چپتر 343: هموار کردن مسیر در میان رشتهکوه (۳)
چپتر 343: هموار کردن مسیر در میان رشتهکوه (۳)
سایتهای ساختوساز صرفاً مکانهایی برای حفاری و بنا کردن سازهها از دل زمین نبودند. با وجود تمام مصالح، کارگران و هزینههای متفرقه، این مکانها بستر مناسبی برای ولخرجیهای گزاف نیز به شمار میرفتند. پول بیسروصدا، نه، بلکه بهطور علنی در آنها سرازیر میشد و این موضوع در همهجای دنیا امری عادی بود.
این مسئله در طول تاریخ همیشه صدق میکرد. صدها کشور، سلسله، پادشاه و اشرافزاده بودهاند که شیفته یک پروژه عظیم ساختوساز شدهاند. بارها پیش آمده بود که این وسواس، باعث نابودی مالی کسانی میشد که به تأثیر آن بر جیب خود توجهی نمیکردند.
سایتهای ساختوساز چیزی نبودند که بتوان نادیدهشان گرفت. این موضوع بهویژه در مورد پروژههای بزرگتر بیشتر صدق میکرد.
لوید با لحنی پرسشی گفت: «و ما داریم یه تونل تو دل این رشتهکوه حفر میکنیم. و کی این کار رو به ما سپرده؟»
خاویر با خونسردی جواب داد: «اعلیحضرت این دستور رو بهعنوان نوعی آزمایش به شما دادند.»
لوید تأیید کرد: «درسته. پس، کی باید هزینه ساختوساز رو بپردازه؟»
«خب، مسلماً...»
لوید با صدای بلند دست زد و گفت: «حق با توئه! اون باید پولش رو بده. چرا من باید از جیب خودم خرج کنم؟ و به همین دلیله که...»
خاویر حرفش را قطع کرد: «شما دارید خزانهداری سلطنتی رو خالی میکنید.»
لوید اخم کرد و گفت: «هی، خالی کردن خزانه؟ داری پیازداغش رو زیاد میکنی.»
خاویر با چشمانی نیمهباز به لوید خیره شد.
«تنها کاری که من میکنم اینه که برای کسی که پروژه ساختوساز رو سفارش داده، صورتحساب میفرستم تا بتونم مصالح لازم رو براش بخرم.»
لوید با لحنی رک و راست حرف میزد، انگار که پاسخش کاملاً منطقی و بدیهی بود. بله، خاندان ماگنتانو این پروژه ساختوساز را سفارش داده بود و او توسعهدهنده طرف قرارداد محسوب میشد.
خلاصه بگم، من توسعهدهندهام. ملکه هم مالک ملکه. تازه، اون ثروتمندترین مالک تو کل قاره است. نیازی به ساختوساز اعتباری نیست.
ساختوساز اعتباری زمانی بود که یک توسعهدهنده بخشی از هزینههای پروژه را تقبل میکرد، زیرا هر مالکی در جهان بودجه سرشاری برای کار نداشت.
حقیقت این است که بیشتر مالکان کمی با کمبود بودجه مواجه هستند و به همین دلیل برخی از توسعهدهندگان در ازای امضای قرارداد با آنها، وامهایی پیشنهاد میدهند.
این کار شروع و تکمیل پروژههای ساختوساز را آسانتر میکرد. مالکان در حین پیشرفت ساختوساز، بودجه لازم را جمعآوری میکردند تا بدهی باقیمانده خود را بپردازند. این ایده کلی یک ساختوساز اعتباری بود. با این حال، الان...
هیچ نیازی به این کار نیست! وقتی اون اینقدر پول برای خرج کردن داره، چرا باید این کار رو بکنم؟
بدون هیچ اغراقی، نیازی نبود که او حتی یک پنی هم خرج کند. علاوه بر این، او به دلیل دیگری هم نمیخواست این کار را بکند.
«من باید زمان رو متوقف کنم.»
