چپتر 347: یک طعمه زیرکانه (۲)
چپتر 347: یک طعمه زیرکانه (۲)
«پدر! اینجوری چماق رو دستت میگیری، درسته؟»
خاطرات گاهی اوقات میتوانستند آزاردهنده باشند. هرچه قدیمیتر و دورتر میشدند، مانند یک نقاشی عتیقه رنگباخته، به یاد آوردنشان تلاش بیشتری میطلبید. و درد قلبتان میزان تلاشی را که به کار بردهاید منعکس میکرد. این یک درد تند و تپنده در یک طرف قفسه سینه بود که باعث میشد ناخودآگاه آهی خفه بکشید. در حالت گیجی، از خواب بیدار میشدید و متوجه میشدید صدایی که لحظهای پیش شنیدهاید، تنها بخشی از یک خاطره در خوابتان بوده است، نه واقعیت.
کنت فرونترا آهی کشید. نگاهش در حالی که به صدایی که تازه شنیده بود فکر میکرد، خالی و بیروح باقی ماند. بیش از حد زنده، بیش از حد واقعی به نظر میرسید. چشمانش اتاق را جستجو کرد، اما نتوانست پسرش را پیدا کند.
این یک... خواب بود.
او آه دیگری کشید، از ترس اینکه مبادا بغض گلویش او را خفه کند. کنت احساس میکرد میل فزایندهای برای فرو رفتن در خوابی ابدی در او شکل میگیرد، فقط برای اینکه بتواند دوباره صدای پسرش و فریادهای سرزندهاش را در کودکی در خواب بشنود.
بله. اون موقعها اینطوری بود.
کنت فرونترا با به یاد آوردن این موضوع پوزخند تلخی زد. لوید در کودکی به شدت میخواست شمشیرزنی را از پدرش یاد بگیرد. هر بار که چوب، چماق یا هر چیزی شبیه به شمشیر را میدید، با هر چیزی که در دست داشت، برای آموزش التماس میکرد. اما کنت فرونترا میترسید که اگر بخواهد با مهارتهای ناقص خود به لوید آموزش دهد، او پایه و اساس قدرتمندی برای شمشیرزنی پیدا نکند. در عوض، با خود عهد کرد که در آینده معلمی واجد شرایط برای پسرش پیدا کند، حتی اگر برایش هزینه داشته باشد. اما او زمان مناسب برای این کار را از دست داد.
بعد از دو سال علاقهاش رو از دست داد.
وقتی بالاخره معلمی پیدا کرد، لوید نسبت به شمشیرزنی بیتفاوت شده بود. کنت فرونترا در ابتدا باور داشت که پسرش علاقهاش را به آن از دست داده است. اما خیلی زود، مدتها پس از رفتن معلم، حقیقت را کشف کرد.
اینطور نبود که لوید میخواست شمشیرزنی یاد بگیره. اون فقط میخواست با من وقت بگذرونه.
کنت فرونترا با درک این موضوع احساس عذاب وجدان کرد. اما در آن زمان، لوید دیگر به بیراهه رفته بود. او هر روز آشوب به پا میکرد و به دردسر میافتاد. کنت نمیدانست که آیا بلوغ به او ضربه سختی زده است یا این در ذات پسر بود.
«متأسفم، پسرم...» او پشیمان بود که در آن زمان عشق کافی به لوید نشان نداده و نمیدانست که زمان زیادی برای با هم بودن ندارند. و حالا، او به پدری شکستخورده تبدیل شده بود که کاری جز آه کشیدن از روی پشیمانی نمیتوانست انجام دهد، همانطور که امروز صبح انجام میداد. درست در همان لحظه...
تق. کسی به آرامی در را باز کرد.
«بیدار شدی؟»
همسرش، کنتس فرونترا بود که باید قبل از او بیدار شده و برای قدم زدن کوتاهی بیرون رفته باشد. اما چشمانش قرمز بود. او لبخند تلخی زد. «فکر کنم تو هم همون احساس من رو داری.»
«بله...» این زوج که افکار مشابهی داشتند، در سکوت لبه تخت نشستند. پس از مدتی خیره شدن به دیوار، کنت ماربلا گفت: «لوید ما... فکر میکنی کجاست؟»
«من... نمیدونم.» آهی دیگر. کنت فرونترا کنجکاو بود. او میخواست بداند. «اما دلم میخواد باور کنم که حالش خوبه، مهم نیست چی شده یا کجاست...»
