چپتر 58: قرارداد شیطان (۳)
چپتر 58: قرارداد شیطان (۳)
«البته، در کنارش باید یک قبض آب ماهانه سخاوتمندانه هم پرداخت کنید.»
قلب ویسکونت بهشدت فرو ریخت، اما نمیدانست چرا. راستش را بخواهید، او حتی نمیفهمید منظور از «قبض آب» چیست. با وجود این بیاطلاعی، باز هم احساس بدی داشت. از لحظهای که این کلمه را شنید، اضطراب از اعماق قلبش شروع به خزیدن کرد.
حس بحران، آن احساس آزاردهندهای که به او میگفت در وضعیت بدی گرفتار شده است، در درونش وول میخورد. ویسکونت با جمع کردن شجاعتش پرسید:
«امم، عذر میخوام، اما... قبض آب دیگه چیه؟»
«اوه، اولین باره که این رو میشنوید؟ خیلی سادهست. شما از آب تمیز سیستم آبرسانی استفاده میکنید و در ازاش هزینه مصرفش رو میپردازید.»
ویسکونت پرسید: «یعنی پرداخت پول برای استفاده از آب؟»
لوید گفت: «خیلی زود میگیرید.»
«داری روی آب مالیات میبندی؟»
«بله.»
لوید پوزخند زد، لبخندش نشان میداد که چرا ویسکونت چنین سؤال واضحی میپرسد.
«از ایستگاه آبگیر، آب از طریق لولههای تمیز حرکت میکنه تا به مخزن قلمرو برسه. ما برای مشتریان خودمون یک منبع پایدار از باکیفیتترین آب تصفیهشده رو فراهم میکنیم. این آب اونقدر تمیز و خالصه که پدربزرگها میتونن اون رو بنوشن و مادربزرگها میتونن صورتشون رو باهاش بشورن. و مادرها و پدرها میتونن خورش درست کنن و بچهها میتونن توش آببازی کنن. نظرتون چیه؟ با فکر کردن بهش قلبتون از هیجان به تپش نمیافته؟»
ویسکونت کلمهای حرف نزد. لوید خندید. آره. قلبت قطعاً باید از جا دربیاد.
لوید مطمئن بود که قلب ویسکونت با مفهوم مالیات بستن روی مصرف آب، با سرعت شانزده ضرب در هر میزان میتپد. با آدم اشتباهی درافتادی. لبخند لوید کمی شرورانهتر شد.
درست در همان لحظه، زمانی که برای اولین بار سیستم آبرسانی را برنامهریزی کرده بود، به یادش آمد. مربوط به روزی بود که با خاویر برای نقشهبرداری از محل، از رشتهکوه شرقی بالا میرفت. در ابتدا، لوید درگیر فکر غلبه بر بحران قریبالوقوع بود. او به خود دلداری میداد که اگر از این فرصت استفاده کند تا با وجود هزینهها، یک سیستم آبرسانی پایدار ایجاد کند، میتواند از آسیبهای عمده کل بحران جلوگیری کند. با این حال، در اعماق وجودش خشمگین بود. ایجاد سیستم آبرسانی خوب بود. واقعاً هم همینطور بود. اما دلخوش کردن به غلبه بر بحران، برای ارضای این کینه عمیقی که در قلبش نشسته بود، کافی نبود.
هر طور که شده، میخواستم به این ویسکونت یک دهنکجی حسابی بکنم.
ویسکونتی که روبهروی او نشسته بود، کارهای وحشتناکی انجام داده بود و از بارون خواسته بود تالاب ماریتز را پس بدهد. او فاضلاب سمی را در رودخانه تخلیه کرده بود. وقتی لوید به این موضوع اعتراض کرد، ویسکونت با تکبر رفتار کرد و پررویی به خرج داد. ویسکونت حتی از آنها باجگیری کرده بود. شوالیهای که فرستاده بود بر سر بارون فریاد کشید و گفت که آنها به تخلیه فاضلاب سمی ادامه خواهند داد مگر اینکه نیمی از تالاب ماریتز دوباره به مالکیت آنها درآید.
آنها هیچ ادب و نزاکتی نداشتند. اقداماتشان به مرز استبداد و ظلم رسیده بود.
