چپتر 69: یک فراری و یک مبارز (۱)
چپتر 69: یک فراری و یک مبارز (۱)
فورانی انفجاری از زیر آب به بیرون پاشید. شبحی غولپیکر از میان آن به بیرون هجوم آورد. این همان هیولای دریایی بود که ۲۹۵ فوت قد و حدود ۲۵۰۰ تن وزن داشت.
گیگاتیتان در حالی که بدن جمعشدهاش را صاف میکرد، غرش سر داد. گیگاتیتان با شکافتن امواج خروشان در یک حرکت، مانند یک شهابسنگ غولپیکر به جلو یورش برد و با سر عظیمالجثهاش به کمر مجسمه پری دریایی کوبید.
سرش پوشیده از عاج و کیتین متراکم بود و بدنش ۲۵۰۰ تن وزن داشت. از این رو، مجسمه نتوانست در برابر این ضربه سنگین مقاومت کند. مجسمه قطعاً بزرگ بود، اما ارتفاعش تنها نود و پنج فوت بود. در مقایسه با جثه غولپیکر هیولای دریایی، چیزی جز یک اسباببازی نبود. بنابراین، این ضربه مجسمه را از کمر مانند یک شاخه نازک شکست.
نیمی از بالاتنهاش مانند سنگی که از منجنیق پرتاب شود، به پرواز درآمد.
آسمان اسکله کرمو را شکافت و تقریباً یک مایل در هوا پرواز کرد. و درست در وسط میدان شهر کرمو که غرق در آرامش شبانه بود، سقوط کرد.
فرود ناگهانی مجسمه باعث شد چندین تن سنگ از آسمان فرو بریزد. سنگفرش و فواره فوراً نابود شدند و مجسمه پس از برخورد، به سمت حاشیه میدان غلتید.
در نتیجه، پنج ساختمان آرام، از جمله نانوایی، گلفروشی و میوهفروشی، با خاک یکسان شدند. با این حال، به غلتیدن ادامه داد و با عبور از یک جاده اصلی، در نهایت در یک برج ناقوس گیر کرد. بلافاصله پس از آن، صدای جیغ و فریاد به گوش رسید.
«آااااه!!»
«ایییک!»
«چی؟! اون دیگه چیه؟!!»
«اینجا! دقیقاً همینجا! یکی غش کرده!»
«یکی کمکمون کنه!»
مجسمه مانند یک مگس مرده سقوط کرد و ساختمانهای اطراف را در هم کوبید. مردم زیر آوار گیر افتادند و فریادهای کمکخواهیشان با داد و فریاد امدادگران در هم آمیخت.
برخی از مردم وحشتزده در میان ابرهای غلیظ گرد و غبار و آوار، برای نجات جانشان فرار میکردند. یک هرجومرج تمامعیار بود. وحشتهای این شب نمیتوانست از این غیرمنتظرهتر باشد. چنین صحنههای هولناکی از روی قایق بادبانیِ دور از ساحل به وضوح قابل مشاهده بود.
«این... این دیگه چیه...؟! کریستین! دستم رو بگیر و ول نکن!»
مرد میانسال، کنت کرمو، در حالی که این فاجعه عظیم شهر را درمینوردید، دست دخترش را محکم گرفته بود. چشمانش از شدت وحشت گشاد شده بود. صدایی شوکهکننده از دهان نیمهبازش خارج شد. نمیتوانست آنچه را که در آن لحظه رخ میداد باور کند. فاجعهای که پیش چشمانش بود، غیرواقعی به نظر میرسید. فراتر از تصورش بود و درک او از واقعیت را در هم شکست.
چرا؟ چرا آن هیولا این همه راه را تا اینجا آمده و حمله کرده بود؟
نمیتوانست این را درک کند و دلیل موجهی هم برایش داشت. گیگاتیتان در ده سال گذشته فقط در مناطق دورتر دریا ظاهر شده بود. وقتی هم ظاهر میشد، فقط به کشتیهایی که در آن منطقه در حال حرکت بودند حمله میکرد. هرگز تا این حد برای حمله به شهر نزدیک نشده بود.
یعنی ممکنه... به خاطر مجسمه پری دریایی باشه؟
چشمان اخمآلود کنت به سمت مجسمه چرخید. مجسمهای که با وقاری سرشار ایستاده بود، اکنون از بین رفته بود. تنها بخش باقیمانده از این سازه، قسمت پایینتنه آن بود و حتی همان هم تکهتکه شده بود. اخمهای کنت بیشتر در هم رفت.