«من هم همین احساس رو دارم. برای همین تازه از صحبت با یک فرشته برگشتم.» کنت به آرامی دستش را دور شانه او حلقه کرد. زن به او تکیه داد.
و با لحنی نرم، در حالی که به سختی تلاش میکرد صحبت کند، گفت: «کنجکاو بودم. همینطوری هم احساس خفگی میکردم. برای همین، میخواستم بپرسم که آیا حال لوید خوبه یا نه. میدونی، از اونجایی که یک فرشته نمیتونه دروغ بگه.» او احساس کرد که شوهرش دستش را محکمتر فشار داد. «اما جرئت نکردم سؤالم رو بلند بپرسم.»
«به نظر میرسید که در حق لوید فعلی بیانصافی میکنم. احساس میکنم بیش از حد به اون بچه مدیونم که بخوام چنین کاری بکنم.»
صدایش شکست: «انتخاب درستی کردی...»
«درسته؟»
او با بیاطمینانی گفت: «بله...»
این بار، زن دست او را گرفت. «وقتی زمانش برسه بهمون میگه، مگه نه؟ اون پسر قلب مهربونی داره.»
«بله... باور دارم که این کار رو میکنه.»
«میدونم. اون بچه خوبیه.»
چشمانش دوباره قرمز و پر از اشک شد، در حالی که بینی مرد هم سرخ شده بود. آن دو در حالی که یکدیگر را در آغوش گرفته بودند، تصمیم گرفتند به لوید اعتماد کنند و منتظر بمانند تا او در نهایت حقیقت را بگوید. آنها در حالی که سعی میکردند لبخند بزنند، به بهترینها امیدوار بودند.
اون یک بچه مهربون... وظیفهشناس... و سختکوشه...
♣
بهت افتخار میکنم! شوالیه وفادار من! هورا برای خاویر!
در همان ساعت، در رشتهکوهی دور از قلمرو فرونترا، روی لبه صخره، لوید لبخند عریض و رضایتبخشی زد. وقتی صدای واضح و زنده هیاهویی در سراسر منطقه طنینانداز شد، او نتوانست جلوی خودش را بگیرد.
بوم! این صدا از هاله خاویر میآمد و با برخورد به سر پادشاه عناصر، صدای واضحی ایجاد کرد.
«آخ...!»
پانتالاسا، پادشاه عناصر، در شوک به زمین پرتاب شد.
آ-آخه این دیگه چیه؟
او نتوانست از گیجی خود بیرون بیاید. سرش دردناک و تپنده بود. این اولین باری بود که چنین دردی را احساس میکرد.
اون الان من رو زد؟ اون انسان مو نقرهای؟
سپس به محض اینکه به زمین برخورد کرد، دوباره روی پاهایش پرید.
نه! این غیرممکنه!
واقعاً غیرممکن بود. این تنها نتیجهگیری منطقی بود. از زمانی که او پا به هستی گذاشته بود، این چیزی بود که به عنوان حقیقت ثابت، غیرقابل انکار و تغییرناپذیر باور داشت. باور او چندین بار در زندگی واقعی ثابت شده بود.
انسانها از نظر فیزیکی نمیتونن من رو لمس کنن. با اینکه تا الان سه بار با یک استاد شمشیر مبارزه کرده بودم، اما هاله اونها هیچوقت اینقدر درد نداشت...
ذهن پانتالاسا به زمانی برگشت که در همین رشتهکوه با سه استاد شمشیر دیگر مبارزه کرده بود.
اولین استاد شمشیر حدود ۱۲۰۰ سال پیش اومد. اون یک جنگجوی تنومند بود. نفر بعدی رو حدود ۹۸۰ سال پیش دیدم. آخرین اتفاق هم حدود ۱۱۰ سال پیش بود. با شوالیه پادشاهی بود که میخواست اینجا یک جاده تختهای بسازه.
هر یک از آنها به راحتی با یک روش ساده شکست خورده بودند.
همه اونها از هالهشون علیه من استفاده کردن، اما هیچوقت کارساز نبود. من اساساً غیرقابل لمس بودم، بنابراین حملاتشون اصلاً به من آسیبی نمیرسوند. مهم نبود چقدر محکم شمشیرهاشون رو تاب میدادن، فقط احساس میکردم دارن نوازشم میکنن.
به طور خلاصه، هاله یک استاد شمشیر در برابر او کاملاً بیاثر بود.
