چپتر 36: توبه واقعی (۱)
چپتر 36: توبه واقعی (۱)
«ارباب لوید، قصد دارید برید داخل غار؟»
لوید در حالی که به آسمان نگاه میکرد، جواب داد: «البته.»
هیچ ابری در آسمان نبود. بنابراین، خورشید باید هر چیزی که زیرش بود را میسوزاند. با این حال، این مکان کاملاً از نور خورشید بیبهره بود و در عوض در محاصره سایههایی دلگیر قرار داشتند. عجب جای شومی. لوید ناخودآگاه شانهای بالا انداخت.
معلوم شد که تنگه پلوگیا باریکتر و عمیقتر از چیزی است که در ذهنش تصور میکرد.
بنابراین رسیدن نور خورشید به ته تنگه بینهایت دشوار بود. به نظر میرسید این مکان دهها هزار سال است که رنگ آفتاب را به خود ندیده است. خزههای مرطوب و قارچهای ناشناخته روی صخرهها را فرش کرده بودند و حتی یک پر کاه هم بین شکافها رشد نکرده بود.
این وضعیت بهویژه در ورودی سیاهچالی که لوید به آن نگاه میکرد، بیشتر به چشم میخورد.
«اما هنوز هم خطرناکه. همونطور که توی چند روز گذشته بارها بهتون گفتم.»
صدای سرد و خشک و متمایز خاویر در گوشهای لوید پیچید.
«ارباب لوید، برای برگشتن هنوز دیر نشده. بازم میگم، ما با یک جادوگر تاریک طرفیم.»
«بهتره اول بریم توی قلمرو تجهیزاتمون رو کامل کنیم و بعداً برگردیم اینجا.»
خاویر دوباره صدا زد: «ارباب لوید؟»
«بله.»
خاویر پرسید: «دارید به حرفم گوش میدید؟»
«نه. داری با دیوار حرف میزنی.»
لوید در حالی که هنوز به ورودی نگاه میکرد، گفت: «احیاناً تو طوطی نیستی؟ از وقتی روستا رو ترک کردیم، داری همین هشدار رو مثل پتک میکوبی تو سرم.»
«من کی...»
«یعنی چی کی؟ یه بند داری غر میزنی. ارباب لوید، خطرناکه. ارباب لوید، این کار بیاحتیاطیه. ارباب لوید، غیرممکنه. ارباب لوید، شما قایم بشید، من میشمرم. نه، این آخری رو نگفتی. به هر حال...»
لوید بینیاش را چین داد.
«نظرت. ازش خوشم نمیاد.»
«چطور؟»
خاویر بلافاصله با یک سؤال جوابش را داد.
لوید فوراً جواب داد:
«چون داری سخت تلاش میکنی که یه حقیقت تلخ رو پنهان کنی.»
«ببخشید؟»
«نمیتونی چیزی رو که الان میخوام بگم، انکار کنی.»
لوید چرخید و رو به خاویر ایستاد. وقتی نگاه لوید به او دوخته شد، چشمان خاویر برای لحظهای لرزید.
«خاویر. نه، سر آسراهان. بذار یه سؤالی ازت بپرسم. فرض کنیم من کاری که میگی رو انجام بدم و بعد از اینکه توی قلمرو مجهز شدیم، برگردیم اینجا.»
«بله.»
«فکر میکنی چه بلایی سر سربازایی که اونجان میاد؟ همهشون میمیرن، مگه نه؟»
«این...»
«مگه نه؟»
خاویر با بیمیلی سر تکان داد: «بله... احتمالاً همینطور میشه.»
گوشههای لب لوید بالا رفت. اما تلخ به نظر میرسید.
«آره، همین اتفاق میافته. این همون حقیقت تلخیه که هم من و هم تو میدونیم. اما تو توی ذهنت یه قضاوتی کردی. جانشین قلمرو نباید برای نجات چند تا سرباز توی خطر بیفته. درست میگم؟»
«ارباب لوید، من...»