به همین دلیل بود که در اون دوران بهسختی میتونستم بخوابم.
هر بار که برای خواب دراز میکشید، طلا در برابر چشمانش میدرخشید. سیستم گرمایش از کف بهطور مداوم در حال ساخت بود و یکییکی به مردم فروخته میشد. حتی در حالی که داشت بهره وامهایش را میپرداخت، هنوز مقداری پول در جیبش باقی مانده بود. پول ساختوساز از همانجا تأمین میشد. سپس لوید با خساست تمام، بقیه پولی را که باقی مانده بود پسانداز کرد.
به لطف تو، در نهایت مجبور شدم تا قرون آخرش رو خرج کنم.
نگاه لوید به ویسکونت سرد و یخی بود. احساساتی که هنوز تازه بودند، بار دیگر فوران کردند و خونش را به جوش آوردند. شاید به خاطر همین خشم بود که در روزی که او و خاویر برای نقشهبرداری بیرون رفته بودند، وقتی بستر سنگ آهک را در دره رشتهکوه کشف کرد، متوجه شد که مشتش را گره کرده است. به خاطر همان احساسات جوشان بود که فریاد «همینه!» در قلبش طنینانداز شد.
بخش کوچکی از بستر سنگ آهک نمایان شده بود و آب به یک سمت دره وسیع جریان داشت. وقتی لوید متوجه شد که این آب در بالادست رود پرونا قرار دارد که به سمت ویسکونتی و قلمرو فرونترا سرازیر میشود، ذهنش با سرعت برق همهچیز را کنار هم چید. او بلافاصله فرصت خود را دید. نقشه کشیده شد. این دیگر یک ساختوساز ساده برای سیستم آبرسانی نبود. این همچنین یک نقشه انتقام برای تلافی کردن از ویسکونت بود.
از همانجا بود که همهچیز شروع شد.
لوید ماهیت ساخت سیستم آبرسانی را تغییر داد. این دیگر تنها با هدف توسعه قلمرو نبود. در واقع به معنای واقعی کلمه به یک سلاح مخفی برای حمله به ویسکونت تبدیل شد. به همین دلیل بود که لوید میتوانست تا این حد مطمئن و بااعتمادبهنفس بماند.
«نگران نباشید. هرگز کمبود آب وجود نخواهد داشت. چرا؟ چون از لحظهای که برای ساخت سیستم آبرسانی آماده شدم، اندازه لولههای آب و ایستگاه آبگیر رو طوری طراحی کردم که به اندازه کافی بزرگ باشن تا کارگاه رنگرزی شما رو هم پوشش بدن.»
بله. همهچیز برنامهریزی شده بود.
«و من از قبل مسیری رو که میشه لولههای آبرسانی رو در اون نصب کرد بررسی کردم، بنابراین از قلمرو من تا کارگاه شما کشیده میشه. فونداسیون بسیار پایداره. و شیب هم اونقدر هست که بتونم بهراحتی سرعت آب رو در لوله تعیین کنم.»
ویسکونت لاکونا پرسید: «چی داری میگی...؟»
«خیلی ساده به این معنیه که نقشهبرداری و طراحی کاملاً تموم شده. به من اجازه کار بدید، و ما میتونیم ساختوساز رو از همون اول صبح فردا شروع کنیم. اگر سریع باشیم، حدود پونزده روز طول میکشه تا بتونید آب تمیز رو برای کارگاهتون دریافت کنید.»
لبخندی بیتفاوت بر لبان لوید نقش بست، اما برای ویسکونت کاملاً برعکس بود. آن حالت برافروخته و لرزان در چهره ویسکونت. چقدر لوید دلش میخواست این صحنه را ببیند!
«پس عاقلانه بهش فکر کنید و موقعیت فعلیتون رو در نظر بگیرید، ویسکونت. فکر نمیکنید که مالیات بستن روی مصرف آب غیرمنطقی باشه، درسته؟»
«این...»
«آره، میدونم که این یک اصطلاح ناآشناست، بنابراین ممکنه کمی نسبت بهش حس دافعه داشته باشید. اما، خب، اگر نه بگید، مجبور میشید بیخیال کارگاه رنگرزی و پارچه لاکوناتا بشید.»
