چپتر 341: هموار کردن مسیر در میان رشتهکوه (۱)
چپتر 341: هموار کردن مسیر در میان رشتهکوه (۱)
«بدینوسیله فرمانی صادر میکنم.» توجه همه به صدای باوقار ملکه ماگنتانو جلب شد. نگاهش به سمت مارکی آلکانته، رهبر گروه موافق، چرخید. «میدانم که نگران بدبختی یا نفرینی هستید که در صورت محقق نشدن پیشگویی، ممکن است گریبانگیر خانواده سلطنتی شود. درست است؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«خوب است. نفر بعدی، مارکی کوردووا.» این بار نگاهش به رهبر جناح مخالف تغییر کرد. «همچنین به خوبی میدانم که چرا با پیروی از این پیشگویی مخالفید. حتماً نگران این هستید که خانواده سلطنتی قدرتی را که از داشتن یک آیتم الهی نشأت میگیرد، از دست بدهد. درست میگویم؟»
مارکی کوردووا پاسخ داد: «بله. دقیقاً همینطور است، اعلیحضرت.»
دو نماینده تعظیم کردند. لبخندی حاکی از رضایت بر لبان ملکه نقش بست. «همانطور که انتظار داشتم، فرضیاتم درست بود. به داشتن همه شما به عنوان رعایای وفادارم، چه از جناح مخالف و چه موافق، افتخار میکنم.»
هر دو نماینده گفتند: «غرق در سپاسگزاری هستیم، اعلیحضرت.»
او ادامه داد: «من واقعاً غرق در شادیام. چطور میتوانم نباشم وقتی گروهی از رعایای وفادار و قابلاعتماد مثل شما دارم؟ در عین حال، دیشب به خاطر بار سنگینی که بر دلم نشسته بود، به سختی خوابیدم؛ چرا که دیدم رعایای برجستهام به دو دسته تقسیم شدهاند و بر سر این موضوع با یکدیگر میجنگند. با این حال، به محض اینکه قدم به اینجا گذاشتم، به تصمیمی رسیدم. لوید فرونترا.»
«بله، اعلیحضرت.» لوید به سرعت سرش را پایین انداخت و لبخندی را که میرفت روی لبانش شکل بگیرد، پنهان کرد. گوشهایش تیز شد.
ملکه ماگنتانو ادامه داد: «رعیت وفادار من. پسر ارشد کنت فرونترا. میخواهم سؤالی از تو بپرسم. آیا همانطور که در پیشگویی بهشتی آمده، برای دریافت اشکهای تابستان آمادهای؟ نه، آیا میتوانی ثابت کنی که آمادهای؟»
لوید با اعتمادبهنفس گفت: «بله، اعلیحضرت، لطفاً به من فرصتی بدهید تا خودم را ثابت کنم.» او مشتهایش را گره کرد.
جواب داد. میدونستم.
واقعاً جواب داد. احساس میکرد پیشنهادی که دو روز پیش به او داده بود، موفقیتآمیز بوده است.
خب، همین که به این تالار اومده، مدرک کافیه که پیشنهادم رو قبول کرده.
سپس گوشهایش را تیز کرد و با حبس کردن نفسش، منتظر ماند تا ببیند ملکه در ادامه چه خواهد گفت.
«خوب است، لوید فرونترا.» نگاه ملکه ماگنتانو روی او متمرکز شد. «از این رو، پیشنهادی برای تو دارم. با توجه به نظر مثبتی که به دستاوردهای بیشمارت دارم، صمیمانه امیدوارم که از نبوغ خود به شکلی خردمندانه برای شکوفایی خاندان سلطنتی و ملت استفاده کنی. از تو میخواهم یک مسیر تجاری بزرگ در میان رشتهکوه پانتارا که در حال حاضر مانند دیواری در جنوب غربی عمل میکند، باز کنی.»
به محض اعلام این حرف، قلب لوید فریاد «آره» سر داد، در حالی که چشمان اشراف از تعجب گرد شد. چشمان ملکه با لبخندی معنادار درخشید. «این آزمون من برای توست، لوید فرونترا، به عنوان راهی برای میانجیگری در این وضعیت. من میگویم که اگر او موفق شود یک مسیر تجاری در میان رشتهکوه پانتارا بسازد، اشکهای تابستان به او داده خواهد شد.»
