چپتر 358: درباره خدمات پس از فروش (۳)
چپتر 358: درباره خدمات پس از فروش (۳)
این... نوچ.
وقتی شاه بنتونا پیماننامه را خواند، بیاختیار زبانش را به سقف دهانش چسباند و نوچ کرد، و دو احساس متضاد در قلبش به خروش درآمد.
هاه. با این باید چه کار کنم؟
او در حالی که نگاهش تیزتر میشد و بین احساس آرامش و تمایل به فحش دادن به لوید در نوسان بود، گفت: «قراردادی که به من دادی را خواندم.»
«ممنونم.»
«خلاصه بگویم، خاندان فرونترا ۵ درصد از کل ارزش تجاری مبادلاتی که از طریق رشتهکوه پانتارا انجام میشود را به عنوان هزینه نگهداری دریافت خواهد کرد.»
لوید پوزخندی زد: «دقیقاً همینطور است، سرورم.»
ابروهای پادشاه در هم رفت. «اما هزینه نگهداری؟ برای من بیشتر شبیه یک مالیات گمرکی استثمارگرانه است.»
«اگر اینطور فکر میکنید، حرفی برای گفتن ندارم. همانطور که میدانید، این فقط یک اسم برای هزینههاست.»
«داری اعتراف میکنی که این هزینه تا حدی مالیات گمرکی است؟»
لوید دفاع کرد: «امیدوارم این را هم بپذیرید که با توجه به موقعیت آن در چنین زمین ناهمواری، نگهداری از مسیر تجاری بسیار پرهزینه خواهد بود.»
«همم.»
لوید تأیید کرد: «دقیقاً. کولاکهای مداوم، راهآهن را با برف میپوشاند و آن را منجمد میکند. همچنین آب و قندیلهایی که از شیب پایین میآیند، به بستر جاده آسیب میرسانند. علاوه بر این، الوار و شن و ماسه جاده نیاز به رسیدگی روزانه دارند. این یعنی نیروی کار مورد نیاز برای فرآیند نگهداری، علاوه بر مواد لازم، هزینه اضافی ایجاد خواهد کرد.»
«باز هم هست...؟»
«البته. من یک ایستگاه کوچک در قله به عنوان استراحتگاه برای افراد و محمولههایی که از رشتهکوه عبور میکنند ساختهام. آنجا همچنین دارای اقامتگاهی برای کارگرانی است که از راهآهن نگهداری میکنند. آن تأسیسات هزینه بیشتری ایجاد میکند، زیرا باید بهطور مرتب سرویس شود و غذا، پوشاک و سایر منابع برای کارگران تأمین گردد.»
«منظورت این است که میخواهی من هزینه تمام اینها را بپردازم؟»
لوید با قاطعیت یادآوری کرد: «از آنجایی که من این راهآهن را با زحمت فراوان ساختهام، ممنون میشوم اگر آن را به عنوان هزینه استفاده از قطار در نظر بگیرید؛ علاوه بر این، ۵ درصد از ارزش کل کالاها در مقایسه با سود آن هیچ است.»
«...»
«اشتباه میکنم؟»
پادشاه زبانش را به سقف دهانش چسباند: «نوچ.» هرچه لوید میگفت درست بود. این مسیر تجاری در نهایت به او اجازه میداد تا مستقیماً با پادشاهی ماگنتانو، ابرقدرت نوظهور در نظم بینالمللی، تجارت کند. محمولههایی که قبلاً رشتهکوه را دور میزدند، حالا به جای آن از این مسیر تجاری عبور میکردند. علاوه بر این، این موضوع برای دیگران در خارج از پادشاهی بنتو نیز صدق میکرد.
محمولههایی از کشورهای همسایه خواهند بود که قبل از رسیدن به مسیر تجاری روی رشتهکوه، از قلمرو من عبور میکنند. من میتوانم مقدار قابلتوجهی مالیات گمرکی از این طریق جمعآوری کنم.
ارزش اقتصادی این مسیر تجاری به مراتب بیشتر از خود مالیات خواهد بود. بنابراین، ۵ درصد در مقایسه با کل سودی که او به دست میآورد، قطرهای در دریا بود.
شاه بنتونا پرسید: «چطور میخواهی این هزینه را دریافت کنی؟»
«اوه، آن باید در پایین نوشته شده باشد.»
«همم.»
«همانجا. کمی پایینتر. بله، خودش است.»