«نیازی نیست توضیح بدی. قبول دارم که قضاوتت منطقیه. اما وقتی بدونیم چطور حلقههای جادویی توی سیاهچال رو دور بزنیم، قضیه فرق میکنه.»
«ببخشید؟»
حالا چی؟ چشمان خاویر باریک شد.
«شما از قبل نقشهای برای عبور ازشون دارید؟»
لوید اعلام کرد: «آره. فکر کنم بتونیم از تکنیک هسته آسراهان استفاده کنیم.»
«اون تکنیک، ارباب جوان؟»
لوید سر تکان داد: «آره.»
لوید در ذهنش «شوالیه خون و آهن» را به یاد آورد. خاویر، تو چند سال بعد از اینکه استاد شمشیر شدی، از این تکنیک توی سیاهچال استفاده کردی. خاویرِ توی داستان بسیار باتجربهتر از شوالیه فعلی بود. او با تمام تجربهای که جمعآوری کرده بود، به طور مؤثری از حلقههای جادویی دفاعی عبور کرد و سیاهچال را فتح کرد.
او این کار را با استفاده از مهارت جذب مانا در تکنیک هسته آسراهان انجام داد. لوید با فکر کردن به همان روشی که خاویرِ آینده در داستان به کار برده بود، گفت: «هی، تا حالا با استفاده از تکنیک هسته آسراهان، مانای توی هوا رو بلعیدی؟»
«مانا رو بلعیدم؟»
«جذبشون کردی.»
خاویر جواب داد: «بله، البته. من هر روز به طور مرتب این کار رو انجام میدم.»
لوید جواب داد: «معلومه که میکنی. برای منم همینطوره. این یه تمرین عالیه، چون میشه هر جایی و هر زمانی انجامش داد.»
حقیقت داشت و به همین دلیل، لوید هر وقت فرصتی پیدا میکرد از تکنیک هسته آسراهان استفاده میکرد. او مانای طبیعی پخششده در هوا را جذب میکرد و آن را فقط به اندازه یک تار مو تقویت میکرد، تا کسی متوجه نشود. ثابت شده بود که این روش یک تمرین عالی است.
«وقتی مانای توی هوا رو جذب میکنی چه حسی داری؟»
«خب...»
خاویر ثانیهای فکر کرد و جواب داد:
«احساس آرامش میکنم.»
«آرامش؟ چطور؟»
«گمان میکنم به این دلیله که همیشه مقدار برابری از مانا توی هوا وجود داره.»
«میدونم، مگه نه؟»
«بله.»
این موضوع هم حقیقت داشت، چرا که مانای پراکندهشده در هوا همیشه یکنواخت بود. به ندرت پیش میآمد که مانا در یک منطقه متراکم شود یا اصلاً وجود نداشته باشد، بنابراین لوید و خاویر مقدار برابری از مانا را به حلقههایشان جذب میکردند.
«دقیقاً. همیشه یکنواخته، درست مثل وقتی که هوا رو نفس میکشیم. اما بهش فکر کن. اگه از همون تکنیک استفاده کنی و مانای اطراف حلقههای جادویی پنهان رو جذب کنی، چه حسی پیدا میکنی؟»
«ها؟ البته، اون موقع... اوه.» حالت چهره خاویر تغییر کرد.
او با درک موضوع به لوید خیره شد.
«خاویر، نه، سر آسراهان. بذار یه سؤالی ازت بپرسم. فرض کنیم من کاری که میگی رو انجام بدم و بعد از اینکه توی قلمرو مجهز شدیم، برگردیم اینجا.»
«بله.»
«فکر میکنی چه بلایی سر سربازایی که اونجان میاد؟ همهشون میمیرن، مگه نه؟»
«این...»
«مگه نه؟»
خاویر با بیمیلی سر تکان داد: «بله... احتمالاً همینطور میشه.»
گوشههای لب لوید بالا رفت. اما تلخ به نظر میرسید.