آرزو میکردم که گیگاتیتان پس از ترسیدن از مجسمه، زیستگاهش را تغییر دهد.
اما به نظر میرسید اوضاع مسیر متفاوتی به خود گرفته است. به جای نقل مکان به جایی دیگر، ظاهراً تصمیم گرفته بود به مجسمه پری دریایی که آن را یک تهدید میدانست، حمله کند.
این درک، قلب کنت را به درد آورد.
این تقصیر من است.
نگاهش به سنگینی پایین افتاد. قطعات پازل در ذهنش شروع به کنار هم قرار گرفتن کردند.
این به خاطر مجسمه پری دریایی است. به همین دلیل بود که گیگاتیتان متفاوت عمل کرد و پاسگاههای ساحلی نتوانستند زودتر متوجه حضورش شوند.
هیولا مثل همیشه رفتار نمیکرد. در گذشته هر بار که خودش را نشان میداد، از فاصله دور در دریا غرش میکرد. بنابراین، غرش باابهتش به نگهبانان اجازه میداد تا به راحتی متوجه ظهور هیولا شوند. در ده سال گذشته، هیولا با این الگو ظاهر میشد: هرگاه کشتیها از قلمرواش عبور میکردند، هشدار میداد و غرش میکرد.
نگهبانان فقط کافی بود پس از تشخیص حضورش در سطح دریا، زنگ خطر را به صدا درآورند.
اما، امروز فرق داشت.
هیولا از زیر آب نزدیک شده بود. به شکلی شوکهکننده محتاط اما مصمم بود.
این بار، صرفاً برای تأکید مجدد بر قلمرواش و به رخ کشیدن قدرتش عمل نکرده بود. رژه نرفت. حمله کرد. این یک تهدید نبود. این یک اقدام تلافیجویانه در برابر یک متجاوز بود. این الگوی رفتاری جدیدی بود که هیولا امروز از خود نشان داد.
و تنها کسانی که متوجه آمدنش شدند، آنها بودند.
نگاه کنت به سمت دیگر عرشه چرخید. دو مرد جوان آنجا ایستاده بودند، لوید و خاویر.
شوالیه شخصی آن مرد با اعتماد به نفسِ آنجا. آیا او نزدیک شدن گیگاتیتان در زیر آب را حس کرده بود؟
شوالیه خودش، سر جنووان، متوجه آن نشده بود، اما آن شوالیه مو نقرهای آن را حس کرده بود. معنی این امر کاملاً واضح بود.
«خطرناکه، سرورم! دستم رو ول نکنید!»
دست قدرتمندی به سمت کنت که غرق در افکارش بود، دراز شد. سپس مچ دستش را محکم گرفت و طوری او را کشید که گویی میخواهد یک مرد در حال غرق شدن را نجات دهد. آن دست با قدرت او را به سمت خود کشید. با این حال، به لطف آن، کنت و دخترش توانستند روی عرشه متلاطم محکم بایستند و روی زمین نیفتند.
«لطفاً من رو ببخشید، سرورم.»
صدایش در حالی که فریاد میزد میلرزید. او سر جنووان، شوالیه شخصی کنت بود.
او با چشمانی اندوهگین به کنت خیره شده بود. لبخندی حاکی از پشیمانی به شکلی محو روی صورت کنت شکل گرفت.
کنت برای دلداری او گفت: «خودت رو سرزنش نکن.»
«اما سرورم، من...»
کنت گفت: «تو تمام تلاشت رو کردی. فقط مسئله اینه که بهترینِ تو نتونست به خوبیِ اون شوالیه مو نقرهایِ اونجا باشه. هیچکس تو شهر متوجه نزدیک شدن گیگاتیتان نشد. من هم متوجهش نشدم. پس تقصیر گردن یک نفر نیست.»
«سرورم...»
«تو تو این موقعیت هیچ کار اشتباهی نکردی. اگه کسی مقصر باشه، اون منم.» صدای کنت پریشانتر شد.
درست در همان لحظه، فریادی تیز و بُرنده در گوشهایش پیچید.