تق. تق. صدای قدمهایش به گوش رسید و به لوید نزدیکتر شد. لوید با نزدیک شدن ملکه، بیشتر تعظیم کرد. صدای باوقار ملکه به سمت سر شاهبلوطیشکل او به صدا درآمد.
«نظرت چیست، لوید فرونترا؟ اگر موفق شوی، اشکهای تابستان به تو داده میشود. اگر شکست بخوری، چیزی دریافت نخواهی کرد. آیا میخواهی پیشنهادم را بپذیری؟»
«غرق در سپاسگزاریام، اعلیحضرت.» لوید هیچ دلیلی برای تردید نداشت. به محض اینکه صحبت ملکه تمام شد، مانند گربهای که به پشت افتاده و منتظر یک میانوعده شور است، روی زمین افتاد.
ملکه با لبخندی حاکی از رضایت گفت: «خوب است.» او نیز راضی بود. تمام شب گذشته را بیدار مانده بود و به پیشنهاد لوید فکر میکرد و مزایا و معایب پذیرش آن را میسنجید.
پیشنهاد خیلی خوبی بود. تا حدودی بهش مشکوک بودم.
اگر چیزی آنقدر خوب به نظر میرسد که نمیتواند واقعی باشد، احتمالاً همینطور است. این اصلی بود که او در طی سالیان متمادی حضورش در قصر به آن رسیده بود. و پیشنهاد لوید آنقدر خوب بود که نمیتوانست واقعی باشد، آن هم بدون هیچ خطری برای او. اگر لوید موفق میشد، ملکه در ازای اشکهای تابستان، مسیر تجاریای به دست میآورد که صدها سال شکوفایی را برای خانواده سلطنتی تضمین میکرد. اگر شکست میخورد، مسیر تجاری را به دست نمیآورد اما اشکهای تابستان را نگه میداشت. در نهایت، در هر دو صورت حتی کوچکترین ضرری هم نمیکرد.
نه، حتی قبل از اون هم سود میبرم. نفوذ سیاسی من با ایفای نقش میانجی بین اشرافِ دودستهشده، قویتر میشه.
از این رو، ملکه با خود فکر کرد که آیا باید نیت لوید را خالصانه بداند یا خیر. اما اگر او انگیزه پنهانی داشت چه؟ او حتی برای احتیاط، بدترین سناریو را هم در نظر گرفت. سرانجام به یک نتیجه رسید.
اگه واقعاً انگیزه پنهانی داشته باشه و علیه خانواده سلطنتی شورش به پا کنه... هیچکدوم از ما نمیتونیم جلوش رو بگیریم.
هرگونه مقاومتی از جانب او، تنها به از دست رفتن حاکمیتش منجر میشد. در صورت وقوع هرگونه کودتا، بهترین راه برای کاهش خسارات این بود که او را آرام کند و با قلمرو او به عنوان یک پادشاهی مستقل رفتار کند. این به وضوح یک معنی داشت: او دیگر نمیتوانست از لوید یک دشمن بسازد. این کار بازی با آتش بود.
آیا گذاشتم این آتیش بیش از حد بزرگ بشه؟
او ناگهان با حسرت با خود فکر کرد. درست در همان لحظه، راهحلی قطعی برای نگرانیاش به ذهن ملکه خطور کرد.
باید اون رو عضوی از خانواده سلطنتی کنم؟
این گزینه قانعکنندهتری به نظر میرسید. با وجود اینکه آنها شرکای سیاسی با روابط خوبی بودند، اما رابطه آنها چیزی بود که میتوانست در هر زمانی بر اساس فرصتهای موجود تغییر کند. ممکن بود که کاملاً پایبند کردن او از طریق ازدواج، راه امنتری باشد.
تچ...