«آره، همین اتفاق میافته. این همون حقیقت تلخیه که هم من و هم تو میدونیم. اما تو توی ذهنت یه قضاوتی کردی. جانشین قلمرو نباید برای نجات چند تا سرباز توی خطر بیفته. درست میگم؟»
«ارباب لوید، من...»
«نیازی نیست توضیح بدی. قبول دارم که قضاوتت منطقیه. اما وقتی بدونیم چطور حلقههای جادویی توی سیاهچال رو دور بزنیم، قضیه فرق میکنه.»
«ببخشید؟»
حالا چی؟ چشمان خاویر باریک شد.
«شما از قبل نقشهای برای عبور ازشون دارید؟»
لوید اعلام کرد: «آره. فکر کنم بتونیم از تکنیک هسته آسراهان استفاده کنیم.»
«اون تکنیک، ارباب جوان؟»
لوید سر تکان داد: «آره.»
لوید در ذهنش «شوالیه خون و آهن» را به یاد آورد. خاویر، تو چند سال بعد از اینکه استاد شمشیر شدی، از این تکنیک توی سیاهچال استفاده کردی. خاویرِ توی داستان بسیار باتجربهتر از شوالیه فعلی بود. او با تمام تجربهای که جمعآوری کرده بود، به طور مؤثری از حلقههای جادویی دفاعی عبور کرد و سیاهچال را فتح کرد.
او این کار را با استفاده از مهارت جذب مانا در تکنیک هسته آسراهان انجام داد. لوید با فکر کردن به همان روشی که خاویرِ آینده در داستان به کار برده بود، گفت: «هی، تا حالا با استفاده از تکنیک هسته آسراهان، مانای توی هوا رو بلعیدی؟»
«مانا رو بلعیدم؟»
«جذبشون کردی.»
خاویر جواب داد: «بله، البته. من هر روز به طور مرتب این کار رو انجام میدم.»
لوید جواب داد: «معلومه که میکنی. برای منم همینطوره. این یه تمرین عالیه، چون میشه هر جایی و هر زمانی انجامش داد.»
حقیقت داشت و به همین دلیل، لوید هر وقت فرصتی پیدا میکرد از تکنیک هسته آسراهان استفاده میکرد. او مانای طبیعی پخششده در هوا را جذب میکرد و آن را فقط به اندازه یک تار مو تقویت میکرد، تا کسی متوجه نشود. ثابت شده بود که این روش یک تمرین عالی است.
«وقتی مانای توی هوا رو جذب میکنی چه حسی داری؟»
«خب...»
خاویر ثانیهای فکر کرد و جواب داد:
«احساس آرامش میکنم.»
«آرامش؟ چطور؟»
«گمان میکنم به این دلیله که همیشه مقدار برابری از مانا توی هوا وجود داره.»
«میدونم، مگه نه؟»
«بله.»
این موضوع هم حقیقت داشت، چرا که مانای پراکندهشده در هوا همیشه یکنواخت بود. به ندرت پیش میآمد که مانا در یک منطقه متراکم شود یا اصلاً وجود نداشته باشد، بنابراین لوید و خاویر مقدار برابری از مانا را به حلقههایشان جذب میکردند.
«دقیقاً. همیشه یکنواخته، درست مثل وقتی که هوا رو نفس میکشیم. اما بهش فکر کن. اگه از همون تکنیک استفاده کنی و مانای اطراف حلقههای جادویی پنهان رو جذب کنی، چه حسی پیدا میکنی؟»
«ها؟ البته، اون موقع... اوه.» حالت چهره خاویر تغییر کرد.
او با درک موضوع به لوید خیره شد.
«مانایی که به طور غیرعادی اطراف حلقههای جادویی متراکم شده، به درون ماناهای خودم سرازیر میشه.»
«درسته. گمانم این پیامم رو روشن میکنه، مگه نه؟»
«بله.»