«عالیجناب! مطمئنم که اعتمادسازی با شوالیه وفادارتون خیلی خوبه، اما میشه لطفاً یه لحظه به حرف من گوش بدید؟»
لوید بود. او در حالی که لبه سمت دیگر عرشه را چسبیده بود، با صدای بلند گفت.
«مردم افتادن تو آب! لطفاً فوراً کاپیتان رو صدا بزنید!»
لوید به دریا اشاره میکرد و در آنجا، کنت وضعیت آشفته منطقه را دید. پنج قایق بادبانی که نتوانسته بودند از مجسمه دور شوند، تکهتکه شده بودند. بیشتر سرنشینان آنها اکنون در آب بودند. بدتر از همه، امواج به شدت بالا و پایین میرفتند. همه اینها به خاطر گیگاتیتان بود. در حال حاضر، بدن ۲۹۵ فوتی هیولا به شدت در آب میغلتید و منطقه نزدیک به امواج خروشان، غرق در هرجومرج مطلق بود. این امر گردابی از دست و پا زدن مردم و بقایای قایقها در دریا ایجاد کرده بود. لوید به فریاد زدن ادامه داد.
«اول باید اونا رو نجات بدیم! سریع! لطفاً فرماندهی این قایق رو به دست بگیرید و تا جایی که میتونید مردم رو نجات بدید! من میرم سمت شهر!»
کنت فریاد زد: «شهر؟ داری درباره چی حرف میزنی؟!»
«به نظر میاد بندر قراره با یه مهمون ناخونده بزرگ روبرو بشه!»
لوید بار دیگر به جایی اشاره کرد. او به گیگاتیتان اشاره میکرد که اکنون سرش را بالا آورده بود. در حالی که بدنش در میان امواج خروشان ایستاده بود، با دقت به یک نقطه ثابت خیره شده بود. در انتهای نگاهش، چیزی جز مجسمه پری دریایی قرار نداشت. در فاصله چند صد فوتی، بالاتنه مجسمه پری دریایی به صورت افقی در مناره گیر کرده بود.
«به نظر میاد اون هیولا فکر میکنه پری دریایی هنوز زندهست!»
کنت با فریاد پرسید: «صبر کن ببینم، فکر میکنی برای شکستن بقیهش به شهر حمله میکنه؟»
«اگه این کار رو بکنه اصلاً تعجب نمیکنم!»
چند لحظه پس از اینکه صدای پاسخ لوید طنینانداز شد، گیگاتیتان شروع به حرکت کرد تا ثابت کند حق با اوست. هیولا پس از پایین آوردن بدنش، به جلو حرکت کرد و امواج را شکافت و به سمت شهر شنا کرد.
«اگه به شهر برسه، خسارتش غیرقابل تصوره!»
کنت فریاد زد: «پس پیشنهاد میکنی چیکار کنیم؟!»
«من میرم!»
«چی؟»
کنت به چیزی که تازه شنیده بود شک کرد.
بره اونجا؟ منظورش چیه؟ یعنی میخواد تا اونجا شنا کنه؟
لوید توضیح بیشتری نداد. لوید که گویی نمیتوانست وقتش را برای توضیح دادن تلف کند، نگاهی با خاویر رد و بدل کرد و به سمت عقب قایق دوید. او چیزی را به هوا پرتاب کرد. سه موجود احضارشده عظیمالجثه در هوا ظاهر شدند.
«پودونگ!»
«بانگول!»
«هامانگ!»
پودونگِ جامبو، بانگول و هامانگ به داخل دریا شیرجه زدند. به دنبال آنها، لوید و خاویر نیز روی پشت بانگول پریدند.
«خیلی خب، همگی! قبل از اینکه بریم، تا جایی که ممکنه آدمای توی آب رو نجات بدید!»
«پو!» «بانگ!» «ها!»
بانگول که لوید و خاویر را حمل میکرد، به همراه پودونگ و هامانگ شتاب کردند. آنها مردمی را که در آن منطقه در آب دست و پا میزدند نجات دادند. پس از نجات افراد مسن، لوید پودونگ و هامانگ را دوباره کوچک کرد و آنها را در آغوشش گذاشت. او حرکت به سمت شهر را آغاز کرد.
«هی، بانگول.»
«بانگول؟»
«بزن بریم!»
لوید چند بار به پهلوی بانگول ضربه زد. بانگول که آب دریا را نوشیده بود، دمش را تکان داد. چند ثانیه پس از صدای واضح زنگوله، انفجار مهیبی از پشت او رخ داد.