من میذاشتم گهگاه با هالهشون به من ضربه بزنن، در حالی که مجبورشون میکردم در برابر کولاکهای شدید مقاومت کنن و هوای سرد غیرقابل تحملی رو نفس بکشن. این یک موفقیت واقعی بود. مهم نبود شوالیهها و جنگجوها چقدر قوی بودن، در نهایت بعد از اینکه دمای بدنشون شروع به پایین اومدن میکرد، نمیتونستن ادامه بدن... پس، چرا الان اینقدر درد میکشم؟
هاله یک استاد شمشیر نمیتوانست به او آسیبی برساند. تا آنجا که او میدانست، این بالاترین سطح مهارتی بود که یک انسان میتوانست به آن برسد. به این ترتیب، آنها توانایی آسیب رساندن فیزیکی به او، پادشاه عناصر را نداشتند. این حقیقت غیرقابل انکار و تغییرناپذیر ماجرا بود.
چرا؟
جرنگ! بام! خاویر شمشیر شارژ شده با هاله خود را بالا برد و با حرکات سریع و چندجهته شروع به ضربه زدن به دو طرف صورت پانتالاسا کرد.
آخ! آخ!!
درد داشت. آنقدر دردناک بود که باعث شد گریه کند. این موضوع پانتالاسا را بیشتر گیج کرد.
آخه این چه وضعشه؟ مگه هاله... قراره اینقدر دردناک باشه؟ نکنه داره از جادوی سیاه یا یه همچین چیزی استفاده میکنه؟
اما پانتالاسا نتوانست هیچ انرژی تاریکی را که از آن انسان ساطع شود تشخیص دهد. این فقط او را در سردرگمی بیشتری فرو برد.
این انسان کیه؟! آخ! آرگ!
در همان لحظه، فکری از ذهنش عبور کرد. چه میشد اگر این مرد یک استاد اعظم بود، چیزی که او فکر میکرد فقط در تئوری امکانپذیر است؟
جداً؟ واقعاً؟
اگر اینطور نبود، هاله او اینقدر دردناک نمیبود. حملات این انسان با آنچه قبلاً تجربه کرده بود قابل مقایسه نبود. شترق! شترق!
آه!! آخ!
شوالیه حالا شروع به حمله به دندهها و گردن او کرد. به ذهنش خطور کرد که ممکن است برای اولین بار از زمان به وجود آمدنش، گردندرد را تجربه کند. هر بار که شوالیه به دندههایش مشت میزد، معدهاش به شدت در هم میپیچید. او بالاخره به یک درک رسید.
این شوالیه یک استاد اعظمه.
احساس وحشت و بحران. احساسات بیشماری در درون او میچرخید. با این حال، عنصر به راحتی تسلیم نشد. او به یاد آورد که این رشتهکوه به محافظت او نیاز دارد، حتی در حالی که شدیدترین مبارزه و درد زندگیاش را تحمل میکرد. در عوض، خشم او قویتر از همیشه شد.
چطور جرئت میکنی؟
فووش! پانتالاسا خشمگین، شروع به احضار تندبادهای تند در اطراف خود کرد. با آن، هوای سرد و یخبندان منطقه را فرا گرفت، در حالی که تگرگهایی بزرگتر از مشت یک انسان با سرعت ۱۲۰ مایل در ساعت در هوا به پرواز درآمدند.
به انسانی که جرئت میکنه به من حمله کنه، طعم خشم طبیعت رو بچش!
پانتالاسا مصمم بود. او شوالیه را کاملاً منجمد میکرد و او را برای هر کسی که در آینده جرئت ورود به این رشتهکوه را داشت، به یک درس عبرت تبدیل میکرد.
برام مهم نیست که استاد اعظم هستی یا نه! هیچ استثنایی وجود نداره!
فووش! کولاک شدید وحشتناک بود. بادهای کوبنده آن باعث میشد هر شکلی از زندگی که در وسط آن گرفتار شود، با مرگ خود روبرو شود. با این حال، خاویر یک استثنا بود.
چشمان خاویر به شدت درخشید و او به مرحله بعدی خود، که دررفتگی فک پانتالاسا بود، ادامه داد.
زیپ! سووش! سویش! او به آرامی به جلو حرکت کرد، دو قدم دیگر برداشت و سپس برای لحظهای مکث کرد. در آن لحظه، تگرگی به اندازه یک مشت با سرعت ۱۶۸ مایل در ساعت از کنار نوک بینیاش گذشت. او قادر بود تمام حرکات ۴۷۱ تکه تگرگ را از زمانی که شروع به پرواز به سمت او کردند تا زمانی که از کنارش گذشتند، تشخیص دهد، نه، پیشبینی کند.
