چپتر 336: میان‌بری برای تبدیل شدن به قدرت برتر (۲)
چپتر 336: میان‌بری برای تبدیل شدن به قدرت برتر (۲)
«قول میدهم ساختوسازی انجام دهم که هژمونی خاندان ماگنتانو بر پادشاهی را برای هزار سال آینده تضمین کند.»
«همم؟»
بام! شمشیر چوبی و بیل آنها برخورد خشونتآمیزشان را از سر گرفتند و امواج شوک و صدای زنگی را در اطرافشان ایجاد کردند. همزمان قطرات عرق در هوا پخش شد. در میان این طوفان، ملکه ماگنتانو ابرویی بالا انداخت و نگاهش را به لوید دوخت که سلاحش را در برابر او بالا برده بود. او پرسید: «الان به من قول دادی که این معامله سود فوقالعادهای برای خاندان سلطنتی خواهد داشت؟»
لوید پاسخ داد: «بله، همینطور است، اعلیحضرت.»
او در ادامه افزود: «منظورت سودی است که با از دست دادن اشکهای تابستان برابری کند.»
لوید قول داد: «بدون شک.» صدایش سرشار از اعتمادبهنفس بود.
«اما چقدر عجیب.»
لوید سرش را کج کرد: «ببخشید؟»
لبهای ملکه آلیسیا به پوزخندی خصمانه کج شد. «معاملهای که هزار سال هژمونی خاندان ماگنتانو بر پادشاهی را تضمین کند؟ تا امروز هرگز به ذهنم خطور نکرده بود که در بلوف زدن تا این حد مهارت داری.»
لوید نفسنفسزنان گفت: «اوه! این یک بلوف نیست...»
اسلش! درست در همان لحظه، حرکت شمشیر او ناگهان خشنتر شد. پیش از این، حملات او به صورت یک سری ضربات کوتاه و سریع فرود میآمدند. اما اکنون، ضرباتش نیروی بیشتری در پشت خود داشتند، گویی میخواستند بدن او را سوراخ کنند. لوید که میخواست شک او را برطرف کند، نتوانست خود را با این تغییر وفق دهد.
«آرغ!»
تق! ضربه سنگین او مانند تبر یک غول بود که برای دو نیم کردن دشمنش فرود میآمد. لوید درست در لحظه آخر و پیش از اصابت ضربه، توانست بیلش را بالا بیاورد. با این حال، حتی با وجود دفاع، دنیای اطرافش تاریک شد، گویی از هوش رفته بود. همزمان، جای تعجب نداشت که معده لوید به هم پیچید.
آرغ! آخ!
احساس میکرد حداقل صد بار با چکش به شکمش ضربه زدهاند. زانوهایش تا نیمه خم شد و کمرش به شکل عجیبی مانند یک کمان قوس برداشت. متأسفانه، به او فرصتی برای استراحت و بازیابی تعادلش داده نشد.
ملکه ماگنتانو هشدار داد: «اگر به خیره شدن ادامه دهی، شمشیرم به سرت اصابت خواهد کرد.»
فوش! لوید فوراً متوجه دومین حملهای شد که به سمتش میآمد.
برای دفع شمشیرش خیلی دیر شده!
با درک این موضوع، لوید خود را به جلو و روی زمین پرتاب کرد و با یک پشتک، با فاصله مویی از حمله دوم او جاخالی داد.
بوم!
پیش از آنکه پشتکش تمام شود، لوید صدای تهدیدآمیزی از برخورد شمشیر ملکه با زمین و ایجاد یک گودال شنید. عرق سردی بر پیشانیاش نشست و ناگهان اضافه کرد: «من بلوف نمیزنم، اعلیحضرت.»
با این حال، ملکه ماگنتانو به حمله ادامه داد. او شمشیرش را از روی زمین تاب داد. سوووش!
لوید با وحشت متوجه شد که اگر ضربات او به هدف بخورد، حداقل تمام دندههای سمت چپش خرد خواهند شد. او در حالی که سعی میکرد از محدوده حمله ملکه خارج شود، فریاد زد: «تنها کاری که باید انجام دهم، احداث یک مسیر تجاری در رشتهکوه پانتارا است، اعلیحضرت!»
