چپتر 59: قرارداد شیطان (۴)
چپتر 59: قرارداد شیطان (۴)
نمیفهمم چطور همیشه در بهنگامترین زمان ممکن پیدایش میشود، اما جداً، دمش گرم. او هیچوقت در تحت تأثیر قرار دادنم ناکام نمیماند.
لوید با رضایت لبخند زد. سر کورنو درست بهموقع به اتاق پذیرایی هجوم آورده و جلوی امضا کردن قرارداد توسط ویسکونت را گرفته بود. به لطف دخالت او، لوید توانست حقیقتی را به یاد بیاورد که تمام این مدت فراموش کرده بود.
آه، این عوضی مدتی است که روی اعصابم راه میرود.
احتمالاً همهچیز از اولین ملاقاتشان شروع شد، زمانی که ساختوساز تالاب ماریتز در اوج خود بود. لوید رفتار گستاخانه شوالیه را در حالی که ویسکونت خود را اسکورت میکرد، به یاد آورد. آن تازه شروع ماجرا بود. او بعداً تهدید ویسکونت مبنی بر تخلیه فاضلاب سمی و رفتار بیادبانهاش را که نشاندهنده صفر درصد احترام به ارباب همسایه بود، منتقل کرد. لوید حتی یکی از کارهای او را هم فراموش نکرده بود. او این احساسات را در اعماق قلبش دفن کرده بود.
این کاملاً طبیعی است. چرا باید یک کینه را فراموش کنم؟
لوید با یک اصل ساده اما قدرتمند زندگی میکرد: اینکه هر لطف بزرگی را گرامی بدارد و به یاد بسپارد، اما همیشه آماده باشد تا حتی با کوچکترین اعمال بدخواهانه نیز با سرسختی مقابله کند. درست بهموقع، سر کورنو، خاری در چشمان لوید، در مقابلش ظاهر شد. شوالیه حتی موفق شد تمام خاطرات ناخوشایند گذشته را بازگرداند. به همین دلیل، لوید هیچ دلیلی برای استقبال نکردن از او نداشت.
لوید گفت: «هی.» او به سر کورنو لبخند زد و حتی دستش را تکان داد.
«چی تو رو به اینجا کشونده؟ اومدی تا شاهد قرارداد باشی؟»
سر کورنو با لحنی تند جواب داد: «مسخره است.» و نگاهش به لوید جدیتر شد.
«من همهچیز را از پشت در شنیدم. اینکه چطور ویسکونت من را مسخره و تحقیر کردی، لوید فرونترا.»
«فالگوش وایستادی؟»
سر کورنو حرفش را اصلاح کرد: «صدایت را شنیدم.»
«این همون فالگوش وایستادنه.»
«بههرحال، الان گفتی که من با اومدن به اینجا ویسکونت تو رو تحقیر کردم؟ واقعاً اینطور فکر میکنی؟»
«قطعاً.»
چینهای عمیقی روی بینی سر کورنو شکل گرفت.
«تو از پارچه لاکوناتا، محصول ویژه و بزرگترین منبع درآمد قلمرو ما، برای تهدید اربابم استفاده کردی. علاوه بر این، برای ارضای خواستههایت، این قرارداد ناعادلانه را به او تحمیل کردی. اگر این تحقیر نیست، پس چیست؟»
لوید با خودش فکر کرد و گفت: «اگه این تحقیر نیست، شاید باید بهش بگم تهدید، درست مثل همون کاری که دفعه قبل شما با ما کردید.»
نگاه لوید بهسرعت به سمت ویسکونت چرخید که از جا پرید. پوزخندی روی صورت لوید نقش بست.
«من ویسکونت رو تحقیر میکنم؟ اصلاً خبر نداشتم. من فقط دارم دقیقاً همون کاری رو میکنم که شما دفعه قبل با بارون ما کردید. مگه ما اجازه نداریم اینطوری رفتار کنیم؟»
«چه میگویی...»
«شما از رودخونه، بزرگترین شریان حیاتی و مهمترین منبع آب قلمرو من، استفاده کردید تا بارون رو دقیقاً به همین شکل تهدید کنید. شما خواستید که نیمی از تالاب ماریتز رو به شما بده. گفتید که معامله اینه.»
