چپتر 41: دوست قبیله اورکها (۳)
چپتر 41: دوست قبیله اورکها (۳)
«من برگشتم.»
غژژ. لوید در را باز کرد و در حالی که به زور لحنش را آرام نگه داشته بود، این را گفت.
در رو به داخل اتاق پذیرایی باز شد. سه نفر به سمت در خیره شده بودند.
«همم؟ لوید؟»
اولین کسی که به حرف آمد، بارون فرونترا بود. نگاهش ترکیبی از تعجب، خوشحالی و سایهای از خجالت بود. لوید با احترام به بارون ادای احترام کرد.
«بله، برگشتم.»
«بله، میبینم که به سلامت برگشتهای. حالت خوب است؟ جاییات که صدمه ندیده؟»
«بله. همهاش به لطف نگرانیهای شماست.»
«با این حال، لاغرتر شدهای.»
«چیزی نیست. فقط سفر سختی از روی کوهها بود.»
لوید لبخند تلخی زد. سپاسگزار بود که بارون در همان لحظه دیدار حالش را پرسید. از طرف دیگر، احساس آرامش میکرد که درست در دردسرسازترین زمان ممکن برای بارون، به قلمرو فرونترا برگشته بود. دلیل این فکر لوید، دو مهمان ناخواندهای بودند که آن طرف میز روبهروی بارون نشسته بودند.
«خیلی وقت است که همدیگر را ندیدهایم، آقای شیلو و آقای میتلوف.»
آن دو نزولخور بدون اینکه کلمهای به زبان بیاورند، به لوید خیره ماندند.
شیلو استخوانی و میتلوف چاق بود. آن دو با انزجار به لوید نگاه میکردند.
احتمالاً به این خاطر است که دفعه قبل با منطق بینقصم از عمارت بیرونشان کردم. به نظر میرسید فرض لوید کاملاً درست باشد.
شیلوی استخوانی گوشه لبش را بالا برد. «اوه، ببینید کی اینجاست. پسر ارشد بارون فرونتراست، همان پسر بینظیر.»
«دقیقاً همینطور است. و امروز چه بهانهای آوردهای تا ما را بیرون بیندازی؟» میتلوف چاق حرف شریکش را تأیید کرد.
با شنیدن حرفهایشان، لبخند تلخ لوید عمیقتر شد. «فکر کنم امروز رسماً دعوت شدهاید، درسته؟»
شیلو جواب داد: «البته.»
«از قبل آدمی را پیش بارون فرستادم تا بپرسم آیا میتوانیم به دیدارش بیاییم یا نه. بارون خردمند هم با کمال میل پذیرفت که ما را ببیند. مگر نه، لرد فرونترا؟»
بارون سرش را تکان داد و گفت: «بله... درست میگویید.»
اما چهرهاش اصلاً بشاش نبود. دلیلش هم واضح بود. او مبلغ هنگفتی از این دو نفر قرض گرفته بود، بنابراین جرئت نداشت جلوی آمدنشان به اینجا را بگیرد. لوید برای اینکه بفهمد بین آنها چه میگذرد، نیازی به شنیدن جزئیات نداشت. هر چه باشد، او به این نوع موقعیتها عادت داشت. پدر من هم همینطور بود. نزولخورها روز به روز به خانه لوید میآمدند.
پدرش از آزار و اذیتهای بیپایان رنج میبرد، اما جرئت نداشت جلویشان را بگیرد. مهم نبود به او چه میگفتند یا با او چه میکردند، او فقط سرش را پایین میانداخت، هر چه میگفتند را تأیید میکرد و مدام تکرار میکرد: «بله، آقا. بله، آقا.»
بیقدرت بودن یک جرم بود، همانطور که بدهکار بودن یک گناه به حساب میآمد. اینها کلماتی بود که پدرش در آن شبی که نزولخورها خانه را زیر و رو کردند، در حالی که یک بطری سوجو را خالی میکرد، با نالهای تلخ به زبان آورد. هوف. دیگه بهش فکر نکن. صرفاً یادآوری آن خاطرات، قلب لوید را غرق در تلخی کرد. لوید نفسش را حبس کرد و آن خاطرات تلخ را پس زد. او به دو نزولخور روبهرویش خیره شد. نگاهش دیگر آرام شده بود. چشمانش به جای خاطرات دردناک، حاوی زیرکی آرامی بود. لحن صدایش هم دقیقاً همینطور بود.
