چپتر 360: آماده‌سازی برای ملاقات با ملکه (۲)
چپتر 360: آماده‌سازی برای ملاقات با ملکه (۲)
«آخ! آرگ!! هارگ...»
جرینگ! لوید به جای برداشتن بیل فلزیاش که روی زمین افتاده بود، صورت عرقکردهاش را با کف دست پاک کرد.
«هوف...»
لوید احساس کرد پاهایش سست شدهاند و اجازه داد بدنش روی زمین بیفتد. حتی در آن حالت هم هنوز نفسنفس میزد. این واقعیت باعث شد احساس نفرتی به عمیقی و غلظت یک فنجان اسپرسو به او دست بدهد.
چطور اونجا جوری ایستاده که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده، در حالی که من دارم از خستگی غش میکنم؟
لوید نگاه کینهتوزانهاش را بالا آورد و ملکه را دید که با افتخار و قامت افراشته روبهرویش ایستاده است. او کاملاً سرحال بود. هیچ نشانهای از تقلا در نفسهایش دیده نمیشد و حتی یک تار مویش هم نامرتب نبود.
«همین الان خسته شدی، لوید فرونترا؟»
لوید نفسزنان گفت: «آرگ... اعلیحضرت، گفتن کلمه "همین الان" در این لحظه واقعاً بیانصافیه.»
«بیانصافی؟ چرا؟»
«اعلیحضرت، حدود... یک ساعت از شروع تمرینم با شما میگذره. با این حال، میگید همین الان خسته شدم...»
«مگه یک ساعت مبارزه تمرینی چیز مهمیه؟» ملکه ماگنتانو سرش را کج کرد، انگار نمیتوانست درک کند چرا لوید زمان را به زبان میآورد. «مگه روش درست برای یک جلسه مبارزه تمرینی همین نیست؟»
«...»
«در طول جنگ معموله که سلاحها به هم برخورد کنن، به اینطرف و آنطرف بدوی و بعد حداقل یک ساعت روی زمین گلاویز بشی. پس مشخصه که برای آماده شدن، تمرین باید به این شکل انجام بشه. با این مخالفی؟»
لوید دلش میخواست اعتراض کند که هیچکس نمیتواند در یک دوئل با یک استاد شمشیر که از چماق به عنوان سلاح استفاده میکند، یک ساعت تمام سلاحها را به هم بکوبد، بدود و گلاویز شود.
خدای من. من فقط اومده بودم تا تکمیل خطآهن پانتارا رو بهش گزارش بدم.
ذهن لوید به یک ساعت پیش پرواز کرد، در حالی که وضعیت فعلیاش را که در آن به کیسه بوکس ملکه تبدیل شده بود، سرزنش میکرد. وقتی به سالن تمرین رسید، با کمال تعجب با ملکه ماگنتانو روبهرو شد که دو چماق در دست داشت.
منظره ترسناکی بود. لبخندی که به او میزد بهطور ویژهای ترسناک بود. او طوری لبخند میزد که انگار دختری در حال باز کردن هدیهای از عشق اولش است. از طرفی دیگر، طوری به او خیره شده بود که انگار کیسه بوکسی است که با پست پیشتاز به دستش رسیده. چماقهایی که در هر دو دستش بود، این موضوع را واقعیتر جلوه میداد. و از آن به بعد؟
بعد از آن، او حرف زیادی نزد.
تنها کاری که کرد این بود که چماقهایش را با ظرافت بالا برد و به لوید گفت بدنش را گرم کند. آنها وقت زیادی برای حرف زدن داشتند. لوید حتی نمیخواست به اتفاقات بعد از آن فکر کند.
و حالا میرسیم به الان، جایی که دارم تا حد مرگ کتک میخورم.
آن دو چماق که مشخص شد دو شمشیر فلزی با لبههای کند شده هستند، برای لوید یک کابوس بودند. ملکه ماگنتانو آزادانه از آنها استفاده میکرد، گویی داشت مهارت و تکنولوژی جدیدی را روی لوید آزمایش میکرد. البته، حرکت شمشیر دست چپش کمی ناشیانهتر از دست راستش بود، اما در کل، جاخالی دادن از آنها کار سختی بود.