مهارت فوران آتشفشانی فعال شد. گاز به بیرون فوران کرد و با شدت به امواج برخورد کرد. نیروی دافعه، بدن بانگول را در برابر آب به جلو راند. بدن او تقریباً روی آب به پرواز درآمد، مانند موشکی در هوا یا یک قایق موزی که امواج را میشکافت.
در یک چشم به هم زدن، لوید و خاویر دور شدند. آن زمان بود که کنت از خیالاتش بیرون پرید.
«همگی! طنابها رو بیارید! کاپیتان! خدمهت رو حرکت بده! سریع!»
حالا وقت خیره شدن و حواسپرتی نبود. آنها باید از این زمان برای نجات مردم استفاده میکردند. کنت کت دستوپاگیرش را درآورد. او با تمام توانش فریاد زد و فرماندهی کاپیتان و خدمه را بر عهده گرفت. بدین ترتیب، شبی طولانی، خستهکننده و فاجعهبار آغاز شد.
آسمان نارنجیرنگ غروب به آرامی محو میشد و جای خود را به تاریکی میداد. با این حال، گویی برای بیرون راندن تاریکی، صدای بلندی در هوا طنینانداز شد. یک توپ جنگی آتش شلیک کرد.
گلوله فلزی بیست پوندی با قطر حدود ۵.۵ اینچ، با سرعت ۴۰۸ متر بر ثانیه در هوا به پرواز درآمد. از میان آسمان تاریک بر فراز دریا عبور کرد و به هدف اصابت کرد. این ضربه حدود ۶۰۰ کیلوژول انرژی جنبشی داشت.
با این حال، هدف هنگام دریافت ضربه تنها کمی تکان خورد. فقط خارش کوچکی احساس کرد. گیگاتیتان وقتی پیشانیاش با گلوله توپ کالورین مورد اصابت قرار گرفت، سرش را تکان داد. ناحیه آسیبدیده میخارید و این خارش برای مدت طولانی ادامه داشت.
خط ساحلی توسط چندین پاسگاه اشغال شده بود و هر یک از توپهای بزرگ کالورین که برای دفاع ساحلی ساخته شده بودند، آتش شلیک میکردند. گلولههای تیره توپ برای به زمین انداختن بدن هیولا پرواز کردند. البته، هیچ آسیبی از آن حاصل نشد. گلولههای توپ حتی به اندازه کافی قوی نبودند که به پوسته هیولا که از عاج و کیتین تشکیل شده بود، نفوذ کنند. آنها حتی نتوانستند یک خراش روی آن بیندازند.
هیولا با صدای بلندی غرش کرد. طولی نکشید که راه خود را به سمت خشکی باز کرد. امواج شکافته شدند. هیولا روی ساحل قدم گذاشت و هجومی از امواج را ایجاد کرد. شش جفت پای هزارپامانند روی صخرههای ساحلی قدم گذاشتند. آنها یکی از پاسگاهها را له کردند.
«همه فرار کنید!»
سربازانی که از پاسگاه بیست و سه ساحل کرمو محافظت میکردند، در حالی که تقلا میکردند زیر پاسگاهِ در حال فروپاشی له نشوند، فریاد زدند.
فرمانده پاسگاه فریاد زد: «همه برید بیرون! فرار کنید!»
فرمانده میانسالِ پاسگاه، سربازان را به سمت محوطه باز هل داد. برخلاف فریادش، فرمانده خودش تخلیه نکرد. او پس از فرستادن افرادش به بیرون، به سادگی در پاسگاه تنها ماند. او از میان سقف تخریبشده پاسگاه به بیرون نگاه کرد و به هیولا خیره شد.
مأموریت من محافظت از اینجاست. فکر کردی میذارم به این راحتی قسر در بری؟
فرمانده به سرعت یک مشعل شعلهور را برداشت. کف زمین در کنار او پر از بشکههای باروت بود. فرمانده مشعل را به سمت بشکهها پرتاب کرد و پس از اطمینان از اینکه هیچکس در پاسگاه جا نمانده است، به بیرون دوید. او با تمام توان باقیماندهاش تا جایی که میتوانست دوید.
در همین حال، در پاسگاه، آتش به بشکهها رسید. پاسگاه بیست و سه با غرش بلندی منفجر شد. توپها، گلولههای توپ و دیوارهای آجری به قطعات بیشماری خرد شدند و در هوا به پرواز درآمدند. این برخورد به پایینتنه گیگاتیتان اصابت کرد.