سر کورنو چیزی نگفت.
«میدونی، من تحت تأثیر قرار گرفتم. با خودم فکر کردم، واو، اینطوری معامله میکنن! این راه موفقیت تو زندگیه! درسته، این همون تجارت سخاوتمندانه و دلگرمکنندهایه که باید با همسایههات داشته باشی! این چیزی بود که من یاد گرفتم.»
«پس منم دارم دقیقاً همون کار رو میکنم.»
لوید سرش را به یک طرف کج کرد: «چرا؟ مگه اجازه ندارم؟»
سر کورنو که مبهوت مانده بود، دندانهایش را به هم سایید.
چطور میتواند اینقدر سریع جواب بدهد...؟
سر کورنو خودش را بدون جواب یافت. البته، او خیلی خوب میدانست کاری که ویسکونت با بارونی کرد، یک باجگیری آشکار بود. واقعاً از حد گذشته بود.
ویسکونت ارباب من است، کسی که برای تمام عمر به او سوگند وفاداری خوردهام. بنابراین من قضاوت اخلاقی نمیکنم و به این فکر نمیکنم که آیا کارهایش درست است یا نه. من فقط بهعنوان یک شمشیر قابلاعتماد عمل میکنم و از او محافظت میکنم!
الان هم همینطور بود. لوید فرونترا داشت ویسکونت او را تهدید میکرد و او را مجبور میکرد وارد معاملهای شود که برایشان ضرر داشت. اینکه او از بارونی باجگیری کرده بود، اصلاً اهمیتی نداشت. تنها عدالت برای سر کورنو در قدرت و ثروت ویسکونت نهفته بود.
پس باید متوقفش کنم. باید مطمئن شوم که ارباب وارد این قرارداد اشتباه نمیشود.
سر کورنو تمام مکالمه را درست بیرون از اتاق پذیرایی شنیده بود. او حقههایی را که لوید برای تمسخر ویسکونت به کار برده بود، روشی را که در نهایت قرارداد ناعادلانه را پیش برده بود، و اینکه قبض آب چقدر بیرحمانه بالا بود، شنیده بود. او همهچیز را شنیده و فهمیده بود. او بهشدت متوجه یک چیز شد: باید به هر قیمتی که شده جلوی این قرارداد را بگیرم. این قرارداد یک نی تیز و عظیم بود که بارونی فرونترا داشت در ویسکونتی فرو میکرد تا تمام منابعش را بمکد. وقتی فرو میرفت، بیرون کشیدنش غیرممکن میشد. بنابراین، ویسکونتی از نظر اقتصادی برای آیندهای طولانی به بارونی زنجیر میشد. بخش بزرگی از سودی که ویسکونتی از پارچه لاکوناتا به دست میآورد، بهطور مداوم از آنها گرفته میشد.
علاوه بر این، ماجرا به همینجا ختم نمیشد.
ویسکونتی بدون آب ارائهشده توسط سیستم آبرسانی بارونی، قادر به تولید پارچه لاکوناتا نخواهد بود. این یعنی حتی اگر بارونی در آینده بهطور یکجانبه قبض آب را افزایش میداد، ویسکونت چارهای جز موافقت نداشت. پارچه لاکوناتا به گروگان گرفته میشد. با درک اینکه ویسکونت در آستانه امضای اوراق است، سر کورنو که توسط فوریت ماجرا رانده شده بود، با زور در را باز کرد تا وارد اتاق شود. او ممکن بود بعداً توسط ارباب توبیخ شود یا مجازاتهای شدیدتری برای دخالتش دریافت کند. با این حال، او باید جلوی امضا را میگرفت، حتی اگر این کار مستلزم رفتاری گستاخانه بود. همین اشتیاق بود که او را در این لحظه به فکری عمیق فرو برد.
من هرگز نمیتوانم در یک بحث او را شکست دهم.