نوک انگشتان ویسکونت بهشدت میلرزید. لبخند لوید به همان اندازه پهنتر شد. خاویر که به آن دو نگاه میکرد، متوجه شد که مشتهایش را گره کرده است. چقدر ترسناک. خاویر انگشتانش را روی بازویش کشید تا موهای سیخشدهاش را آرام کند. خاویر بهخوبی آگاه بود که او چقدر آدم پیچیدهای است و چقدر میتواند کینهتوز و پلید باشد.
اما خاویر فکر نمیکرد که او تا این حد شیطانی باشد. هرگز تصور نمیکردم که چنین نقشهای رو پنهان کرده باشه. وقتی سیستم آبرسانی به پایان رسید و لوید ناگهان پیشنهاد رفتن و جمعآوری هزینههای ساختوساز را داد، این احتمال هرگز به ذهنش خطور نکرده بود. خاویر کاملاً بیخبر بود که چنین اتفاقی خواهد افتاد. او نمیفهمید چه اتفاقی در حال رخ دادن است. حتی زمانی که با لوید از رشتهکوه پایین آمد و زمانی که به عمارت ویسکونت رفت و درخواست ملاقات غیرممکن با ویسکونت را داد، باز هم همینطور بود.
در تمام این مدت فکر میکردم که ارباب لوید قصد داره کمی خودش رو خالی کنه و خشمش رو بروز بده.
بنابراین سعی کرده بود جلوی ارباب جوانش را بگیرد. او سرسختانه لوید را منصرف کرده بود و استدلال میکرد که کاری که قصد انجامش را دارد منطقی نیست و فقط او را وارد یک جنجال دیگر میکند. اما من اشتباه میکردم. خاویر بدون هیچ مقاومتی به اشتباه خود اعتراف کرد. او نمیتوانست اعتراف نکند.
ارباب جوان من واقعاً... تا حد کمال زیرک و حیلهگره، تا جایی که دلم به حال ویسکونتی که در تمام این مدت ازش متنفر بودم میسوزه.
این افکار او در مورد وضعیت فعلی بود. او به ارباب جوان خود احترام میگذاشت اما به همان اندازه برای ویسکونت دلسوزی میکرد. راستش را بخواهید، او احساس خوبی نسبت به ویسکونت لاکونا نداشت. هرچه باشد، این مرد اربابش را آزار داده بود.
اما در این لحظه برای همان مرد احساس ترحم میکرد. ویسکونت نمیتوانست از این رقتانگیزتر، بیچارهتر و تیرهروزتر باشد. حتی در حالی که خاویر داشت روند وقایع را تماشا میکرد، نوک انگشتان، لبها و ابروهای ویسکونت بهشدت میلرزید. بهراستی که ویسکونت احساس میکرد به مورچهای در گودال مورچهگیر تبدیل شده است.
حس وحشت او را فرا گرفت. من گیر افتادم. هیچ راه فراری از این نیست. چه کسی تصور میکرد که این عوضی تا این حد دقیق و موشکاف باشد؟ چه کسی فکر میکرد که او اینگونه تحت فشار قرار بگیرد؟ او حتی در وحشیانهترین رویاهایش هم تصور نمیکرد که چنین اتفاقی بیفتد. نه، او حتی نمیدانست لوید چگونه چنین نقشهای کشیده است. یک سیستم آبرسانی برای کشیدن آب تمیز از راه دور؟ علاوه بر این، لوید حتی از قبل محاسبه کرده بود که کارگاه رنگرزی به چه مقدار آب نیاز دارد!
این پسره از همون اول قصد داشت خونم رو تا قطره آخر بمکه.
نگاه ویسکونت به سمت لوید چرخید. این جوانک در حالی که به او نگاه میکرد لبخند میزد، اما اکنون، ویسکونت دیگر فکر نمیکرد که لوید یک جوان بیپرواست. هر بار که به این مرد جوان نگاه میکرد، لرزه بر اندامش میافتاد. با آدم اشتباهی درافتادم. اگر میتوانست، ویسکونت میخواست زمان را به دو یا سه ماه پیش برگرداند. او میخواست به خاطر تصمیمش برای تماس با سرپرست کارگاه و دستور تخلیه فاضلاب در رودخانه، یک سیلی محکم به خودش بزند. اما خیلی دیر شده بود. هیچ راهی برای بازگرداندن زمان وجود نداشت و تنها یک راه برای احیای کارگاه رنگرزیاش باقی مانده بود.