از طرف دیگر، لوید چندان مقاومتی از خود نشان نداد. او مانند جیرجیرکی در برابر طوفان بود و تفاوت قدرت بین آنها را میشد با تعداد سالهایی که به عنوان استاد شمشیر گذرانده بودند، توضیح داد. سپس، مسئله نحوه رسیدن آنها به این سطح مطرح بود. لوید از تکنیک هسته آسراهان و مهارت سوپرشارژ و همچنین افزایش حجم قلب مانا کمک گرفته بود. ملکه ماگنتانو قدرت خود را از طریق استعداد باورنکردنی و کار سخت به دست آورده بود. این موضوع شکافی پرنشدنی در درک آنها از حرکات بدن، مانا، عملکرد شمشیر و واکنشهای پیشبینیشده برای هر قدم ایجاد کرده بود و همین بود که تمام انرژی لوید را در عرض یک ساعت گرفت.
لوید در حالی که دوباره صورت غرق در عرقش را پاک میکرد، گفت: «ها... اما اعلیحضرت، اجازه میدید دلیل ملاقاتم رو بگم؟»
او خندید و با معنا به لوید نگاه کرد: «این رو از قبل میدونم. برای گزارش تکمیل رشتهکوه پانتارا.»
لوید در حالی که هنوز نفسنفس میزد، پرسید: «ازش خبر داشتید؟»
او دوباره خندید و در حالی که بازوی چپش را ماساژ میداد، گفت: «این کاملاً مشخصه. غیرممکنه که بعد از اون هیاهوی وحشتناکت در برابر پادشاهی بنتو، ازش بیخبر باشم.»
«...»
«خب، گزارشها به من میگن که کارت رو بدون هیچ مشکلی انجام دادی، پس سرزنشت نمیکنم. شنیدم که چندتا حقه هم سوار کردی. حتی موفق شدی اون پادشاه پیر رو هم آروم کنی.»
«اعلیحضرت، از اینکه من رو اینقدر خوب درک میکنید، غرق در سپاسگزاریام.»
«درک نکردنش برام سختتر بود. که فکر نمیکنی من بیرون از پایتخت چشم و گوش ندارم؟»
«خب...»
«اونها توی قلمرو تو هم هستن.» نگاهش برای یک ثانیه از روی شگفتی درخشید. «و به من گفتن که تو مهارت دستکاری زمان رو داری.»
«...»
ملکه ماگنتانو قول داد: «جای هیچ نگرانی نیست، چون اگر بهت حسادت میکردم یا در برابرت گارد داشتم، همون اول توی جلسه تمرینیمون بهت آسیب میزدم.»
«کـ... کلمات از بیان سپاسگزاری من به شما قاصرند، اعلیحضرت.»
«واقعاً؟»
«...»
«میفهمم. درک میکنم. درک میکنم که چطور امیدوار بودی بهت اعتماد کنم که دنبال هیچ هدف طمعکارانهای نیستی. درک میکنم.»
درست در همان لحظه که او به صحبت کردن ادامه میداد، پیامهایی ظاهر شدند.
دینگ دانگ.
[ملکه ماگنتانو به دلیل مهارتهای بیش از حد عالی شما، گارد خود را بالا برده است.]
[لقب <ناجی ماگنتانو> فعال شد.]
[ملکه ماگنتانو همچنان به شما اعتماد مطلق دارد. از این رو، با وجود گاردش، با شما دشمنی نخواهد کرد و سوءظنی نسبت به شما نخواهد داشت.]
همزمان با ظاهر شدن پیامها، چشمان ملکه نرمتر شد. «به همین دلیل، من از قبل اقداماتی انجام دادم که افرادت رو از فاش کردن قدرتهات به دنیای بیرون منع میکنه و هر کسی رو که از این قانون تخطی کنه، اعدام میکنه. علاوه بر این...» او مکث کرد و لبخند معناداری زد. «اگر کسی سعی کنه با استفاده از قدرت کنترل زمانت بین من و تو قرار بگیره، اون هم اعدام خواهد شد.»