«ها ها. که اینطور. پس صمیمانه به شما خوشامد میگویم. تا الان نوشیدنی به شما تعارف شده؟»
شیلوی استخوانی با لحنی تحریکآمیز جواب داد: «من نوشیدنی نمیخوام. چیز دیگهای میخوام.»
میتلوف چاق دوباره حرفهای او را تأیید کرد. «مثلاً، یک معدن.»
لوید پرسید: «معدن؟»
میتلوف در حالی که گونههای چاق و آویزانش تکان میخورد، گفت: «بله، یک معدن.»
چشمانش که زیر چربیهای اطراف چشمش دفن شده بودند، از طمع برقی زد. عوضی. معدنی که تو ساختی. این ایده ناگهان به ذهنش خطور کرده بود. او معدن زغالسنگی که در قلمرو فرونترا ساخته شده بود را به یاد آورد. مردم میگفتند که این معدن توسط سربازان ساخته شده و رهبری آن بر عهده پسر ارشد بارون، همان اوباش بدنام بوده است. در ابتدا، میتلوف این حرف را باور نکرد.
او باور نمیکرد که این قلمرو هرگز بتواند یک معدن بسازد. او پوزخند زده و مسخره کرده بود که این یک امر غیرممکن است، زیرا این قلمرو هیچ پولی برای ساختوساز نداشت.
با این حال، او اشتباه میکرد، چرا که این نوع شایعات همچنان در حال پخش شدن بودند. آنها ادعا میکردند که در حین حفاری معدن حادثهای رخ داده، مورچههای وحشی تقریباً از غارها بیرون آمدهاند و ارباب جوان و خشن، با یک عملیات نجات قهرمانانه جان همه را نجات داده است.
انواع و اقسام شایعات یکی پس از دیگری پخش شد و به گوش میتلوف رسید. آنجا بود که اوضاع حتی برای میتلوف هم عجیب به نظر رسید.
بنابراین او چند نفر را فرستاد تا در مورد قلمرو فرونترا تحقیق کنند و ببینند آنجا چه خبر است.
«چه کسی فکرش را میکرد پسر ارشد بارون عزیز ما چنین استعدادهایی داشته باشد؟ سنگهای تخت؟ سیستم گرمایش از کف؟ شنیدهام با ساختن یکسری چیزهای عجیبوغریب و راضی کردن روستاییان به خریدنشان، کمی پول پسانداز کردهای.»
این خبر در ابتدا او را شوکه کرده بود.
میتلوف ادامه داد: «اما به لطف همین موضوع، بالاخره بعضی چیزها برای ما روشن شد. بارون در این روزهای اخیر وفادارانه سود وامش را پرداخت میکرده و حالا میدانم این پول را از کجا آورده. از فروش سیستم گرمایش از کف یا یک همچین چیزی به دست آمده.»
شیلوی استخوانی پوزخند زد: «و با پول باقیمانده، جاده را سنگفرش کرد و یک معدن حفر کرد. هوشمندانه است. واقعاً، کککک.»
او دست خودش نبود. یک معدن زغالسنگ؟ آن هم یک معدن جدید؟ حواسش تحریک شده بود و حواس او در شناسایی فرصتهای پولساز بینظیر بودند. اگر دستش به آن معدن میرسید، قطعاً برای هر دوی آنها تبدیل به یک غاز تخمطلا میشد.
«به همین دلیل، ما اینجا هستیم. تا با بارون عزیز دیدار کنیم و یک گفتگوی خوب، یک گفتگوی خیلی خوب داشته باشیم.»
«منظورتان از یک گفتگوی خیلی خوب چیست؟»
«بیا اینطور بگوییم که داریم به توافقی میرسیم که برای هر دو طرف سودمند است.»
شیلو در پاسخ به سؤال لوید لبخندی چندشآور زد و سپس رو به بارون کرد. او نگاهی متکبرانه به بارون انداخت.
شیلو با تحکم گفت: «چرا خودتان مستقیماً به پسرتان نمیگویید؟»
بارون ساکت ماند.
شیلو نوچی کرد. در حالی که گونههای تیز و استخوانیاش را بالا میداد، گفت: «اگر قصد ندارید به او بگویید، خودم این کار را میکنم. خیلی ساده بگویم، بارون حقوق معدن را به ما واگذار میکند و ما هم او را از پرداخت سه ماه سود معاف میکنیم. اما میبینید که بارون به دلایلی پیشنهاد ما را رد میکند.»