او باید جریان زمان را برای این پروژه نیز متوقف میکرد، زیرا انتظار میرفت این کار چند ماه طول بکشد.
تکمیل راهآهن هیمالیایی دارجیلینگ ۲۶ ماه طول کشید. اگرچه این راهآهن اینقدر زمان نمیبره، اما انتظار دارم حداقل یک سال طول بکشه.
لوید ماهها را محاسبه کرد. به نظر میرسید یک سال کافی باشد. «پس قبل از اینکه زمان رو متوقف کنم، به همهچیز از مصالح گرفته تا نیروی کار نیاز دارم، چون وقتی زمان متوقف بشه، دیگه هیچ راهی برای تهیه اونا از جای دیگهای وجود نداره.»
«خب، حرفتون منطقیه. پس برنامهتون اینه که همهچیز رو یکجا دریافت کنید؟»
لوید درحالیکه فکر میکرد هیچ وقتی برای تلف کردن ندارد، گفت: «درسته. همهچیز. همه رو یکجا. من برمیگردم. تو این مدت، حواست به یونگ یونگ باشه، باشه؟»
«طوری حرف میزنید که انگار... دارید سگتون رو میسپارید دست من تا مراقبش باشم.»
«خب، تا حدودی؟»
«تضمین دیگهای برام ندارید؟»
لوید با نگاهی گیج پرسید: «تضمین؟»
خاویر سر تکان داد. «بله.»
لوید چانهاش را بالا برد و پرسید: «چه تضمینی؟ وایسا، نکنه ازم میخوای حرفای شیرین و اطمینانبخشی مثل "مراقب خودت باش"، "وعدههای غذاییت رو جا ننداز" یا "مراقب باش سرما نخوری" بهت بزنم؟»
خاویر سرش را تکان داد و با صدای سردش جواب داد: «البته که نه، قربان. با این حال... در صورتی که با یک اتفاق ناخواسته مواجه بشید.»
«من؟ اتفاق ناخواسته؟»
«بله، مثل یک تصادف ناگوار، گردن زده شدن توسط ملکه بعد از عصبانی کردنش، یا مردن بر اثر ذاتالریه مزمن تو پرواز برگشت به خونه... اینجور اتفاقات.»
«...»
خاویر ادامه داد: «بنابراین، اگه غیبت شما طولانی شد، بعد از نظارت بر یونگ یونگ باید چیکار کنم؟»
«نکنه برنامهات اینه که جشن بگیری یا همچین چیزی؟»
«این چیزیه که میخواید انجام بدم؟»
«نه. اصلاً. هرگز.» لوید خندید. او میدانست که خاویر مثل همیشه دارد شوخی میکند، اما به نظرش اصلاً شبیه شوخی نمیآمد.
واقعاً، مرگ من ممکنه چیزی باشه که ارزش جشن گرفتن داشته باشه. بالاخره اگه من نباشم، نیروی بازگرداننده سرنوشت هم اتفاق نمیافته.
لوید از این موضوع مطمئن بود، اگرچه هیچکس نمیدانست که نقش خاویر بهعنوان شخصیت اصلی توسط او دزدیده شده است. او با این فکر خندید. «از این حرفای ترسناک نزن و هیچ فکر عجیبی هم به سرت نزنه.»
«فکر؟»
«بیخیال، پسر. من زود برمیگردم.» لوید روی گومینگ پرید و پس از زدن ضربه آرامی به شانههای خاویر، به سمت پایتخت حرکت کرد. خوشبختانه، او مجبور نبود شخصاً با ملکه ماگنتانو ملاقات کند، زیرا ملکه از قبل بودجه ویژهای برای او در نظر گرفته بود.
از ملکه انتظاری کمتر از این هم نداشتم!
حالا که بهش فکر میکنم، اون همیشه همینطور بود. همیشه یک قدم از او جلوتر بود.
علاوه بر این، بودجه بهشدت سخاوتمندانه است.