«چه؟» شمشیر چوبی او یک اینچ پیش از برخورد با دندههای چپ لوید متوقف شد. او سرش را کج کرد: «داری چه مزخرفاتی میبافی؟»
لوید با آرامش گفت: «اعلیحضرت، این نه مزخرف است و نه بلوف. من در حال حاضر کاملاً جدی هستم.»
«جدی هستی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
ملکه ماگنتانو دوباره پرسید: «واقعاً؟»
لوید بدون هیچ اثری از تردید در صدایش گفت: «هستم.»
«پس، بیا به این مبارزه خونین ادامه دهیم.» ملکه ماگنتانو خندید و نگاهی گذرا به بیرون از سالن تمرین انداخت. نیت او کاملاً روشن بود. نگهبانان به طور بالقوه میتوانستند مکالمه آنها را از جایی که درست آنسوی دیوارها بودند، بشنوند. بنابراین، آنها باید به برخورد سلاحهایشان به یکدیگر برای ایجاد سروصدا ادامه میدادند.
لوید لبخند ضعیفی از روی درک زد: «کـ... کلمات از بیان قدردانی من نسبت به شما قاصرند، اعلیحضرت...» او در این فکر بود که آیا اصلاً میتواند از این مکالمه جان سالم به در ببرد یا نه. با این وجود، بیل خود را محکم در دست گرفت و وارد عمل شد. این بار منتظر او نماند. اول خودش حمله کرد.
اگر بگذارم اول او حمله کند، در گوشهای گیر میافتم!
ملکه از او قویتر بود و لوید این را به یقین میدانست. این موضوع حتی زمانی که از تکنیک هسته آسراهان در برابر او استفاده میکرد نیز تغییری نمییافت. به همین دلیل، اگر میخواست در این مبارزه فضایی برای نفس کشیدن داشته باشد، باید به حمله کردن ادامه میداد. لوید با ناشیگری بیل خود را در هوا تاب داد و گهگاه سعی میکرد ضربات تند و تیزی به سمت حریفش پرتاب کند.
«همم؟» سرگرمی در چشمان ملکه ظاهر شد. او با شمشیرش بیدردسر ضربات لوید را دفع کرد.
جرینگ! کلش! جرینگ! جرینگ! جرینننگ!
لوید در میان این هیاهو زودتر به حرف آمد: «پیش از هر چیز، اعلیحضرت، یک سؤال از شما دارم. آیا از طول یا مساحت رشتهکوه پانتارا که در جنوب غربی قاره ما واقع شده است، آگاهی دارید؟»
ملکه ماگنتانو با لحنی تند پاسخ داد: «چطور جرئت میکنی؟ داری مرا امتحان میکنی؟»
لوید با صدایی ضعیف جواب داد: «لطفاً مرا ببخشید، اما بله...»
«طول آن حدود ۴۳۰ مایل است و بلندترین نقطه آن کوه پانتارا است که ۱۸۷۰۰ فوت ارتفاع دارد. این کوه از جنوب شرقی به سمت شمال غربی امتداد یافته و کمی به آن سمت متمایل است. آیا پاسخم برایت کافی است؟»
لوید متواضعانه نظر داد: «عالی بود، اعلیحضرت. اما یک نکته خاص وجود دارد که از قلم انداختید.»
«اوه، منظورت زمین و عوارض عجیب این کوه است.»
«دقیقاً همینطور است، اعلیحضرت.»
ملکه ماگنتانو با دلخوری گفت: «آیا باید به هر جزئیات کوچکی اینچنینی اشاره کنم؟»
لوید جسارت به خرج داد: «قطعاً باید در دایره اطلاعات شما باشد.»
ملکه ماگنتانو که احساس میکرد به چالش کشیده شده، اضافه کرد: «در مقایسه با ارتفاع سر به فلک کشیده و طولش، این رشتهکوه بهشدت باریک است. با تنها چند مایل عرض، شبیه به یک دیوار حائل غولپیکر است. ارتفاع زیاد و عرض باریک این رشتهکوه، آن را به پرشیبترین کوهستان در جهان تبدیل کرده است.»