«فهمیدم.»
سرانجام، ویسکونت لاکونا با ناامیدی سر تکان داد. گوشه لبان لوید به سمت بالا کج شد.
«منظورتون از فهمیدم اینه که...»
«پیشنهادت. قبولش میکنم.»
«پیشنهاد من برای نصب سیستم آبرسانی در کارگاه رنگرزی شما؟»
«بله...»
«انتخاب درستی کردید، ویسکونت.»
به محض اینکه حرفش تمام شد، لوید تکانی خورد و یک کاغذ لولهشده را از داخل کتش بیرون آورد و آن را روی میز پهن کرد. چشمان ویسکونت لرزید.
«این چیه؟»
«خب، معلومه. این قرارداد آبرسانیه.»
ویسکونت زبانش بند آمده بود. او با خود فکر کرد که لوید دیگر چه جور آدم عوضیای است. بار دیگر، احساس کرد موج دیگری از وحشت او را فرا گرفت. او نمیتوانست باور کند که لوید با یک قرارداد آماده آمده است. به نظرش میرسید که لوید آماده و مصمم آمده تا او را تا مغز استخوان کاملاً بمکد و خشک کند. چشمان افسرده ویسکونت در حالی که قرارداد را میخواند حرکت میکرد. انگار داشت بیانیهای را میخواند که شکست او در جنگ را اعلام میکرد. درست در همان لحظه، چشمانش بار دیگر بهوضوح لرزید.
«این چیه؟»
«چی چیه؟»
لوید پرسید.
«اینجا. این قسمت.»
ویسکونت با آشفتگی به قرارداد اشاره کرد. انگشت او به قسمتی اشاره میکرد که در آن به قبض آبی که ویسکونتی باید هر ماه به خاندان فرونترا میداد، اشاره شده بود.
«مطمئنی که عدد درستی رو اینجا نوشتی؟»
«چرا؟ فکر میکنید دو تا صفر بیشتر از چیزی که فکر میکنید درسته میبینید؟»
ویسکونت اعتراف کرد: «بله...»
«به نظر میرسه که اشتباهی رخ داده...»
صدای لوید قاطع بود: «عدد درسته.»
«هزینه روی قرارداد درسته.»
ویسکونت حرفش را نیمهکاره رها کرد: «چی...»
«نکنه فکر میکنید گرونه؟»
«خب، معلومه...»
ویسکونت دوباره حرفش را برید و به خواندن قرارداد بازگشت. یک قیمت کاملاً غیرمنطقی بهعنوان قبض آب ثبت شده بود. اما این فقط آبه. صرف قیمت گذاشتن روی آب بهاندازه کافی حیرتانگیز بود. اما خود قیمت آنقدر مضحک بود که احساس کرد سه هزار بار به صورتش سیلی زدهاند. سپس، لوید با حالتی از ترحم شروع به سرزنش ویسکونتِ مات و مبهوت کرد.
«خدای من. هنوز هم فکر میکنید آب مجانیه؟ حتی الان؟»
ویسکونت ساکت ماند.
«فکر کردید میتونید هر چقدر که میخواید ازش استفاده کنید چون تو مسیر رودخونه جریان داره، درسته؟ اما بذارید بهتون بگم. این شما بودید که اهمیت آب رودخونه رو به قلمرو ما یاد دادید.»
ویسکونت دهانش را محکم بست. انتشار فاضلاب سمی که او دستور داده بود. با فکر کردن به آن چهرهاش تیره شد و لوید به صحبت ادامه داد.
«به لطف شما، کل جمعیت قلمرو من اون روز به یک درک رسیدن. ما متوجه شدیم که آب مجانی نیست. این منبعیه که میتونه هر لحظه از بین بره. و گاهی اوقات، چیزیه که فقط با پرداخت هزینه میشه به دستش آورد.»