لوید وقتی مبلغ نوشته شده روی چک خاندان امپراتوری را دید، نزدیک بود زیر گریه بزند. این مبلغ برای ساختوساز بیش از حد نیاز بود. به لطف این حمایت مالی سخاوتمندانه، با سفر لوید به ترتیب به ناماران و کرمو، روند ساختوساز شتاب گرفت. همهچیز در طول بازدیدهای او از هر دو مکان نیز بهخوبی پیش رفت. وقتی خبر پیچید که لوید، منجی شهر، به دنبال تدارکات مختلف از جمله مواد غذایی، مصالح ساختمانی و سایر مایحتاج است، تمام تاجران برای کمک به او با هم رقابت کردند. آنها در مقابل او صف کشیدند و پیشنهاد دادند که قیمتهای ویژه و پایینتری به او ارائه دهند. انگار در یک برنامه بقا با هم رقابت میکردند و لوید داور مسابقه بود. لوید پس از گذراندن یک انتخاب به سبک بوفه برای تدارکاتش، آمادهسازی خود را در عرض ده روز به پایان رساند و به سمت رشتهکوه بازگشت. این مکان در عرض ده روز بهطرز چشمگیری تغییر کرده بود. نه، کاملاً دگرگون شده بود.
«هاا...»
لوید درحالیکه با حیرت به منظره اطرافش نگاه میکرد، نفسش را بیرون داد. در وهله اول، قلههای مخروطی و استوانهایشکل اطراف شکافی که لوید قصد داشت روی آن ساختوساز کند، دیگر آنجا نبودند. بهطور دقیقتر، آنها بهتمیزی از پایه خرد شده بودند و شکاف بین آنها نیز بهطرز چشمگیری تغییر کرده بود. شکاف عریضتر شده بود و با تغییرات جزئی در ارتفاع، چشمانداز بهتری پیدا کرده بود. همهچیز دقیقاً همانطور که برنامهریزی کرده بود پیش میرفت.
میدونم که خودم این دستور رو دادم، اما واقعاً چشمگیره. خیلی چشمگیره.
او احساس کرد حس موفقیت در درونش فوران میکند. این دقیقاً همان نتیجهای بود که پس از آزمایشهای بیشمار در حالت شبیهسازی خود به آن امیدوار بود.
عالیه.
همینقدر کافی بود. او تمام حداقل الزامات را برای شروع ساختوساز برآورده کرده بود. با این حال، هنوز به یک چیز دیگر نیاز داشت.
قبل از اینکه جریان زمان رو متوقف کنم، همهچیز باید سر جای خودش باشه.
هنوز کارهای زیادی برای انجام دادن داشت. لوید به دنبال خاویر گشت.
«هی، خوابی؟» لوید خاویر را درحالیکه جلوی آتشی در غارش استراحت میکرد، پیدا کرد. خاویر بشقابی از قارچهای تازهکبابشده را به سمت او دراز کرد.
خاویر تعارف کرد: «اول خودتون رو گرم کنید، ارباب جوان. از اونجایی که انتظار داشتم زود برسید، از قبل شروع به کباب کردنشون کردم.»
«مطمئنی مچت رو درحالیکه میخواستی همهشون رو تنهایی بخوری نگرفتم؟»
خاویر درحالیکه با او همراهی میکرد، گفت: «به نظر میرسه که مچم گرفته شده.»
«میدونستم. راستی، اینا که سمی نیستن، درسته؟»
«هستن.»
«واقعاً؟»
«نه.»
«تچ.» لوید بشقاب را گرفت و پس از بررسی دقیق، آن را خورد. قارچ گرم و معطر در دهانش آب شد. او درحالیکه از گرمای باقیمانده در دهانش لذت میبرد، پرسید: «هی، بازم غذایی داری که برای خودت قایم کرده باشی؟»
«نه، ارباب لوید.»
«خوبه. پس، برو و منطقه اونطرف رشتهکوه رو بررسی کن.»
خاویر آهی کشید و در سکوت به لوید خیره شد.