لوید لبخند درخشانی زد. خاویر تحت تأثیر قرار گرفته بود، اما آن را نشان نداد. این روش کاملاً ساده بود اما در نوع خود اولین به شمار میرفت. ارباب لوید درست میگه. حلقههای جادویی ابزارهایی هستن که به صورت مصنوعی مانای موجود در طبیعت رو جذب میکنن و انرژی رو برای ایجاد یه واکنش جادویی سازماندهی میکنن. پس واضحه که در اطراف جایی که یه حلقه جادویی وجود داره، یه تجمع غیرعادی از مانا شکل میگیره. بنابراین، پیدا کردن حلقه جادویی ساده است: استفاده از تکنیک هسته آسراهان و جذب مانای اطراف. به جذب کردن ادامه بده و به آرومی قدم بزن. بعد، مراقب مناطقی باش که مقدار زیادی مانا جذب میشه. اونجا همون جاییه که تلهها کار گذاشته شدن.
بعد از اون، میتونم جهت و فاصله توده مانا رو تخمین بزنم. این یعنی میتونم فقط با حواسم و بدون نیاز به دیدن مستقیم چیزی، جای اون رو پیدا کنم.
نگاه خاویر به سمت لوید چرخید.
«ارباب لوید.»
«همم؟»
«این روش عملی به نظر میرسه.»
«میدونم، مگه نه؟»
خاویر سر تکان داد: «بله.»
لوید لبخند درخشانی زد: «خب، حالا چی؟ الان حس میکنی که میتونی به سیاهچال یورش ببری؟»
«بله. پس لطفاً همینجا بیرون منتظر بمونید. من این مسیر رو تنهایی میرم.»
«عمراً.»
«چرا نه؟ اون داخل هم خطرناکه.»
لوید گفت و نگاهی به کنار انداخت: «آره، میدونم.»
«هی، بهم بگو، اگه منو اینجا جا بذاری و تنهایی بری تو، واقعاً خیالت راحت میشه؟»
«ببخشید؟»
«چه تضمینی داری که اینجا بیرون امنه؟»
«این...»
«تضمینی نداری، مگه نه؟»
خاویر جوابی نداد. حالا که فکرش رو میکنم، لوید تنها موجود خطرناک توی این تنگه نیست. اگه لوید رو اینجا بیرون تنها بذارم و اتفاقی بیفته... او نمیتوانست از لوید محافظت کند. خاویر آه کوتاهی کشید: «میفهمم. بیایید با هم بریم داخل. اما به یک شرط.»
«شرط؟ بگو.»
«بهم قول بدید به محض اینکه وضعیت خطرناک شد، فرار میکنید.»
«وقتی وضعیت خطرناک شد؟»
«بله. من تمایل شما رو برای نجات سربازهای گیر افتاده در داخل درک میکنم، اما امنیت شما مهمترین اولویته. پس...»
چشمان و حالت چهره خاویر مصمم به نظر میرسید.
«اگه وضعیت خطرناک شد فرار کنید. حتی اگه به این معنی باشه که مجبور بشید من رو رها کنید.»
«ها؟ چی باعث شد فکر کنی این کار رو نمیکنم؟ مگه این یه چیز کاملاً بدیهی نیست؟»
خاویر با دهان باز به لوید خیره شد.
«معلومه که توی یه موقعیت جانی تو رو جا میذارم و فرار میکنم. بیخیال، این خیلی واضحه.»
«هی، ناراحتت کردم؟ الان داری قهر میکنی؟»
«نه.»
«آره ارواح عمهات. میدونی الان چه شکلی شدی؟»
«نمیدونم. دلم هم نمیخواد بدونم.»
«هی، هی، اینو باش. ناراحت شدی.»
یکی از ابروهای خاویر کمی تکان خورد. لوید که سرگرم شده بود، بیلش را برداشت.
سپس آن دو به ورودی سیاهچال نزدیک شدند و با ورود به آن، به طور طبیعی منقبض شدند و حواسشان را جمع کردند.
خاویر یک قدم به جلو برداشت و گفت: «از اینجا به بعد من جلو میرم.»
«آره، برو، جاروبرقی رباتی.»
«جاروبرقی رباتی... چیه؟»
«یه همچین چیزی هست. برای توصیف یه آدم خوشگل استفاده میشه.»