حقیقت داشت. اکثریت جمعیت قلمرو او مجبور شده بودند آستینها را بالا بزنند و برای یک جرعه آب تمیز یا یک لیوان آب آشامیدنی کار کنند. حتی کودکان به جابهجایی سنگها برای ساخت مخزن موقت کمک کردند. ساخت سیستم گرمایش از کف کاملاً متوقف شد و همه سربازان سپاه مهندسی عمران از رشتهکوه شرقی بالا رفتند. آنها چوبهای بامبوی غولپیکر را بریدند و با عرقی که از بدنشان میچکید، زمین را بیل زدند تا قنات را بسازند. تنها پس از این روند بود که ساکنان قلمرو توانستند دوباره از آب تمیز لذت ببرند. این درس استخوانسوز این بود که آب، گاهی اوقات، رایگان نیست. حالا وقت آن بود که لوید این درس را به ویسکونت بیاموزد.
«بنابراین، من اصلاً نمیتونم بفهمم منظورتون چیه. چطور میتونید فکر کنید این گرونه؟ بهش فکر کنید. آیا زحمتی رو که برای کشیدن آب تمیز به این مکان کشیده شده در نظر نمیگیرید؟»
«فکر میکنید لولههای آب رو میشه تو یه چشم به هم زدن طراحی و نصب کرد؟ به مهارت و نیروی کار فوقالعادهای نیاز داره. و بعد از نصبش چی؟ مدیریت چی میشه؟ فکر میکنید چه کسی اون رو مدیریت میکنه؟»
«خب، اون...»
«بله، من. من این کار رو میکنم. خاندان فرونترا مسئول اون خواهد بود. ما باید مطمئن بشیم که لولهها محکم هستن و هیچ نشتی ندارن. هرگونه رسوب یا خاک شناور باید در ایستگاه آبگیر مدیریت بشه. گاهی اوقات، لولههای قدیمی باید تعویض بشن. فکر میکنید این یه بازی بچگانهست؟ حالا، آیا هنوز هم میتونید بگید که قبض آب گرونه؟»
«این...»
«بسیار خب. اگر نمیخوایدش.»
قرارداد روی میز ناپدید شد. لوید بهسرعت کاغذ را دوباره لوله کرد، و در حالی که داشت آن را به داخل کتش برمیگرداند، ویسکونت بهطور غیرارادی حرکت کرد.
«صبر کن!»
بدون اینکه متوجه باشد چه میکند، ویسکونت دستش را دراز کرد و قبل از اینکه قرارداد از دیدش خارج شود، مچ دست لوید را گرفت. در همان لحظه بود که متوجه شد در نظر لوید چقدر خودش را مستأصل و درمانده نشان داده است.
«آهاهاها.»
ویسکونت با دستپاچگی خندید. لوید لبخند درخشانی به ویسکونت زد و پرسید: «نظرتون عوض شد؟»
«فکر کنم بله.»
«بسیار عالی. شما مرد عاقلی هستید.»
قرارداد لولهشده دوباره روی میز قرار گرفت. لوید صحبت کرد.
«خلاصهاش میکنم. اینجا، اینجا و دقیقاً اینجا رو امضا کنید. اسمتون رو روی این دو نسخه امضا کنید.»
ویسکونت قلمش را بالا برد. چهرهاش مملو از پریشانی بود در حالی که قلمش را در شیشه جوهر فرو میبرد. او با ناامیدی و بهشدت آگاه بود که در یک بنبست قرار دارد.
ویسکونت با آهی عمیق نامش را امضا کرد. در حالی که او داشت قراردادها را امضا میکرد، شادی و شعف لوید را فرا گرفت و قلبش شروع به اوج گرفتن کرد. تموم شد. ما حالا کاملاً از پرداخت بهره به نزولخورها آزاد شدیم. لوید مشتهایش را گره کرد. افکارش به سمت بدهی قلمرو به نزولخورها کشیده شد. او مقدار ویرانگر بهرهای را که باید هر ماه پرداخت میشد به یاد آورد.
از این به بعد نیازی نبود نگران بهره باشد. دلیلش ساده بود. قراردادی که لوید به ویسکونت داده بود. قبض آب هر ماه به دستشان میرسید.