سر کورنو سخنور فصیحی نبود که در بحث کردن مهارت داشته باشد. او مرد عمل بود. با این حال، میخواست در این مشاجره پیروز شود. او میخواست از هر وسیله ممکنی برای فراری دادن لوید فرونترا استفاده کند. با این فکر که این تنها راه خدمت به ارباب است، سر کورنو به دنبال راههایی برای مبارزه با لوید گشت.
و درست همان موقع، ایدهای به ذهنش خطور کرد.
من از روشی استفاده میکنم که بیشتر از همه به من میآید.
او یک مبارز بود. یک مبارز از شمشیر استفاده میکرد، نه از کلمات. این یک حقیقت تغییرناپذیر حتی در همین لحظه بود.
«لوید فرونترا.»
سر کورنو سرش را بالا آورد و به ارباب جوان خیره شد.
«من، لوگنو کورنو، پسر وارگو کورنو، رسماً درخواست یک دوئل با لوید فرونترا، جانشین خاندان فرونترا را دارم.»
او با اعتمادبهنفس صحبت کرد. اتاق فوراً در سکوت فرو رفت. ویسکونت در تلاش بود تا راهی برای متوقف کردن شوالیهاش پیدا کند. خاویر در کنار لوید صحنه را تماشا میکرد و لوید روبهروی سر کورنو ایستاده بود. همه دهانشان را بستند. ویسکونت وحشتزده به نظر میرسید، خاویر کنجکاو بود و لوید یکی از ابروهایش را در هم کشید. همه به سر کورنو خیره شدند.
جواب داد.
سر کورنو لبخند محوی زد. درخواست برای دوئل. این قدرتمندترین حرکتی بود که او در این لحظه میتوانست انجام دهد. این همچنین مطمئنترین نقشه بود.
البته. هرچه باشد، آن عوضی یک اشرافزاده است.
سر کورنو مطمئن بود که لوید نمیتواند آن را رد کند. یکی از بزرگترین شرمها برای یک اشرافزاده، اجتناب از دوئل بود. نه گفتن به معنای اعلام به دنیا بود که او یک بزدل بیلیاقت است. سر کورنو فکر میکرد که لوید هم همینطور خواهد بود.
او غرور خود را بهعنوان یک اشرافزاده خواهد داشت، پس آن را میپذیرد. او چارهای ندارد. بهعلاوه، شنیدهام که او قبلاً در یک دوئل مقابل سر نویمان پیروز شده است.
درست در همان لحظه، سر کورنو شایعه را به یاد آورد. در ابتدا از شنیدن آن شوکه شده بود.
با اینکه او بهخوبی من نبود، اما سر نویمان حریف آسانی هم نبود. این پسربچه حتماً بعد از پیروزی مقابل او اعتمادبهنفس پیدا کرده است. هیچ امکانی وجود ندارد که او درخواست دوئل را رد کند.
نه، حتی اگر اعتمادبهنفس هم نداشت، باز هم بله میگفت. در عوض، او آن شوالیه جوان مو نقرهای را برای مبارزه به جای خودش میفرستاد. سر کورنو انتظار داشت این اتفاق بیفتد. بنابراین، او برای حرکت بعدیاش برنامهریزی کرد. او از آن حرامزاده شرور میخواست که در صورت پیروزیش، قرارداد را باطل کند.
پس حالا درخواست دوئلم را بپذیر...
«همم. نه ممنون.»
پاسخ بیتفاوت لوید با صدای بلند طنینانداز شد و به پرده گوش سر کورنو ضربه زد. سر کورنو که مبهوت شده بود، با چهرهای خالی صدایی از خود درآورد: «ها؟»
لوید تکرار کرد: «صدام رو نشنیدی؟ گفتم نه.»
«چی...»
چشمان سر کورنو گشاد شد. لوید با پوزخندی بر لب به شوالیه نگاه کرد. «بذار یه چیزی ازت بپرسم. چرا باید درخواست دوئلت رو قبول کنم؟»
«خب، البته که...»
«چون این راه محافظت از شرافت یه اشرافزادهست؟ احمقی چیزی هستی؟»
سر کورنو جوابی نداد.