وقتی افکارش به این نقطه رسید، ملکه زبانش را به سقف دهانش چسباند و نوچی کرد. او با عصبانیت از خود پرسید که چطور در این مخمصه گرفتار شده است. سر شاهبلوطیشکل لوید در چشمانش حتی کینهتوزانهتر به نظر میرسید و احساس پشیمانی شدیدی کرد که چرا دو روز پیش او را حسابی کتک نزده بود. اما این افکار و احساساتش به همان سرعتی که ظاهر شده بودند، ناپدید شدند. او بلافاصله نگاه آشفتهای را که برای لحظهای کوتاه در چهرهاش نمایان شده بود، پاک کرد و با همان نگاه همیشگیاش که پر از غرور و جذبه بود، تالار را بررسی کرد.
او اعلام کرد: «بسیار خوب. همانطور که همه میبینید، لوید فرونترا به عنوان یک مرد خردمند، موافقت کرد که در آزمون من شرکت کند. حالا نوبت شماست که صحبت کنید. آیا کسی هست که با توافقی که من ترتیب دادم مخالف باشد؟»
همانطور که انتظار میرفت، هیچکس حرفی نزد. اشراف از هر دو جناح برای نشان دادن احترام خود تعظیم کردند. با این حال، حالت چهرههایشان چیز دیگری میگفت. حامیان پیشگویی نگاهی تلخ در چشمانشان داشتند و از روی ناامیدی نوچنوچ میکردند.
هوف... در نهایت اعلیحضرت داره طرف جناح مخالف رو میگیره.
برای آنها، این آزمون بیشتر شبیه به امتناع کامل از اعطای اشکهای تابستان به لوید بود. آنها معتقد بودند که این توافق فقط یک تشریفات است. بیانیهای برای نادیده گرفتن پیشگویی. تفسیر آنها از این وضعیت چندان هم غیرمنطقی نبود.
یک مسیر تجاری در میان رشتهکوه پانتارا؟ میدونم لوید فرونترا مهارت فوقالعادهای داره و کارنامه درخشانی از دستاوردها داره... اما این از همون اول یک ساختوساز غیرممکنه.
تعدادی از پادشاهان پیشین تلاش کرده بودند تا یک مسیر تجاری در این رشتهکوه باز کنند. در مجموع نه بار تلاش شده بود و همگی با شکست مواجه شده بودند. این دهمین شکست خواهد بود. لوید قادر نخواهد بود اشکهای تابستان را به دست آورد. این اتفاق هرگز رخ نمیداد. موافقان این را به عنوان یک حقیقت ساده میدیدند و همین فکر در ذهن جناح مخالف نیز جریان داشت.
فوقالعادهست. اعلیحضرت طرف ما رو گرفته!
اشراف مخالف در دل خود شادی میکردند. این شرط که لوید تنها در صورت تکمیل چنین ساختوساز غیرممکنی اشکهای تابستان را دریافت میکرد، دقیقاً به معنای امتناع از دادن این آیتم الهی به او بود. همه آنها با رضایت و خوشحالی سر تکان دادند.
اعلیحضرت واقعاً خردمند هستن. البته، باید هم همینطور باشه. ما نمیتونیم یک آیتم الهی از خانواده سلطنتی رو به یک ملازم پایینرده بدیم، حتی اگه برای پیروی از پیشگویی یک فرشته باشه. این کار غیرممکنه، حتی اگه فقط به خاطر محافظت از شأن خانواده سلطنتی باشه. این غیرقابلقبوله، حتی اگه انجام ندادنش برخلاف پیشگویی بهشت باشه.
با این حال، آنها احتمال اینکه لوید غیرممکن را ممکن کند و با موفقیت یک مسیر تجاری بسازد را نیز در نظر گرفتند. این هم برای آنها نتیجه بدی نخواهد بود.
هرچند که احتمالش خیلی کمه.
بنابراین، جناح مخالف نگاهی به یکدیگر انداختند و بیصدا پیروزی خود را جشن گرفتند، از اینکه طرف آنها پیروز شده بود غرق در شادی بودند. خاویر و جولیان در گوشهای در حال پچپچ بودند.
جولیان به آرامی زمزمه کرد: «سر آسراهان.»