«اما من خوشگل نیستم.»
«خودت رو خیلی خوب میشناسی. حالا تمرکز کن، خاویر. الان وقت مسخرهبازی نیست.»
«شما اول مسخرهبازی رو شروع کردید... هوف، بیخیال.»
حالت چهره خاویر سرد شد. به نظر میرسید دارد تمرکز میکند. گامهایش کند و حسابشده شد. او به آرامی به جلو حرکت کرد، هر بار یک قدم. این منظره شبیه به یک جاروبرقی رباتی بود که کف زمین را تمیز میکرد. خاویر در حالی که مانا را با دقت در اطراف خود جذب میکرد، شروع به حس کردن محیط اطرافش کرد.
سووش، سووش. ورودی سیاهچال که در اعماق تنگه قرار داشت، کاملاً بدون باد بود. تنها صدایی که در این منطقه میپیچید، صدای ضعیف قدمهای خاویر بود.
مدتی بعد... خاویر سر جایش متوقف شد.
«اینجا. سه قدم جلوتر از من.»
«هی، دقیقتر بگو. این خیلی مبهمه. تو که ساعت جیبی دیدی، نه؟»
«بله.»
«از زمان روی ساعت برای اشاره به جهتها استفاده کن. ساعت دوازده برای جلو. شش برای عقب. دقیقاً همینطوری.»
این روشی بود که آنها برای برقراری ارتباط نیاز داشتند. استفاده از توصیفات مبهم برای اشاره به جهتها میتوانست عواقب فاجعهباری به همراه داشته باشد. به عنوان مثال، اگر فقط چند سانتیمتر در جهت اشتباه اشاره میکردند، ممکن بود روی یک حلقه جادویی پا بگذارند. خاویر حتماً متوجه منظور لوید شده بود. او بلافاصله خودش را اصلاح کرد.
خاویر گفت: «سه قدم، ساعت یک.»
«باشه.»
سووش، سووش. هر دوی آنها حرکت کردند. خاویر به حس کردن مانای درون هوا ادامه داد.
«ساعت دو. دو قدم.»
«ساعت یازده چطور؟»
«چیزی اونجا نیست.»
«پس بیا دو قدم توی جهت ساعت یازده برداریم.»
«بله.»
«چیزی پیدا کردی؟»
«این جهت ساعت نُهه. جلوتر پاکه.»
«باشه. بیا دوباره حرکت کنیم.»
حتی بعد از آن هم، آنها به حرکت و کاوش ادامه دادند. البته لحظات خطرناکی هم وجود داشت. معلوم شد که حلقههای جادویی تنها تلههای داخل آنجا نیستند.
کلک! سوویش! صدای ضعیفی از زیر پاهایشان آمد. در همان زمان، تیرهایی از هر دو طرف به سمتشان شلیک شد. تیرها به رنگ سبز آغشته بودند. آنها سمی بودند.
«ها!»
کلنگ! لوید بیلش را بالا آورد تا جلوی تیری را که مستقیماً به سمت سینه خاویر پرواز میکرد، بگیرد.
«هوف، ممنونم.»
«نمیخواد تشکر کنی. بیا بریم. به حرکت ادامه بده. تو مراقب حلقههای جادویی باش، منم تلههای فیزیکی رو مسدود میکنم. باشه؟»
«میفهمم. با این حال...»
«با این حال چی؟»
«زیادی به خودتون فشار نیارید.»
«آها. منظورت اینه که نباید برای محافظت از تو در برابر چیزهایی مثل تیر، خودم رو توی خطر بندازم؟»
«دقیقاً. اگه در خطر قریبالوقوعی قرار گرفتید، میتونید از من به عنوان سپر خودتون استفاده کنید.»
لوید گفت: «راستش، از همون اول برنامهام همین بود.»
«شما مدام چیزای بدیهی رو میگید. بیخیال.»
لوید جوابی نداد.
«نگید که دوباره ناراحت شدید. بیایید حرکت کنیم.»