لوید نظر داد: «عالی بود، اعلیحضرت. و به همین دلیل، رشتهکوه پانتارا به "چاقوی قرار داده شده توسط خدا" نیز معروف است.»
لوید با وجود اینکه همچنان به پرتاب ضربات بیل به سمت ملکه که تمام حملاتش را دفع میکرد ادامه میداد، لبخند درخشانی زد. تمام نکاتی که در موردش بحث کردند دقیق بود. رشتهکوه پانتارا خشنترین و نفرینشدهترین رشتهکوه در قاره لوراسیا بود. قله آن در ارتفاع ۱۸۷۰۰ فوتی از سطح دریا قرار داشت و میانگین ارتفاع کلی آن حدود ۱۳۷۰۰ فوت بود. با وجود این ارتفاع سر به فلک کشیده، عرض این رشتهکوه تنها چند مایل بود که آن را به شکلی خطرناک پرشیب و پر از صخرههای تهدیدآمیز میکرد. به نظر میرسید چاقوها یا چیپسهای سیبزمینی به صورت عمودی در سراسر این سرزمین قرار داده شدهاند.
در غیر این صورت، یک پاراوان تاشو هم میتوانست مثال کاملاً مناسبی باشد.
البته، این رشتهکوه به طور طبیعی چنین عوارضی پیدا نکرده بود. گفته میشد پیش از آنکه اژدها کایزرتوس در حدود هزار سال پیش هنگام ایجاد ویرانی در جهان، این سرزمین را به شکل کنونیاش نابود کند، کوهستانی نسبتاً معمولی بوده است.
این چیزی بود که در رمان نوشته شده بود. و آن اژدها بعداً توسط ورکیس شاه اژدها نابود شد.
لوید افکارش را در مورد منشأ این رشتهکوه مرتب کرد. او در حالی که به چشمانداز بزرگ خود فکر میکرد، گفت: «عوارض عجیب و شیب خطرناک رشتهکوه پانتارا به مانعی برای تجارت منطقه جنوب غربی تبدیل شده است. اینطور نیست، اعلیحضرت؟»
«در واقع.» او سر تکان داد، زیرا این حقیقت داشت. «تنها تعداد انگشتشماری از شکارچیان، ماجراجویان و تاجران کارکشته قادرند با به خطر انداختن جانشان از این رشتهکوه خشن عبور کنند.»
«حق با شماست. تنها افرادی که قادر به عبور از این رشتهکوه هستند، افراد محلی آشنا با منطقه و ماجراجویان باتجربه هستند. این امر عبور محمولههای بزرگ را غیرممکن میسازد.»
«با این حال، تو قصد داری در اینجا یک مسیر تجاری احداث کنی؟»
لوید در حالی که با سروصدا ضرباتی را با ملکه رد و بدل میکرد، با درایت لحن صدایش را تغییر داد: «بله، اعلیحضرت. در صورت موفقیت من، مزایای فوقالعادهای به همراه خواهد داشت.» او در تمام این مدت، در حالی که نفسش را کنترل میکرد، از صحبت کردن باز نایستاد. «لطفاً به آن فکر کنید، اعلیحضرت. در حال حاضر، تجارت فراتر از جنوب غربی به دلیل وجود رشتهکوه پانتارا غیرممکن است.»
ملکه تأیید کرد: «درست است. تنها مسیرهای تجاری موجود، جادههای جنوب شرقی و شمال غربی هستند که این رشتهکوه را دور میزنند.»
«همینطور است. آن جادهها بیدلیل صدها مایل امتداد دارند و تنها پس از عبور از دو پادشاهی به جنوب غربی میرسند که این امر منجر به هزینههای گزاف ناشی از عوارض گمرکی و هزینههای توزیع میشود.»
ملکه ماگنتانو با علاقهمندی پرسید: «داری میگویی که طرح تو تمام این مشکلات را حل خواهد کرد؟»
لوید گفت: «قطعاً، اعلیحضرت.»