«هزینه نگهداری به سکههای طلا تبدیل میشود... تا بعداً هر سهماهه جمعآوری شود؟»
«بله. جابهجا کردن چند صندوق سکه طلا برای اژدهای استخوانی کار آسانی خواهد بود.»
شاه بنتونا چهرهای به خود گرفت که میگفت: «با آمادگی کامل آمدهای.»
لوید با درک متقابل سر تکان داد.
البته. معلومه که با آمادگی کامل اومدم.
این واقعاً یک حرف بدیهی بود. با توجه به مقیاس پروژه، لوید میخواست علاوه بر اشکهای تابستان، هرچه میتوانست از آن به دست آورد.
بهعلاوه، نگهداری از ریلها واقعاً هزینه دارد.
لوید قصد داشت دهها سرباز اورک و چند الف را آنجا بگذارد، اما وقتی هزینههای غذا، زندگی و مواد مدیریت تأسیسات آنها را برآورد کرد، دلش هری ریخت.
همهاش پولهای نازنین خودم بود!
لوید معتقد بود بیانصافی است که دیگران از مسیر تجاریای که او با پول خودش با خیال راحت نگهداری و اداره میکرد، سود ببرند. بنابراین او چند روز گذشته را صرف محاسبه هزینه نگهداری و اینکه چقدر باید به او پرداخت شود تا سود خوبی به دست آورد، کرده بود.
جواب پنج درصد بود. این مقدار هزینه نگهداری را به اندازه کافی پوشش میداد و پول باقیمانده برای قلمرو من استفاده میشد.
آن پول باقیمانده به عنوان حقوق بازنشستگی مادامالعمر لوید عمل میکرد و پسانداز روز مبادایش را افزایش میداد.
منظورم اینه که به لطف حمایت مالی شاه اژدها، پول زیادی دارم. اما آدم هیچوقت نمیدونه چی پیش میاد.
آدم هیچوقت نمیدانست چه زمانی یا چگونه منبع درآمدش قطع میشود. زندگی همین بود. ورشکست شدن بانکهای معتبر در یک روز تصادفی اصلاً چیز عجیبی نبود. هیچچیز صد درصد قابلاعتماد نبود، از جمله حمایت مالی او از طرف شاه اژدها.
اون اژدهای خوابآلود به طرز عجیبی دمدمیمزاجه.
از دید لوید، ورکیس شاه اژدها دوست داشت از روی هوس عمل کند. او یک آدم تنبل با خلقخوی شرورانه بود.
این احتمال وجود داره که یه روز تصادفاً روی اعصابش برم و عصبانیش کنم. باید یه بیمه برای خودم دستوپا کنم.
بله، حمایت مالی شاه اژدها بسیار مهم بود، اما پول غیرقابلاعتمادی بود و بقیه منابع درآمدی مختلف نیز معایب خودشان را داشتند.
به همین ترتیب، ملکه هم میتونه هر زمان که از چشمش بیفتم، حمایتش رو از قلمرو ما پس بگیره. بقیه درآمدی که از مالیات و قبض آب ویسکونتی لاکونا میگیرم هم خیلی کمه.
در نتیجه، هر منبع درآمد اضافی، مانند پول پادشاهی بنتو، پسانداز او را بیشتر میکرد.
عالیه. باثبات و فراوان.
او با دقت برای امروز محاسبه و برنامهریزی کرده بود. آدمربایی پادشاه و خدماتی که پس از آن برای دلجویی از او ارائه شد، تنها یک هدف داشت: قرار دادن این قرارداد در مقابل پادشاه.
زندگی طولانیه و همیشه به پول نیاز هست.
لوید در حالی که این شعار را در سرش تکرار میکرد، به پایین قرارداد اشاره کرد.
«بنابراین، از سهماهه آینده، تنها کاری که باید انجام دهید این است که مبلغ مندرج در قرارداد را برای ۵۰ سال آینده پرداخت کنید.»
شاه بنتونا با گیجی به زبان آورد: «۵۰ سال...؟»
لوید طوری پاسخ داد که انگار موضوعی بدیهی است: «بله، اما این مدت بسیار کوتاه است. مسیر تجاری بیش از ۵۰۰ سال دوام خواهد داشت، مگر اینکه جنگ یا بلایای طبیعی دیگری آن را نابود کند. این مدت زمانی است که شما از مزایای آن بهرهمند خواهید شد. پرداخت هزینه تنها برای ۵۰ سال، در مقایسه با آنچه در ازای آن به دست میآورید، واقعاً هیچ است.»