جرنگ! جرنگ! با درخشش تیغهاش، تگرگهای بیشماری به اندازه مشت به قطعات درخشان یخ تبدیل شدند که در هوا پراکنده شدند. در میان آن، خاویر طوری رفتار میکرد که گویی کولاک خشن که دمایی بسیار زیر صفر را نوید میداد، یک نسیم ملایم بهاری است. او شمشیرش را بالا نگه داشت و سر پانتالاسا را هدف گرفت. شترق!
آخ!
پانتالاسا کمی اشک ریخت و احساس نابودی عمیقی کرد.
چطور؟ چطور از کولاک عبور کرد؟
پانتالاسا قادر به درک آنچه در حال رخ دادن بود، نبود. حتی اگر او یک استاد اعظم بود، نباید میتوانست به این راحتی انفجار برفی را که او تازه احضار کرده بود، خنثی کند. هوای سرد به تنهایی به راحتی زیر صفر و در دمای منفی ۱۸۲ درجه فارنهایت بود. علاوه بر این، صدها تگرگ در هر جهت با سرعت بیش از ۱۲۴ مایل در ساعت در فاصله چند فوتی از یکدیگر پرواز میکردند. به عبارت دیگر، پیشبینی تمام حرکات آنها باید غیرممکن میبود.
عضلاتش باید در هوا منجمد میشدن، در حالی که با حملات مرگبار و غیرقابل پیشبینی از همه جهات مورد اصابت قرار میگرفت. حتی اگر حواسش بالاتر از یک استاد شمشیر باشه، نباید بتونه به درستی مبارزه کنه. پس، چطور؟ چطور این کار رو کرد؟
پانتالاسا احساس میکرد به او ظلم شده است. او نمیتوانست کل این وضعیت را پردازش کند. چیزی که او نمیدانست این بود که تکنیک هسته آسراهان به خاویر این توانایی را میداد که هر حرکت مانا را طوری ردیابی کند که گویی یک رادار با عملکرد بالا است. علاوه بر این، پانتالاسا قادر به درک چیز دیگری نبود، مانند اینکه خاویر چگونه توانسته بود فقط به نقاط ضعف او ضربه بزند.
شترق! بام! شترق!
آخ! ایک! آخ!
ترق! بام! شترق!
آخ! ایک! هیک!
هر بار که پانتالاسا برای جاخالی دادن از حمله او دور میشد، خاویر زودتر میرسید و به فرق سرش ضربه میزد. و وقتی او به عقب نشینی میکرد، خاویر به سرعت نزدیک میشد و چند مشت به پهلویش میکوبید. از آنجایی که او از مانای خالص تشکیل شده بود، برای خاویر مانند یک کتاب باز بود.
به طور خلاصه، تکنیک هسته آسراهان خاویر را به دشمن طبیعی پانتالاسا تبدیل کرده بود. سرکوب خاویر به زودی سیستماتیکتر شد. ضربه به اینجا. و دوباره. فقط نقاط دردناک. همان نقطه بارها و بارها. هرگونه مقاومتی نیروی بیشتری را به همراه داشت. سرانجام، پانتالاسا که در چنگال ناامیدی گرفتار شده بود، به تصمیمی رسید.
م-من باید فرار کنم.
این کارساز نبود. به دلیلی مرموز، این شوالیه توانایی چشمگیری در مسخره کردن او داشت. هرگونه مخالفت یا مبارزه بیشتر میتوانست نابودی نهایی او باشد. این آن نوع پایانی نبود که او به آن امید داشت.
همف!
پانتالاسا با فشردن هر ذره از قدرتی که داشت، کولاک دیگری احضار کرد و آن را به سمت خاویر فرستاد، قبل از اینکه بچرخد تا از صحنه فرار کند. اما وقتی این کار را کرد، با انسان دیگری روبرو شد که برای لحظهای او را فراموش کرده بود. فویک! چنگ!
ها؟
پانتالاسا شنید که انسان گفت: «سلام؟» در حالی که جرئت کرده بود با چنگی شارژ شده از هاله، شانه او را بگیرد. او دید که مرد لبخند گستاخانهای زد. «اسم من لوید هست و قصد دارم دستگیرت کنم.»
چی؟ در لحظهای که پانتالاسا از جا پرید، لوید مهارت سوپرشارژ خود را فعال کرد.