«بله، ارباب جولیان.»
او گفت: «در مورد اعلامیه اعلیحضرت. در ظاهر به نظر میرسه که به ضرر لویده. اما در واقعیت اینطور نیست، درسته؟ لوید عمداً تمام این وضعیت رو برنامهریزی کرده، مگه نه؟»
خاویر تأیید کرد: «احتمالاً همینطوره.»
«آره، باید همینطور باشه. برادرم همچین آدمیه.»
خاویر بار دیگر تأیید کرد: «بله. اون مکار، خسیس و دقیقه و هرگز کاری نمیکنه که براش ضرری داشته باشه.» جولیان برای لحظهای با گیجی به خاویر نگاه کرد. «وقتی اینطوری میگی، یه جورایی تحسینبرانگیز به نظر میرسه...»
«از چه نظر؟»
«خب، از خیلی جهات.»
خاویر کمی جا خورد از اینکه او هم همین احساس را داشت. «موافقم...»
هیچکدام نمیدانستند که آیا این یک تعریف بود یا توهینی خطاب به لوید. در عین حال، یک سؤال به طور همزمان در ذهنشان شکل گرفت.
برام سؤاله که تو ذهن اون مرد چی میگذره.
این برای آنها یک راز باقی ماند. یک نفر چقدر باید مکار و حسابگر باشد تا بتواند چنین نقشهای را عملی کند؟ اما یک چیز بود که هر دو از آن اطمینان داشتند. ملکه که با مهارت واکنش نشان میداد و در هر فرصتی بیبروبرگرد به ساز مکارانه لوید میرقصید، به همان اندازه خارقالعاده بود. از نظر تجاری، این دو نفر چیزی جز نیمه گمشده یکدیگر نبودند. و بر همین اساس، ملکه آلیسیا و لوید در میان ترکیب احساسات اشراف اطرافشان، با لبخندی مرموز به یکدیگر خیره شده بودند. به نظر میرسید لبخندهایشان میگفت: «معامله انجام شد!»
♣️
صبح روز بعد فرا رسید. لوید که روز گذشته در تالار حاضر شده بود، بلافاصله پایتخت را ترک کرد.
حالا که همهچیز با ملکه خوب پیش رفته، وقتشه که برگردم سر کار!
این موضوع برای لوید نیازی به گفتن نداشت. هیچ وقتی برای استراحت نبود. از آنجا که او با موفقیت مذاکرهاش را با ملکه به پایان رسانده بود، وقت آن بود که سخت کار کند و نتیجه بگیرد.
این فکر همزمان من رو خوشحال و غمگین میکنه...
لوید آه سنگینی کشید. آرزو میکرد کاش میتوانست استراحت کند و مانند آن آدم پولدار و تنبلی که در خیال و رؤیاهایش بود، لم بدهد. آیا رؤیای او برای تبدیل شدن به یک آدم پولدار و بیعار با یک سبک زندگی امن هرگز به حقیقت میپیوست؟ ناگهان حس تردیدی بر لوید غلبه کرد که باعث شد شانههایش بیفتد.
میخوام استراحت کنم. میخوام بازی کنم. میخوام تنبلی کنم، گوشه اتاقم بازی ویدیویی کنم و تلویزیون ببینم، و با یه سطل مرغ سوخاری بیدلیل ریزریز بخندم.
لوید نمیتوانست به یاد بیاورد آخرین باری که هیچکدام از این کارها را انجام داده بود کی بود. با این حال، این افکار پر از حسرت او زودگذر بودند. او به گونههایش سیلی زد تا خودش را بیدار کند، سپس تأیید کرد که یونگ یونگ در حال حاضر در مسیر درستی پرواز میکند و در نهایت سرش را بالا آورد.
ووش! تندبادی از هوای سرد گونههایش را سوزاند. از میان تارهای ضخیم مویش که جلوی چشمانش در حال وزیدن بود، میتوانست رشتهکوه پانتارا را ببیند که در زیر پایش گسترده شده بود.
«هاه...»