«اما اگر یک جنگ یا بلای طبیعی...»
«آن را هم پوشش دادهام. بله، آنجا. میبینید؟»
شاه بنتونا لبهایش را به هم فشرد. واقعاً آنجا بود.
اگر جنگ، بلای طبیعی... یا رویداد مشابه دیگری باعث بسته شدن مسیر تجاری شود... هزینه نگهداری موقتاً به حالت تعلیق درمیآید... هاه.
شاه بنتونا نگاهی جدی به لوید انداخت. در این لحظه، نارضایتی او از این مرد جوان از بین رفته و جای خود را به تحسین برای آمادگی دقیق او داده بود.
مدت زمان ۵۰ سال کاملاً مناسب است. دوره طولانی است اما نه بیش از حد. و با توجه به سن این پسر... بله، او میگوید که میخواهد سهم عادلانه خود را از پادشاهی من تنها تا زمانی که زنده است دریافت کند.
با وجود اینکه لوید نیات خود را آشکارا روشن کرده بود، از هیچ خط قرمزی عبور نکرده بود. وقتی پادشاه با دقت به او خیره شد، شانهای بالا انداخت.
مطمئن نیستم که او را جسور بنامم یا بیشرم. او کاری را که باید انجام دهد، انجام میدهد.
در حالی که مات و مبهوت مانده بود، پوزخندی از دهانش خارج شد. پادشاه سر تکان داد: «میفهمم. درکت میکنم.»
«این یعنی...»
«من با شرایطت موافقم.»
«بسیار سپاسگزارم!» با این حرف، لوید ۹۰ درجه تعظیم کرد و سپس با سرعت برق یک قلم و شیشه جوهر بیرون آورد.
«هاها... الان؟ میخواهی همین الان برگهها را امضا کنم؟»
«بله، مالک برحق پادشاهی بنتو.»
«اما قرارداد برای اینکه امضای من اعتباری داشته باشد، به مهر پادشاه نیاز دارد. چرا به سمت قصر راه نیفتیم؟»
لوید با تردید زمزمه کرد: «بله، من غرق در سپاسگزاری هستم، اما...»
«اما؟»
«از آنجا که آدم ترسویی هستم، میترسم در راه قصر نظرتان عوض شود.»
«ها...؟»
«نظرتان چیست که قرارداد را الان امضا کنید و بعداً با مهرتان آن را تأیید کنید؟»
«نوچ. قیافهات طوری است که انگار اگر امضا ندهم، دوباره مرا میدزدی.»
«لطفاً مرا ببخشید.»
«ها... چقدر بیشرم. حتی حرفهایم را انکار هم نمیکنی.»
«لطفاً برای آن هم مرا ببخشید، سرورم.»
«که اینطور... پس آن را به من بده.» سپس بدون تردید قلم را گرفت و در حالی که به لوید نگاه میکرد، نام خود را روی قرارداد خطخطی کرد. «حالا که قرارداد را امضا کردم، چیزی هست که دربارهاش کنجکاوم.»
«بله، سرورم.»
«پیشتر گفتی از سهماهه آینده از من خواسته میشود هزینه نگهداری را بپردازم. دلیلش چیست؟ چرا از این سهماهه نه؟»
«اوه، این یک امتیاز اشانتیون است.»
بار دیگر، پادشاه زبانش بند آمد. به همین سادگی، آنها وارد قصر شدند و قراردادها را امضا کرده و مهر پادشاه را روی آنها زدند. سرانجام، لوید معامله دلخواهش را تضمین کرده بود.
عالیه. کاملاً بینقصه. برای تمام عمرم بارم رو بستم!
چندین احساس قوی در قلبش شروع به جوشیدن کرد. اگرچه هنوز باید نیروی بازگرداننده سرنوشت را متوقف میکرد، اما به محض اینکه آن کار تمام میشد، برای تمام عمرش بارش را بسته بود.
پادشاه صدا زد: «لوید فرونترا.» لوید متوجه چیز عجیبی در آن صدا شد. «سوالی دارم که میخواهم از تو بپرسم.»
«اوه، بله. چیست؟»
«آیا بانویی هست که به او قول ساختن آیندهای را داده باشی؟»
لوید دهانش را محکم بست. او فوراً فهمید که این حرف به کجا ختم میشود.
اوه، خیلی وقت بود از این خبرا نبود. حمله پدرزن.
لوید پوزخندش را پنهان کرد و گفت: «لطفاً مرا ببخشید.»