احداث یک مسیر مستقیم، نیاز به یک سفر تقریباً ۶۰۰ مایلی برای دور زدن رشتهکوه را از بین میبرد. ناگفته نماند که این جاده با طول حدود ۶۲ مایل، باعث صرفهجویی در زمان شده و مزایای فوقالعادهای به همراه خواهد داشت.
این مسیر تجاری جدید، مزایای اقتصادی مشابهی با احداث کانال سوئز یا کانال پاناما خواهد داشت.
افکار لوید به نمونههای مشابه این وضعیت در زمین معطوف شد. کانال سوئز به کشتیها اجازه میداد تا بدون نیاز به دور زدن دماغه امید نیک در آفریقا، مستقیماً بین اروپا و آسیا سفر کنند که این امر مسافت سفر را هزاران مایل کاهش میداد. کانال پاناما در قاره آمریکا نیز دقیقاً همین کار را انجام داد. این کانال سفر مستقیم از اقیانوس آرام به اقیانوس اطلس را ممکن ساخت. مزایای اقتصادی بیشماری از این دستاوردها حاصل شد. و احتمالاً در اینجا نیز همینطور خواهد بود.
پادشاهیهای جنوب غربی قادر خواهند بود مستقیماً با ما تجارت کنند و این امر باعث انفجاری در توزیع منابع مختلف مانند محصولات کشاورزی و فرآوریشده خواهد شد. این کار عصر طلایی صنعت تجارت را آغاز میکند. خاندان سلطنتی نیز از آنجایی که مدیریت این مسیر تجاری را بر عهده خواهند داشت، از عوارض گمرکی سود خواهند برد.
این مسیر تجاری از دیدگاه نظامی نیز سودمند بود. این بدان معنا بود که ملکه میتوانست در هر زمانی از سال که بخواهد، دستور اعزام یک کاروان نظامی به جنوب غربی را صادر کند.
خاندان ماگنتانو از قبل و به طور پیوسته در حال تثبیت خود به عنوان یک قدرت برتر است. آنها با افتتاح این مسیر تجاری به ارتفاعات جدیدی دست خواهند یافت. این دستاوردی قابل مقایسه با نابود کردن پنج پایگاه در بازی مونکرفت درست پس از شروع بازی، کشتن سه بارون پشت سر هم در دره احضارگر، یا داشتن یک نوزاد تازهمتولدشده با ضریب هوشی ۲۰۰ است که بدون اینکه بیمار شود یا گریه کند، هشت ساعت متوالی میخوابد. چقدر خفن است؟
حتی تصور آن نیز خیرهکننده بود. بنابراین، این مسیر تجاری جدید، بسته به نحوه مدیریت و استفاده از آن، هزار سال هژمونی بر پادشاهی را برای خاندان ماگنتانو نوید میداد.
او نمیتواند پیشنهاد مرا رد کند. اصلاً امکان ندارد.
لوید مطمئن بود که همینطور خواهد شد. این یک معامله سودآور برای ملکه بود، حتی اگر به قیمت از دست دادن اشکهای تابستان تمام میشد.
این آیتم الهی در داخل دیوارهای انبار در حال هدر رفتن است. اما مسیر تجاری پس از افتتاح، برای صدها سال مفید خواهد بود.
این چیزی بود که لوید محاسبه کرده بود. این مهمترین بخش از برنامه بزرگ او بود و چیزی بود که بیشترین زمان را صرف فکر کردن به آن کرده بود.
او باید همین الان نگرانیاش را به زبان بیاورد.
لوید در حالی که دیوانهوار بیلش را حرکت میداد تا از برخورد شمشیر چوبی او جلوگیری کند، چهره ملکه را بررسی کرد. و حق با لوید بود. ملکه به او اخم کرد.
«لوید فرونترا، رعیت وفادار من، پیشنهاد و پیشکش تو واقعاً وسوسهانگیز است. با این حال، دو چیز وجود دارد که من نگرانشان هستم.»
«آنها چه... آرغ! آنها چه هستند؟»
بوم! جرینگ! جرینگ!
سلاحهای آنها هنگام برخورد با یکدیگر، امواج شوک و جرقههای آتشین ساطع میکردند.