«چرا؟ چیه؟ چرا چشمات رو ریز کردی و اینجوری بهم زل زدی؟»
«داشتم فکر میکردم نکنه دارید من رو به خاطر اینکه غذای بیشتری براتون قایم نکردم مجازات میکنید.»
لوید درحالیکه قارچ را میجوید پوزخندی زد و گفت: «این مجازات نیست. من قصد دارم همین الان با یونگ یونگ یه دوری بزنم.»
«دوری بزنید؟»
«به ناماران و کرمو. باید تدارکات آمادهشده رو برگردونم.»
«اوه.»
«دلیلش اینه. درحالیکه من با یونگ یونگ پرواز میکنم، کل رشتهکوه قراره غوغا بشه.»
«در واقع. باید هم همینطور باشه. راستش، اینجا از چند روز پیش کاملاً پرهرجومرج شده.»
«بوده، درسته؟»
«بله. از همون موقعی که سر یونگ یونگ دو قله رشتهکوه رو تخریب کرد.»
«جای تعجب نداره.» پوزخند لوید عریضتر شد. این کاملاً طبیعی بود. گذشته از اینها، این یک کار عظیم بود. برای عریض کردن شکاف و هموار کردن شیبهای تند، باید دو قله برداشته میشدند. این یک اصلاح ساده پیسازی نبود. زمین تقریباً از هم شکافته شده و دوباره سر هم شده بود.
«بالاخره ساختوساز روی مناطق اونطرف رشتهکوه هم تأثیر گذاشته.» از آنجایی که راهآهن در دو جهت امتداد مییافت، تعدادی از مکانها در رشتهکوه باید هموار و مسطح میشدند. «این احتمالاً باعث ایجاد هیاهو در پادشاهی اونطرف شده، چون این رشتهکوه زمانی برای همه، چه تاجران و چه نظامیان غیرقابلعبور بود و بهعنوان یک سد طبیعی برای اونا در برابر پادشاهی ماگنتانو عمل میکرد.»
و بوم! اژدهای استخوانی مثل یک مجسمهساز بهطور ناگهانی ظاهر شد و شروع به تخریب کوهها، خرد کردن، کندهکاری و پر کردن زمینهای ناهموار کرد. در چشم کسانی که در آنسوی رشتهکوه بودند، این اتفاق شبیه یک تهاجم فاجعهبار و وحشتناک به نظر میرسید.
لوید با صدایی آرام توضیح داد: «نظامیها الان باید به اینجا هجوم بیارن، چون اژدهای استخوانی از ناکجاآباد ظاهر شده و شروع به تخریب منطقهای کرده که اونا امن میدونستن. خب، بههرحال این برای ما چیز خوبیه.»
«برای ما خوبه؟»
«طبق قوانین بینالمللی، این رشتهکوه متعلق به هیچکس نیست. اینجا یک منطقه کشفنشده است که در صورت داشتن مهارت و سرمایه، میشه بدون اجازه کسی اون رو توسعه داد.»
«پس منظورتون اینه که تا وقتی داریم زمین رو در چارچوب این قوانین توسعه میدیم، همهچیز روبهراهه.»
«آره. و اینطور نیست که داریم بهشون آسیبی میرسونیم.»
«اما اونا حتماً زهرهترک شدن.»
«برای همینه که بهت نیاز دارم تا اونطرف رو زیر نظر داشته باشی.» لوید آخرین تکه قارچ را برداشت. «گشتیها باید برای ارزیابی وضعیت نزدیک بشن. یا ممکنه ارتش برسه. این یه مشکله. ما نمیخوایم اونا بفهمن که داریم چیکار میکنیم، چون این سایت مال ماست.»