«کـ... کلمات از بیان سپاسگزاری من به شما قاصرند، اعلیحضرت.» لوید سرش را پایین انداخت. این بار واقعاً نسبت به او احساس قدردانی میکرد.
اتفاقاً میخواستم همین رو بهش اطلاع بدم.
او انتظار داشت چنین داستانی به سرعت فاش شود، زیرا یک بار هنگام ساخت گوهر حقیقت زمان را متوقف کرده بود.
میدونستم که داستانهای مربوط به قدرت عجیبم در هر صورت بالاخره به گوشش میرسه.
اما این اتفاق زودتر از چیزی که انتظار داشت رخ داد. لوید متوجه شد که ملکه بیشتر از آن چیزی که فکر میکرد به او اهمیت میدهد.
هوف. خیلی خوشحالم که این لقب رو دارم.
لوید نفس راحتی کشید، چرا که میدانست اگر این لقب را نداشت، ممکن بود به خیانت متهم شود. ملکه او را به حال خود رها نمیکرد، زیرا با وجود شفقتش، در اوج قدرت قرار داشت و نمیخواست هیچ رعیتی آن را تهدید کند؛ به همین دلیل بود که لوید نفس راحتی کشید.
لوید در حالی که به اطراف نگاه میکرد، گفت: «اما اعلیحضرت، صحبت کردن ما در اینجا...»
«مشکلی نیست. اگر نگران احتمال این هستی که کسانی به خاطر سندرم استاد شمشیرشون به حرفهامون گوش بدن، میتونی خیالت راحت باشه.»
«پس...»
«بله، به محض اینکه درخواست ملاقات دادی، همه رو فرستادم برن. الان فقط نگهبانهای ضعیفتر اینجا هستن، پس گفتگوی ما به گوششون نمیرسه.»
«واقعاً خیالم راحت شد. و اما در مورد قولی که دادید...»
«اشکهای تابستان؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«میدونستم. تو همیشه همینطوری هستی.»
لوید پرسید: «اعلیحضرت؟»
«تو فقط وقتی به چیزی نیاز داری سراغ من میای.»
«من رو ببخشید، اعلیحضرت.» لوید نگاهش را دزدید.
«ببخشمت؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«واقعاً؟»
«بله، اعلیحضرت.»
«توی چشمهام نگاه کن و دوباره این رو بگو.»
«خواهش میکنم من رو نکشید، اعلیحضرت.»
«تچ. تو و این بیشرمیت.»
«یک بار دیگه من رو ببخشید، اعلیحضرت.»
«اگه اینقدر متأسفی، پس ممکنه زیر قولم بزنم.»
لوید پرسید: «اعلیحضرت؟»
«فکری به ذهنم رسید.»
لوید که نگران به نظر میرسید، زیر لب گفت: «چه فکری...؟»
«از اونجایی که فقط وقتی به چیزی از من نیاز داری پیشم میای، به این فکر افتادم که اعطای این آیتم رو تا جای ممکن به تأخیر بندازم. اینطوری اونقدر به دیدنم میای تا ازت خسته بشم.»
«...»
ملکه ماگنتانو پرسید: «فکر رضایتبخشیه. تو چی فکر میکنی؟»
«آه، امم، این...»
«چی؟ فکر میکنی من مکارم؟»
«...»
ملکه ماگنتانو با لحنی تند پرسید: «یا داری به این فکر میکنی که چطور التماس کنی؟»
«خواهش میکنم موقعیتی که توش هستم رو در نظر بگیرید، اعلیحضرت!» لوید روی زمین افتاد.
لبخندی به خلوص طلا روی صورت ملکه نقش بست. «خوبه. همون کاری رو میکنم که اینقدر ناامیدانه آرزوش رو داری.»
سووش.
«حالا که به اندازه کافی استراحت کردی، وقت راند دومه.» سپس با لبخندی درخشان شمشیرش را بالا برد.
نگاهی از یأس مطلق در چهره لوید نمایان شد.
♣
لوید به خاطر آن جلسه تمرینی طاقتفرسا، چند روز دیگر هم در بستر بیماری ماند. این بار هم درد عضلانی شدیدی را تجربه کرد، اما استقامتش بیفایده نبود.