او در میان صدای جرینگجرینگ گفت: «اول، مجلس اشراف به دلیل پیشگویی که فرشتهات امروز اعلام کرد، بر سر این موضوع دچار دودستگی خواهد شد. آیا از این موضوع آگاهی داری؟»
لوید گفت: «قطعاً، اعلیحضرت.»
«واقعاً؟»
لوید با تکان دادن سر گفت: «بله. این اولین باری بود که یک فرشته به پادشاهی نازل شد و پیشگویی کرد. مجلس اشراف به دو جناح موافق و مخالف این پیشگویی تقسیم خواهد شد.»
ملکه ماگنتانو با حالتی متفکرانه پاسخ داد: «مطمئناً همینطور خواهد بود.»
«بله، اعلیحضرت. حامیان پیشگویی ادعا خواهند کرد که اشکهای تابستان باید به من داده شود و مخالفان را به کفرگویی متهم خواهند کرد.»
او موافقت کرد: «حق با توست. و جناح مخالف استدلال خواهد کرد که اعطای این آیتم الهی به یک خدمتگزار ساده خاندان سلطنتی، حتی با وجود پیشگویی الهی، زیادهروی است. آنها همچنین حامیان پیشگویی را به خیانت متهم خواهند کرد.»
«من هم همین انتظار را از آنها دارم. آیا به همین دلیل نیست که نگران من هستید؟»
«آیا تو... از قبل متوجه این موضوع شده بودی؟»
«بله، اعلیحضرت.» البته که لوید خیلی زود متوجه این موضوع شده بود. «شما به دلیل اختلاف نظر مقامات که هر دو طرف استدلالهای منطقی دارند، در موقعیت دشواری قرار خواهید گرفت. این امر انتخاب یک طرف را برای شما دشوارتر خواهد کرد.»
«احتمالاً همینطور خواهد بود. با این حال، تو پیشنهاد میدهی که بار انتخاب در این مورد را از دوش من برداری.»
«بله، اعلیحضرت.» حدس درستی بود که لوید این پیشنهاد را برای مطرح کردن درخواست بعدی از ملکه ارائه داده بود. «پس، لطفاً از من یک آزمون بگیرید.»
«یک آزمون؟»
«بله، من میخواهم که احداث جاده در رشتهکوه پانتارا را به من بسپارید و بسته به موفقیت من تصمیمگیری کنید.»
«منظورت تصمیمگیری در مورد این است که آیا اشکهای تابستان را به تو بدهم یا نه؟»
لوید با صدایی ملایمتر تأیید کرد: «بله، اعلیحضرت. از طریق این روش، حامیان و مخالفان پیشگویی هرچه بگویید را خواهند پذیرفت، زیرا شما تصمیم خود را صرفاً بر اساس موفقیت ساختوساز من بنا خواهید کرد.»
«و در نتیجه، بار سیاسی وارد بر من را کاهش خواهد داد؟»
«من سرشار از قدردانی هستم که مرا به این خوبی درک میکنید، اعلیحضرت.»
«ها.» ملکه ماگنتانو خندید. هرچه بیشتر به پیشنهاد او فکر میکرد، میدید که این یک استراتژی هوشمندانه است. در عین حال، نشان میداد که لوید چقدر برای طراحی چنین نقشهای تلاش کرده است. «آیا داری میگویی که اگر موفق شوی، جناح مخالف واگذاری یکی از آیتمهای الهی خاندان سلطنتی را میپذیرد، زیرا یک مسیر تجاری جدید به همان اندازه ارزشمند خواهد بود؟ اما حتی اگر شکست بخوری، حامیان پیشگویی تصمیم مرا خواهند پذیرفت، زیرا این نشان میدهد که تو لیاقت دریافت یک آیتم الهی را نداری.»
لوید در حالی که شمشیر چوبی حوالهشده به سمت خود را با صدای جرینگ دفع میکرد و سلاحش را به سمت او پیش میبرد، پاسخ داد: «دقیقاً، اعلیحضرت.»
او این پیشنهاد را خواهد پذیرفت. این یک برد کامل برای اوست.