لوید یک بار دیگر متوجه شد که زمین این رشتهکوه چقدر ناهموار است. به نظر میرسید تیغههای چاقو یا تبر به طور تصادفی در همهجای زمین کاشته شدهاند. یا به عبارتی، به نظر میرسید که زمین صدها چیپس سیبزمینی را در خود جای داده است. صخرههای شیبدار و صاف به نظر میرسید تا ابد ادامه دارند. اینها افکار اولیه لوید پس از دیدن رشتهکوه پانتارا بود.
نه تنها شیبها تند هستن، بلکه بخشهای زیادی از زمین با یخ و خاک منجمد پوشیده شده.
آنقدر لغزنده به نظر میرسید که بهترین کوهنوردان جهان یا حتی مردان عنکبوتی هم قبل از قدم گذاشتن روی آن، بیمه عمر خود را دوباره چک میکردند. این رشتهکوه تا این حد خطرناک بود.
تچ. منم یه دیوونهام که داوطلب شدم از وسط این مکان یه خطآهن بکشم.
این موضوع آنقدر مضحک بود که حتی خود لوید هم با این فکر خندهاش گرفت. این احساس باید دوطرفه بوده باشد، زیرا خاویر با کنجکاوی از او پرسید: «ارباب لوید، مطمئنید که میتونید... اینجا خطآهن بسازید؟»
«غیرممکن به نظر میرسه، مگه نه؟»
خاویر در حالی که سر تکان میداد گفت: «بله. من بعد از کمک به شما در ساختوساز جهنم، با طراحی شما برای قطارها و خطوط راهآهن آشنا شدم. اما اینکه چطور میتونید توی همچین زمینی با چنین شیبهای تندی خطآهن نصب کنید، فراتر از درک منه. حتی اگه این کار رو بکنید، شک دارم که قطار بتونه به درستی به سمت بالا حرکت کنه.»
لوید با تکان دادن سر موافقت کرد: «حق با توئه.» این یک نکته عالی و دقیق بود. حرکت هر قطاری به سمت بالا روی این صخرهها غیرممکن بود، حتی با یک خطآهن شگفتانگیز که دارای حلقهها و سیستم خطآهن زیگزاگی باشد. این کاملاً غیرممکن بود. این یک حقیقت غیرقابلانکار بود. لوید این را بهتر از هر کس دیگری میفهمید.
البته که حرکت نمیکنه. قطارها روی ریلهای فلزی حرکت میکنن. اما اگه این ریلها لغزنده و شیبدار باشن، تصادف حتمیه.
و به همین دلیل بود که شرکتهای کره جنوبی حداکثر شیب یک خطآهن را ۳۵ درصد تعیین میکردند.
اختلاف ارتفاع برای هر یک کیلومتر در طول خطآهن به زیر ۱۱۴ فوت محدود میشد. اگر از این مقدار فراتر میرفت، قطار در معرض خطر لغزش قرار میگرفت.
حداکثر اختلاف ارتفاع مجاز در هر کیلومتر ۱۱۴ فوت بود. هر چیزی فراتر از آن، عملکرد خطآهن را به خطر میانداخت. اما در این مورد...
به نظر میرسه به ازای هر ۳۰ فوت مسافت، ۱۱۴ فوت اختلاف ارتفاع وجود داره، و این تازه برای مناطقی با شیبهای قابلتحمله.
قطارها برای حرکت به معنای واقعی کلمه به بال نیاز داشتند. با وجود چالش آشکاری که در پیش بود، لوید هیچ نگرانیای نداشت.
لوید پاسخ داد: «اگه این کار غیرممکن بود، این پیشنهاد رو به ملکه نمیدادم.»
«این یعنی راهی دارید؟»
«البته.»
«اون چیه؟»
«کنجکاوی؟»
«هستم.» خاویر سر تکان داد. او واقعاً علاقهمند شده بود. کنجکاو بود بداند ارباب جوانش برای غلبه بر چالشهایی که این زمین وحشتناک به همراه داشت، از چه روشها و مهارتهای خارقالعادهای استفاده خواهد کرد.
لوید لبخندی گستاخانه زد. «قراره اون رو به قطعات کوچیک خرد کنم.»