خوشبختانه ملکه ماگنتانو سر قولش ماند. او با صدور یک اعلامیه داخلی و بینالمللی درباره تکمیل مسیر تجاری در سراسر رشتهکوه پانتارا و تقدیر از کار لوید، افکار عمومی کشور را به نفع خود تغییر داد. هیچ نجیبزادهای در قلمرو جرئت مخالفت با او را نداشت. همه فقط از ملکه پیروی کردند، زیرا در جلسه قبلی که به ریاست مجلس اشراف برگزار شده بود، با این توافق موافقت کرده بودند. کسانی که حامی اعطای آیتم الهی به لوید بودند، شادی کردند و در حالی که طرف مخالف شکست خود را پذیرفت. همهچیز به خوبی پیش رفت.
چند روز بعد، مراسم اعطایی برگزار شد که نمیتوانست از این مجللتر باشد. تمام اشراف پادشاهی، از جمله چهرههای برجسته استانها، در آن حضور یافتند. این مراسم از بیشتر رویدادهای کوچک کاخ باشکوهتر بود و عظمت آن لوید را عصبی میکرد. با این حال، او به خاطر دیدن چهرههای برجسته حاضر در رویداد، دریافت یک آیتم الهی یا جلب توجه همه عصبی نبود.
این یک رویداد بزرگه. تا الان، صرفنظر از اندازه رویداد، همیشه یک اتفاقی توی هر مراسمی افتاده.
وضعیت شانس او اینگونه بود. شاید به خاطر قانون عجیبی در این دنیا بود، اما هر زمان که جشنی برای هر چیزی برگزار میشد، فاجعهای رخ میداد.
یک بار در کرمو. و دوباره همینجا توی کاخ در طول ساخت پل معلق و باغ. یک بار هم یونگ یونگ دیوونه شد. با توجه به اینکه رویداد امروز بزرگتر از همیشهست، هر لحظه ممکنه هر اتفاقی بیفته. پس، لطفاً، هیچوقت، هیچوقت گاردت رو پایین نیار.
لوید در تمام طول مراسم روی خار و میخ بود و حتی با افتادن یک دستمال هم از جا میپرید، اما این بار هیچ اتفاقی نیفتاد. حتی زمانی که رویداد به پایان رسید، هیچ حادثهای رخ نداد و تنها اتفاق قابلتوجهی که نزدیک بود به یک فاجعه تبدیل شود، این بود که آنقدر عصبی شد که هنگام دریافت صندوقچه حاوی اشکهای تابستان فریاد زد: «من غرق در سپاسگزاریام، آلیسیا!»
ها... جای شکرش باقیه که تونستم سریع حرفم رو اصلاح کنم. وگرنه... هوف.
اگر او نام ملکه را به این شکل لکهدار میکرد، تاریخ او را به عنوان مردی به یاد میآورد که به نام او بیحرمتی کرد و اعدام شد.
اما مهم نیست، چون چیزی رو که نیاز داشتم به دست آوردم.
پس از پایان مراسم و خروج از کاخ، لوید و خاویر به مکانی دورافتاده در خارج از پایتخت رفتند و وارد جنگل آرامی شدند تا منتظر فرا رسیدن شب بمانند. در نیمهشب، زمانی که ماه کامل در اوج خود بود، لوید آماده بود تا آخرین اقدامی را که نقشه بزرگش را تکمیل میکرد، انجام دهد.
لوید با صدایی پر از هیجان پرسید: «آمادهای؟»
«بله.»
«شروع میکنیم.»
«متوجهم، ارباب جوان.»
وقتی لوید ظرف حاوی اشکهای تابستان را باز کرد، گرمایی غیرقابل وصف او را فرا گرفت.
فووش! درست در همان لحظه، مهارت سوپرشارژ لوید فعال شد و هر ذره گرمای ممکن را جذب کرد تا عوارض جانبی طاقتفرسای قلب زمستان را خنثی کند. با نفوذ گرما به قلب مانای او، پانتالاسا، پادشاه عناصر که در داخل آن از یک استراحت نادر لذت میبرد، وحشتزده شد.