«نظر ارباب جوان در این باره چیست؟ به نظر نمیرسد ایده بدی باشد که خودت مستقیماً پدرت را راضی کنی. این پیشنهادی که ما میدهیم... فکر نمیکنی بینظیر باشد؟»
بینظیر، ارواح عمهات. من شب و روز جان کندم تا این معدن را بسازم، آن وقت اینها میخواهند چه چیزی را معاف کنند؟ فقط سه ماه سود؟ لوید زبانش بند آمده بود. این حرف بیش از حد مضحک بود. او ناخودآگاه مشتهایش را گره کرد و دندانهایش را روی هم سایید. با این حال، نه مشتهایش را بالا آورد و نه اخم کرد.
او میدانست که اگر به آنها نشان دهد که عصبانیاش کردهاند، در مذاکره دست بالا را به آنها داده است. هر چه عصبانیتر باشم، باید آرامتر شوم. هر چه بیشتر روی اعصابم بروند، باید زیرکانهتر رفتار کنم.
«اوه، خدای من! توافقی که پیشنهاد میدهید به نظرم یک بازی برد-برد است.»
«مگر نه؟!»
برد-برد؟ کور خواندهاید. بگذارید نشانتان دهم چطور ورق را برمیگردانم تا تنها برنده اینجا خودم باشم. لوید با گرفتن چنین تصمیمی در ذهنش، پوزخندی زد.
«پس من هم میخواهم یک پیشنهاد بدهم. حرفم را میشنوید؟»
یکی از آنها با غرغر گفت: «داری مذاکره میکنی؟ فکر نمیکنم دلیلی برای گوش دادن داشته باشم.»
«از این به بعد، ما بدهیهایمان را به صورت اقساطی پرداخت خواهیم کرد. یک نوع بازپرداخت جزئی. و هرگونه سود آینده نیز با توجه به اصل پولی که با ادامه بازپرداختهای ما کاهش مییابد، کمتر خواهد شد.»
«چی...؟»
«اوپس، گفتی نیازی به شنیدنش نداری؟ اما فکر کنم همین الان هم شنیدیش.»
نگاهی حاکی از انزجار در چهره شیلو و میتلوف نقش بست. میتلوف در حالی که چانه تپلش را نوازش میکرد، گفت: «فکر نمیکنم بتوانم با این موضوع موافقت کنم.»
شیلو حرف او را تأیید کرد: «موافقم. این کار سختی خواهد بود. ما بازپرداخت جزئی قبول نمیکنیم. این سیاست ماست.»
سپس ادامه داد: «اگر میخواهید پولی پرداخت کنید، باید کامل باشد. پرداخت قسطی اصلاً امکانپذیر نیست. روش کار ما اینطور نیست.»
«ها. منظورتان این است که ما باید آن اصل پول هنگفت را یکجا بپردازیم؟»
«البته.»
لوید پرسید: «پس منظورتان این است که در تمام این مدت باید به پرداخت سودهای گزاف ادامه دهیم؟»
«روش کار ما این است. مگر با دانستن همه اینها از ما پول قرض نگرفتید؟»
شیلو ابروهایش را بالا برد و نگاهی گیج به لوید انداخت. چیزی که شیلو گفت در واقع منطقی بود. هر چه باشد، آنها نزولخور بودند. هدف و روش کسبوکار آنها این بود که کمترین مقدار پول را قرض بدهند و از طریق سودهای گزاف پول بیشتری به دست بیاورند. بنابراین، برای آنها چیزی به نام بازپرداخت جزئی هرگز وجود نداشت. اصل پول فقط و فقط افزایش مییافت.
چند نفر در این دنیا قادر بودند آن مبلغ گزاف را یکجا پرداخت کنند؟ این کار غیرممکن بود، به خصوص برای کسانی که برای به دست آوردن پول سریع به این نزولخورها مراجعه میکردند. این بدان معنا بود که کسانی که از آنها پول قرض میگرفتند، در تله بدهیهای غیرقابل پرداخت گرفتار میشدند. مانند مورچههایی که در گودال شیرمورچه گرفتار شدهاند، هیچکس نمیتوانست بدون توجه به اینکه چقدر دستوپا میزند، از آنجا خارج شود.