«آخه چرا باید همین الان با تو دوئل کنم؟»
«اما اگر آن را نپذیرید، شما یک...»
لوید با بیتفاوتی گفت: «یه بزدل بیلیاقتم؟ خب، باشه. پس من یه بزدل بیلیاقت میشم.»
«چی؟»
«صدام رو نشنیدی؟ گفتم میخوام یه بزدل بیلیاقت باشم.»
«خدای من، من رو میترسونی. مشکل این محله چیه؟ من سعی میکنم یه معامله سازنده دوجانبه انجام بدم، بعد یه شوالیه میپره تو اتاق و من رو به مبارزه با شمشیر دعوت میکنه؟»
«هی! لوید فرونترا!»
«ها؟ چیه؟»
سر کورنو فریاد زد: «درخواست دوئل من را بپذیر!»
لوید با سرسختی گفت: «گفتم نه!»
«اما!»
«اما چی؟»
سر کورنو نتوانست چیزی برای گفتن پیدا کند.
لوید با لحنی بازخواستکننده گفت: «اینقدر دلت میخواد با من بجنگی؟»
«چرا اینقدر سیریش شدی؟ مشکل اضطراب داری؟»
«دلیلش این است که...»
«دست از اینقدر وابسته بودن به دیگران بردار، باشه؟ بودا هم این رو گفته. چراغ راه خودت باش، به هیچکس جز خودت پناه نبر. پس، سرت به کار خودت باشه.»
«هرگز نشنیدهام...»
«فقط گوش کن مرد. به همین دلیله که وقتی جوونی باید درس بخونی. تا حالا نشنیدی که دانشی که تو سالهای نوجوونی از کتابها به دست میاری یه عمر موندگاره؟»
«میدونستم تنها چیزی که توش خوبی چرخوندن چند تا شمشیره و نه هیچچیز دیگه. تسک.»
«صبر کن، من...»
«پس حالا گورت رو گم میکنی؟ فکر نمیکنم وضعیت فعلی رو درک کرده باشی، پس بذار برات روشنش کنم. ارباب تو و من داریم یه جلسه کاری مهم برگزار میکنیم، و ببین چطور اون رو تو موقعیت سختی قرار دادی. چطور؟ چون اگه اربابت الان این معامله رو قطعی نکنه، باید کارگاه رنگرزی لاکوناتای عزیزش رو برای همیشه تعطیل کنه.»
«پس، بدون که هرچی بیشتر اینطوری رفتار کنی، اربابت بدبختتر میشه. نمیدونم میدونی یا نه، اما بابی مکفرین یه بار به ما گفت نگران نباش، خوشحال باش. میدونی این یعنی چی؟»
«نمیدانم...»
لوید دوباره حرفش را قطع کرد: «یعنی نگرانی در مورد پولت باعث میشه احساس بدبختی کنی.»
«دارم بهت میگم، هرچی بیشتر اینطوری رفتار کنی، اربابت ناراحتتر میشه. هنوزم نمیفهمی چه خبره؟»
سر کورنو کاملاً زبانش بند آمده بود. پوزخند لوید عمیقتر شد. وقتی سر کورنو را تحت کنترل خود درآورد، به سمت ویسکونت چرخید. لوید سرش را به یک طرف کج کرد و پرسید: «بهم بگو که تو کاری که شوالیهات الان انجام داد، هیچ کورسوی امیدی یا چیزی شبیه به اون حس نکردی.»
«اگه انتظار داشتی که پیشنهاد دوئل رو قبول کنم، پس بهت میگم که این فکر رو از سرت بیرون کنی. برای سلامت روانت بهتره که هرچه زودتر دست از امیدهای واهی برداری. پس، بیا برگردیم سر کارمون، باشه؟»
لوید نشست و دستش را دراز کرد. لوید با انگشت اشارهاش روی کاغذ قرارداد روی میز ضربه زد. جایی که او ضربه زده بود، آخرین کادر امضا بود. این همان جایی بود که ویسکونت به دلیل دخالت سر کورنو متوقف شده بود.
«حالا، لطفاً امضاش کن.»