او در اینجا چیزی برای از دست دادن نداشت. اگر لوید ساختوساز را با موفقیت به پایان میرساند، ملکه در ازای بهای اندکِ چشمپوشی از اشکهای تابستان، یک غاز تخمطلا به دست میآورد. اگر او شکست میخورد، ملکه مسیر تجاری جدیدی به دست نمیآورد، اما اشکهای تابستان را نیز از دست نمیداد. در هر دو حالت، هیچ ضرری متوجه او نبود، و لوید برای تأکید بیشتر بر این نکته، نگرش شفافی را در قبال ملکه به نمایش گذاشت.
به همین دلیل بود که به جای اینکه بگویم قلب زمستان را گم کردهام، به طور طبیعی برایش فاش کردم که آن را به دست آوردهام. حدس میزدم که او با هوش سرشار و تخصصش در استراتژیهای سیاسی، از قبل این بخش را حس کرده باشد. به این نتیجه رسیدم که پنهان کردن حقیقت از او و بهانهتراشی، باعث میشود اعتمادش را به من از دست بدهد.
به همین دلیل بود که آشکارا در مورد جذب قلب زمستان به او گفت. اینکه جانش به دلیل عوارض جانبیِ داشتن این آیتم الهی در درونش در خطر است.
نتیجه گفتگوی ما چندان هم بد نبود.
و ملکه به طور طبیعی اعتراف ظریف او را پذیرفت، که این موضوع تأیید میکرد از قبل در ذهنش بوده که لوید قلب زمستان را برداشته است.
پس، او تا الان متوجه نیات من شده است.
لوید مطمئن بود. اما نیت او احتمالاً بیش از حد واضح بود.
ملکه ماگنتانو پوزخند معناداری زد: «ها. چقدر گستاخانه.»
تققق!
درست پس از آنکه ضربه بیل لوید را دفع کرد، دستش را دراز کرد و گردن لوید را گرفت.
بامپ!
او چنگش را محکم کرد و گلویش را فشرد. پوزخندی مرگبار بر لب نشاند: «آیا سعی داری مرا با پیشنهادی وسوسه کنی که از آن هیچ ضرری نخواهم کرد؟»
لوید به شدت سرفه کرد: «متوجه شدید؟»
«البته.» پوزخند ترسناک او به لبخندی کج تبدیل شد. «اما به اندازه کافی درک میکنم که پیشنهاد تو صرفنظر از هر چیزی جذاب است. حالا، دومین نگرانیام را به زبان میآورم.»
لوید زیر لب گفت: «لطفاً بفرمایید، اعلیحضرت.»
«میگویم. تو حتماً من و خاندان سلطنتی را احمق فرض کردهای. با این حال، خاندان ماگنتانو در گذشته چندین بار برای احداث یک مسیر تجاری در رشتهکوه پانتارا تلاش کرده است.»
لوید در حالی که نفسنفس میزد گفت: «من به خوبی از این موضوع آگاهم.»
ملکه ابرویش را بالا انداخت: «هستی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«پس، باید آگاه باشی که تکتک آن تلاشها با شکست مواجه شدند.»
لوید گفت: «البته، اعلیحضرت.»
«پس، چطور میتوانی اینقدر مطمئن باشی که تلاش تو با موفقیت به پایان خواهد رسید؟»
«من راهی برای موفقیت میبینم، اعلیحضرت.»
«راهی؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«حرف بزن.» چشمانش با سردی درخشید. به نظر میرسید میخواهد صداقت لوید را بسنجد.
از سوی دیگر، لوید بیتفاوت بود: «بله، اعلیحضرت. من این ساختوساز را با موفقیت انجام خواهم داد، از طریق...» لوید نفسش را بیرون داد، گویی واکنش و سؤال او را پیشبینی کرده بود. پاسخ او بااعتمادبهنفس و بیپرده بود، مانند یک معلم کارکشته که راهحل سؤالی در آزمون ورودی را ارائه میدهد: «ساخت یک راهآهن باریک با حلقهها و سیستم خطآهن زیگزاگی سوئیچبک.»