ضربه در هم شکست. فوووش! لوید دید که یک سونامی به سمتش هجوم میآورد. طوفان هاله ملکه در چشمان او اینگونه به نظر میرسید.
آخ!!
دل لوید هری ریخت و فوراً بیلش را بالا آورد و مانا را منفجر کرد. بووووم!
این تنها برخورد بین یک شمشیر چوبی و یک بیل بود. با این حال، نیروی حاصل از آن صدایی شبیه به انفجار یک نارنجک تولید کرد و لوید را حدود شش یارد به عقب راند.
آخ!
او میترسید دستانش از شدت نیرو ساییده و متلاشی شوند. ضربه عظیم در یک چشم به هم زدن از بدنه بیل به دستانش منتقل شد و حواسش را بیحس کرد. مشکل این بود که این آخرین حمله ملکه نبود.
اسلش! بوم!
«...!»
شمشیر چوبی مانند طوفانی توقفناپذیر بر سر لوید بارید، حتی پیش از آنکه او به طور کامل به عقب رانده شود.
آخ! بیخیال! صبر کن! یه لحظه صبر کن!
او میخواست بر سر ملکه فریاد بزند که متوقف شود، اما هیچ فرصتی برای این کار نداشت. از آن لحظه به بعد، او با عجله بیلش را حرکت داد تا بتواند زنده از این مبارزه بیرون بیاید.
سر! شونهها! زانو! پاها! زانو! پاها!
او حملات ملکه را مسدود کرد، جاخالی داد، طفره رفت، مقاومت کرد، دفاع کرد و آنها را دفع کرد. در این فرآیند، او نگاهی گذرا به چهره ملکه انداخت.
داره با خوشحالی لبخند میزنه! لعنتی!
در حالی که لوید در تلاش بود تا ضربه نخورد و نمیرد، ملکه ماگنتانو مانند یک تازهعروس خوشحال که به تازگی خانه جدیدی در منهتن خریده است، از خوشحالی میدرخشید.
ملکه نفسزنان گفت: «لوید فرونترا، آیا به این دلیل درخواست دوئل ندادی که چیز مخفیانهای برای گفتن به من داشتی؟»
کلنگ! بوم! کرش!
«آرغ! اومف! آخ!»
«مطمئنم درخواست دوئل ندادی تا من به نالههای عجیب و غریبت گوش بدهم.»
ثواک! کرش! بوم!
لوید جیغ کشید: «آرغ..! آه! آخ!»
«اگر در پاسخ دادن مشکل داری، باید کمی به تو آسان بگیرم؟»
لوید فریاد زد: «بله! من عاشقتم، آلیسیا!»
چشمان ملکه ماگنتانو از وحشت گرد شد.
«نه، ملکه آلیسیا، منظورم اینه که!»
او موجی از انزجار را احساس کرد.
لوید در حالی که حرفش را اصلاح میکرد، التماس کرد: «نـ-نه، منظورم این نبود! اعلیحضرت! لطفاً!»
«فکر کنم همین الان یک چیز به طرز ترسناکی مزخرف شنیدم.»
کرک! کلنگ! بوم! کلنگ! کرش!
«آاااخ! اِهک! گیاک! قضیه اینه که!»
«آرام با من صحبت کن.» حملات او کمی ملایمتر شد، اما هنوز هم آنقدر کشنده بود که اگر لوید گاردش را پایین میآورد، آسیب جدی به او وارد میکرد. لوید در حالی که از فاصله نزدیک دفاع میکرد و از هر ضربه جاخالی میداد، به صحبت پرداخت.
«قـ-قضیه، اورک! قضیه اون فرشتهایه که اونجاست! امف!»
کلااانگ! ثواک! کلمات او با برخورد و امواج شوک بین آنها خاموش شد. در نتیجه، لوید توانست بدون نگرانی از شنیده شدن حرفهایش توسط نگهبانان سلطنتی، آزادانه به صحبت ادامه دهد.
«حق با شماست. من فرشته را به کاخ فراخواندم.»
«چی؟»
کرش! ناگهان حملات او برای لحظهای وحشیانهتر شد. لوید در حالی که موفق شد بیلش را از فاصله نزدیک برای دفع شمشیر ورودی به سمت خود به کار گیرد، پاسخ داد: «برای اینکه داستان را کوتاه کنم، من به شدت به اشکهای تابستان، یکی از آیتمهای الهی خانواده سلطنتی نیاز دارم، اعلیحضرت.»
«آخ!! گاک! آخ!!»
بوم! کرش! بوم!
لوید التماس کرد: «لطفاً اجازه دهید توضیح دهم، اعلیحضرت. شما نیز از توجه به درخواست من چیزی از دست نخواهید داد.»
«من از این بابت چیزی از دست نمیدهم؟ من؟»
«بـ-بله... آخ! بله، اعلیحضرت.»
«ادامه بده.»
کلنگ! کلنگ! اسلش! شمشیر چوبی به جلو تاب خورد و گلوی لوید را هدف گرفت. در مجموع ۱۱۲ ضربه هوا را شکافت، در حالی که هفت رشته هاله در میان شانزده تغییر جهت درخشان میدرخشیدند. لوید توانست هر حمله را با یک قدم کوچک به عقب مسدود کند.
کلنگ کلنگ کلنگ!!! در میان امواج شوکی که به صورت متوالی با هر برخورد منفجر میشدند، لوید به پاسخ خود ادامه داد.
«قضیه اینه که، این، آخ! این به خاطر قلب زمستان است که مدتی پیش به دست آوردم.»