«چرا؟»
«ساده است. طبق قوانین بینالمللی، اولین کسی که اون رو توسعه بده، مالک میشه. بنابراین، میتونیم انتظار داشته باشیم که بهمحض اینکه بفهمن ما این کار رو برای ساختن مسیر تجاری انجام میدیم، مقاومت کنن، چون این مسیر در نهایت به پادشاهی ماگنتانو تعلق میگیره و اونا از باز شدن یک مسیر مستقیم خوشحال نخواهند شد. پس من ازت میخوام که جلوش رو بگیری.»
«جلوشون رو بگیرم که نیان بالا؟»
«آره. اینطوری متوجه نمیشن اینجا چه خبره. با این حال، تا وقتی که با یونگ یونگ برنگشتم، اونا رو نزن یا نکش. میتونی انجامش بدی؟»
«بله. شدنیه.»
«خوبه.» کار تمام بود. خاویر میتوانست آن را انجام دهد. او میتوانست دهها گشتی را به همین سادگی و راحتی فراری دهد. حتی اگر آنها با صدها و هزاران ارتش هم یورش میآوردند، باز هم همینطور میشد.
بههرحال، این پسر واقعاً یه چیز دیگهست.
لوید ناگهان احساس عجیبی پیدا کرد. او نمیتوانست باور کند که مردی مثل خاویر دارد از او پیروی میکند. چطور؟ چرا؟ این لحظه، که او دستوراتش را دنبال میکرد، با هم شوخی میکردند و دور آتش مینشستند، ناگهان برای لوید عجیب به نظر رسید.
شوالیه خون و آهن. وقتی داستان رو میخوندم، اون یه شخصیت خیالی بود که به نظرم باحال میاومد و فقط میتونستم آرزو کنم که باهاش وقت بگذرونم.
لوید با دقت به خاویر که روبهرویش نشسته بود خیره شد. خاویر که متوجه این نگاه شده بود، با تعجب به او نگاه کرد. «ارباب لوید؟ چرا اینجوری بهم زل زدید؟»
«اوه، ابروهات یه ذره نامتقارن هستن.»
«ابروهام؟»
«آره.»
«خب...؟»
«یعنی چی خب؟ این نشون میده که تو هم انسانی.»
«اینکه ابروهام متناسب نیستن من رو انسان میکنه؟»
«آره. یعنی تو کامل نیستی.»
«پس این یعنی شما خیلی انسان هستید.»
«هی.»
«اگه از نزدیک نگاه کنم، سخته چیز متناسبی تو صورتتون پیدا کنم. ابروها، چشمها و پلکهاتون. تیغه بینیتون یه کم کجه. سوراخهای بینیتون هم اندازههای متفاوتی دارن. لعنتی. صورتتون پر از عدم تناسبه. و شخصیتتون. هوف. بیاید اصلاً وارد اون بحث نشیم.»
«ها... امیدوارم وقتی نیستم میلیونها سرباز به اینجا لشکرکشی کنن.»
«آرزوی مرگ من رو دارید، ارباب جوان؟»
«آره.»
برای یک ثانیه، نگاهی درهمشکسته در چهره خاویر پدیدار شد.
«شوخی میکنم. این رو که میدونی، نه؟» لوید با نگرانی، مثل یک کودک شیطون لبخند زد.
«بله. من هم شوخی میکردم.»
«اینکه کل صورتم نامتقارنه؟»
«نه. اینکه شما انسان هستید.»
«...»
«شوخی من این بود.»
«...»
لعنتی. لوید در دلش ناسزا گفت و با خود فکر کرد اگر خاویر یک استاد اعظم نبود، حتماً مشتی حوالهاش میکرد. سپس لوید خندید، به این امید که خاویر نمیرد و داستان آنها با مرگ یا ناپدید شدن یکی از آنها به پایان نرسد. او قول داد که این اتفاق را رقم بزند. با سوختن آتش روشن در مقابلشان، شب تاریکتر شد. در همان زمان، در گوشهای از کوهستان، پادشاه عناصر رشتهکوه پانتارا، که بهآرامی در حال از دست دادن کنترل بر قلمرو خود بود، با نگاهی سرد و یخی به آن دو خیره شده بود.