مبلغ قبض دقیقاً به اندازه پولی بود که او به نزولخورها بابت بهره میپرداخت. به عبارت دیگر، ویسکونت قرار بود بهره را از طرف قلمرو فرونترا به دوش بکشد. او یک آینده بدون بهره را تضمین کرده بود. از این به بعد، لوید میتوانست با پشتکار پول پسانداز کند و اصل بدهی را بپردازد!
راستش رو بخواید، میخواستم کارگاه رنگرزی ویسکونتی رو ببلعم یا ازشون بخوام که تکنولوژیشون رو تحویل بدن. اما ویسکونت هرگز به چنین پیشنهادی بله نمیگفت.
نیازی به گفتن نبود. چنین پیشنهادی رد میشد و احتمالاً میتوانست مقاومت بزرگتری به همراه داشته باشد. در بدترین حالت، ویسکونت ممکن بود به دربار سلطنتی متوسل نشود، بلکه مستقیماً به سراغ پادشاه برود و شخصاً برای او دادخواست بفرستد. لوید ترکیب آب رودخانه را تغییر داده و محصول ویژه آنها را خراب کرده بود. تفاوت عظیمی بین درخواست قبض آب بهعنوان جبران برای احیای کارگاه و درخواست خود کارگاه رنگرزی وجود داشت. اولی در مرز تجارت بود و دومی در مرز باجگیری.
اگر طمع کنم، این احتمال وجود داره که وارد یه رسوایی بشم. علاوه بر این، دشمن کردن پادشاه با خودم آسیبهای بزرگتری به همراه خواهد داشت. از نظر سیاسی و واقعبینانه، گرفتن همین مقدار کافیه. بهعلاوه، من با این ویسکونتی بهعنوان همسایهام گیر افتادم.
او در یک بازی ویدیویی نبود که با جنگیدن علیه کشورهای همسایه، سرزمینها را فتح کند. استفاده از قبض آب بهعنوان یک نی بسیار بزرگ در حساب بانکی ویسکونت و مکیدن و خشک کردن آن... این بهترین و واقعبینانهترین نتیجهای بود که لوید فکر میکرد میتواند از این معامله به دست آورد.
«اینجا رو هم باید امضا کنم؟»
ویسکونت تقریباً امضا کردنش را تمام کرده بود. به محض اینکه ویسکونت نام خود را در قسمتی که به آن اشاره کرده بود امضا میکرد، قرارداد نهایی میشد. در حالی که لوید این فکر را در سر داشت و میخواست جواب بدهد...
«لطفاً، یه لحظه صبر کنید، ارباب!»
درِ اتاق پذیرایی با خشونت باز شد. مردی با چهرهای خشک و خشن وارد شد.
او فریاد زد: «شما نمیتونید قبض آب یا هر چیز دیگهای رو به این عوضیِ فریبکار پرداخت کنید! پس لطفاً این قرارداد غیرمنطقی رو امضا نکنید و همین الان این مرد بیوجدان رو بندازید بیرون، ارباب!»
این فریاد از صمیم قلب از میان ریش پرپشت او بیرون آمد. او جثه بزرگی نداشت اما هیکلی تنومند و قوی داشت.
او سر کورنو بود، شوالیه ارشد ویسکونتی.
شوالیه در حالی که به سمت لوید اشاره میکرد، با لحنی جدی فریاد زد: «لوید فرونترا! آیا هنوز هم فکر میکنی حتی بعد از اینکه با ارباب با چنین تحقیری رفتار میکنی، در امان خواهی بود؟!»
این یک ورود غیرمنتظره بود، اختلالی در یک معامله تقریباً تمامشده. به همین دلیل، لوید نگاه گرمی به سر کورنو انداخت. برای پاسخ دادن به حرفهای او، لوید تصمیم گرفت صادق باشد. بنابراین گفت: «بله.»
همزمان، لوید با خود فکر کرد که فراموش کرده بود این مرد چقدر آزاردهنده است و اصلاً به او نمیآمد که این احمق را فراموش کند. و درست بهموقع، او با پررویی وارد اتاق میشود و به من التماس میکند که به حسابش برسم. چقدر لطف کرد. لبخند لوید با احساس پاداش و رضایت بیشتری عمیقتر شد، در حالی که به سر کورنو نگاه میکرد.