فرمانده که به سختی توانسته بود از بلعیده شدن توسط انفجار جان سالم به در ببرد، فریاد زد: «هاهاها! این چطور بود؟!»
او در حالی که مشتهایش را گره کرده بود، به گیگاتیتان خیره شد.
این حتماً آسیب کافی بهش وارد کرده!
فرمانده فکر میکرد این موضوع بدیهی است. هر چه باشد، تمام باروت ذخیرهشده در پاسگاه منفجر شده بود. انفجار دقیقاً زیر بدن آن رخ داده بود. بنابراین این یک ضربه سخت برای هر موجود زندهای محسوب میشد.
این یه بمب انفجاریه! کاملاً با گلولههای توپ فرق داره!
پوسته سخت باید توسط آتش سوخته و به هزاران تکه خرد شده باشد. بنابراین، هیولا دیگر جرئت نمیکرد قدم دیگری به داخل شهر بگذارد...
گیگاتیتان به پایین نگاه کرد. سپس، پای نهم خود را تکان داد. آتشی که در انتهای پنجهاش بود فوراً خاموش شد. تمام شد. گیگاتیتان دوباره به حرکت خود ادامه داد، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده بود و حتی یک زخم هم نداشت.
چشمان فرمانده پاسگاه بیست و سه لرزید. او نمیتوانست این را باور کند. حتی در حالی که او در بهت و حیرت خود گم شده بود، بدن عظیمالجثه گیگاتیتان به گام برداشتن به جلو ادامه داد. فرمانده احساس میکرد در حال دیدن یک کابوس غیرقابل تصور است.
آنچه در مقابل چشمانش رخ میداد واقعی بود. آن چشمان غولپیکر گیگاتیتان که به شلوغترین منطقه شهر کرمو خیره شده بود، واقعی بود. حرکت آن به سمت مجسمه پری دریایی که در مناره میدان گیر کرده بود نیز واقعی بود، و همچنین شهروندان بیدفاع و خانوادهاش با وجود خطر قریبالوقوع.
این دیوانهکنندهست!
فرمانده پاسگاه بیست و سه دندانهایش را به هم سایید. خانوادهاش در منطقه شهری بودند. همسرش که پس از ده سال تلاش سخت بالاخره موفق به بارداری شده بود نیز آنجا بود. حالا، هیولا داشت به همان جایی نزدیک میشد که همسرش در آنجا بود.
باید متوقفش کنم، به هر قیمتی که شده.
چشمان فرمانده از اراده درخشید. بدنش را پایین آورد. سنگی برداشت. به جلو دوید. آن را به بالا پرتاب کرد.
او فریاد زد: «ای حرومزاده! همونجا وایستا!»
او دوباره سنگی پرتاب کرد. برایش مهم نبود که سنگ به هیولا میرسد یا نه. برایش مهم نبود که نتواند هیچ آسیبی وارد کند. حتی اگر به این معنی بود که او در اینجا کشته میشود، هدفش متوقف کردن هیولا یا حداقل چند ثانیه معطل کردن آن بود. او باور داشت که همان چند ثانیه میتواند همسرش را نجات دهد.
«وایستا! همونجا وایستا!»
او مدام فریاد میزد. او یکی پس از دیگری سنگ پرتاب میکرد. شاید این نتیجه اراده او بود، اما درست در همان لحظه، گیگاتیتان مانند یک معجزه در جای خود میخکوب شد. سپس سر غولپیکرش با صدای غژغژی به سمت او چرخید.
«گررر؟»
«ها، هاها...»
نگاهشان در هم گره خورد. فرمانده خنده ترحمانگیزی سر داد. سپس دید که یکی از پاهای عظیمالجثه هیولا دقیقاً بالای سرش بالا رفت. او چهرهاش را در هم کشید.
من قراره بمیرم.
او سنگ را محکم در دستش فشرد. به پایی که نزدیک میشد خیره شد.
درست در همان لحظه، «هامانگ!»
ناگهان، از ناکجاآباد، یک بادکنک آبی غولپیکر ۱۹۶ فوتی، نه، یک اسب آبی بدنش را پرتاب کرد تا محکم به پهلوی گیگاتیتان بکوبد.