تمام شیره جانشان کشیده میشد و در نهایت به پوستههایی توخالی تبدیل میشدند. و وقتی بدهکار دیگر نمیتوانست دوام بیاورد و اعلام ورشکستگی میکرد یا میمرد، آنها املاک و مستغلات و داراییهایشان را میخریدند تا با قیمت بالایی بفروشند. این تاکتیک تجاری مورد علاقه این دو نزولخور بود. علاوه بر این، این همان تلهای بود که بارون فرونترا در آن گرفتار شده بود. لوید تصمیم گرفت به این کلاهبرداری پایان دهد. اگر الان این قضیه را تمام نکنم، مهم نیست چقدر پول دربیاورم، آنها هرگز دست از سرم برنمیدارند. بازپرداخت باید به صورت اقساطی پذیرفته میشد و نرخ سود باید با توجه به کاهش اصل پول تعدیل میگشت. اگر میتوانست این دو نفر را راضی کند تا با خواستههایش موافقت کنند، چیزهای زیادی تغییر میکرد. آن وقت دیگر این یک وام نزولی خصوصی نبود و شبیه به یک وام معمولی میشد. پرداخت بدهی به آنها بسیار آسانتر میشد.
«به همین دلیل است که دارم اینجا یک معامله پیشنهاد میدهم. نظرتان چیست؟ این پیشنهادی که میدهم... فکر نمیکنید بینظیر باشد؟»
برای لوید مهم نبود که آنها او را مسخره کنند یا نه. او چهرهای پررو به خود گرفت و به کارش ادامه داد. البته، پوزخندهای شیلو و میتلوف بلندتر شد. شیلو حتی زحمت پنهان کردن تمسخر در لبخندش را هم به خود نداد.
«به نظر میرسد این ارباب جوان امروز عقلش را از دست داده. این چه درخواستهای عجیبی است که مدام دربارهاش غر میزنی! واقعاً فکر کردی ما این معامله مضحک تو را قبول میکنیم؟»
لوید گفت: «البته که فکر میکنم.»
«البته؟»
لوید تأیید کرد: «بله.»
«چرا اینطور فکر میکنی؟»
«چون دوستی را با خودم آوردهام که در مذاکره فوقالعاده است.»
«چی...؟»
شیلو سرش را به یک طرف کج کرد. میتلوف اخم کرد و چین و چروکهای روی پیشانیاش عمیق و نمایان شد. لوید به سمت در چرخید و گفت: «هی، الان میتونی بیای تو.»
درست در همان لحظهای که لوید حرفش را زد... بام! فوووش! درِ اتاق پذیرایی با چنان شدتی باز شد که حتی لوید هم با خودش فکر کرد مبادا در به طور کامل از جا کنده شود.
این کار چنان تندبادی ایجاد کرد که یقه پیراهن لوید و موهای دو نزولخور در هوا به حرکت درآمد.
سپس کسی با صدایی بلند و فریادمانند غرش کرد.
«از دیدنتان خوشحالم! من، اورک آروش، به نمایندگی از قبیله اورکهای شن و فولاد، آمدهام تا با ارباب قلمرو فرونترا ملاقات کنم، اوینک!»
هوووش! فریاد گوشخراشش در اتاق طنینانداز شد.
شیلو و میتلوف ناخودآگاه با دستهایشان گوشهایشان را گرفتند.
آنها که تا مغز استخوان ترسیده بودند، خودشان را در صندلیهایشان فرو بردند. بارون هم به اندازه آنها ترسیده بود.
«هی، اوهم... خیلی وقته ندیدمت؟»
«بله، اوینک!»
«با پسرم، لوید، به اینجا آمدهای؟»
«البته! من آمدهام تا اراده رئیس قبیلهام را ابلاغ کنم، اوینک!»
بارون پرسید: «اراده او؟»
«این، اوینک!»
بوم، بوم، بوم! آروش با عضلات تنومندش در سراسر اتاق پذیرایی قدم برداشت.
وقتی از کنار نزولخورهای وحشتزده عبور میکرد، عضلات سینهاش را منقبض کرد و چیز سنگینی را روی میز گذاشت. آن چیز، نیش یک هیولای غولپیکر بود.
«این نیش کارگاس است که فقط شجاعترین و دلیرترین جنگجویان میتوانند آن را شکار کنند. رئیس قبیله میخواست شما این را به عنوان یک مهر داشته باشید، اوینک.»