لوید با لبخندی بر لب، با لحنی از بالا به پایین صحبت کرد، گویی یک فاتح جنگ است که کشور بازنده را مجبور به امضای یک معاهده میکند. ویسکونت با چهرهای درهمرفته قلمش را برداشت. قلمش در حالی که به سمت کادر امضا حرکت میکرد، میلرزید. شاید به همین دلیل بود که سر کورنو، که طوری با او رفتار میشد انگار اصلاً آنجا حضور ندارد، تصمیم گرفت از حد خود بگذرد و برای جلوگیری از امضای قرارداد توسط اربابش، دست به اقدامی شدید بزند.
چطور جرئت میکنی! هر کسی که اربابم را تحقیر کند هرگز رها نخواهد شد. حتی اگر به معنای سلب شدن مقام شوالیهگری من باشد!
او دندانهایش را به هم فشرد و به لوید خیره شد، ارباب جوان احمق از قلمرو همسایه، مردی که با پشتی بیدفاع نشسته بود و در حال تحمیل یک قرارداد ناعادلانه به ارباب بود.
حالا وقتش است!
سر کورنو مطمئن بود که لوید غافلگیر خواهد شد. چشمان سر کورنو با نفرتی درندهخو درخشید. دست راستش حرکت کرد و قبضه شمشیر بلندش را که در کمرش قرار داشت، چسبید. سپس بدن خود را بهطور نامحسوسی پایین آورد و مرکز ثقلش را به سمت زمین منتقل کرد.
همزمان، کمرش را چرخاند. تمام عضلات بالاتنهاش، شکم، سینه، شانهها و بازوهایش، به سمت راست تکان خوردند. یک شمشیر بزرگ از غلافش در سمت چپ کمرش بیرون کشیده شد. او صرفاً از قدرت بازوی خود برای بیرون کشیدن شمشیر استفاده نکرد، بلکه شمشیر با تکیه دادن بالاتنه و پایینتنه عضلانیاش در برابر زمین کشیده شد. او به همان اندازه که قدرت نشان داد، سرعت نیز به نمایش گذاشت.
شمشیر در همان لحظهای که از غلاف بیرون آمد، به جلو کشیده شد. تیغه در برابر نور درخششی تیز داشت و مستقیم به سمت پشت لوید روانه شد.
عمیق، اما نه آنقدر که او را بکشد! من دقیقاً بهاندازه ضربه خواهم زد!
او میخواست به او فقط آنقدر آسیب برساند که او را برای روزها بیهوش نگه دارد یا برای ماهها در بستر بیماری بیندازد. او خون میریخت تا کمی زمان بخرد و جلوی امضای قرارداد را بگیرد. با هدایت چنین ارادهای، شمشیر سر کورنو با خشونت هوا را شکافت. با این حال، درست قبل از اینکه به پشت لوید ضربه بزند، تیغهاش به دو نیم بریده شد.
سر کورنو چشمانش را با تعجب باز کرد. این اتفاق در عرض چند ثانیه رخ داد، بنابراین او هیچ زمانی برای واکنش نداشت. قبل از اینکه متوجه شود، تیغه شمشیری در کنارش درخشید. آن تیغه با یک ضربه شمشیر خودش را برید. تیغه بریدهشده چرخید و در هوا به پرواز درآمد، قبل از اینکه در دیوار پشت سرش فرو برود، گونهاش را خراشید. همزمان، سر کورنو صدای کسی را شنید که شمشیرش را پایین میآورد و همراه با آن، هشداری یخی به گوش رسید.
«دفعه بعد، گردنت خواهد بود.»
خاویر با اعتمادبهنفس شمشیرش را غلاف کرد، انگار که هیچ کاری انجام نداده است. اگرچه همهچیز مبهم بود، اما سر کورنو تازه متوجه شد که چه اتفاقی افتاده است. شمشیر شکستهاش، زخم روی گونهاش، و تکه شمشیری که در دیوار فرو رفته بود، همگی کار خاویر بود. وحشت بهطور غریزی تمام وجودش را فرا گرفت و درست به همین سادگی، سر کورنو شلوارش را خیس کرد.