«همم؟»
«نکند این را میپرسید... چون دختری در سن ازدواج دارید؟»
«هاها؟ ذهن مرا خواندی؟»
«نه، اما حدس زدم.» آن پوزخند دیگر قابل پنهان کردن نبود. گوشه لبش بالا رفت. و پیشبینیاش درست از آب درآمد. پادشاه در حال بررسی احتمال یک ازدواج برنامهریزیشده برای دخترش با لوید بود. دلیل آن ساده بود. لوید به طرز کینهتوزانهای مکار بود، و او انتظار داشت که وی به قابلاعتمادترین متحد پادشاهیاش تبدیل شود.
من شخصیتشناس ماهری هستم. این مرد واقعاً چیزی در چنته دارد. او ممکن است برای دیگران مکار و خودخواه باشد. اما به طرز عجیبی به افراد خودش اهمیت میدهد.
پادشاه پس از دیدن محل ساختوساز راهآهن در پیشتر، از این موضوع مطمئن شده بود.
محل کار کاملاً به تدابیر ایمنی مجهز بود، و اقامتگاه کارگران بزرگ و مستحکم بود که نشاندهنده رفتار او با افرادش بود. علاوه بر این، اگر عروسی سر میگرفت، داماد من ملازم شایسته خاندان ماگنتانو میشد. این یک مزیت باورنکردنی خواهد بود.
او چندین دختر داشت و فرستادن یکی از آنها برای ازدواج با لوید به نفع آینده او و پادشاهیاش بود. با این حال، چیزی وجود داشت که پادشاه در مورد لوید نادیده گرفته بود: دومی دارای آرمانهای ازدواج قرن بیست و یکم بود.
ها. با کسی ازدواج کنم بدون اینکه بدونم چه شکلیه؟ اونم با این خاندان پر زرقوبرق؟ اگه این معامله رو قبول کنم یه دیوانه تمامعیارم. بقیه عمرم رو در بدبختی و خستگی زندگی خواهم کرد. من اونقدر دیوانه نیستم که همچین چیزی بخوام.
تحت هر شرایطی، او میخواست یک ازدواج عاشقانه داشته باشد و زندگی دنجی را با کسی که مقام بسیار بالایی نداشت، پیش ببرد. اگر با شاهزادهخانمی از یک خانواده سلطنتی ازدواج میکرد، خودش را به زنجیر میکشید.
«یک بار دیگر، لطفاً مرا ببخشید.»
شاه بنتونا جسارت به خرج داد و گفت: «همم... فکر نمیکنم این حرکت برای تو به ضررت تمام شود.»
«تنها چیزی که میتوانم ارائه دهم یک عذرخواهی است. عذر میخواهم.» لوید با تخصص قابلتوجه خود، دقیقاً میدانست در چنین مواقعی چه بگوید. «سپاسگزارم، اعلیحضرت. بابت قرارداد ممنونم. من پیام شما را به ملکه خواهم رساند که چگونه با کمال میل آن را پذیرفتید.» این زمان مناسبی برای یک رد کردن قاطع بود. بهانهتراشی فقط نتیجه معکوس میداد.
«بله، لطفاً این کار را بکن. و وقتی وقت کردی، جدی به پیشنهاد ازدواج فکر کن.»
«فکر نمیکنم تا مدتها چنین اتفاقی بیفتد.» با این حرف، لوید از ترس اینکه پادشاه او را متوقف کند و دوباره این سوال را بپرسد، از قصر بیرون پرید و روی پشت یونگ یونگ پرید.
«بزن بریم!»
جرنگ! یونگ یونگ به هوا برخاست و هنگام بلند شدن گلدانهای باقیمانده در میدان را خرد کرد، و پیامهایی در مقابل چشمانش ظاهر شد که تولد یک عنوان جدید را اعلام میکردند.
دینگ دانگ.
[شما با گرد هم آوردن گروههای مختلفی از نژادها، تهدید و فریب دادن تعدادی از عناصر، و دلجویی از پادشاه یک سرزمین بیگانه، یک پروژه بزرگ بینالمللی را با موفقیت به پایان رساندهاید.]
[بدین منظور، نژادهای مختلف موجوداتی که به ساختوساز پیوستند، عناصری که فریب خوردند، بیگانگانی که مورد استفاده قرار گرفتند و شیاطینی که کل سناریو را مشاهده کردند، همگی با عنوان جدید شما موافق خواهند بود.]
[یک عنوان جدید، «برترین استعداد جهنم»، ایجاد شده است.]