«به خاطر قلب زمستان؟»
لوید برای جلوگیری از حمله دیگری کمی پرید و گفت: «بله، اعلیحضرت. آیتم الهی که جذب کردهام، دارد به آرامی مرا میکشد.»
«تو را میکشد؟ چگونه؟»
«انرژی سرمای آن به آرامی در داخل قلبم در حال انباشته شدن است. حتی اگر سعی کنم مقداری از آن را تخلیه کنم، این تنها یک راهحل موقتی است. در واقع، بیشتر در سراسر بدنم پخش میشود.»
«و به این ترتیب، تو داری میمیری؟»
«بله، اعلیحضرت.»
کلنگ! کلنگ! لوید پس از مسدود کردن تمام ۱۱۲ ضربه ملکه به سمت خود، اولین ضدحملهاش را علیه او انجام داد. حرکت او چیز خارقالعادهای نبود، تنها یک تاب دادن جزئی بیلش بود. با این حال، او توانست با کمک مقدار زیادی مانا و یک هاله قوی، منطقه وسیعی را با بیل خود پوشش دهد. سوووش!
چهره ملکه آلیسیا برای اولین بار در طول مبارزهشان سخت و جدی شد. با درک اینکه این یک دوئل بود که در آن لوید اجازه داشت متقابلاً حمله کند، شمشیرش را بالا نگه داشت و آن را به سمت بالا تاب داد. کلاک!
ضربه شمشیر به طرز تمیزی نیروی بیل را شکافت. ملکه از آن کسری از ثانیه استفاده کرد تا به جلو بپرد و شمشیر را به سمت گردن لوید فرود آورد. اما با تغییر موقعیت سریع بیل توسط لوید، مسدود شد. کلتر!
هنگامی که دو سلاح با هم برخورد کردند، ملکه ماگنتانو شمشیر خود را به آسمان پرتاب کرد، دست آزاد خود را دراز کرد و پشت گردن لوید را گرفت.
«...!»
بدون هیچ شانسی برای واکنش، لوید با ضربه سریع زانوی او نفسش بند آمد. ثواک! «آرغ!»
بدن لوید به جلو خم شد. لبخند رضایتبخشی بر چهره ملکه آلیسیا ظاهر شد.
«بگذار تأیید کنم که آیا حقیقت را میگویی یا نه.» او بلافاصله دست دیگرش را روی قفسه سینه لوید قرار داد. سوووش! سوویش! سپس از طریق دستش مانا را به بیرون راند و به سرعت قلب لوید و اندامهای اطراف آن را بررسی و معاینه کرد. نگاه چشمانش تغییر کرد.
«تو حقیقت را میگویی...»
«لطفاً باور کنید... آخ! کلمات از بیان سپاسگزاری من نسبت به شما قاصرند، اعلیحضرت. اوغ. هاا...»
لوید در حالی که به شدت نفسنفس میزد، به عقب قدم برداشت. ضربه زانویی که دریافت کرده بود، نفس کشیدن را برایش دشوار کرده بود. اما گفتگو هنوز تمام نشده بود. او باید کلماتش را با امواج شوک میپوشاند، که به معنای این بود که دوئل باید ادامه پیدا میکرد. لوید بیل خود را به سمت ملکه نشانه رفت. او به سرعت متوجه شد و دستش را دراز کرد. شمشیری که به آسمان پرتاب شده بود، درست در دستانش افتاد.
کلنگ! این بار، هر دو به سمت یکدیگر هجوم بردند. شمشیر و بیل آغشته به هاله با هم برخورد کردند و هر دو را یک قدم به عقب راندند.
ملکه ماگنتانو با درندگی لبخند زد: «بسیار خب، میفهمم که حقیقت را میگویی. اما که چه؟ چرا باید این آیتم الهی را فقط به این دلیل که جانت در خطر است به تو اعطا کنم؟»
«البته، من میدانم که هیچچیز در این دنیا رایگان نیست.» خاندان ماگنتانو یک مؤسسه خیریه نبود. مهم نبود که او بیمار است یا نه. حتی اگر در حال مرگ بود، این توجیه کافی برای دریافت اشکهای تابستان نبود. «به همین دلیل، من یک پیشنهاد دارم.»
«بگو.»
«نظرتان چیست که مزایای باورنکردنیِ دادنِ اشکهای تابستان به من را برایتان شرح دهم، اعلیحضرت؟»
«مزایای باورنکردنی؟» او سعی کرد قفسه سینه لوید را سوراخ کند.
لوید در حالی که به پهلو جاخالی میداد، پاسخ داد: «بله، اعلیحضرت.»
کلنگ! کلنگ! کلنگ! کلنگ! سپس شمشیر چوبی و بیل بار دیگر به صورت متوالی با هم برخورد کردند. قطرات عرقی که روی پیشانیاش شروع به شکلگیری کرده بود، در هوا پاشیده شد و روی آستینهای پیراهن ملکه فرود آمد. گونه لوید با قطرات عرق روی فک ملکه برخورد کرد. لوید به چشمان او نگاه کرد و در حالی که به آرامی خود را با سبک مبارزه بینشان، که شامل استفاده از هالهها بود و چیزی منحصر به اساتید شمشیر محسوب میشد، وفق میداد، صحبت کرد.
«اگر اشکهای تابستان را به من بدهید... قول میدهم ساختوسازی انجام دهم که سلطه خاندان ماگنتانو بر پادشاهی را برای هزار سال آینده تضمین کند.»