آنها به حرکت ادامه دادند و خاویر مراقب حلقههای جادویی بود، در حالی که لوید از هر دوی آنها در برابر هرگونه تله فیزیکی محافظت میکرد. باورم نمیشه خاویر توی رمان همه این کارها رو به تنهایی انجام داده باشه.
البته، او موفق به انجام این کار شد چون یک استاد شمشیر بود. حالا، او فقط یک متخصص شمشیر سطح بالا بود.
بنابراین، غیرممکن بود که بتواند هر دو کار را همزمان انجام دهد. این کارِ جذب مانا، یه کار به شدت ظریفه. گفتم مقدار زیادی جذب میشه، اما در واقع، مثل این میمونه که بعد از خوردن یه لیتر سوپ رامن، یه تیکه کوچیک پیازچه رو از توش جدا کنی. نه، باید از اینم ظریفتر باشه. خلاصه، این کار نیاز به توجهی دقیق و موشکافانه داشت. لوید باید به خاویر کمک میکرد تا با تمرکزی لیزری روی کارش متمرکز شود.
«باشه، باشه، بیا بریم. آروم. عجله نکن.»
هر دوی آنها به آرامی به جلو قدم برداشتند. هوا از قبل داشت تاریک میشد. دیگر نوری از بیرون به داخل غار نمیتابید. تنها منبع نوری که میتوانستند به آن تکیه کنند مشعل بود، اما آنها به حرکت خود ادامه دادند. آن دو به مدت سی دقیقه، یک ساعت، و پیش از آنکه متوجه شوند، دو ساعت به مراقبت از حلقههای جادویی و دوری از تلهها ادامه دادند.
در همین حین، لوید در ذهنش بارها و بارها به داستان رمان برمیگشت. در انتهای منطقه طولانی تلهها، همونجاست که تلهای ظاهر میشه که هیچکس هرگز نمیتونه ازش دوری کنه.
بر اساس توصیفات رمان، باید همین حدود باشه. درست در همان لحظه، مسیرِ پیش رویشان به سمت راست منحرف و عریض شد. مسیر عریضشده به فضایی وسیع و پهناور در مقابلشان ختم میشد. آنها در نهایت به عمیقترین بخش سیاهچال رسیدند، آزمایشگاه جادوگر تاریک.
پیداش کردم. آنها دیدند که جادوگر تاریک ردایی سیاه به تن دارد و پشت میز مرکزی نشسته است. شرور با دیدن آنها از جایش پرید. او با دست به لوید و خاویر اشاره کرد. درست در همان لحظه، یک تله گریزناپذیر فعال شد و از سقف سقوط کرد.
غژ. کلک. بام! یک دیوار فلزی ضخیم از سقف پایین افتاد و مسیر پیش رویشان را کاملاً مسدود کرد. همین اتفاق در پشت سرشان هم افتاد و دیوار فلزی دیگری پایین افتاد. بام! بدین ترتیب، آنها خودشان را در میان دیوارهای فلزی غولپیکر گرفتار دیدند.
این پایان کار نبود، چرا که صدای اسپری شدن از سقف به گوش رسید و گاز شیرین و معطری را در فضای بسته منتشر کرد.
این یک گاز معطر قدرتمند بود که باعث خوابآلودگی میشد. با این حال، لوید و خاویر کاملاً خونسرد ماندند. حتی یک ابرو هم بالا نرفت. آنها آنقدر آرام بودند که حتی یک سلول در بدنشان هم از این مخمصه به خود نلرزید.
«هی، این وضعیت خیلی آشنا به نظر میرسه، موافق نیستی؟»
«خب، حالا که بهش اشاره کردید، آره.»
مسیر تاریک، فضای بسته و انزوا، لوید را به یاد غار مورچهها انداخت. هر دوی آنها به این مخمصه آشنا زیر لب خندیدند. آن دو چنان بیتفاوت به این وضعیت واکنش نشان دادند که مدتی بعد... جادوگر تاریک متوجه شد که خیلی عجولانه عمل کرده است.