«مهر؟ چه مهری؟»
«مهر اتحاد خونی، اوینک.»
«چی؟» چشمان بارون از تعجب گشاد شد.
و آروش به توضیح دادن ادامه داد. «تمام قبیله مدیون لوید فرونتراست. نه تنها این، بلکه او یکی از معدود انسانهایی در طول تاریخ است که توسط ما اورکها به عنوان جنگجو به رسمیت شناخته شده است، اوینک.»
«چی...» چشمان بارون درشتتر شد.
این کاملاً طبیعی بود. لوید توسط اورکها به عنوان یک جنگجو به رسمیت شناخته شده بود؟ لوید به همان چیزی دست یافته بود که قبلاً ادعا میکرد انجامش میدهد. این اصلاً کار آسانی نبود. نه، تقریباً غیرممکن بود. البته چند استثنا وجود داشت.
معروفترین داستان درباره دختر ناشناسی بود که صدها سال پیش توسط رئیس بزرگ آکوش به رسمیت شناخته شده بود. با این حال، این اتفاقی بود که در گذشتههای دور رخ داده بود. همچنین فقط در کتابهای تاریخی ثبت شده بود، بنابراین صحت آن قابل تأیید نبود.
بنابراین، زمانی که بارون لوید را فرستاد، به ندرت انتظار داشت که او بتواند توسط اورکها به عنوان یک جنگجو تأیید شود. اکنون یک رویداد غیرواقعی مشابه در حال رخ دادن بود و رسماً توسط آروش، جنگجوی مهیب اورک و پسر رئیس قبیله اعلام میشد.
«علاوه بر این، شما پدر لوید فرونترا هستید، ناجی و جنگجوی ما. شما کاملاً شایسته تشکیل یک اتحاد خونی با قبیله من هستید، اوینک.»
صدای آروش صادقانه و چهرهاش جدی بود.
«نظرتان چیست، لرد فرونترا؟ آیا مایلید اراده رئیس قبیله من را بپذیرید و یک اتحاد خونی تشکیل دهید، اوینک؟»
بارون آب دهانش را قورت داد. این فرصت بزرگی بود که حتی جرئت نمیکرد خوابش را هم ببیند.
تشکیل یک اتحاد خونی با قبیله اورکها... این بدان معنا بود که قلمرو فرونترا به عضو رسمی اتحاد قبایل اورک تبدیل میشد.
«البته.»
این چیزی نبود که بخواهد دربارهاش تردید کند یا آن را به تعویق بیندازد. بارون پس از گرفتن این تصمیم سرش را تکان داد. آروش با رضایت لبخند زد و نیشهایش را نشان داد.
آروش اعلام کرد: «عالی است! از این به بعد، قلمرو فرونترا متحد خونی قبیله من است! ما دوست، برادر و خواهر هستیم، اوینک!»
بارون و آروش با هم دست دادند. در حالی که این اتفاق در حال رخ دادن بود، آن دو نزولخور فقط در جای خود ماندند و مات و مبهوت به این صحنه نگاه کردند. کمی بعد، وقتی آروش به آن دو نگاه کرد، آنها متوجه شدند که دارند از ترس به خود میلرزند و جمع شدهاند.
«اما این آدمها چه کسانی هستند؟ آروش همه چیز را بیرون از اتاق شنید. این انسانها مدام بارون را تحقیر میکردند، اوینک.»
شیلوی استخوانی و میتلوف چاق به وضوح میلرزیدند. سؤال بعدی آروش باعث شد قلبشان تندتر بزند.
«به من بگویید، آیا آنها دشمنان شما هستند، اوینک؟»
قلمرو فرونترا و قبیله اورکهای شن و فولاد متحدان خونی بودند. دشمن این قلمرو، دشمن قبیله بود. فضیلت یک جنگجو این بود که دشمنان قبیله را فوراً اعدام کند و اورکها به سختگیری در جبران لطف معروف بودند. متأسفانه، آن دو نزولخور به خوبی از آداب و رسوم این اورکها آگاه بودند.
لوید لبخندی زد و با لحنی طعنهآمیز گفت: «همم، خیلی مطمئن نیستم. اما متأسفانه اگر پیشنهاد مرا رد کنند، ممکن است به دشمن تبدیل شوند.»
وقتی آنها حرف لوید را شنیدند، عرق سرد از پشت دو نزولخور شروع به چکیدن کرد.